Глава 15
С наступлением вечера просыпаются желания.
Коул оглядывал пышный зал. Это совсем не тот приём, на котором он был ещё час назад. Здесь все немного по-другому. Люди не так вычурно одеты и темы для разговоров попроще. Святые сегодня благоволили Коулу и старого ворчуна нигде не было видно, иначе он погнал бы его отсюда только завидев. Однако отсутствие хозяина нисколько не влияло на работу заведения. Мужчины и женщины под началом Нормана продолжали работать и без сурового взгляда старика, но к Коулу никто не подходил. Раньше он злился, а потом понял, что ничего не сможет поделать с нравом хозяина. Тот запретил им приближаться к Коулу, даже говорить с ним. Считал, что деньги, которые с этого выручит не стоят слухов, которые поползут. А слухи и так ползли как муравьи из муравейника. Коулу не удалось вписаться ни в один из социумов, в которых он жил. Либо его считали чужим, либо он сам так себя ощущал.
Ему уже изрядно поднадоели такие вечера. Обычно здесь нечего ловить. Все какие-то грубоватые и потерянные. По-правде, он просто не любил находиться в обществе, где люди выглядят ровно также, как и чувствуют. Стоило вернуться к брату. Отдать Магистру четки, но это последнее чего ему хотелось. Было слишком больно. Страшно. Противно. Он почти чувствовал грязь своих поступков на коже. Запах лжи от губ.
Последние несколько месяцев были сумасшедшими. Свадьба брата повлекла за собой ряд событий, столкнувшись с которыми, Коул еще больше стал сомневаться в собственном решении оставаться на службе. После того как госпожа умерла он подумывал бежать с материка, но не смог предать семью, которая выжимала из него все соки. Вместо этого ему пришлось вести дела с работорговцами, избалованными детьми и управляющими банд, чтобы Магистр мог свободно участвовать в любом незаконном обороте. Такие дела зачастую несли за собой потери среди сослуживцев и среди собственных принципов. Трудно было быть и убийцей, и вором, и искусителем, при этом оставаясь собой. Ложь давно стала его верным соратником в этой войне, однако служба Магистру требовала всего тебя и тут уже красивого вранья недостаточно. Ты продаешь свою жизнь.
Коул вздохнул.
Позади раздался грохот и женская ругань.
Он инстинктивно обернулся и увидел брюнетку с ножкой от бокала в руке, которой она размахивала перед носом какого-то парня.
- Можно было и осторожней быть, - сказала та и пошла дальше.
Коул отвернулся. Сейчас он немного даже скучал по ворчливому старику, который сегодня взял выходной. Хотя на самом деле тот бы его врятли пустил, а тем более позволил пить. И Коул понимал его. Ловил на себе двусмысленные взгляды и пусть сейчас он был не в форме, а в сером костюме, но даже этот костюм выглядел слишком роскошно для это места.
Отобрав бокал у незнакомца и всыпав ему горсть золота в руку, он вновь устало окинул зал взглядом. Хотьбы одна девушка была достаточно милой. Но ни официантки, слонявшиеся между столиками, ни посетители не были в его вкусе. Хотя он то и дело ловил на себе искрометные взгляды.
В груди затянуло, и он скривился. Всё-таки надо было сразу отдать чётки, а не поддаваться порыву и идти пить. Треклятые предметы первых трёх слишком давят своей энергетикой. Когда он последний раз таскал за собой чётки, то сильно разболелся, но благо Рик ему помог. Всё-таки хорошо иметь домашнего врача.
- Будете что-то ещё? – улыбающийся бармен вырвал его из раздумий.
- Нет, спасибо, - раздалось рядом.
- Как знаете.
Коул ещё немного понаблюдал за барменом, что обслуживал двух мужчин на другом конце стойки и наконец устало вздохнув решил уйти. Потом вспомнил что прямо напротив входа в бар появился огромный рисунок беловолосой девушки с диадемой и поморщился. Она вечно будет преследовать его. Самый сладкий кошмар и худшая сказка из всех.
Уже подходя к выходу, Коул резко затормозил, избегая столкновения с внезапно появившейся перед ним девушкой. Темно бардовое платье чуть выше колена свободными складками обволакивало бёдра, открытые руки и какие-то безумные побрякушки на шее. Сумка на плече. Ссадины на локтях.
Когда его взгляд дошёл до ее лица, он понял, что это та самая брюнетка что ругалась в зале.
Коул располагающе улыбнулся.
- Вы в порядке? – спросил он желая начать разговор.
Девушка сверкнула на него своими светлыми глазами и вздёрнув бровь спросила:
- А ты? Идёшь и чуть в меня не врезался.
- Это ты на меня чуть не нале... - Коул заставил себя замолчать и спросил. – Может выпьем?
В этот момент взгляд его светился надеждой, но он уже изрядно захмелел чтобы думать о таком. Возможно, эта девушка не от Нормана, а просто милая посетительница и этот вечер перестанет быть таким одиноким.
Брюнетка сложила руки на груди и внимательно на него посмотрела.
- Только если в качестве извинений ты угощаешь, - улыбнулась она.
Коул кивнул и они, взяв выпивку уселись за освободившийся столик. Облегчение разлилось по его телу вместе со спиртным выпитым залпом.
Внезапно он понял, что девушка очень красива. Нет, даже не так. Она была слишком красива, почти идеальна. Аккуратные черты лица, пропорции, пухлые губы, раскосые глаза с длинными ресницами, запястья, кисти, длинные волосы, заколотые на затылке, но спадающие на плечи непослушными прядями. И только когда он принялся рассматривать ее лицо, понял, что глаза не просто светлые. Радужка на одном глазу была с золотистым оттенком, а на другом совсем блеклой. Коул предположил, что тот глаз не видит и оказался прав.
- Так как тебя зовут? - поинтересовался Коул отпивая из стакана.
- Можешь мне дать любое имя, - улыбнулась брюнетка.
Коул задумался. Его взгляд упал на массивное кольцо на пальце девушки. Если вся ее одежда была обычной, а украшения дешевыми, то кольцо выбивалось из этого сумбура. Опал.
- Инсанья.
- Что? – переспросила брюнетка, ставя свой бокал с мартини на стол.
- Будешь моей Инсанья.
- И что это значит? – она скептично изогнула бровь.
- На мертвом языке это значит безумие.
- Хочешь сказать, что я безумна? – возмутилась она.
- Нет, - засмеялся Коул. – Безумие, что я отыскал кого-то интересного здесь сегодня
Он солгал. Безумием он считал своё нездоровое везение, ведь этот вечер был готов коротать в одиночестве. Пришлось бы вернуться домой, где он наверняка бы наткнулся на вечно бодрствующего и раздражённого Эдгара или что ещё хуже, наткнулся бы на кого-то кто наябедничал бы брату завтра утром, а выслушивать недовольство Эдгара на трезвую голову совсем уж невыносимо.
- Ну ладно, - пожала плечами она. – Так меня ещё не называли. А ты тогда будешь... - видя, что Коул хочет ее перебить она выставила руку вперёд. - Не хочу знать, как тебя зовут. Уже один твой дорогущий костюм режет мне глаз. Ну вот и решено, будешь для меня...
В этот момент проходившего мимо официанта грубо толкнули, и он вместе с подносом полетел прямо на их стол. Девушка взвизгнула и подскочила на месте. Парень, извинившись принялся вытирать разлитое спиртное и убирать осколки.
- Твою же мать... - протянул Коул вставая и отряхивая стекло с брюк. – Теперь весь мокрый. Мерзость.
- Ну, мокрый это не всегда плохо.
Он удивленно взглянул на брюнетку, что уже поднялась и стояла возле него.
- Пошли со мной. Я здесь живу недалеко.
Интересный поворот. Святые и правда его не оставили.
Такого он точно не ожидал, но быстро согласился. Опомнился, когда сидел на бархатном диване, стоящем в самом центре комнаты и являющимся по сути единственной здесь мебелью. Пил что-то наподобие виски и рассказывал о том, что кровь эдира используется в ядах. Он уже и не помнил, как они дошли до этой темы. Однако девушка слушала молча, не перебивала, лишь иногда кивала и улыбалась.
Они ещё долго болтали. Так от рассказов о ядах они перешли к винам, потом к литературе, а когда говорили про музыку девушка неожиданно спросила:
- Так ты из тех, кто верит в любовь?
- Боюсь я романтик, - пожал плечами Коул, печально разглядывая свой напиток.
- Твоя интонация... говоришь так будто тебе разбили сердце.
Девушка села чуть ближе.
- Лишь по моей вине.
- Так ты влюблён в кого-то?
Он растерянно взглянул на неё, а брюнетку явно заинтересовала эта тема.
- Не переживай. Я не претендую на твою любовь, - усмехнулась она.
- Я любил, но вынужден был предать хотя думал, что спасаю. Но я был преданным. Я бы не сделал ничего что угрожало бы ее жизни.
- И что произошло?
- Из-за меня ей пришлось тяжело. Врятли бы мы стали парой, но я отравлял дружбу думая, что помогал ей, а по итогу предавал. Хотя ложь — это всегда предательство. А потом она умерла. И все.
Коул тупо смотрел в чёрную стену перед собой.
- Знаешь у тебя стальное сердце, -сказала брюнетка неожиданно. – Лгать тому, кого любишь даже зная, что можешь ее потерять, но не бояться этого, потому что считаешь, что ее спасение того стоит. Ради меня никогда не хватали звёзд с неба и уж тем более не плели интриги. Думаю, подобное льстит.
- Ни ей. Ради таких как она бросаются на плаху не раздумывая.
- Ничего себе. А это не слишком?
- Оно того стоит.
- Ну ладно, - пожала плечами девушка.
- А ты влюблена?
- Что? – засмеялась она. – Думаешь будь я влюблена, то сидела бы здесь с парнем в мокрый штанах?
- Ну не знаю. С таким красивым как я, думаю да.
- Ладно, ты и правда красавчик и это была единственная причина почему я согласилась с тобой выпить, хоть ты и чуть меня не снес. Однако должна признать, что ты оказался довольно-таки... интересным.
