Несокрушимая сталь. ᵇᵉˡˡᵃᵐʸ ᵇˡᵃᵏᵉ ᶠᶠ

Заброшенный отсек. Ковчег. Наши дни.

Тишина здесь была неестественной.

Эрик Джордан сидел на краю кровати, которая когда-то принадлежала его дочери. Аспид. Ее отсутствие здесь было непривычным.

Раньше отсек гудел жизнью. Ее присутствием. Резкие слова, брошенные в сторону Эрика, язвительные комментарии, которые она позволяла опускать до тех пор, пока один злой взгляд отца не заставлял ее замолчать.

Эрик скучал по этому.

Скучал по вечным спорам, вечным жалобам на бесконечные тренировки, когда сил у Аспид уже не оставалось, но она стояла до последнего, показывая отцу всю мощь ее силы и духа.

Он должен был радоваться.

Ведь он спас ее. Отправил на землю, спустя столько лет ее страданий в этом заброшенном отсеке.

Но он не мог избавиться от мысли, что на земле могло пойти что-то не так. Он не ошибался в расчетах и был уверен в том, что земля все еще обитаема.

Но что если...она не сможет выполнить приказ Шамуэя? Или ее убьют первой?

Дверь люка отворилась с глухим скрежетом.

В помещение зашел Шамуэй, как всегда со своими людьми, что находились позади него, будто тени.

Эрик одним рывком поднялся с кровати.

— Что с моей дочерью?

Шамуэй лишь усмехнулся на его выпад.

— Информации по ней нет. Отслеживающие браслеты были изготовлены ровно на сто человек, мы не могли достать для нее еще один, и ты это знаешь.

Эрик сощурил глаза, и в их уголках расползлись морщины.

Он мастерски умел читать людей, распознавать ложь там, где ее, казалось, не было видно. Слегка подрагивающие губы Шамуэя и его пальцы, что слегка сжались в кулак, выдали в нем то, что не ускользнуло от зоркого взгляда Эрика Джордана.

— Ты мне не договариваешь.

— А ты умен, Эрик. Должно быть, я всегда тебя недооценивал. Браслеты всех других преступников недавно прекратили свою работу. Мы не можем исключать того факта, что все они - мертвы.

— Они отключились все сразу? — задал вопрос Эрик, раздумывая над этой информацией.

— Не всех из них, но основная масса - да.

— Значит, произошел какой-то сбой. Вряд ли это была радиация или что-то еще.

Шамуэй облокотился на сооруженный когда-то Эриком шкаф.

— Откуда тебе знать, что там может происходить? Эрик, ты бывший военный, а не инженер и биолог.

Эрик едва подавил насмешку. Они и правда его недооценивают. Все эти годы, проведенные взаперти, он изучал множество книг, в том числе и для того, чтобы обучать свою дочь всему необходимому. По началу, в их обучение входили самые базовые вещи, но когда Аспид подросла, Эрик понял, что можно приступать и к более сложной информации.

И так, если раньше он мог только отдавать приказы и убивать, то сейчас он в точности знал, как устроен Ковчег и как он работает.

— Моя семья хранила информацию об этом на протяжении ста лет. Ты сам знаешь, я не могу ошибаться.

Шамуэй тяжело вздохнул и покачал головой.

— Ладно. Сегодня до меня дошли слухи. Кто-то на корабле хочет отправить капсулу с человеком на землю. Там наверняка будет средство связи  и лучше тебе надеяться, что твоя дочь сообразит связаться с нами.

В глазах Эрика мелькнул секундный блеск надежды.

— А если она не сможет? Или связь оборвется при падении капсулы?

Шамуэй окинул Эрика презрительным взглядом и махнул своим людям в сторону выхода.

— Мне плевать, что будет с ней. А ты, Эрик, ценный человек, и ты будешь жить до тех пор, пока будешь полезен для нас.

Земля. Наши дни.

Пробуждение было не из приятных. И хоть кошмары не беспокоили ее этой ночью, но голова болела так, будто ее сотню раз ударили огромной кувалдой.

Аспид проснулась от самого настоящего похмелья и это было просто кошмарно.

Она лежала неподвижно, боясь пошевелиться, потому что каждое движение отдавалось оглушительной болью в висках. И когда мозг заработал на малую долю процентов, она тут же почувствовала...стыд.

"На кой черт?" пронеслось в раскаленной пустоте ее черепа. "На кой черт я вообще...."

Картинки в ее памяти тут же всплыли яркими обрывками.

Его руки, обвивающую ее талию так крепко, что ребра теперь болели. Обжигающие прикосновения его губы и глухой стон, когда она укусила его...

Черт возьми!

Аспид зарылась лицом в подушку, словно это помогло бы ей задохнуться и больше не испытывать такого позора.

Какого хрена она вообще связалась с этим Блейком? Она же знала, чем это могло закончится. Но нет же, ее пьяному мозгу обязательно нужно было тащиться в его палатку, предлагать выпить и играть в дебильные игры, и....о нет, она просто хочет забыть о том, что было дальше.

Нужно стереть эти его дурацкие прикосновения из памяти, забыть про эти идиотские разговоры и больше никогда не вспоминать про эти...поцелуи.

Да, именно так она и поступит. Игнорировать его ей вовсе не впервой. И она была больше, чем уверена, что Беллами Блейк захочет поступить точно так же.

Она зажмурилась, пытаясь вжаться в импровизированную кровать, раствориться и исчезнуть хотя бы до следующего утра. Мир должен был подождать, пока ее голова перестанет ощущаться как треснутый арбуз.

Но мир, в лице Октавии, ждать не собирался.

— Аспид, живо поднимайся! — в палатку внезапно ворвалась младшая Блейк и принялась без всякой жалости трясти ее за плечи.

Аспид застонала, не в силах сдержать звук агонии.

— О господи, О... — прохрипела она, предпринимая слабые попытки вывернуться из цепких рук Октавии. — Оставь меня в покое.

Но похоже, что младшая Блейк не собиралась просто так отступать.

