II
Начало нового дня
Проснулась рано утром, как всегда, ещё до того, как солнце стало освещать мир. Привычка. Даже в новом месте. Время шло, а организм продолжал работать по старому расписанию. Было сложно привыкнуть к расслабленной обстановке, когда все внутри ещё тянется к старому ритму. Не лениться, двигаться вперёд — вот, что я знала лучше всего.
Подошла к душу, включила ледяную воду, позволив себе поглотить её холодное очищение. Это моментально приводило в порядок мысли. После я отправилась на пробежку. Приятный морской воздух, утреннее солнце, которое только начинало разогревать пляж. Небольшая пробежка вдоль берега всегда заставляла чувствовать себя живой.
Возвращаясь домой, поняла, что холодильник пуст — как и ожидалось. Всё равно было нужно сходить в магазин. Поменяла спортивную форму на удобные джинсы и толстовку, сверху накинула кепку, чтобы скрыть от мира своё неухоженное лицо, и отправилась в Dodge Challenger.
Супермаркет оказался не слишком далеко. Зашла, быстро закупив всё необходимое для правильного питания: овощи, мясо, яйца, пара коробок с злаками. Я знала, что от этого зависит моя энергия и выносливость. Покупки сделали меня немного счастливее, как бы странно это ни звучало, а всё потому, что всё было как надо.
После этого заехала в местный секонд. Тут всегда можно найти что-то необычное. Примеряла несколько вещей, но в итоге забрала пару стильных футболок и куртку, которая идеально подошла под мой новый имидж. Это дало ощущение, что всё действительно налаживается.
Вернувшись домой, сразу принялась за обед. Готовить не было времени, но мне нравилось делать всё быстро и с душой. Плотно подкрепившись, я почувствовала, как начинает появляться энергия для следующего шага.
И вот, после нескольких секунд раздумий, я решила — пора двигаться дальше. Проверив информацию об агентстве по подбору телохранителей, записав адрес и пару деталей, я села в машину. Мой путь в новую жизнь продолжался.
Когда я зашла в агентство, атмосфера была спокойная, даже немного стерильная. Прямо как в любом другом профессиональном месте, где всё должно быть четко и по порядку. Подошла к стойке, и девушка-ресепшн, с безучастным взглядом, попросила мои данные. Я передала ей всю информацию, абсолютно честно, без скрытых моментов. Я знала, что ничего не стоит скрывать — их интересуют только факты.
«Если нужно, можете запросить данные из КМП США», — предложила я. Она кивнула, приняла бумаги, а затем мягко предложила мне сесть в зале ожидания.
Зал был полным — не меньше двадцати кандидатов. Каждый сидел с таким же выражением лица, как и я — решимость, легкое напряжение, ожидание. Минут десять в этом пространстве тянулись долго. Я скользнула взглядом по остальным — тут были все: бывшие полицейские, охранники, спортсмены, но было что-то в этом месте, что заставляло чувствовать, что всё это — очередной этап.
И вот, наконец, ко мне подошла секретарь. Без лишних слов, просто указала жестом следовать за ней. В этот момент остальные кандидаты не получили такого внимания.
Прошли в один из кабинетов, где сидел молодой человек — примерно моего возраста, чуть старше или младше. Он поднялся с кресла, протянул руку. Мы обменялись рукопожатием, и он сразу перешел к делу:
— Мне нужно убедиться в вашем профессионализме, — сказал он. — Понимаю, вы уже многого добились, но чтобы работать с нами, нужно увидеть всё своими глазами.
Он предложил:
— Поехали в спортзал. Там я проверю ваши способности.
Я не стала долго думать. Внутри всё сразу решилось. Без раздумий встала, кивнула и направилась следом за ним.
Мы вышли на улицу, и, не сказав ни слова, он сел в свою машину. Я села в свою и, подождав, пока он включит двигатель и тронется, последовала за ним. Мы ехали в разных машинах, каждый в своём темпе, но я не отставала, внимательно следя за каждым его манёвром. На улице было тихо, и в голове не было ни сомнений, ни вопросов — только уверенность в том, что этот момент был важным.
С каждым поворотом дороги и километром я ощущала, как всё становится более настоящим. Это не была просто проверка. Это было моё новое начало.
Когда мы наконец приехали на точку, где располагался спортзал, я почувствовала, как напряжение возрастает. Местечко выглядело так, как и ожидалось — строгое, функциональное, с минимумом удобств. Мужчина, который вёл меня, без лишних слов провёл через двери и указал, где находятся раздевалки. Я не теряла времени. Быстро изменила одежду и приняла решение не тратить ни минуты зря.
Когда я вышла в зал, мне сразу бросился в глаза тот странный ритм, который царил здесь. Сразу взяла себя в руки, сконцентрировалась и принялась за тренировку.
