Выбор Без Выбора.
Ночь окутала город плотной тьмой, разрываемой лишь редкими всполохами уличных фонарей. В комнате мотеля было душно, но холодок, пробежавший по спине, заставлял зябко поёживаться.
Кристина и Мишель не спали.
Они лежали в тишине, каждая на своей кровати, но в воздухе между ними повисла невидимая тревога. Часы на телефоне медленно ползли вперёд, мучительно отсчитывая время.
01:47.
— Мы пойдём к нему?.. — Мишель нарушила молчание. Голос её был слабым, почти неразличимым, словно она боялась, что их кто-то подслушает.
Кристина вздрогнула, вынырнув из своих мыслей.
— Я не знаю... но вдруг нам действительно помогут? — прошептала она, сжимая простыню в кулаке.
Тишина снова поглотила их.
2:30.
Мишель повернулась на бок и украдкой посмотрела на Кристину. Та неподвижно лежала, уставившись в потолок, будто пыталась в нём что-то разгадать.
3:10.
Где-то за стеной послышался странный звук. Скрип. Медленный, тягучий, похожий на то, как приоткрывают старую дверь. Или это просто показалось?
4:00.
Кристина сжала веки, надеясь хотя бы немного заснуть. Но стоило глазам закрыться, как внутри раздался тот самый голос. Хриплый, низкий, словно шёпот из глубины сознания.
5:30.
Пронзительный звон будильника ударил по ушам, вспарывая тишину.
Кристина вскочила, сердце бешено заколотилось.
Мишель тоже открыла глаза, но не двигалась — будто не верила, что момент настал.
— Это... уже утро? — сипло спросила она.
— Да... пора, — глухо ответила Кристина.
***
Холодный утренний воздух хлестнул в лицо, когда они вышли наружу. Стоянка перед мотелем казалась пустынной. Лишь туман медленно клубился у их ног, скрывая неровный асфальт.
Они стояли в напряжённой тишине.
Мишель ёрзала, поглядывая по сторонам, будто за ними кто-то наблюдал.
Кристина же стояла неподвижно, но внутри неё всё сжималось от тревожного предчувствия.
Прошло десять минут.
Из-за поворота появилась машина.
Чёрная. Тонированные стёкла. Без номеров.
Она двигалась медленно, словно оценивая их, словно выбирая момент для атаки.
— Это он? — прошептала Мишель, вцепившись в рукав Кристины.
Кристина не ответила.
Машина остановилась прямо перед ними.
Стёкла оставались тёмными. Кто-то смотрел на них изнутри.
Где-то вдалеке каркнула ворона.
Дверь машины медленно открылась.
Кристина сжала кулаки.
Они переглянулись.
А затем шагнули вперёд...
...и сели внутрь.
***
Салон пах кожей, сигаретным дымом и чем-то металлическим — почти неуловимым, но тревожным запахом.
Водитель не двигался.
Капюшон скрывал его лицо.
Тишина в машине казалась неестественно густой.
— Здравствуйте... — неуверенно пробормотала Кристина.
Мужчина слегка качнул головой, и из-под капюшона мелькнули губы, скривившиеся в едва заметной ухмылке.
— Я знал, что вы выйдете, — сказал он с насмешкой.
Голос был хриплым, как будто он редко говорил.
Кристина почувствовала, как ладони становятся влажными.
— Кто вы? — её голос был тихим, но твёрдым.
Мужчина медленно поднял руку и поправил зеркало заднего вида.
В его отражении Кристина увидела глаза.
А затем... шрам.
Тонкая линия у левого глаза.
Мир вокруг словно замер.
Её дыхание сбилось. В висках застучала кровь.
Это был он.
Тот самый человек.
Воспоминание хлынуло в её сознание потоком — чужие руки, закрывающие ей рот, приглушённые голоса, удушающий страх.
Она хотела выскочить из машины, но уже было поздно — автомобиль плавно тронулся с места.
Мужчина медленно повернул голову, его глаза встретились с её.
— Узнала меня? — его голос был спокойным, но в нём было что-то... неестественное.
Кристина не могла говорить.
Мишель нахмурилась, глядя на неё.
— Крис? Что... что с тобой?
— Он... — прошептала Кристина, с трудом сглатывая.
Мужчина усмехнулся.
— Девять лет назад, — сказал он, всё ещё глядя в зеркало, — твоя жизнь изменилась.
Мишель напряглась.
— Что ты имеешь в виду?
Мужчина не спешил отвечать.
— В один из дней, когда Кристина гуляла по городу, её заметила женщина.
— Кто? — сдавленно спросила Мишель.
— Твоя мать, — произнёс он, и его голос прозвучал, как удар молота.
Мишель побледнела.
— Нет... это не может быть...
— Анастасия давно хотела ребёнка. Но ни один ребёнок не подходил... пока она не увидела Кристину.
Внутри машины стало невыносимо холодно.
— Она попросила меня проследить за тобой, — продолжал мужчина. — Узнать, где ты живёшь.
— Ты... похитил меня? — голос Кристины сорвался.
— Нет, — он чуть склонил голову. — Твой отец продал тебя.
Тишина обрушилась, как лавина.
Кристина стиснула зубы.
— Врёшь...
— Ты уверена? — его тон был насмешливым.
Она почувствовала, как что-то сжимает её горло изнутри.
— Когда я увидел, что тебя всё ещё ищут, я решил помочь, — добавил он.
Кристина резко подняла голову.
— Помочь... кому?
Мужчина слегка усмехнулся.
— Кире.
Кристина ахнула.
— Она... она ищет меня?
— Она и Виолетта. Они ведут расследование.
Мишель сжала кулаки.
— Ты... больше не работаешь на мою мать?
