Несокрушимая сталь. ᵇᵉˡˡᵃᵐʸ ᵇˡᵃᵏᵉ ᶠᶠ

 Дисклеймер.

Хочу еще раз поблагодарить всех вас за то, что все еще читаете мою историю. Надеюсь, эта часть вам понравится так же, как и все предыдущие. Хотелось бы спросить у вас, какой формат глав вам нравится, короткие или длинные? 

Так же напоминаю о моем тик ток аккаунте - KINGSLAYER366_

Приятного прочтения!

 "Люди изображают демонов ужасающими монстрами, клыкастыми, рогатыми, с острыми когтями, максимально подчеркивая тем самым их враждебную натуру, забывая о том, что гораздо больше проблем может принести тот, чья внешность максимально располагает к себе, чьи речи приковывают внимание и заставляют забыть о действительно важных вещах. Оскал клыкастой пасти — это честность хищников. Лицемерная улыбка — это маскировка куда более опасных персонажей."

Аспид почувствовала, как сердце бешено заколотилось в груди, когда она увидела, какими испуганными глазами на нее смотрела Шарлотта.

Что она вообще здесь делает?

Она все видела. И она расскажет. Обязательно расскажет.

Если об этом узнает лагерь, или хоть кто-то из преступников, то ее убьют быстрее, чем она попытается оправдаться. Никто не должен узнать, что смерть Уэллса - ее рук дело.

Аспид медленно опустилась на колени, чтобы быть с девочкой на одном уровне. И чтобы закрыть своим телом лежащий на земле труп Уэллса.

Она осторожно протянула к ней руку.

— Шарлотта, иди сюда. — ее голос звучал мягко, почти ласково, но как же это было обманчиво, потому что внутри все сжималось от ужаса.

Шарлотта отшатнулась от нее, все еще прячась за дерево.

— Все хорошо, — продолжила Аспид, делая медленные шаги вперед. Ее нельзя было напугать, иначе она убежит. — Я не причиню тебе вреда, обещаю.

— Зачем...ты...ты убила его. — заикаясь, прошептала Шарлотта дрожащим голосом. — Почему?

Аспид сжала зубы. Все внутри нее горело от злости на саму себя и на весь чертов мире. Видеть дикий страх в глазах этой маленькой, испуганной девочки было почти невыносимо.

— Слушай внимательно, Шарлотта. Уэллс - сын канцлера. Ты же знаешь, кто такой канцлер, да? Это он убил твоих родителей и отправил тебя сюда.

Шарлотта неуверенно кивнула. Аспид пыталась убедить ее в том, что правда на ее стороне.

Это просто ребенок с неокрепшей психикой, чьи родители были убиты слишком рано. Если надавить на нее, то можно будет заставить поверить во что угодно.

Аспид была уверена в этом. Потому что с ней делали точно так же.

И другого варианта не оставалось.

— Мою маму тоже убил он. Я была чуть младше тебя, мне было шесть. — добавила Аспид, делая голос на несколько октав тише, будто доверяя Шарлотте самую страшную тайну. — А Уэллс... он хотел сделать тоже самое с моим отцом. И с нами. Он...Уэллс угрожал мне.

Сердце Аспид предательски кольнуло, когда она произнесла эти слова. Уэллс был не таким.

Но она не могла рассказать Шарлотте правду.

— Он сказал, что канцлер убьет моего отца. А потом напал на меня. Я просто отбивалась, Шарлотта, понимаешь? Я хотела жить.

Девочка осторожно вышла вперед, подойдя к Аспид и позволив той обхватить себя за плечи.

— Он... он плохой человек?

— Да, Шарлотта. — произнесла Аспид, чувствуя, как противная ложь обжигает ее изнутри. — Ты же хочешь жить?

— Д...да. — прошептала несмело девчонка.

— Тогда слушай меня. — Аспид ласково обхватила ее лицо ладонями, устанавливая зрительный контакт. Так было больше шансов на то, что девочка сделает все, что скажет она. — Мы вернемся обратно в лагерь, а наутро все подумают, что Уэллса убили земляне Тогда мой отец выживет. Тогда я буду жива. Я и ты. Понимаешь?

В глазах девочки промелькнул страх.

— Понимаю...

— Отлично. Шарлотта, эй, посмотри на меня. — Аспид осторожно встормошила ее за плечо, когда увидела, как девочка опустила глаза вниз, смахивая слезы со своих щек. — Ты никому не должна рассказывать о том, что видела. Если расскажешь - нас обоих убьют.

Глаза Шарлотты расширились. Слезы больше не текли по ее щекам,

— Я не хочу умирать, — прошептала она.

— И я тоже. — Аспид нежно провела рукой по ее волосам. — Поэтому ты просто вернешься в лагерь и ляжешь спать. Забудешь все, что видела.

Шарлотта послушно кивнула, но Аспид увидела, как у нее задрожали губы.

— А если мне приснится...он?

Аспид наклонилась к ней еще ближе, пока их лбы не соприкоснулись.

— Кошмары приходят только к тем, кто их боится. А ты не будешь бояться, потому что я защищу тебя. Обещаю.

Шарлотта посмотрела на нее, и Аспид увидела, как в ее глазах страх постепенно сменяется покорностью.

— Ты...ты не обманываешь?

— Нет. — улыбнулась Аспид, но улыбка была вымученной. — Ты доверяешь мне?

Шарлотта медленно кивнула.

— Тогда ступай обратно в лагерь и ложись спать. Сегодня твои сны не будут беспокойными.

Девочка сделала шаг назад, потом еще один, а после развернулась и побежала прочь, в сторону лагеря.

Аспид осталась стоять на коленях, пытаясь унять непрекращающуюся дрожь во всем теле.

Она не скажет.

Пыталась убедить себя Аспид.

Но в глубине души она знала - ребенок не умеет хранить секреты. И когда Шарлотта проговорится, кровь на руках Аспид станет еще темнее.

И поэтому нужно подстраховаться. Подставить кого-то из членов лагеря.

Даже если Шарлотта расскажет, все поверят уликами и точным доказательствам, а не словам напуганного ребенка, которому каждую ночь снятся кошмары.

Было принято решение вернуться обратно в лагерь, чтобы закончить начатое.

Патруль сегодня был небрежен - без Беллами Блейка, с его звериной бдительностью, парни, охраняющие лагерь, расслабились. Кто-то позволил себе заснуть.

И это помогло Аспид проникнуть в лагерь незамеченной.

Ни о чем не думать. Только действовать.

Аспид нашла палатку Мерфи. Ей повезло, он спал довольно крепко, уткнувшись лицом в лежанку.

"Да, Мерфи, ты был прав, когда считал меня психопаткой"

Ее пальцы, привыкшие к работе в темноте, скользнули по его вещам. Тихо, чтобы не разбудить спящего Джона.

Минута поисков - и вот он. Самодельный нож. Грубая и неаккуратная работа, но лезвие - кусок заточенной стали - было острым.

На железной рукояти выцарапаны неровные буквы.

Д.М.

Идеально.

— Прости, Мерфи. — тихо прошептала она спящему парню. — Но среди всех ублюдков здесь, ты - самый худший. И никто не удивится, когда узнает, что ты решил прикончить канцлерского сына.

