Глава 2
Отдых пошёл ей на пользу. Даже недолгий сон вернул ей покой.
Сара стояла среди леса книг и прислушивалась к звукам дома, бумаги, кожи, дерева.
Повсюду вокруг неё были книги, но она видела лишь воспоминания, летавшие среди их страниц. Детство, юность, куклы, украшения, оружие, яды, цветы, пепел, огонь... много огня и запах...
Сладкий, мрачный.
Розы.
Половицы библиотеки застонали под тяжестью шага, и Сара обратила взор к окну, откуда струился свет, но его заслоняла тень.
Чёрная, неподвижная.
Наконец-то.
Отец.
Молчание разлилось между ними бескрайней рекой. Ее глаза начали уставить от ярких лучей солнца, волнение угасать, а сердце сбавлять обороты. Она не двигалась с места, позволяя отцу задать тон их встрече, и пусть он был молчалив и недвижим, ей было известно, что он ведёт тяжелое сражение. Даже не видя его лица, Сара чувствовала острый взгляд, который блуждал по ней. Вспоминала каким он бывал раньше и гадала кой он сейчас. Быть может его глаза застилала злоба, недовольство, призрение, отвращение. Возможно, в нем читалась пустота или скука. Безразличие или холод. Но когда рука мужчины шевельнулась в едва заметном жесте и плотные шторы скрыли солнце, оставляя лишь тонкую полоску света, а комната погрузилась в полумрак, все догадки развеяло как прах. Он смотрел как отец после долгой разлуки, с любовью, гордостью, счастьем. Но как только он шагнул ближе его взгляд затуманился, приобретая оттенок горечи, сожаления, интереса.
Сара продолжала стоять, гордо вскинув голову и заставляла себя молчать, желая придерживаться своего первоначального плана. Ей хотелось позабыть о годах разлуки и ее сердце заныло в груди. Она пожалела, что не может вернуться обратно в детство, не может все исправить.
Видимо разгадав игру дочери, Магистр одарил ее улыбкой. Лёгкой как пёрышко, но теплее любого жара огня. Глаза его сузились, и он произнёс:
- Добро пожаловать домой, дорогая.
- Андромеда, - поправила она. – Ты дал мне это имя. Помнишь? Так называй меня так, хоть иногда.
Магистр пожал плечами.
- Помнится ты отказалась от него, как и от своей истинной фамилии. Неужели надумала снять все маски?
- Многое изменилось, - вздохнула девушка.
- Особенно ты. Я чувствую это даже отсюда.
- И что ты чувствуешь?
- Силу.
Сара пожала плечами. Посмотрела на отца. Волнение в ее груди отражалось в его глазах. Он тоже это чувствовал. Как какой-то магический механизм вокруг них пришёл в действие и набирал обороты с каждой секундой. Как тысячи вопросов стремились вырваться наружу. Как все недосказанности хотели освободиться. Как все изменилось.
Но ей и на секунду не захотелось сбежать. Она стояла в этой библиотеке, где провела детство, смотрела на мужчину которого звала отцом и понимала, что годы заточения уничтожили весь страх перед ним. Теперь она видела лишь человека, на которого могла положиться, который вселял в неё уверенность, что все будет хорошо, человека, которого она хотела обнять, но не решалась. Впервые в жизни она понимала его. Злость, сомнения и все обиды исчезли.
- Я многое пропустила? – спросила Сара.
- Ты? – Магистр пожал плечами. – Едва ли.
- Вот и славно, а то мне показалось, что ты решил остановиться на перемирии.
- Я ждал тебя.
- Ты знал, что я вернусь? – удивилась она.
- Сомневаться в тебе я себе никогда не позволял. Но признаю, ты задержалась, чем заставила меня волноваться.
Сара окинула отца пристальным взглядом, шестеренки в ее голове неустанно крутились.
- И какие у тебя планы? – поинтересовался мужчина. – Собралась в прислугу?
Сара пожала плечами, взглянула на своё платье и улыбнулась.
- Нужны изменения.
- Изменения уже наступили. Они чувствуют, как мир изменился. Твоя сила не останется незамеченной.
- Но у меня ещё есть дела, прежде чем я воплощу в жизнь все наши планы, отец.
- И полагаю твои дела с угольными чёрными волосами, расхаживают в генеральской форме с моего дозволения?
- Эдгар будет жить. Наш договор все ещё в силе.
- Эдгара Морэнтэ которого ты знала больше нет. Тебе не за кого сражаться Андромеда. Многое изменилось.
- Это мы ещё посмотрим.
- Зачем спасать того, кто сам разрушает корабль, на котором тонет?
- Ты дал слово.
- И я держу его.
- Теперь, Морэнтэ моя проблема.
- Как знаешь, - пожал плечами мужчина. – Сыграешь?
