Глава 9. Даже дьяволу нужна еда
«Она все-таки умеет говорить?»
Первая мысль, промелькнувшая в голове Ремесис, быстро испарилась. Асиль с яростью посмотрела на нее. Когда девочка потянулась к воротнику куртки, чтобы расстегнуть пуговицы, раненая принцесса остановила ее на удивление крепкой хваткой.
В ее глазах читалось замешательство, смешанное с подозрением.
Даже после всего того, что им пришлось пережить, Асиль все еще относилась к ней с недоверием. Впрочем, учитывая, сколько раз ее ударяли ножом в спину, это было неудивительно. Маловероятно, что такой человек легко доверится незнакомцу.
Однако раны все еще требовали лечения...
Ремесис застыла в нерешительности, поскольку Асиль категорически противилась прикосновениям. По сложившейся атмосфере можно было подумать, что Ремесис вот-вот разорвут на части, как разорвали наемников немного ранее.
Девочка явно почувствовала угрозу и проглотила ком. Она определенно не собиралась рисковать. Кто знает, что этот маленький монстр мог с ней сделать?
В своей первой жизни Ремесис не пострадала рядом с Асиль просто потому, что ее существование не создавало той никаких проблем. Тихая и покорная жена, чье присутствие даже не будет замечено. Ремесис так боялась привлечь внимание Асиль, что даже не дышала, когда находилась рядом с ней.
Временами девушка была больше похожа на декорацию, чем на живого человека. Собственно, именно по этой причине, даже если люди вокруг нее погибали, Ремесис умудрялась выживать благодаря своей незаметности.
Но все это было в прошлом.
Поскольку теперь она решила действовать кардинально по-другому, она еще не знала, какими могут быть последствия. Характер Асиль был как бомба замедленного действия. Ремесис, прожив с ней двенадцать лет, знала это лучше, чем кто-либо другой.
Так...
— Хорошо, — медленно кивнула Ремесис, убирая руку. Асиль тоже разжала пальцы, — Если вы против, я не буду этого делать.
Девочка внутренне содрогнулась, но виду не подала. Она как можно спокойнее достала из сумки лекарства и разложила их перед собой. Из того, что она принесла с собой, было достаточно бинтов, спирта и мази для заживления ран. Все это нашла для нее Сейла, которая задавалась вопросом, зачем ей понадобилась эта аптечка.
«Госпожа, как бы вы могли пораниться во время поездки в карете?»
«Все может случиться.»
Ремесис ответила ей загадочно, и служанка вздохнула, когда ее маленькая хозяйка снова заговорила странными фразами. Иногда она просто не пыталась понять смысла ее слов.
Вспоминая об этом, Ремесис посетовала, что ей следовало попросить сделать больше припасов. Хотя она все же надеялась, что в ближайшее время столь же опасных ситуаций не предвидится.
— Тогда вы можете сделать это сами, — Ремесис оставила припасы рядом с собой. — Ваше Высочество, вы знаете, как перевязывать раны?
Асиль пробормотала что-то неопределенное в ответ.
Хорошо, допустим, это было согласие.
Однако по спине девочки все равно пробежал холодок. А все потому, что Асиль продолжала сверлить ее взглядом, в котором не было ничего благожелательного. Ремесис невольно икнула. Казалось, что настало подходящее время для того чтобы оставить ее в покое.
— Когда закончите, можете просто оставить все здесь. Я все уберу.
Бросив эти слова, девочка собиралась идти спать. Сегодняшний день был слишком утомительным. Хотя Ремесис пострадала совсем незначительно, но она была сильно истощена. Ей нужно было немного восстановить силы, прежде чем отправиться в путь.
Несмотря на то, что было очень холодно, Ремесис не рискнула разводить здесь костер. Варвары патрулировали эти места и могли легко обнаружить их, если бы увидели огонь в пещере.
Поэтому, хотя ее зубы стучали от холода, Ремесис решила, что она переживет это.
Из своей дорожной сумки девочка сделала что-то вроде спального места. Ремесис легла на него и обхватила себя руками, чтобы хоть немного согреться. Засыпать на холоде было не очень безопасной идеей, но у нее не было другого выбора, кроме как сделать это.