Он холодно усмехнулся.
— Я инсценировал свою смерть и исчез. Но если Анастасия узнает, что я жив... — он сделал паузу. — Она нас всех уничтожит.
В салоне воцарилась ледяная тишина.
Машина продолжала ехать в неизвестность.
Кристина и Мишель переглянулись.
Им было страшно.
_____________________________________
Машина неслась по пустынной дороге, её фары выхватывали из темноты силуэты деревьев, а редкие фонари отбрасывали блики на мокрый асфальт. В салоне царила напряжённая тишина.
Кристина сидела, сжав руки в кулаки. Её дыхание было неглубоким, сердце стучало в груди глухими ударами. Она старалась не думать о том, что могло произойти, если бы этот человек не вмешался.
Рядом Мишель нервно теребила рукав куртки. В её голове бушевали мысли, но все они сводились к одному — ненависть. К матери, к себе, к тому, что она родилась именно в этой семье. Ей было стыдно за поступки Анастасии, но что-то внутри до сих пор не позволяло ей окончательно принять правду.
Мужчина за рулём молчал. Его лицо оставалось скрытым в полумраке, но в его движениях не было ни суеты, ни напряжённости. Только чёткая сосредоточенность.
— Куда... ты нас везёшь? — Кристина наконец нарушила тишину. Голос прозвучал слабее, чем ей хотелось.
Мужчина мельком взглянул на неё через зеркало заднего вида.
— В безопасное место, — ответил он спокойно, не убавляя скорость.
Мишель подняла голову, её взгляд был колючим.
— Почему ты вообще нам помогаешь?
Он выдержал паузу, прежде чем ответить.
— Потому что когда-то не смог помочь, — его голос прозвучал глухо, почти с сожалением.
Кристина посмотрела на Мишель. Та нахмурилась, но промолчала. Они не знали, можно ли доверять этому человеку, но выбирать не приходилось.
Машина свернула с трассы на узкую, заброшенную дорогу. Асфальт здесь был разбит, ямы заполняли лужи после недавнего дождя. Впереди вырисовывался силуэт старого склада — ржавые ворота, потрескавшиеся стены, исписанные граффити.
Кристина почувствовала, как в груди сжалось тревожное предчувствие.
— Выходите, — мужчина заглушил мотор.
Она не двигалась.
— А если это ловушка? — голос выдал её сомнения.
Мужчина устало вздохнул.
— Если бы я хотел вас сдать, то не вёз бы сюда.
Он первым вышел из машины, оставляя дверь открытой.
— Давайте. До рассвета осталось несколько часов.
Кристина встретилась взглядом с Мишель. Та пожала плечами, словно говоря: раз уж до этого он нас не убил...
Они выбрались наружу.
Внутри склада пахло сыростью и старым деревом. Было холодно, но, к удивлению, довольно чисто. В углу стоял раскладной стол с ноутбуком, на стуле лежала старая куртка.
— Что это за место? — осторожно спросила Мишель.
— Временное убежище, — мужчина прислонился к стене, скрестив руки на груди. Он говорил спокойно, коротко, без лишних объяснений.
Кристина огляделась.
— Как вас зовут?..
Он на секунду замер, будто размышляя, стоит ли говорить.
— Анатолий, — наконец произнёс он.
Мишель усмехнулась.
— Надеюсь, это настоящее имя.
Анатолий промолчал, запустил ноутбук. Синий свет экрана осветил его лицо, но Кристина всё равно не могла разобрать черты — словно он намеренно оставался тенью в их жизни.
— Вам нужно знать, с кем вы имеете дело, — его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась сталь. — Анастасия... Мне даже сложно представить, что для вас она просто мать.
Мишель напряглась, но не возразила.
— Она манипулятор. Хищник. Человек, который получает то, что хочет, любой ценой.
Кристина сжала губы.
— Ты не мог просто так уйти с этой... «работы»? — она изобразила кавычки в воздухе пальцами.
Анатолий коротко кивнул.
— Я был в её команде. Доставлял информацию, выполнял поручения. Долго не понимал, с кем имею дело.
— Но в какой-то момент понял? — Мишель говорила тихо, но в голосе скользила напряжённость.
— Да. Но было уже поздно. Тогда я нашёл способ исчезнуть.
В его голосе не было гордости, только усталость.
Кристина почувствовала, как в груди что-то сжимается.
— И что теперь?
Анатолий не ответил, а развернул ноутбук к ним.
На экране появилось видео.
Большой офис, кожаная мебель, стеклянные полки. За столом сидела женщина — высокая, ухоженная, с холодным взглядом.
— Мама... — прошептала Мишель.
Анатолий промотал запись. В кадре появился мужчина, протягивающий ей папку. Анастасия молча её открыла, пролистала несколько страниц, затем кивнула.
— Что там? — Кристина всмотрелась в экран.
Анатолий нажал на паузу.
— Компромат, который может её уничтожить.
Кристина задержала дыхание. Мишель тоже, но её лицо выражало нечто странное — смесь страха и... боли?
— Где он?
Анатолий усмехнулся.
— В одном из её старых офисов.
Мишель поморщилась.
— То есть ты предлагаешь нам туда пробраться?
— Нет. Я предлагаю вам передать информацию тем, кто сможет это сделать.
— Кира... и Виолетта, — догадалась Кристина.
— Верно.
В комнате повисла тишина.
Кристина снова посмотрела на экран. Казалось, Анастасия смотрела прямо на неё — её тёмные глаза были наполнены ледяным спокойствием, в котором не было ни страха, ни сомнений.
— Она не должна победить, — выдохнула Кристина.
— И не победит, — тихо ответил Анатолий.
_______________________________