Несокрушимая сталь. ᵇᵉˡˡᵃᵐʸ ᵇˡᵃᵏᵉ ᶠᶠ

tik tok - kingslayer366_

Четыре дня до.

— Монти работает над тем, чтобы установить связь с Ковчегом.
— И каким образом он это сделает?
— Браслеты. Он считает, что с помощью них у нас может получиться. Мы уже пожертвовали несколькими, но они сгорели.
— У него не получится, Кларк.
— Нет, Аспид, получится. Нужно дать ему еще пару дней и мы сможем связаться со своими родителями.
— Думаешь, они помогут нам?
— Если на Ковчеге узнают, что Уэллс до сих пор жив, они придут, чтобы спасти нас.

Три дня до.

— Еще немного и...

Умелые руки Кларк ловко порхают над заживающим лицом Аспид. Она поддевает неровные стежки и аккуратно извлекает их с ее кожи. Аспид едва морщится, когда мимолетная боль проскальзывает по ее телу, но не говорит ни слова, лишь терпеливо ждет, когда Кларк закончит свою работу.

— Ну вот, готово.

Кларк от нее отодвигается и лучезарная улыбка расползается на ее устах. Она явно довольна проделанной работой.

— Нужно еще некоторое время, чтобы рана затянулась. Ты знаешь, что останется шрам, но я сделала, что могла.

Аспид касается пальцами заживающей на щеке раны. Похоже, что теперь ей придется мириться с тем, что этот шрам останется с ней навсегда.

— Спасибо. Все могло быть намного хуже.

Если бы Кларк вовремя не оказала ей пусть своеобразную, но медицинскую помощь, Аспид могла умереть от заражения крови, ведь подхватить инфекцию здесь было проще простого, особенно учитывая то факт, что тогда на ее лице была смесь из чужой крови и грязи. Но все обошлось и закончилось лишь ее изуродованным лицом. По другому это нельзя было назвать.

— Твоя голова тоже в полном порядке, насколько я могла это выяснить. Но избегай каких-либо травм в дальнейшем, хорошо?

Аспид усмехается и шутливо прикладывает руку к виску, чтобы отсалютовать двумя пальцами.

— Есть, доктор Гриффин.

Кларк на секунду смутилась.

— Я даже не врач. Просто наблюдала за своей мамой и брала понемногу из ее работы.

— Здесь всем плевать, настоящий ты врач или нет. Но ты умеешь оказывать медицинскую помощь, а это уже делает тебя ценным членом в лагере.

— Да, но... — Кларк оборвалась на полу-слове и потупила взгляд в пол.

— Но что? — Аспид склонила голову набок и вопросительно уставилась на Кларк. У блондинки не было шансов отвертеться.

— Иногда я думаю, что это единственное, что я умею.

Аспид рассмеялась, чем вызвала легкое недоумение у Кларк.

— За тобой следуют люди, Кларк. Не всем это дано.

— Большинство следуют за Беллами.

Аспид нахмурилась, когда Кларк произнесла его имя, и та это увидела. Она упустила, с какого времени Беллами Блейк стал для Аспид больной темой, ведь совсем недавно она самолично видела, как тот заходил на челнок проверить состояние Джордан.

И как после этого он пулей вылетел оттуда и чуть не сшиб ее с ног.

Да, между ними определенно что-то случилось, но пока Кларк не сумела понять, что именно. Ведь Блейк рявкал на всех как бешенный зверь, а Аспид просто замкнулась в себе.

И не выходила из челнока все это время.

— За ним следуют только идиоты. Он призывает себе подобных, понимаешь? — Аспид попыталась изобразить на лице нечто подобие ухмылки, но в груди неприятно заныло. Нет, говорить о нем еще слишком рано.

За все эти дни, проведенные на челноке в гордом одиночестве, она словно забыла о том, что Беллами Блейк находится с ней не просто на одной земле, а ходит где-то рядом. Иногда она слышала его голос. Громкий, властный, отдающий приказы днем и ночью. Но она поспешно выкидывала его из своей головы, заменяя другими мыслями.

За все эти дни, проведенные без Беллами Блейка, ей определенно стало намного лучше.

— Кстати о полезности в лагере, — Кларк, будто прочитав ее мысли о нежелании вести разговор о Беллами, быстро сменила тему. — Ты могла бы нам помочь.

Аспид изменилась в лице. Опираясь на нечто подобии кушетки, она помогла себе встать и сложила руки на груди, окинув Кларк неоднозначным взглядом.

— Я так не думаю.

— Ты ошибаешься. — Кларк поднялась со своего места, — Ты умеешь делать то, что не умеет и половина лагеря.

— И что же я умею? — насмешливо произнесла Аспид, дернув плечами. — Убивать людей?

Кларк возмущенно вздохнула, приоткрыв рот в попытке сказать что-то, что переубедит Аспид. Но вовремя осознав, что скорее всего, это бесполезно, она лишь покачала головой.

— Ты умеешь быстро бегать, метать ножи и... находить выход из самых сложных ситуаций. По-моему, этого достаточно. Люди в лагере работают за еду и только потому, что их подгоняют Мерфи и...

Кларк осеклась, так и не закончив свою мысль, потому как последним словом в ее предложении вновь прозвучало бы имя Блейка. Аспид смогла уловить это и дернула губой, закатив глаза.

— Аспид... — голос Кларк смягчился на несколько октав. — Ты не выходила из челнока почти неделю. В чем дело?

Аспид отвела взгляд, чтобы не встречаться с слишком уж проницательными глазами Кларк. Все-то она видит и слышит, и обо всем беспокоится. Это не могло не напрягать и раздражать одновременно.

Она просто хотела, чтобы ее оставили в покое.

— Я мешаю вам здесь?

Небрежно бросила Аспид, поспешно отворачиваясь от Кларк.

В челноке ей было привычно. В челнок совсем не проходил солнечный свет и она будто вновь оказалась в четырех стенах заброшенного отсека, место, где она провела значительную часть своей жизни.