- Ну спасибо.
- Пожалуйста, парень со стальным сердцем.
- Похоже ты придумала мне прозвище.
- Тогда выпьем за это?
И они чокнулись.
Девушка вновь засмеялась. Подняла на него взгляд, затуманенный выпивкой.
Теперь Коул точно знал, чего хочет. Видел цель. Чувствовал, что это его охота. Ощущал как девушка, сидящая напротив хочет внимания и сегодня он был готов дать ей его. На секунду он представил какая ее кожа наощупь. Наверное, горячая и пахнет табаком с мятой. Но этот запах показался ему приятным.
Коул знал, что нужно говорить и говорил, а девушка продолжала смеяться. Они оба вели игру и оба это чувствовали. Даже странно. Внезапно Коул осознал, что они знакомы всего пару часов, но о святые как же похожи. У обоих в голове гуляет ветер. И они что-то нашли друг в друге.
Коул сделал последний глоток. Поставил кружку на пол. И девушка повторила его движения. Потом наклонилась чуть в перед и произнесла:
- Ну что стальное сердце, хочешь узнать секрет?
Коул медленно кивнул.
Но вместо ответа брюнетка поцеловала его. И они оба тонут. Его рука зарылась ей в волосы. Он потянул ее на себя, обхватывая руками, и девушка села на него сверху.
Сладкая.
Ее помада оказалось сладкой.
Эта мысль не давала ему покоя и только сильнее вскружила голову.
Поцелуи стали все глубже. Движения рук все менее скованны. Губы Коула блуждали по шее девушки вычерчивая узоры. Она и правда пахла так как он думал.
Руки брюнетки скользнули вниз по его груди, животу. Пиджак несчастно полетел на пол. Выдернув полы рубашки, девушка принялась расстёгивать пуговицы. Секунду он просто наблюдал как та возится с перламутром. Потом как можно нежнее провёл пальцами по ее волосам, щекам, шее. Девушка зажмурилась от этого прикосновения. Взгляд упал на ее губы, и он не стал медлить, поцеловал, и от этого поцелуя по телу пошла приятная дрожь. Коул чувствовал тёплое дыхание на своих щеках. В голове было так пусто. Осталась только эта комната, эта девушка и эти губы.
- Пошли в спальню, - прошептала она ему на ухо.
И он заставил себя встать. В голове закружилось. Видимо выпил слишком много. На секунду Коул даже забеспокоится, но потом увидел, как идущая перед ним девушка стянула с себя платье и оставшись в одном белье вновь поцеловала его.
-О, так ты волшебник, - улыбнулась ему в губы брюнетка, когда он руной открыл дверь. – А что у тебя ещё волшебного?
Девушка не двусмысленно посмотрела на его пах.
- Много чего, - ответил Коул подхватывая ее и кладя на кровать.
Но голова продолжала кружиться. Даже когда он лежал все вокруг немного плыло. В груди странно щипало и почему-то хотелось спать.
- Прости мне мою грубость стальное сердце. Если бы я знала как ты хорош с самого начала, все бы сложилось иначе, - прошептала брюнетка ему на ухо, а когда он что-то попытался возразить, она уже спрыгнула с кровати, и он провалился в сон.
Всё-таки охотник оказался жертвой.
Утром он проснулся с жуткой головной болью и быстро понял, что это не обычное похмелье. Квартира оказалась пуста, как и карманы его пиджака и он с ужасом осознал, что пропал не только его бумажник, кольцо, любимый браслет, но и чётки.
Коул выругался. Он понятия не имел, где искать эту девчонку. А когда выходил из квартиры наткнулся на ее хозяина и оказалось, что та сказала будто он заплатит с утра. Благо он смог выписать чек.
Плетясь обратно к бару, он старался игнорировать осуждающий взгляд девушки со стены и собственный стыд за то, что его напоили и ограбили тоже.
В баре он надеялся застать вчерашнего бармена, но застал Нормана. Вот от кого точно несло осуждением сильнее чем перегаром от Коула.
- Из-за тебя мне снова не видать неделю хорошей прибыли, - вместо приветствия проворчал мужчина и поставил протертый стакан на стойку. – Клянусь, в следующий раз я найму охрану специально чтобы твоя задница больше ни сидела на этих стульях.
- Если ты меня не спасёшь, то и охрана не понадобится, - нервно хохотнул Колу и Норман окинул его настороженным взглядом. – Помоги мне найти девчонку что была здесь вчера. Иначе мне не жить.
- Влюбился что-ли? – усмехнулся мужчина.
Коул бухнул на стул напротив него и приглаживая волосы простонал:
- Она меня обчистила.
- Мне показалось или ты только что назвал себя последним придурком? – поинтересовался Норман ставя ещё один протёртый стакан на стойку.
Коул поднял на него взгляд и тяжело вздохнул.
- Она украла то, что принадлежит Магистру.
- Точно не твое сердце?
- Оно у меня не задержится если я ее не найду.
- Дела плохи, - Норман прекратил протирать стаканы и внимательно посмотрел на собеседника. – Ты хоть что-то помнишь о девушке? Имя там или не знаю, что-то за что можно зацепиться?
- Она не назвала имени.
Коул лёг на стойку подарив миру ещё один отчаянный вздох.
- Ты что не спросил ее имя? – удивился мужчина. – Даже для тебя это низко.
- Она отказалась говорить.
- Святые, тебя что в детстве не научили что незнакомцы могут быть дегенератами с улицы?
Коул жалобно взглянул на Нормана.
- Помоги мне, - попросил он. – Все что я помню это что она слепа на один глаз. Твой бармен нас видел. Он точно что-то знает.
- Ну от Джери помощи не жди, - ответил мужчина и перекинув полотенце через плечо, пододвинул стул и сел напросить Коула. – Час назад я сжёг его труп на заднем дворе. Беднягу припечатали какой-то извращённой руной. Все внутренности выкорчевали.
- Дерьмо, - выдохнул Коул.
- Не то слово. Надеюсь, это не ваши творят всякое мракобесие?
Коул поднялся со стойки и хмурясь ответил:
- Неет, точно нет. Мы тонем в перемирии. А эти убийства, слышал они по всей стране. Не знаю кому не угодил твой бармен, но жаль его. Да и Магистру до подобной мелочи нет дела, уж прости. – Он пожал плечами. – Так ты поможешь мне?
- Можем спросить у моих видели ли они ее, но обещать не буду.
- Спасибо.
Но Коул поспешил с благодарностями. Уперевшись лбом в холодную стену он был готов выть от негодования пока Норман хохотал во все горло.
- Тебя буквально обнесла девчонка с улицы! – Норман стукнул его по плечу. – Ты никогда ее не найдёшь.
- Сочувствия от тебя не дождешься, - простонал Коул продолжая созерцать пол с затертыми досками.
- Врятли она снова появится, - сказал молоденький парень.
- Она точно не вернётся, - добавила поразительно похожая на него девушка.
Оттолкнувшись от стены Коул повернулся к ним, и сунув руки в карман, попытался выглядеть солидно, а не удрученно, но даже комната в которой он стоял нагоняла тоску. Тёмные засаленые обои и две железные кровати у стены угнетали даже сильнее чем мысли о том, что с ним сделает сначала Эдгар, а потом и Магистр.
Парень и девушка одного возраста сидели на кровати, и их эта ситуация веселила так же, как и Нормана, стоящего напротив. Близнецы Эрика и Эрик. Коул был знаком с ними не первый год. Светлые, пшеничные волосы, глаза чёрные словно ночь. Скулы, заточенные будто специально чтобы разрезать наивные сердца. Их можно было без сомнения назвать красивыми. Но он не слишком хорошо их знал, как и любого, кто был под крылом Нормана. Однако что-то успел для себя выяснить. Брат и сестра были яркими и легкими, каждый по-своему впечатлял. В темных зимних халатах они напоминали диких зверей с блестящими глазами и неугомонным нравом. Коул на их фоне чувствовал себя цветком из зимнего сада, а в свете последних событий ещё и смертельно больным. Эрика и Эрик были последними в обходе, и они сказали тоже что и остальные: девушка которая обнесла Коула профессиональная воровка и если она и вернётся в этот бар, то минимум через пол года, а у Коула столько времени не было. Уже через два часа его ждал Эдгар, с очередной порцией работы от которой хотелось сбежать.
- Если выживешь, пришлёшь открытку, - сказал Норман, когда они прощались.
- И даже не скажешь: «Я же говорил»? – наигранно удивился парень.
- Я принесу цветы к твоей могиле с этой запиской.
Коул улыбнулся. Пусть Норман и говорил так, будто ему не было дела, но оба понимали, что это не так. Говорили, что никому были не известны тайны их жизни. Поэтому Колу было достаточно хлопка по плечу, чтобы понять, это прощание и оба надеются, что не последние.
Джей провёл Коула к Эдгару. Тот заканчивал завтрак в столовой вместе со своей женой. Когда Коду вошел их окружало зловещие молчание. Джей остался в коридоре, и парень гадал пришёл он недавно или ещё не уходил. Правила дома очень поменялись после объявления перемирия. Теперь здесь не ходили толпы солдат и дом больше напоминал себя прежнего, хоть его и заполонили розы, что надо сказать было плюсом. Их аромат разбавлял запах обречённости и смерти, что в последнее время царил здесь.
- Утро доброе, - поприветствовал Коул, усаживаясь возле Ребекки.
Та одарила его улыбкой и отпила чай, продолжая жевать печенье, что, судя по обертке прислала ей Изабелла. Она выглядела уставшей и не выспавшейся. Коул моментально проникся сочувствием, а потом взглянул на брата, сидящего напротив, тот прожигал его холодным взглядом несколько секунд пока не вернулся к изучению прессы.
- Сегодня ночью убили бармена у Нормана, - решил нарушить тишину Коул. – Выпотрошили как обычно.
- Видимо он не тем занимался, - ответил Эдгар.
- Это мы не тем занимаемся, а он просто подавал выпивку.
