Глава 3. Вы просчитались, идиоты!
Подростки бежали. Несмотря на песок, что предательски скользил в обуви, и на обузу, которая всеми силами пыталась затормозить их путь. Дженни упрямо вонзала ноги в песок, будто пытаясь пустить в него корни, каждый шаг превращался в борьбу. Она падала, хваталась за всё, что могла, - лишь бы сбавить темп. Но Минхо, окончательно потеряв терпение, с раздражением взвалил её на плечо, не обращая внимания на её протесты.
Не заметив пролома, подростки сорвались вниз, будто песок сам раскрыл пасть, проглотив их. Приземление оказалось резким и болезненным - в лёгких застряли пыль и песок, будто ими кормили насильно. Закашлявшись, Дженни подняла голову. Её окружали тени заброшенных прилавков и сломанных манекенов. Где-то в прошлом здесь кипела жизнь. Теперь это был призрачный торговый центр, погребённый под песком, как забытая ошибка человечества.
— Томас, объясни мне, что здесь происходит! — воскликнула Тереза, то ли испуганно, то ли злобно рассматривая брюнета.
— Это всё - ПОРОК. Всегда им был. — брюнет повернулся в сторону Дженни, которая единственная осталась сидеть на песке, когда остальные уже успели подняться, с интересом разглядывая местность. Вслед за взглядом Томаса, все обратили на неё внимание. — И она одна из них.
— Если вы так ненавидите ПОРОК, — девушка злобно оглядела каждого. — то зачем вам я?
— И какой у нас план? — перебил брюнетку блондин, скрестив руки на груди. Томас замялся, что очень позабавило Дженни, что она не сдержала усмешки. — Томас?
— У вас нет плана, блонди. — то ли от шока, то ли от осознания глупости всей ситуации, девушка широко улыбалась. — Ваш друг отправил вас на верную смерть, поздравляю!
Ньют пытался не обращать внимание на комментарии зеленоглазой, но заметив замешательство лучшего друга - разозлился.
— Томас, ты издеваешься? — начал кричать блондин. — Мы пошли за тобой, а у тебя нет плана?!
— План есть. — подал голос Арис. — Найти правую руку.
— Прекрасно, группа людей где-то в горах, о существовании которых мы не уверены! — взвыл блондин.
— Мы - нет, но она, — Томас вновь взглянул на Дженни, которая тут же нахмурилась. — да.
— Интересно, с помощью каких умозаключений ты решил это? — наконец поднявшись с песка, спросила девушка, попутно отряхивая одежду. В Жаровне в таком виде она точно не выживет: брюки, короткий черный топ и белый халат средней длины.
— Ты главная по поиску правой руки. — сказал Арис, от чего девушка прыснула со смеху. Группа А недоумевающе переглянулись.
— И откуда такие знания?
— Я как-то услышал это в вентиляции. — улыбка с лица девушки слетела почти моментально вслед за которой пришло недоумение, а за ней подступала злость. — Ты же Дженни?
— Кто это говорил? — брюнетка сделала шаг к Арису.
— Я не знаю, я не видел, но по голосу это был парень. Он с кем-то разговаривал и сказал это. — не смотря на всю уверенность парня, он сделал маленький шаг назад.
В голове щёлкнуло. Словно медленно, болезненно, в сознании стал собираться страшный пазл. Один за другим фрагменты вставали на свои места - и каждая новая мысль прожигала разум сильнее предыдущей.
Джон.
Он никогда не скрывал неприязни к ней. Его колкие замечания, вечная холодность, эти прищуренные взгляды, полные презрения. И последняя фраза - "Если бы ты исчезла, я бы остался на своей должности". Тогда она восприняла это как угрозу, как выплеск злобы. Но теперь... теперь всё звучало иначе. Не злость. Констатация. План?
Он знал, что её заберут. Возможно, хотел этого. Он не сделал ничего, чтобы остановить происходящее, хотя он бы и не стал. Ни слова. Ни попытки хотя бы показаться взволнованным. Только тень на лице - не то удивления, не то удовлетворения. Он знал, что рано или поздно - слухи разлетятся даже до объектов из Лабиринта.