Там было дерьмово, да. Жить в постоянном страхе и напряжении, что каждый твой день может стать для тебя последним, это было не из легких.

Но там, по крайней мере, не было никого, кто донимал ее тупыми вопросами и беспокоился о ее состоянии.

И еще там не было Беллами Блейка.

— Не мешаешь. Но снаружи спрашивали о тебе.

— И кому я там нужна?

— Финн, Уэллс, Харпер. Октавия заходила к тебе, прежде чем ты дала понять, что здесь тебе никто не нужен. Аспид, ты не такая, какой хочешь казаться. И не все здесь думают о тебе плохо.

— Думаешь, что мне есть дело до других?

Аспид развернулась, чтобы метнуть в сторону Кларк две маленьких молнии в виде ее глаз.

На самом деле, она будто бы саму себя убеждала в том, что здесь, одной, ей будет лучше. Но каждый раз, когда она слышала приглушенные голоса, доносившиеся снаружи, что-то внутри нее больно трескалось и разбивалось.

Не о такой жизни на земле она мечтала.

— Я думаю, Аспид, что вся твое отчужденность - это просто маска, которую ты не хочешь снимать. Но рано или поздно кто-нибудь сорвет ее с твоего лица.

Голос Кларк на какое-то мгновение сорвался, но блондинка быстро смогла взять себя в руки. По гробовому молчанию в ответ на ее слова, Кларк поняла, что разговаривать больше не о чем.

— Я буду внизу, если ты надумаешь спуститься к нам с небес.

Аспид тихо хмыкает, не удосужившись проводить Кларк даже взглядом. Лишь по отдаленному топоту шагов и резкому грохоту, означавшему, что Кларк спрыгнула с лестницы на первый этаж, Аспид позволила себе расслабиться и вновь погрузиться в своеобразный шар, где была только она, наедине с самой собой.

Аспид слишком тщательно и долго выстраивала вокруг себя непроходимые стены, отдаляя всех других как можно дальше от себя. Эти стены не должны пасть. Никогда и ни за что.

Два дня до.

"Разворот, толчок бедром, удар."

Слова отца, звучавшие в ее голове так ясно, должны были наверняка перекрыть эти противные крики, доносящиеся с первого этажа челнока. Но они не справлялись с этой функцией, потому как Джаспер орал, казалось, со всех своих сил.

Странно было только одно - откуда им было взяться?

Ее кулак, обмотанный тканью собственной футболки, которую она решила укоротить, пронесся по воздуху с шипящим звуком, останавливаясь в сантиметре от воображаемой челюсти. Недостаточно. Слишком высоко, чтобы поразить цель.

Аспид буквально видела, как из темноты появляется недовольная гримаса отца.

"Ты бьешь не туда."

Она отшатнулась, имитируя уклон, и тут же ринулась вперед в коротком, но резком рывке. Это было бы достаточно, чтобы отпугнуть соперника и локтем вонзится в солнечное вплетение.

Но этого никогда не было достаточно для ее отца.

"Короче шаг! Не тянись, бей из центра!"

Нравоучительный, строгий голос отца эхом отозвался в ее памяти. Аспид скорректировала стойка, сжала челюсти и повторила удар снова. И снова. Каждое ее движение было отточенным будто автоматически, но на самом деле она лишь всегда сверяла его с эталоном, запечатленным в детстве.

Благодаря отцу она научилась почти что всему. Но драться умела точно.

Пот стекал по вискам, смешиваясь с грязью и пылью в челноке. Еще бы там кто-то убирался. Аспид зубами затягивает повязки на кулаках потуже, и тренирует серию молниеносных ударов, завершая их рубящим ударом ребром ладони по воображаемым ключицам.

"Так? Правильно? Я достаточно сильно бью?*

"Никогда не будет достаточно."

Аспид не сражалась с живым противником, но вела танец с тенями прошлого, с призраком вечных, нудных отцовских наставлений.

Услышав тихий шорох позади себя, она замерла. Грудь вздымалась и капли пота падали на пыльный пол. Она резко вздохнула, пытаясь сбить учащенный ритм сердца, смахнула ладонью пот со лба, оставив там грязную полосу.

На втором этаже челнока показалась фигура Октавии.

— Так вот чем ты занималась тут целую неделю?

В голосе Октавии прорезался сарказм. Она облокотилась о стену челнока и взглядом окинула все еще напряженную и запыхавшуюся Аспид.

Аспид медленно повернулась к ней, опираясь руками о колени. Бесконечные тренировки помогали освободиться ей от ненужных мыслей, но только тело иногда давало сбой и отказывалось работать дальше. Если бы Октавия не пришла сейчас, то через десять минут Аспид валялась бы на полу, как и было в предыдущие дни.

— Хотела бы потренировать удары на Мерфи, да только он сюда не заходит. — беззлобно ответила Аспид, но в глазах мелькнул огонек чего-то недоброго.

Младшая Блейк фыркнула, а затем рассмеялась - коротким, звонким смехом.

— Мерфи и так цапается с канцлерским сыном почти каждый день. Тебя он вряд ли переживет.

Губы Аспид дрогнули в попытке чего-то отдаленно похожего на усмешку. Она ни капли не сомневалась в том, что Уэллс и Мерфи продолжали собачиться. Совсем как...

Не важно.

— Этот засранец переживет нас всех.

Аспид поднимает руки, чтобы развязать потрепанную, пропитанную потом и протершуюся до крови ткань, туго обмотанную вокруг ее костяшек. Она сжала грязную тряпку в комок и бросила ее на пыльный пол. Октавия тем временем неловко переминалась с ноги на ногу, будто бы не зная, куда себя деть. Не то чтобы она не поняла ее последних слов, которые ясно дали понять, чтобы Блейк сюда больше не заходила, но кто она такая, чтобы вечно всех слушаться.

— Вообще-то... и я сюда не заходила, после того как ты меня выгнала, — наконец призналась Октавия, стараясь сохранить непринужденный тон голоса, но упрек и обиду можно было различить даже глухому и слепому.