— Да ладно тебе, Аспид. Срочно поднимайся, уверяю, ты это оценишь.

Аспид приподнялась и вложила в это, казалось, все свои силы. Она удивилась, посмотрев на слишком энергичную и взбудораженную Октавию.

— О, какого хрена тебе надо посреди ночи? И почему ты выглядишь такой бодрой?

— Потому что мой младший братик уложил меня спать. — съерничала Октавия, передразнив Аспид. — Ну же, пошли со мной!

Она вновь потянула ее за руку и Аспид обреченно вздохнула. Деваться от нее было попросту некуда.

И следом за ней она выползла из палатки.

Аспид тут же осмотрелась, заметив, как множество людей столпились возле костра, в самом центре лагеря. И почему они все на ногах после вчерашней попойки? Если это не конец света, то она прибьет Октавию за то, что та разбудила ее в таком состоянии.

"Посмотрите на верх!" крикнул кто-то из толпы и Аспид поняла свой взгляд. Ее внимание тут же привлекло движение в небе. Маленькая точка стремительно увеличивалась в размерах и приближалась к земле.

— Это что, метеор? — раздался рядом голос Октавии.

— Наконец-то мы все умрем. — съязвила Аспид, наблюдая за объектом, движущимся в небе. Его траектория была слишком правильной и он вовсе не был похож на падающий с неба метеорит. — Похоже на капсулу. Как наш челнок, только меньше.

Октавия удивленно посмотрела на нее.

— Откуда ты знаешь?

— Много читала. — коротко бросила Аспид, вспоминая долгие часы, проведенные с отцом над чертежами Ковчега и его вспомогательных систем. В нем находилось несколько капсул, что были предназначены всего для пары человек, но они были признаны негодными к работе еще десятки лет назад.

Внезапно Октавия схватила ее за руку и потащила за собой. Все еще корчась от головной боли, Аспид не особо сопротивлялась и покорно поплелась следом.

Может, она ведет ее обратно в палатку?

Так и было. Только эта была не совсем их палатка. Октавия буквально втолкнула ее в убежище...Беллами.

— Беллами, поднимайся, в небе обнаружена... —  Октавия замолчала на полу-слове, застыв на пороге.

Картина перед ними была весьма...ожидаемой. Беллами Блейк лежал полуобнаженным и по обе стороны от него, прикрывшись одеялом, лежали две девушки.

Аспид лишь устало вздохнула.

Типичный Беллами Блейк.

Бросив убийственный взгляд на Октавию, она развернулась и вышла наружу.

— Аспид, прости, я же не думала... — донесся голос Октавии позади.

— Тебе не за что извиняться, О. — пробормотала Аспид, потирая виски. Головная боль сейчас волновала ее куда больше, чем открывшаяся ей сцена.

— Да брось, я же видела, с какой ненавистью ты на меня посмотрела.

Аспид едва сдержала рык раздражения.

— О, поверь, ночные увлечения твоего брата - последнее, что может меня расстроить. А вот то, что ты подняла меня в таком состоянии - вполне.

Но верила ли в это она сама?

— А я думала, вы с ним поладили. — тихо пробормотала Октавия, глазами уставившись на свои потрепанные ботинки.

— С чего такие выводы? —  Аспид резко повернулась к ней и это движение вызвало приступ тошноты.

— Ну... — Октавия замялась. — Говорят, ты была у него в палатке вчера вечером.

Аспид сузила глаза. Неужели слухи об этом разнеслись по всему лагерю, да еще и так быстро. Прекрасно, что ж. Теперь весь лагерь будет говорить о том, что Аспид Джордан делала ночью в палатке у Блейка.

— Выкинь это из головы, О.

Октавия замолчала, сжав губы. Периферийным зрением Аспид заметила движение - из палатки вышел Беллами.

Он бросил на нее быстрый взгляд, но тут же отвел глаза и прошел мимо, намеренно задев ее плечом.

Это был знакомый для нее жест.

Вызов.

Провокация.

Внутри Аспид вспыхнула злость и она даже не могла понять, на что именно? Что вызвало внутри нее такие эмоции? То, что Беллами и вправду был бабником? Или она надеялась, что после их поцелуя что-то изменится? О господи...поцелуй.

Ее мысли прервали голоса, разносившиеся по лагерю.

— Нас пришли спасать!
— Хоть бы шампунь привезли...

В людях вновь была обретена надежда на спасение. Вдруг, эта капсула содержала в себе еду? Провизию? Или, быть может, к ним летели на помощь, чтобы вытащить отсюда.

В ее голове промелькнула мысль.

Если в этой капсуле находятся люди, то у них должно быть средство связи с Ковчегом. И она должна обнаружить его первой, чтобы связаться с тем, кто ждет выполнение своего приказа.

Тогда ее отец будет жить.

Она перевела взгляд на Беллами. Он стоял в стороне, но по его глазам, внимательно смотрящим на падающую капсулу, было видно - он тоже что-то задумал.

Головная боль и похмелье будто резко испарились.

Когда Октавия, Беллами и еще несколько человек собрались в палатке, Аспид не стала идти вслед за ними. Вместо этого она притаилась возле них и этого было достаточно, чтобы услышать то, о чем они говорили.

— Беллами, нужно выдвигаться прямо сейчас, эту летящую капсулу видели не только мы. Что, если земляне обнаружат ее первыми?
— Нет. Мы пойдем на рассвете. И точка.

Спорить с лидером никто не стал.

Но у Аспид были совсем другие планы. И пока никто не видел, она исчезла в лесу.

***

Аспид бежала, пробираясь сквозь чащу леса. Капсула должна быть где-то рядом - она не могла упасть слишком далеко, судя по траектории ее полета.

Беллами Блейк был прав лишь в одном - на рассвете и правда было бы легче искать.

Но ей было необходимо прийти туда первой. И что-то ей подсказывало, что Беллами поступит точно так же, какие бы цели он не преследовал.

В тишине леса раздался шорох.

Аспид замирает, мгновенно прижимаясь к стволу дерева. В темноте мелькнул силуэт в потрепанной одежде.

