шесть шрамов на душе

Шесть шрамов на душе
12. Тишайшей поступью, вернейшей тенью

      Когда белая дымка окутала одну из заложниц, все уже знали, что произойдет дальше. Когда офисный костюм сменился золотой туникой, кожаный браслет на правом запястье — золотым, а в руках у девушки появилась тончайшая сеть, пленники почувствовали надежду, а преступники крепче схватились за оружие. Но стрелять в акуманизированную они не собирались — понимали: напрасно. Проще было не давать ей возможности даже пошевелиться, угрожая жизням невинных граждан.

      Вот только ей и не нужно было делать никаких движений, ведь стоило мужчине лишь взглянуть на нее, он тотчас же становился рабом.

      — Я Инанна*, и я пощажу вас, если вы сложите свое оружие, — величественно произнесла девушка, и трое преступников, что стояли к ней ближе всего, первыми попали под чары. Они рухнули на колени, а на их плечи легла точно такая же сеть, как та, что была у нее в руках.

      — Дело плохо, — буркнул один из оставшихся в своем уме бандитов и рывком утянул второго за собой, не позволив тому попасть под чары Инанны. Когда они шли на дело, то обсуждали возможность появления героев, но тот факт, что акуманизированная может с такой легкостью подчинять людей своей воле, стал для них неприятным сюрпризом. Преступники тщательно изучили «Ледиблог» и другие ресурсы, посвященные защитникам города, чтобы выяснить их слабые места. Обычно у этого нового Бражника были более бесполезные слуги, поэтому злоумышленники были уверены, что смогут справиться, угрожая остальным заложникам. А теперь весь план летел к чертям собачьим.

      А ведь если они не справятся, то денег им не видать. И это в лучшем случае.
   
***

      Как только Ледибаг приземлилась на крышу захваченного офисного центра, она перевела йо-йо в режим коммуникатора и не глядя ткнула пальцем в экран.

      Оттого и не заметила то, что так болезненно-сильно мечтала увидеть долгие шесть лет.

      С карты на экране йо-йо героине поддерживающе мигнула маленькая зеленая лапка.

      — Как обстановка? — спросила Баг, когда связь с рыжеволосым напарником была установлена.

      — Троих обезвредил, двое сбежали, — отчитался Бражник, судя по интонации, совершенно не довольный таким результатом. — Прячутся где-то в здании, но я не смогу найти их, не отозвав бабочку. А оставлять заложников без защиты нельзя. Будь осторожна, им ничего не стоит убить любого.

      — Заложники в безопасности?

      — Да, но выводить их, пока те двое внутри, я не рискну.

      — Ну, наружу им тоже не выбраться, — заметила Ледибаг, бросив взгляд на полицию, окружившую здание. — Как найду, сообщу, — с этими словами девушка прервала связь прежде, чем из динамика раздалась очередная лекция о безопасности. Черт возьми, она и так знала, что ее костюм больше не дает абсолютную защиту, зачем каждый раз об этом напоминать?

      Держа йо-йо наготове, героиня проникла в здание. В этом офисном центре было семь этажей, проход с первого на второй, по словам Ната, забаррикадирован, поскольку именно там держали заложников, следовательно, сбежавшие от акуманизированной преступники могли находиться на любом этаже, кроме первого. Проблема в том, что планировка здания, состоявшего из множества длинных темных коридоров и маленьких кабинетов, представлялась идеальным полем для игры в прятки. Но, увы, не для того, кто искал.

      Стараясь ступать как можно бесшумнее, Ледибаг думала о том, что кошачье зрение Нуара ей определенно бы пригодилось. Включать свет она не решалась, поскольку тем самым могла бы привлечь к себе внимание, а так оставалась надежда, что ей удастся застать бандитов врасплох.

      Жаль только, что в темноте врасплох могли застать ее саму и что не было известно, на каком этаже прятались злоумышленники.
  