Всё начиналось с подъёмов на бицепс. Я не ожидала, что даже такое упражнение может быть настолько выматывающим. Моё тело ощущалось как машина, но каждое движение было на грани. Поднятие тяжестей до отказа, ритм дыхания, сильное напряжение в руках — плечи начали сдаваться, но я не останавливалась. Он наблюдал со стороны, что-то записывая в блокнот. Я слышала, как его шаги были быстрыми, уверенными, как будто каждый мой подъем для него был каким-то тестом, хотя сама я едва могла сосредоточиться.
Затем началась работа над боевыми навыками. Это было куда сложнее, чем просто поднятие тяжестей. Отработка ударов, блоков, уклонов — всё это требовало концентрации, координации и выносливости. Я работала в паре с инструктором, пока он не бросил мне вызов, в стиле реального боя, с применением силы и скорости. Каждое движение, каждое уклонение — это было не просто тренировка, а настоящий бой с собой. Мои мышцы горели, тело болело, но я знала, что должна продолжать.
И вот тут я заметила её — девушку, которая стояла в углу зала. Она разговаривала с парнем, который привёл меня сюда. Их разговор казался важным, они были сосредоточены, явно обсуждая что-то, связанное со мной. Их взгляды пересекались с моими, и я почувствовала, как вся ситуация изменилась. Это отвлекло. Один момент — и я не успела уклониться.
Удар. Прямо в голову. Он был не слишком сильным, но достаточно резким, чтобы пошатнуть меня. Всё вокруг на мгновение потемнело. Я покачнулась, но инстинктивно нанесла ответный удар. Не думала, не рассчитывала — просто действовала. Мой удар был мощным, гораздо более сильным и точным. Он даже не успел отреагировать, как с плеча ушёл такой удар, что парень отлетел назад.
Смутное ощущение удовлетворения быстро сменилось болью. Он всё-таки успел разбить мне бровь. Кровь потекла, но я всё равно стояла, даже не заметив этого до того, как он схватился за своё лицо и начал отступать.
Я не могла остановиться — это была часть тренировки, а значит, нужно было идти до конца.
После того как я вышла из октагона, тело горело от усталости, а мысли всё ещё крутились в том интенсивном бою. Но сейчас самое главное было — это восстановить силы, справиться с болью и подготовиться к следующему этапу. Разбитая бровь болела, но не так сильно, чтобы остановить меня. Я направилась обратно в раздевалку, где первым делом подошла к раковине. Подставив лицо под струи холодной воды, я старалась успокоить пульсацию в голове и промыть ранку, чтобы кровь не продолжала литься.
Как только я наклонила голову, опустив лицо в воду, я услышала, как открывается дверь. Это был лёгкий скрип, но ничего не предвещало, что сейчас будет. Шум шагов был тихим, но уверенным. Кто-то зашёл в раздевалку, но, несмотря на присутствие, шаги не двигались в сторону шкафчиков или снаряжения. Этот человек просто остановился позади меня и молчал.
Я не подняла головы, но ощущала взгляд, который словно пробивал меня насквозь. Это было странное чувство — как будто за мной кто-то наблюдал, как если бы я была предметом изучения. Через несколько секунд я услышала знакомый голос. Тот же голос, который я заметила в клубе. Девушка.
— Всё в порядке? — спросила она с тихой, но твердой интонацией, которая как будто имела вес.
Я не сразу ответила, а просто вытерла лицо полотенцем и подняла глаза. Она стояла там, спокойно, с такой же уверенной позой, как и в клубе, но сейчас с каким-то новым интересом в её взгляде.
— Да, всё нормально, — ответила я, пытаясь скрыть неудобство. Понимала, что всё это выглядит как обычная случайность, но тот факт, что она снова появилась именно сейчас, заставлял задуматься.
Девушка не делала ни одного лишнего движения. Она наблюдала за мной молча, как будто решая, стоит ли продолжать разговор или оставить меня в покое. В комнате повисло короткое молчание. Я облизала губы и добавила:
— Ты... была в клубе, да? С тем парнем.
Она кивнула, её взгляд оставался спокойным.
— Да, я там была, — ответила она тихо, но что-то в её тоне заставило меня насторожиться. — Ты хорошо себя держишь.
Она сделала паузу, а затем сделала шаг вперёд, как будто собиралась что-то добавить, но в последний момент остановилась. Словно колебалась. В её глазах была какая-то нерешительность.
— Мне не нравится, когда люди с тобой так обращаются, — сказала она, и в её голосе теперь ощущалась какая-то мягкая угроза, едва ли заметная, но всё же там.
Я приподняла брови.
— Я справлюсь, — ответила я, словно решая этот вопрос раз и навсегда.
Девушка слегка улыбнулась, её взгляд немного смягчился.
