Безопасное место
На крыльце уже стояли Лори, Рик и Карл, завёрнутый в одеяло, с бледным лицом, но живой. Рик спустился с крыльца и направился к прибывшим, с облегчением в глазах. За ним вышел Хершел, а за спиной у него — Мэгги и Патриша.
— Мы нашли вас, — выдохнул Дейл, выходя из фургона.
— Слава богу, — сказал Рик и крепко пожал ему руку. — Как Ти-Дог?
— Ему очень плохо, ели держится. У него очень сильное заражение. — отозвался тот, приподнимаясь со своего места.
— Заражение? У меня есть то, что нужно. — Сзади донесся голос Диксона.
Он начал перебирать вещи в своей сумке.
— Метамфетамин… Это не то. Сильное болеутоляющее. Это нужно. — Он кинул его в руки Дэйлу. — Так, и… Доксициклин. И не простой, высший сорт. Мерл болел сифилисом. — Он кинул баночку Гленну.
Дэйл улыбнулся в ответ на помощь.
Гленн, прыгнув с подножки, растерянно посмотрел на окружение — свежая земля, живые люди, дом. Всё это казалось чужим после дней выживания среди мертвецов.
— Ух ты, — выдохнул он. — Я уже и не помню, как пахнет обычная ферма.
— Пройдите внутрь, Рик мне рассказывал о вас, — сказал Хершел. — У нас есть вода, еда, отдых.
Руди не сразу вышла. Она стояла в тени грузовика, словно не веря, что это место безопасно. Кэрол, выйдя, обернулась и мягко кивнула ей — Руди медленно пошла за всеми, не разглядывая окружающих. Её взгляд выдал: она всё ещё не чувствует себя частью этого мира.
Хершел не был в восторге от такого количества гостей, но позволил расположиться на своей территории.
Ночь. Свет фонаря дрожит в руках Хершела, когда он выходит на крыльцо. Он ждет. Вся ферма притихла, словно задержав дыхание. Где Шейн? Где Отис?
Из темноты раздаются быстрые шаги — Шейн появляется на дорожке, один. Рядом никого. Его лицо — бледное, вспотевшее, в синяках и царапинах. Одежда порвана, дыхание прерывистое.
В руках — тяжёлый медицинский рюкзак.
Рик и Лори, стоящие у двери, застывают. Лори прижимает руки к лицу, Карл всё ещё без сознания в комнате наверху.
Хершел подхватил сумку и, быстро проверив содержимое, поднял взгляд:
— А Отис? — тихо спросил он.
Шейн отвел глаза.
— Нет.
Лицо Хершела побледнело. Он сжал ремень сумки и резко кивнул. Мэгги зажала рот рукой, слезы хлынули по щекам.
— Не говорим Патрише, — твердо сказал Хершел. — Скажем позже. Сейчас она нам нужна.
Он скрылся в доме, зная, что каждая секунда теперь решающая.
Шейн тяжело сел на ступени. Он был измотан. Его голос дрожал:
— Они были на каждом углу… Осталось десять патронов… Он сказал, чтобы я шёл… сказал, что прикроет. Я побежал. Но оглянулся… Я пытался… Я правда пытался…
Рик подошел и обнял друга, сдерживая слёзы.
— Он так хотел, Шейн… Он отдал всё.
Время тянулось медленно. Словно сама ферма затаила дыхание. Всё сводилось к одному: будет ли жить Карл?
Спустя несколько часов дверь отворилась, и на крыльцо вышел Хершел. На его лице все еще были следы усталости, но голос звучал четко:
— Состояние стабильное.
Лори разрыдалась от облегчения. Рик выдохнул и впервые за долгое время позволил себе сесть. Шейн только молча кивнул, уставившись в пустоту.
Сразу после этой новости Шейн закрылся в одной из ванных на втором этаже.
Он стоял перед мутноватым зеркалом, прислонившись обеими руками к раковине. В глазах — усталость, злость, напряжение. Он смотрел на своё отражение и будто не узнавал себя.
На столешнице лежала машинка для стрижки. Он включил ее — жужжание заполнило тесное помещение. Рука Шейна дрожала, но он все равно провёл по волосам. Один раз. Второй. Пряди падали в раковину, на пол, прилипали к щекам. С каждым движением выражение на лице становилось все более отрешенным.
Утро было тихим. На ферме не слышно ни птиц, ни шелеста деревьев — будто сама природа замерла в трауре. Перед домом собрались все: Рик, Лори, Хершел, Мэгги, Патриша, Шейн, Дэрил, Гленн, Дейл, Карл, лежащий в доме... и Руди, стоящая чуть поодаль.
Поминальная служба была короткой. Без священника. Без речей, кроме одной. Шейн поднялся вперёд, встал рядом с небольшой свежей могилой.
— Мы почти сдались. Было мало патронов, я хромал. Лодыжка распухла. Отис был героем, — начал он, глядя в землю. — Он знал, что у Карла нет времени. Знал, что кто-то должен отвлечь этих ублюдков. Он... дал мне рюкзак и сказал бежать. Сказал, что задержит их, пока я не уйду. Я не хотел... — Шейн сделал паузу, с трудом сглотнул. — Но он настоял. Он остался. Ради Карла. Ради всех нас. Если бы не Отис, я бы не пришел живым. И Карл бы не выжил. Это Отис. Он спас нас. И поэтому, он умер не зря.