— И что изменилось?

— Решила попытать удачу, черт тебя возьми.

Аспид вытерла тыльную сторону ладони о бедро штанов, оставляя грязную полосу. Она взглянула на Октавию, поражаясь тому, насколько этой девчонке было не все равно на нее.

— В таком случае, лапка кролика сегодня в твоих руках. — парирует Аспид, явно намекая на то, что удача была на стороне младшей Блейк. В противном случае, она бы сюда даже не зашла.

Октавия натянуто улыбнулась и по ее взгляду Аспид поняла, что простая вежливость и беспокойство о ее времяпровождении – это не все, за чем пришла младшая Блейк.

— Не хочешь прогуляться по лесу? Я нашла одно классное место с бабочками.

Ее опасения подтвердились – Октавия пришла сюда, чтобы найти себе компанию в ее лице.

Аспид мотнула головой и оглянула стены челнока, будто пытаясь найти в них хоть толику интересного.

— Мне и тут хорошо. — бросила она глухо, отгораживаясь от младшей Блейк скорее по привычке, чем по собственному желанию.

Но Октавия не собиралась отступать просто так.

— Да брось, Аспид, кого ты обманываешь? — мягкий голос Октавии словно окрасил собой тёмные стены челнока. Упрямый взгляд сталкивается с точно таким же со стороны Аспид. — Передохнешь пару часов и снова вернешься в челнок, чтобы рассекать кулаками воздух.

После предложения Октавии между ними повисла звенящая тишина. Пыль в челноке внезапно показалась Аспид удушающей.

— Не сегодня, Октавия.

— О, боюсь, что когда ты выйдешь из своего укрытия, мы уже все состаримся!

Младшая Блейк язвит, потому что по другому уже не может. Похоже, она вдруг поняла, почему ее брат был так обозлен на Аспид.

Потому что она чертовски хорошо умеет раздражать людей. И так же изумительно притягивает их к себе, как паук тащит в свою паутину очередную жертву.

Октавия вздыхает почти неслышно, наблюдая за невидимыми стенами защиты, что построила вокруг себя Аспид.

Но отступать она не собиралась.

— В лагере, — начала она осторожно, разбавляя немую паузу, — начали разбивать палатки. Для одного человека они пока не предназначены, но...

— Предлагаешь нам поселиться вместе? — бесцеремонно перебила ее Аспид, отчего та смутилась.

— Да. Всяко лучше, чем с той же Кларк и ее вечными причитаниями.

Аспид усмехнулась и покачала головой.

— А твой брат отпустит тебя?

— Ты серьезно?

— Вполне.

Октавия растерянно моргнула, а затем сморщила нос, будто учуяла что-то неприятное.

— Мой брат только и делает, что последние дни водит к себе в палату каких-то девок. Не собираюсь быть третьей лишней.

Последнюю фразу, произнесенную Октавией, Аспид уже не слышала.

«Каких-то девок». Ударило неожиданно остро. Что-то холодное и колкое, острее хорошо заточенного ножа, кольнуло под ребра, навсегда оставив там след.

Плевать.

Плевать на чертового Беллами Блейка и на все, что с ним может быть связано.

Абсолютно плевать на то, чем он там занимается.

Повторяет про себя как мантру, но тело выдает ее с потрохами. Кулаки сжались и ногти впились в заживающие ссадины на ладонях.

Любое упоминание Беллами Блейка было хуже любой соли, щедро посыпанной на рану.

Нужно отвлечься.

— О, сколько ещё раз мне нужно сказать, что я не подходящая для тебя компания? — вдруг устало вздохнула Аспид.

— И что, ты предлагаешь мне таскаться за Кларк и канцлерским сыном? — Октавия хмыкнула с искренним отвращением. — Ну уж нет.

— В лагере есть ещё сотня людей.

— Они все до жути нудные.

— А я – эталон веселья?

— Да почему ты такая упрямая, Аспид! — вырвалось у Октавии, и в ее голосе впервые сквозило раздражение, смешанное с обидой. Она никак не могла понять, в чем причина этой упорной изоляции.

— О, когда-нибудь придет момент и ты разочаруешься во мне. И вспомнишь, о чем я тебе говорила.

Октавия отвернулась от неё, поджимая губы. Когда она решилась заговорить, ее голос звучал сдавленно и сердито.

— Ну, когда этот момент придёт, тогда я и подумаю!

Она пробурчала себе под нос какие-то слова, которые Аспид не смогла расслышать.

Октавия пришла к ней с миром, а Аспид снова и снова отталкивала ее. Это раздражало до невозможности. Но больше всего бесило то, что она почему-то не могла уйти.

И Октавия решила предпринять ещё одну попытку по сближению.

— У меня есть одна маленькая просьба. — голос Октавии стал искусственно мягким, она повернулась к ней обратно, вцепившись в неё оленьими глазами.

Аспид лишь выгнула одну бровь в немом, но красноречивом вопросе.

— Мне нужна твоя помощь, — продолжила Октавия, незаметно делая пару шагов вперед, приближаясь к Аспид. Увидев скепсис в ее глазах, она поспешно продолжила. — И после этого я от тебе отстану. Честно.

Аспид неодобрительно покачала головой.

— Валяй. — бросила она сухо, скрестив руки на груди. Ее готовность к просьбе Октавии была чисто формальной.

— Только пообещай, что никому не разболтаешь!

— О, ты видела хоть кого-то, с кем я общалась за последнюю неделю?

— В лагере есть парень, который мне нравится, — Октавия понизила голос до шепота, как будто кто-то помимо Аспид мог ее услышать. — Но мой дурацкий брат запретил ему подходить ко мне и теперь он игнорирует меня.

На ее лице был написано искреннее огорчение. Она не думала, что забота Беллами зайдет так далеко.

— И что ты хочешь от меня?

На самом деле Аспид знала, куда дует ветер, несущий Октавию. Но до последнего надеялась, что та передумает.