Девочка закрыла глаза и попыталась заснуть. Несмотря на не самые комфортные условия, это произошло довольно быстро. Ведь это тело принадлежало ребенку, и она очень устала.
Волна сонливости начала овладевать разумом Ремесис, когда последним звуком, который она услышала, был шорох рядом с ней.
И вот тогда ей приснился сон. Сон о ее прошлой жизни.
Столица Севера, крепость Норд.
— Если вы не заняты... Мы могли бы... Мы могли бы поговорить...?
Ремесис нерешительно задала вопрос ей в спину, когда хозяйка заснеженных территорий остановилась. Ее корпус медленно повернулся. Насмешливая улыбка появилась в ее холодных золотистых глазах.
— А если занята?
Асиль Нара Ашелот оглянулась на испуганную леди перед собой. Она больше походила на серую мышь, чем на княжну Севера. Ремесис Картер, ныне Ашелот, была очень красива. Никто не мог этого отрицать.
Однако вся ее красота меркла в сравнении с тем, как она сгорбилась и тревожно опустила голову. Ее бледное лицо казалось еще белее снега. Ее голубые глаза, рожденные быть похожими на драгоценные камни, были потускневшими.
Ремесис дрожала с головы до ног, пытаясь подобрать слова.
— Если вы заняты, тогда в следующий раз...
Она повернулась, чтобы уйти. Однако Асиль помешала ей, внезапно быстро оказавшись рядом. Она равнодушно посмотрела на нее.
— Я даже не давала тебе разрешения уйти. Кажется, за время моего отсутствия ты изрядно распустилась.
Ремесис вздрогнула и тут же покачала головой.
— Н-нет, это не так! Это не так!
— Не так? — Хозяйка Севера взглянула на ее напряженное лицо. — Тогда говори, что хочешь сказать.
— ...
Они стояли одни в пустом коридоре. Все слуги и рыцари мгновенно ретировались, поскольку между супружеской парой завязывался разговор. Очень редкий разговор, надо сказать.
Несмотря на то, что Ремесис и Асиль были женаты много лет, они почти не виделись. Все в замке знали, что у них нет никаких отношений. Асиль путешествовала по окрестностям северных территорий или была на войне. Лишь время от времени она возвращалась в замок, чтобы уладить имущественные вопросы.
Но даже тогда встреча между ними казалась немыслимой.
Если Асиль возвращалась в их владения, она никогда не навещала Ремесис. Последняя также избегала ее. Будучи супружеской парой, они жили как незнакомцы. Однако это был первый раз, когда Ремесис отважилась сама найти ее.
Это было нелегко.
Асиль только что вернулась с затяжной войны. Ей удалось силой подчинить себе все основные варварские племена на севере, и они поклялись ей в верности. Пока росла мощь северной армии, Асиль все меньше и меньше бывала дома. Она была занята подготовкой к тому, чего все ждали.
Однако впервые за долгое время женщина наконец появилась в замке. Хотя война закончилась месяц назад, сама она вернулась только сейчас. Ремесис, которая месяцами готовилась к этому разговору, смогла «выловить» ее в коридоре.
Они не виделись уже довольно давно. Глаза золотистого волка, которые всегда казались Ремесис пугающими, сейчас выглядели особенно отчужденными. Девушка сглотнула. Хотя она давно готовилась к этому разговору, ей было страшно начинать его. Фигура Асиль нависла над ней и накрывала ее своей тенью.
Ремесис была лишь немного ниже ее ростом. Как ей это удавалось? Может быть, из-за громоздких доспехов?
Во всяком случае, девушка говорила нерешительно, боясь истощить ее терпение.
— Развод... Можем ли мы развестись?
«...»
Тишина, воцарившаяся в коридоре, была пугающей.
— Что?
Асиль посмотрела на нее, нахмурившись.
— Я... я почти ничего не делаю. Я бесполезна для вас, — пробормотала Ремесис, — так что... я... я... я хотела бы вернуться в столицу.
Это было правдой. Имея титул княжны Севера, она не имела никаких обязанностей. Ремесис была совершенно невежественна в управлении замком и ведении домашних дел. Фактически, она жила здесь как нахлебница, ничего не делая.
Это была главная причина, по которой развод казался логичным решением.