- Мы служим Магистру, - Эдгар взглянул на брата. – И никого из наших людей не убили. Так что то, что убивают шлюх и воров - ничего удивительного. Столица никогда не была спокойным местом. Ты же долгое время жил не здесь, вот и удивляешься.
- Будто ты жил здесь, - отмахнулся Коул. – До войны все время пропадал в академии на другом конце материка.
- А ты в хрустальном дворце. – Эдгар отложил газету. – Похоже ты переживаешь за старика?
- А тебя не напрягает, что убивают простых людей?
- Это забота министерства и служителей.
Ребекка поставила чашку на стол, и потянувшись к винограду, что стоял неподалёку, сказала:
- Я вообще не понимаю зачем людям ходить в подобные места. Сплошная грязь и антисанитария.
Коул взглянул на девушку и подвинув к ней тарелку с виноградом ответил:
- Не все могут позволить себе лучших лошадей и свой винный погреб Бекка. Некоторые развлекаются не на балах и маскарадах.
- Это понятно, - Ребекка закинула ягоду себе в рот. – Но зачем ты туда ходишь?
- Потому что ему нравятся острые ощущения, - ответил за него Эдгар. – Разве вы не знали милая жена? Именно ради острых ощущений мой брат каждый вечер слоняется как беспризорник по всяким забытым богом местам.
Ребекка сощюрилась глядя в глаза мужа, но ничего не ответила. Отодвинула от себя тарелку с виноградом и, откинувшись на спинку стула, принялась вновь пить чай. Хотя Коул сомневался, что в ее чашке что-то было. Она в своём белом шёлковом платье на манер востока напоминала облако, но ее явно тянуло к земле недовольство. Коул догадывался, что дело было в той части их диалога после которой он пришёл.
Взглянув на часы, Эдгар поднялся с места. От Коула не ускользнуло что блины в его тарелки остались нетронутыми, как и чай. Иногда, казалось, что генерал решил заморить себя голодом, но пусть он и похудел, болезненный вид прошёл, чему Коул не мог нарадоваться. Был хоть какой-то плюс в его рунах.
- Уже время, - сказал Эдгар, выходя со столовой. – Пошли Коул. – Он взглянул на жену. – Хорошего дня.
- И тебе, - отозвалась Ребекка.
- Не принимай на свой счёт, - сказал ей Коул в дверях.
- Я не принимаю на свой счёт ничего кроме денег, - отозвалась Реб екка.
Коул вышел следом за Эдгаром и пытался придумать как сказать ему что потерял чётки и при этом не умереть. Здесь бесчувственность брата могла сыграть как на руку, так и в смертельную петлю. Но чтобы Коулу не приходило в голову, он решил просто объявить о своём промахе.
Когда они вошли в кабинет Эдгара, тот сразу же закурил и принялся копошиться в бумагах, что принесли ранее. Коул отошёл на безопасное расстояние к окну и произнёс:
- Я не принёс алмазные чётки.
- Ты не успел забрать их? – спокойно спросил Эдгар продолжая курить и вчитываться в какой-то договор.
- Нет.
- Оставил где-то?
- Нет.
- Передал кому-то?
- Да нет же!
Эдгар отложил бумаги и повернулся к брату. На его лице застыло странное выражение, отдалённо напоминающее смесь замешательства и надменности.
- Тогда что? – спросил он, выдыхая дым.
- Ты только не злись.
- Коул, где чётки?
Вот теперь Эдгар злился.
- Я был в баре, как я уже говорил и там была девушка. Такая красивая, с длинными волосами и...
- Ближе к сути, - перебил его брат.
- Она напоила меня, сперла бумажник, кольцо, платиновый браслет и чётки.
На лице Эдгара отчётливо отразилось желание жестоко утопить брата.
- Ты потерял чётки Магистра? – процедил он.
- У меня их нагло украли!
- Кто их взял?
Эдгар затушил сигарету. Теперь в пепельнице горка чёрных окурков стала на один больше.
- Да не знаю я, - жалобно вздохнул Коул. - Я пытался узнать кто та девушка. Правда. Но это вроде профессиональная воровка или что-то типа того. Помоги мне вернуть их к вечеру. Магистр же прикончит меня!
- Да, - согласился Эдгар. - Прикончит. Первый его приказ за полгода и...
- Эдгар, пожалуйста, я знаю какой это провал.
- Это не провал, а верный путь в могилу, - недовольно произнёс Эдгар.
- Так ты можешь помочь? – поинтересовался Коул не в силах скрыть волнение в голосе. – Скажешь, что загрузил меня, что были обстоятельства. Выиграй время.
- Поверить не могу что ты так облажался Коул, но сейчас немного не до этого, - проворчал Эдгар.
- И чем же ты так занят, что это важнее моей жизни?
- Видимо ты и вправду ещё не протрезвел. Сириус обещал прийти с сестрой, помнишь?
- А, да, точно. Она вроде монашки или что-то такое.
- Она не монашка, - Эдгар недовольно потёр переносицу, а после взглянул на брата. – Она приняла веру и крест и теперь помощница Петра. Я же давал тебе сведения. Ты что не прочёл?
- Времени не было, - пожал плечами тот. – Я знаешь ли, разгребал твой бардак.
- Ты снова за своё?
- А чего ты ожидал? Что я просто возьму и забуду, как ты устроил бойню в северном городе и уничтожил весь центр? У меня к тебе столько же вопросов, как и у тебя ко мне.
- Но я хотя бы на предавал человек которого люблю, - огрызнулся Эдгар.
Коул зло посмотрел на брата. Эти слова как удар под дых. Дышать не дают и причиняют боль.
- То, что ты называешь предательством, было ради ее защиты.
- Это красивая мечта, - Эдгар облокотился о стол. – Самоуспокоение для идиотов вроде тебя, что не могут обзавестись собственным мнением.
Коул хотел было что-то ещё возразить, но их прервал звук открывающейся двери. На пороге появился Сириус под руку с очаровательной девушкой. Коул сперва не поверил глазам, но обворожительная брюнетка, что мило улыбалась была вчерашней незнакомкой, стащившей его бумажник. И девушка по всей видимости тоже его узнала, так как ее глаза округлились и напоминали колодцы.
- Рад вас видеть, - расплылся в улыбке Сириус.
Он хотел было что-то ещё сказать, но Колу не позволил ему. Начал приближаться и выругался.
- Это та девчонка, - обернулся он к Эдгару.
- Какая? – вздохнув уточнил тот.
- Та, что украла чётки.
Эдгар удивлено поднял брови и выпрямился, а Коул бросился к девчонке, минуя удивленного Сириуса. Та разразилась весьма непристойными ругательствами и, шмыгнув за брата, потянулась к дверной ручке, но тут же отдёрнула руку. Руна выведенная Коулом лишила ее пути отступления, и она бросилась к столу, а Коул следом. Он удивлялся как можно быть такой быстрой на высоченных каблуках.
- А ну стой!
Но та лишь ловко обогнула стол.
Коул перехватил ее в районе кресла и та, взвизгнув уперлась спиной в стеллаж.
- Полегче, - пробурчала она, когда тот вырвал у неё сумку и высыпал содержимое на стол. – Ты же не думал, что я понесу твой бумажник с собой? – усмехнулась брюнетка.
- Плевать я хотел на деньги, - грозно прорычал Коул. – Мне нужно кое-что другое.
Когда он сделал к ней шаг навстречу вмешался Сириус.
- Может и меня посвятите в свои разборки?
- Эта девчонка вчера напоила меня и обокрала, - отозвался Коул все ещё буравя девушку взглядом.
- Уверен она раскаивается, - заверил его Сириус подходя ближе.
- Ну нет. Того кто напивается до беспамятства грех не обворовать, - отозвалась девушка и Коул не выдержав подступил ближе и схватил ее за плечи. – Святые, ты что спятил?
- Да пусти ты ее Коул, - недовольно простонал Эдгар. – Где твоя цивилизованность?
Коул отошёл, зло косясь на брюнетку.
- Да дались мне твои чётки, - буркнула та. – Я только дома поняла, что это. От таких вещей больше неприятностей чем пользы.
- Так значит они у тебя? – оживился Коул.
- Да, умник, - фыркнула брюнетка.
- Ну слава святым, - вздохнул Эдгар. – Выяснили. Прости моего брата Сириус. – улыбнулся он.
- Да ничего.
- Не извиняйся за меня! – вскипел Коул.
- Успокойся. Вечно ты с попойки ведёшь себя как истеричка.
Эдгар взглянул на девушку, что уже подошла к брату и улыбнулся.
- Нас не представили, - протянул он руку. – Эдгар Морэнтэ.
- Это Алькора, моя сестра, - ответил за девушку Сириус. – Ей лучше не перечить. Может она и родилась без магии, но с очень острыми коготками. Глаза выцарапает, а ты и слова не успеешь сказать.
- Хватит выставлять меня монстром, братец.
Девушка улыбнулась и обвела комнату взглядом.
Она пожала Эдгару руку и одарила Коула многозначительным взглядом.
- Я бы сказал с ней лучше не спать, - буркнул он.
- Неужели мой отказ тебя задел? – улыбнулась она.
- Отказ? Помнится это ты потащила меня в спальню.
- Тогда, возможно, тебя задела твоя недееспособность?
Коул недовольно сверкнул взглядом.
- Ну что ж, - Эдгар взглянул сперва на брата, а после на Алькору. – Вопрос с чётками стоит решить.
- Она вернёт их, - поспешил сказать Сириус. – Это недоразумение. Верно?
- Да отдам я их. Они просто дома.
- Тогда хорошо, - улыбнулся Эдгар. – Может тогда вы сходите за ними, а мы с Сириусом обсудим дела. Все равно нам нужно посетить мельницы любви.
- Да, так будет логично, - согласился Сириус. – А когда вернётесь попробуем договориться по поводу Петра.
- Идите, - сказал Эдгар.
- Тогда пошли, - пожала плечами Алькора.
Коул негодовал. Он чувствовал себя униженным, а желание нагрубить боролось со здравым смыслом, но он обуздал себя и обольстительно улыбнувшись сказал:
- После вас.