— Поговори с ним! — выпалила Октавия, чем подтвердила ее догадку.

— Ты серьезно, О? — она посмотрела на младшую Блейк как на умалишенную.

— Да, черт возьми, я серьезно. — для пущего блеска Октавии не хватало только топнуть ногой. — Беллами запугал его.

Аспид обреченно вздохнула, на секунду прикрыв глаза, будто размышляя о чем-то. Хотя думать было не о чем. Октавия не отстанет от нее со своей странной просьбой.

— И кто этот несчастный, в кого ты влюбилась?

— Атос.

— Атос? — Аспид пыталась вспомнить парня с таким именем, но в голову ничего не приходило. А потом что-то щелкнуло. Это был тот, кто привёл ее из леса по приказу Блейка и тот, кто носился с его курткой, чтобы передать ее ей. — Это тот парень, который бегает за твоим братом как собачка на поводке?

Октавия вдруг возмущенно вспыхнула.

— Он не такой.

— Он не будет разговаривать со мной, Октавия.

— Послушай, — Октавия эмоционально всплеснула руками. — После того, как ты угрохала того землянина, все... в общем-то, тебя все боятся. В хорошем смысле.

— И как это должно сыграть мне на руку?

— Он как раз собирается в лес на охоту! — быстро протараторила Октавия, будто вспомнила это только что, а не пришла к Аспид с уже заготовленным планом. — Ты можешь поговорить с ним в лесу. Он не станет идти против тебя.

Аспид обреченно смотрела на младшую Блейк. Эта идея была безумной, унизительной и совсем не в ее стиле.

— Это даже звучит абсурдно.

Но Октавия не сдавалась. Вместо ответа она осторожно прикоснулась к руке Аспид, и когда та не стала отворачиваться, она взяла ее за запястье.

— Эй, пожалуйста. — тихо произнесла Октавия, глядя ей прямо в глаза. — У меня больше никого нет в лагере, кому я могла бы доверить это.

Ее слова повисли в воздухе. Аспид почувствовала, как ее броня, как непроходимая стена, которую она так тщетно выстраивала, дала трещину.

Октавия сделала ход конем. Из кармана куртки она достала потрепанную, но чистую кепку. Ту самую, с бледно зеленым козырьком. Ту, что принадлежала отцу Аспид. Ту, что она потеряла после дурацкой стычки с Мёрфи.

— Я пыталась привести ее в надлежащее состояние, — сказала Октавия, протягивая кепку. — Насколько это было возможно.

Аспид замерла. Медленно, почти неверяще, она приняла кепку. Пальцы сжали знакомую ткань, ощутили шероховатость поверхности. Это все, что осталось в напоминание об отце, не считая тех клинков, которые сыграли над ней злую шутку. И спасли ей жизнь.

Не глядя на Октавию, она нахлобучила кепку на свои тёмные растрепанные волосы.

— Я поговорю с ним. — на одном выдохе произнесла Аспид. — Но ты отстанешь от меня со своими прогулками и палатками.

— Идет. — сражу же согласилась Октавия, едва не бросившись в ее объятия. Она бы не обняла в ответ.

— Я остаюсь на челноке. — твёрдо повторила Аспид, с нажимом в голосе подчеркнув последнее слово.

Улыбка Октавии мгновенно сменилась гримасой крайнего раздражения. Она закатила глаза к пыльному потолку челнока.

— Ты просто невыносима.

— Где-то я это уже слышала.

Аспид спустилась вниз по лестнице на первый этаж, следом за Октавией. Там ее встретила неприятная картинка в виде стонущего Джаспера, над которым металась Кларк, пытаясь хоть как-то привести его в норму.

— Хреново выглядит. — хрипло произнесла Аспид, чем напугала Кларк. Она выронила из рук  тряпку, которую прикладывал ко лбу Джаспера.

— Чувствует себя так же. — отвечает она, с трудом скрывая недоумение. Увидеть Аспид здесь, среди людей, спустя неделю добровольно заточения, было странно.

Аспид понимающе кивнула. Она хорошо знала, что такое боль.

— Мы с Уэллсом и Финном пойдём искать травы, чтобы облегчить его боль. — продолжила Кларк, все еще изучая взглядом Аспид. — Эй. А ты почему решила спуститься?

Аспид недовольно бросила взгляд на Октавию, но та лишь беззаботно пожала плечами, делая вид, что она совсем не при делах.

— Есть одно дело. — коротко ответила Аспид, решив не вдаваться в подробности. — Удачи с поисками.

Не дожидаясь ответа, Аспид направилась к выходу. Переступив порог челнока, она резко зажмурила глаза – яркий, дневной свет ударил в глаза, заставив их слезиться.

Черт, жизнь в темноте дает о себе знать.

Понадобилось несколько минут, чтобы адаптироваться.

Когда зрение прояснилось, она заметила на себе чужие взгляды. Все в точности так же, как и говорила Октавия.

Они смотрели на неё. Но не так, как раньше.

Это была примесь страха и странного восхищения.

Что ж, по крайней мере, они ее больше не презирали.

— Вот он, — тихо прошептала Октавия, когда Аспид поравнялась с ней. Она едва заметно кивнула в сторону небольшой группы у выхода из лагеря. И проследив за ее взглядом, Аспид увидела, в чем крылся подвох.

Атос стоял не один. Рядом с ним, спиной к ней, стоял он.

Чертов Беллами Блейк.

Аспид резко толкнула Октавию под ребро, заставив ту ахнуть. Она подавила в себе желание схватить ее за куртку и прокричать, какого же черта ты делаешь?

— Ты не говорила мне, что он идёт с твоим братом! — прошипела она сквозь зубы, так тихо, чтобы было слышно только Октавии.

Та виновато поджала губы, извиняюще пожимая плечами.

— Забыла. Извини.

— Да ты издеваешься, Октавия!

Ничего она не забыла. И Аспид это довольно быстро поняла.

