Под кожей
— Один! Один! Я могу его пришить!
— Нет! Андреа! Положи ружье! — начал кричать Рик. — Мы справимся!
Шейн, Гленн и Рик побежали вперед к мертвецу с киркой и на всякий случай пистолетом.
Андреа не поддаваясь приказу Рика начала целиться.
— Андреа, Стой! — Сказал ей Дэйл.
— Заткнись, Дэйл.
Пока троица добежала до ходячего, они успели развидеть в нем Дэрила.
— Дэрил? Это ты? — спросил Рик, наставляя пистолет на него.
— Ты уже третий раз им тычешь в меня, когда нажмешь на спуск?
Но вдруг раздался громкий выстрел. Дэрил упал, ели живой. Рик и Шейн взяли его под руки и поволокли в дом.
Все выбежали на улицу, Руди, сорвавшись с места оказалась впереди всех.
На лице Андреа вспыхнул ужас. Она рванула, посмотреть на результат своей меткости и непослушания.
— О Боже, он мертв?! — начала кричать.
— Нет, он просто без сознания! — ответил Рик, — Ты его задела.
Руди испуганно смотрела на тело, которое несли Рик и Шейн.
— Ведите ко мне в дом! — прокричал Хершел и сказал своим дочерям приготовить все необходимое.
В доме Хершела было тихо, Дэрил лежал на боку в одной из комнат, без рубашки и со свежей кровью. Хершел, сосредоточенный, промывал рану спиртом, готовя иглу и нитку.
— Я не думал, что антибиотики закончатся так быстро, — пробормотал Хершел, не поднимая глаз.
В углу сидели Рик и Шейн. Оба выглядели усталыми, но внимательно слушали.
— Нашел кое-что, — вдруг сказал Дэрил. — Куклу. Немного дальше к юго-западу от ручья. Старая, но не гнилая. Могла быть ее.
Рик вскинул голову.
— Это хорошо. Значит, мы можем сузить область поисков. Все, что к югу от ручья, пока отпадает. Завтра начнем с той точки.
Дэрил чуть усмехнулся, все еще морщась от боли.
— Ну, наконец-то что-то толковое. Значит, я там не зря чуть шею не свернул.
— Да уж, — Шейн посмотрел на него и хмыкнул. — Везучий ты. Или просто упрямый ублюдок.
— И то, и другое, — отозвался Дэрил с усмешкой, когда Хершел затянул последний стежок.
— А где моя лошадь, не скажешь? — неожиданно задал вопрос Хершел.
— Та, которая скинула меня? Пусть покинет страну.
— Мы зовем ее Нелли. Нервная Нелли. Если бы ты спросил, я бы сказал.
Тем временем Руди стояла под открытой дверью, прижавшись спиной к стене. Она слышала как Хершел зашивает Дэрилу рану, как рядом сидят Рик и Шейн — сильные, собранные, уверенные. А ее ладони были сжаты в кулаки, ногти впивались в кожу.
Она чувствовала себя лишней или виноватой. Все внутри нее было в напряжении. Ее собственное бессилие, страх перед мужчинами, вспышки злости, которые приходили так быстро и уходили слишком медленно — все это смешивалось в ком странном клубке в груди.
«Я не могу найти ребенка... Я даже не могу спать спокойно среди этих людей... Может, если бы я увидела, что он уходит и пошла за ним, он бы не был сейчас на волоске от смерти...» — думала она. Даже пустила слезу.
Когда солнце окончательно спряталось за горизонтом, в доме Хершела собрались почти все. Воздух был наполнен запахами жареного мяса, кукурузного хлеба и жареных овощей. На длинный стол поставили все, что удалось приготовить. Каждый сел за огромный стол. Шейн, обычно молчаливый в последнее время, позволил себе пару коротких шуток.
Рик сидел рядом с Лори. Андреа молча ела, не поднимая глаз. Дэйл что-то спокойно рассказывал Ти-Догу. Даже Руди немного смогла расслабиться и общалась о чем-то с Кэрол.