Оказалось, Алькора жила в приличном районе. В доме из стекла и камня. Поднявшись по изогнутой лестнице, они вышли в коридор и свернув на первом повороте, девушка остановилась у красной двери и отварила ее.
Квартира была не очень большой, но уютной и что сразу бросалось в глаза, стерильно чистой.
За весь час поездки они не обмолвились и словом. Коул лишь отметил про себя, что в этот раз Алькора была одета намного лучше. Чёрный костюм не шёл в сравнение ее вчерашнему дешёвому платью. И в своей белоснежной гостиной она смотрелась как мрачное пятно.
- Зачем ты воруешь если твой отец министр? – решил нарушить тишину Коул, когда девушка открыла полку комода.
- Разве это твое дело? – отозвалась она.
Коул недовольно нахмурился.
- Ты живешь в самом центре и расхаживаешь в дорогущих шмотках, а вчера ночью сперла мой бумажник. Да, думаю это мое дело.
Алькора повернулась, держа в руках металлический свёрток и почесав бровь спросила:
- А зачем ты пьёшь как последний алкаш, если родился с золотой ложкой во рту?
Коул нахмурился сильнее, но ничего не ответил. Тогда Алькора победно улыбнулась и швырнула ему свёрток.
- Зачем мне кусок фольги? – спросил он, разглядывая кулёк из фольги.
- Я обернулась чётки в фольгу, умник. Чтобы магией не фонили. Но ты похоже любитель облучиться.
Коул пробурчал себе под нос, что он и сам подумывал так сделать.
- Не хмурься так стальное сердце, - сказала Алькора подойдя ближе. – Я правда была не прочь повеселиться, но переборщила с каплями, и ты слишком рано вырубился.
- Так и знал, что ты меня опоила. И не называй меня так.
- Ну я же не виновата, что ты доверчивый как ребёнок. Да ещё и с раненым сердцем, прямо как пташка с перебитым крылом.
Девушка что посмеивалась над ним пошла к выходу и проходя мимо хлопнула его по плечу.
- Пошли. Сириус говорил, что у генерала ко мне просьба. Не думаю, что они долго пробудут в мельницах.
Алькора распахнула входную дверь и жестом указала на выход.
- Живо, Коул. Моя квартира и так провоняла твоими духами и содрогается от обиды, что стоит меньше, чем флакон парфюма, который ты вылил на себя сутра.
- Ты должна благодарить меня, - улыбнулся он проходя вперёд.
- И за что же?
- Хотя бы на несколько часов в твоей квартире появятся признаки вкуса.
- Хочешь сказать я безвкусна?! – возмутилась Алькора.
- Уже само твое существование – пощечина общественному вкусу.
Коул не обернулся, но садясь в карету все ещё ощущал как брюнетка прожигала его взглядом.
****
Через два дня после их первой ночи Коул и Алькора одевались в белые костюмы церковных прислужников, при этом старательно игнорируя напряжение, царившее между ними. Алькора была в элегантном платье в пол и шерстяной мантии, а Коул надел типичный для прислужников священника гольф с вышивкой крестов на горле, шерстяные брюки и мантию в точности как у Алькоры, разве что немного длиннее.
Когда Эдгар и Сириус объявили им, что они вместе пойдут на встречу пяти церквей и обвязали это радушными улыбками, Коул думал, что придушит брата даже ценой собственной жизни. Во-первых, он ненавидел церковь. Во-вторых, он не хотел иметь ничего общего с Алькорой, тем более быть ее охраной на ближайшие пять часов. Однако спорить было бесполезно. Алькора работала с Петром не первый год и знала где он хранил бумаги обо всех тех ужасах, что творила церковь. Это и работорговля, продажа детей, незаконные опыты, кражи государственных денег и даже целые подпольные лаборатории, где как предполагал Магистр, Пётр пытался научиться извлекать силу из волшебников и передавать ее другому человеку. Коулу никогда не нравился Пётр. Даже до того, как он узнал обо всех ужасах, в этом мужчине ему виделось что-то жуткое и отталкивающе. Да и церковь он терпеть не мог. Святые порицали выпивку, веселье, разгульный образ жизни и даже секс. В общем в стенах креста находилась под запретом вся личность Коула, с чем он никак не мог смириться. А вот ещё с чем он не мог смириться так это с Алькорой и тем, что она работала там уже добрых лет шесть и при этом умудрялась быть самой не законопослушной дамой, да ещё поимела смелость обойти его.
- Со сколькими мужчинами ты переспала? – решил спросить Коул, когда они ехали в карете.
- С четверыми или пятерыми, - ответила Алькора глядя в окно.
- Не так уж и много, - усмехнулся он.
- Да, неделя как-то не задалась.
Коул фыркнул и последовав ее примеру тоже отвернулся к окну.
Встреча пяти церквей происходила недалеко от столицы в малом дворце. Король добродушно предоставил помещение и обслугу, а когда они проезжали блок пост, то Коул заметил наемников короны, переодетых в прислугу, так что, судя по всему, ещё и охрану.
Малый дворец впечатлял своими размерами ещё за долго как его удавалось разглядеть. Как только преодолеваешь барьер и охрану, взгляду открывалось обширное пространство. Дорога, ведущая к дворцу, извивалась среди сада постепенно поднимаясь вверх. Здание располагалось немного на возвышенности и отличались от дворца в столице. Голубое, с золотыми статуями на крыше. Четыре этажа роскоши и искусства. Лепнина вокруг окон, резные портики, барельефы, ряд колонн у главного входа, все это кричало о богатстве. Здание напоминало строгий торт с кремовыми рюшами. Коул не мог ни признать, что его впечатлил дворец. И судя по восхищенному взгляду Алькоры ее тоже.
- Ты бывала здесь раньше? – спросил он.
- Нет.
Алькора продолжила смотреть в окно заворожённая видом. И Коул уже было решил, что на этом все, но внезапно брюнетка добавила:
- Это мое первое собрание пяти церквей. Я никогда не видела короля в отличии от тебя, - она оторвалась от созерцания дворца и взглянув на Коула добавила. – Если испортишь мне репутацию я всем скажу, что ты пытался меня изнасиловать. Тебя не выпустят отсюда. Святоши замуруют тебя в стены и отправят в преисподнюю.
- Не представляю, как они покупаются на твою благодетель, - скривился Коул.
- Говорит мне парень с чужим лицом, - Алькора презрительно фыркнула. – Ты выглядишь как запойный шут, а не мой протеже.
- Слышу от лгуньи в шелковых чулках вместо шерсти.
- Шерстяные колются!
- А это лицо, - Коул указал пальцем на себя. – Создавали профессионалы.
Алькора закатила глаза и недовольно отвернулась. Она была права что выглядел он, мягко говоря, непривлекательно. Весь его шарм пропал, как только шикарные светлые волосы превратились в жесткие чёрные пакли, безжизненно падающие ему на глаза, которые, кстати, теперь были темно-зелёными. Губы стали пухлыми, зубы чуть скривились, а точенные скулы изрезали мелкие шрамы. Коул умолял чтобы ему оставили хотя бы его прекрасный нос, но Эдгар настоял на загогулине, так как хоть что-то должно отвлекать от его выправки. Но парень был уверен, что брат просто поиздевался. Он умел сутулиться и хромать и прекрасно этим пользовался. А когда выходил из кареты вслед за Алькорой, даже умудрился реалистично споткнуться и почти упал.
Дворец встретил их хмуро. Пусть внутри не было так мрачно как в коридорах его старшего брата, но от количества убийц атмосфера портилась. Наемники креста заполонило каждый угол. Стояли у каждого входа и выхода, за каждым поворотом и на каждом балконе.
Алькора же шла впереди и казалось не замечала их. На ее шее поблёскивала цепочка с массивным серебряным крестом, такая же была и у Коула. Когда они подошли к залу, где и должна была состоятся встреча, девушка остановилась у входа и, повернувшись к Коулу дала ему папку, с которой пришла. Потом затянула хвост потуже и глубоко вдохнула. Ее пальцы подрагивали. Алькора нервничала.
- Все будет нормально, - решил подбодрить ее Коул.
- Знаю, - она окинула его едким взглядом. – Теперь лучше молчи. Нам ведь не нужны проблемы?
Не дожидаясь ответа, девушка забрала папку и развернулась. Двери распахнулись, и они вошли вовнутрь. Коул многое видел за свою жизнь. Бывал в самых разных заведениях, встречал самых эксцентричных людей, но когда оказался в этом зале, то совсем был не готов к тому, что вместо стен усыпанных золотой мозаикой, витражных светильников и мебели в стиле ар-деко, какими были коридоры и главный холл, его встретил настоящий сад внутри здания. Ровные ряды клумб, усаженных розовыми кустами, тянулись к центру зала, где в середине рос бук, под которым стоял круглый стол, изрезанный геометрическими узорами и пять стульев с голубой обивкой. Стены зала частично пропадали под зеленью цветущего виноградника, лишь кое где проступала бирюза краски и позолота. Без сомнения все здесь поддерживалось магией, но волшебников, которые бы следили за непрерывным цветением роз, креплением лозы и устойчивостью деревьев нигде не было, с чего Коул сделал вывод, что они под огромным магическим куполом, а волшебники где-то в соседних комнатах. Такие комнаты без сомнения были. Идя вдоль стены Коул, видел, как за виноградником поблескивают двери. Он насчитал четыре до того, как Алькора свернула на дорожку среди роз, и он следом.
Коул всматривался в лица людей, которые здесь бродили. Сложно было сказать кто они на самом деле. Во многих он узнавал наёмников и это было проще всего. Убийц он всегда чуял ещё до того, как они появлялись, а вот с остальными было сложнее. Алькора поздоровалась с несколькими мужчинами в таких же нарядах как Коул, и он сделал вывод, что это прислужники какого-нибудь священника. Однако пока ни одного мужчины в парадной рясе он не увидел. Также здесь не было никого из королевской семьи, а Коул ожидал увидеть принцессу.
