Ходячие мертвецы (Альтернативная история)

София стояла в нескольких шагах от всех, мертвая, с пустыми, стеклянными глазами. Ветер тихо шевелил ее короткие волосы, а в тишине было слышно лишь тяжелое дыхание выживших. Никто не решался двинуться вперед - время будто застыло.

Руди все еще держала Кэрол, чувствуя, как та дрожит в ее руках. Но теперь и сама Руди не могла пошевелиться - горло сжало так, что стало трудно дышать. Перед ней стояла не просто девочка. Перед ней был символ всей надежды последних недель, и эта надежда уже сгнила изнутри.

Рик медленно вышел вперед. Он шагал как человек, который несет на плечах непосильный груз. Его взгляд был устремлен прямо в Софию.

Рик поднял револьвер. Его руки слегка дрожали. Несколько секунд он стоял, словно борясь сам с собой.

Грохнул выстрел.

София упала на землю, и пыль, поднятая ее телом, медленно осела на алые пятна крови. Никто не произнес ни слова. Даже птицы в кронах замолчали.

Руди закрыла глаза, прижимая Кэрол к себе, и почувствовала, как внутри нее что-то окончательно сломалось.

- Не смотри! - сказал Дэрил, крепче прижимая Кэрол к себе.
- Кэрол, пожалуйста, не смотри! - поддержала Руди, пытаясь заслонить её от страшной картины.

Но Кэрол рывком вырвалась, оттолкнув всех, и, не переставая горько рыдать, побежала прочь - в противоположную сторону от хлева, будто хотела убежать от самой реальности.

Вокруг стояла тяжёлая, вязкая тишина. Все были потрясены.
Хершел опустился на колени, закрыв лицо ладонями. Мэгги стояла рядом, крепко держала отца за плечи, но сама едва сдерживала слёзы.
Бэт плакала, уткнувшись в плечо Джимми, а Патриша застыла неподвижно, словно каменная.

Вдруг Бэт сорвалась с места и побежала к телам мертвых.

- Мама! Мама! - ее голос разорвал тишину.

Она упала рядом с одной женщиной, взяла ее за руку - и в тот же миг глаза мертвячки распахнулись. Та резко дернулась, зашипела и попыталась подняться, ухватив Бэт за руки и потянув к себе, обнажая зубы.

- Бэт! - крикнула Мэгги.

Все произошло за секунды: Ти-Дог рванул вперед и со всей силы ударил ногой по голове мертвой, пытаясь вырвать девушку из ее хватки. Андреа подоспела с другой стороны и, не раздумывая, вогнала вилы в череп.

Бэт с силой оттащили назад. Она дрожала, не в силах перестать всхлипывать, а ее глаза были полны ужаса.

Они провели похороны.

Бэт потеряла сознание, а Хершел пропал. Его нигде нет и Рик с Гленном отправились на поиски, но их долго не было.

Дэрил сидел на окраине лагеря и точил свой нож. Вдруг к нему подбежала Лори. У Бэт начался сильный жар, нужен был врач. Лори хотела попросить помощи.

- Дэрил! У Бэт шок и ей нужен Хершел.

- Да, и что?

- Тебе надо сгонять в город и вернуть его и Рика.

Но Дэрил никак не реагировал на нее.

- Дэрил?

Он наконец посмотрел на нее.

- Сучки сидят бестолку. Иди за ними сама. У меня свои дела.

- Что с тобой? Не будь эгоистом.

- Эгоистом? Слушай, олив оил, я искал девченку каждый божий день! Я пулю словил, на стрелу нарвался. Хватит мне за вас руки марать! Прокатись за двумя идиотами! А с меня хватит.

Лори решила поехать самостоятельно.

До самого вечера никто не заметил, что Лори нигде нет.
Кэрол, тревожно озираясь, пошла к Дэрилу, который сидел вдали от лагеря.

- Ты не видел Лори? - спросила она, стараясь говорить спокойно.

- Видел, - коротко бросил он, не поднимая глаз. - Эта дура поехала за Риком.

Кэрол замерла.
- И ты молчал?

- Я не мальчик на побегушках, чтобы бегать и всем докладывать, - в голосе Дэрила зазвенела раздраженность.

- Дэрил... ты отделяешься от группы. Не делай этого. Ты нам нужен, - тихо, но настойчиво сказала она.

Он наконец поднял взгляд - и в этих глазах было слишком много злости, смешанной с усталостью.
- Это не мои проблемы, черт возьми! Не следи за мной. Лучше бы ты так присматривала за своей дочкой. Теперь ты одна. Ты не нужна мне. И София не моя дочь. У тебя теперь нет мужа, нет дочери. Отвали, Кэрол.