Это была ловушка. И контакт с Блейком – последнее, чего она хотела.

— Аспид, ты пообещала мне. Уже поздно отступать!

Прежде чем Аспид успела ответить, Октавия быстро подмигнула ей и решительно подтолкнула ее вперед, прямо в сторону Беллами и Атоса, а сама провалилась в толпу, будто испарившись. Аспид растерянно оглянулась по сторонам, будто в поисках места, куда она могла бы спрятаться.

Поздно. Они заметили ее.

Аспид обреченно вздохнула, заметив недоумевающий взгляд Атоса.

«Ладно. Просто игнорируй его. Сделай вид, что этого засранца просто не существует.»

Она выпрямила спину, гордо подняв подбородок, надвинула отцовскую кепку едва не по самые глаза и пошла вперёд. Аспид подошла достаточно близко к Атосу, но намеренно игнорировала присутствие Блейка рядом.

Не смотреть. Не разговаривать. Его не существует.

— Я иду с тобой. — коротко и нервно бросила Аспид, глядя в глаза Атосу, словно Блейка здесь не было.

Атос едва подавил смешок и оглянулся на Беллами, словно ища в нем поддержку, но тот поспешно отвернулся.

— С чего бы? — высокомерно произнес Атос. — Твои услуги здесь не требуются.

— С того, что я так решила. — парирует Аспид, окидывая того ледяным взглядом. — Ещё вопросы?

Атос разводит руки в стороны в преувеличенном жесте непонимания.

— Ты нам не понадобишься. Поэтому можешь возвращаться обратно в свою клетку, психопатка.

Излюбленное для всех "прозвище" повисло в воздухе гулким и оскорбительным эхом, отпечаталось в голове так, будто тысяча имен произносят это.

Пси-хо-па-тка.

Это заставило Аспид замереть, как вкопанную. Она чувствовала взгляд Блейка на себе. Это его чертово прозвище. Это его клеймо, которое будет висеть на ней всю оставшуюся жизнь, что бы она не делала.

Не смотреть на него. Ни в коем случае.

— Со мной у вас будет больше шансов поймать что-то стоящее, — проговорила она сквозь зубы, подавляя в себе истеричное желание отработать на нем ее четко поставленные удары. Она делает это только ради Октавии.

— Ты еще слишком слабая, чтобы быть полезной для нас. — насмешливо бросает Атос через плечо, уже отворачиваясь, явно считая разговор оконченным.

И это была последняя капля для нее. Аспид двинулась с молниеносной скоростью, рукой срывая нож с пояса. Не преследуя цели убить, но и совершенно не думая о последствиях, она метнула нож с такой силой, что тот пролетел в сантиметре от уха Атоса и с характерным свистом глухо воткнулся в ствол ближайшего дерева.

Атос замер, медленно подняв руку и коснувшись почки уха. Его пальцы нашли капли крови - лезвие слегка задело кожу, но этого было достаточно для того, чтобы вместо высокомерия в нем поселился страх.

— Все еще считаешь меня слабой? — насмешливо произнесла Аспид, подходя к нему и одним резким движением выдергивая нож из коры дерева.

Да, теперь она абсолютно точно заслужила звание психопатки.

Не дожидаясь ответа, она прошла мимо растерянного Атоса, направляясь к тропе в лес. Ненароком, но ощутимо, она задела плечом Блейка, так, что от неожиданности он пошатнулся.

— Если хотите вернуться вечером не с пустыми руками, то стоит идти прямо сейчас.

***

Узкая тропа сужалась, постепенно исчезая и затягивая их все дальше в лес. Аспид шла позади, крадясь между деревьями бесшумно и точно, подобно хищнику. Но диких зверей нигде не было видно.

Когда Беллами отделился от них на небольшое расстояние, чтобы расставить ловушки по лесу, Аспид воспользовалась ситуацией и прокралась поближе к Атосу.

— Тебе нравится Октавия?

Ее вопрос прозвучал прямиком ему в лоб и он явно не ожидал, что она заговорит, не говоря уже о том, что речь зайдет про младшую сестру Блейка. От неожиданности он споткнулся о корень дерева и выругался себе под нос.

— О чем ты вообще?

— Не прикидывайся, что не понял меня.

— Это не твое, на хрен, дело. — зло выплевывает парень, но смущение в нем выдавал красный румянец, заливший щеки. Он резко ускорил шаг, пытаясь пройти мимо нее и отгородиться от этого странного разговора.

Аспид не стала его догонять. Вместо этого лишь издевательски засмеялась и намеренно громко бросила ему в спину слова, которые вонзались не хуже острых кинжалов.

— Правда? Тогда почему она просит меня поговорить с тобой?

Атос замер на месте и по его напряженной спине и плечам Аспид уловила, что тот начинает раздражаться. Что ж, это не первый человек, которого она смогла выбесить за пару минут.

— Что? — выдохнул он, растеряв все мысли, которые крутились у него в голове.

— Да, Атос. — продолжила Аспид, делая шаг к нему. — Она пришла ко мне с просьбой. Надеялась, что я смогу вправить тебе мозги. Потому что ты...— она намеренно сделала паузу, давая словам осесть пеплом между ними, — слишком боишься ее брата, чтобы сказать ей хотя бы слово. Ты даже не его верный пес. Ты совсем как жалкий, дрожащий щенок.

— Заткнись! — рявкнул Атос, сжимая пальцы в кулак до побелевших костяшек.

— Может, все это потому, что ты просто трус, м? Признай, что ты боишься Блейка.

Атос тяжело дышал. Его взгляд метался по земле, по деревьям, по чему угодно, но только не смотрел в ее глаза. Как будто если посмотрит - то умрет. Гнев на его лице сменился жгучим стыдом и растерянностью.

Она была права и более того, она знала это. Он силой пнул лежащую на земле ветку и та с треском отлетела в кусты.

Жест бессилия.

