Не говори звёздам

Весть о том, что проклятая младшая дочь семьи Картер отвергла предложение профессора, быстро распространилась по особняку.

Вместо этого она предпочла отправиться на северный край. Место, откуда почти невозможно вернуться живым. Холод, голод, бесконечные сражения. Кроме того, Ремесис также должна была стать женой чудовищной принцессы, рожденной под звездой смерти.

Ни один здравомыслящий человек не согласился бы на такое. Поэтому все просто предположили, что девочка, должно быть, помешалась рассудком из-за своего проклятия.

— Полагаю, что это гребаное ничтожество совсем спятила.

Когда Мишель услышал эту новость, она сначала показалась ему неправдоподобной. В конце концов, несмотря на «неполноценность» его младшей сестры, она вовсе не казалась ему такой уж идиоткой. По крайней мере, девочка точно умела держать язык за зубами и не поддаваться на провокации Мишеля, что и позволяло ей все это время сохранять свою жалкую жизнь в целости. Но теперь...

Мишель не мог поверить, что Ремесис действительно была настолько глупа. Так что, неужели все те слухи о ее гениальности были всего лишь выдумкой? Юноша с самого начала это знал.

— Братец, эта сволочь сама влипла в неприятности. Как ее жизнь могла сложиться по-другому?

Катрина язвительно улыбнулась, обнажив ровные белые зубы. Вопреки прекрасной улыбке, сама она не сулила ничего хорошего.

— Да, ты права... Мусору самое место на свалке. Однако мне все равно интересно, на что она вообще рассчитывает?

Старшие дети герцога сидели за столом во время вечерней трапезы. И пока брат и сестра обсуждали безумие их младшей сестры, Ливиус молча ковырялся вилкой в ​​индейке.

Мишель Картер не мог понять: какие соображения руководили этой прокаженной, когда она отказалась от столь выгодного предложения? Единственный шанс на спасение, который отец, по доброте душевной, ей предоставил. И что она надеется теперь получить?

— Конечно, все дело в статусе, — Катрина зачерпнула ложкой ореховый суп. — Она думает, что если станет княжной севера, то станет гораздо могущественнее, чем сейчас.

Это предположение сестры рассмешило наследника рода.

— Она действительно такая безмозглая? О, звезды... Не могу поверить, что кто-то действительно называл ее гением.

Все в империи, не исключая даже маленьких детей, знали, что титул владелицы севера и жены принцессы на самом деле ничего не стоят. Это был всего лишь пафосный и броский титул. В то время как на самом деле она получит лишь бесплодную, нищую землю и жену без власти.

На самом деле, стать женой Асиль Нары Ашелот — все равно что выйти замуж за простолюдина. Нет, даже хуже. Дворовой собаки. Никто во дворце, даже слуги, не выказывают ей почтения как дочери императора.

Ремесис, вероятно, надеется стать членом императорской семьи через этот брак. Чего она не понимает, так это того, что вместо ожидаемых привилегий ее статус лишь опустится еще ниже. Ну, не зря говорят, что никто не может избежать судьбы уготованной звездами.

Пока Мишель и Катрина вовсю злорадствовали, их младший брат все это время молчал. Наконец, драгоценный преемник герцога повернулся к нему:

— Лив, а ты что думаешь?

Мальчик с топазовыми глазами уставился на него невыразительно. Рука, держащая ложку, слегка дрожала.

— Я думаю, сестра действительно глупа... — тихо пробормотал Ливиус.

— Так и есть, — Мишель удовлетворенно кивнул, радуясь тому, что мнение их троих было единогласным. — Тогда как насчет пари?

— Что за пари, брат? — с любопытством спросила Катрина.

— Сколько времени понадобится этой дряни, чтобы умереть? Я готов поспорить, что это займет максимум неделю.

— Я даю три дня.

— Три дня? Ха-ха. Ладно. А ты, Лив?

Мальчик колебался.

— Месяц, — наконец ответил он, опуская черные ресницы.

— Месяц? Ты, кажется, очень в нее веришь, — усмехнулся молодой человек, — Хорошо. Тогда посмотрим, кто из нас победит.

Весёлое гудение в столовой слышали все на первом этаже. Причина была в том, что ненавистный всеми без исключения ребёнок вскоре должен был покинуть это место. Что было сродни сбрасыванию камня с души.

«Эта проклятая наконец-то перестанет осквернять наш дом своим присутствием!»

Ремесис случайно подслушала этот разговор, стоя на лестнице. Небрежная усмешка тронула ее губы. Члены семьи радовались ее уходу и неминуемой гибели. Но в то же время никто не подозревал, что творилось в ее сердце. Ремесис вовсе не собиралась умирать.