— Ублюдок... — прошептала Дженни, губами, не издавая звука.
Горло сдавило от ярости и обиды. Все стало до боли ясно. Их обманули. Всю группу. Но особенно - её. Специально, хладнокровно, почти театрально. Умно. Подло.
Дженни вдруг стало трудно стоять. Подкосились колени, но она не позволила себе упасть.
Он всё спланировал. И она была пешкой.
В пустоши пахло пылью и железом. Но сейчас ей в нос бил только один запах - горькое предательство.
— Вы просчитались, идиоты! — горько усмехнулась девушка, поправляя волосы. — Я ученая, но никак не собака-ищейка правой руки. Как же вас легко обвести вокруг пальца.
Осознав, какую роковую ошибку допустили, подростки притихли. Одни - сжав зубы от ярости, другие - опустошённые безысходностью. Но пути назад больше нет. Раз уж шаг сделан - отступать не позволено.
— Тогда разделимся. Мы не вернемся. — сказал Томас. Он разделил обязанности. Он сам и Минхо - пойдут проверять электричество и может найти выход. Уинстон и Арис - поиск лекарств. Тереза и Фрайпан - поиск одежды для комфортного передвижения по Жаровне.
— Охранник мне не нужен. — воскликнула Дженни, когда Томас сказал Ньюту следить за ученой.
— Мало ли что ты придумаешь, — сказал азиат, слегка усмехнувшись. — не зря тебя называют безумной ученой, верно?
— Пошел ты, звук без смысла. — прошипела она, а Минхо оскорбился.
— Я звук без смысла? — крикнул он, направляясь к девушке.
— А ты видишь еще кого-то, кто просто так треплет языком?
— Да, безумная девка, которая возомнила себя ученой. Да тебе даже четырнадцати нет, а уже считаешь себя лучшей.
— Мне семнадцать, придурок. — конфликт становился все острее, а оппоненты злее, как вдруг вступился Ньют.
— Прекратите, у нас сейчас одна цель - выжить. И она у всех общая. — после этих слов он с намеком посмотрел на Дженни, на что она фыркнула.
— У меня была другая цель, а вы решили, что можете вершить судьбы других людей. Кем вы себя возомнили?
— А вы? — спросил Ньют. Парень злился, но прятал это за маской спокойствия, что пугало еще больше. Слова девушки задели его. — Я три года прожил в Лабиринте, пытаясь найти выход. Три года жить в неведении, не помнить ничего, кроме своего имени, а все потому, что какие-то психи захотели меня закинуть в это место.
— Это было необходимо. ПОРОК ищет лекарство от вируса, о котором вы толком ничего не знаете. ПОРОК - это хоро...
— Заткнись. Просто заткнись. — перебив брюнетку, прошипел он, на что его друзья удивленно перекинулись взглядами. Они никогда не видели его таким. Но учитывая все обстоятельства, его реакция была ожидаема.
Спустя пару минут все разошлись по разным сторонам. Одна из групп быстро нашла одежду неподалеку, позвав Ньюта. Тот грубо схватил девушку за локоть, подтягивая её за собой. Когда Тереза переодевалась, парниша - Фрайпан, подглядывал за ней. Но только Дженни хотела что-либо произнести, подколоть, как блондин пальцами отвернул лицо парня.
Запуская девушку в комнату с вещами, та быстро нашла подходящий образ. Удобные тканевые штаны, футболка, более подходящий спортивный топ и куртку. Все было старым и грязным, но выбора у неё не оставалось.
Посмотрев за спину, девушка поняла что Ньют не отворачивался. Сначала она выжидающе смотрела на него, дабы он отвернулся, но тот стоял на месте неподвижно.
— Блонди, ты что, извращенец? — спросила она с недовольным выражением лица. — Отвернись.
— Отвернусь и ты сбежишь.
— Мне некуда бежать отсюда.