Он бросил взгляд на Патришу, ее глаза были полны слез, но она кивнула. Хотела верить. Должна была верить. Рик слушал, опустив голову.
— Он спас ребенка, — завершил Шейн, — и погиб с достоинством. Такого не забудешь.
Молчание. Ни аплодисментов, ни слов — только шелест травы на ветру. Лори сжала Рику руку. Хершел медленно снял шляпу, и все склонили головы.
Руди осталась на месте, наблюдая. Она не знала Отиса, но в голосе Шейна слышала что-то… странное. Она не видела всей ситуации, но посмотрела на Шейна чуть дольше, чем остальные.
Шейн опустил глаза. Его рука подрагивала.
Мэгги разложила большую складную карту на бампере, приглаживая углы, чтобы не сдул ветер. На бумаге были отмечены холмы, поля, лесополосы — точный рельеф округи.
— Здесь все точно, — сказала Мэгги. — Вот ручей, вот заборы пастбищ.
Вокруг машины стояли Рик, Хершел, Руди, Дэрил, Андреа, Шейн и сама Мэгги. Все выглядели напряженно — каждая минута промедления казалась потерянной навсегда.
— Мы разделимся, будем прочесывать участки по секторам, — предложил Рик, указывая на карту.
Но Хершел покачал головой:
— Ты трижды сдавал кровь, Рик. Ты вымотан. А ты, — он перевел взгляд на Шейна, — подвернул лодыжку. Можешь слечь на месяц. Кому это надо?
— Ну, остаюсь я, — сказал Дэрил, взглянув на карту. — Пойду к ручью. Там много зарослей, она могла укрыться.
Рик вздохнул:
— Тогда давайте завтра сделаем все как надо. Разобьем лагерь, распределим задания, подготовимся.
— Мы не можем бегать с ножами в руках, — резко вставил Шейн. — Нужно учиться стрелять.
— Я не хочу, чтобы на моей территории стреляли, — твердо сказал Хершел. — Пока нет нужды превращать мою ферму в казарму.
Рик кивнул с уважением и, не говоря больше ни слова, положил свой пистолет на карту.
Шейн, немного помедлив, сделал то же самое.
— Мы уважаем ваши правила, — сказал Рик. — Это ваша земля.
Наступила тишина.
— Не хочу говорить, но придется. — начал Шейн. — Что если её укусили?
— Сделаешь как надо, — коротко ответил Рик.
— А что скажете матери? — спросила Мэгги с тревогой в голосе.
— Придётся сказать правду, — тихо ответила Руди, сжимая руки в карманах.
— Я соберу все оружие, — сказал Шейн. — Где-нибудь в отдалении устроим стрельбище. Дэйл будет на охране.
— У вас с собой есть бинты, антибиотики, перевязка? — спросила Мэгги, глядя на Руди.
— Не очень много, — призналась та.
— Тогда я поеду в аптеку. Она в миле отсюда, я там была.
Рик посмотрел на Гленна, стоящего неподалёку с бейсболкой, сбитой набок:
— Видите того паренька? Это Гленн. Наш городской эксперт. Я рекомендую его.
Мэгги решительно направилась к Гленну, который как раз рассматривал местность возле амбара, крутя в руках карту, будто надеясь прочитать на ней судьбу.
— Ты легок на подъем и быстро ходишь, — сказала она прямо, скрестив руки на груди.
Гленн удивленно вскинул брови:
— Эм... спасибо?
— Сходим до аптеки?
Он моргнул, будто не до конца понял, шутит она или нет. Было видно, что Гленн не ожидал такого резкого перехода к делу.
Их разговор неожиданно прервал Дэйл, подходя с привычным спокойствием, но с вниманием в голосе:
— Мисс, как у вас с водой?
Мэгги обернулась к нему:
— У нас пять колодцев. В дом вода идёт из первого, он глубокий и чистый. Второй для скота — тоже хорошая. Остальные запасные. Берите, сколько нужно.
— Спасибо, — кивнул Дэйл с облегчением.
— А я пойду седлать коня, — бросила Мэгги и уже собралась уходить.
— Коня? — переспросил Гленн, но девушка уже не ответила.
Гленн остался стоять, слегка ошарашенный, но уже в мыслях собирающийся в путь.
В это время Руди, не выдав ни слова, вышла за пределы лагеря. Она не сдала оружие, хотя знала, что Шейн собирал все пистолеты для организации стрельбища — просто не подошла. Никто не заметил ее. На всякий случай она шла, держа руку на кобуре.
Очутившись в лесу, она шла вдоль еле заметной тропы, внимательно всматриваясь в землю, в сухие ветки, в мягкие отпечатки — а вдруг это следы Софии. Ни звука, ни шелеста — все вокруг казалось вымершим.
Так спустя несколько миль она вышла на небольшую поляну, скрытую от фермы молодыми деревьями и зарослями кустарника. Здесь было тихо и пусто. Руди осмотрелась, убедившись, что поблизости нет ни ходячих, ни людей.
Отломила ветку, расщепила ее ножом, воткнула в центр поляны. На нее натянула старую тряпку из рюкзака — импровизированная мишень. Сделала несколько шагов назад. Встала прямо, чуть прищурилась. Достала пистолет.
Выстрел. Гулкий хлопок отозвался эхом среди деревьев. Пуля ушла в сторону. Руди нахмурилась. Вздох. Попытка снова.
Ее пальцы дрожали, но она заставила себя сосредоточиться. Один выстрел. Второй. Пауза.