Где-то она уже такое видела. Это был землянин.

Казалось, что он двигался в том же направлении, что и она. Но отступать было поздно, она должна добраться до капсулы, даже если придется сражаться вновь.

Она бесшумно подкралась к нему сзади и сердце дрогнуло, когда тот обернулся и в лунном свете она увидела знакомое лицо.

Это был он. Тот человек, который предупредил ее об опасности и исчез.

Аспид поднимает руки вверх, когда видит, что землянин выхватывает нож из-за пазухи.

— Я уже тебя видела.

Землянин молчал, но его глаза сосредоточенно метались, будто бы ища пути отступления. Он пытался сбежать от человека с неба. Так их звали между собой земляне. Небесные люди.

— Эй, это ведь ты предупредил меня об опасности? Почему не стал нападать на меня тогда?

— Я не такой, как они... — прозвучал тихий и хриплый голос землянина.

— Отлично....значит, мы не причиним друг-другу вреда.

Может быть, это был всплеск адреналина или очередная глупость, но Аспид не боялась его. Несмотря на мощный силуэт и грозный вид, в нем не было той дикой агрессии, что у того землянина, напавшего на нее.

— Мое имя - Аспид. А твое?

Осторожно спросила она, тем временем пробираясь на несколько шагов ближе. Но землянин был не глуп. Он заметил это сразу и пресек всякую попытку подобраться к нему ближе.

— Аспид? — он не назвал свое имя, лишь хрипло повторил ее. Как будто с удивлением.

— Да, именно так.

На этот раз, лицо землянина не было скрыто маской, и хоть в темноте было сложно разобрать, какие эмоции скрываются на его лице, но он вел себя так, будто это имя было ему знакомым.

И это было странно.

— Эй, если ты не хочешь разговаривать, то хотя бы скажи, в какую сторону упал тот летящий объект.

Землянин молча кивнул и махнул рукой в сторону к западу от лагеря.

— Спасибо. — поблагодарила его Аспид.

— Линкольн.

Землянин сказал одно лишь слово, прежде чем раствориться в темноте леса. Так, будто его здесь никогда и не было.

Аспид улыбнулась.

"Линкольн, значит. Так вот, как тебя зовут."

***

Аспид добралась до капсулы в предрассветных сумерках. Металлический корпус дымился, а из приоткрытой двери доносился прерывистый женский голос.

"Это Ковчег, ответьте, если слышите меня."

Внутри капсулы, без сознания, лежала девушка в защитном костюме. Аспид быстро осмотрела капсулу и заприметив рацию, ловким движением перерезала провода и извлекла ее.

В этот момент за спиной раздался знакомый голос.

— Ты неплохо ориентируешься по лесу, Джордан. Так быстро добраться до капсулы, не зная леса. Браво.

Голос Беллами Блейка неожиданно и слишком оглушительно. Аспид замерла, почувствовав, как ледяной пот стекает по спине.

Он использовал ее навыки, чтобы добраться до капсулы по горячим следам.

Твою мать.

Аспид сжимает в руке рацию и поворачивается к Беллами, тут же пряча руку за спиной.

— Надо же. Мне показалось, что ты приказал своим людям ждать рассвета. — произнесла Аспид, собравшись с духом.

Беллами выглядел чуть менее измотанным, чем она, но в его глазах горел тот же азарт охотника.

— Я и не удивлен, что ты подслушивала. В твоем стиле. — усмехнулся Блейк, делая небрежный шаг вперед.

— А что в твоем, командир? Обманывать своих шавок? — Аспид отшатнулась, как загнанный зверь, но ее спина лишь уперлась в металлическую дверь капсулы.

— Джордан, просто отдай мне эту чертову рацию, и мы спокойно разойдемся. — Беллами протянул руку вперед, хотя ему достаточно было шагнуть ближе, чтобы он собственноручно выхватил рацию из ее рук.

— Сначала скажи, зачем ты прибежал сюда первым? И почему всем наврал? — парировала Аспид, пытаясь сдвинуться влево, чтобы найти пусть к отступлению в случае чего.

Если Беллами что-то задумал - он не сдаться просто так. Как и она.

Беллами усмехнулся и пожал плечами с показным безразличием, но его глаза не отрывались от ее спрятанной за спину руки.

— Посмотри на себя. Ты прибыла на место первее меня. Так что встречный вопрос - зачем тебе эта рация?

— Для связи с отцом. — выпалила Аспид, сжимая корпус рации так, что пластик затрещал. Для нее это было последней надеждой.

— Что мешает тебе связаться с ним в лагере, когда я принесу туда рацию? — недоверие и подозрение сверкнули в его взгляде.

— А это уже не твоего ума дело. — прошипела она, стискивая зубы.

Ее отчаяние подсказало ей хитрый ход.

— Мы вдвоем принесем ее Монти, идет? Он разбирается в технике лучше нас.

И тут она увидела микроскопические изменения в его глазах - вспышку тревоги, которую он быстро подавил.

Он не собирался нести рацию в лагерь.

И она подтвердила свою догадку вслух.

— Ты не собираешься приносить рацию в лагерь, верно?

Аспид попала в цель.

— Проклятье, Джордан, я не хочу... — начал он, но Аспид уже подорвалась со своего места, использовав его секундное замешательство.

Плевать, куда она побежит, самое главное сейчас - оторваться от Блейка и спрятаться в какой-нибудь пещере. Связаться с Шамуэем, передать ему информацию, а затем....рация ей больше не понадобится. Пусть делают с ней что хотят.

Но если Блейк собрался ее уничтожить... значит, на Ковчеге он тоже натворил что-то ужасное.

Она неслась сквозь кусты, минуя ветки, что хлестали по ее коже. Но Беллами был быстрее нее. Он срезал угол, вынырнув перед ней из зарослей и навалился на Аспид мощным телом, сбивая ее с ног.

Они рухнули на землю, но Аспид мертвой хваткой вцепилась в эту рацию, прижимая ее к груди.