Он указал на шахматы в углу, где фигуры застыли в немом бою под слоем пыли, и белые явно выигрывали.
- Насколько я помню мы не закончили партию? – спросила Сара, садясь перед чёрными фигурами. – В этот раз я тебя обыграю.
- Увидим.
- И все же я должна сказать спасибо, - она закусила губу, словно не решаясь продолжить. – Ты позволил Эдгару жить.
- Я бы сказал, он оказался живучим, - усмехнулся Магистр, усаживаясь напротив дочери. – Как червь.
- Ты мог перерубить его лопатой.
- Это правда. Но я дал слово. И вконец концов я не дурак. Зачем мне идти против дочери?
Сара улыбнулась и потянулась к коню.
- И все же ты задержалась, - произнёс мужчина, когда та сделала ход.
- Возникли сложности.
- Это я понял, - он походил пешкой. – У этих сложностей есть имя?
- У сложностей много имён, но главное, пожалуй, Амар.
- Король?
- Едвали его можно назвать королем, - отмахнулась Сара. – Мальчишка вынудил отца подписать бумаги и обманом получил престол. Мы всегда мало знали о короне, а они оказались тем ещё змеиным гнездом. Думаешь его высочество само собой скончалось в собственной постели?
- Интересно.
Магистр потёр подбородок.
- Тебя так сильно боялись? – спросил он, указав на следы на ее запястьях.
- Нет. Они приходили в ужас.
- Давно пора.
- Во многом это было необоснованно.
- Контроль?
Сара кивнула и походу сбросила белую фигуру с доски.
- Полагаю проблема в эмоциях? – поинтересовался мужчина и Сара вновь кивнула.
- Но я найду причину хаоса, - сказала она улыбаясь. – И решу эту проблему. Пусть сейчас я могу позволить себе лишь фокусы... - Она взяла чёрную королеву с доски, и та моментально истлела в ее руках. – Однако это ненадолго. Пройдет время, и моя магия стабилизируется.
Магистр улыбался.
- Так значит ты готова вернуться?
- Да, но пока я предпочту прежнюю позицию, но все же я должна прояснить кое-что, - она взглянула на отца. – Больше никаких приказов. Никаких требований. Никаких ультиматумов. Я пожертвовала своей жизнью по одному твоему слову, не спрашивая, не сомневаясь.
Магистр расплылся в довольной улыбке.
- Наконец ты поняла какая роль отведена тебе и готова ее принять, - сказал он. – Обрети контроль, и я уступлю. Позволю эпохе Магистра завершиться и начаться эпохе Андромеды. Но если падешь с вершины, то вновь будешь вынуждена следовать воле сильнейшего.
- Опять условия?
- Предостережения, дорогая. Ты должна жить. Ты тот хрупкий баланс магии в этом мире, и я обеспечу твою безопасность.
- Ладно. Для общества пусть все останется, как и было.
- Тебе придётся пройти долгий путь чтобы снова обрести должное влияние. Воскрешения недостаточно.
- Знаю, - улыбнулась она.
- И как мы закончим игру? Ты же испепелила королеву, - усмехнулся он.
Взмах руки и фигурка появилась на прежнем месте.
Сара улыбнулась отцу.
- Королева дойдёт до конца, - заявила она.
Магистр кивнул и улыбнулся в ответ.
- А что с глазами? – спросил он.
- Никто не затмит Дорину отец. Зрение они сохранили, а вот с внешними данными дела обстоят не очень.
Магистр и глазом не повёл на слова о том, что она могла ослепнуть.
- Так ты поведаешь мне, что произошло за эти несколько лет твоего отсутствия? – поинтересовался мужчина.
- Я мало что помню, - улыбнулась она и походила. – Но я расскажу тебе все.
- Так уж все?
- Все что смогу. В основном была только боль и это стало мне уроком.
- Уроком, который пошёл тебе на пользу.
- Как и всегда.
****
В столовой одиноко стояла Сара. Туманный взгляд блуждал по комнате, и она гадала куда исчезли все стулья.
Дом стал таким тихим. Не было ни шагов вечно бодрствующих брауни, ни шепота по углам, ни звона метала под тяжелыми шагами Магистра. Все покрывал слой пыли, и Сара с грустью осознавала, что здесь произошло, понимала, что виновницей того, что жизнь остановилась в этих стенах, была она, а точнее ее слабость.
Взглянув на букеты белых роз, девушка нахмурилась. Следовало сходить на могилу к матери, но она не решалась. Думала могла ли стоять там и понимать, как ошибалась. В том, что случилось. В том, кого винила и ненавидела.
Нужно переодеться.
- Госпожа?
От неожиданности Сара вздрогнула и обернулась. Дорина подкралась беззвучно. Замерла в проходе. Была шокирована. Однако быстро взяла себя в руки и произнесла:
- Почему вы в наряде прислуги?