Однако для девушки это был всего лишь повод сбежать. Ремесис совершенно не хотела быть хозяйкой северного замка. Но она была слишком напугана, чтобы предложить развод до тех пор. Только сейчас она смогла собрать свою волю в кулак.
Тем более, что вскоре в империи должен был наступить хаос из-за государственного переворота. Ремесис хотела осесть и жить в более безопасном и спокойном месте.
Это была разумная причина. Для Асиль не имело смысла удерживать на своей территории жену, к которой у нее и так не было никаких чувств. Однако в ответ на ее смелые слова женщина холодно усмехнулась.
— Значит, развод? Ты правда хочешь со мной развестись?
— Д-да...
В конце концов, изначально это был всего лишь брак, организованный их родителями. Их заставили. Так почему бы не разорвать его сейчас, когда они уже взрослые?
Ремесис думала, что это совершенно очевидно. Но...
— Этого не произойдет.
Глаза Ремесис расширились.
— Ч-что?
— Я сказала, что развода не будет, — тихо повторила она.
— П-почему?
У девушки пересохло в горле. Она в замешательстве уставилась на нее.
— Теперь уже некуда бежать. Захотела легкой жизни, вернувшись в столицу? Ну, этого не будет.
«...»
Ремесис замолчала, чувствуя шок в глубине своего сознания. Она опустила глаза, но Асиль заставила ее снова поднять глаза. Ее пальцы сомкнулись вокруг подбородка, словно железная петля. Глаза защипало от слез. Ремесис сдержалась, чтобы не заплакать в ее присутствии.
— Ты покинешь север, только если умрешь, — прошептала Асиль. — Согласна на такое?
Принцесса устремила взгляд на свою жену. Она находила прекрасное лицо младшей дочери герцога отвратительным, из-за чего выражение ее лица ожесточилось.
Ремесис мелко дрожала. Просто находясь рядом с этой женщиной ей становилось тяжело дышать. Девушка впилась ногтями в ладонь, чтобы хоть как-то успокоиться.
— Ты меня поняла? — тихо спросила Асиль.
Ремесис с трудом кивнула.
Асиль, удовлетворенная ответом, отпустила ее. Она посмотрела на нее сверху вниз.
— Просто веди себя как обычно. Будь послушной девочкой. Ты ведь хочешь жить, не так ли?
«...»
Ноги Ремесис ослабли, и она нашла в себе силы покачать головой, словно болванчик, в знак согласия.
Асиль обернулась, собираясь уходить. В этот момент Ремесис слабо пробормотала:
— Я не понимаю, зачем я вам нужна... Разве у Вашего Высочества уже нет Гардении?
Асиль замерла в нескольких метрах от нее. Ее глаза, больше звериные, нежели человеческие, яростно сверкали. Ремесис запоздало поняла, что сказала слишком много. Она собиралась упасть на колени и молить о прощении, но Асиль опередила ее.
Ледяной голос медленно произнес:
— Молчи. Еще одно слово об этом...
Ремесис вздрогнула и тут же склонила голову.
— Я... я прошу прощения!
Асиль нахмурилась.
Она уже было приоткрыла рот, но затем передумала и шагнула вперед без колебаний. Размашистые шаги женщины уносили ее все дальше и дальше. Пока, наконец, силуэт северного дьявола полностью не исчез из виду за считанные секунды.
Ремесис должна была бы радоваться, что все обошлось. Но... Вид удаляющейся спины ее супруги вселил в нее тревогу.
Девушка осталась стоять на том же месте и чуть не упала от беспомощности. Этим разговором она пыталась предотвратить неизбежное, но, как оказалось, другого выхода не было.
— Так или иначе, мне придется убить ее, чтобы спастись... — пробормотала Ремесис себе под нос, получив предложение от Императора несколько недель назад.
Последний шанс на спасение, который она не собиралась упускать.
Шух!
Ремесис проснулась в холодном поту.
Первое, что она увидела, была Асиль. Девочка с растрепанными черными волосами и изможденным лицом уже проснулась и наблюдала за ней из другого угла пещеры.
Ее сердце все еще колотилось, когда Ремесис села и коснулась своего лба. Почему она чувствовала себя более уставшей, чем отдохнувшей после сна?
"Хм..."