— Отцепись от меня, мать твою! — ее крик был полон ярости и паники, она извивалась, пытаясь вырваться.

— Джордан, я не собираюсь причинять тебе боль! — раздался над ухом сдавленный голос Блейка.

— О, правда что ли? — истеричный смех вырвался с ее уст. Резким рывком ей удалось сбросить его. Она вскочила, выбегая к реке.

И замерла. Прямо перед ней зияла огромная яма. Края осыпались, обнажая темную глубину.

Бежать было некуда. По обе стороны находилась река, прямо - яма. Или пойти назад, навстречу разъяренному Блейку. Все варианты были просто убийственны.

— Джордан! — Аспид оборачивается и замирает, видя, как Беллами бежит прямо на нее.

— Блейк, стой! — закричала она, инстинктивно отступая от края.

Но он не остановился. Рванул к ней и молниеносно выхватил рацию из ее ослабевших от ужаса пальцев, бросив ту в реку.

В тот же миг, потеряв равновесие от броска, он рухнул на Аспид. Она, отшатнулась, споткнулась о край ямы и они оба кубарем полетели вниз, в черную бездну.

***

Глаза Аспид открывались медленно, мир плыл, размываясь в мутных пятнах.

Первое, что проступило из тумана - лицо Беллами.

И он был слишком обеспокоен.

Теперь Аспид уже не понимала, от чего ее голова раскалывается, от недавней пьянки, или от того, что она приложилась виском и потеряла сознание, пока падала в яму.

— Ты очнулась... — выдавил из себя Беллами.

Аспид медленно сфокусировала взгляд на нем.

— Я уже говорила, что ты - просто полный идиот? — ее слова были тихими и в них не было никакой ярости или злости. Только выжженое отчаяние.

Потому как в голову уже пришла мысль о том, что если рации придет конец, а ей придет, поскольку не шибко умный Блейк закинул ее в воду, то связаться ни с кем не получится.

А из этого следует один плавный вывод.

Все это было зря.

Беллами ей не ответил. Он и так знал, что наделал. Но если бы он не выкинул рацию, если бы люди с Ковчега узнали о том, что он все еще жив, то они бы пришли за ним. И плата за убийство канцлера была бы велика.

Но самое главное, что они бы навредили и его сестре. Октавии.

А он не мог этого допустить. Ведь его сестра - его ответственность.

Аспид, стиснув зубы, поднялась на ноги. Пыльная земля осыпалась с ее штанов. Она запрокинула голову, вглядываясь в высокие стены ямы. Они казались непостижимо далекими.

— Черт.... — вырвалось у нее.

— Яма слишком высокая, чтобы выбраться. — констатировал Беллами.

— Я и так это понимаю, придурок! — вспыхнула Аспид, выплескивая на него накопившиеся бессилие. Она подошла к ближайшей стене, понимая, что земля слишком рыхлая. Тонкие корни торчали кое-где, но были слишком высоко, чтобы можно было добраться до них и зацепиться.

— Не похоже, что эта яма образовалась здесь просто-так. Это наверняка ловушка, сделанная землянами. — бросил Беллами, игнорируя ее пламенную тираду и ругательства.

Аспид снова окинула его взглядом, полным ненависти.

И как только она могла поцеловать его прошлым вечером? Это же было просто абсурдно. Если бы не этот чертов алкоголь, да она бы даже на метр не приблизилась к этой возомнившей себя невесть кем выскочке!

— Да что ты говоришь, Блейк! А знаешь, благодаря кому мы вновь оказались в полной заднице?

— Вообще-то, чаще всего в полной заднице оказываешься ты. — невесело, с горькой усмешкой парировал Беллами.

И реакция Аспид была мгновенной и неожиданной даже для нее самой. Ее рука, сжатая в кулак, со всей силы врезалась в его плечо.

— Ты просто тупоголовый баран, если думаешь, что это смешно! Мы застряли здесь! Из-за тебя!

— Пусть будет так, Джордан. Но если ты так и будешь ныть о том, что я здесь во всем виноват, то мы останемся здесь надолго...

— Да как ты... — начала Аспид, но возмущение сдавило горло, перекрыв воздух.

Беллами не дал ей продолжить.

— Если мы не попробуем выбраться сейчас, то застрянем здесь. И либо нас обнаружат свои, — он сделал паузу, глядя ей прямо в глаза, — либо сюда придут те, кто вырыл эту яму.

Аспид прикрыла глаза и выдохнула.

Перспектива остаться в этой тесной ловушке с Беллами наедине - или хуже, встретиться с хозяевами ловушки - была хуже любой головной боли. Он был прав. Ненавистно, отвратительно прав.

Она зажмурила веки, сделала глубокий вдох, пытаясь вытолкнуть из себя ярость и впустить холодную логику.

— Хорошо. — прошипела она. — Отлично. Прекрасно.

Она подошла к стене, противоположной той, где стоял Беллами. Уперлась руками в холодную, влажную землю. Пальцы впились в рыхлую почву, нащупали скользкий корень. Она пыталась подтянуться, впиться ногами в землю, но та осыпалась комьями. Корень выскользнул из ее рук и Аспид шлепнулась обратно на дно ямы.

— Да черт бы тебя побрал! — крик сорвался с ее губ. Она вскочила, отряхнулась и пошла к другому участку стены. Снова попытка зацепиться, снова осыпающаяся земля и снова падение.

Еще одна стена - тот же результат. Рычание разочарованности и злости вырывалось из ее груди после каждой неудачи.

Беллами молча наблюдал, поскольку его собственные попытки на другой стороне ямы оставались столь же тщетными. Сила не помогала там, где не было надежной опоры.

Наконец, силы оставили их двоих. Обессиленные, покрытые грязью и царапинами, они опустились на землю по разные стороны ямы.

И тишина, длившаяся на протяжении полу часа, теперь была гнетущей. Аспид сидела, подтянув колени, и наблюдала за тем, как Беллами бесцельно ковыряется в грязи.

Каждый взгляд цеплялся за обрывки пьяных воспоминаний...проклятие, ну зачем она это сделала?