Она не ответила - просто развернулась и ушла, пока слезы не успели вырваться наружу.

Ночь прошла напряженно. Шейн, едва наскоро собравшись, уехал за Лори, не сказав никому, кроме Рика. Вернулись они примерно через час. Лори была бледная, губы рассечены, на виске синяк. На куртке - следы грязи и царапины. Шейн вел машину сам, сжав руль так, что костяшки побелели.

Все сразу начали задавать вопросы, но Лори лишь коротко сказала, что попала в аварию. Подробности она отрезала холодным тоном, и на этом разговор закончился.

Утро принесло еще больше вопросов.

Со стороны дороги донесся гул двигателя, и вскоре во двор фермы въехал пикап Хершела. В кабине сидели он, Гленн и Рик. Но внимание всех привлёк четвёртый пассажир на заднем сиденье.

Незнакомый парень. Руки связаны. На глазах - туго завязанный кусок ткани. Голова свесилась вперед - он был в отключке.

- Кто это? - спросила Андреа, выходя из-за угла.

- Потом, - коротко ответил Рик, выходя из машины. Его лицо было каменным.

Хершел вышел вслед за ним, явно мрачный. Гленн же выглядел встревоженным, взгляд то и дело метался между пленником и людьми во дворе.

- Занесем его в амбар, - бросил Рик. - Он потерял много крови.

- Это безопасно? - спросил Ти-Дог, хмурясь.

- Не знаю, - ответил Рик и пошел к кузову за аптечкой.

В воздухе повисло ощущение, что с приездом этого парня на ферме уже ничего не будет по-старому.

В итоге его заперли в хлеве.

Рик и Шейн уехали искать запасы еды, топлива и теплой одежды на зиму и высадить где-то Рендалла. Того парня с завязанными глазами. А Лори и Мэгги готовили завтрак для Бэт. Она уже очнулась, но особо не была разговорчивой. Лори принесла ей еду и оставила в комнате одну.

Руди все еще подавленной, она ни с кем не говорила с того момента.

Полчаса спустя Лори зашла в комнату, где сидела Бэт. Девушка была на кровати, сжавшись в комок, и тихо плакала, глядя в одну точку.

- Ты так и ничего не съела... - тихо сказала Лори, садясь рядом. - Бэт, я понимаю, как тебе тяжело. Но ты должна быть сильной ради тех, кто остался. Ради Мэгги, Патриши, отца, Джимми...

Бэт даже не подняла глаз.

- Я могла бы сказать, что все будет хорошо... но не могу, - продолжила Лори. - Мы должны делать хорошо сейчас. Жить, пока можем. Мы должны думать об этом, Бэт.

Она поднялась, взяла нетронутую тарелку.
- Пойдем, прогуляемся, - предложила она.

Лори вышла из комнаты, но, оказавшись на кухне, заметила - нож, который лежал на подносе с завтраком, так и не вернулся.

Сердце ухнуло. Она тут же бросилась обратно.

- Дорогая, отдай его, - мягко сказала Лори, входя. - Этого нельзя делать.

Бэт лежала, укутавшись в одеяло, и, не глядя, медленно протянула нож. Лори забрала его, стараясь, чтобы руки не дрожали, и поспешила вниз.

Она выскочила на двор и заметила Андреа, сидящую на фургоне с винтовкой.
- Андреа! Мне срочно нужны Мэгги и Хершел! Если увидишь их, зови. Мне нужно бежать.
- Ну ладно, - коротко ответила та.

Спустя полчаса Лори вернулась на кухню. Там же была и Андреа. Из комнаты наверху доносились крики - Мэгги и Бэт ругались.

- Бэт, нельзя так! - голос Мэгги дрожал.

- Тогда давай вместе... - голос Бэт был полон отчаяния. - Мы обе уйдем.

- Нет! - резко отрезала Мэгги. - Я не позволю.

Лори и Андреа переглянулись. Ссора наверху зажгла и их собственный спор.

- Ты же видишь, как ей тяжело, - сказала Андреа. - Может, стоит дать ей самой решить? Она уже не ребенок.

- Это безумие! - вспыхнула Лори. - Нельзя так поступать. Нужно выбирать жизнь, а не смерть.

- Легко тебе говорить, - резко ответила Андреа. - У тебя всё идёт как по маслу.

- Как по маслу? - Лори шагнула к ней. - Я чуть не потеряла мужа. Я чуть не потеряла ребенка.

Они стояли почти нос к носу, дыхание сбивалось от злости.
- Ты ничего не понимаешь, строишь из себя домохозяйку и живешь спокойно, - бросила Андреа и вышла, громко хлопнув дверью.

