Глава 4. Мне жаль.
Резкий крик Томаса разорвал тишину, заставив Дженни распахнуть глаза. Он вскочил, с досадой отмахнувшись от птицы, что уселась на его рюкзак и уже пыталась вытянуть из него последние обрывки припасов - те, что были на вес золота. В свете начинающегося рассвета крылья пернатого воришки отливали пепельно-серебристым, прежде чем она сорвалась в воздух с коротким раздражённым криком.
В лагере больше никто не пытался заснуть. Раз уж утро началось столь тревожно, смысла в отдыхе не осталось. Подростки обменялись усталыми взглядами и, перекинувшись парой слов, нехотя решили двигаться дальше - хотя по-прежнему не имели ни малейшего представления, где искать ту самую чертову «Правую руку». Да и существовала ли она на самом деле?
Дженни поднялась, стряхивая песок с одежды, и окинула взглядом группу. В следующий момент чья-то рука вновь сомкнулась на её локте - твёрдо, но без злости. Ньют. Молча она подчинилась и пошла вслед за остальными, ступая по остаткам того, что когда-то было зданием: теперь это были лишь груды серых каменных обломков, наваленных друг на друга хаотично, словно чья-то разрушительная рука смела их одним движением. Поднявшись по извилистой, опасной конструкции, они достигли вершины.
И тогда перед ними открылся город.
Мёртвый. Безмолвный. Заброшенный. Город-призрак, раздавленный временем и пылью. Там, внизу, когда-то кипела жизнь: спешащие куда-то офисные клерки с кофе в руках и телефонами у уха, улыбающиеся семьи с детьми, подростки, оглушительно смеющиеся на перекрёстках и вечные сигналы машин, стоящие в очередной пробке. Дженни представила, как по этим улицам катились громкие разговоры, запах еды и утренний гул города... А теперь - тишина. Только ветер плёл свои тонкие песни в щелях окон, проникая в пустые дома и напоминая, как быстро исчезает всё живое.
Мысли завихрились в голове. Казалось, сам воздух впитал в себя одиночество и тоску по тем, кого больше нет.
— Эй, — окликнули зеленоглазую, пока та потерялась в потоках своих мыслей. — что здесь произошло?
— Апокалипсис.
Они продолжили путь, а блондин шел рядом, уже не сжимая руку девушки. В голове у неё вертелся вопрос, который она не могла озвучить вслух. То ли от гордости, то ли от другого, непонятного ей, чувства.
— Что-то хочешь узнать? — будто прочитав её как книгу, поинтересовался блондин. Он даже не смотрел на неё, но чувствовал как она мялась.
— Зачем? — спросила она, на что Ньют лишь заинтересовано приподнял бровь. — Зачем спас? Мог избавиться, как хотели остальные и вам бы никто не мешал.
— Потому что я не чудовище. — он сказал это холодно, но даже так, ей захотелось поверить ему. Он не выглядел как остальные. Да, он ненавидел ПОРОК, ему осточертело излишняя наглость брюнетки, но он был другим. Что-то завораживало в нём.
— Вы слышите это? — спросил Томас, остановившись сзади. Все замерли, а Дженни тут же узнала звук - это был берг. — Ложитесь!
Все метнулись к укрытиям, прячась за остатками каменных завалов, но Дженни даже не пошевелилась. Это был шанс. Единственный. Если их заметят - может, её заберут обратно. Обратно в ПОРОК. Туда, где у неё была цель, пусть и не поддержка. Где она могла быть полезной.
Резко, почти грубо, блондин подскочил к ней и обвил рукой её талию, прижимая к себе и утаскивая под тяжёлый выступ разрушенного каменного свода. Его движения были точными, отточенными, как у солдата. Второй рукой он заглушил её возможный крик, прикрыв ладонью рот. Его ладонь пахла кровью, пылью и чем-то железным. Он склонился ближе, прошептав в ухо - низким, хрипловатым голосом:
— Даже не думай об этом.
От его голоса у Дженни по телу прошёл ледяной озноб. Ни крик, ни угроза - он сказал это тихо, глухо, так, что от этого становилось только страшнее. Слова звучали жёстко, без капли доверия. Он по-прежнему видел в ней потенциальную предательницу. Пороковскую шпионку, которая только и ждёт момента, чтобы продать их за шанс вернуться обратно. Но именно это - страх в голосе, отчаянная настороженность - почему-то пронзило Дженни сильнее любой ярости.