- Почему здесь нет принцессы? – шепнул он Алькоре, когда они присоединились к другим помощникам за столом.
- Она придёт, - ответила девушка и открыв папку принялась с сосредоточенным видом что-то читать.
Коул поглядывал на толпу подмечая детали. Рыжая женщина с косами нервно терла свой крест, который был больше, чем у остальных и видимо был призван показать ее большую набожность. Другая, чуть пониже, с выпученными глазами, переминалась с ноги на ногу задевая плечом стоящего рядом мужчину, которому было уже далеко за сорок. Ещё двое мужчин стояли позади и о чём-то переговаривались, а отдельно ото всех стоял молодой паренёк со светлыми вьющимися волосами, на вид ему едва исполнилось восемнадцать. Он был самым молодым из всех, но держался с завидной стойкостью. Только подглядывал на Коула и изредка перекладывал свою паку из руки в руку. Коул похоже был единственный кому не выдали чёрный кусок картона с писульками.
Здесь, в гуще искусственного сада царило напряжение. Каждый вдох наполнял тело нервозностью и страхом. Коул и сам нервничал, но стоило ему взглянуть на девушку рядом, как сразу все тревоги отступали. Когда Алькора переступила порог от волнения, которое он уловил в коридоре ровным счетом ничего не осталось. Она единственная здесь излучала спокойствие, и единственная кто вчитывалась в содержимое своей папки. Возможно, дело было в том, что она помогала одному из самых влиятельных людей на материке. С ней все здоровались и улыбалась. Однако пусть Коул плохо знал как устроен крест, но ему было точно известно, что для женщины оказаться на месте Алькоры очень сложно. Он делал ставки что с Петром их связывало нечто большее чем работа и его догадки разгорелись синем пламенем, как и сферы под потолком, когда он увидел Петра. Тот вошел первым, а за ним уже четверо главных священников остальных церквей. В голубоватом свете, среди зелени Петр напоминал божество. От него будто исходило легкое свечение, а безмятежная улыбка никогда не покидала губ. Когда же все люди в зале начали креститься, Коул немного опешил, но повторил за ними. Алькора склонила голову в знак почтения, когда Пётр поздоровался с ней. Коул повторил и этот жест. Только сейчас он задумался что же стало с мужчиной, которого он заменяет.
Священники расселись за круглым столом, а позади них встали их помощники. Коул встал рядом с Алькорой позади Петра. Лев, изображённый на спине его рясы, осуждающе смотрел прямо Коулу в глаза.
За Михаилом – тучным стариком напоминающим гриб, встала женщина с большим крестом и другая, пучеглазая. Дальше стоял мужчина, которому Коул после раздумий дал пятьдесят лет - Святослав. Его ряса отличалась от остальных большим вышитым оленем на спине. Элемент герба Веги. Его церковь носила ее имя. Ещё двое мужчин стояли позади священника с недовольным взглядом. Он их успел за что-то отчитать. Рафаэль. На его спине был изображён волк. Элемент герба Антареса. Такой же волк украшал фамильный герб Морэнтэ. Была какая-то безумная легенда, что их семья первой получила силу от святого, а вместе с силой бедная Джина, чей портрет висел в старом доме Коула, получила ещё и ребёнка. Он помнил этот портрет. В детстве его он пугал. Статная женщина взирала на всех свысока. Чернильные волосы зачёсаны назад. Изумрудное платье отделано серебром. На руках она держала младенца. Но Коул не верил всем этим сказкам. Возможно, Антарес и был благосклонен к их семье, а когда его брат восседал на троне Морэнтэ тоже всегда были неподалёку, однако думать, что кто-то из них продолжал род – безумие. Все знали, что у Антареса была любимая, которая сгорела заживо в собственной постели, успев родить четверых прекрасных детей и именно от них Коул и предпочитал вести род Антареса.
Спокойный паренёк, которому Коул начал неосознанно симпатизировать, стоял возле Дмитрия. Дмитрий был самым молодым из священников, с горящими голубыми глазами и длинными каштановыми волосами, заплетенными в косу. На месте, где когда-то была его рука блестел стальной протез.
Пётр поприветствовал всех и каждый из священников ему ответил. Произнёс слова восхваления богов. Перекрестился.
Коулу захотелось уйти.
В комнате царила атмосфера воодушевления.
Он покосился на свои коричневые ботинки. Еле сдержал смешок, когда Михаил подавился водой из хрустального бокала.
Бок пробило болью. Это Алькора пнула его, чтобы он выпрямился. И правда, на него уже недовольно косилась та, что с косичками. Коул вновь чуть не засмеялся. Он всегда находил крест слишком серьёзным и сегодня в этом убедился. Уже на втором предложении от Святослава Коула потянуло в сон. Он ничего не смыслил во всей их работе и за работу ее не считал. Хоть здесь и обсуждали деньги, проку от этого было никакого.
Алькора вытащила из папки какой-то листок и всучила его Петру.
- И чего вы хотите добиться? – потребовал ответа Пётр у Святослава. – Восточная церковь не желает продолжать добычу золота ради вас.
Все что Колу понял за предыдущих пол часа, так это то, что Святославу на кой-то понадобилось пол тонны золотых слитков, которые до этого всегда поставляла восточная церковь, а Дмитрий с недавнего времени свернул добычу золота. Коул уловил намёк на то, что ни занятия первого, ни добыча золото второго, не являются общедоступным процессом. Это что-то незаконное и, весьма вероятно, подвергаемое порицанию. Однако он не мог не отдать должное. Священники строили свои империи на смертях и набожности. Добыча золота была очень выгодной сферой на данным момент. Метал лучше всех остальных проводил сквозь себя магию. Но зачем перекупать одной церкви у другой золото он пока не понял.
- Мне нужен договор, скрепляющий наше сотрудничество, - ответил Святослав. – И подтверждающий согласие Дмитрия на опыты, - Он сверкнул глазами на мужчину. – Любой акт агрессии против нашего общего дела расценивается как агрессия против тебя Пётр. Я не понимаю почему тебя не волнует его вольнодумие!
- Двадцать лет назад за этим столом, но только в компании короля, мы уже подписали один договор, который позже подписал и Дмитрий. Церковь служит короне, а народ церкви, но между собой мы равны. Отказ Дмитрия поставлять золото не делает его предателем в глазах наших.
- Это ставит под угрозы все наши базы, - вмешался Михаил. – К тому же без золота твои ученые Пётр, первыми взвоют.
- Будем поставлять его из других мест.
Дмитрий отпил воды из своего бокала.
- Я не хочу, чтобы моя церковь продолжала непосредственно участвовать в создании баз и разработке оружия, - сказал он.
- Даже сейчас?! – возмутился Святослав. – Когда мы наконец имеем ресурсы? Когда продвинулись? Когда виден результат?
Тут Коул уже напрягся. Церковь разрабатывает оружие? Об этом он слышал впервые.
- Я не хочу нести эту ношу и не стану. Мой отец передал мне своё место и право решать. Моя церковь не будет поддерживать вас поставками метала или наемниками. Мы умываем руки.
- Абсурд, - возмутился Михаил.
Пётр лишь улыбался.
- Почему ты так спокоен? – спросил у него Михаил. – Это равносильно тому, чтобы Дмитрий требовал закрытия всех баз, где мы ведём работу над волшебниками. Скоро он попросит исключить из программы ни в чем неповинных людей! Скажет гарантировать им те же права, что и всем. Сперва нас лишили инвентов, теперь ещё и волшебников заберут?
- От инвентов было мало толка, - отмахнулся Пётр.
- Не соглашусь, - вмешался Святослав. – С ними мы изучили передачу магии.
- Изучить изучили, но использовать не смогли. В прочем хватит об этом. Золото возьмём в рудниках министра. Пока он не сможет отскакать, а потом наладим поставки с острова.
Коул почувствовал, как напряглась Алькора при упоминании отца.
- И что мы ему скажем?
- Скажем, что нужны новые купола Михаил или алтарь в честь святых где-нибудь в пустоши, - Пётр поднялся с места и Коул с Алькорой отступили. – Пройдемте в комнату демонстраций. Я обещал королю, что тот увидит, каких успехов, мы добились. А то возомнил будто опережает нас.
И Пётр направился к двери, располагающейся точно напротив той, в которую они заходили. Коул было двинулся за ними, но Алькора его остановила.
- Нам нельзя, - прошептала она.
- Но где я найду документы? – возмутился Коул. – Если придём ни с чем, мой брат прикончит нас обоих.
- Подожди, - прошипела девушка, глядя вслед священникам. Она взяла Коул под руку и оттащила от основной толпы. Ее рука поглаживала крест на груди. – Мы здесь не ради демонстрации силы, а ради информации. Раз сегодня будет расторгнут договор, то сегодня его принесли. А это самое большое доказательство их грехов.
- Ты вообще уверена, что они пойдут на это?
- Да. Слышал, чтобы Рафаэль хоть слово сказал? – Коул отрицательно мотнул головой. – Вот именно. Пётр с ним договорился чтобы он заменил поставки.
- И как он это сделает? – не понял Колу.
- Конечно убив Димитрия, - Алькора покосилась на него как на сумасшедшего. – Как ещё?
- И когда?
- Предполагаю сегодня и было бы очень здорово предотвратить это.
- Послушай меня, ты, конечно, очаровательна, но тягаться с наемниками нам не под силу. Не одним.
- Наемники не пошли бы на убийство священника.
- Тогда кто?
Алькора кивнула в сторону мужчин, что раньше стояли за спиной Рафаэля.
- Они.
- Ладно. Значит и договор у них?
- Соображаешь. Стащим его и заменим фальшивкой, - Алькора указала на свою папку. – Подмену обнаружат только по прибытию в церковь, при заверении юриста. Так что никто не подумает на нас. Все решат будто это дело рук Дмитрия.
- Звучит как крайне дерьмовый план. Когда придумала?
- Пока ты пялился на священников с весьма двоякой улыбкой.
