глава 20-21
Главы 20-21
Ледошёрстка взглянула на вход в лагерь, она вернулась в Грозовое племя. Раннее утреннее солнце заливало лощину. Скоро вернется рассветный патруль. Так и должно быть. Она потянулась и нетерпеливо царапала когтями землю. Почему она не проснулась раньше? Она могла пойти вместе с Львиносветом, Шмелем, и Вишней в патруль. Вместо этого она осталась в лагере, разочарование зудело в ее шкуре. Ольхогрив повернулся к ней.
— Если тебе скучно, можешь помочь Пламелапу и Заливчику убрать подстилки, — целитель Грозового племени был с Бурым, вытирая мышиную желчь на клещей, которые засели в шкуре старейшины, пока он вчера был в лесу. Бурый сморгцил нос от горькой вони. — Не думаю, что им нужна дополнительная помощь.
— Нет, не нужна, — Заливчик тащил охапку раздавленного папоротника из логова старейшин. Его шкура раздраженно дернулась. — Белохвост и Яролика уже дали нам много советов. — Яролика высунула голову из палатки. — Не забудь взять старые подстилки прямо из лагеря, — сказала она ему. — Принеси немного пуха,— крикнул Белохвост. — Папоротник слишком колючий для Яролики.
— Но папоротник дольше остается свежим, — отозвалась Яролика.
Заливчик закатил глаза и потащил старый папоротник ко входу в лагерь. Ледошёрстка села. Казалось, что каждый кот в Грозовом племени старается быть занятым. Мышеус, Плавник и Жаворонок расчищали камни, упавшие с обрыва; Ветвь и Березовик осматривали стену лагеря в поисках дыр. Капель и Маковка помогали Воробью расчищать кусты ежевики от входа в целебную палатку, а Подпалина плела дополнительное гнездо для детской. Ромашка, похоже, отправилась помогать Дымку с его новыми котятами, пока Ледошёрстка ходила за Сестрами. Она надеялась, что это только для того, чтобы помочь Дымку, а не потому, что Ромашка тоже думала о том, чтобы навсегда покинуть Грозовое племя. Скоро появятся котята Подпалины, и Ледошёрстка будет чувствовать себя лучше, зная, что кошка, которая помогала растить поколения котят Грозового племени все еще будет рядом. Ей было интересно, что делает Корнецвет.
Охотился ли он со своими соплеменниками? Возможно, он помогал расчищать временные гнезда, которые Небесное племя сделало для Сестер.
«Он собирается покинуть Небесное племя, чтобы быть со мной?» Она встряхнула шкуру. Она не могла думать об этом. Было неправильно желать, чтобы он покинул свое племя. Ледошёрстка посмотрела на кучу свежей добычи. Она все еще была полна со вчерашнего дня. Львиносвет организовал так много охотничьих патрулей, что не было смысла посылать больше сегодня, тем более что теплая погода означала, что добыча легко испортится.
Рядом с ней сидела Подпалина и хмуро смотрела на сплетенное ею гнездо. — Ему нужен мох, — сказала она Изюмнице.
— Сейчас принесу, — Изюмница поднялась на лапы.
Ледошёрстка подняла хвост. — Я пойду.
«Все лучше, чем пребывание в лагере». Она не могла успокоиться с тех пор, как вчера утром вернулась из лагеря Небесного племени. Она скучала по Корнецвету, но больше всего ей хотелось знать, что будет дальше.
Белка едва успела покинуть свое логово, а Львиносвет был угрюм, как барсук с больным хвостом. Если Ежевичная Звезда исчез навсегда, а дух Уголька может путешествовать, куда захочет, племена должны что-то предпринять. Было бы безумием ждать, пока темный воин причинит еще больше неприятностей. Но что им оставалось делать, как не ждать?
Когда она направилась к выходу, снаружи лагеря послышались шаги.
Она заколебалась, когда Львиносвет вышел из тернового туннеля. Шмель и Вишня следовали за ним по пятам.
Львиносвет прищурился. — Куда это ты собралась?
— Подпалине и Изюмнице нужен мох, — сказала она ему.
Он нахмурился. — Воины не должны выходить в одиночку теперь, когда мы знаем, что Уголек может бродить по лесу, когда захочет, возможно, он может выходить духом из тела когда захочет. Ты же слышала, что сказала Вьюга, он опасен, даже когда дух.
— Я могу взять патруль, — Ледошёрстка догадалась, что некоторые другие воины тоже будут рады выбраться из лагеря. Шкуры ее соплеменников дергались со вчерашнего дня, как будто надвигалась гроза. Вероятно, именно поэтому Львиносвет заставлял всех ходить в охотничьи патрули.
— Ладно, — Львиносвет оглядел лагерь. Хвост Шмеля раздраженно взмахнулся, когда он приземлился на него. — Ты хочешь, чтобы я отправился в патруль по сбору мха?
Львиносвет прищурил глаза. — В жизни племени есть не только охота и патрулирование границ, — сказал он серому полосатому коту.
— Но сбор мха? — Шмель фыркнул.
