Там, где падают слёзы
Рик сидел на ступеньках возле входа в дом Хершела, устало опершись локтями на колени. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени от деревьев. Он бросил взгляд в сторону двора и заметил, как мимо молча прошел Дэрил, с арбалетом за плечами, уверенно направляясь к краю участка.
— Эй, Дэрил! — окликнул его Рик, приподнимаясь со ступеней крыльца.
Дэрил замер, обернулся. Лес впереди его уже звал, но голос Рика заставил остановиться.
— Ты пойдешь один? — спросил Рик, подойдя чуть ближе.
— Да. Мне так лучше, вернусь к вечеру, — отозвался тот коротко.
— Мы можем нормально организоваться, — попытался предложить Рик, подбирая слова.
— Ты хочешь мне что-то сказать?
— Да. Ты сам по себе. Никому ничего не должен, — Рик говорил спокойно, но твердо.
— Вот и отлично, — бросил Дэрил с коротким кивком и зашагал прочь, в сторону деревьев.
Рик остался стоять, вглядываясь ему вслед.
В этот момент из дома вышел Хершел. Он шел медленно, с хмурым лицом, словно нес на плечах груз больше собственного возраста.
Рик первым заметил его и попытался загладить атмосферу:
— Мы можем отойти дальше, туда, в хлев, если вам так будет спокойнее, — он кивнул в сторону старой постройки на отшибе.
Хершел качнул головой:
— Нет, не нужно. Лучше будьте ближе к дому. Мне тяжело говорить, Рик, но скажу прямо. Мы тут посторонних не жалуем, так что вы не рассчитывайте остаться надолго.
Он выдержал паузу, взглянув в глаза Рику.
— Когда найдете девочку, и мальчик окрепнет, я жду, что вы уйдете. Условимся сразу.
— Ты должен передумать.
— Прости, что?
— Ты просишь уехать, лучше передумай. Если бы ты это видел — ты бы не просил. Ты верующий, поверь, это правда.
— Ты меня смущаешь, Рик.
— Я вынужден. Эти люди ждут ответа. Мне все это не нравится, но я прошу не за них, и не за себя. Я прошу за сына. После того, что стало с Отисом ты должен подумать.
— Ты прямолинеен.
— Я — отец. Не могу подводить сына. Но ежедневно подвожу. Я соврал ему утром, маленькая ложь, но все же.
— Мой отец успокаивал меня не ложью, а кулаками. Он был тупым, грубым пьяницей и никого не любил. Я сбежал из дома в 15 и не возвращался долгие, долгие годы. Я не был с ним когда он умер и до сих пор не жалею. Некоторые отцы не заслуживают любви. У тебя такой проблемы нет.
— Но ты обдумаешь, мою просьбу?
— C этим есть небольшие сложности. Проблемы о которых я не могу говорить. Если вы будете следовать правилам... Я не обещаю, но подумаю. Даю тебе слово.
— А я свое.
Они пожали друг другу руки в знак уважения.
Солнце клонилось к горизонту, заливая ферму мягким золотистым светом. Воздух стал прохладнее, тени вытянулись, и шум с поля постепенно стихал. Усталость за день наваливалась на плечи каждого — все молча занимались своими делами, будто боялись потревожить хрупкое равновесие.
Дверца трейлера отворилась скрипом.
Кэрол обернулась — в проеме стоял Дэрил. На нем была пыльная рубашка, а в руке он держал что-то, зажатое в пальцах.
В трейлере была вымыта посуда, не было пыльно. Идеальный порядок. Женщина сидела и вышивала.
— Я хочу, чтобы она вернулась в чистоту.
— Я уж думал, что ошибся.
Он поставил на стол красивый белый цветок, который стоял в стеклянной бутылке
— Цветок? — мягко спросила она.
— Роза чероки. По легенде когда американцы вытесняли индейцев с их земель, оставался след. Из слез матерей, которые горько рыдали, потому, что умирали их дети. От холода, болезней, голода. Многие потерялись. И старейшина стали молиться. Они просили дать матерям знак, дать им силу, надежду. И на утро, розы выросли там, куда упали слезы. Я не так глуп. В честь моего брата цветы не растут, но... эта роза цветет для твоей девочки.
Почти в полночь, когда лес вокруг погрузился во мрак, в лагерь тихо вернулась Руди. Шаги ее были не слышны, движения — быстры и усталые. Она сразу направилась к своей палатке, собираясь наконец-то лечь и хотя бы немного поспать. Но, не успела она опустить рюкзак, как из приоткрытой двери трейлера донёсся голос Кэрол:
— Руди? Зайди на минутку.
Руди на секунду замерла, затем сдержанно кивнула и пошла к трейлеру. Дверь скрипнула, и теплый свет лампы выхватил из темноты знакомые лица — внутри были Кэрол, Андреа, Дэйл и Дэрил. Последний молча сидел у окна, не поднимая взгляда. Кэрол, заметив Руди, тут же сказала:
— Я оставила тебе немного супа. Подогрела. Поешь хоть что-нибудь.
Руди не отказалась. Села к столу, взяла миску и ложку. Её движения были сдержанными, будто она всё ещё не верила, что можно вот так — просто сесть и поесть в тепле.