В кухне осталась только тишина, нарушаемая глухими рыданиями наверху.

- Мэгги, мы можем сделать выбор, - Бэт говорила тихо, но в голосе звучало странное спокойствие. - Рик спасет свою семью, а мы останемся одни против всего мира этих тварей. Я не хочу стать едой, когда их будет слишком много. Я хочу уйти. Сегодня. В этой постели. Рядом с тобой.

- Не говори так, - Мэгги вцепилась в ее руку. - Я не отпущу тебя.
- Это не твой выбор, - прошептала Бэт.

В дверь постучали.
- Можно? - голос Руди прозвучал осторожно.
- Да, - ответила Мэгги.

Руди зашла, окинула взглядом их лица.
- Мэгги, иди отдохни. Я побуду с ней.

Мэгги бросила последний тревожный взгляд на сестру и вышла.

Руди села на край кровати, склонив голову.
- Скажи честно... ты хочешь, чтобы все закончилось прямо сейчас?

- Да, - Бэт даже не попыталась отрицать. - Я не хочу ждать, пока это сделает кто-то или что-то.

Руди молчала несколько секунд, глядя в пол.
- Я понимаю. Потому что тоже этого хотела.

Бэт удивленно повернулась к ней.
- Когда?

- Всегда, - ответила Руди, не поднимая глаз. - До всего этого... до конца света. Еще тогда мне было все равно. Никому не было дела, жива я или нет. Не было друзей, семьи... ничего. Я просыпалась и не видела смысла.

- А почему ты все еще здесь? - тихо спросила Бэт.

Руди пожала плечами.
- Не знаю. Может, потому что слишком упрямая, чтобы сдаться. Может, потому что хотела доказать себе... или кому-то там, наверху... что я еще могу. Даже если все вокруг говорит обратное.

Бэт нахмурилась.
- Но ведь это не жизнь...

- Нет, - Руди посмотрела на нее прямо. - Но это шанс. И пока он есть, ты можешь что-то изменить. Уйти ты всегда успеешь. Но если уйдешь сейчас - уже ничего не сможешь.

Бэт отвернулась, пряча слезы.
- А если я не найду смысла?

- Тогда мы будем искать вместе, - сказала Руди твердо. - Я не дам тебе пройти этот путь одной. Я знаю, как тяжело быть одной.

Они замолчали. Бэт медленно расслабилась, и ее руки перестали судорожно сжимать одеяло.

- Ладно... - шепотом произнесла она.

- Вот и хорошо, - Руди слабо улыбнулась. - Мы еще удивим этот гребаный мир.

В дверь тихо постучали.
- Можно? - послышался голос Андреа.

Руди обернулась к Бэт, потом медленно поднялась.
- Я выйду, - сказала она и, встретившись взглядом с девушкой, мягко добавила: - Я рядом, если что.

Она вышла в коридор, закрыв за собой дверь, а Андреа шагнула внутрь и тут же повернула замок. Молча села напротив Бэт, сложив руки на коленях.

- Ты ничего не скажешь? - наконец нарушила тишину Бэт.

Андреа медленно подняла глаза.
- Ты этого хочешь? Чтобы все закончилось?

- Я хочу, чтобы перестало болеть, - прошептала Бэт.

- Боль не уйдет, - спокойно, почти холодно ответила Андреа. - Ты просто отодвинешь ее.

Она кивнула в сторону зеркала у стены.
- Посмотри. Это ты. Это та, кто еще жива.

Ни слова больше не сказав, Андреа встала и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Пару минут в комнате стояла тишина. Потом она разлетелась звуком бьющегося стекла.

Мэгги и Лори прибежали первыми.
- Бэт! Бэт, открой! - Мэгги в панике била кулаком в дверь.

- Заперто! - крикнула Лори, дергая ручку.

К ним подбежала Руди.
- Что случилось?!

- Она заперлась! - Лори уже метнулась к сараю за ломом. Вернулась через несколько секунд и, сжав зубы, ударила по замку.

Дверь поддалась с третьего удара, распахнулась с глухим треском.

- Бэт! - закричала Мэгги, врываясь внутрь. - Бэт, прошу!

Руди вбежала следом, сердце колотилось в горле...

В нос ударил запах крови, смешанный с чем-то металлическим, тяжелым. На полу возле кровати валялись осколки зеркала. Несколько из них были испачканы свежей красной каплей.

Бэт сидела на полу, прижавшись спиной к кровати. Руки - в мелких порезах. Она смотрела прямо перед собой, глаза широко раскрыты, но будто пустые.