Ни капли сожаления. Джон Мерфи создал себе плохую репутацию в лагере. Для многих, он был козлом отпущения, созданным собственными руками. Идеальная жертва для подставы.

Она выскользнула из палатки так же тихо, как и вошла. До леса она добралась точно так же, тихо и осторожно. Тело Уэллса лежало там, где она его оставила.

Аспид подошла к нему, стараясь не смотреть в лицо. Она достала нож Мерфи и аккуратно положила его на землю, рядом с обрубками пальцев.

— Все получится, — прошептала она дрожащим голосом. — Все должно получится.

Обратный путь в лагерь был просто кошмаром. Она добралась до палатки Октавии и бесшумно раздвинула полог.

Если Октавия обнаружит ее наутро спящей, это будет ей только на руку.

Она медленно, стараясь не дышать, легла на свое место рядом с Октавией. Та, что-то пробормотав во сне, повернулась к ней спиной.

Аспид осталась лежать на спине, уставившись в темноту потолка палатки.

Спокойно. Ты в безопасности.

Но сердце не слушалось и колотилась, как пойманная птица, напоминая о уговоре, о валуне, о разговоре с Уэллсом, о его трупе, лежащем на земле.

Аспид медленно подняла руку перед лицом, разглядывая пальцы в слабом свете луны Чистые. Но она знала правду. Они никогда не будут чистыми снова.

"Ты убила его. Теперь живи с этим."

В конце-концов дикая усталость взяла вверх над страхом и позволила Аспид провалиться в сон.

И этот сон был ледяной пропастью. Аспид металась в темноте тоннелей Ковчега, пока не отварила железную дверь.

Яркий свет ударил в глаза, ослепляя их. Когда пятна перед глазами рассеялись, она увидела отца, стоящего на коленях.

— Отец? — хриплый вопль вырвался из ее горла, когда она обратила внимание на его лицо, избитое до неузнаваемости.

Аспид рванула вперед, к нему, но грубые руки охранников отшвырнули ее назад, будто она была просто тряпичной куклой. Из тени вышел Шамуэй и его холодные глаза скользнули по ней, как скальпель.

— Мы предупреждали, что будет, если ты не убьешь сына канцлера.

— Но... но я, — Аспид задыхалась, пытаясь вырваться из цепких лап охранников.

Из-за спины Шамуэя вышел Уэллс. Невредимый, живой. Его взгляд был полон презрительной ненависти.

— Да, Аспид, у тебя не хватило духу убить меня. И теперь твой отец умрет.

— НЕТ! НЕ СМЕЙТЕ! — ее крик сорвался в истеричном визге. Она уставилась на Уэллса и его лицо начало плыть, искажаться. Черты его лица расплылись, превращаясь в нечто знакомое и ужасное - в ее собственное отражение, усеянное кровью.

— Или... ты смогла?

В руке вдруг появился нож. Ярость, черная и всепоглощающая, захлестнула ее разум. С диким воплем она бросилась на Уэллса, сжимая в руке этот проклятый нож.

Удар. И еще удар. Лезвие вонзалось снова и снова, она била, пока на его теле не осталось ничего живого. И он снова упал навзничь.

— Ты смогла, Аспид. Поздравляю. — Шамуэй похлопал ее по плечу и когда она обернулась, то в его глазах увидела собственное отражение - окровавленное и безумное.

Она вырвалась из сна с душераздирающим криком, который наверняка мог разбудить соседние палатки.

Сердце колотилось так, что вот-вот и могло бы разорвать ребра. Перед глазами все еще стоял образ умирающего от ее рук Уэллса. Пальцы впились в волосы, ногти врезались в кожу висков.

"Я убила. Я убила его."

Аспид чувствовала, как паника сжимает горло ледяной рукой.

— Эй, Аспид. — чьи-то руки схватили ее за плечи и она не сразу смогла разобрать, кому они принадлежали. Октавия встала на колени рядом. — Аспид! Посмотри на меня! Все хорошо!

Аспид захлебывалась воздухом, пытаясь сфокусировать свой взгляд на лице Октавии, но ничего не получалось. Образ Уэллса, падающего с валуна, его окровавленные пальцы - вот, что мелькало сумасшедшими картинками перед ее глазами.

— Аспид! — Октавия взяла ее лицо в ладони, заставив встретиться взглядом. — Вдохни глубоко. Это был сон. Просто сон. Дыши со мной.

Аспид пыталась. Она впилась взглядом в глаза Октавии. Постепенно, но мучительно, кровавые видения начали отступать. Дыхание выровнялось, хоть и сердце все еще трепетало подобно птице, загнанной в клетку. Она обмякла в руках Октавии и дрожь мелкой рябью пробежала по всему телу.

— О господи... — прошептала она хрипло.

Палатка. Октавия. Она здесь.

— Давно тебе снятся такие...кошмары? — спросила тихо младшая сестра Блейка, изучая бледное лицо Аспид.

— С детства, — сглотнув ком в горле и закрыв глаза, произнесла Аспид.

— А что тебе снится?

Темнота. Грубые руки. Ледяной голос. Жестокие глаза Шамуэя. Приказ. И кровь на руках. Его кровь.

— Воспоминания о родителях... — пробормотала она, отводя взгляд.

— Я не видела, как ты зашла. Наверное, уснула раньше. — перевела тему Октавия, заметив, как Аспид отреагировала на вопрос. Должно быть, для нее это больная тема.

— Да. Когда я пришла...ты только заснула.

Октавия ободряюще похлопала ее по плечу.

— Постарайся заснуть, хорошо? — ее голос звучал устало. — Ничего не бойся. Я рядом.

Аспид сжала зубы.

Ничего не бойся.

Она не боялась теней в лесу. Землян или призраков леса. Больше не боялась Шамуэя и его угроз. Страх, сжимавший ее сердце ледяной рукой, исходил изнутри.

Из той темной бездны, что открылась в кошмаре, когда она смотрела в глаза Шамуэю и видела свое собственное отражение.

Она монстр. Всегда была им.

***

Рассвет не принес никакого облегчения. Аспид лежала, уткнувшись лицом в подушку, притворяясь спящей, пока Октавия осторожно выбиралась из палатки.

Она лежала до тех пор, пока не услышала приглушенные голоса, быстрые шаги и... пронзительный, раздирающий душу крик.

Это была Кларк.

Они нашли его.

Аспид заставила себя встать, когда солнце уже припекало ткань палатки.

Выйти - значит войти в ад, который она создала собственными руками.

Октавия ждала ее снаружи. Она схватила Аспид за предплечье и пальцы в кожу впились почти болезненно.

— Аспид... — голос Октавии сорвался на шепоте, полным ужаса. — Уэллса...Уэллса кто-то убил.

Аспид заставила глаза широко распахнуться.

— Но.... но лагерь же патрулировали? Как... — голос должен был дрожать. Она заставила его дрожать, чтобы ей поверили.

— Это было вне лагеря.

Аспид не успела ответить. На них уже двигалась группа, во главе которой был Мерфи, разъяренный, с перекошенным от злости лицом. Аспид напряглась.