***

      Поняв, что акуманизированная за ними не отправилась, бандиты почувствовали призрачный шанс на спасение. Если подчиняющая своей воле марионетка Бражника не будет их искать, значит, оставалась лишь Ледибаг, а это не так плохо, как могло бы быть. Ведь то, что от пуль пятнистый костюм теперь не защищает, было известно всему Парижу. Разумеется, злоумышленники осознавали, что недооценивать героиню нельзя, все-таки она была намного опытнее, чем ее напарник-кукловод, но и ее слабости им все же удалось выяснить. Леди могла защититься от любых атак, раскручивая свое йо-йо, но этот щит не прикрывал спину, а у бандитов было численное преимущество. И если они выстрелят с двух сторон, одному из них точно удастся попасть в нее.

      А уже раненую Ледибаг — или то, что дает ей волшебную силу, — можно будет предложить Бражнику в обмен на свою свободу.

      Вот только принимая решение о том, что нужно разделиться, преступники и предположить не могли, что верной тенью за Ледибаг бесшумно следовал ее Кот.
 
***

      Нуар и забыл, каково это, когда обостряются чувства. Чуткий слух оставался с ним и вне трансформации, а вот улучшенное зрение и усиленное обоняние приходили только в комплекте с черной маской и хвостом. Сейчас парень отчетливо ощущал окружающие запахи: аромат кофе, оставленного в каком-то кабинете этажом ниже; противный запах освежителя воздуха, которым пытались спасти положение в служебном туалете; тончайший букет духов, шлейфом тянувшийся за прекрасной Леди.

      А ведь раньше от нее всегда пахло выпечкой.

      Притаившись за углом, Кот наблюдал за тем, как Ледибаг осторожно пробирается по коридору в сторону лестницы, открывая одну за другой двери кабинетов в поисках затаившихся преступников. Она старалась не шуметь, постоянно оглядывалась по сторонам, прислушивалась к каждому шороху, вот только это было бессмысленно: Нуар уже успел убедиться, что на этом этаже кроме них двоих никого не было. Жаль, не выдав своего присутствия, Кот не смог бы дать ей это узнать. С другой стороны, так из тени хвостатый изгой мог дольше смотреть на любимую.

      Парень ощущал себя настоящим мазохистом, ведь та, о которой он думал днями и ночами, была к нему так близко: ему стоило сделать лишь несколько шагов, чтобы подойти к ней, сказать простое «Привет, моя Леди», чтобы обратить на себя внимание. Здесь и сейчас никто бы не помешал поговорить им, никто бы не стал свидетелем встречи отважной верной городу героини и «предателя», это бы не отразилось на ее репутации, не добавило бы поводов для сплетен Руссо. Но страх увидеть упрек в глазах той, которую шесть лет назад оставил одну защищать Париж, подкинув ей еще и проблем с прессой, был так силен, что заставлял сдерживаться. Кот не сможет защищать любимую, если она прогонит его. А того, о чьем присутствии неизвестно, прогнать нельзя.

      Когда Ледибаг осматривала последний кабинет на этаже, Нуару нехотя пришлось прекратить наблюдение за любимой. Незаметно проскочив за ее спиной, он бесшумно юркнул к лестнице. Судя по звукам и запахам, преступники находились этажом ниже и, вполне вероятно, готовили ловушку.

      Подозрения подтвердились, стоило Нуару спуститься вниз. Оба бандита следили за входом на этаж и готовы были напасть на Ледибаг с двух сторон, как только она появится.

      Вот только темнота играла на руку облаченному в черное герою: никто даже не заметил промелькнувшую тень. И сейчас, когда Кот вновь защищал свою Леди, у злоумышленников не было и шанса навредить ей.
   
      — Это слишком странно, — покачала головой Маринетт, в очередной раз решив поделиться своими переживаниями с Натаниэлем. С освобождения заложников в офисном центре прошла уже неделя, а она до сих пор не могла перестать думать о том дне.

      Вход на лестницу располагался посреди длинного коридора, а не в его конце, и девушка прекрасно понимала: напасть могли с любой стороны, если не сразу с обеих. Поэтому, спускаясь на каждый этаж, Ледибаг прикрывалась йо-йо, как щитом, смотрела сначала направо, затем налево, и только потом, убедившись в отсутствии засады, приступала к осмотру кабинетов. Однако в тот раз, стоило ей повернуться направо, один из преступников тут же выстрелил в щит, выдав тем самым свое присутствие. В той кромешной темноте она бы не заметила его, и злоумышленнику ничего не стоило подождать, пока героиня развернется в другую сторону, чтобы выстрелить в спину. Почему бандит так поступил? Иссякло терпение? Или надеялся, что в этот момент ей в спину выстрелит его сообщник?..

