Глава 11. Брак по контракту
После слов, внезапно произнесенных Ремесис, на первом этаже таверны воцарилась тишина.
Ремесис крепко стиснула её в своих объятиях, опасаясь, что принцесса вырвется и устроит здесь кровопролитие. Но та на удивление оставалась неподвижной. Наконец, девочка медленно отстранилась и посмотрела на неё.
Янтарные глаза принцессы были потрясенно распахнуты. Это была первая эмоция, помимо ярости или безразличия, которую Ремесис увидела у неё.
Они молча смотрели друг на друга. Асиль слегка приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать. Но в тот момент Ремесис опередила её.
— Ваше Высочество, я понимаю, вам может быть сложно, но прошу Вас... Будьте немного сдержанней, хорошо?
Девочка тихо прошептала, чтобы услышали только она и Асиль. Принцесса уставилась на неё, но ничего не ответила. Впрочем, если судить по её обычному поведению, это можно было принять за согласие.
Ремесис, удовлетворённая её «ответом», повернулась к хозяйке с вежливой улыбкой:
— Простите... После всего, что с нами произошло, моя сестра боится незнакомцев. Надеюсь, вы отнесетесь к этому с пониманием.
Женщина, с изумлением наблюдавшая за этой сценой, быстро пришла в себя.
— Да, да, конечно... Я всё понимаю! Бедное дитя... Сколько же ей пришлось вынести?
«Столько, сколько вы и представить себе не сможете...» — мысленно ответила на её вопрос Ремесис.
Само рождение Асиль, проклятой звездой смерти, считалось грехом в империи. Ремесис вдруг стало интересно: относилась бы к ним эта женщина всё также любезно, если узнала о их происхождении? Впрочем, девушка и намеренно соврала, чтобы не узнать об этом.
После того как Ремесис заплатила хозяйке за аренду из своих небольших сбережений, она провела их на второй этаж, где располагались жилые комнаты. Конечно, каких-либо удобств ожидать не следовало.
Но Ремесис не жаловалась, радуясь уже тому, что у них появилась крыша над головой.
Поскольку Ремесис не хотела оставлять Асиль без присмотра, она сразу же выбрала двухместную комнату. Две кровати на коротких ножках стояли напротив друг друга, один старый шкаф располагался вдоль стены, а плотный ковёр покрывал холодный пол.
Солнечный свет струился из большого, неприятного на вид окна в стене. Оно было единственным источником света в гостевом номере. В целом, атмосфера в комнате была не очень уютной.
Когда хозяйка показала им комнату, Ремесис чуть не задохнулась от пыли. Но всё-же улыбнулась и поблагодарила её за гостеприимство.
— Спасибо, — учтиво склонила голову девочка, — мы пока останемся здесь.
— Как долго вы хотите остаться? — сразу же спросила она.
— Хм... Недели будет достаточно, я думаю.
— О, хорошо! В таком случае, вы можете обращаться ко мне по любому поводу.
Ремесис ещё раз поблагодарила её, прежде чем женщина ушла. Дверь закрылась с глухим скрипом. Наконец оставшись в одиночестве, девочка упала на свою кровать, полная счастья, что сегодня ночью ей не придётся спать на холодном камне.
Она раскинула руки и ноги, когда приятная сонливость одолела её в то же мгновение. Но Ремесис не решилась отдыхать прежде, чем сходит в ванную и приведёт себя в порядок. Она больше не могла ходить в этой одежде перепачканной кровью.
И пока Ремесис валялась на немного грубой простыни из льна, она наконец заметила, что Асиль всё ещё ничего не сделала. Она осталась стоять посреди комнаты как привидение. Девочка сначала удивилась, после чего вспомнила кое-что важное.
«Ах, да! Асиль же была ранена.»
Но учитывая, что принцесса не подавала никаких признаков своего болезненного состояния до сих пор, Ремесис даже забыла об этом... Серьёзно. Её ведь ранили ножом в живот. Почему она до сих пор так твёрдо стоит на ногах?
Ремесис тихо подошла к ней. Асиль смотрела на неё молча, как и прежде, без всякого выражения. Хотя... Кое-что в её эмоциях было странным.
— Ваше Высочество, ваша кровать здесь. Вы можете присесть.
«...»
— Вы плохо себя чувствуете? Я не уверена, есть ли здесь врач, но могу попытаться...
Когда Ремесис заговорила с ней, она вдруг заметила, что выражение лица Асиль помрачнело. Её глаза тоже выглядели встревоженными.
«В чем дело?»
Ремесис нахмурилась и уже собиралась спросить об этом, как вдруг Асиль первой нарушила молчание.