Вишня пошевелила лапами. — Я не знаю, почему мы тратим время на уборку лагеря, когда есть более важная проблема, с которой мы должны разобраться.
Львиносвет пристально посмотрел на нее. — Ты имеешь в виду Уголька?
Она медленно кивнула. — Мы должны были решить, что с ним делать,как только посоветуемся с Сестрами.
— Я знаю,— Львиносвет выпустил когти. — Мы должны разобраться с ним прямо сейчас.
— Почему бы нам просто не разобраться с этим?— мяукнул Шмель. Тревога пробежала по спине Ледошёрстки. Когда-то Львиносвет, казалось, был готов убить Уголька. Если бы он думал, что у него есть поддержка других воинов, возродил бы он этот план? И разве что-нибудь остановит его? — Мы должны ждать решения предводителей, — напомнила она.
Львиносвет нахмурился. — Белка явно не готова принять их решение. Она старается изо всех сил, но ее преданность разделена. И действительно, она не настоящая … — он замолчал, но Ледошёрстка догадался, что он собирается сказать. Она напряглась, когда ежевика у входа в логово Ежевичной Звезды дернулась.
— Закончи свою мысль, — Белка вышла из логова. Она сверкнула глазами на Львиносвета. — Я не настоящая кто?
Львиносвет колебался. Ледошёрстка затаила дыхание. Скажет ли он это вслух? Она знала, что ее соплеменники прекратили свои занятия и нервно уставились на своего глашатая.
Он поднял морду. — Ты не настоящая предводительница.
Белка спрыгнула с Каменного карниза
и направилась к золотистому воину. Она остановилась на расстоянии вытянутого хвоста.
— Что сделало бы меня настоящей предводительницей?
— Звёздное племя, — ответил Львиносвет. — Они должны дать тебе девять жизней.
— А как они могут, если их даже здесь нет?
— Избавление от Уголька может вернуть их обратно, — Львиносвет выдержал ее взгляд. — Мы должны делать все, что в наших силах. Может быть, если мы его выгоним, Ежевичная Звезда сможет вернуться в свое тело, и все вернется на круги своя, — Белка наполовину отвернулась от него.
— Это не ответ. Орлокрылый говорит, что Уголек не раз покидал тело Ежевичной Звезды, пока его держали в плену, и все же Ежевичная Звезда не смог вернуться.
Хвост Львиносвета опустился. —А что, если… что, если это означает, что он действительно ушел навсегда?
Подпалина покинула гнездо, которое она плела, и направилась к Белке. — Я знаю, как тяжело потерять свою пару,— мягко промяукала она. — Но, возможно, тебе пора смириться с тем, что Ежевичная Звезда не вернется.
Белка молча уставилась на нее. Был ли это страх во взгляде предводительницы Грозового премени? Она сморгнула его. — Я должна быть уверена,— прорычала она. — Если ты убьешь тело Ежевичной Звезды, пока его дух все еще находится у озера, ты можешь обречь его на вечные скитания по лесу. Это слишком большой риск.
В глазах Львиносвета вспыхнуло разочарование. — Еще больший риск, если мы вообще ничего не будем делать!
— Львиносвет прав, — мяукнула Вишня. — Уголек может планировать что угодно.
— Чем больше мы медлим, тем больше времени это дает ему,— закричал Шмель. Кувшинка протиснулась мимо Шмеля.
— Почему вы так спешите? — она пристально смотрела на Львиносвета. — У нас нет доказательств, что Ежевичная Звезда исчез.
— У нас нет доказательств, что это не так! — рявкнул Шмель.
Ледошёрсгка напряглась. Ее соплеменники казались такими сердитыми. — Возможно, нам стоит подождать еще немного.
— Мы достаточно долго ждали! — зарычал Мышеус.
Ледошёрстка вздрогнула, потрясенная яростью в его мяуканье. Она оглядела поляну, когда по лагерю пронеслось сердитое рычание. Ее соплеменники свирепо смотрели друг на друга. Готово ли Грозовое племя сражаться из-за этого? Она попыталась поймать взгляд Ольхогрива. Кто-то должен был их остановить. Но целитель Грозового племени смотрел в землю. Ежевичная Звезда был его отцом, и он явно не хотел ввязываться в этот спор.
Ледошёрстка повернулась к Львиносвету, но глаза глашатая Грозового племени сузились до щелочек, когда он уставился на Кувшинку с нескрываемой яростью. Ее сердце бешено забилось.
— Пожалуйста, прекратите, — камни с грохотом попадали вниз по скале, когда Белка запрыгнула на Каменный карниз. — Молчать!
Ее соплеменники замерли, когда над поляной раздалось мяуканье предводительницы Грозового племени.
— Мы не враги! Мы не должны сражаться друг с другом. Мы — Грозовое племя. Мы защищаем друг друга. Мы связаны родством, верностью и Воинским законом.