Неужели, он что-то понял?

— Да это из-за тебя, чертова психопатка! — Мерфи вырвался вперед, тыча в нее пальцем. — Канцлерского щенка убили земляне, потому что ты убила одного из них! Они мстят нам!

Вовремя подоспевший Беллами рукой схватил Мерфи за плечо, оттаскивая его назад.

— Мерфи, заткнись! Земляне напали на нас первыми, если ты забыл!

— И что, теперь они будут убивать нас одного за другим? Из-за нее?

Маска треснула. Из под Аспид вырвалось что-то грубое, настоящее, пропитанное ее собственным ужасом и виной.

— Я убила землянина, потому что он хотел убить меня! — ее голос прозвучал чужим, хриплым и злым. Она отпрянула от стоящей рядом Октавии, и когда та хотела остановить ее, Аспид грубо сбросила ее руку. — Оставь меня.

***

Возвращаться в лагерь было все равно, что ступать на минное поле.

Мысль о Мерфи была единственной точкой опоры в этом хаосе. Он сам выкопал себе яму своими истеричными обвинениями. Его ненависть к Уэллсу, его репутация плохого парня - все работало на нее.

Когда они найдут его нож - паззл сложится. И его попытка свалить вину на нее только сделает его вину очевиднее в глазах других.

Это был холодный, циничный расчет, который давал ей призрачное ощущение контроля.

Но одно дело - расчет. Другое - прямо сейчас идти на свежую могилу к человеку, который погиб от ее же рук.

Идти туда было ошибкой. Самоистязанием. Но почему-то она пошла именно туда.

Кларк сидела на коленях у грубого холмика земли.

— Мне жаль, Кларк. — эти слова дались ей необычайно тяжело.

Кларк медленно обернулась. Слез на ее лице не было. Была пустота и глаза, полные такой боли, что Аспид едва ли не отшатнулась.

— Я не успела сказать ему, что прощаю его.

Сердце Аспид сжалось. Она вспомнила их с Уэллсом разговор в лесу.

— Думаю...что он знал это. — ответила Аспид, опускаясь на колени рядом. — Что ты простила его.

Она осторожно положила руку на плечо Кларк.

— Так же было и с Атомом. Меня многие недолюбливают из-за того...что я говорю, как есть. Делаю, как надо. Может, это звучит грубо и резко, но...зато в моих предсмертных словах не будет ничего особенного.

Кларк повернула голову и тяжелым взглядом окатила Аспид. Ее рука накрыла руку Аспид на своем плече.

И это прикосновение обожгло Джордан стыдом.

— Как думаешь, его и вправду убили земляне? — спросила Кларк тихо, и на слове "убили" ее голос дрогнул.

— У нас есть два варианта, — ответила Аспид, стараясь, чтобы ее голос не выдал лишних эмоций. — И ты сама знаешь, какой второй.

— У Уэллса было много недоброжелателей. Но зачем убивать его сейчас?

Зачем? Чтобы спасти отца. Чтобы купить его жизнь ценой этой. Чтобы выжить в этой грязной игре, которую затеяли бывшее правительство Ковчега.

У них не было возможности не принимать правила игры.

— Узнаем, если найдем того, кто его убил. — Аспид заставила свои губы растянуться в нечто, напоминающее ободряющую улыбку.

Больше она не могла. Ни смотреть на лицо Кларк, ни чувствовать тяжесть ее руки на своей, ни нагло врать. Она аккуратно высвободила свою руку из хватки Кларк и на негнущихся ногах поднялась с земли.

— Я оставлю тебя...побыть одной.

И ушла, не оглядываясь.

Сколько еще придется заплатить за выживание?

***

Возвращение в лагерь казалось Аспид бесконечным. Она почти достигла своей палатки, когда из-за угла одной из них буквально вывалилась запыхавшаяся Октавия, с округлившимися глазами. За ней, бледный как полотно, шатаясь, шел Джаспер.

— Аспид! — Октавия схватила ее за предплечья, впиваясь своими пальцами.

— Что случилось? — Аспид постаралась вложить в голос тревогу.

— Мы нашли... — Октавия сглотнула и ее голос сорвался. Следующие слова произносились шепотом. — Нашли отрубленные пальцы Уэллса, черт возьми!

Аспид выдохнула, почувствовав облегчение, будто камень упал с плеч.

— И вот это, — Октавия повернулась к Джасперу и выхватила из его дрожащих рук предмет, завернутый в грязный кусок ткани.

Нож Мерфи, который Аспид подкинула рядом с телом ночью.

Все шло в точности так, как она задумывала. План сработал. Сейчас все будут обвинять в убийстве Джона Мерфи.

— Нужно сказать об этом Кларк, — быстро предложила Аспид, пытаясь направить их к тому человеку, который сейчас был сломлен и испытывал ненависть к Мерфи. Гриффин не стала бы разбираться, виновен он или нет.

— Ну уж нет! — внезапно воспротивилась Октавия. — Мы идем к Беллами. Сейчас же. — Октавия сунула завернутый нож обратно в руки Аспид. — Возьми. Он должен это увидеть.

О господи, Беллами. Холодная волна страха прокатилась по спине. Беллами Блейк. Он не был дураком. Он видел ее в деле и знал ее намного лучше, чем другие.

Она не хотела встречаться с ним сейчас. Но другого выбора не было. Избегать его было бы слишком подозрительно сейчас, поэтому она приняла решение идти.

Она сжала завернутый нож покрепче. Придется. Ради отца. Ради выживания. Даже если это выживание теперь казалось ей самой горькой из возможных кар.

Когда Аспид зашла в палатку следом за Октавией и Джаспером, она замерла на пороге. Кларк уже была здесь.

— Октавия? На тебе лица нет, все в порядке? — Беллами, до этого внимательно разглядывая карту на столе, поднял обеспокоенный взгляд на свою сестру.

Октавия лишь пожала плечами и слегка подтолкнула вошедшую Аспид вперед.

Она встретилась взглядом с Беллами. Всего на долю секунды, но этого хватило, чтобы мурашки словно табун лошадей пронеслись по телу.

Без лишних слов она положила на грубую деревянную поверхность сверток. Развернула края грязной ткани и обнажила отрубленные пальцы и лежащий сверху нож.

— О господи... — Кларк отпрянула от свертка, прижав руку ко рту и ее лицо исказилось от отвращения и испуга.

— Мы нашли это в лесу, рядом с телом... — Октавия начала быстро тараторить, но ее перебила Аспид.

— Этот нож сделан из корпуса челнока. — Она увидела, как Октавия резко повернулась к ней и окатила вопросительным взглядом. — Я рассмотрела его, пока несла. И я хорошо разбираюсь в ножах. Этот нож сделал не землянин.

На этих словах все переглянулись. Ответ висел в воздухе, хоть и никто не решался произнести его в слух.

— Это был кто-то из наших. — прошептала та, озвучивая то, что все уже знали. Ее взгляд скользнул по Аспид.

Она ведь говорила ей об этом у могилы.

— Кто еще знает об этом? — спросил Беллами, обводя всех взглядом.