Кроме нее, никто в поместье конечно же так не думал. Герцог Картер также был уверен, что она скоро образумится. Поскольку времени до отъезда на север оставалось все меньше и меньше, он каждый день ждал, что этот ребенок придет к нему со слезными мольбами. Однако этого так и не произошло.

Ремесис не пришла ни на первый, ни на второй, ни на третий день.

В конце концов Михаэль Картер смирился с мыслью о том, что его дочь действительно отправится на Север. Но, как и другие, не мог понять причину столь странного решения.

Ремесис — ребенок, который ничего не знает о Севере. Она понятия не имеет, что ее там ждет.

Михаэль мог предположить только одно объяснение происходящему. Ремесис боялась гнева императора и того, что отношения между их семьями ухудшатся, если она откажется выйти замуж. Однако это было далеко не так.

Речь шла даже не о помолвке наследной принцессы Эвелин. Брак двух проклятых детей не мог стать причиной вражды между императором и столпом государства. Его младшая дочь просто бессмысленно собиралась рисковать собой.

Тем не менее, нельзя было сказать, что мужчина испытывал какие-либо угрызения совести или сожаления. Он честно признал, что всем в доме было бы лучше без этого ребенка. Морально герцог был готов получить известие о смерти дочери в течение пары дней после ее прибытия на Север.

«Если бы только она вообще не родилась...» — так часто думал Михаэль Картер в прежние времена, да и по сей день тоже.

Но тогда почему... улыбка, которую он увидел в тот день, все еще не давала ему покоя?

Думая об этом, герцог Картер тяжело вздохнул. Он собирался просто отпустить ситуацию. Пусть звезды решают, что произойдет.

Тем более, что он уже любезно ответил на предложение императора, и ответ с другой стороны поступил незамедлительно. По всей видимости, императору не терпелось поскорее избавиться от своей дочери. Поэтому все приготовления шли чрезвычайно быстро.

В отличие от традиционных свадеб императорской семьи, когда празднество по этому поводу продолжалось несколько недель, на свадьбу Асиль не готовилось никаких торжеств. Даже скромный праздничный стол император посчитал излишним.

У простолюдинов не было такой жалкой «свадьбы», как у принцессы и дочери герцога. Их официально скрепили брачным контрактом, и на этом церемония закончилась. У них даже не было помолвочных колец. В результате молодоженам оставалось только встретиться перед самым отъездом на Север.

Ситуация действительно выглядела жалкой. Но, несмотря ни на что, Ремесис нисколько не падала духом. Она уже прошла через все это в своей прошлой жизни, и поэтому даже позорная свадьба воспринималась ею теперь менее болезненно.

Особенно когда у нее совсем не было времени об этом думать. Ведь впереди ее ждал самый трудный период ее жизни.

***

Дни пролетели незаметно.

Наконец, настал тот день, когда пришло время уезжать. Ремесис сама собрала свои вещи вместе со служанкой. Несмотря на то, что весь особняк потешался над ее несчастной судьбой, Сейла не могла сдержать слез по своей маленькой хозяйке.

За те восемь лет, что они провели вместе, служанка начала видеть в этой маленькой девочке нечто большее, чем просто «ходячее проклятие». Это резко контрастировало с их разлукой в ​​предыдущей жизни.

Если бы Ремесис просто оставила все как есть, Сейла бы радовалась ее отъезду больше, чем кто-либо другой. Девушка знала, что втайне Сейла на самом деле всегда хотела быть служанкой Катрины, а не ее.

— М-моя леди, будьте осторожны...

Горничная могла только бормотать, укладывая ее личные вещи в большую дорожную сумку.

Ремесис улыбнулась, глядя на слезы в уголках ее глаз, что было совершенно неожиданно.

— Мне столько не нужно. Просто собери только самое необходимое.

— Н-но как... Там же так холодно! Мне нужно положить больше теплых вещей, — запротестовала горничная.

— Одного комплекта одежды будет достаточно. Ах да... Положи еще рулон бинтов, спирт и еды. Больше еды.

Сейла посмотрела на нее влажными удивленными глазами. По поведению Ремесис можно было бы подумать, что девочка направляется вовсе не в свою резиденцию на севере, а на войну.

Служанка давно привыкла к тому, что ее маленькая хозяйка ведет себя совсем как взрослая. Но сегодня это было уже слишком. В конце концов, она могла хоть иногда проявлять эмоции свойственные ребенку. Тем более оказавшись в такой трудной ситуации.

Но, встретив твердый взгляд Ремесис, служанка поняла, что та не потерпит возражений. Она вздохнула.

— Хорошо... Я все уберу.

Процесс подготовки занял около получаса. Экипаж отправлялся рано утром.