— Такая малявка и в щель для мышки залезет. — девушка закатила глаза, показывая парню средний палец. Еще раз проверив - он оставался в том же положении. Хорошо.
Она снова повернулась к парню. Спокойно, почти вызывающе, сняла топ, не сводя с него взгляда - ни капли стеснения, ни тени сомнения. Движения были уверенными, выверенными, словно это было чем-то обыденным, естественным. Ни одного лишнего жеста. Она переодевалась прямо перед ним, не опуская глаз.
Ньют не шелохнулся. Не попытался отвернуться, не отвёл взгляда ни на секунду. Его лицо оставалось почти непроницаемым, но в глубине глаз что-то вспыхивало - неясное, напряжённое. Он смотрел на неё, как будто только теперь видел по-настоящему. Будто всё вокруг исчезло, остались только они - и этот взгляд, в котором смешались сдержанность, тревога и что-то ещё, опасно близкое к восхищению.
Переодевшись, она без слов вышла из разбитого бутика, на мгновение остановившись у обгоревшей балки и чуть опершись на неё, будто в попытке вернуть дыхание - или самообладание.
В груди будто что-то переклинило. Ньют так же стоял неподвижно, сжимая кулаки так сильно, что ногти врезались в кожу. Он не мог объяснить, что именно его задело - то ли дерзость, с которой Дженни встретила его взгляд, то ли то, как уверенно она держалась, как будто не было между ними ни недоверия, ни ненависти, ни границ. Наглая девчонка...
Он знал, кем она была для них. Врагом. Инструментом Порока. Напоминанием обо всём, что они потеряли. Он должен был презирать её - и презирал, по-своему. Но сейчас, в этом мгновении, всё смешалось. Было что-то невыносимо человеческое в том, как она смотрела - не с вызовом даже, а как будто видела его насквозь. Не бойца, не лидера, не врага. Просто - его.
Это злило. Оставляло чувство уязвимости, как будто она отобрала у него броню одним только взглядом. Он чувствовал, как в нём борются обида, подозрение, сдавленная ярость - и ещё что-то, неуместное, невыносимое, расползающееся в груди странным, горячим чувством. Не желание - не в таком виде. Скорее, опасность. Та, что идёт не снаружи, а изнутри. Потому что если он начнёт видеть в ней больше, чем просто врага - всё, конец.
Он глубоко вздохнул, будто пытаясь вытолкнуть это чувство из себя. Но оно уже пустило корни.
Когда почти вся группа А вернулась, по всему заброшенному торговому центру вдруг вспыхнул яркий, слепящий свет. Неоновая реклама на стенах дрогнула и замигала, словно остатки прошлой жизни вновь ожили на несколько мгновений. Пространство залило мертвенно-белое освещение: пустые витрины, сломанные манекены, остатки от стеклянных стен. Подростки настороженно осматривались, затаив дыхание. Двоих всё ещё не хватало.
Из-за угла с громким топотом выскочили Томас и Минхо. Лица обоих перекошены от страха, дыхание сбилось. Они ничего не успели сказать - только дикий взгляд, направленный назад, всё объяснил.
Следом, с воем, рычанием и чудовищной скоростью, показались заражённые.
Мгновенно помещение наполнилось паникой: кто-то закричал, кто-то уже бросился в сторону выхода, другие инстинктивно попятились. Воздух будто стал тяжелее, напряжение тянуло грудную клетку.
Но только Дженни осталась на месте.
Она застыла, словно вкопанная, не в силах сделать ни шагу. Перед глазами развернулся знакомый кошмар из её прошлого. Забытый... но не стертый. Папа, который оказывается был заражен и обратился. Мама, сдерживающая его, не позволяя подойти к ребёнку. Крики. Кровь. Руки дяди Дженсена, сжавшие её крепко, пока он уносил девочку прочь. А мама - мама осталась со своей первой и настоящей любовью в смертельных объятиях. Навсегда.
Мир вокруг начал дрожать, но не от звуков - от внутреннего удара, от воспоминания, как шрам внутри сознания, раскрывшегося вновь.
