I
– Сэм, возьми себя в руки, – треснув по шее, прошептала я.
– Не могу, – ответил парень и продолжил ковырять рану.
Цокнув и отведя взгляд на казарму с опустевшими койками, я почувствовала тяжей груз на душе. «Моя служба окончена...» пронеслось у меня в голове, восемь лет пролетели очень быстро и я уже не та девятнадцатилетняя запуганная девчушка, а закаленная женщина. Корпус морской пехоты США, а именно «Квантико» стал мне домом, наделил теми качествами, что так не хватало и принес в мою жизнь много новых знакомств. К сожалению всегда все заканчивается и мой контракт не исключение, продлевать не стала, так как есть на то ряд причин.
– Эй, Крис, – щелкая пальцами прямо перед носом, сказал мой боевой товарищ.
– Что? – вернувшись в сознание переспросила его.
– Я пошел, за мной приехали. Давай не пропадай и держись молодцом, – отсалютовав от виска Сэм покинул мое поле зрения.
– И ты тоже..., – прошептала я и отсалютовав развернулась к койке.
Подхватив лямку сумки и еще раз пройдясь взглядом по казарме, как на прощание, а дальше и сама покинула родные стены.
Мне предстоит проехать всю Америку, буквально от одного побережья к другому, сейчас в Вирджинии нет ничего, что бы могло заинтересовать меня, а Калифорния, как красная тряпка для быка так и манит.
За все время службы я сколотила приличный капитал, сумма не маленькая и поэтому мной было принято решение приобрести домик на теплом побережье и взять машину мечты. Первое исполнить получится по приезду, а вот приобрести Dodge вполне реализуемо.
Добравшись до салона и выбрав себе монстра, мне оставалось только подписать бумаги и оплатить свою покупку.
И вот я стою перед ним, глядя, как солнечные лучи скользят по безупречно черному кузову, подчеркивая его хищные очертания. Этот момент я прокручивала в голове тысячи раз с самого детства. В постерах на стене, в видеоиграх, в мечтах — всегда был Dodge Challenger SRT Hellcat, и вот теперь он здесь, мой.
Ключи в руке казались нереальными, словно это был не просто металл и пластик, а ключ к новой жизни. Я глубоко вдохнула, провела ладонью по капоту, ощущая холодную, гладкую поверхность. Впервые прикоснувшись к рулю, почувствовала, как по телу пробежали мурашки.
Я нажала кнопку зажигания, и тишину разорвало низкое, рычащее урчание 6,2-литрового V8, от которого дрожала земля под ногами. Этот звук был как музыка, как симфония силы, свободы и исполнения мечты. Моей мечты.
Выезд на дорогу был словно выход на сцену. Люди оборачивались, кто-то с завистью, кто-то с восхищением. Но мне было все равно — в этот момент существовали только я, руль в руках и бесконечная дорога впереди.
Первое нажатие на газ — и Hellcat сорвался с места, вжимая меня в сиденье. Адреналин вспыхнул в крови, сердце забилось быстрее. Этот рев двигателя, это чувство полной власти над мощью почти в 800 лошадиных сил... Я смеялась, крича от восторга, пока мотор гремел, разрезая вечерний воздух.
Я ехала, ощущая каждую вибрацию, каждое переключение передач, каждую неровность дороги — и понимала: это не просто машина. Это моя душа, моя свобода, моя исполненная мечта.
Рассвет разгорается над трассой, оранжевый свет отражается в капоте Dodge, пока я мчусь по пустынной дороге где-то между Техасом и Нью-Мексико. Ветер проносится через открытое окно, холодит кожу, но мысли не рассеивает. Они тяжелые, словно груз, который я везу с собой на запад.
«Что дальше?»
Я прослужила в Корпусе морской пехоты США больше восьми лет. Афганистан, Ирак, операции, о которых никто не напишет в газетах. Теперь это в прошлом. Я ушла в отставку, сложила форму, но военная дисциплина все еще во мне. Как и привычка оценивать обстановку: две машины впереди, одна позади, слепая зона пустая.
Чем заниматься в Калифорнии? Можно было бы выбрать спокойную работу — например, в сфере безопасности, сидеть в офисе или обучать новобранцев. Но это не для меня. Мне нужна скорость, адреналин, ситуация, в которой решает мгновенное действие.
Телохранитель.
Эта мысль не покидает меня уже несколько дней. Лос-Анджелес полон богачей, политиков и звёзд, которым нужна защита. Я знаю, как обеспечивать безопасность лучше, чем большинство бывших копов или охранников из агентств. У меня реальный боевой опыт и навыки, за которые люди готовы платить.
Я сильнее давлю на газ, и 6,2-литровый V8 рычит, разгоняя меня вперёд.
Калифорния.
Я проехала тысячи километров, пересекла несколько штатов, ночевала на заправках и в дешёвых мотелях. Вся дорога позади — позади Вирджиния, прошлое, служба. Теперь передо мной побережье, солёный воздух и дом, который я только что купила.