В этот момент Аспид задалась вопросом, что, черт возьми, она делает здесь? Беллами и Кларк заделались в лидеры лагеря, поэтому понятно, что все вопросы проходят через них. Октавия и Джаспер нашли улики, но она...? Она хотела держаться от всех подальше, но теперь была замешана в самой гуще всех событий.

— Никто, кроме нас. — поспешно ответила Октавия.

— Отлично. Значит, будет держать все в тайне, пока...

Кларк взорвалась.

— В тайне? — она рванула к выходу и Аспид увидела, как ее глаза пылали слезами ярости. — Нет! Мы выясним все сейчас же.

Беллами шагнул вперед, преграждая ей путь, широкие плечи заблокировали выход.

— Уйди с дороги, Беллами.

Сейчас или никогда. Слепую ярость Кларк нужно было направить в правильное русло и подтолкнуть к тому, на кого обрушится весь ее гнев.

И Аспид сделала это.

— Эй. — она обратила внимание на себя. Подняла нож со стола и не глядя, швырнула его со звоном на другой конец стола перед Беллами. — Посмотри на символы. На рукояти.

Беллами нахмурился и медленно потянулся к ножу, но Кларк опередила его и буквально выхватила клинок из рук.

— Д.М. — ее лицо тут же превратилось в маску из необузданной ненависти. — Мерфи, черт возьми. Это он!

Больше слов не нужно было. На этот раз Беллами не смог сдержать Кларк, и та, словно разъяренная фурия, рванула вон из палатки.

Беллами бросил на Аспид неодобрительный взгляд.

— Ты хоть понимаешь, что сейчас натворила?

Аспид не дрогнула.

— Обнажила правду. Этот ублюдок должен поплатиться за сделанное.

Аспид вышла из палатки последней. Она остановилась в тени других преступников, наблюдая за тем, как разворачивается спектакль, режиссером которого была она сама.

— Ты больше всех ненавидел Уэллса! Ты убил его! Ты! Животное.

Кларк набрасывалась на Мерфи, тыча в его сторону тем самым ножом.

У Аспид получилось.

Она не просто обвиняла его - она внушала самой себе и другим, что это был он. Заливала в уши окружающим, что сбежались на ее крик, свою версию.

Аспид направила гнев Кларк, как оружие. Она спасла свою шкуру. Ценой еще одной разрушенной жизни.

Аспид смотрела молча. На то, как Кларк озвучивает на всю толпу, что Мерфи убийца. На то, как он пытался отвести от себя подозрения, обвинив во всем Аспид. Она смотрела на то, как люди подхватили обвинения, как решили устроить над ним самосуд. Аспид смотрела, как Мерфи толкают на землю, как тот извивается в грязи, пока преступники били по его корпусу ногами.

Аспид смотрела. Но что-то внутри нее дрогнуло, когда на шею Мерфи надели петлю.

И она отвернулась.

Мерфи - редкостный придурок, но смотреть на то, как его повесят - было выше ее сил.

И в тот момент, когда Аспид повернулась к этому ужасному зрелищу спиной, она обнаружила ее.

Шарлотта.

В ее глазах читался такой же ужас, как когда она увидела мертвое тело Уэллса.

Аспид будто бы оцепенела. Только не это. Нет. Если она расскажет, то...

Аспид ничего не могла сделать. Броситься к ней сейчас, на глазах у всех, было бы слишком подозрительным. И так бы она только испугала девчонку

Аспид зажмурилась. Сейчас она расскажет. И все узнают правду.

Но в следующее мгновение произошло то, что она не ожидала ни увидеть, ни услышать.

— Это я убила его, я! — донесся до нее громкий, надрывистый голос маленькой девчонки.

Сердце Аспид с глухим стуком упало куда-то на дно. И она открыла глаза.

Крик Шарлотты прорезал гул толпы подобно ножу, что недавно убил Уэллса одним точным движением лезвия по горлу. Все замерли. Кларк, вовремя сообразив, прорубила топором веревку, освобождая Мерфи от петли.

Аспид стояла как вкопанная. Весь ее мир сузился до маленькой фигурки в центре круга. Шарлотта дрожала всем телом, ее кулачки были сжаты и лицо залито слезами.

Но подбородок был дерзко поднят.

"Зачем?" единственная мысль гудела в опустевшей голове Аспид. "Зачем ты это делаешь?"

— Заприте ее. — Беллами резко поднял руку, останавливая начинающийся ропот.

Мерфи начал сопротивляться, подбивать другую часть лагеря совершить точно такой же самосуд над маленькой девчонкой, что все это время скрывала свою причастность к убийству.

И Шарлотту быстро увели, пока мерзкие лапы соратников Мерфи не притронулись к ее телу.

Аспид побежала к своей палатке. Шарлотта взяла на себя ее вину. Ребенок. Она была просто запуганным ребенком. И девочка не выдала ее.

Что теперь? Спасти Шарлотту - значит погубить себя и отца. Промолчать - значит оберечь ребенка на смерть или пытки. И в обоих случаях кровь на ее руках становилась черной.

***

— Помоги спасти Шарлотту. Кларк и Финн должны были спрятаться с ней в заброшенном бункере, но их нигде нет.

Когда Октавия ворвалась к ней в палатку и попросила об этом, Аспид ни секунды не сомневалась.

— Где? — единственное слово сорвалось с ее губ, пока она уже хватала свой пояс с ножами.

— Примерно к северу от ручья. — Октавия не договорила, Аспид уже рванула наружу, сметая полог палатки.

Прихвостни Мерфи - два здоровых, тупоголовых придурка, пытались перегородить ей дорогу.

— Куда собралась, психопатка? — один из них бросился ей наперерез. Ответом послужил один молниеносный удар ребром ладони в горло. Парень захрипел, схватившись за шею. Второй замахнулся - и получил коленом в пах и локтем в висок. Он рухнул как подкошенный.

Аспид даже не замедлила шаг, бесцеремонно переступая через валяющиеся на земле тела.

Она мчалась сквозь лес и ноги сами находили путь сквозь заросли. Она никогда не была в заброшенном бункере и даже не знала, где он находится, но будто бы была уверена в том, что движется в правильном направлении.

Где ты, глупая девочка?

И она нашла ее. Не в бункере, а за огромным, покрытым мхом, камнем. Прижавшись к холодному камню, она напоминала затравленного зверька.

— Шарлотта! — Аспид слетела с ноги на колено перед ней, хватая ее за тонкие плечи. — Чем ты, черт возьми, думала?

Она встряхнула девчонку, чувствуя, как та дрожит под ее пальцами.

Шарлотта всхлипнула и ее глаза, мокрые от слез, метались из стороны в сторону.

— Я....я просто.. я не знала, что делать! — выдохнула она голосом полного отчаяния. — Я не хотела, чтобы Мерфи умер.

— Ты не должна была брать вину на себя! Никогда!

— Но ты же сказала, — Шарлотта захлебнулась своими слезами, — что никто не должен узнать о тебе. Я испугалась. Я не хотела, чтобы кто-то еще умер!

Ее слова обожгли, как раскаленный нож, запущенный в сердце. Аспид опустила ее плечи и рука, дрожа, сама собой потянулась к ее спутанным волосам. Она смахнула прядь с ее лба.