- Пошли побрызжешь ядом на одного из тех здоровяков, - Коул указал на мужчин, что сопровождали Рафаэля. Один из них, как и Алькора сжимал папку. Наверное, там и впрямь было что-то важное. Цеплялся он за не так будто от этого зависит его жизнь.
- Нет, стальное сердце, - Алькора расправила складки на его мантии, в которой было очень жарко и хотелось снять. – Мальчики на тебе. Такие как ты больше им по вкусу. Заставь их отойти к стене. Загони в угол.
- А что будешь делать ты?
- Включу своё обаяние, - улыбнулась она.
- Тогда мы точно в заднице.
- Живо, - скомандовала девушка.
Коул хотел ещё поспорить, но она развернулась, махнув хвостом и ушла к рыжеволосой женщине. Он вздохнул. Смысла думать он не видел, поэтому решил действовать.
Святые. У них точно будут проблемы.
Как привлечь внимание служителя церкви Коул думал недолго. Однако первую мысль повести себя, как и с любым парнем в баре он отогнал. Здесь за такое бьют плетями. Поэтому он постарался выглядеть очаровательно, хоть и с чужим лицом. Расплылся в улыбке и двинулся к мужчинам. Те, как и ожидалось встретили его суровыми взглядами. В любом случае так ему показалось.
- Чего тебе Маркус? – спросил тот, что по выше.
Сейчас Коул заметил, что над верхней губой у него шрам. Повезёт если они не кинутся на него с кулаками.
- Я хотел поговорить, - ответил Коул.
Мужчины переглянулись. Тот, что со шрамом, держал папку и вцепился в неё ещё сильнее.
Ну что ж. Где-то тут фантазия Кола заканчивалась, и он решил уйти в импровизацию. Так уж вышло, что лучше всего ему удавалось соблазнять и располагать к себе людей, поэтому он постарался улыбнуться своей самой обворожительной улыбкой и произнёс:
- Я никак не мог забыть нашего последнего разговора, - он глянул на Алькору, что маячила неподалёку. – Возможно мы бы могли выйти и обсудить детали?
- Детали чего? – спросил мужчина с папкой.
Коул не имел не малейшего понятия. Неужели тот, кого он копировал никогда не общался с этими двумя.
- Ну неделю назад. Помнишь? – Коул решил стоять на своём.
- Сегодня не подходящее место для разговоров, Хосе, - буркнул мужчина.
Отлично, теперь Коул знал имя того, что с папкой.
- Хосе, пожалуйста, - улыбнулся он. – Я не займу много времени.
«Просто вырублю тебя руной, а потом сделаю вид что тебе стало плохо», - подумалось Коулу.
- Рафаэль все равно вернётся нескоро, - сказал Хосе мужчине.
- И я про то же, - поспешил вставить Коул. – К тому же когда у нас будет шанс поболтать.
Коул хлопнул Хосе по плечу, но сразу же убрал руку.
- Пошли Малик, - сказал Хосе и махнув Колу вышел в ближайшую дверь, которая вела в коридор с гобеленами.
Там они вошли в первую попавшуюся комнату. Что-то среднее между кабинетом и гостиной. Тут тебе и диваны, и стол и шкуры на стенах, и подушки с бахромой.
Коул встретился взглядом с Хосе, когда затворил за собой дверь. Он надеялся, что Алькора пошла следом и его жизнь подвергается опасности не понапрасну. Без сомнения он бывал в ситуации намного хуже, чем эта. Однажды, когда его отправили выяснить куда пропал их министерский информатор с востока, он угодил в западню из двух десятков человек, что специализировались на изготовлении яда и были уверены, что именно он подменил их последние поставки аммиака на спирт. Его подвесили к потолку и целую неделю морили голодом. Благо в тот раз он был не один, а с Муком в напарниках. Тот подверг свою жизнь риску чтобы у их расследования появился шанс. Проник к ядоварам и взорвал их к чертям. Коул не раз ставил свою жизнь на кон во время службы Магистру. Многое что он делал было отчаянным, другое дерзким, но все чтобы он совершал, какой бы выбор не делал, происходило только для того, чтобы в будущем у него и его семьи был шанс на счастливую жизнь. Часто он не знал когда вновь увидит брата, Льюиса или Изабеллу. И такова была вся его жизнь. Поэтому он не обзаводился друзьями. Единственный друг, который у него появился в последнее время была Сара, да и то ему нравилось думать, что они дружат и иногда он даже забывал, что служит ей и ее отцу, но в первую очередь он служил. Была ещё Ребекка. Они знали друг друга чуть ли ни с детства. Та была беспросветно влюблена в его брата, отчего Коул ей искренне сочувствовал. Но Ребекка не была тем человеком, которому он мог открыться. Таких людей вообще не было. Наверное, только Магистр знал обо всем и то, потому что в свое время блуждал по его голове как у себя дома.
Но сейчас в комнате с приглушённым светом, темными шторами и смешными на его взгляд люстрами, он ощущал себя в своей тарелке. Такой мир он знал. Здесь ты играл свою роль либо удачно и продолжал жить, либо фальшивил и умирал.
- Это было дерзко, - усмехнулся Малик.
Коул не сразу уловил перемену в мужчинах. Внезапно они повеселели и расслабились, их взгляд просиял.
- Ты мог подставить нас, - сказал Хосе.
- Но все же хорошо? – уточнил Коул.
- Это ты нам скажи? – улыбнулся Малик. – Ты так хотел обсудить события прошлой недели, что я уж забеспокоился, что ты пожалел. Но сейчас смотрю ты не расстроен.
И тут до него дошло. Они с ним флиртовали. Вот что Алькора имела ввиду, когда сказала про вкус. Святые, он убьёт ее. Если она надеялась, что ей так просто сойдёт это с рук, то ошиблась. Однако Коул не унывал, двоих он мог потянуть. Это уж точно.
В нос ударил запах сигаретного дыма. Хосе закурил.
Откуда только у него сигареты?
Вишня.
Да ещё и вишневые.
- Я был озадачен, - начал Коул отходя к столу, куда Хосе положил папку. – Мы редко видимся, и я решил, что это хорошая возможность повторить.
- Возможность и правда хорошая, - согласился Хосе.
Святые. Алькора точно знала, чем занимается Маркус по ночам. Могла хотя бы предупредить.
Коул лихорадочно соображал, как откинуть папку к двери не вызывая вопросов. Ну что ж. Раз Алькора рассчитывала, что он сразит их наповал, то он это и сделает. Коул отстегнул мантию и положил ее на стол. Потом стянул с себя гольф. Это было приглашение и потому как загорелись глаза мужчин стало ясно – они это поняли. А что до Коула, то он расценил что бывал в ситуациях и похуже.
****
Брякнула пряжка ремня. Коул поднял свою мантию с пола. Под ней валялась папка. Он кинул ее Хосе.
- Скинул, наверное, - пожал он плечами.
Оказалось двое мужчин, если они из церкви, это больше, чем он мог потянуть.
****
Алькора встретила его улыбкой.
- Я тебя убью, как только мы сядем в карету, - прорычал Коул.
- Не бурчи, стальное сердце, - она стукнула по папке. – Я все сделала. Мы молодцы.
- Ты знала про увлечения Маркуса?
- Я догадывалась, - пожала она плечами. – В любом случае я тебе правда благодарна, - она посмотрела ему в глаза. – Видела, ты был неподражаем.
Коул почувствовал, как его лицо затопило пунцовым, и он отвернулся.
- Знаешь, ты бы тоже знал о предпочтениях мальчиков читай ты бумаги, которые оставляет тебе брат, - сказала Алькора становясь рядом. – И это была не моя идея. Сириус сказал, что ты хорош и что все пройдёт как надо.
Коул пробурчал себе под нос ругательства. Конечно, Сириус так сказал.
- Да ладно тебе, - она подбадривающе сжала его локоть. – Он давно заметил, как ты на него смотришь.
- Твой брат выскочка с раздутым самомнением. Избалованный и бестактный.
Алькора неожиданно выступила вперёд и Колу понял, что его слова разозлили ее.
- Мой брат хороший человек, - сказала она. – Никто не смеет осклаблять его при мне. Ясно?
Коул кивнул. Он был поражён такой яростной защитой. Когда он их видел вместе, то и не подумал, что они так близки. Теперь же он видел – Алькора была готова убить за брата.
В этот момент вернулись священники. И все вновь сели за стол. Недолго обсудили как Петр продвинулся в своём эксперименте и говорили такими загадками, что под конец Коул был уверен, что это какой-то шифр. Он так и не понял, что именно те смотрели и что им понравилось, а потом как выяснилось и Алькора была не в курсе.
Пётр предложил подписать новый договор практически сразу же. Коул видел с каким победным видом Алькора наблюдала как Хосе протянул Рафаэлю бумаги. Тот передал их Петру и вот где-то тут план начал рушиться. Пётр поставил свою подпись и передал бумагу Михаилу, но, прежде чем бумаги дошли до Дмитрия, тот скривился так будто объелся лимонов, из его глаз полилась кровь, и он испустил дух. По залу пронёсся ошарашенный возглас. Коул взглянул на Алькору. Девушка выглядела потрясённой.
- Его отравили, - взвыл молодой юноша, стоящий возле тела Дмитрия.
- Успокойся, Элиот, - вмешался Пётр. – И не трогай тело. Вдруг это заразно.
Священники выглядели спокойными. Даже не так, они были удовлетворены. Коул ожидал, что Дмитрия убьют, но не так же рано и не прямо в малом дворце. Обстановка, однако, была напряжённой. Наемники, слоняющиеся среди искусственного розария, были готовы убивать. Прислужники со страхом косились друг на друга. Особенно Хосе и Маркус подглядывали на Коула так, будто это он отравил Дмитрия. Что было и не удивительно. Это они ещё не знают, что договор фальшивка. И весь этот сумбур эмоций и царившего напряжения усугубило появление принцессы. Она вошла как раз, когда Пётр попросил Элиота, не подходить к трупу. Ее красное платье ей очень шло. Волосы, заплетенные в косы, красиво обрамляли лицо. Крест на груди блестел и в поддержку ему сияли рубины в ушах. А ещё он заметил, что она поправилась с последней их встречи. Однако едва ли это ее испортило. Коулу, казалось, что в таких ситуациях принцессы должны пугаться, но Деви лишь растерянно осмотрелась будто и не поняла, где она.
