Обратный отсчёт).
Тусклый свет единственной лампочки в магазине бросал длинные тени на потрескавшийся пол. Мужчина в капюшоне медленно прошёлся вдоль стеллажей, взял с витрины самый дешёвый кнопочный телефон и проверил, работает ли он. Аппарат был старый, с затёртыми кнопками, но это его устраивало. Главное – связь.
Продавец, мужчина средних лет с усталым лицом, даже не взглянул на него, пробивая товар.
— Вам сим-карта нужна? — пробормотал он, зевая.
— Нет, — коротко ответил мужчина.
Он не спеша вышел на улицу. Ночной воздух был свежим, но пронизан тревогой. Он чувствовал её везде — в редких силуэтах прохожих, в далёком свете фар, даже в еле слышном шорохе листьев.
Его ждут.
Когда он вернулся в убежище, Кристина сидела на краю дивана, глядя в одну точку. Мишель стояла рядом, скрестив руки на груди. Обе выглядели напряжёнными.
— Что ты принес? — первой заговорила Кристина, её голос был подозрительным.
Он достал телефон и положил его на стол.
— Вам нужен способ связаться с теми, кто может помочь. Напишите Кире.
Кристина замерла.
— Почему именно ей?
— Потому что она не сдаст вас и сделает всё, чтобы вас спасти.
Кристина недоверчиво посмотрела на него. Она не знала, стоит ли верить этому человеку, но выбора у них не было. Она медленно взяла телефон, нажала на кнопки, открывая сообщение.
"Кира, помоги нам, мы не справимся сами."
Она замерла, не решаясь нажать «Отправить». Её пальцы дрожали.
Стоит ли ей вовлекать Киру? Её может ждать опасность. Но если не написать, что тогда?
Она сглотнула, добавила адрес.
"Ул. Заводская 226. Будь осторожна."
Она уже хотела отправить, но что-то внутри остановило её.
Мишель тихо приблизилась, заглянула в экран.
— Ты боишься?
Кристина глубоко вдохнула.
— Да.
Мишель посмотрела на неё, потом на экран, а потом тихо сказала:
— Напиши ещё что-нибудь... что-то, что даст ей понять, что ты веришь в неё.
Кристина сжала телефон в руке. Потом добавила:
"С любовью, Крис."
И нажала "Отправить".
Кира и Виолетта возвращались домой после ночи в мотеле. В машине было тихо, лишь негромко играл радио, заполняя пространство лёгкими звуками.
Виолетта, прислонившись лбом к окну, смотрела на пробегающие мимо огни улиц. Её веки становились тяжёлыми, но она не позволяла себе заснуть.
Кира украдкой бросала на неё взгляды.
— Ты опять не спала?
Виолетта только пожала плечами, продолжая смотреть в окно.
Кира нахмурилась.
— Ви...
— Всё нормально, — тихо сказала она.
Кира больше ничего не сказала, но внутри у неё всё сжималось.
Когда они вошли в квартиру, Виолетта сразу направилась в ванную. Кира осталась на кухне, открыла холодильник, машинально перебирая продукты, но мысли её были далеко.
Она слышала, как Виолетта вернулась, её шаги были лёгкими, почти неразличимыми.
Кира обернулась.
Виолетта стояла у двери, вытирая лицо полотенцем. Её волосы были немного влажными, щёки порозовели от тёплой воды. Она выглядела уставшей, но в её глазах всё ещё было что-то живое, что-то, что Кира не могла перестать замечать.
— Ты должна поесть, — сказала Кира, закрывая холодильник.
Виолетта слабо улыбнулась.
— Я не голодна.
Кира молча поставила тарелку макарон в микроволновку и села рядом с ней.
— У тебя совсем нет аппетита?
Виолетта повернулась к ней, её голос был почти шёпотом.
— Кира, я правда не хочу...
Кира смотрела на неё, и тут её осенило. С тех пор, как они начали поиски Кристины, Виолетта почти не ела. Стресс, страх, тревога – всё это забирало у неё силы.