Неожиданно ей приснился последний разговор с Асиль из прошлой жизни. Всего через несколько дней после этого она умерла...
Перед ней все еще было бесстрастное лицо прекрасной женщины. Нельзя было отрицать, что проклятая принцесса производила сильное впечатление. Ремесис никогда не встречала другого человека, похожего на нее. Повадки дикого зверя и аристократическая внешность невероятным образом сочетались в ней.
Когда она немного успокоилась, она перевела взгляд на маленькое темное существо, наблюдавшее за ней. Не может быть, чтобы она делала это всю ночь?
Внушительный силуэт женщины, которая могла бы закрыть ее своей тенью, исчез. Вместо нее перед Ремесис сидел ребенок, с которым они вчера вместе сбежали от наемников. На мгновение девушке даже показалось, что все происходящее — не реальность, а всего лишь сон.
Несбывшееся сожаления из предыдущей жизни, которые настигли ее перед смертью.
Но нет. В следующий момент девочка вздрогнула от холода, когда северный ветер подул ей в лицо. Это определенно был не сон.
Ремесис вздохнула.
Несмотря на то, что с начала ее второй жизни произошло уже так много событий, порой она действительно не могла с этим смириться.
«Я действительно вернулась в прошлое...»
Проснувшись, она первым делом принялась рыться в своей сумке. Ремесис вчера почти ничего не ела. Девочка чувствовала, что ее желудок вот-вот скрутиться от голода. К счастью, на этот раз провизии, которую она взяла с собой, было больше.
Им двоим хватит.
Ремесис вытащила немного черствого, но пригодного к употреблению хлеба и отломила кусочек. Один кусок она оставила себе, а другой протянула Асиль.
Девочка молча смотрела на него. Голод, исходящий от ее взгляда при виде еды, быстро сменился настороженностью. Она посмотрела на протянутый ей хлеб с нескрываемым подозрением.
Ремесис сразу поняла ее очевидные мысли и успокоила ее:
— Он не отравлен.
В качестве доказательства она на глазах откусила довольно большой кусок своей порции. Затем прожевала и проглотила.
«...»
В глазах принцессы мелькнуло удивление. Но оно тут же рассеялось за привычной каменной маской.
«Неужели этого все еще недостаточно...?»
Ремесис не стала настаивать и просто положила хлеб рядом с собой. Она села рядом и начала есть. К счастью, воды также было достаточно на ближайшее время.
Она заметила, что в ее запасах стало меньше бинтов. Похоже, Асиль все-таки их использовала. Однако насколько это было эффективно, Ремесис не могла оценить. В конце концов, как и вчера, Асиль вряд ли позволила бы ей прикоснуться к себе.
Невольно ее взгляд продолжал скользить по ребенку, который теперь так мало напоминал женщину из ее сна.
Ремесис сосредоточила внимание на ее худощавой фигуре и особенно на лице. Видимо, девочка так долго голодала, что ее щеки успели впасть. Несмотря на небольшой размер ее одежды, даже она с трудом держалась на ней. Рукава ее уродливой серой куртки были дважды закатаны на ее тонких запястьях.
Асиль было двенадцать лет. Как и Мишелю. Но в отличие от старшего брата Ремесис, который выглядел очень хорошо для своего возраста, Асиль, наоборот, выглядела гораздо младше. В таких условиях жизни это было неудивительно.
Принцесса отставала от своих сверстников и ростом, и весом. И все же ей удавалось оставаться такой сильной... Ремесис не могла понять этого феномена. В такие моменты в ее голову закрадывалась мысль, что та и вправду дьявол.
Ну, в любом случае, даже дьяволу нужна еда, подумала девушка. Асиль и так была очень худой. Как бы не вышло так, что та от слабости потеряет сознание, и что тогда делать? Ремесис точно не сможет долго нести ее на своей спине...
Но Асиль не доверяла ей и не хотела брать еду из ее рук. Вот в чем была проблема.
И пока девочка думала над тем, как все же уговорить ее поесть, она вдруг услышала хруст.
Она удивленно уставилась на противоположную сторону пещеры, где ее глазам предстало невообразимое зрелище. Асиль, все еще не отрывая от нее своего молчаливого взгляда, очень быстро запихивала хлеб в рот.