      Вот только после того, как Ледибаг обезвредила выстрелившего в щит злоумышленника, она обнаружила его товарища лежавшим без сознания в другом конце коридора.

      — Тут скорее не столько «странно», сколько «нелепо», — не отрываясь от рисования, прокомментировал сосед и напарник. — Каким неудачником нужно быть, чтобы в темноте споткнуться об оставленную уборщицей швабру и упасть, ударившись головой о шкаф?

      — Почему тогда я не слышала шум? — закусив губу, Маринетт облокотилась о стол.

      — Была на другом этаже.

      — Почему его сообщник ничего не заметил? — не унималась девушка.

      — Может, заметил, — пожал плечами Куртцберг. — Вдруг он специально оставил его там лежать, полагая, что шум ты все же услышишь и прибежишь на него, а он в это время выстрелит тебе в спину. Сама же говорила, что он выпустил пулю, стоило тебе повернуться к нему. Видимо, решил, что ты его обнаружила, испугался, что план провален, вот нервы и не выдержали.

      Аргументы Натаниэля звучали вполне убедительно, логично и правдоподобно и во всяком случае хоть как-то объясняли произошедшее, вот только что-то все равно не давало Маринетт покоя. Девушка чувствовала, будто она не замечает нечто очевидное, причем невероятно важное…

      Или из-за козней Руссо у нее уже начала развиваться паранойя.
   
***

      — У меня точно паранойя, — чуть слышно прошептала Ледибаг, оглядываясь по сторонам. Последние несколько дней, стоило героине выйти на патруль, как она ощущала на себе чей-то пристальный взгляд. И ладно бы это было, когда ее маршрут пролегал через людные улицы, но кто, черт возьми, мог следить за ней, когда пятнистая Леди перепрыгивала с одной крыши небоскреба на другую? Только бы это оказалось профессиональным недугом, обострившимся из-за необходимости постоянно скрывать свою личность!

      Как бы то ни было, на всякий случай нужно быть осторожнее с обратной трансформацией.

      Разбежавшись, героиня перепрыгнула на следующую крышу. Чувство тревоги пробиралось под костюм, холодило изнутри, табуном мурашек бегало по коже. Особенно сильно Ледибаг ощущала беспокойство, когда приближалась к башне Монпарнас**. Оно и понятно: мрачный небоскреб слишком выделялся на фоне остальных строений Парижа, словно возвышался над ними могильной плитой.

      Стоило только подумать об этом образце ужаснейшей архитектуры, как волнение охватило героиню с новой силой. Иррациональный страх настолько завладел Ледибаг, что она, резко остановившись, перевела йо-йо в режим бинокля и посмотрела на башню…

      Но ничего подозрительного снизу разглядеть не смогла.
   
***

      С крыши башни Монпарнас открывался отличный вид на Париж. Высота этого небоскреба позволяла человеку, вооружившемуся биноклем, подзорной трубой или даже телескопом, рассмотреть практически любой уголок французской столицы. И лучше места для наблюдения за Ледибаг во время патруля придумать было нельзя. Главное успевать прятаться за ограждение, когда героиня, полагаясь на чутье, вглядывалась в крышу.

      Вот и сейчас, стоило пятнистой Леди остановиться и начать набирать что-то на своем йо-йо, мужчина резко пригнулся, чтобы остаться незамеченным ею. Черт возьми, слишком уж часто она начала смотреть на башню! Неужели заподозрила слежку?

      Выждав полторы минуты, мужчина осторожно выглянул из укрытия. Ледибаг вновь приступила к патрулированию, а значит, можно было продолжить наблюдать за ней. Хорошо бы на сей раз это принесло результат, ведь через неделю обзорная площадка небоскреба, закрытая на ремонтные работы (окончившиеся еще месяц назад), откроется для всех желающих, и следить за героиней отсюда уже не получится.