— Но не такой ценой, Шарлотта. — прошептала Аспид и ее голос вдруг потерял всю ярость, став хриплым и бесконечно усталым. — Не ценой твоей жизни.

В этот миг, позади них, в кустах, громко хрустнула ветка.

И когда Аспид инстинктивно рванула в сторону, чтобы проверить, а после вернулась назад, Шарлотты уже не было.

***

Когда Шарлотта упала с обрыва, пожертвовав своей жизнью, только чтобы этот ужас прекратился, внутри Аспид навсегда что-то умерло. Она не успела добежать. Не успела найти ее и остановить. Когда она добралась до обрыва, то лишь увидела падающее тело Шарлотты вниз.

Крик замер в горле Аспид, превратившись в ледяной ком.

Она не смогла ничего сделать.

Вокруг стоял гробовой ужас. Беллами, с рыком зверя, набросился на Мерфи и избивал его до тех пор, пока на лице не осталось ни одного живого места. Когда он закончил, то краем уха Аспид услышала, как Мерфи изгоняют из лагеря. Как запрещают ему подходить к воротам ближе, чем на сто метров.

Аспид не смотрела на это. Ее взгляд был прикован к краю обрыва, к тому месту, где она в последний раз, лишь на секунду, но увидела Шарлотту.

Когда толпа начала расходиться прочь, обратно в лагерь, Аспид остановилась возле Мерфи.

— Теперь ты понял, что такое, быть изгоем? — ее голос был лишен всякой злорадности. Только пустота. — Добро пожаловать в клуб, ублюдок.

Она плюнула на землю рядом с его окровавленной головой, не удостоив больше и взгляда.

Мерфи, конечно же, был ни в чем не виноват. Но зато теперь он знает свое место, и может быть, когда-то изменит свой взгляд на окружающий его мир.

Или станет еще большим ублюдком.

Аспид не собиралась возвращаться обратно. Не сейчас. Она спустилась вниз и прошла чуть дальше по склону, пока не обнаружила место, откуда можно было спуститься вниз.

К телу Шарлотты.

Спуск был адом. Каждый выступ, каждый корень, за который она цеплялась, рвал кожу на ладонях и предплечьях. Камни скользили под ногами, но Аспид лезла напролом, оставляя на скале алые пятна своей крови.

Физическая боль была ничем, по сравнению с гнетущей тяжестью в груди.

Шарлотта лежала неестественно, будто сломанная кукла, на камнях у подножия скалы. Лицо, удивительно, было почти целым. И глаза. Глаза были широко открыты, смотрящие в ночное небо с немым вопросом, который теперь навсегда останется без ответа.

Почему ты не спасла меня, Аспид?

Аспид обессиленно рухнула на колени рядом с телом. Все внутри нее было выжжено дотла. Она смотрела на маленькое безжизненное тело.

Вот она - цена. За отца, за собственную жизнь. Оплачена кровью невинного парня и сломанной жизнью ребенка.

— Спасибо, — прошептала Аспид. — Что оставила мой секрет в тайне, храбрая девочка.

Ее окровавленная и дрожащая рука поднялась и пальцы с неожиданной нежностью коснулись холодных век Шарлотты. Она мягко провела ими вниз, закрывая навсегда эти огромные, полные ужаса и доверия глаза.

И вдруг, как вспышка в темноте, пришло воспоминание. Как отец сидел у ее постели с книгой в руках. В ней были яркие картинки викингов в рогатых шлемах. Сказка о храбрых войнах и девах - валькириях, что уносили павших героев в золотые чертоги Вальхаллы.

— Иди на смерть без сожалений, маленькая воительница. — прошептала Аспид, глядя на бледное лицо Шарлотты. Слова сказки вдруг обрели жуткий смысл. — И приветствуй валькирий, которые унесут тебя домой. Где нет страха и боли.

В ту ночь, внутри Аспид умерла последняя надежда на то, что здесь, на земле, она сможет остаться человеком.

Больше нет.

***

Когда Аспид вернулась в лагерь, ее обнаружил Джаспер, прислонившийся к стволу дерева с бутылкой в руках.

Он резко выпрямился, увидев ее, с разорванной одеждой и ссадинами по всему телу.

— О боже, где ты лазила?

Аспид медленно оглядела себя. И правда, зрелище было не из приятных. Она вытерла чистой стороной руки свое лицо, смазывая грязь и, возможно, следы слез.

— Собирала грибы. — равнодушно пожала плечами она.

Джаспер фыркнул и протянул ей бутылку с непонятным содержимым внутри.

— Можешь осуждать нас всех, но мы решили напиться. Это что-то типа самогона личного приготовления. Попробуй, тебе понравится.

Аспид наклонилась, чтобы понюхать горлышко бутылки и сморщилась от резкого запаха. Она никогда не пробовала алкоголь и не знала, каков он на вкус.

— Это все мне?

Джаспер рассмеялся.

— Воу, вообще-то, я предложил тебе попробовать, но если ты настаиваешь, — он сунул бутылку ей в руки. — У меня есть еще. Хватит на весь лагерь.

— Спасибо. — она сжала горлышко бутылки так, что костяшки побелели.

Когда Джаспер ушел, Аспид поднесла бутылку к горлу. Первый глоток обжег горло, заставляя ее закашляться и выплюнуть жидкость на землю.

Но когда она сделала второй глоток, по телу разлилось тепло, согревая внутри то, что от нее осталось.

Третий глоток. И еще один.

Боль притуплялась и мысли становились мутными.

Когда на дне бутылки осталось совсем ничего, Аспид, шатаясь, обнаружила одиноко сидящую на бревне Кларк.

Аспид инстинктивно хотела развернуться, избегая чужого взгляда и собственной слабости, но Кларк уже подняла руку в немом приветствии. Сдавленное ругательство слетело с губ Аспид, но путь к отступлению был уже отрезан.

— На тебе живого места нет. Где ты была?

— Хоронила Шарлотту.

На этот раз Аспид не стала скрывать правду, из-за которой все ее тело жутко болело.

Кларк все поняла.

— Ты пьяна. — взгляд Кларк был лишен осуждения, но полон констатации факта. Аспид лишь горько усмехнулась в ответ и грузно плюхнулась на бревно, рядом с Кларк.

— Да. И знаешь что? Это хорошо.

— Да.... у Джаспера получилось напоить половину лагеря.

Аспид ткнула пальцем почти в полную бутылку, лежащую у ног Кларк.

— А ты? Не пьешь?

— В горло не лезет. Да и разве это хорошая идея - запивать свое горе? Наутро оно никуда не денется.

— Да, зато прибавится головная боль. Дай сюда. — не дожидаясь согласия, Аспид резко протянула руку и вырвала бутылку из рук Кларк.

Плевать на завтра, на последствия, на боль. Сегодняшняя пустота, пусть и заполненная алкоголем, была предпочтительнее непрошенных мыслей.

— Эй...ты уверенна? — слабо попыталась остановить ее Кларк, наблюдая за тем, как Аспид делает несколько уверенных и больших глотков.

— За все недели пребывания на земле мы и так пережили много говна. Хотя бы в один день модно отвлечься от всего.