— Ты... Ты...
«...»
— Пп... Пч... Почему... Почему ты это сказала?
Принцесса говорила на ломаном общем языке с непонятным акцентом, сильно затрудняясь в словах. Но общая суть её речи была ясна.
Ремесис невольно вздрогнула. Впервые с момента их встречи Асиль произнесла перед ней настолько длинную фразу.
До этого все её ответы ограничивались либо молчанием, либо привычным коротким «нет». Ремесис даже подумала, что в том возрасте она ещё не овладела речью настолько, чтобы поддерживать разговор.
Поэтому, когда Асиль впервые полностью произнесла при ней что-то, это поставило её в тупик.
— Ваше Высочество, что вы имеете в виду? — медленно спросила она.
— Ты... Ты сказала, чч... что мы сёстры... Пп... Почему? — После долгого молчания её голос стал немного осевшим.
«Ах, так она об этом...»
Ремесис удивилась, что принцесса вспомнила об этом и вообще придала какое-то значение.
— Это... Так было нужно. Мне пришлось соврать, — оправдалась она.
Асиль: ...?
— Чтобы стражник на входе не задавал лишних вопросов. Да и вообще... Будет лучше, если пока никто не узнает, что вы принцесса, а я дочь герцога.
В таком месте как Север, где привычные законы империи не работали, было крайне опасно находиться без охраны. Особенно дворянам. Поскольку за этими землями уже давно никто не следил, — за последние десятилетия, криминал и подобного рода преступления возросли здесь до немыслимых масштабов.
Если дворянин случайно окажется на Севере без надлежащего сопровождения — то при первой возможности окажется жертвой местных главарей разбойников. А те, в свою очередь, решат что с ним делать...
Ремесис была хорошо осведомлена об этой ситуации. В прошлой жизни им с Асиль и самим приходилось сталкиваться с такими людьми. По крайней мере, до тех пор, пока девушка не захватила власть на Севере. Когда впервые за долгое время у северных земель появился лорд, Асиль устроила «кровавую чистку».
Новая княгиня была одержима соблюдением порядка на своих землях. Все должны были подчиняться исключительно ей. Поэтому, подобного рода группировки, были для Асиль словно помойные крысы. Большинство из них были жестоко убиты, — а их головы повешены на пики замка Норд в назидание другим.
После этого, конечно, мало кто ещё осмеливался заниматься чем-то подобным... Асиль удалось очистить Север от всякого рода преступности всего за год. Хотя, как бы иронично это не звучало, самым большим преступником на своих землях была именно она.
Впрочем, сейчас это не имело значения. Ведь до всех этих реформ было ещё далеко.
Узнай кто о их благородном происхождении — то непременно воспользовался бы, чтобы ограбить или использовать в качестве шантажа для их семей. Впрочем, поскольку они были проклятыми детьми, брошенными их семьями, никто бы не стал за них торговаться. В таком случае их либо ждала смерть, либо мучительная жизнь в качестве рабов на Севере.
Ремесис, конечно, хотелось избежать оба этих варианта.
Поэтому, до тех пор, пока они не прибудут в столицу, и Асиль сможет официально заявить о своих полномочиях, им будет безопаснее притвориться обычными детьми.
Ремесис вздохнула.
Объяснять всё это ребёнку было слишком сложно. Особенно Асиль, которая с трудом говорила на общем языке и горе с пополам излагала свои мысли. Ремесис сократила свой рассказ вплоть до того: что на Севере есть плохие люди, которые не должны узнать о их существовании.
Асиль открыла и закрыла рот. Её взгляд стал задумчивым.
Через некоторое время она настороженно посмотрела на неё:
— Зач... Зачем ты это дд... делаешь?
— Что?
— Ты со мной... Почему?
На этот раз Асиль произнесла всё на одном дыхании. Складывалось впечатление, что она давно хотела спросить об этом, но решилась только сейчас. Ремесис удивленно моргнула.
— Ну, потому что вы моя жена... Не так ли?
— Жена...? — губы принцессы шевельнулись.
Ремесис почувствовала некоторую неловкость, потому что должна была прояснить статус их отношений. Первоначально она собиралась отложить этот разговор на потом, когда Асиль будет больше доверять ей. Но раз уж она первая заговорила об этом...
Девочка вздохнула и внимательно посмотрела на нее.
— Правильно, — медленно кивнула она головой, — мы женаты. По крайней мере, на ближайшие несколько лет.
Асиль сосредоточила всё своё внимание на Ремесис, поскольку не понимала, о чем она говорит.
— Это не настоящий брак, так что можете не волноваться. Даже если мы не нравимся друг другу, это не имеет значения.