Кира тихо вздохнула, протянула руки и осторожно взяла Виолетту за щёки. Её пальцы были тёплыми, а взгляд – таким серьёзным, что Виолетта замерла.
— Ви, ты поешь. А потом ты пойдёшь спать. Я пойду с тобой, я буду рядом. Нам никто ничего не сделает. Понимаешь?
Виолетта слышала её дыхание. Она смотрела прямо в её глаза, и что-то внутри перевернулось.
Кира не отводила взгляда.
Между ними повисло напряжённое молчание.
А потом телефон завибрировал на столе.
Звук прозвучал резко, разорвав момент.
Кира медленно убрала руки, но её взгляд всё ещё был прикован к Виолетте.
Потом она взяла телефон и посмотрела на экран. В её глазах что-то изменилось.
— Кира? — Виолетта настороженно встала.
Кира молчала, её руки немного дрожали.
Виолетта наклонилась ближе, читая сообщение через её плечо.
"Кира, помоги нам, мы не справимся сами. Ул. Заводская 226. Будь осторожна. С любовью, Крис."
Виолетта замерла.
— Это...
Кира сжала телефон.
— Мы должны поехать туда, — наконец сказала она.
Виолетта посмотрела на неё.
— Мы?
Кира обняла её.
— Да, Вил. Мы.
Виолетта тихо вдохнула, ощущая тепло её рук.
Звук микроволновки прервал момент.
Кира посмотрела на Виолетту, потом снова на тарелку с макаронами.
— Но сначала ты поешь, — сказала она твёрдо.
_____________________________________
Два дня назад:
Дверь с тихим скрипом открылась, когда Анастасия вошла в дом. Её каблуки глухо стучали по мраморному полу, а в воздухе всё ещё витал слабый запах кофе и ванили — привычный аромат дома, который она оставляла несколько дней назад.
— Крис, Мишель, мы дома! — громко сказала она, снимая пальто и бросая его на вешалку.
Тишина.
Виктор, следом за ней, зевнул и помассировал шею.
— Они, наверное, у себя в комнатах. Проверь, я пока налью себе воды, — сказал он, проходя на кухню.
Анастасия покачала головой, но молча направилась наверх. Она не слишком беспокоилась — девочки часто засиживались допоздна, болтая на заднем дворе или в гостях у подруг. Но что-то в этой тишине... было не так.
Сначала она заглянула в комнату Мишель. Постель аккуратно застелена, свет выключен, а на тумбочке всё лежит так, как было, когда она уезжала.
— Мишель? — шёпотом позвала Анастасия, но в ответ получила лишь тишину.
Её брови нахмурились. Она осторожно прикрыла дверь и направилась в комнату Кристины. Открыла дверь — та же картина.
Пульс участился.
Она спустилась вниз, её взгляд был слегка растерянным.
— Их нет, — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, но Виктор заметил напряжение в её тоне.
— Может, на заднем дворе? — он поставил стакан на стол и направился к выходу.
Анастасия молча скрестила руки, наблюдая, как он исчезает за стеклянной дверью.
Минут через пять Виктор вернулся.
— Их там нет, — его голос стал твёрже. — Спрошу у Ивана.
Анастасия нахмурилась. Она терпеть не могла, когда что-то шло не по плану, и сейчас она чувствовала, что ситуация ускользает из-под контроля.
Иван, их дворецкий, появился через минуту, застёгивая пуговицу на манжете.
— Вы уже вернулись? — вежливо спросил он.
— Где Кристина и Мишель? — Виктор говорил спокойно, но Анастасия чувствовала напряжение в его голосе.
— Я думал, что они в своих комнатах, — ответил Иван, слегка нахмурившись. — Последний раз я видел их днём за обедом. После этого они разошлись по комнатам.
Анастасия резко вскинула голову.
— Что значит "разошлись по комнатам"?! — её голос стал резким. — Ты должен был следить за тем, чтобы они вернулись домой! Сейчас уже...