— Ну и каков твой план, хренов лидер? — ее голос наконец прервал тишину.

Беллами поднял голову. В его глазах читалась все та же самая усталость.

— Нет у меня никакого долбанного плана. — отреза он. — Думаешь, быть лидером так легко? Сама попробуй управлять сотней неконтролируемых преступников.

Аспид коротко и беззвучно усмехнулась.

— Ну извини, это не мое. И никто не просил тебя набиваться в лидеры.

Когда Беллами не ответил ей, Аспид решила продолжить задавать свои вопросы.

— Почему ты уничтожил рацию?

— На то были свои причины.

— Что-то мне подсказывает, что это не только из-за Октавии. Она ведь незаконнорожденный ребенок, да?

Беллами заметно напрягся.

— Перестань строить догадки, Джордан. Я не собираюсь рассказывать тебе ничего, только потому, что ты делаешь тоже самое - хранишь свои секреты.

Аспид устало вздохнула, потерла переносицу, сжимая веки.

Вот бы очнуться в заброшенном отсеке. Там не было столько проблем, сколько на земле. И там был ее отец. Всему голова.

— Мне нечего рассказывать. — пробормотала Аспид.

— Тогда ты бы не бежала сломя голову ночью через лес, только чтобы первой добраться до рации. — парировал Беллами, его голос звучал устало, но настойчиво.

И как всегда в десятку. Беллами был прав.

Аспид обреченно посмотрела на верх ямы.

— Мне нужно было связаться с Ковчегом. Чтобы они не убили моего отца. — на одном выдохе произнесла она, рассказав ему только часть правды. Про приказ и Уэллса - это она унесет с собой в могилу.

— Почему на Ковчеге хотят его убить?

— А это не твоего ума дела, Блейк! — голос Аспид сорвался, повторяя такую же фразу, которую ранее говорил он. — Я рассказала, зачем мне нужна была рация. Которую ты выкинул, поступив как эгоистичный ублюдок! Что бы сказала Октавия, узнав, что ты лишил ее всякой надежды на спасение?

— На Ковчеге ее ждала бы только смертная казнь! — взорвался Беллами. — Они обещали амнистию для сотни, но ты веришь этим лжецам? Если бы Октавию нашли.. ее бы казнили за то, что она незаконный ребенок! И меня бы убили вместе с ней...

Беллами резко замолчал, осознав, что рассказал слишком много.

Аспид замерла. Она медленно прищурилась и взгляд ее стал пронзительны, подобно скальпелю, что вскрывал всякую ложь. Этому она научилась у отца.

— Из-за чего тебя бы убили, Блейк?

Беллами откинулся спиной на грязную стену, будто ища в ней опору. Его лицо стало каменным.

— Из-за убийства канцлера, — едва выдавил он. — Я убил его.

В глазах Аспид промелькнуло что-то вроде...прозрения.

Значит, Беллами Блейк на самом деле точно такой же игрок, полностью погрязший в этой грязной игре, что затеяли те, кому было необходимо убрать правительство ковчега и все, что было с ним связано.

Просто поразительно. Насколько они были похожи.

— И почему ты его убил? — спросила она, уже зная ответ.

— Не твое дело. — прошипел он со злостью, но в глазах читалось немое отчаяние. Он не гордился тем, что ему пришлось сделать.

— Так значит, ты сделал это, чтобы пробраться за Октавией на землю? — продолжила она строить свои догадки, наблюдая за тем, как его лицо выдает всю правду без слов. — Чтобы защитить ее здесь?

Обреченный взгляд Беллами был ответом.

— Браво, Блейк. Может, как человек ты не очень, но Октавии повезло с таким братом. Готовым на все, ради нее.

Беллами горько усмехнулся.

— Что, ты даже не будешь осуждать меня за убийство?

— Я делала вещи и похуже, — глухо отозвалась Аспид. — Гораздо хуже.

— Какие?  — спросил он и в глазах промелькнуло... понимание.

Аспид встретила его взгляд.

— Если ты когда-нибудь узнаешь, Блейк. — прошептала она. — То боюсь, разочаруешься во мне окончательно.

Беллами покачал головой, тяжело вздохнув. Он поднялся с колен, оттряхивая грязь.

— Послушай, нам нужно выбираться отсюда, пока не стемнело. Так что... — он сделал шаг к ней и протянул руку. Не для примирения, но для сотрудничества, которое было необходимым для обоих. — Давай попробуем еще раз. Вместе. Идет?

Она задержала дыхание на мгновение и кивнула.

— Идет.

Ее рука легла в его и она позволила ему помочь себе подняться.

— Ну, и как мы выберемся из этой чертовой ямы? — Аспид скрестила руки на груди, наблюдая за тем, как Беллами сосредоточено изучает стены ямы.

Он повернулся к ней и дерзкая улыбка появилась на его губах. Как будто пару часов назад он не сбивал ее с ног, не выбрасывал рацию в реку и они не упали по его вине в яму.

— Действовать сообща, Джордан. — отозвался он и в его взгляде мелькнул тот самый вызывающий блеск, что так часто бесил ее раньше. — Мы не выберемся, если будем действовать в одиночку. Я подсажу тебя. Ты выберешься, позовешь на помощь и вытащишь меня. Идет?

Аспид выдавила из себя улыбку. Признать пришлось одну вещь - в критических ситуациях Блейк мыслил четко.

— Что, даже не боишься, что оставлю тебя тут? — поддела его Аспид. — Всем скажу, что благородный командир героически погиб в ловушке землян.

Беллами рассмеялся.

— Я знал, что раздражаю тебя, но не настолько же.

Аспид покачала головой и полу-улыбка закрепилась на ее лице.

— Давай уже вылезем отсюда.

План был прост на словах, нелеп и неудобен на деле.

Беллами встал, широко расставив ноги для устойчивости на рыхлой земле.

— Забирайся.

Аспид, стиснув зубы, взгромоздилась ему на плечи. Его руки крепко обхватили ее бедра и пальцы впились в мышцы сквозь ткань штанов. Неловко. И очень неудобно.

