Тихие раны
Хершел, промыв руки и аккуратно вытирая их о чистое полотенце, вышел в коридор. Его лицо было напряжено - уставшее, но собранное.
- Я сделал, что мог, - сказал он, глядя на Рика и Шейна. - Операция прошла... насколько могла пройти. Но теперь нам нужны лекарства. Антибиотики. Оборудование для стабилизации. Без этого - он может не пережить ночь.
Патриша неуверенно проговорила:
- Старая средняя школа... Там был пункт эвакуации. Я работала там в самом начале... Но...
- Но? - Рик поднял голову.
- Она была переполнена. Людей туда свозили десятками. И больных, и уже укушенных. Это теперь... - она замялась. - Там, должно быть, очень много ходячих.
Повисло молчание.
- Я пойду, - тихо сказал Отис, стоя в дверях. В его глазах читалась вина. - Это я выстрелил. Я должен.
Шейн молча посмотрел на него, кивнул, затем повернулся к Рику:
- Он не справится один. Я пойду с ним.
- Это опасно, - произнес Хершел. - Слишком опасно. Если вы не вернетесь...
- Если мы не вернемся, - перебил Шейн, - Карл тоже может не выжить.
Рик посмотрел на друга, их взгляды встретились. В этом молчаливом обмене было всё: страх, усталость, благодарность.
- Спасибо, - только и сказал он.
Шейн положил руку Рику на плечо и кивнул.
Отис уже собирал сумку, а Шейн быстро проверял оружие. Мэгги протянула им список и добавила:
- Там всё, что нужно. Берегите себя.
- Мы быстро, - коротко бросил Шейн, и они с Отисом исчезли за дверью, в сгущающихся сумерках.
- Мэгги, найди жену Рика и сообщи ей все. Она должна знать.
- Да, Лори, темные, длинные волосы, вы ее узнаете. Ростом примерно как я. - Сказал Рик.
В ответ Мэгги кивнула и пошла запрягать лошадь.
Тропа леса была неровной, и ноги вязли в сырой земле. Лори, Андреа, Кэрол, Дэрил и Руди двигались в тишине, напряжённо вслушиваясь в каждый звук.
- Один выстрел, - сказала Лори вслух, больше себе, чем остальным. - Это был всего один выстрел.
- Может, это просто ходячий, - пожал плечами Дэрил, сжимая арбалет. - Может, Рик его просто убил.
- Он не стал бы рисковать просто так, - тихо вставила Руди, не глядя ни на кого. Её лицо было напряжено, в пальцах - нож, будто идущая рядом опасность была ближе, чем казалось.
Сзади послышался топот копыт. Группа обернулась. Из-за деревьев вынырнула девушка на лошади, волосы развевались, лицо взволнованное.
- Кто из вас Лори?! - крикнула она, останавливаясь и натягивая поводья.
- Я! - откликнулась Лори, уже подойдя ближе.
- Карл подстрелен. Он жив. Мой отец врач. Сейчас они проводят операцию. Мне нужно доставить вас к нему. Немедленно.
- Боже... - Лори пошатнулась, но тут же взяла себя в руки. - Веди меня. Быстро.
Мэгги протянула ей руку, и Лори вскарабкалась за спину всадницы. Лошадь рванула с места, исчезая между деревьев.
Руди застыла, напряжение на её лице сменилось тревогой.
- Она держалась, - сказала Андреа, - крепче, чем я бы смогла.
- Она мать, - сухо отозвалась Кэрол.
Дэрил оглянулся на оставшихся.
- Нам стоит вернуться к остальным. Сказать, что случилось.
Руди промолчала, всё ещё глядя в ту сторону, куда ускакала Мэгги с Лори. Что-то в груди у неё сжалось - от страха, от сочувствия, от слабости, которую она не могла себе позволить.
Ночь на шоссе была тихой, тягучей, наполненной запахом дыма и ржавчины. Вокруг костра сидели усталые люди, раздавленные тяжестью неизвестности. В стороне от остальных, ближе к затенённому борту грузовика, сидела Руди. Её поза была закрытой, руки скрещены на коленях, взгляд устремлён в отблески огня, словно в них можно было найти ответы или утешение.
Шорох шагов. Без лишнего звука рядом присела Кэрол, всё ещё держа в руках миску с едой. Она некоторое время молча смотрела на пламя, не навязываясь.
- Ты почти ничего не ела, - мягко сказала она. - Это не много... но всё, что у нас есть.
Руди перевела на неё взгляд. Глаза её были настороженными, но не враждебными. Она подумала пару секунд и взяла миску.
- Спасибо, - сдержанно сказала она, почти шёпотом. Губы её дрогнули, но не сложились в улыбку.
Кэрол тихо сидела рядом, не нарушая пространства Руди. Она украдкой скользнула взглядом по руке девушки, когда та взяла миску. Ткань была чуть засучена, и на внутренней стороне запястья Кэрол заметила тонкие, бледные следы - старые, но различимые даже при тусклом свете костра.