— Октавия заслуживает большего, чем трус, который верно следует указаниям ее брата. — она бросает эту колкую фразу напоследок, зная наверняка, что она его либо добьет, либо вызовет сопротивление.

И то и другое ей было только на руку.

Тогда ее задача будет выполнена и Октавия получит свой разговор. Правда, ценой глубоко удара по самолюбию Атоса. Но Аспид не обещала быть нежной с ним. Она обещала просто поговорить.

Атос выбрал второй вариант. Вспылить.

— Не вмешивайся в то, чего не понимаешь, психопатка! — прошипел он, хватая ее за руку. Страх и унижение переплавились в неконтролируемую агрессию.

Но Аспид даже не дернулась. Это не тот человек, которого она могла бояться. Свободной рукой она рванула вверх, вцепившись Атосу в воротник куртки у самого горла. Одновременно с этим пятка ее ботинка с силой ударила ему под колено, лишая какой-либо опоры. Атос сдавленно промычал из-за неожиданной боли и его тело завалилось назад. Аспид использовала его же инерцию и с размаху пригвоздила того к шершавому стволу дуба. Прежде чем он успел опомнится, лезвие ее ножа уже прижалось к его кадыку.

Чтобы наверняка не дернулся.

— Еще раз назовешь меня психопаткой - и я перережу тебе глотку. Словил мысль?

В подтверждении своих намерений она надавила на нож чуть сильнее, чтобы тот уяснил, что шутить с ней - не самая лучшая затея.

— Что, теперь боишься меня? — насмешливо протянула Аспид, наблюдая за тем, как Атос оцепенел, не в силах сделать хоть что-то. Она отдернула нож и резко оттолкнула его от себя, вытирая руки о свои штанины так, будто до этого прикасалась к чему-то грязному.

Да, Октавия явно не будет в восторге, когда узнает, как именно Аспид выполняла ее просьбу.

Атос откашлялся, потирая шею и спустя пару минут они молча шли по тропе, как будто ничего до этого и не было.

— Этой ночью, — хрипло начал он, глядя себе под ноги. — Они привязали меня к дереву. Только за то, что я разговаривал с ней! Я остался висеть вниз головой всю ночь, потому что Беллами так приказал. Посмотрел бы я на тебя, сделай они с тобой такое.

Аспид ухмыльнулась, коротко и беззлобно.

— Я бы никогда не позволила сделать с собой такое.

Атос кивнул, не желая с ней спорить.

— Я ничего не могу поделать, Беллами слишком ревностно охраняет ее.

— Значит, не пудри ей мозг! — этот глупый разговор и постоянное нытье о жестоких решениях Блейка выводили ее из себя. — Найди в себе смелость подойти к ней и сказать правду о том, что у тебя не хватает яиц даже посмотреть ей в глаза при твоем боссе.

— Я не могу признаться ей в этом.

— Значит просто разойдись по хорошему.

— Я попробую.

— Нет, ты не попробуешь, Атос. Ты сделаешь это сегодня же. И если ты, — она резко развернулась к нему и ткнула пальцем в его грудь. — Разобьешь сердце Октавии, то за твое буду отвечать я. И долго в сохранности оно находиться не будет.

Атос замер, ощущая на себе целую палитру эмоций. Стыд, страх, а потом странное облегчение. Правда, даже горькая, была лучше этой лжи и неопределенности. Он глубоко вздохнул, прежде чем решился сказать.

— Ты права. — выдавил он наконец и было видно, что эти слова дались ему с огромным трудом. — Я поговорю с ней сегодня.

— А ты смышленый парень, Атос. — произнесла она и в ее голосе впервые проскользнуло что-то отдаленно похожее на уважение. — Жаль только, что бегаешь за Блейком как преданная собачонка.

— Он наш лидер. — автоматически, по привычке, отозвался парень.

— Я уже это слышала, — холодно отрезала Аспид, разворачиваясь и шагая дальше между деревьями. — Он никогда не станет им для меня.

Пройдя через густо расселенные деревья, они вышли на Беллами, который почему-то стоял не один. Рядом с ним была маленькая, хрупкая девчонка, которая выглядела слишком испуганной. Аспид остановилась в нескольких метрах от них и скользнула недоуменным взглядом по девчонке. Затем, намеренно медленно, она перевела взгляд куда-то позади Блейка..

Она смотрела в область его плеча, на дерево за спиной, на пистолет в его руке - куда угодно, но только не в его глаза. И только тогда, она произнесла достаточно холодно, но обращаясь как-будто не к нему, а к пустому пространству вокруг.

— Что она здесь делает?

Беллами уловил ее жест мгновенно. Он видел, как ее челюсть напряглась и пальцы непроизвольно сжали рукоять ножа. Это заставило Блейка выйти вперед девчонки, заслонив ее своей спиной.

— Ее зовут Шарлотта.

Ее глаза упорно избегали его. Это было не просто пренебрежение, а целый акт непризнания, демонстрация того, что он для нее - пустое место.

В нем почему-то закипела смесь ярости и чего-то еще, холодного и колючего, похожего на укол уязвленного самолюбия.

Так почему же он злится на это, если они сами решили избегать друг друга? Просто игнорировать. Так она и поступает. Но почему он не может отвести от нее взгляд?

— Сколько тебе лет, Шарлотта? — она склонила голову набок, пытаясь рассмотреть девчонку, спрятавшуюся за спиной Блейка.

— Мне двенадцать. — тихо пробормотала та, все еще не высовываясь.

— И за что такую двенадцатилетнюю девочку отправили на землю?

— Моих родителей казнили.

— Знакомая история.

— Она увязалась за нами, хотела посмотреть, как мы охотимся. — Блейк прервал их разговор и в его голосе звучало легкое раздражение, адресованное Аспид.

Когда Шарлотта несмело вышла из-за спины Блейка, Аспид перевела на нее свой взгляд. Не на Беллами. Никогда на него. Ее губы скривились в безрадостной улыбке.

— Прекрасно, — процедила она сквозь зубы, — Смотри как бы она не попалась вместо оленя.