— Ты бы мог так не сжимать мои бедра. — сквозь зубы прошипела Аспид.

— Вчера ты не жаловалась на то, что я тебя трогал. — глухо пробормотал Беллами, удерживая Аспид на своих плечах.

— То, что было вчера, это...

— Что, ошибка? Да ладно тебе, Джордан, я не жалею о том, что было. Даже о твоем внезапном заскоке. Могла бы просто сказать, что передумала...

— Все, Блейк, заткнись.

Ей просто нужно выбраться.

Она вытянулась вверх и пальцами достала до корней. Почти. Еще рывок....

Земля под корнем осыпалась и он вырвался с глухим хрустом. Аспид полетела вниз, но Беллами смягчил ее падение. Она очутилась на ногах, его руки все еще держали ее за талию и лица были в жалких сантиметрах друг от друга.

— Не вышло, черт... — выдохнула она, отстраняясь, чувствуя, как жар разливается по щекам.

— Все в порядке, Джордан. Попробуем еще раз.

Вторая попытка. Третья. Каждая содержала в себе мучительный подъем, напряжение всех мышц тела и... вновь осыпающуюся землю.

Силы уходили, пальцы дрожали и кровоточили.

Четвертая попытка. Она зацепилась выше прежнего.

— Держи меня! — крикнула она вниз, чувствуя, как руки Беллами напряглись, подпирая ее. Она подтянулась, ногой нащупала крошечный выступ. И корень, казавшийся надежным, вдруг поддался, выскользнув из ослабевшей хватки дрожащих от спазма рук.

Она рухнула.

Удар отозвался во всем теле. Но это была не физическая боль, а крушение последней надежды. Волна паники и отчаяния, которую она сдерживала все время, прорвалась огромной волной, захлестнувшей ее с головой.

— Долбанная яма, мать твою! — крик Аспид перерос в хрип. Голос звенел от бессилия, от ярости на себя, на яму, на Блейка, на весь проклятый мир.

— Джордан, успокойся... — Беллами шагнул к ней и протянул свою руку.

— Нет! — она отбила его руку с силой, от которой он отшатнулся. — Не надо говорить, что мне делать! У меня итак нихрена не получается!

Дрожь пробирала ее все сильнее - от усталости, от адреналинового отката, от забитости всех конечностей.

И непрошенные слезы покатились по ее щекам. Она скатилась по стене вниз, пряча лицо в ладонях.

— Джордан....? — Беллами замер в замешательстве, наблюдая за Аспид.

А на нее вдруг навалилось все. Заброшенный отсек на Ковчеге. Приказ Шамуэя. Кровь Уэллса на руках. Шарлотта. Ложь всем. И этот проклятый Беллами Блейк, с его самоуверенностью, с его поцелуем, который теперь казался кощунством.

Весь мир рухнул в эту яму вместе с ней.

Беллами замер. Он никогда не видел ее такой. Не сломленной...разбитой. Аспид Джордан была всегда боевой, всегда холодной и стойкой.  А сейчас она беззвучно рыдала.

— Эй, Джордан... — его голос прозвучал хрипло и неуверенно. Он присел рядом с ней на корточки, не касаясь ее. — Мы попробуем еще раз. Передохнем. И будем пробовать, пока не получится. А у нас получится.  У тебя.

Она подняла лицо. Ее глаза, красные, заплаканные, полной немой агонии, встретились с его взглядом.

— У меня ничерта не получается, Блейк. — тихо прошептала она. — Разве ты не видишь? Я  ни на что не гожусь. Я ничего не умею. Я просто хожу туда-сюда и создаю проблемы.

— У тебя получится...

— Я не смогу, Блейк.  Я не смогу.

Беллами сжал губы, глядя, как Аспид соскальзывает со стены, будто желая раствориться и больше никогда не существовать. Отчаяние в ее глазах было ему слишком знакомым. И неожиданно, даже для самого себя, он хрипло бросил.

— Знаешь, что меня всегда бесило в тебе больше всего? — Аспид подняла голову вновь, недоуменно смотря на Блейка. Разве сейчас самое подходящее время для этого? Но не смотря ни на что, он продолжил. — Что ты всегда оказывалась права. Невыносимо права. Ты - кость, застрявшая в горле, Джордан. Ты и вправду постоянный источник проблем и головной боли...

Аспид замерла. Слезы остановились. Она смотрела на Блейка, не веря своим ушам.

— Но ты не права в одном, Джордан. — его голос опустился до хриплого шепота. — Ты - чертовски несгибаемая. Сильная. И невероятно умная.  Я видел, как ты выкручиваешься из ситуаций, где другие давно бы сломались. И ты упорнее, чем я готов признать.

Беллами посмотрел ей прямо в глаза и Аспид почувствовала, как его руки находят свое место на ее щеках.

— Именно поэтому я верю, что ты сможешь вытащить нас отсюда. Даже если мне придется признать это вслух. Так что собери свою проклятую волю, Джордан. Заткнись и делай то, что можешь. Живи и спасай.

Аспид молчала, не в силах сказать и слова. То, что произнес Беллами, было не просто неожиданным...она просто не могла поверить в то, что он только что сказал.

Она сильная...умная....это точно был Беллами Блейк?

Но эти слова повлияли на нее.

Заставили открыть глаза и крепче сжать кулаки. Собраться вновь.

— Да уж. Теперь я понимаю, почему ты лидер. У тебя неплохо получается толкать мотивационные речи.

Она не сказала ему спасибо. Не могла и не умела. Но когда она медленно поднялась с земли, смахивая непрошенные слезы тыльной стороной ладони, Беллами увидел.

Ее  взгляд. Красные глаза больше не были пустыми. В них горел огонь и острая решимость выбраться отсюда.

Пятая попытка началась.

Аспид втянула воздух полной грудью. Когда ладони Беллами снова сложились под ее стопой, она не колебалась. Изо всех сил впилась пальцами в стену ямы, вцепляясь в каждый выступ, за каждый корень, который мог поднять ее наверх.