Её спина ощущала его грудь. Он прижимал её к себе, будто силой хотел сдержать выбор, который она, как он думал, может ещё сделать. Его рука была горячей, ладонь тяжёлой и твёрдой, и в этом касании было нечто большее, чем контроль. Она чувствовала, как напряглось его тело, как сбивается его дыхание, будто он сам не до конца понимал, зачем держит её так близко.
И всё же, в этой близости была искра - пугающая, необъяснимая. Ньют не доверял ей, но и не отпускал. Дженни знала: он презирает её, её связи с ПОРОК-ом. Он ненавидит то, кем она является. Но сейчас, когда его рука, хоть и грубо, обвивала её талию, а дыхание обжигало висок, она чувствовала себя не врагом, а кем-то... нужным. Или ей просто этого хотелось.
Она чуть повернула голову - не решаясь посмотреть ему в глаза, но достаточно, чтобы уловить очертания его лица. Напряжённый профиль, поджатые губы, взгляд, брошенный куда-то мимо - как у человека, который вынужден стоять рядом с тем, кому не может верить... но стоит.
И всё же она не могла не спросить себя: если он так ненавидит, почему всё ещё держит её, когда берг давно уже улетел?
— Они теперь будут везде нас искать. — сказал Фрайпан, после чего Ньют, будто его окатили ледяной водой, резко отпустил девушку, отстраняясь.
— Возможно не нас. — Томас метнул взгляд на Дженни, которая вылезала из под каменного завала.
— Нужно идти дальше.
Подростки продолжили путь сквозь мертвый город, каждый раз прислушиваясь, вдруг из ниоткуда появится берг. Девушка же шла рядом с Терезой, лишь молча оглядывая пустые дома.
— Как на такие разрушения повлиял апокалипсис? — спросила она, обращаясь к зеленоглазой. Это был первый раз, когда голубоглазая решила начать разговор с ней. Не смотря на то, что они единственные девушки - это никак не сплочало их.
— Природные катаклизмы, вызванные солнечными вспышками. Природа не справлялась.
— А как ты оказалась в ПОРОК? — Дженни ничего не ответила. Терезе не зачем было знать это. Они не подруги, чтоб рассказывать свою историю.
Тереза лишь молча кивнула, продолжая рассматривать разрушенный город.
Наконец миновав город, подростки забрались на возвышенную гору песка. На горизонте виднелись горы, куда они и держали путь.
— Далековато. — произнес Ньют, незаметно кидая взгляд на Дженни, которая молча смотрела в песок.
Он не доверял ей. Не мог. Дженни была учёной из ПОРОК - частью той системы, которая ломала им жизнь, наблюдала за их болью, ставила эксперименты, не мигая. Всё внутри него кричало, что она опасна, что её нельзя подпускать близко. Но именно это "близко" теперь преследовало его сильнее любого страха.
Когда он держал её - её лёгкое, хрупкое тело, - это не было просто инстинктом защиты команды. В этом касании было нечто большее. Что-то почти пугающее. Она ощущалась слишком... настоящей. Тёплой. Живой. И несмотря на всю свою холодность, у неё внутри что-то горело. И он это чувствовал.
Ньюту не нравилось это ощущение. Оно путало. Сбивало с толку. Он хотел оттолкнуть её, когда берг пролетел мимо, но пальцы сжимались крепче. Он убеждал себя, что делает это ради команды, ради безопасности, - но в груди зудело чувство, будто он сам тянется к ней. Неосознанно. Против воли.
Она - враг. Потенциальная угроза. Но почему тогда он запоминает, как на ней сидит свет, как тихо она дышит, когда боится, и как её взгляд будто проходит сквозь броню?
Что-то в ней не давало ему покоя. Что-то, что он не мог объяснить. И именно это сводило с ума.
Они уже собирались продолжить путь - жара только усиливалась, а солнце беспощадно палило песок, - как вдруг сзади раздался глухой звук падения. Все резко обернулись. Уинстон упал, покатившись по склону небольшой песчаной насыпи и тяжело застыл на боку, тяжело дыша. Его тело выглядело обессиленным, а плечи - дрожащими.