- Хотела бы я сказать, что королю нравилось, как я мыла полы, - улыбнулась Сара.
- Хотела бы я посмотреть, что стало с королем, что осмелился просить об этом.
Сара улыбнулась и подошла к брауни.
- Почему ты позволила отцу это запустение?
- Господин пожелал покоя, и мы сделали все чтобы его обеспечить.
- Господин рассказал тебе что случилось?
- Как и всем, - улыбнулась Дорина. – Он сказал, что вы мертвы.
Сара вздохнула. Мурашки, что поползли по ее коже исчезли также быстро, как и появились. Для них для всех она была мертва. Ее не существовало.
- Но я знала, что это не так, - поспешила сказать Дорина, видимо озадаченная молчанием.
- Поэтому не удивлена сейчас?
- Я слишком хорошо знаю вашего отца и поверьте, борьба не утихала ни на секунду. Но чему я удивлена, так это тому, что вы смогли влезть в эту безвкусицу!
Брауни поморщила нос, и Сара усмехнулась.
- Я уже поняла, что тебе не нравится мое платье Дорина. Однако это просто кусок ткани.
-Тогда давайте я вам дам другой кусок. Красивый и с вышивкой. Как вы любите.
Сара кивнула. Прошлась взглядом по брауни. Да, как она и думала... Пусть Дорина и говорила, что знает ее отца, но даже на ней читался отпечаток потери. Возможно, она и не верила в ее смерть, но эти три года дались ей тяжело.
И брауни хотела было уже уйти, но Сара окликнула ее:
- Ты же помнишь о нашем секрете Дорина? – спросила она.
Дорина кивнула.
- Тогда пришло время снять с тебя цепи клятвы хранить его.
- Вы уверены?
- Безусловно. Хватит прятать диадему в пыльных углах.
****
Она вновь стала похожа на Сару Лэдэр.
Но Сара знала, как знаешь только во сне, что это лицо может и принадлежало ей, но мысли были чужие. И, как всегда, по углам стояли брауни готовые исполнить любую ее просьбу, пока она здесь. И быть может их глаза болели от ослепительно белого одеяния, в которое она облачилась, но они продолжали смотреть на неё. А она смотрела на них сквозь отражение зеркала. Проводя рукой по расшитому ободку, украшающему ее грудь. По разноцветным камням. По золотым завитушкам. Касалась тугого корсета с золотой шнуровкой. Кожи брюк. Рядов вышивки на бёдрах. И все же она нашла силы отвести взгляд от слуг и взглянуть на свое отражение. Увидеть знакомое лицо с поблекшим взглядом. Волосы, заплетенные в косы на затылке и белоснежные пряди, спадающие на плечи. В отражение на неё смотрела незнакомка. Безусловно красивая и безукоризненно властная. Та, кому пришлось вновь прятать шрамы под тканью, чтобы потом иметь возможность всем рассказать правду.
Ей были нужны сплетни, которые породит и ее наряд, и появление, и кровь, что лилась ручьями. Но чтобы они не сказали, это не изменит факта ее отсутствия. Того что она ушла в разгар войны и вернулась, чтобы вновь нарушить покой.
Оторвав взгляд от зеркала, девушка направилась к двери и молча ушла.
В ее голове стояли слова отца.
«Тебе придётся пройти долгий путь чтобы снова обрести должное влияние. Воскрешения недостаточно.»
И Сара остановилась. В любой другой год она отмахнулась бы от образа отца, но сегодня она понимала, что он был прав. Сейчас она словно находилась в месте, где грань между тьмой и реальным миром была тоньше всего. Если она действительно хочет все это закончить раз и навсегда, то это ее шанс. Она изменит все и захватит власть над самой собой. Установит контроль. Но сейчас ей нужно узнать, что действительно происходит с теми, кто шёл за ее отцом. Ей нужны генералы и их советы. Нужно услышать от них, что за чудовища спят закованные в цепи под названием перемирие. Но правда была в том, что она не смогла отказать соблазну, хоть и понимала, что следовала сперва идти к Льюису Морэнтэ. Генералу, чьим следом был пепел и соль. Однако Сара взглянула на карточку с руной что дал ей отец, чтобы она смогла без проблем перемещаться. В конце концов не всегда ей будет везти и в следующий раз она может не попасть в нужное место и со второго раза. Еще и отслеживание перемещений...
И вот руна выведена.
Вспышка света, возникшая в холле ее дома, отразилась в коридоре дома Морэнтэ. И Сара улыбнулась сама себе. Здесь она ощущала себя уверенно. К тому же как только пару человек охраны, патрулирующей дом, увидели ее, тут же упали в ниц. А потом она увидела его...
Блондин с развязанным языком и улыбкой, что казалось никогда не покидала его губ.