Ремесис осторожно спрятала под одеждой нож, который ей удалось стащить с кухни. В таком месте, как север, без оружия не обойтись. Тем более, она предполагала, что уже очень скоро оно ей понадобится.

Сейла помогла спустить ее небольшой багаж вниз. Внезапно почти вся семья вышла проводить Ремесис. В коридоре стояли Мишель, Катрина и Ливиус. Первые двое едва скрывали свой триумф, пряча его за напускным дружелюбием.

— Сестренка, похоже, ты уже собрала все вещи, — невинно заметил Мишель. — Я тут подумал, не нужна ли тебе помощь.

— Я благодарна за твою заботу, старший брат. Но я и сама справлюсь.

— Ах, и все же. Как твой старший брат, я чувствую себя виноватым, что почти ничего для тебя не сделал. Я должен хотя бы донести твои вещи до кареты.

«...»

— Как пожелаешь, брат.

Ремесис промолчала, когда Мишель приблизился и забрал сумку из рук ее служанки. Насмешливый свет заплясал в его глазах, когда он действительно перенес ее вещи и погрузил их в багажное отделение кареты. Катрина и Ливиус последовали за ними.

— Спасибо за помощь, брат.

— Никаких проблем. Мы же семья, в конце концов.

Мишель и Катрина явно издевались над ней в этот момент, и Ремесис лишь мысленно вздохнула, что они продолжали это делать даже в самую последнюю минуту.

Высокомерие настолько укоренилось в их костях, что даже здравый смысл не мог на них повлиять. Почему никто, кроме Ремесис, не мог этого заметить?

— Сестра, — Катрина взяла ее за руку, — Обязательно приезжай к нам, когда будет время, ладно? Хотя, будучи княжной севера, ты наверняка будешь очень занята...

Ее старшая сестра прятала свое злорадство за милой улыбкой. Эта девочка, которую называли ангелом семьи Картер. В то время как сама Ремесис всегда была лишь позорным пятном.

Много лет она терпела грубость и оскорбления со стороны окружающих. В конце концов, она даже погибла, пытаясь завоевать их расположение в прошлой жизни. Однако теперь этого больше не повторится. Это был последний раз, когда Ремесис позволила им так с собой обращаться.

— Старшая сестра, — Ремесис также взяла ее за руку, — я обязательно найду возможность приехать. Надеюсь, ты примешь меня тогда с таким же радушием.

Ее голос звучал ласково и дружелюбно, но он был холоден как металл. Лицо Катрины побледнело.

Она нервно хихикнула и отдернула руку.

— Конечно. О чем речь?

— Рада это слышать.

Ремесис села в карету, которая должна была отвезти ее в Императорский дворец. Там она и Асиль должны были пересесть в один экипаж и отправиться на север вместе. Другими словами, их «первая» встреча должна была состояться уже совсем скоро.

При этой мысли по ее телу пробежал легкий холодок.

Ремесис улыбнулась, помахав из окна своей семье и служанке. Ливиус едва пошевелил губами: «Будь осторожна». Ремесис едва заметно кивнула ему в ответ.

Черноволосый мальчик покраснел, но ему пришлось сдержаться из-за присутствия родственников.

У них не было никаких отношений, но вместе с тем они словно понимали друг друга без слов. Ее второй брат был, вероятно, единственным, кто хоть как-то беспокоился о ней перед этим опасным путешествием.

Даже ее отец не проявил ни малейшего беспокойства. Ремесис же изначально ни на что не рассчитывала.

«Спасибо, Ливиус. Ты единственный, кого я считаю своей семьей.»

Карета тронулась, и Ремесис бросила последний взгляд на родовой особняк. Место, которое она видит в последний раз в своей жизни. По крайней мере, именно такое впечатление могло сложиться.

Затем девочка отвернулась и стала смотреть только на проплывающий мимо пейзаж.

Ремесис не знала, что все это время за ней наблюдал кое-кто еще. Ее провожали не только сестра и братья. Герцог Картер также внимательно следил за отъездом дочери из своего окна.

Его взгляд неосознанно был наполнен тревогой.

Михаэлю, самому того не ведая, вдруг захотелось узнать, чем увлекалась его младшая дочь в последние годы. Ради этого он даже побеспокоил секретаря их домашней библиотеки, чтобы тот проверил, какие именно книги Ремесис брала для чтения.

И каково же было его удивление, когда оказалось, что большинство из них были о Севере...

Но это невозможно. С чего бы вдруг маленькому ребенку интересоваться далеким краем, в котором ему все равно никогда не суждено побывать? В конце концов, до недавнего времени о помолвке Ремесис и проклятой принцессы даже не шло и речи.

Если только...

«Этого не может быть...» Герцог хрипло пробормотал: «Мог ли этот ребенок знать обо всем с самого начала?»