Не раздумывая, Томас кинулся к нему. За ним - остальные. Песок под ногами рассыпался, мешая бежать, но никто не обращал внимания - каждый шаг был отчаянным, каждое движение наполнено тревогой.
Только Дженни осталась стоять, как вкопанная. Её глаза сузились, во взгляде не было страха, только сосредоточенность. Что-то было не так. Она прищурилась, выхватывая взглядом детали. Капли крови проступили сквозь рубашку Уинстона. Темные. Почти чёрные.
Где-то глубоко внутри всё сжалось. Холодно. Тяжело. Она знала эти симптомы. Изучала их. Запоминала. И на ранней, и на поздней стадии - всё было прописано в отчётах, в диаграммах. Но хуже всего было то, что на словах всё казалось контролируемым. В реальности... ты просто смотришь, как человек тает у тебя на глазах.
— Но у всех подростков из Лабиринта иммунитет... — пробормотала она одними губами.
Так говорил дядя. Так твердили в лабораториях. Но что, если они ошиблись? Или врали?
"Это не кровь. Просто организм борется. Да. Он борется со вспышкой. Это нормально..."
Она повторяла это в голове, как мантру, захлебываясь в тревожных мыслях, будто это могло остановить надвигающийся ужас. Она не понимала, почему она так переживает за незнакомца, но он был просто подростком. Просто подросток, который пережил то, что не смог бы каждый и оставался понимающим, не смотря на всё.
Тем временем Томас уже стянул с рюкзака старую накидку, а Фрайпан разложил её на песке. Минхо быстро сориентировался, подставляя плечо. Они аккуратно перекатили тело Уинстона, будто боясь, что тот треснет, как стекло, и начали сооружать подобие носилок.
Фрайпан встал с одной стороны, Минхо - с другой. Томас помог поднять товарища, и натянутая ткань заскрипела под тяжестью тела. Ребята с трудом, но подняли его, и медленно поволокли по песку, оставляя после себя тонкие борозды - как след от чего-то слишком важного, чтобы оставить позади.
А Дженни стояла всё там же, ощущая, как в груди нарастает тишина. Та самая, что приходит перед бурей. Та, что ломает изнутри.
Она всегда была хладнокровной. Не давала эмоциям заполучить власть над своими решениями. Но за долгое время что-то ёкнуло, что напрягло девушку.
Из этого состояния её вытащил толчок в плечо. Это был Арис, который молча кивнул, чтобы девушка продолжала путь. Было крайне тяжело передвигаться по песку, который, как казалось, пытался утянуть её вниз. А через некоторое время началась буря. Поднялся тяжелый сухой ветер, поднимая и расскидывая песок по разным сторонам. Прикрываясь тканью, подростки шли, но даже так - ткань не помогала. Песок попадал в глаза, нос, рот, из-за чего они решили сделать перерыв.
Остановившись возле старого навеса, подростки решили переждать бурю и определить куда идти дальше. Всё это время, они кружились над Уинстоном, который был без сознания.
— У тебя нет выбора сейчас. — произнес Минхо, присаживаясь напротив девушки. — Если хочешь жить - то должна быть с нами.
Минхо совсем не испытывал положительных чувств к девушке. Он даже предъявил Ньюту за то, что тот спас её в торговом центре. Ссоры между парнями не произошло, но напряжение осталось.
— И не надо каких-то колких фраз в ответ, — сказал азиат, перебивая мысли брюнетки. — я просто предупреждаю. В следующий раз никто не будет помогать тебе.
Он оставил девушку наедине со своими мыслями. Минхо был прав. Выбора у неё и правда не было. Посмотрев в сторону группы А, они обсуждали что-то. Она же сидела в стороне. Впервые никто не следил. Им уже было не страшно, сбежит она или нет. Дженни могла уже бежать сломя голову на базу, но что-то её держало здесь.
— У нас в Глэйде было правило. — теперь же к брюнетке подсел Томас. Лидер группы А, который, как казалось зеленоглазой, готов убить её в любой момент. — Не обижай другого глэйдера. Без доверия не выжить.