— Но это неправильно. Мой друг сегодня умер.

Ответ Аспид был ледяным и безнадежным.

— Это не последняя смерть для нас.

— Аспид, — пробормотала Кларк с упреком.

— Не смотри на меня так, Кларк. Я просто реалистка. Знаешь, многие недолюбливают меня, из-за моих резких и грубых слов. Но по крайней мере, в моих предсмертных словах не будет ничего особенного.

— О господи, ты напилась. — Кларк тяжело вздохнула.

— Ага. — Аспид растянулась в широкой улыбке. — И кстати, я видела, как Финн смотрит на тебя, так что...

Кларк немедленно взъерошилась, защищаясь.

— Между нами ничего нет!

Аспид лишь ехидно подмигнула.

— Правда?

И Кларк поняла тщетность попыток скрыть что-либо от зоркого глаза Аспид. В этот момент, она, возможно, попыталась уравнять счет.

— Тогда тебе стоит последовать своему же примеру.

— Брось, Кларк, здесь нет никого, кому бы я нравилась. — тут же отмахнулась Аспид, но Гриффин не собиралась сдаваться и нанесла ответный удар.

— Правда? А я видела, как на тебя смотрит Беллами.

Эффект был мгновенным и взрывным. Лицо Аспид скривилось от одного только упоминания его имени. Шатаясь, она поднялась с бревна и сморщила нос, неодобрительно посмотрев на блондинку.

— Фу, Гриффин, ты просто отвратительна!

Она засмеялась и подобрав бутылку с земли, развернулась, чтобы пойти дальше.

И черт бы ее побрал. Она наткнулась на чью-то мужскую грудь.

Подняв вверх свой пьяный, затуманенный, взгляд, она быстро сообразила что к чему и прикинулась дурочкой.

— О, Блейк, рада встрече!

Беллами не купился на ее натянутую, фальшивую улыбку. Он лишь скрестил руки на груди и поднял одну бровь в немом, красноречивом вопросе.

Аспид почувствовала необходимость объяснить свое присутствие.

— Я тут разговаривала с...эээ....Кларк, — заплетаясь, произнесла Аспид, и развела руками для убедительности. Бутылка в одной из них невольно указала туда, где секунду назад сидела Кларк.

Правда сейчас ее здесь не было.

— О, она наверное уже ушла. — тупо улыбнулась Аспид, понимая всю жалость своего состояния.

Беллами потер пальцами переносицу и тяжело вздохнул.

— Сколько ты успела выпить?

— Какая разница? — нахмурилась Аспид и игривость в ее голосе сменилась обороной.

— Большая. — парирует Беллами.

Аспид, все еще пытаясь сохранить иллюзию контроля, отмерила пальцем небольшой уровень в бутылке, отобранной у Кларк.

— Вооот столько.

— Кому ты врешь, Джордан? Ты пьяна по уши.

Аспид разочарованно вздохнула.

— Ну ладно, где-то там еще осталась пустая бутылка. Все, ты доволен, Блейк?

Она попыталась уйти, демонстрируя свою независимость, но ноги предательски подкосились, и она могла бы рухнуть на землю, если бы не быстрая реакция Беллами. Его рука крепко схватила ее, удерживая на ногах.

Именно в этот момент, когда Джордан была в паре сантиметров от него, его взгляд невольно скользнул по ее телу. Беллами ужаснулся.

— Господи...в какую передрягу ты опять попала? — его голос потерял прежнюю сдержанность и в нем прозвучало искреннее потрясение.

— А...это? — она оглядела себя с преувеличенным равнодушием и грубо скинула его руку, которая почему-то находилась на ее талии. — Ты вообще какого черта до меня докопался? Иди отдыхай, командир.

Ее защита перешла в открытую агрессию. По другому разговаривать с Блейком она все еще не научилась.

— Не дождешься, — устало произнес Беллами. — Я только что уложил спать разбушевавшуюся Октавию, и я не хочу, чтобы на мои плечи упал еще один ребенок, перебравший с алкоголем.

— Я тебе не ребенок, Блейк! — возмутилась Аспид и глаза ее загорелись недобрым огнем. — И я не твоя сестра, за которой нужно приглядывать!

Беллами усмехнулся.

— Сколько еще раз ты упадешь, прежде чем доберешься до своей палатки?

Аспид сморщила лицо. Ее пьяный ум искал выход, способ досадить ему, сохранив видимость контроля. И она решилась бросить вызов, едкий и провокационный.

— Тогда отведи меня в свою. Только пожалуйста, не капай мне на мозги!

Между ними повисло напряжение. Ее слова - это смесь вызова и отчаяния. А его сдавленное: "Проклятье, Джордан..." означало лишь одно: он снова оказался втянутым в ее хаос, и пути назад нет.

Он знал, что она не дойдет до палатки сама, и принять ее глупый вызов - единственный способ предотвратить ее падение в очередные кусты.

Покачиваясь, но с упрямым видом, Аспид шаг за шагом преодолевала путь до палатки Беллами вместе с ним. Быть точнее, она просто позволила ему взять ее за руку и вести по тому пути, где шанс упасть куда-либо был крайне мал.

Мир вокруг плыл, но стоило ему попытаться отобрать у нее бутылку - и она тут же оживилась, резко отдергивая руку.

— Убери свои руки, Блейк!

Она вошла в палатку с видом победителя, пусть и шатаясь, но демонстративно ровно, словно доказывая Блейку(или самой себе), что контролирует ситуацию. Затем, она плюхнулась на его кровать, не удосужившись спросить разрешения.

— Все пьют. А ты почему нет? — бросает она ему очередной вызов, когда делает маленький глоток из бутылки.

Беллами нахмурился.

— Кто-то же должен следить за всеми.

Аспид скривилась.

— Я тебя умоляю. Все отдыхают. Попробуй и ты хоть раз не быть таким душным, Блейк.

— Можно подумать, ты не такая. — парировал он, чем завел Аспид еще больше.

Вообще-то, спорить с ней - и без того плохая затея, а я уж переговариваться с пьяной Аспид - вверх безумия.

— Я? Да я спокойно себе пила, пока не появился ты и все не обломал!

— Если бы я все обломал, ты бы уже лежала и видела десятый сон, Джордан.

Аспид смутилась. Лечь спать - означает увидеть очередной кошмар, чье-то мертвое лицо или того хуже, увидеть в кошмаре отца.

— Я не хочу сегодня спать. — отрезала она и снова приложилась к бутылке, вопреки осуждающему взгляду Блейка Через мгновение ее взгляд скользнул в его сторону и в нем читался явный азарт.

— Выпьешь со мной?

— Ни за что.

— Не будь таким категоричным! Всего пара глотков, с тебя не убудет.

Беллами рассерженно вздохнул, поражаясь упрямости Аспид.

— Нет, Джордан, прекрати и ложись спать, пока ты не наломала дров.

Он вновь потянулся за бутылкой, но Аспид резко подняла руку вверх - и в этот момент баланс был нарушен. Он не удержался и завалился на нее всем своим телом, придавив к кровати.