- Бэт! - Мэгги упала рядом, хватая ее за плечи. - Господи, что ты сделала?!

- Я... - голос девочки дрогнул. - Я просто хотела, чтобы оно замолчало... в голове...

Лори кинулась к комоду, нашла простыню и начала рвать ее на длинные полосы, чтобы перевязать порезы.
- Держи руки выше, слышишь? - она уже прижимала ткань к запястьям Бэт.

Руди стояла на месте, как вкопанная. Ее взгляд то и дело соскальзывал на разбитое зеркало - на искаженное отражение, где Бэт казалась одновременно живой и мертвой. В груди у Руди поднималась знакомая тяжесть, та самая, от которой она сама когда-то хотела убежать...

Мэгги вдруг прижала сестру к себе, и Бэт зарылась лицом ей в плечо, всхлипнув.
- Я не оставлю тебя. Никогда, слышишь? - шептала Мэгги.

Руди опустилась рядом, осторожно коснулась плеча Бэт.
- Ты жива, Бэт. А значит... у тебя ещё есть время. Не забирай его у себя сама.

Бэт посмотрела на нее, и в глазах на секунду промелькнула тень понимания - такая хрупкая, что ее легко было потерять.

- АНДРЕА! - Руди вылетела из дома, голос сорвался на крик. - Какого хрена ты творишь?!

- Ты про что вообще? - Андреа даже не замедлила шаг. - Что, теперь думать нельзя?

- Думать? - Руди толкнула ее в плечо. - Ты своими словами чуть девчонку в могилу не загнала!

- Она уже взрослая! - рявкнула Андреа. - Ей не нужны няньки, вроде тебя, которые только и могут, что цепляться!

- Взрослая? Да она ребенок, черт тебя побери! - Руди шагнула ближе, глядя в упор. - И, в отличие от тебя, она еще не успела выстрелить в своего!

- Да заткнись ты, - Андреа зло усмехнулась. - Ты вообще кто такая, чтобы мне что-то предъявлять? Ты тут никому не семья и никто!

- А ты, значит, семья? - Руди почти прошипела, но громко. - Ты просто эгоистичная дура, которая думает, что все вокруг должны жить по твоим правилам, потому что тебе так удобно!

- Я хотя бы не прячусь за чужими спинами, - Андреа метнула взгляд, полный презрения. - И не играю в героиню, которой притворяешься ты.

- Героиня? - Руди зло фыркнула. - Я хотя бы пытаюсь кого-то спасти, а не подталкиваю к смерти, чтобы потом сидеть и философствовать о «выборе».

- Может, тебе самой попробовать пожить с честью, а не тянуть всех на дно своим нытьем? - выплюнула Андреа.

- Я? На дно? - Руди рванулась к ней вплотную, почти в лицо. - Да ты дно и есть, Андреа. Ты стреляешь в своих, ты вбиваешь в голову ребенку, что умереть - это нормально. И еще думаешь, что ты умнее всех. Но на самом деле ты просто пустое место с пистолетом.

Андреа резко шагнула вперед:
- Еще одно слово - и я сама тебе башку снесу.

- Давай, вперед!

- Эй, эй! - Ти-Дог влетел между ними, обхватив Руди за плечи, пытаясь оттащить.

Дэйл и Гленн схватили Андреа за руки, удерживая на месте.

- Ты хочешь угробить всех в лагере?! - не унималась Руди, голос срывался на хрип. - Сначала ты подстрелила одного из нас, теперь после твоих слов чуть не умерла Бэт!

Ти-Дог держал Руди за руку, почти силой увлекая ее в сторону, но она все еще рвалась, глаза полыхали. Дэйл с Гленном удерживали Андреа, та продолжала что-то выкрикивать, но слова уже терялись в общем шуме.

И вдруг, сквозь весь этот хаос, Руди заметила, что кто-то просто стоит в стороне и молча наблюдает.

Дэрил.

Он стоял, облокотившись на столб крыльца, и даже не пытался вмешаться. В его взгляде не было ни осуждения, ни насмешки - только тихое, тяжелое внимание. Он видел. С самого начала видел, как она кричала, за кого кричала, как бросалась в драку.

Грудь Руди все еще сотрясалась от неровного дыхания, но злость начала оседать, будто этот взгляд вытянул ее наружу. Она вдруг поняла, что больше не хочет орать.

Ти-Дог еще крепко держал ее за запястье, но она не сопротивлялась. Плечи опустились, дыхание стало глубже. Ей было странно от того, что именно он - человек, от которого она меньше всего ожидала - оказался свидетелем этого.