— Тебя долго не было, — заметил Дэйл, но без упрека.
— Я искала девочку, — коротко ответила она и сделала глоток.
Кэрол слабо улыбнулась, хоть и с трудом сдерживала волнение:
— Спасибо, что пошла. Правда.
— А как насчёт оружия? Ты до сих пор с пистолетом. Почему ты не сдала его, как все? — Спросила Андреа.
Руди посмотрела на нее.
— Потому что, я чувствую себя безопаснее, когда он при мне.
— Да ладно! Это общее правило. Мы все должны соблюдать порядок. Ты что, думаешь, что тебе можно больше, чем остальным? — в голосе Андреа нарастало раздражение.
— Нет. Я просто не доверяю людям, особенно тебе — резко ответила Руди.
— Ты ставишь под угрозу других! — вспылила Андреа, вставая с места.
— Ну и что с того? Не свети им и все будет нормально. — высказался Дэрил.
Руди тоже поднялась из-за стола, не обращая внимания на других.
Тишина повисла мгновенно. Дэрил посмотрел на обеих.
— Вы еще подеритесь из-за такой ерунды. — сказал Дэрил. — Как дети.
Кэрол выглядела растерянной, как будто не знала, стоит ли вмешиваться.
— Эй, — прервал накал Дэйл, вставая и подняв ладони, — давайте без этого, хорошо? Нам всем сейчас трудно. Андреа, пожалуйста.
Андреа, сжав челюсти, отвернулась и молча села обратно. Руди быстро поужинав, помыла за собой тарелку и ушла, не сказав больше ни слова. За ней мягко захлопнулась дверь трейлера.
Солнце только поднималось над горизонтом, заливая лагерь мягким золотистым светом. Тихий, прохладный воздух пах росой и дымком от вчерашнего костра. Большинство еще спали, но Рик заметил, как Руди что-то искала у своей палатки. Она осторожно вытащила из-за пояса пистолет и начала проверять, заряжен ли он.
— У тебя все еще при себе оружие? — прозвучал за спиной ровный голос.
Руди медленно обернулась. Рик стоял с поднятой бровью, не угрожающе, но настойчиво. Она встретилась с ним взглядом, будто собираясь что-то сказать, но не произнесла ни слова. Затем так же молча протянула ему пистолет рукоятью вперед.
— Это ненадолго. Просто... мы пытаемся удержать порядок, — мягко пояснил Рик, принимая оружие. — Спасибо, что поняла.
Руди коротко кивнула, опустила глаза и пошла прочь, направляясь в сторону уединенного участка поля, где никто не мешал.
Она начала с разминки: покрутила плечами, разогнула спину, растянула руки. Затем перешла к подтягиваниям, цепляясь за металлическую балку, свисающую с перекладины старого грузовика. Один... два... три... Она не считала вслух, но лицо становилось все напряженнее с каждым движением. После этого — серия отжиманий, медленно и методично, как будто это был не просто спорт, а способ справиться с чем-то внутренним.
Солнце поднялось чуть выше. Перед открытой дверью трейлера, на капоте машины Кэрол, была разложена карта местности. Вокруг стояли Рик, Шейн, Дэйл, Ти-Дог, Андреа, Гленн и Дэрил. Рик, облокотившись на машину, водил пальцем по секторам.
— Мы разделимся, пройдем по этим секторам. Начнем с ближайших. Будем двигаться по спирали от точки последнего появления Софии.
Дэрил молча шагнул вперед, кинул взгляд на карту.
— Я, пожалуй, возьму коня и поеду на гору. Погляжу сверху... может, увижу.
— Правильно, может, увидишь и чупакабру, — буркнул Ти-Дог, сложив руки на груди.
— Чупакабру? — переспросил Рик, не скрывая удивления.
— В первую ночь в лагере, когда Дэрил охотился на белок, он рассказывал, как видел чупакабру, — пояснил Дэйл с легкой усмешкой, качая головой.
Рик перевел взгляд на Дэрила, в котором читалась смесь иронии и интереса:
— Ты веришь в псов-вампиров?
Дэрил усмехнулся уголком губ, но глаза остались серьезными:
— А ты — в живых мертвецов?
Наступила короткая тишина. Никто не нашелся, что ответить. В этом новом мире, полном невозможного, и чупакабра уже не казалась такой уж странной.
Все разделили между собой обязанности. Дэрил поступил как и хотел. Взял лошадь из стойла и отправился на поиски девочки. Кэрол предложила Лори сделать на всех ужин, поэтому большинство женщин были у плиты в доме Хершела. Андреа не хотела стоять на кухне, поэтому вызвалась охранять лагерь с винтовкой Дэйла на крыше его фургона. Гленн просто скитался без дела, читал книгу, разговаривал с Дэйлом. Гадал почему в один момент большинство девушек сошли с ума? Ну а Руди решила помочь Кэрол и Лори с продуктами. Она и Мэгги собирали урожай на ферме.
Вдруг, Андреа, сторожившая лагерь, заметила странное движение у леса. Она начала кричать, что заметила ходячего. Рик сразу же подбежал, спрашивая сколько их.