Заражённые были всё ближе. Их лица искажены, глаза выжжены яростью, движения резкие, ломкие, нереальные. Они уже почти достали её.
Томас с Минхо пронеслись мимо, даже не оглянувшись. Плевать на неё. Высокомерная, ненужная, чужая. Так было легче - вычеркнуть. Оставить.
Но вдруг - рывок.
Чья-то рука обхватила её запястье с такой силой, что она вздрогнула, возвращаясь в реальность. Кто-то буквально вырвал её из оцепенения, утаскивая в сторону спасения.
— Беги, — раздался хриплый, почти сорванный голос.
Дженни резко обернулась. Перед ней - блондин. Ньют. Прихрамывающий, бледный, но упрямо тянущий её за собой. Его пальцы крепко сжимали её руку, будто он сам боялся отпустить. И в этом взгляде - не равнодушие. Не долг. А решимость.
Она рванулась за ним. Сквозь страх, сквозь себя, сквозь шорох шагов заражённых и гул пустого торгового центра, ставшего вдруг слишком тесным.
Глухой топот проносился эхом вокруг, когда Ньют и Дженни, переглянувшись, резко рванули вперёд, обгоняя Томаса и Минхо. Дженни почти не чувствовала усталости - только паническое желание выбраться, хотя она совсем не спортсменка. Наоборот - она всем сердцем ненавидела бегать. Заражённые орали за спиной, словно адская волна накрывала их с головой. Свет моргал, отбрасывая на стены судорожные тени, и каждый всполох казался началом конца.
Скорость бега Ньюта удивляла - несмотря на хромоту, он мчался, стиснув зубы, будто сам страх гнал его вперёд. Дженни дышала тяжело, но не отставала ни на шаг.
На лестничной клетке, у старого эскалатора, Тереза вдруг споткнулась, и, не удержав равновесия, почти скатилась вниз. Томас резко развернулся и рванул к ней, вцепившись в подругу и подтягивая за локоть вверх.
— Держись, — выдохнул он, помогая ей быстрее подняться, прежде чем снова побежать.
Ньют же, выбежав в большой коридор с витринами, резко остановился. Один из заражённых вырвался из одного из заброшенных магазинов - с нечеловеческим криком повалил его на спину. Блондин схватил зараженного за плечи, максимально выжимая все силы - держал на расстоянии, пока шиз клацал перед его лицом зубами. Дженни вскрикнула, инстинктивно потянувшись за обломком трубы - но прежде чем она успела сделать шаг, Томас метнулся вперед, вонзая арматуру прямо в шею монстру. Брызнула кровь.
— Спасибо, Томми! — сказал Ньют, пока брюнет помогал ему подняться. Увидев стоящую на месте девушку, он сначала потерялся, но быстро пришел в себя. — Беги!
Минхо со злостью толкнул Дженни в спину:
— Не замирай! Вперёд, живо!
Девушка стиснула зубы и вновь сорвалась с места.
Они вбежали в очередной зал - здесь воздух был тяжёлым, густым от пыли и плесени. В конце - массивная железная дверь, закрытая и ржавая, почти сросшаяся со стеной.
— Быстрее, быстрее! — Фрайпан вместе с Минхо наваливались на неё плечом, пытаясь выбить.
— Она заела! — прорычал Фрайпан, делая новый рывок.
Позади - выстрелы. Уинстон.
Он остался в коридоре, прикрывая отход. Патроны в его пистолете, который он прихватил с базы ПОРОК, почти кончились. Последний заряд - и щёлк пустого магазина.
— Чёрт, чёрт, чёрт! — Он резко развернулся, пытаясь добежать до остальных. Но заражённые уже были рядом.
Один из них метнулся вперёд, вцепившись в его спину. Раздался рваный крик боли -
плоть буквально сорвали с лопатки, оголяя мокрую, кровавую ткань мышц. Уинстон заорал, рухнув на колени.
— УИНСТОН! — крикнул Томас, бросаясь назад.