Каждый сантиметр давался ценой жжения в мышцах предплечий, хриплого дыхания и стиснутых зубов. И когда до края оставался один рывок...

— Аспид! О боже! — над краем ямы возникла знакомая блондинистая голова.

Ее мгновенная реакция была чистой, нефильтрованной язвой.

— О, Кларк! Вы не могли прийти пару часов назад? — прошипела она, уже хватаясь за протянутую руку Финна.

Пока Аспид, тяжело дыша, оттряхивала свою грязную одежду, Кларк шагнула к краю ямы.

— Беллами? Какого черта вы здесь делаете?

Аспид встретила ее взгляд. В глазах Кларк читалось беспокойство, но и подозрение. Аспид почувствовала, как по спине поползли мурашки, воспоминание о своей слабости, слезах, и словах Беллами.

— Устраивали свидание. — недовольно рявкнула Аспид. — Вытащите его оттуда.

И пока Финн вместе с еще одним парнем лихорадочно разматывали веревку, спасибо их предусмотрительности, Аспид позволила себе просто дышать воздухом. Ощущать землю под ногами.

Но ее взгляд тут же зацепился за девушку. Невысокую, с темными волосами и пронзительными, слишком внимательными глазами. Она стояла чуть в стороне, опираясь о ствол дерева.

Она оглядела Аспид с головы до ног, задержавшись на лице. И тогда незнакомка открыла рот.

Фраза, которую она произнесла насмешливым тоном, не просто вогнала Аспид в ступор. Она выбила из легких весь воздух.

— Так ты Аспид? Аспид Джордан?

Мир сузился до одной точки в виде лица незнакомой девушки.

Не может быть. Откуда она знает ее полное имя?

И что самое главное - может ли она знать что-то еще?

Аспид заставила себя сделать шаг. Потом еще один, ближе к незнакомке. Ее движения были плавными, подобно змее, готовой к броску.

— Кто ты такая? — прошипела Аспид.

Но девушка не отступила. Уголки ее губ дрогнули в самодовольной усмешке. Она небрежно скрестила руки на груди в жесте вызова.

— Меня доставили сюда на капсуле. Рейвен Рейес. Приятно познакомится.

Значит, это та самая девушка, которая находилась в капсуле без сознания в защитном костюме.

Аспид наклонилась к ней, чтобы ее никто не услышал.

— Ты знаешь, кто я?

Рейвен Рейес медленно провела взглядом по лицу Аспид. И наконец, бросила ей в лицо два слова, которые привели Аспид в ужас.

— Может быть.

Что это вообще могло значить?

Выяснить это сейчас не получится, слишком много свидетелей. Но с другой стороны, что если она прилетела, чтобы выдать ее. Если Рейвен Рейес послали прямиком за ней?

Тогда у Аспид могут начаться большие проблемы.

Но она доверилась своему чутью. Рейвен не расскажет ничего сейчас, а Аспид пригрозит ей потом, когда та останется одна.

К этому моменту, сзади раздалось громкое кряхтение и скрежет ботинок по земле.

Беллами вытащили.

Аспид даже не обернулась, ее взгляд был прикован к той самой Рейвен, чей мелодичный голос обращался ко всем.

— Рации в капсуле не было? Это вы двое украли ее?

Аспид и Беллами переглянулись. Взгляд Блейка - быстрый, предупреждающий. Ее - ледяной, без тени солидарности.

Ну уж нет.

Она не собиралась выгораживать его снова.

— Я пошла в лес, чтобы первой связаться с отцом. — она смотрела прямо на Рейвен, но ее слова предназначались всем. — Увы, но Блейк лишил меня этой возможности.

Она кинула в сторону Беллами злой, исполненный старой неприязни взгляд. То, что случилось вчера, и то, что произошло сегодня в яме - вовсе не означало то, что между ними что-то поменялось.

— А, так ты Беллами Блейк. — Рейвен скользнула по Блейк оценивающим взглядом. — Тот самый, который убил канцлера.

Беллами тут же рванул вперед.

— Заткнись! — прошипел он, готовый наброситься на Рейвен, но встретил перед собой лишь шокированный и испуганный взгляд Кларк.

— Так вот зачем ты уничтожил рацию! Беллами, что ты наделал?

Прежде чем он смог что-то вымолвить, раздался отчетливый голос Аспид. Она махнула головой в сторону реки.

— Он выбросил ее в реку.

Рейвен фыркнула, ее глаза сверкнули ненавистью.

— Отлично, Блейк. — ее голос был наполнен ядом. — Теперь из-за тебя триста человек на Ковчеге могут умереть.

Беллами взревел что-то нечленораздельное и казалось, он был готов вцепиться Рейвен в горло. Но она не отступала ни на  шаг.

— О, — тихо пробормотала Аспид, наблюдая за сложившимся представлением. — Может, хоть она вправит ему мозги на место.

***

Спустя некоторое время было принято решение разделится. Группа с Беллами и Кларк ушла к реке в тщетной попытке найти и спасти рацию. Аспид получила то, чего жаждала - сопроводить Рейвен Рейес в лагерь.

Аспид шла позади нее, отставая на несколько шагов. Ее пальцы бессознательно сжимали рукоять ножа у пояса.

Она оглянулась по сторонам. Они были совершенно одни.

Без предупреждения, бесшумно, Аспид рванула вперед, выхватывая нож. Еще один шаг - и она была за спиной у Рейвен.  Левая рука мертвой хваткой сомкнулась на ее плече и резким рывком прижала девушку к дереву. Правая рука прижала холодную сталь к ее горлу.

Голос Аспид, низкий и вибрирующий от страха, вырвался шепотом.

— Если ты знаешь что-то обо мне... что мне следует знать, то советую сказать об этом прямо сейчас.

Она хотела просто припугнуть ее и заставить говорить. Но ожидаемого страха не последовало.

Рейвен сморщила нос, будто почувствовала что-то неприятное, и лишь отодвинула голову чуть дальше от лезвия.

— Эй, полегче! — раздраженно ответила она. — Ну у вас и семейка, черт возьми!