      — И что же вы здесь делаете, мяусье? — голос, неожиданно раздавшийся над самым ухом, заставил следившего вздрогнуть и выронить подзорную трубу. Но когда, развернувшись, мужчина обнаружил перед собой разыскиваемого шесть последних лет злодея, то его ноги подкосились, и он медленно осел на крышу.

      — К-кот Н-нуар? — полный ужаса, пролепетал мужчина.

      — Вы не ответили на мой вопрос, мяусье, а уже задаете свой, — угрожающе-ласково промурлыкал бывший герой. — Вам никто не говорил, что за людьми следить нехорошо?

      — Я п-просто ос-сматривал окрестности! Ни за кем не следил!

      — И даже то, что вход сюда запрещен, вас не остановило? Не держите мяуня за наивного котенка. Сами додумались за ней следить, или заплатил кто?

      — Я не понимаю, о чем вы, месье Кот…

      — Да неужели? — хищно оскалившись, Нуар постучал когтями по висевшему на поясе жезлу. — Я ведь очень не люблю, когда мне лгут.

      — Это все месье Руссо! Он обещал заплатить, если я выясню, кто скрывается под маской Ледибаг! — выпалил мужчина, трясясь от страха за свою жизнь. Черт возьми, неужели рассказы Руссо о том, что маски героев — лишь прикрытие, позволяющее безнаказанно совершать преступления, правда? И Кот Нуар появился здесь для того, чтобы помешать раскрыть личность своей сообщницы? Иначе зачем ему, злодею, находящемуся в розыске последние шесть лет, вмешиваться? Разве мог он, убийца, желать кого-то защитить?

      — И как, успешно? — спросил Кот, в ответ на что мужчина резко замотал головой. — А жаль, — продолжил Нуар, — я бы тоже не отказался узнать, кто она на самом деле.

      — Т-то есть вы двое не заодно? — удивление оказалось настолько сильным, что вопрос вырвался сам собой.

      — Нет, конечно, — наигранно тяжко вздохнул Нуар. — Ледибаг ни за что не согласится перейти на темную сторону силы. Хотя… — Кот задумчиво почесал подбородок. — Интересно, сколько продержится ее терпение, если вы так и будете продолжать пытаться сорвать с нее маску и поливать грязью? А знаете, мяусье, я вас не трону, — промурлыкал злодей, по всей видимости, довольный пришедшей в голову мыслью. — Продолжайте следить, изводить, мешать защищать вас. Уследите за ее обратной трансформацией, раскройте всей Франции — в том числе и мне — личность некогда всеми любимой героини Ледибаг, — хмыкнул Кот, и мужчина почувствовал каплю пота, скатившуюся по спине. — А потом какой-нибудь преступник, которому она помешала, ранит ее или вообще убьет. Может, тогда, когда еще одним защитником города станет меньше, вы все поймете, что натворили?
   
***

      Адриан понимал, что показываться журналисту на глаза в облике Нуара было слишком рискованно, но ничего лучше придумать не мог. С другой стороны, мужчина легко поверил в разыгранное Котом представление и поддался на провокацию, ведь стоило только «злодею» скрыться (а на деле — притаиться в тени), тот сразу же набрал телефонный номер Карла Руссо и заявил, что больше за Ледибаг следить не будет. Конечно, на его место придет другой, но хотя бы сегодня тайна личности прекрасной Леди останется защищена.

      — Не боишься, что он скажет всем, что встретил тебя? — донеслось из кармана ворчание Плагга.

      — Ты же видел, как он испугался, — вздохнул Адриан, сворачивая в переулок, чтобы сократить дорогу до торгового центра, на парковке которого оставил машину. Если он правильно помнил этот район, то ему предстояло пройти немного вперед, свернуть за угол, пройти через подворотню и выйти на главную улицу, откуда до парковки будет рукой подать. — Ставлю хвост и оба уха на то, что будет молчать, боясь встретиться со мной еще раз. Не думал, что так выгодно быть злодеем…

      — Главное, во вкус не войди.

      — Не беспокойся, я не подведу веру Принцессы в меня. К слову, о ней, — задумался парень. — Как считаешь, если я появлюсь перед Маринетт в облике Кота, поблагодарю за все и попрошу больше не отстаивать мое доброе — в прошлом — имя, мне удастся помирить ее с Альей?