Дверь так и не поддавалась, но подростки, действуя в панике, скоординировались. Тереза с Томасом схватили Уинстона за руки, утаскивая его к двери. Заражённые пытались вцепиться в его ноги, оставляя на одежде рваные клочья и алые следы. Дженни и Ньют всем телом упёрлись в створки, удерживая их хотя бы на пару секунд, пока остальные тянули друга внутрь.
С грохотом металл поддался. Один синхронизированный мощный удар Минхо и Фрайпана - и дверь отлетела в сторону, со скрежетом ударившись о стену.
Все кинулись наружу.
Тёмная, сухая, пыльная ночь ударила в лицо. Воздух был горячим, как выдох монстра. Они мчались по песку, оставляя за собой следы, будто за каждым из них гналась сама смерть.
Минхо первым заметил расщелину между камней - узкое углубление, куда можно было втиснуться. Один за другим они запрыгивали внутрь, прячась за выступающей скалой. Пульс у всех грохотал в ушах, и никто не мог выговорить ни слова. Только хриплое дыхание, кровь на ладонях и осознание: они выбрались. Но ненадолго.
Осмотрев Уинстона, который тяжело дышал, Дженни нахмурилась. Парню не повезло больше всех. Потерял много крови и испытал адскую боль.
— Мы нашли что-то, может подойдет. — суетился Арис, копаясь в сумке.
— Помоги ему. — приказал Томас брюнетке, а девушке не понравился этот тон. Не смотря на произошедшее, она недовольно сморщила нос.
— Когда я стояла на месте вы не подумали о помощи мне, почему я должна сейчас помогать вам? — скрестила руки на груди, приподнимая подбородок.
— Сейчас не время показывать на сколько ты избалованна. — прошипела Тереза, а лицо Дженни дернулось от раздражения.
— А если бы я так и осталась там, кого бы просили помочь? Шизов? — губы девушки расплылись в злобной улыбке. — О, они бы точно помогли избавиться от боли, но другим способом.
— У тебя вообще есть навыки контакта с обществом? Или ты придерживаешься роли социального отшельника? — злобно прорычал Минхо, а девушка лишь недовольно сжала губы, прикусывая внутреннюю часть щеки.
— Пожалуйста. — прошептал Уинстон сквозь последние силы, обращая внимание на себя. Лицо брюнетки тут же смягчилось. Помолчав пару минут, девушка сделала уверенные шаги к Уинстону, отталкивая Ариса от сумки с лекарствами.
Ничего дельного она не нашла, но в глубине все-таки оказался маленький бутылек хлоргексидина.
— Пойдет. — пробормотала девушка, приподнимая кофту парня. Все с осторожностью, но и с интересом, наблюдали за действиями зеленоглазой.
Открыв бутылек, она аккуратно начала заливать жидкость на открытые раны. Как только жидкость закончилась, она достала свой белый халат, с которым было жаль прощаться, и разорвала на части, обвязывая раны Уинстона.
— Всё. — прошептала брюнетка, на что Уинстон слегка улыбнулся.
— Ты не такая плохая, как я думал. Спасибо. — после чего уснул.
Слова Уинстона будто зацепились за что-то внутри, не желая отпускать.
Она привыкла к шепотам за спиной, к косым взглядам и язвительным кличкам вроде "королева льда", "безумная ученая" или "ведьма в халате". Привыкла быть чужой даже среди своих. Но эта простая, неожиданная фраза - впервые за долгое время оставила не ожог, а странное тепло.
Что-то дрогнуло в груди, как тонкая ниточка, натянутая на грани. Её никто не благодарил. Её сторонились. А теперь... кто-то увидел в ней нечто большее, чем маску злой королевы. И это пугало даже больше, чем заражённые.
— Поспим, а завтра продолжим путь. — подал голос Томас, заставляя выбраться из своих мыслей. — Даже не вздумай убежать ночью.
— Мне нет смысла бежать, не хочу стать кормом этих тварей. — не смотря на всё кипящее желание послать брюнета, девушка сдержалась. Может, из-за слов Уинстона.