Не огромный, не роскошный, но мой. В объявлении говорилось, что он «уютный» — и это правда. Светлые стены, деревянные полы, запах кофе, впитавшийся в кухню за годы жизни предыдущих хозяев. Престарелая пара, продававшая его, оказалась невероятно милой. Они рассказали мне, как смотрели здесь на закаты, как каждое утро пили чай на веранде. Я слушала, кивала и уже представляла, как сама буду сидеть там с кружкой крепкого кофе.
Я припарковала Dodge у дома, выключила двигатель и несколько секунд просто сидела в тишине. Всё. Я приехала. Я здесь.
Захлопнув дверцу, подхватила сумку — ту самую, с эмблемой Корпуса морской пехоты США, которая прошла со мной через огонь и воду. Бросила её на пол в гостиной, сама опустилась на диван и, наконец, позволила себе расслабиться.
Включаю музыку. Billie Eilish заполняет пространство мягкими, тянущимися звуками. Я откидываю голову назад, закрываю глаза и делаю глубокий вдох.
Сколько лет я жила на адреналине, на постоянной готовности к действию? Теперь — тишина. Только музыка, лёгкий шум волн за окном и я.
Я улыбаюсь.
Наконец-то я дома.
Проснувшись от того, что в комнате стало слишком тихо. Тёмное небо за окном, только слабый свет луны, и я лежу в пустой тишине, слыша, как уходит последний след усталости. Долгие километры, дорога, новая жизнь — всё это, казалось, привело к этому моменту. Мои мышцы болят, и мысли немного смазанны, но я знаю, что мне нужно что-то, чтобы окончательно отпустить напряжение.
Думаю несколько секунд, потом решаю: прогулка по набережной — хорошая идея, но в этот раз мне нужно что-то другое. Сколько я себя помню, я всегда выбирала не просто тишину, а шум и жизнь, пусть на несколько часов. А значит, бар.
Я подхожу к своей сумке КМП США, достаю пару вещей, которые будут подходить для такого случая. Чёрные джинсы, простая футболка, кожаная куртка — всё как всегда, без лишних попыток казаться кем-то другим. Я включаю The Weeknd на телефоне и начинаю собираться. Меланхоличные ритмы его музыки успокаивают, но дают силу. Это мой момент, мой вечер.
Выхожу из маленького домика на побережье. Ветер тянет за собой запах моря, и я, не спеша, иду по пустой улице, оставляя следы на песке. Звуки ночи смешиваются с музыкой в наушниках, пока я ищу нужный бар.
Тёмный, с неоновой вывеской, и с теми, кто забыл о времени. Мне не нужно ничего лишнего, кроме этого момента.
Я вхожу, и шум клубной музыки накрывает меня. Люди, свет, запах алкоголя — всё это просто нужно было пережить, забыться, пока не наступит утро. И я здесь, в центре всего, в том месте, где так легко раствориться и быть собой.
Постояв у барной стойки, заказываю все таки напиток и с интересом оглядываю людей. И вот она — эта свобода, которая пришла ко мне в этой ночи.
Коктейли — всё, что нужно было для того, чтобы расслабиться в эту ночь. Я попробовала всё, от ярких, сладких напитков до горьких и крепких, но к этому моменту алкоголь начал действовать, но не так, как хотелось. Лёгкое опьянение, головокружение, но ясность мыслей сохранялась. Ощущение того, что этот вечер не завершён, что ещё должно что-то случиться, не отпускало.
Вдруг привлекла внимание пара у барной стойки. Протискиваясь через толпу, я заметила силуэт девушки. Она явно спорила с парнем, который был намного выше её — почти на полторы головы. Его рука была поднята, а голос — агрессивный.
Прислушавшись, поняла, что парень не просто с ней ругается. Его интонации, злость в голосе, жесты — всё это говорило о том, что он готов сделать что-то плохое. Это не выглядело как обычная ссора. В его взгляде было нечто угрожающее.
Сократив расстояние за секунды, я встала за спиной девушки. Мгновенно, без раздумий, я перехватила его руку, прежде чем она достигла цели. Рукой, как у опытного солдата, я заломала её за спину, с силой и уверенно, и тут же выставила его за дверь, буквально выбросив из бара.
Шум и крики стихли, и я вернулась к девушке, проверив, не пострадала ли она. Но она уже ушла. Остался лишь её запах, который вскоре растворился в клубной атмосфере.
Оставаясь на месте, не в силах отогнать от себя странное чувство. В ушах звучал тот момент и главное — тот знакомый голос, который, казалось, я слышала где-то раньше. Вся ситуация не выходила из головы, как навязчивое воспоминание.
Я вернулась домой, но мысленно всё ещё была там. Процесс снятия обуви, плавное движение к кровати было словно в тумане. Когда я упала на подушки, закрыла глаза, голос той девушки не отпускал. Звуки бара, его атмосфера, всё до последней детали — всё крутилась в голове до тех пор, пока я не уснула.