"О господи, что я вообще тут делаю?" подумал Блейк ровно в тот момент, когда почувствовал, как хрупкое тело пытается вылезти из под него и при этом бормочет себе под нос различные проклятия в его сторону.

— Блейк...ты тяжелый. Слезь с меня! — прохрипела она, пытаясь свободной рукой отодвинуть его от себя. Что примечательно, в другой руке она крепко держала бутылку алкоголя.

Беллами вовремя спохватился и отстранился сам, садясь рядом с ней с выражением лица, которое означало - сегодня ночью покоя не будет.

Аспид, однако, не спешила сдавать позиции.

— Давай так. Ты выпиваешь со мной, а я обещаю, что всю следующую неделю не буду доставлять тебе никаких проблем.

— Это невыполнимая миссия для тебя, Джордан.

В конце концов, раздраженная его яростным сопротивлением, она сама сунула бутылку алкоголя в его руки.

— Пей и заткнись, Блейк. Иначе я найду себе компанию получше.

— Хотел бы я посмотреть на этого несчастного. — проворчал он, вертя бутылку в его руках.

Аспид закатила глаза, но уголок губ дрогнул в усмешке.

— Выпью, если ответишь на мой вопрос. — вдруг неожиданно для самого себя произнес Беллами, еще не зная, что крупно пожалеет об этом решении.

— Валяй. — Аспид махнула рукой, устраиваясь на его кровати поудобнее и неосознанно задев его колено своим.

— Где ты была, когда все ушли со скалы? — спросил Беллами, выжидающе уставившись на нее.

Ну конечно. Больше ему ничего не интересно.

— Устраивала достойные похороны для Шарлотты. — вдруг со злостью выплюнула Аспид.

Такого ответа Беллами никак не ожидал. Он думал, что она как всегда выкинет что-то...идиотское. Но, похоже, алкоголь развязывал язык и выдавал всю правду подчистую.

— Разве она была так важна для тебя?

Сердце Аспид пропустило глухой удар.

Идиот.

— По-твоему, я черствый и грубый человек? Нет, Блейк, у меня тоже есть чувства! — прошипела Аспид. — Пей дважды.

— С чего бы?

— Потому что это было два вопроса!

Беллами не стал спорить. Он поднес бутылку ко рту и сделал пару больших глотков, поморщившись лишь на секунду.

Аспид поймала себя на мысли, что смотрит на Беллами Блейка дольше положенного. И когда он протянул бутылку ей в руки, она поспешно отвела от него свой взгляд.

Алкоголь размывал грани, но ясность мыслей еще не покинула ее полностью. Она задумалась на минуту и после спросила.

— А ты когда-нибудь боялся, что все это - лагерь, Земля, мы - просто ловушка? Что однажды мы проснемся, а вокруг снова будет только космос?

Глаза Беллами на мгновение потемнели. Вопрос ударил глубже, чем она хотела. Он не ответил сразу, а лишь перевел взгляд на бутылку, будто ища в ней подсказку.

— Это не вопрос для пьяной игры, Джордан.

— Ты сам согласился на правила. Так что не увиливай от ответа, командир.

— Боялся. Но если это ловушка - мы хотя бы в ней не одни. Так что пей. И моя очередь задавать вопрос.

— Теперь будем играть по настоящему?

Беллами кивнул и наклонился чуть ближе, чем стоило.

— А если бы я не поймал тебя сегодня... ты бы действительно пошла искать компанию получше? Или ты просто хотела, чтобы я тебя остановил и попросил остаться? — его голос был нарочито медленным, почти провокационным.

Аспид замерла с слегка приоткрытыми губами. Она резко отхлебнула из бутылки, чтобы выиграть время, но кончики ушей уже предательски порозовели.

— Это...вообще не вопрос, Блейк. — она фальшиво фыркнула. — Ты просто душный зануда, который везде лезет. Так что пей за свою наглость.

Аспид сделала быстрый глоток и буквально впихнула эту проклятую бутылку в руки Беллами. Они уже не разбирали, кто и когда должен пить, просто передавали бутылку по очереди, делая глотки.

— Теперь я. Скажи, Блейк, ты просто так вечно ошиваешься рядом со мной, или я настолько нравлюсь тебе, что ты не упускаешь случая побыть рядом?

Беллами замер на секунду и его брови медленно, но верно поползли вверх. Губы слегка разомкнулись - будто он собирался что-то ответить, но слова застряли где-то между шоком...и чем-то еще.

Аспид не выдержала и ее звонкий смех прорвался наружу. Она даже схватилась за живот, завалившись назад на кровать.

— О боже, Блейк, ты бы видел свое лицо! — она всхлипнула, вытирая несуществующую слезу.

Беллами перевел дух и собрался с мыслями. Но вместо того, чтобы встать и уйти, он ухмыльнулся.

— Знаешь что, Джордан? — его голос стал низким, вкрадчивым. — Может, я и ошиваюсь возле тебя, но именно ты попросила провести тебя до моей палатки и ты предложила мне выпить. Так кто из нас не упускает случая побыть рядом?

Аспид резко замолчала и смех застрял где-то в горле. Беллами, тем временем, пользуясь ее замешательством, продолжил.

— Так что давай без дурацких вопросов. — он наклонился еще ближе и теперь его улыбка была почти что опасной. — Или ты правда хочешь услышать ответ?

Глаза Аспид расширились. Она не ожидала такого поворота. И теперь, когда Беллами Блейк находился всего в паре жалких сантиметров от нее, бутылка в ее руках вдруг стала слишком маленькой, а палатка - слишком тесной.

— Я...ээ... — она откашлялась и резко отшатнулась, увеличивая расстояние между ними. Все это было до жути странно и неловко. — Ладно, заткнись уже. Твой ход.

Но Беллами не спешил задавать свой вопрос. Он просто смотрел на нее, до тех пор, пока она не сдалась, и не отвела свой взгляд первой.

— Хорошо, — наконец сказал он, забирая бутылку и отпивая из нее. — Если завтра окажется, что это наш последний день на земле, что бы ты сделала?

Аспид слегка призадумалась, но пьяный мозг отказывался формулировать идею в цельную кучу.

— Я бы... — Аспид сделала задумчивое лицо, хотя в голове была полная пустота и забвение. — Я бы хорошенько вмазала по твоему лицу.

Беллами лишь рассмеялся.

— Ты серьезно? И что тебе мешает сделать это в любой другой день?

— Ну...мы же все умрем, а когда я тебе врежу... в общем, твое забавное выражение лица в этот момент будет последним, что я увижу.

Аспид на мгновение замялась, осознавая весь смысл сказанных ею слов. И Беллами тоже это понял.

— Получается, я буду первым человеком, которого ты захочешь увидеть в последний день на земле? — произнес Беллами с нескрываемой улыбкой на лице.

И Аспид поняла в этот момент, что попала.

Попала в эту ловушку, под названием Беллами Блейк. Попала в его карие глаза, что причудливо щурились каждый раз, когда он подозревал ее в чем-либо. Попала в его улыбку, широкую и ослепительную, за которой нередко наблюдала издалека. В его едва заметные ямочки на щеках, которые появились каждый раз, когда он улыбался.

Нет. Только не это.