Она взглянула на часы.
— 0:20. Они должны были быть в своих комнатах уже час назад!
Виктор мягко коснулся её руки, призывая успокоиться.
— Успокойся, просто позвоним им.
Он набрал номер Мишель.
— Абонент вне зоны сети, — произнёс механический голос из трубки.
Виктор нахмурился и тут же набрал Кристину.
— Абонент вне зоны сети.
Он взглянул на Анастасию. На её лице не дрогнул ни один мускул, но Виктор знал её слишком хорошо. Это было затишье перед бурей.
— Иван, если они не появятся утром, ты первый попадёшь под подозрение, — холодно сказала она, направляясь в гостиную.
— Анастасия... — попытался возразить Виктор, но она только махнула рукой.
Она села за стол, потерев виски пальцами. Что-то здесь не так.
— Они могли остаться у подруг. Давай не будем паниковать раньше времени, — сказал Виктор, присаживаясь рядом.
— Ты правда в это веришь? — её голос был ровным, но в глазах зажглась опасная искра.
Виктор ничего не ответил.
— Пойдём спать, — наконец сказал он. — Если утром их не будет — будем действовать.
Анастасия задержала дыхание. Всё её существо требовало прямо сейчас сесть в машину и объехать весь город, но... было поздно.
Она медленно поднялась.
— Хорошо, — коротко ответила она.
Дом окутала тревожная тишина. Виктор и Анастасия молча зашли в спальню, но спать никто не собирался. Сон не приходил. Мысли, как сотни острых осколков, кромсали разум. Девочек нет уже несколько часов, но это ведь нормально? Наверное, они просто у подруг. Разве нет?
Анастасия нервно смахнула со щёк воображаемую пыль и легла на кровать, уставившись в потолок. Виктор сел рядом, опустив голову в ладони. Внезапно в тишине комнаты раздался короткий звук. Сообщение.
Анастасия вздрогнула, выпрямилась. На долю секунды в груди вспыхнула надежда. Вот они. Сейчас скажут, что просто остались у подруг, что всё в порядке...
Она потянулась к телефону на тумбочке, но пальцы дрожали. Экран вспыхнул. Имя отправителя — "неизвестный номер".
Холодный ком сдавил грудь.
Она открыла сообщение.
Через секунду телефон выскользнул из её рук и с глухим стуком упал на ковёр. Анастасия не могла дышать.
Она медленно осела на пол, губы задрожали, слёзы потекли по щекам. Мир сузился до одной точки — фотографии на экране.
Кристина и Мишель.
Связанные.
Где-то в темноте.
Глаза закрыты.
Они выглядят безжизненными.
— Что... это... — Виктор шагнул вперёд, схватил телефон, резко поднёс его к глазам, словно надеясь, что это какая-то ошибка, что он увидит что-то другое.
Но нет.
— Чёрт... — он судорожно провёл рукой по лицу, пытаясь взять себя в руки. — Это что, шутка?!
Анастасия молчала. Глаза её были пустыми, потухшими.
Экран снова загорелся.
Ещё одно сообщение.
"Если хотите, чтобы они остались в живых, я жду вас завтра, Анастасия. Адрес пришлю тоже завтра.
Но если вы вызовете полицию, всё кончится плохо.
Я убью ваших дочерей.
Это за всё хорошее :)"
Смайлик.
Эта насмешливая, издевательская скобка в конце... она добавляла кошмара всему происходящему.
Виктор сжал телефон так сильно, что костяшки побелели. Он чувствовал, как его заливает волна ярости, но был бессилен.
Анастасия всё ещё сидела на полу, покачиваясь взад-вперёд, словно в кошмаре, из которого не может проснуться.
— Они... они... — её голос дрожал, сорвался на шёпот. — Они их держат... где-то...
Виктор резко присел рядом, схватил её за плечи.
— Мы найдём их.
Она не ответила.
Тишина, сдавливающая воздух, была похожа на предвестие бури.
——————————————-