— Как иронично получается. — сказала девушка, облизнув сухие губы. — Ни я, ни вы - не доверяем друг другу. А доверие заполучить сложно.
— Мы постараемся, если ты тоже попробуешь. — парень протянул ей руку для рукопожатия. Взглянув сначала на брюнета, а потом на его ладонь, девушка задумалась.
— Почему?
— Я не хочу вечно ссориться. Устал. — сказал он, продолжая держать руку вытянутой. — И тебе это тоже не доставляет никакого удовольствия.
— А может потому что я больше всех знаю, что происходит здесь и могу помочь вам? — она нахмурилась.
— Может.
После ответа, девушка протянула руку для рукопожатия. Никаких улыбок от договора не было - они понимали, что это просто необходимость. Она нужна им для знаний, они ей для защиты.
Буря закончилась. Томас осматривал горизонт, а Тереза пошла к нему. Они так и не разговаривали с Дженни, но теперь и не контролировали. Договор.
Вдруг справа девушка услышала какие-то звуки и не успела повернуться, как раздался выстрел. Подскочив от неожиданности, она быстро подошла к Уинстону, который очнулся и стоял на четвереньках, опустив голову.
— Что произошло? — подлетел Томас.
— Он очнулся и выхватил у меня пистолет. — испуганно говорил Фрайпан, мотая взгляд то на Томаса, то на Уинстона. Второй же закашлялся, после чего изо рта вырвалось темное, едкое месиво.
Осознание тут же пришло в голову брюнетки. Догадка подтвердилась. Парень заражен. Дженни прикрыла глаза, отводя в сторону.
— Ты же знаешь, что можно сделать?! — Минхо в панике схватил зеленоглазую за плечи. Голова дрогнула в нервном жесте отрицания - раз, другой, третий, - глаза остались опущены, будто боялись встретиться с чужими.
— Минхо. — сказал Ньют, выставляя руку вперед, чтобы друг ничего не сделал с девушкой. Азиат же резко выдохнул, отпуская её.
— Меня уже не спасти. — прохрипел Уинстон, приподнимая футболку. На его боку кожа выглядела неестественно вздувшейся - под ней словно шевелились живые вены, вздутые и багрово-чёрные. Из-под рваной ткани сочилась густая кровь, не алая, а почти чёрная, словно отравленная. Кожа вокруг раны начала разлагаться: местами она потемнела, как перезревший фрукт, а кое-где уже будто начала отслаиваться, оголяя мертвенно-серые участки плоти. Зловонный запах тления ударил в нос, вызывая тошноту - тело начинало тухнуть заживо. — Оно внутри меня. Я уже мертвец. Я хочу умереть, не став этим.
Все молча стояли. Никто не мог подобрать слов. Лишь Ньют, единственный кто сделал шаг вперед, забирая пистолет из рук Фрайпана. Он аккуратно подошел к Уинстону, положив пистолет ему в руку.
— Спасибо, Ньют.
Все прощались с Уинстоном, забирая вещи, после чего уходили прочь. Она оставалась последней. Уинстон, заверил Томаса, что именно он приведет их всех к концу. К спокойной жизни, о которой они все так мечтали.
— Ты подозревала об этом, верно? — обратился Уинстон к девушке, когда Томас ушел. Она лишь молча кивнула, не находя силы взглянуть на умирающего. — Ты веришь в добро, и думаю, сможешь помочь всему миру. Но не под влиянием ПОРОК.
— Мне жаль. — присев рядом, прошептала Дженни. В зеленых глазах начали собираться слезы, от чего та нахмурилась. Она не плакала и не ощущала такого чувства как будто вечность. — Мне правда очень жаль.
— Ничего, я рад, что хотя бы узнал что было за стенами Лабиринта. — он слегка улыбнулся, прокашлявшись. — Ты поладишь с ними, просто попытайся.
— Почему ты не настроен против меня? Я по вашему мнению чистое зло.
— Потому что у злых людей нет такого доброго и невинного взгляда. — по щеке девушки стекла одинокая слеза, которую она тут же смахнула. — Иди. Я был рад познакомится, Дженни.
— Я тоже, Уинстон.
Она ушла прочь. Догнала толпу, после чего раздался выстрел.