От ее холодного взгляда, Шарлотта испуганно прижалась обратно к Беллами и тот заботливо обхватил ее плечо своей рукой.

— Она всего лишь ребенок, Джордан.

Аспид не успела ответить. Лес, еще секунду назад заполненный лишь шелестом листьев, будто вздрогнул от чужих криков. Резкие, полные ужаса и боли, они пронеслись по кронам деревьев, заставляя всех застыть. Беллами крепче прижал к себе Шарлотту. Аспид тут же выхватила второй нож, принимая защитную стойку.

— Земляне? — тихо прошипел Атос.

— Нет. — коротко отрезал Беллами, оглядываясь по сторонам. — Это были крики наших. Нужно проверить, что там случилось.

Спорить было бессмысленно. Пришлось следовать за его быстрыми шагами, подталкивая отстающую девчонку.

На том месте, откуда раздавались крики, никого не было видно.

Но Аспид краем глаза улавливает какое-то движение с другой стороны. Это были не люди, нет. Что-то другое, от чего пахло смертельной опасностью. Зеленый фосфоресцирующий дым полз по земле, обтекая стволы деревьев, медленно, но неумолимо приближаясь к ним.

— Что это, черт возьми? — тихо произнес Атос. Движимый смесью глупости и любопытства, он шагнул вперед, протягивая руку. Указательный палец потянулся к краю странного тумана.

Что-то внутри Аспид больно кольнуло, будто подсказывая о том, что это - опасно.

— Не трогай! — ее крик прозвучал слишком поздно.

Атос коснулся зеленой дымки. И тут же вскрикнул от острой, жгучей боли. Он отпрянул от тумана, как от огня, зажимая свои пальцы другой рукой. На их кончиках уже проступали отвратительные волдыри.

Аспид сообразила быстрее всех.

— Туман. Он ядовитый. Нам нужно бежать, быстрее!

Беллами не раздумывал. Он схватил Шарлотту за руку и потянул прочь от наступающей смерти. Аспид же, на секунду забыв о том, что совсем недавно они с Атосом сцепились как два быка, схватила его за запястье и потянула на себя.

— Двигай! — проревела она, пытаясь тащить его за собой. Туман, будто почуяв добычу, ускорился и зеленая стена стала настигать их, пожирая расстояние между ними.

— Неподалеку есть пещера. Укроемся в ней! — послышался где-то вдалеке громкий крик Блейка. Впервые она не стала с ним спорить.

— Быстрее, Атос. — крикнула она парню, и они оба ускорились.

Но не смогли добежать. Атос вдруг споткнулся о большие корни дерева и потеряв равновесие, рухнул на землю. Падая, он инстинктивно вцепился рукой в штанину Аспид, пытаясь удержаться. Рывок был слишком сильны. Она не ожидала этого, а потому упала рядом с ним, приложившись коленом о камень. Зеленый туман находился в пару метрах от них.

— Черт возьми, что ты делаешь? — вскрикнула Аспид, отчаянно дергая ногой в попытке освободиться, но хватка парня была будто стальной. — Отпусти!

— Не могу! — застонал Атос, его лицо было искажено болью и ужасом. — Моя нога застряла.

— Так отпусти меня и я помогу тебе выбраться. — истерично прокричала Аспид, взглядом впиваясь в наступающий туман. — Ну же, Атос, отпусти меня!

Он не слышал. Его глаза были безумны от настигшей его паники, он не соображал, что ему говорят.

— Атос! — она крикнула ему в лицо, пытаясь пробиться сквозь пелену его ужаса. — Ты должен меня отпустить, чтобы я помогла тебе!

Но было уже слишком поздно. Зеленый туман начал накрывать его ноги. Раздался нечеловеческий, душераздирающий вопль. Атос забился в агонии, его тело выгнулось от невыносимой боли. Рука, державшая штанину Аспид, судорожно сжалась еще сильнее, лишая последней возможности выбраться.

В глазах Аспид промелькнул ужас, когда она осознала, что бить того ногами по лицу и рукам было просто бесполезно.

Она застряла здесь. И умрет вместе с ним.

В эту секунду из-за деревьев показывается фигура Блейка. Черт, как же она была рада его видеть.

— Я не могу освободиться, он держит меня! — выкрикнула она и в ее голосе слышалась мольба.

Плевать на эту тупую вражду между ними. Если Беллами Блейк - единственный человек сейчас, который может их спасти, то она не будет упрямиться. Наверное, впервые.

Беллами все понял. Времени на раздумья у него не было. Туман уже накрыл половину тела Атоса и неумолимо приближался к Аспид. Он подбежал к ним и скривил лицо от ужаса, не в силах смотреть на то, как корчился в неимоверной боли его друг.

Он не сможет выбраться отсюда живым. Слишком поздно.

И тогда он принял выбор. Беллами наступил ногой на запястье Атоса, от чего тот взревел. Но это помогло. Пальцы с последними усилиями разжались и Аспид вырвалась.

Но в следующий момент произошло то, что никто из них не ожидал.

Она не бросилась бежать. Лишь впилась руками в куртку Атоса, пытаясь выдернуть его тело из зеленого ада. Она пыталась тащить его изо всех сил, но верхняя часть его тела была тяжелой, а ноги... он практически до пояса был скрыт ядовитым маревом.

— Джордан! — обеспокоенно крикнул Беллами, заметив, как туман начал подступать и с другой стороны. Слишком мало времени для того, чтобы затащить тело Атоса в пещеру. — Оставь его, мы не успеем.

— Мы не можем оставить его здесь, он умрет! — проревела Аспид в ответ, не прекращая попыток дергать тело парня. Гнев и беспомощность окутали ее с головой. Она почувствовала, как ядовитый холодок коснулся ее пальцев, обжигая кожу.

Так вот он какой. Туман.

Острая, пронзительная боль настигла ее руки. Она вскрикнула, но не отпускала Атоса.

Она просто не может. Октавия ее не простит.