— Хорошо, — сказала она, — но помни, что здесь не все хотят тебе помочь.
С этими словами она развернулась и молча ушла, оставив меня с размышлениями о её странной роли в этой истории.
Еще раз прокрутив в голове разговор в раздевалке, я глубоко вздохнула и вышла обратно в зал. Пока шла, взгляд невольно снова зацепился за них — этого парня и девушку. Они выглядели так знакомо, но откуда? Голос внутри подсказывал, что я их уже где-то встречала, но где именно — оставалось загадкой.
Откинув все мысли, я целенаправленно двинулась к ним. По мере приближения разговор между ними стих, а когда оказалась почти вплотную, в воздухе повисло напряжение.
— Почему вы мне кажетесь знакомыми? — голос прозвучал ровно, без тени сомнения. — Я точно раньше где-то вас видела.
Парень первым вышел вперед, протянул руку и с лёгким извиняющимся выражением лица представился:
— Финнеас О'Коннелл, — затем кивнул в сторону девушки. — А это моя сестра, Билли Айлиш.
В этот момент всё вокруг словно замерло.
Ступор. В голове резко вспыхнули тысячи картинок — музыка, тексты, её голос в наушниках, когда мне нужно было собраться, её лицо на экранах, когда я пыталась выжить в сложные времена. Вспышка эмоций. Чувство, что этот момент нереален, что такого просто не могло случиться в моей жизни.
В груди что-то болезненно сжалось, а потом, прежде чем смогла сдержаться, с глаз скатились две слезинки. Чёрт.
Финнеас и Билли тут же приблизились и, не говоря ни слова, обняли меня.
— Всё нормально, — тихо сказал Финн.
— Всё хорошо, — добавила Билли, её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась твёрдость.
Я буквально заставила себя взять себя в руки, вырвалась из их объятий и глубоко вдохнула. Передо мной стояли они. Тот самый золотой дуэт.
Наконец, взяв себя в руки, я посмотрела прямо на них и, собрав всю волю в кулак, чётко задала вопрос:
— Работа.
Брат с сестрой обменялись взглядами, затем Финнеас кивнул:
— Да, мы в этом заинтересованы.
Не успела я осознать их ответ, как вдруг почувствовала тяжесть на плече и холод стали у позвоночника.
Реакция была молниеносной. В тот же миг тело само включилось в работу. Перехват, удар, захват. Нападающий даже не успел сообразить, как оказался на полу, потеряв сознание.
Тишина.
Я моргнула, посмотрела вниз... и поняла, что только что отправила в нокаут тренера зала.
— Упс... Простите, — пробормотала я, хмурясь.
Билли не сводила с меня взгляда. В её глазах что-то вспыхнуло — то ли восхищение, то ли шок, то ли что-то ещё, что сложно было разобрать.
Финнеас, будто ничего не произошло, спокойно продолжил:
— Работа телохранителя для Билли. Начнёшь завтра.
Я кивнула, внутренне всё ещё обрабатывая происходящее.
— Оружие у меня есть. Разрешение тоже в порядке.
— Отлично, — Финн слегка улыбнулся.
Довели беседу до конца, после чего я отправилась обратно в раздевалку — нужно было сменить одежду.
Как только зашла, сбросила одежду и направилась в душевую. Горячая вода хлынула сверху, расслабляя мышцы, а в голове снова и снова всплывали моменты последних часов.
И вдруг... звук открывающейся двери.
Я приподняла голову, вслушиваясь.
Шаги.
— Думала, вы уже уехали, — сказала я, не оборачиваясь.
— Решила задать пару вопросов, — голос Билли был спокойным, но я чувствовала её взгляд даже через стену.
Она подошла ближе.
— Служба в КМП США... Это сложно?
— Достаточно, — ответила я, быстро споласкиваясь.
— Где ты сейчас живёшь?
— У побережья.
Вопросы продолжались. Она явно пыталась узнать обо мне как можно больше.
Выключив воду, я прошмыгнула мимо неё, схватила полотенце и быстро обмоталась. Пока надевала одежду, Билли не отставала ни на шаг.
Наконец, когда вышла из раздевалки и направилась к своему Dodge, она всё ещё шла рядом.
На мгновение остановилась, посмотрела прямо на меня, чуть улыбнулась и, тихо, почти шёпотом сказала:
— До завтра.
Затем развернулась и ушла, оставив меня с мыслями.
Достав сигареты, облокотилась на капот машины, закурила.
Перед глазами снова вспыхивали её взгляды. То, как её глаза буквально прожигали меня, когда я стояла перед ней. Как её взгляд скользил по телу, не скрывая интереса.
Я была уверена. Ей нравилось то, что она видела.
Бровь всё ещё болела, но сейчас это было последним, о чём я думала.
Докурив, села в машину и направилась домой.