- Уведите принцессу, - попросил Пётр Алькору и та кивнула.
Коул не знал относилась ли эта просьба и к нему, но на всякий случай пошёл следом.
- Принцесса, пошлите со мной, - сказала Алькора.
Коул был потрясён как переменился ее голос. Она словно птица, запевшая свою утреннюю трель.
Они вышли и их сразу перехватила охрана дворца.
- Все в порядке? – спросил один из мужчин в форме.
- Да, - кивнула Алькора. – Просто непредвиденные обстоятельства. Принцессе необходим отдых. Что-то она бледная.
И правда. Колу взглянул на Деви. Та была блендой.
- Мы можем провести ее до спальни, - сказал мужчина.
- Не нужно. Я сама, - улыбнулась Алькора. – Пётр попросил, чтобы мы ее проводили.
Мужчины кивнули и отошли. Алькора взяла принцессу под руку и повела вперёд. Коул пошёл следом. Он не имел представления куда они идут, но Алькора, кажется, прекрасно ориентировалась.
Они поднялись на второй этаж и вошли в светлую комнату, которую охраняли двое наёмников. Принцесса сразу же устало рухнула на кровать. Она не произнесла ни слова за весь путь и сейчас продолжала молчать.
- Она в порядке? – шёпотом поинтересовался Коул у Алькоры.
- Да. Она всегда такая после встречи с Петром. Он ее изматывает.
Во взгляде девушки читалось сочувствие.
- Что ты имеешь ввиду?
- Именно то, о чем ты подумал. Думаешь почему Пётр опоздал?
- Ужас.
- Это ее плата.
- За что?
- За жизнь.
- Она же принцесса.
- И что? – Алькора взглянула на него. – Ты тоже знаешь ли рубашки не штопаешь. Разве твоя жизнь стала от этого легче?
Коул ничего не ответил.
Алькора подошла к Деви и коснулась ее плеча.
- Вам что-то нужно принцесса?
- Чтобы меня не трогали без разрешения и оставили одну, - ответила девушка.
Даже Коул вздрогнул от ее тона. Алькора резко отдёрнула руку.
- Простите, принцесса, - пролепетала она.
Подойдя к Коулу она прошептала:
- Пошли.
И они вышли.
- Куда теперь? – спросил Коул.
- Обратно к Петру.
Они вновь спустились на первый этаж. Уже подходя к залу саду, Коул обратил внимание что одна из дверей приоткрыта и ведёт в просторный зал с возвышением посередине.
- Что там? – спросил он.
- Не знаю, - Алькора огляделась и что-то мысленно прикинув добавила. – Думаю туда уходили священники. Мы как раз в этой части дворца.
- Пошли посмотрим.
- Нам нельзя. Если увидят, то так просто не отделаемся.
Но он не послушал и пока на их счастье охраны не было, зашёл вовнутрь. Алькора прошмыгнула следом и затворила дверь.
Комната была не очень большой и не очень уютной. Здесь были выставлены вряд пять кресел, развёрнутых к возвышению, по периметру которого Коул обнаружил руны и кровь. Кого-то держали за барьером. Кого-то кто истекал кровью прямо на дорогущий паркет.
- Как думаешь, что здесь произошло? – спросил он у Алькоры.
Обернувшись, обнаружил что девушка так и стоит возле дверей.
- Я не знаю и знать не хочу, - сказала она. – Это опыты креста. В них нет ничего хорошего.
- И тебе неинтересно чья это кровь? – удивился Коул.
Алькора отрицательно мотнула головой. Она выглядела напуганной.
- Меня это не касается, - сказала она. – Чтобы не делал крест – жутко, но такие как я не в состоянии ничего изменить.
Коул заглянул за пьедестал. Там поблескивала золотая пластина, похожая на элемент наручников. Алькора была права. Кого бы сюда не приводил Пётр, они ему не помогут.
- Пошли отсюда, - потребовала Алькора. – Если охрана устроит обход и найдёт нас здесь, то мы будем в полной заднице.
Коул не стал спорить. У этого места была странная угнетающая энергетика. Здесь пахло смертью. Костлявая зашептала ему на ухо, когда он почти отворил дверь. В коридоре послышались шаги. Коул замер. В следующую секунду дверь распахнулась. В комнату вошли наемники креста.
Кляня себя за неосмотрительность, Коул стоял за дверью придавив к стене Алькору и сгорал под ее взглядом полным осуждения и страха.
Один из наёмников прошёл вглубь комнаты. Развернулся. Коул почувствовал, как ещё один взгляд упёрся ему в спину.
- Что вы здесь делаете? – спросил он.
К нему тут же подошёл и другой.
- Мы просто уединились, - пролепетала Алькора высвобождаясь из-под Коула и выступая вперёд. – Только не говорите Петру. Прошу.
Она изобразила страдания.
- Уходите, - зло процедил наёмник.
Алькора почти выбежала из комнаты и Коул не заставил себя долго ждать. Но вместо того, чтобы пойти к саду Алькора пошла к выходу.
- Ты куда? – не понял Коул.
- К карете, - отозвалась девушка и кивнула на наёмников позади. – Они все равно теперь нас не пустят.
- В смысле? – Коул обернулся и встретил злые взгляды.
- Считай меня уволили по твоей милости.
Весь путь до дома они провели в молчании. Сириус и Эдгар встретили их улыбками, но Коул догадывался что их не обрадует, что Алькора больше не рядом с Петром. Конечно, он оказался прав. Эдгар бушевал насколько ему позволяли манеры.
- Зачем ты потащился в эту комнату?! – вспылил Эдгар, когда Коул дошёл до части, где они облажались. – Неужели хоть иногда нельзя держать своё любопытство в узде? Где я ещё найду человека настолько близкого к Петру? – он обернулся к Сириусу, устало сидящему на одном из стульев. Алькора сидела рядом. – Мне жаль, что все так вышло. Коул должен был оберегать твою сестру, а не портить ей жизнь.
- Она все равно не очень любила эту работу, - отозвался Сириус.
- Зато мы подменили документы, - вставил Коул, наливая себе виски и отходя подальше от брата. – Считай Магистр будет доволен.
- Когда я завтра передам эту бумажку Магистру он спросит, как много мы ещё можем узнать, Коул, - ответил Эдгар. – Как думаешь он будет рад если я отвечу, что ничего?
Коул отпил виски.
- Думаю нет, - честно признался он.
- На тебя полагаться, тоже самое, что ожидать от курицы полёта. Сначала чётки, потом это? В следующий раз, когда я попрошу тебя что-то сделать и ты облажаешься, я не буду вставать на твою сторону.
Коул ничего не ответил. Он понимал злость Эдгара. Ему придётся отчитываться перед Магистром за этот косяк и пришлось бы отчитываться за чётки не решись все само собой. Коулу было настолько паршиво от всего этого, что он даже забыл, что здесь сидели ещё двое, пока Алькора не подала голос:
- Скажи Магистру, что вы потеряли информатора из-за его же неосмотрительности.
По ее лицу скользнула тень. Сириус нахмурился, взглянув на сестру. Коул поставил бокал с виски.
- Мы пошли в ту комнату, потому что я не смогла сдержать свой интерес, - продолжала Алькора. – Твой брат отговаривал меня, но я уже долгие годы мучаюсь незнанием. Поэтому, когда у меня появился тыл в виде Коула, я решила рискнуть и ошиблась. Там не было ничего, что пролило бы свет на то, чем на самом деле занимается Пётр. Скажи Магистру, что это моя вина. Я не должна была отходить от плана.
Коул ошарашено смотрел на Алькору, в то время как та, неотрывно смотрела в глаза его брата. Ее голос звучал ровно. Уверенно. Она взяла вину на себя, потому что понимала, что для неё этот проступок первый и Эдгар не станет ее подставлять, в то время как для Коула уже давно каждый промах стал шагом к могиле.
- Думаю Магистр поймёт твой интерес, - сказал Эдгар. – В любом случае, мы все благодарны тебе за помощь.
****
После случая с Петром Алькора не исчезла из жизни Коула. Даже наоборот, она въелась в его будни так, что иногда хотелось бежать. Нравилось ли это Коулу? Едва ли это имело значение. Алькора вообще не стремилась кому-либо нравиться, и Коул считал это одним из ее достоинств. Он проникся к ней уважением, и ее компания не была невыносимой, скорее в какой-то момент он свыкся и даже стал чувствовать себя комфортно.
Алькора ушла в министерство к отцу, в отличии от брата у неё с ним отношения ладились. Когда Коул со скуки позвал ее в бар, она подхватила эту идею, но ему пришлось брать с неё слово, что в этот раз под ее чары попадёт не он. Так и случилось. Алькора возвращалась под утро с каким-то парнем, а Коул лишь посмеивался над ними. В одно из таких возвращений, Алькора предложила ему пойти вместе с ней и эта идея показалась хорошей, чтобы добраться до дома теперь, когда руны перемещения были под запретом, Коул тратил добрый час, да ещё и там встречался с осуждением. Поэтому он охотно согласился переночевать. Диван в его распоряжении оказался не таким уж плохим вариантом. Куда хуже были пончики на завтрак. В тот день ему показалось что он схватит диабет. Его ненависть к уличной еде не утихала годами. Однако каким бы жестким не был диван, какими бы ругательствами не исходила Алькора с утра и сколько подушек она не кидала в него, он задержался там немного дольше чем на ночь. Два месяца прошли незаметно и вот уже он перевёз сюда часть своих костюмов и у них с Алькорой даже выработался график. Выходные — это ее дни, когда она приводит с собой компаньонов, а со среды по пятницу дни Коула. Его такой расклад устроил. К тому же теперь он реже пересекался с братом и то, только если по делу. Теперь если кто-то спросит Коула есть ли у него друзья, он мог с гордостью объявить, что имеет целых два друга, даже без приписки что один из них мертв. И, казалось бы, они с Алькорой поладили. Он знал что лучше не трогать ее еду, которую надо сказать она подписывала, не будить ее слишком рано и не мешать работать, когда она приходит с целой кипой бумаг и ещё много чего. Она оказалась на удивление открытой и весёлой, только когда дело не касалось денег и уборки. Эти две вещи Алькора, казалось, презирала. Спросите зачем тогда она воровала? Коул тоже задавался этим вопросом и смог выпытать правду только на третий месяц их жизни. Оказалось, что все деньги Алькора отдавала детским домам и борделям. Казалось бы, какая здесь связь? А что касалось уборки, то Коул каждый раз настаивал на том, что вызовет уборщицу и она все сделает, а Алькора буквально билась в ярости от этого предложения и заставляла его убираться. За это он и ненавидел утро субботы. В этот день его будили тряпкой, а не кофе.