Аспид резко откинулась назад, чувствуя, как жар прилипает к щекам.

— Ты...всё не так понял! Я имела ввиду, что хочу посмотреть, как ты корчишься от боли, а не...

— Ты поэтому так краснеешь, Джордан?

Беллами рассмеялся и перехватил бутылку до того, как она отпустила ее, и их пальцы ненадолго соприкоснулись.

— Знаешь что? — его голос внезапно стал тише и в нем проскользнули опьяняющие разум нотки. — Если завтра был бы и правда конец, мне было бы плевать на твой удар. Главное, что ты выбрала меня.

Аспид открыла рот – чтобы огрызнуться, сказать что-то язвительное, как всегда в своем стиле, но...не смогла.

И это было хуже всего.

— Я...мне нужно проветриться. — она резко вскочила, чуть не опрокинув бутылку.

Она уже почти вырвалась, сделала шаг к выходу, но его рука вдруг обхватила ее запястье.

В их привычном жесте.

— Ты никуда не пойдёшь.

— Почему это? — прошептала Аспид.

Алкоголь. Это все из-за того, что она выпила слишком много. А не вовсе потому, что Беллами Блейк уже в который раз находится к ней слишком близко.

Беллами усмехнулся и поднял бутылку между ними, будто предлагая тост.

— Мы ещё не допили.

И она, вопреки всему, послушалась. И если сердце диктовало ей свои правила, то мозг не слушался вовсе.

Она осторожно приняла бутылку из его рук и отпила, а затем приставила горлышко бутылки к его губам, чтобы он отпил тоже.

— Тогда мой вопрос. — ее голос был едва слышен. — Что сделал бы ты, будь завтрашний день - последним для нас?

Для нас... она сама не поняла, кого имела ввиду, всех изгнанников или только их двоих.

Беллами рассмеялся, его пальцы скользнули по ее руке, когда он отстранился.

— Я бы поцеловал кого-нибудь. — произнес он с нарочитой небрежностью.

Аспид закатила глаза.

— Знаешь, я не сомневалась, что ты выберешь именно это. Ты же жуткий бабник...

Но договорить не успела.

Потому что в следующий миг, его губы – тёплые, настойчивые, пропитанные алкоголем – накрыли ее собственные.

Она замерла.

Его руки скользнули по ее талии и притянули...слишком близко. И тут она окончательно убедилась в том, что капкан был захлопнут. Ловушка, в которую она так яро не хотела попадать, и теперь зашла в неё сама.

Из неё нельзя было выбраться.

Но она и не пыталась.

Это было ошеломляюще – ощущать его губы на своих, чувствовать привкус алкоголя и чего-то еще.

Так вот они какие, его губы на вкус.

Черт, это же Беллами Блейк.

Человек, который с первой их встречи доводил ее до бешенства, чьи насмешки и фразы всегда заставляли ее сжимать кулаки до побеления костяшек и скрипа зубов. Его взгляд, обращенный к ней, всегда был предостерегающий, оценивающий, слишком внимательный.

И теперь....

Теперь его руки держали ее так, будто боялись, что она исчезнет в тот же момент, когда он хоть на секунду ослабит хватку.

Он отступил к кровати, увлекая её за собой, не разрывая поцелуя — настойчивого, почти жадного. Аспид машинально шагнула вслед, её пальцы вцепились в его плечи — то ли чтобы оттолкнуть, то ли чтобы притянуть ближе. Хотя ближе было некуда.

«Что я делаю, чёрт возьми?» единственная связная мысль в её пьяной, перегретой голове.

Завтра они оба будут жалеть. Завтра это станет ещё одной причиной для их вечных стычек. Но сейчас...

Сейчас ей было плевать.

Его пальцы впились в её кожу на талии, горячие и требовательные, и она ответила ему укусом – резким, но не слишком сильным, лишь лёгким сжатием зубов на его нижней губе.

Беллами вздрогнул.

Вырвавшийся у него звук был чем-то между стоном и низким рыком — глухим, животным, и от этого по её спине пробежали мурашки.

Он оторвался на мгновение, его дыхание стало прерывистым, а глаза – тёмными, почти чёрными в полумраке палатки.

— Джордан...— его голос звучал хрипло, как предупреждение.

Но она уже не думала.

Она действовала.

Её пальцы вцепились в его волосы, притягивая его обратно к себе, и на этот раз она была той, кто диктовал правила.

Чёрт с ним, с завтрашним днём. Пусть он наступит — если осмелится.

Ее пальцы впились в его бедра, ногти оставили полумесяцы на коже даже через ткань штанов. Другая рука запуталась в его волосах - темных, непослушных, пахнущих дымом от костра и землей. Она тянула его ближе к себе, пока их дыхание не смешалось в одном обжигающем ритме.

Его руки скользнули под ее футболку, пальцы - шершавые от мозолей и постоянной работы, но движения были до жути нежными, будто он боялся ей навредить. Каждое его чертово прикосновение оставляло за собой волну мурашек.

Аспид отстранилась, чтобы перевести дух. Голова кружилась - то ли от алкоголя, то ли от того, как его губы только что обожгли шею теплым дыханием.

И тогда, что-то произошло.

Вместо Беллами Блейка, лежащего под ней, она увидела...

Уэллса.

Его лицо было бледным и рот открывался в немом крике ужаса.

А шея...

Посередине зияла кровавая рана, из которой сочилась темная струя крови.

Крик вырвался сам, хриплый, надрывный. Она оттолкнула Беллами (все еще Уэллса), и отошла так резко, что ударилась спиной о стол и опрокинула пустую бутылку.

Это не он. Это не он.

Но мертвые пальцы уже тянулись к ней и бледные губы беззвучно шевелились.

Нет.

Она сжалась в углу палатки, вцепившись в собственные волосы. Если рвать их достаточно сильно, может, боль перебьет кошмар?

Где-то вдали(а может и совсем рядом) Беллами звал ее, но его голос тонул в гуле крови в ушах.

Ты убила его.

— Аспид? Что с тобой, эй, Джордан!

Он рухнул на колени перед ней, его пальцы впились в ее плечи, тряся ее так, чтобы выхватить из кошмаров. Но она не реагировала, зажатая в углу, как раненный зверь.

— Аспид...

Он схватил ее лицо в свои ладони, заставив поднять ее взгляд на него.

И увидел, как ее карие глаза, обычно такие насмешливые, полные огня - сейчас были пустыми. Будто она смотрела сквозь него, в какой-то другой мир.

А потом ее зрачки сжались и она увидела его. Настоящего. Не Уэллса, а Беллами, что бросился на колени, чтобы привести ее в чувства.

От этого стало не по себе.

— Я...извини, Блейк. — пробормотала она хриплым голосом.

И прежде чем он успел что-то сказать - что угодно, она резко дернулась, оттолкнув его так сильно, что он едва не упал назад.

А потом - побег.

В неизменной манере ее духа.

Аспид рванула к выхода, споткнулась о порог палатки, но не остановилась. Беллами остался в одиночестве.

"Что, черт возьми, только что произошло?" крутилась мысль в его голове.

Чувство, что между ними опять что-то сломалось.
Или, быть может, только началось.