Коул резко затормозил в проходе. По его лицу пробежалась куча эмоций, пока не осталась одна - восхищение. Он даже не попытался это скрыть. Собственно, видимо что-то вечно.
- Я что, умер от запоя? – спросил он подходя ближе. – Нет, точно умер.
Сара усмехнулась. Старший из братьев явно был больше рад ее видеть. Коул сильно изменился – некогда спадавшие ему на глаза волосы, теперь едва ли нуждались в укладке. Он был такой идеальный, выглядел как статуя, вырезанная из камня. Прекрасен. Совершенен. И рад ее видеть.
- Боюсь, что ты ещё жив, - сказала она улыбаясь.
- Поверить не могу, - парень замер в метре от нее.
Он рассматривал ее так будто был в музее и перед ним не девушка, а объект искусства.
- Это правда ты? – скептически спросил он заглядывая ей в глаза.
- А кто же ещё?
- Я хочу тебя обнять, - произнёс он. – Но боюсь многим рискую.
- Неправда Коул. Ты рискуешь лишь жизнью, - усмехнулась она.
- Это и правда ты принцесса, - выдохнул парень и обнял ее. – Не знаю, как ты вернулась из мира мертвых, но...
- Я не умирала Коул, - перебила Сара.
- Тогда, где ты была? – отстранился он.
- Разве не главное, что теперь я здесь?
- Я... - Он покачал головой. – Я думал ты мертва.
- Видимо, как и все.
Ее блеклые глаза сфокусировались на Коуле. По правде, она ожидала увидеть страх, такой же как у Эдгара, может менее далёкий, но страх. Но страха не было не единой капли, не отблеска в его серых глазах.
- А Эдгар тебя видел? – осторожно спросил он.
Сара кивнула.
- Но он был не так рад моему появлению.
- Думаю он просто был шокирован.
- Не сомневаюсь.
- Знаешь всё-таки что-то в тебе поменялось, - обходя ее задумчиво произнес Коул.
- Спасибо что заметил, - усмехнулась она.
- Да я не про твою аристократическую бледность, - отмахнулся от неё парень. – Ты ощущаешься по-другому. Как-то...
- Сильнее?
Коул замер, вглядываясь в ее лицо.
- Как будто да, - выдохнул он.
Улыбка тронула ее губы, обнажая белоснежные зубы. Сердце заныло от этих слов, напоминающих о цене, которую она заплатила за свободу.
Воздух вокруг них словно притих, жужжание разговоров, пронизывающих дом, наконец исчезло и даже завывания ветра за окном прекратилось. Пряди ее волос покачнулись, как листья папоротника на лёгком ветру, который дул только на неё и как в страшных сказках, среди белоснежных рек начали появляться чернильно-черные. Они извивались, поднимаясь к ее лицу и вот на их месте уже шипят змеи, настолько чёрные, что казалось свет пропадал в их чешуе. Десятки плавно покачивающихся змеиных голов зашипели, когда Коул отпрянул потрясённый этим зрелищем.
- Это не иллюзии... - прошептал парень.
- Они такие же настоящие, как и мы с тобой.
- Быть не может, - ахнул он.
- Почему? – усмехнулась Сара.
- Эта Магия... без рун... без слов... так могли только...
- Первые три? Святые?
- И их потомки, - выдохнул он.
Сара изогнула бровь наблюдая как клубок мыслей в мозгу парня распутывался.
- Невозможно, - наконец заявил он и, протянув руку, попытался коснуться змеи, на что та возмущенно зашипела.
- И почему?
- Твой отец не потомок... Внутреннему кругу, то это известно. Они все мертвы. Все.
- Так уж все?
- Все кроме короны, - ответил он.
Сара смотрела на Коула с таким же скептицизмом какой заполнял ее слова.
- Но корона запечатывает свой дар и... - Коул медлил. – Прости уж принцесса, но врятли ты потерянная дочь короля или бастард.
- И почему же? – усмехнулась она.
- Как минимум их магия передаётся по мужской линии, и женщина никогда бы не смогла развить ее до такой степени.
- Думаю тут даже не все мужчины бы справились, - заметила Сара.
- С тобой вообще сложно тягаться, принцесса, - усмехнулся Коул. – Но не прими на свой счёт, змеи выглядят отвратительно жутко.
- Тогда может так?
И в один миг змеи обратились тысячи мелких пауков, усеивающих ее шею, волосы, тело.
- Какое же у тебя извращенное чувство юмора, - простонал парень.
И все исчезло. Волосы вновь растеклись по ее плечам молочными реками.
- Это... - выдохнул Коул.
- Жутко?
- Бесподобно.
Сара усмехнулась.
- И вовсе не смешно, - возмутился он. – Если в твоих жилах течёт кровь первых трёх, кем же была твоя мать?!
- Самой незаурядной женщиной, я полагаю.