Нож в руках Аспид не дрогнул, но дыхание будто перехватило.

— Что...? — сорвалось с ее губ. — Что тебе известно о моей семье?

Эти слова казались для нее чем-то нереальным. Если на Ковчеге и знали о существовании ее семьи, которая когда-то подняла на мятеж половину Ковчега, то это было старшее поколение. Рейвен Рейес никак не могла узнать об этом.

Только если... ее не подослал тот же человек, что послал Аспид на жестокое убийство.

— Может, ты отпустишь меня? Чокнутая. — Рейвен пробормотала сквозь тиснутые зубы. И в знак белого флага медленно подняла руки вверх.

Аспид колебалась. Она чувствовала подвох всегда и везде. Эта девушка может напасть на нее, ударить по голове, вырубить и пойти в лагерь, чтобы рассказать всем, о том, кто она и что сделала.

Господи.

Это паранойя.

И Аспид отступила на шаг, убирая холодное лезвие обратно в ножны.

— Слушаю. — бросила она коротко, внимательно изучая Рейвен.

Рейес потерла шею, отступая от дерева и от Аспид. На всякий случай, если та решит еще раз накинуться.

— Твой отец выследил меня перед отправкой на землю. Он был...нервным. Вечно оглядывался, будто куда-то спешил.

Вдруг, Рейвен достает из кармана своей куртки небольшой, плотно свернутый бумажный сверток.

— Держи. Он просил передать это Аспид Джордан, его дочери. Тебе.

Аспид замерла и осторожно приняла этот сверток бумаги, будто он  был таким хрупким, что рассыпался бы в ее руках.

Сердце бешено застучало где-то в горле. Неужели отец решил рискнуть и прислать ей что-то?

И откуда он узнал о том, что кто-то собирался спустить капсулу на землю?

— Что это? — спросила она приглушенным голосом.

— Письмо, по всей видимости. — ответила Рейвен, пожимая плечами.

Аспид сжала сверток бумаги и окинула Рейвен подозрительным взглядом.

— Ты читала его?

Вопрос был логичен. Она не знала, что мог написать ей в письме отец. И вряд ли он бы написал что-то, что могло как-то раскрыть их, но любая информация могла в любой момент повернуться против нее.

— Нет, конечно. — усмехнулась Рейвен, но почему-то отвела взгляд.

— Рейес... — начала  Аспид. — Если ты что-то знаешь...

— О господи! — раздраженно взмахнула руками девушка, закатывая глаза. — Нет! Я ничего не знаю. И мне это не интересно. И еще, мне плевать, кто ты и за что тебя посадили и сослали на землю, ясно?

Рейвен развернулась, собираясь уйти, но в последний момент повернула голову в сторону Аспид.

— На будущее - если хочешь завести здесь хоть одного друга, не стоить тыкать во всех ножом при первой встрече. Это совет. От души.

Аспид цокнула языком и закатила глаза с презрительным раздражением.

Но вообще-то....Рейвен была права.

Наверное, если бы не та выходка в первый час посадки, то к ней относились бы намного проще. Но что сделано, то сделано.

К тому же, Аспид просто не умела по другому.

Она кивнула Рейвен и направилась дальше, засунув письмо в задний карман штанов.

Аспид еще не знала, что Рейвен читала это письмо. И почему-то она запомнила все, что там было написано. В мельчайших подробностях.

***

Спустя пару часов бессмысленных похождений по лесу, Аспид решила вернуться  в лагерь. И сейчас он был похож на разворошенный муравейник.

В центре внимания была Рейвен Рейес.

Она стояла, окруженная грудами хлама: обломками капсулы и челнока, кусками ткани и найденными проводами. Ее руки двигались с маниакальной скоростью, а резкий голос отдавал всем приказы.

Что же, похоже, что они решили запустить в небо сигнальные огни, чтобы те долетели до Ковчега и оповестили людей о том, что земля обитаема.

Аспид поняла, что она бы предпочла обойти Рейес десятой тропой, а потому, вместо того чтобы помогать остальным, она направилась в свою палатку.

Она достала сверток. Бумага была мятая, шершавая, потертая.

Письмо от отца.

Что было внутри? Новый приказ?

Но одно было ясно точно. Если он смог отправить ей письмо, значит он был жив. Все еще жив.

Аспид сидела так долгое время, уставившись на неразвернутое письмо. Что-то внутри нее будто бы останавливало ее от прочтения, несмотря на то, что весточка от отца - была такой долгожданной.

И вдруг, сквозь гул мыслей обо всем, прорезалась одна единственная мысль.

Где Октавия?

Аспид мысленно прокрутила последние часы.

Она нигде не видела Октавию. И это было на нее  совсем не похоже.

Аспид вышла из палатки, сканируя взглядом территорию. Практически все были собраны в центре, принимая участие в сборке сигнальных огней.

Но отсиживаться где-то, пока все были заняты спасением? Это было не в стиле Октавии Блейк.

Аспид резко вдохнула, расправила плечи. Если ее нет в лагере, то она поищет за его пределы. И если надо, уйдет в глубь леса.

Если Октавии не будет, значит - с ней что-то случилось.

Она бросила последний взгляд на переполох вокруг Рейвен и вновь отправилась в лес.

***

Кларк отложила схему сигнальных огней, которую изучала при тусклом свете фонаря, и медленно подняла голову. В проеме палатки стоял Беллами. Его лицо, обычно такое непроницаемое, было искажено беспокойством.

— Ты видела Октавию и Аспид?

—  Нет, но ты же знаешь их, — начала Кларк, стараясь звучать спокойнее, чем чувствовала себя сама. —  Октавия любит исследовать лес, а Аспид... ну, Аспид везде ходит сама по себе. Наверняка они где-то рядом, просто...

—  Кларк. —  Его голос сорвался, перебив ее. —  Я обошел весь лагерь. От ручья до северного ограждения. От палаток  до склада с припасами. Их никто не видел. Уже двенадцать часов.

И двенадцать часов было слишком много, для места, где они находились.