- Давай в другой день Алькора, - простонал Коул прячась под одеяло.
- Сегодня суббота, - не унималась девушка, стоя над ним с суровым видом. – А значит уборка. Я прошу от тебя только час твоего времени стальное сердце, и ты в состоянии его мне уделить. Поднимайся!
- Я убираюсь больше, - простонал Коул. – Пока тебя не было, чистосердечно вымыл посуду. Даже без магии.
- Потому что на тебе был ужин. Ты же не хотел хот-догов, которые я предложила.
- Можно было сходить в ресторан.
- Это транжирство.
- Вот видишь. Все на мне одном. И еда, и уборка. Может я буду разбираться с тем, чтобы мы нормально ели, а ты со всем остальным? – он жалобно взглянул на неё. – Ты все равно всегда на работе.
- Да если бы не я, твоя кровать была бы в старой, засохшей сперме и пятнах от вина, - возмутилась Алькора и скинула с него одеяло.
- Ого, - Колу засмеялся. – Не думал, что причиняю такие неудобства попросив спальное место на месяц.
- Месяц? Серьезно? – Она улыбалась. - Ты просто мальчик, которому прислуживали всю жизнь, - Алькора сложила руки на груди и шире улыбнулась. – Поэтому мы либо моем сегодня полы, либо я больше не намерена выделять тебе убежище.
- Может я вызову уборщиц? – взмолился Коул.
- Мы моем полы. Сегодня.
- Святые. Угораздило же меня связаться с той, кто презирает богатство, - простонал он окончательно вылазя из-под одеяла.
****
Уборка и вправду не занимала много времени, но Алькоре нравилось мучить Коула. Стоило признать, что он выглядел до ужаса забавным с тряпкой. Однако здесь и ей воздалось. Как только они разобрались с полом, Коул потащил ее в город. По его словам, он хотел показать ей, где подают лучшую маргариту, но Алькора догадывалась, что ему просто было душно в ее квартире, а блуждать по городу одиноко. Она понимала его и редко отказывала в компании. Поэтому сейчас солнце уже клонилось к закату, а они гуляли где-то на окраине, где точно не могла быть лучшей маргариты и обсуждали можно ли считать вечную службу брауни рабством.
Алькора не сразу заметила, что Коул ее не слушал, а смотрел куда-то поверх ее головы.
Пристальный взгляд полный боли.
Она никогда прежде не видела это выражения лица на нем. Казалось он надел маску или наоборот маска спала. А в свете заходящего солнца, парень выглядел особенно трагично и Алькоре даже стало бы жаль его, но она бы не была собой. Вместо этого Алькора возмутилась. Разве имел он право так нагло игнорировать ее слова. Она между прочем изливала ему душу, можно сказать!
Тогда девушка резким движением обернулась, желая увидеть, что так отвлекло ее собеседника. Да так и замерла в пол оборота с жатыми в кулак руками. За ней над старым зданием бывшего печатного завода, где сейчас изготавливалось военное оружие, растянули громадный плакат. Молодая девушка в красном мундире. Ее зелёные глаза горят огнём, какой зажигается только во взгляде победителя, а в белых волосах переплетаются звёзды диадемы. И пусть за ее спиной чернела непроглядная тьма, а сама она как погребальный костёр пылала, увенчанная звёздами, Алькора не почувствовала враждебности в этой особе. В ее взгляде. Горделиво поднятой голове. Серьёзном лице. Она была словно ангел. Выглядела так невинно. И если бы не лиловая звезда, вспыхнувшая между оленьих рогов внизу, Алькора бы не сразу догадалась кто это. Решила бы что это какой-то безумный художник запечатлил свою мечту, но никак не девушку, которая продвигала убийства как спасение, и которая сама была жестока убита.
Алькора перевела взгляд на Коула, который уже принял свой естественный вид. Лучезарная улыбка, веселость в глазах. Однако она помнила каким печальным был его взгляд. Это не мог быть взгляд человека, преклоняющегося перед чей-то силой и волей. Так смотрели влюблённые на тех, кого им никогда не достать. И Алькора внезапно все поняла. Порыв ветра растрепал ее волосы, и она недоверчиво покосилась на парня, который моментально уловив изменения в ее настрое, вопросительно изогнул бровь и попятился.
- Смотришь как волк готовый задрать овцу, а я даже ничего не сказал, - усмехнулся он.
- Та мертвая возлюбленная, преданная тобой и разбившая тебе сердце, это дочь Магистра?
От такого вопроса в лоб, Коул не сумел сохранить самообладание и Алькора это заметила прежде, чем он засмеялся.
- Ты что спятила? – спросил он все ещё смеясь.
- Это ты спятил!
Девушка возмущённо шагнула к нему.
- Эй, полегче, - проворчал он когда девушка, взяв его за плечи заставила смотреть себе в глаза.
- Ты, Коул Морэнтэ, все это время травил мне байки о потерянной любви и не удосужился сказать, что это была дочь Магистра? – сурово спросила она. – Да ещё и возлюбленная твоего брата?!
- Ты сама это только что приду...
- Не лги мне Коул. Иначе все закончится бытовой поножовщиной. – Алькора сощурилась. – Ты страдаешь по этой девушке?
Она ткнула пальцем на чёрное полотно.
- Даже если и так, то не все ли равно?
Коул вырвался из цепких рук Алькоры и пошёл прочь от плаката.
- Это меняет все, - сказала девушка нагнав его.
- И что это меняет?
- Ты серьезно?
- Да. Какая разница в кого я там был влюблён?
Алькора обогнала его и остановив ткнула пальцем в грудь.
- Ты постоянно подвергал себя опасности, - серьезно сказала она. – К тому же если верить слухам, дочь Магистра не могла кому-то принадлежать.
- И что? – не понял Коул, но Алькора говорила это с таки видом будто это обязательная школьная программа, а он и не в курсе.
- Что и что? Я полгода успокаивала парня, который влюбился в образ!
Она взмахнула руками и пошла вперёд.
Коул глухо засмеялся. И это заставило девушку только недовольней шагать впереди него. Подумать только, она то думала, что там неразделённая любовь, а тут... С таким же успехом можно было влюбиться в одного из первых трёх или ей влюбиться в Коула. Такие союзы даже в мыслях невозможны.
- Ты что теперь будешь злиться?
Алькора обернулась и чуть не расхохоталась. Коул выглядел как провинившийся ребёнок, его так и хотелось пожалеть и сказать, что все будет хорошо.
- Пожалуй твою вину загладят вон те блинчики, стальное сердце.
Она ткнула на тележку с едой на другой стороне улицы.
Коул закатил глаза, но сменил траекторию ходьбы.
- Хватит называть меня так, - буркнул он.
- Не теперь, когда я знаю, что ты страдал по девчонке, что славится своими коготками и пристрастием к власти.
- Не говори так. Ты ее не знала. Сара не любила власть так как говорят и вообще почти все что о ней говорили далеко от правды.
- Да, да. Я уже слышала от тебя Коул, какая она прекрасная, добрая, защитница угнетенных и просто красавица, - отмахнулась Алькора.
- Ты просто не знала ее.
- Может оно и хорошо. Иначе могла бы уже гнить в земле.
Коул улыбнулся.
- С твоим характером скорее всего, - съязвил он.
- Ты забыл какой очаровательной я бываю? – сверкнула глазами Алькора.
- Что-то припоминаю. Кажется, одна из твоих версий опоила меня и ограбила?
- А одна из твоих версий чуть не затащила меня в постель.
Они дошли до тележки и Коул купил обещанные Алькоре блины и себе тоже, потому что девушка настояла, чтобы они ели вместе. Хотя скажи ему кто лет десять назад, что он будет баловаться уличной едой, то он бы наверняка подавился устрицей.
- И всё-таки как тебя угораздило влюбиться в девушку брата? – поинтересовалась Алькора слизывая сливки со своего пальца.
- Я не сразу узнал, что это она, - буркнул Коул откусив кусок блина и удивился что ему понравилось. – И может закроем эту тему?
- Нет уж стальное сердце. Точно не сейчас, когда я знаю, что за девушки в твоём вкусе, - усмехнулась Алькора.
- Все девушки в моем вкусе, - ответил Коул.
- И все же, чтобы влюбиться в дочь Магистра нужно не мало смелости и не только стальное сердце Коул.
- В любом случае все это в прошлом.
- Тогда бы ты не зависал возле ее плаката, - Алькора коснулась его плеча. – Коул, если ты не отпустишь ее, то такая любовь тебя сломает. Нельзя быть влюблённым в мертвых.
- Ну, Эдгар верит, что она жива.
- И к чему это его привело?
Коул ничего не ответил. Алькора улыбнулась ему и с довольным видом откусила кусок блина. Сливки аккуратной горочкой шлепнулись прямо ей на ноги.
- Ну вот, - простонала Алькора разглядывая испорченные джинсы. – Хана моему прикиду.
- Пошли купим тебе новые, - оживился Коул.
- Ты слишком любишь тратить деньги. Уверена есть реальность, где ты не богач. Вот бы на это посмотреть...
- Считаешь есть реальность, где я не богат? – удивился парень. – У вселенной точно какой-то сбой.