Некоторые из вас выбрали Грозовое племя, — ее взгляд метнулся к Ветви, которая гордо вздернула подбородок. — Все вы сражались за свое племя, даже когда все казалось безнадежным, — она посмотрела на Подпалину. — Некоторые из вас готовятся принести новую жизнь в Грозовое племя. Котят нужно защищать, любить и учить, как жить воинами, и я знаю, что так и будет, потому что в Грозовом племени мы защищаем тех, кто не может защитить себя, и помогаем тем, кто нуждается в помощи, — ее взгляд скользнул по Маковке, Мышеусу и Львиносвету. — Мы живем не для себя, а друг для друга.
В горле Ледошёрстки запульсировали эмоции, когда Белка оглядела племя.
— Каждый из вас в прошлом ставил свое племя выше себя, — она моргнула, глядя на Ледошёрстку. — Неважно, насколько вы молоды или неопытны, вы все сражались, чтобы защитить свое племя. Узы, которые мы разделили, теперь не разорвутся. Мы все прошли через слишком многое, — Ледошёрстка моргнула, глядя на Белку. Каждое слово было равдой. Она нервно взглянула на своих соплеменников и с облегчением увидела, что их шерсть сгладились.
Львиносвет опустил взгляд. Кувшинка опустила голову. Ветвь и Плавник коснулись шкурами. Воздух, казалось, смягчился, когда племя смущенно переместилось вокруг поляны. И все же Ледошёрстка не могла полностью расслабиться. Ноющая тревога подсказывала ей, что этот покой был временным.
Львиносвет подошел к подножию скалы и посмотрел на Белку.
— Ты права, — мяукнул он. — Не соплеменники наши враги, а Уголек. Мы не должны упускать это из виду.
— Но нам еще нужно разобраться с ним, — спокойно сказал Шмель.
—Да, — Белка закрыла глаза.
— Мы попросили Сестер связаться с Ежевичной Звездой, — мяукнула Вишня.
— И они не смогли его найти, — Львиносвет встретился взглядом с Белкой.
— Ты обещала, что если мы сначала попробуем все остальное, то сможем поговорить об убийстве Уголька, — Белка смотрела на него сверху вниз, выражение ее морды было спокойным. Готова ли она согласиться? Она опустила голову.
— Я обещала, — медленно промяукала она. — Не могу этого отрицать. Но я не буду первой, кто потребует убийства тела Ежевичной Звезды.
— Тогда, возможно, пришло время посоветоваться с другими предводителями, — пока Белка колебалась, Львиносвет продолжал: — Если Уголек покидал тело Ежевичной Звезды, мы можем быть уверены, что он что-то замышляет. Нам нужно действовать быстро.
Ледошёрстка вздрогнула, когда молчание охватило племя. Она чувствовала себя так, словно в лощину хлынул лед и заморозил всех котов на месте. Кувшинка, Ветвь, и Плавник посмотрели на Белку, их глаза блестели надеждой. Шмель, Вишня и Мышеус отвели глаза, словно им было стыдно смотреть на нее.
— Ладно, — наконец промяукала Белка. — Мы поговорим с другими предводителями, и я выполню любое их решение.
У Ледошёрстки перехватило дыхание, была ли Белка действительно готова согласиться на смерть Ежевичной Звезды? Глаза предводительницы Грозового племени были слишком темными, чтобы она могла прочесть в них что-либо, кроме боли. Она отвернулась и побрела в свою берлогу. Племя начало возвращаться к своим обязанностям, как будто лед отпустил их лапы и они снова могли свободно двигаться. Ледошёрстка смотрела, как Подпалина возвращается в детскую. Ее лапы, казалось, дрожали под ней. Неужели она больна? Ледошёрстка поспешила к ней. — Ты выглядишь усталой, — тревожно мяукнула она.
— Да, — Подпалина села. — Немного.
— Позволь мне закончить твое гнездо, чтобы ты могла отдохнуть.— Ледошёрстка схватила папоротник, который вплетала Подпалина, и потащила его в прохладное укрытие детской, бросилась ей на помогць, и они прижали ее к стене из ежевики. Пока Щелкоушка быстро заправляла последние свободные концы, Ледошёрстка выскользнула наружу и мягко ткнулся носом в ее лапы. Ее сердце бешено колотилось, когда она вела королеву внутрь. Она все еще была потрясена тем, как близко Грозовое племя было к битве.
Казалось, племя начало распадаться, как старое гнездо. Так много нитей, которые держали его вместе, исчезли. Ежевичная Звезда пропал, а Терновник, Крутобок и Прыгун ушли. То же самое сделали Щелкун и Мухоуска. Неужели Подпалина действительно хочет растить здесь своих котят? Будет ли Грозовое племя тем же племенем, в котором она выросла? Страх камнем упал у нее в животе. Ледошёрстка не хотела терять надежду, но она не знала, как удержать ее, когда они все так много потеряли. Ни один кот не мог сказать, что ждет ее в будущем. Это может быть конец.Не говоря ни слова, она помогла Подпалине забраться в гнездо. Возможно, Корнецвет был прав насчет Грозового племени. Оно может никогда не восстановиться. Ее затошнило.
Не пора ли уйти отсюда и найти дом где-нибудь в другом месте?