Беллами действовал решительно. В следующее мгновение его сильные руки вцепились в Аспид, оттаскивая ту за талию.

— Нет! — дикий крик вырвался из ее груди, когда она поняла его намерение. — Нет, черт возьми, Атос!

Но Беллами уже тащил ее назад, отрывая от умирающего Атоса. Аспид билась в его стальной хватке, как дикая кошка, ее крик сливался с предсмертным хрипом Атоса. Последнее, что она увидела перед тем, как туман полностью поглотил тело - его лицо, искаженное в невыносимой муке. Рот открыт в беззвучном крике и глаза остекленели.

— Нет! — еще один отчаянный вопль вырвался из ее груди, когда Беллами буквально поднял ее с земли и потащил к пещере. Она бессильно била кулаками по его спине, но пальцы горели от яда, а в глазах стояло лишь предсмертное лицо Атоса, исчезающего в тумане.

Темнота пещеры заботливо приняла их в своих объятия. Аспид сидела на холодной земле, прижавшись спиной к шершавой стене. Ее тело - обычно такое непробиваемое и контролируемое, сейчас заходилось в крупной дрожи. Казалось, она исходила из самого позвоночника, сотрясая плечи и заставляя зубы биться друг о друга.

Она не могла выбросить его из головы. Образ Атоса, его крики, его руки, цепляющиеся за нее, как за последнюю надежду.

Она даже не думала о лагере. О тех, кто остался там, о том, что их тоже мог накрыть туман. Весь ее маленький мир сузился до этой темной и холодной пещеры, до боли в кончиках пальцев и до леденящего ужаса в груди. Она уставилась в противоположную стену невидящим взглядом и лишь спустя некоторое время, словно очнувшись, Аспид медленно опустила взгляд на свои руки.

Черт. Туман настиг их.

Кожа была красной и воспаленной, но волдыри не успели появится.

Ничего страшного не было. Кроме того, что Атос теперь мертв.

Чье-то теплое и аккуратное прикосновение к ее рукам заставило ее вздрогнуть, будто удар тока прошиб насквозь. Она подняла затуманенный взгляд и в полумраке пещеры увидела лицо Беллами.

— Твои руки... — произнес он тихо. Его голос был лишен привычной ему дерзости или насмешки. Он попытался осмотреть ее повреждения, изучить ожоги.

— Все в порядке. — резко, почти автоматически выпалила Аспид. Инстинкт отторжения сработал мгновенно. Она грубо выдернула свои руки из его легкой хватки, прижав их к себе. Каждое его прикосновение жгло не только физически, но и внутри.

Она не должна была идти с ними. Она не должна была вообще находиться рядом с ним, черт возьми.

Потому что все, что она так упорно прятала внутри себя целую неделю, теперь вновь всплывало наружу.

И Беллами чувствовал тоже самое.

— Ты мог его спасти. — спустя долгие минуты молчания послышался сиплый, сорванный голос Аспид.

Беллами замер, не найдя в себе силы и смелость ответить.

— Мы могли его спасти. — продолжила Аспид так же тихо, смотря куда-то себе под ноги.

— Было слишком поздно, Джордан. — так же тихо, но твердо ответил он, подавив в себе вновь возникшее желание прикоснуться к ней. Она все равно не позволит. Да и он не должен делать этого. — Ты знаешь об этом.

— Мы могли затащить его в пещеру! — голос Аспид сорвался на крик, лишая ее оставшихся голосовых связок. — Хотя бы попытаться.

— Мы не могли! — глаза Беллами вспыхнули в полумраке. — Туман уже пожирал его, ты видела. Еще секунда и ты осталась бы там же. Я не мог допустить...

Он резко оборвал себя на полу-слове, сжав челюсти.

Он не хотел этого говорить. Он не должен был.

Что он не мог допустить? Ее смерти?

Это потому, что Октавия его никогда не простит? Или он будет помнить об этом всю оставшуюся жизнь?

Аспид даже не слышала, о чем он говорит. Она лишь в сотый раз убедилась в своей ненависти к Беллами Блейку.

Только в точной причине она так до сих пор и не разобралась.

— Ты со всеми друзьями так поступаешь? — Аспид язвительно подчеркнула слово "друзья". — Оставляешь их умирать?

Беллами молчал, хоть внутри него и засела непреодолимая ярость. Он поднялся со своего места и отшатнулся от нее, отвернувшись.

Находиться рядом с этой женщиной было просто невыносимо. Она доводила его до белого каления за считанные секунды. Казалось, она была создана для того, чтобы втыкать свои острые кинжалы в его спину, один за другим, без какой-либо пощады.

И не смотря на все клятвы держаться от друг друга подальше... они снова оказались вместе. В это проклятой, тесной, темной пещере. Еще один повод сойти с ума.

И все-таки, несмотря на все это, он спас ее уже в который раз.

Он глубоко вздохнул, пытаясь взять под контроль все те эмоции, что бушевали внутри него необузданным штормом. Когда он вновь заговорил, его голос был лишен каких-либо эмоций.

— Переночуем здесь и будем надеяться, что туман рассеется к утру. Выдвинемся в лагерь и проверим, все ли в порядке.

Он четко отбил свой план, не оставляя места для дальнейших упреков или обсуждений. Для него разговор был окончен.

Аспид почувствовала ту же удушающую усталость, которая собой перекрывала все остальное. Не осталось ни горечи, ни сожалений, ни злости. Ее силы были на исходе и внутри осталась лишь пустота, расплывающаяся в грудной клетке.

Она отползла в самый дальний угол пещеры, подальше от Беллами и маленькой девчонки. Поджала под себя колени и игнорируя холод, что давил на спину со стороны стены, закрыла глаза, плотно сомкнув веки. Будто пыталась отгородиться от всего мира, от ужаса, от воспоминаний о мертвом Атосе.

И от Блейка.

Тьма быстро сгустилась, и она провалилась в беспокойный, тяжелый сон, унесенный волнами нечеловеческой усталости.