Выражение лица принцессы казалось озадаченным. «Она раньше не слышала о существовании фиктивного брака?»
— Ээ... Это взаимовыгодное соглашение, — постаралась объяснить девушка, — Знаете, когда у людей нет настоящих чувств, и они больше похожи на деловых партнеров.
«...»
Принцесса замолчала на некоторое время, обдумывая её слова.
Её янтарные глаза были похожи на осколки солнца, от которых исходило свечение. Оно усиливалось по мере того, как Ремесис оказывалась рядом с ней.
Девочка тоже затаила дыхание, ожидая её ответа.
Наконец, Асиль Нара Ашелот медленно открыла рот.
— Зз... Значит... Это не нн... по-настоящщему? — пробормотала она.
Ремесис сжала губы и кивнула.
Вместо того чтобы обманывать её или оттягивать этот разговор — Ремесис решила рассказать ей обо всём честно. Потому, что она действительно не хотела возникновения каких-либо недоразумений.
Принцесса Асиль никогда не нравилась Ремесис. Чувства, которые она испытывала к ней, было сложно описать одним словом. Вплоть до ненависти, обиды или страха. Но это точно была не любовь. Тем не менее, как ни парадоксально это не звучало, именно принцесса нужна была ей для того, чтобы выжить.
К тому же, прожив с ней двенадцать лет, девушка хорошо знала, каким на самом деле была человеком чудовищная принцесса...
Асиль не умела ни любить, ни ценить человеческую жизнь. Дьявол в человеческом обличии, лишённый эмоций и искренних чувств. Девушку никогда не интересовало ничего кроме собственных амбиций и интересов. Поэтому, осведомлённая об этом, Ремесис с самого начала не собиралась иметь с ней ничего большего, кроме деловых отношений.
«Это будет удобно нам обеим, разве нет?»
Принцесса не сводила с неё молчаливого взгляда. Очевидно, в этот момент в её голове крутились какие-то шестерёнки.
Несмотря на то, что Асиль вела себя как зверь, и из-за долгих лет жизни в заточении почти ничего не знала об этом мире, она всё же хорошо осознавала своё положение. В этом мире, в этой империи, она была никем.
И вдруг, эта девочка, с которой их без спроса поженили, заговорила с ней о каком-то «контракте»... Это звучало бессмысленно. Нет, это было безумие.
Асиль абсолютно не догадывалась, что Ремесис, по сути, поставила на неё всё.
Низложенная принцесса, брошенная умирать на севере, в будущем станет той — к кому правитель этой страны не сможет даже приблизиться. Ставки, очевидно, были высоки.
И Ремесис считала, что все её страдания и лишения того стоили.
Причина, по которой она отказалась от спокойной жизни в столице под крылом института. Причина, почему она бросила всё и отправилась в пучину опасностей на северные земли, заключалась в этом.
Это желание родилось в ней в последние мгновения ее прошлой жизни. Когда она поняла, что всё, что она делала до этого, было бессмысленно.
И в этой стране, среди миллионов людей, только Асиль Нара Ашелот могла исполнить её желание.
Женщина, которая станет её орудием мести, женщина, которую нарекут «северным дьяволом», утопит эту империю в крови. Невозможно создать новый порядок, не разрушив старый. Асиль станет её главной фигурой в этой шахматной партии.
От этих мыслей холодное сердце дочери герцога забилось быстрее.
Она больше не была той наивной девушкой, которая всю жизнь пыталась искупить ошибки, которых даже не совершала. Она больше не считала свое рождение грехом.
Поэтому Ремесис нисколько не колебалась, когда произносила эти слова. Её голос был мягким и таял как мед.
— Что вы думаете, Ваше Высочество?
Иногда молчание значило больше, чем слова. Ремесис ждала, что принцесса спросит её о чем-то, но она молчала. Наконец, Асиль медленно посмотрела ей прямо в глаза.
Как всегда, Ремесис не могла предположить, о чем она думала в этот момент. И всё же...
— Я рассчитываю на ваше сотрудничество, Ваше Высочество.
Она сделала один шаг и протянула руку. Асиль, по привычке, должна была отшатнуться, но не сделала этого. Она молча уставилась на Ремесис, которая ожидала рукопожатие.
Девочка была спокойна, и ждала, когда принцесса решится на это. Всё-таки любой телесный контакт вызывал у неё стресс.
«...»
Наконец, холодная рука принцессы соприкоснулась с её тёплой рукой. Ремесис почувствовала покалывание и странную дрожь. Несмотря на это, её лицо просветлело в улыбке.
— Я обещаю, как только вы вернёте себе трон, а моя семья будет уничтожена, мы разведёмся.