Кэрол прикусила губу, колеблясь. Потом, всё же решившись, сказала негромко:
- Тебе было больно?
Руди чуть вздрогнула. Мгновение она смотрела в огонь, не моргая. Пальцы сжали край миски, костяшки побелели. Затем, ровно, но отстранённо, она ответила:
- Это было давно, - сказала она негромко, не глядя на неё. - Мне уже лучше.
В её голосе не было враждебности, но в нём была стена. Твердая, закрытая, выстроенная за годы. Кэрол услышала её и поняла, что не стоит идти дальше.
- Ладно, - мягко сказала она, отводя взгляд обратно к огню. - Прости.
Руди не ответила. Только снова кивнула, так же почти незаметно, как и раньше.
Через несколько минут Дэрил молча встал, поправил арбалет за спиной и двинулся в сторону леса. Андреа, не сказав ни слова, поднялась следом. Они часто ходили искать следы Софии в темноте, когда было тише - ходячих легче услышать, чем днём. Остальные или спали, или сидели у костра.
Руди уловила это движение краем глаза. Она не стала думать долго. Бросив недоеденную миску рядом с грузовиком, она резко встала и пошла за ними, почти бегом, чтобы не отстать.
Дэрил и Андреа не оборачивались. Руди шла немного позади, бесшумно, с вниманием на каждом шаге.
Так трое выживших исчезли в темноте леса.
Андреа шла чуть впереди, Дэрил держался левее, разглядывая землю в поисках следов. Он слабо светил фонариком вниз, едва освещая мох и сухие листья. Руди шагала сзади, стараясь не шуметь. Она вглядывалась в темноту с той же тревогой, что не покидала её с того самого утра.
Время от времени Дэрил приседал и трогал землю рукой. Он был сосредоточен и молчалив. Андреа пыталась удерживать внимание на окружающем, но её движения были более резкими - в отличие от Руди, она держала пистолет в руке, напряжённо озираясь по сторонам.
Сова крикнула вдалеке, где-то с дерева спрыгнула белка, и на миг показалось, будто кто-то шевельнулся в кустах. Андреа вскинула пистолет, но Дэрил поднял руку, жестом показывая не шуметь.
- Следов нет, - наконец тихо пробормотал он. - Она не могла уйти далеко.
Они продолжили путь, ступая по мягкой земле. Вскоре они наткнулись на старый заброшенный ручей. Вода в нём давно пересохла, и теперь он напоминал узкий овраг с крутыми склонами. Дэрил осмотрелся и спустился вниз.
- Здесь может быть ребёнок, - сказал он, глядя вверх.
Андреа переглянулась с Руди. Та стояла на краю оврага, руки прижаты к телу, напряжение не спадало.
- Осмотрим дальше по руслу, - предложил Дэрил.
Они прошли ещё несколько метров, пока Дэрил не присел возле какого-то куста. Он тронул ветку - на ней висела тонкая полоска ткани.
- Это с ее футболки? - спросила Андреа.
Дэрил не ответил. Он просто молча кивнул. Затем взглянул на Руди. Та внимательно наблюдала за ним, взгляд неотрывный.
Тишина усиливалась. Лес, казалось, затаил дыхание вместе с ними.
Фонари были выключены - даже дыхание казалось слишком громким. Дэрил пошел впереди, скользя между деревьями почти бесшумно. Руди следовала за ним. Сзади, чуть отставая, шла Андреа.
- Почему ты вообще здесь? - наконец, прошипела Андреа.
Руди обернулась, её глаза холодно сверкнули в тусклом свете луны. - Потому что хочу найти девочку.
- Или просто хочешь казаться полезной? - Андреа догнала её, напряжённая, как пружина. - Ты понятия не имеешь, каково это - терять кого-то. Ты прячешься за молчанием. Думаешь, если молчишь, значит сильная?
Руди остановилась. Медленно, будто сдерживая себя. - Ты нихрена обо мне не знаешь.
Андреа шагнула ближе. - Я знаю, что ты не сидела, сжимая руку сестры, пока она превращалась в одного из них. Я знаю, что у тебя глаза сухие, а руки не дрожат, когда находят тело.
На мгновение - молчание. Лёгкий ветер качнул ветви над ними.
Руди заговорила глухо, будто слова давались с трудом:
- Я не рыдаю каждый раз, когда вспоминаю. Это не значит, что я не помню, как чувствуется чужая кожа - на твоей - когда тебя ломают. Ты должна была защитить сестру хоть ценой своей жизни. Должна была не отпускать ее, пока она не умеет защищаться.
Андреа отшатнулась.
Впереди послышался хруст. Дэрил развернулся:
- Всё закончили? Девочка ещё там, одна. Хотите поцапаться - возвращайтесь в лагерь.
Руди пошла первой, её шаг стал твёрже. Андреа осталась на секунду, сжав губы в тонкую линию, прежде чем последовать за ней.