Когда все почти доели, послышались легкие шаги на втором этаже. Кэрол вышла из кухни с подносом и направилась к двери. На нем стояла миска с горячим рагу, кусок хлеба и ложка.
Кэрол подошла к Дэрилу с осторожностью, словно к дикому зверю, которого не хотелось спугнуть. Она поставила поднос на рядом.
— Ты, наверное, голоден. Я принесла. — Она не ждала ответа и уже собиралась уходить, когда он коротко кивнул.
— Спасибо.
Кэрол остановилась на секунду, посмотрела на него — на его руки, покрытые грязью и ссадинами, на перебинтованную голову.
Она подошла к нему и поцеловала в лоб.
— У меня там швы, Кэрол.
— Я просто хотела сказать спасибо.
— Рик и Шейн поступили бы также.
— Ты не хуже их, ни в чем. Хочу, чтобы ты знал, что сделал больше, чем даже ее отец.
Она покинула комнату.
Ближе к ночи лагерь начал замирать. Люди расходились по палаткам и в дом, усталые, вымотанные. Кто-то еще перемывал посуду, кто-то заканчивал разговоры вполголоса.
Руди сидела возле грузовика, вытянув ноги и молча чистя нож. День выдался тяжелым, мысли не давали покоя. Она то и дело бросала взгляды в сторону фермы, как будто ждала чего-то... или кого-то.
К ней подошел Хершел. На его лице была мягкая, почти отеческая усталость.
— Руди, — позвал он негромко. Она подняла взгляд.
— Да?
— Я смотрю, ты крепкая, руки не дрожат. И... ты вроде не пугаешься крови. Дэрилу нужно заменить повязку. Можешь помочь?
Она чуть нахмурилась, словно не сразу поняла просьбу, но потом кивнула.
— Конечно.
— Я оставил бинты и раствор на тумбочке. Просто аккуратно, не дави слишком сильно, шов свежий. Спасибо тебе.
Руди улыбнулась, кивнула и пошла в дом выполнять поручение.
Она остановилась у двери, сглотнула и, постучав, осторожно толкнула створку.
— Это я... — сказала почти шепотом.
Дэрил лежал на краю кровати. Его рубашка была снята, бинт сползал с плеча. Он обернулся через плечо.
Руди сделала несколько шагов внутрь, ощущая, как напряглось ее тело. Она чувствовала себя неуютно: чужая комната, полумрак, Дэрил — один из тех, кому она все еще не доверяла.
Он заметил ее зажатость, взгляд, не поднимающийся выше пола, дрожащие пальцы.
— Ты чего как призрак? Я не кусаюсь, — сказал он грубо, хотя голос не был злым.
— Просто не люблю... Лучше забудь, — Руди запнулась, подбирая слова.
Наступила тишина. Дэрил отвернулся.
— Давай уже, раз пришла.
Она подошла ближе, неловко начала снимать старую повязку. Двигаясь аккуратно, она то и дело украдкой смотрела на его рану, на шов. Ее прикосновения были осторожными, почти заботливыми.
— Ты бы сам не смог это обработать, — тихо заметила она. — Оно воспалится, если не менять каждый день.
— Что ты, медик что ли теперь? — огрызнулся он резко.
Руди на секунду замерла. Она постаралась не обращать внимание на тон в котором он с ней общался. Закончив она наконец сказала:
— Хершел просил помочь. И я хотела зайти проведать.
— Не надо, ясно? Не надо на меня так смотреть, будто я какой-то несчастный или жалкий. Мне это не нужно.
Она отступила на шаг. Глаза ее потемнели.
— Я не смотрю. Просто... черт, забудь. Сам и зашей себя в следующий раз, — злобно выдохнула она.
Дэрил дернулся, как будто хотел что-то сказать, но передумал. Руди уже была у двери.