глава 19
Глава 19
Корнецвет вошел в лагерь и с облегчением обнаружил, что купается в ярком солнечном свете. Логово воинов было тесным и душным, с дополнительными гнездами для Сестер, которые спали там. Они уже проснулись и стояли на поляне. Макгайвер и Слива обменялись взглядами, пробираясь мимо Луны и Поток, которые болтали возле кучи свежей добычи. Листвяная Звезда сидела рядом со своим логовом, задумчиво разглядывая гостей. За пределами детской Мокрогрив и Нектарница наблюдали, как Пчелка и Жучок исследуют участок высокой травы у стены лагеря. Шкурки котят были взъерошены от волнения, и Нектарница и Мокрогрив следили за ними широко раскрытыми тревожными глазами. Корнецвет почувствовал слабое покалывание тепла и веселья. Это был их первый день после вызова духов.
Мокрогрив напрягся, когда Пчелка выскочила из травы и чуть не врезалась в Вьюгу, которая мылась на краю поляны. — Берегись!
Она двинулась вперед, ее шкура зашевелилась, когда Жучок подошел как раз к ней. Большая белая кошка тепло моргнула, глядя на котенка, но Мокрогрив схватил Пчелку за шкирку и быстро унес ее прочь.
Корнецвет с трудом мог поверить, что та же самая поляна была заполнена свирепыми, шипящими призраками прошлой ночью. Он подавил дрожь, вспомнив их сердитые взгляды и мучительные вопли. Возможно, это был сон. Он оглянулся на Сестер. Нет,
Сестры тоже это видели. Но он был единственным, кто понял, что там был Уголек. Почему темный воин был там? И почему он, казалось, получал удовольствие от страданий других духов?
Корнецвет встряхнул шкуру и попытался сосредоточиться на настоящем. Интересно, допрашивали ли уже Орлокрылый, Ольхогрив и Гречка Уголька? Они ушли еще до рассвета, пообещав вернуться с новостями.
Другая мысль была слишком тянет на него. Ледошёрстка провела ночь в целительской. Неужели она все еще спит? Он искал взглядом ее бледно-серую шкуру, но ее нигде не было видно. Его лапы покалывало от предвкушения.
Если бы они жили в одном племени, они могли бы охотиться вместе и есть вместе каждый день.
Или проснуться в одном гнезде…
Заря прервала его мечтательные мысли, шагнув ему навстречу. Она моргнула в ласковом приветствии. — Ты хорошо поработал прошлой ночью,— сказала она ему.
— Спасибо, — он встретился с ней взглядом. — Но мне хотелось бы узнать, почему духи были так несчастны.
— Почему бы тебе не спросить их в следующий раз, когда увидишь?
— В следующий раз? — его хвост нервно дернулся. —Ты собираешься вызвать их снова?
— Тебе не нужно, чтобы мы вызывали их, — ее мяуканье было мягким. — У тебя есть дар.
— Не думаю, что смогу справиться с таким количеством духов в одиночку, — мяукнул он.
—Конечно, сможешь,— сказала ему Заря. — Сила, она в тебе. Тебе просто нужно научиться контролировать ее, вот и все.
Корнецвет не был уверен, что хочет этого. Это звучало пугающе. Но если племена были в опасности, возможно, ему придется это сделать. — Как мне укрепить силу, которую я не понимаю?— спросил он Зарю.
— До сих пор духи находили тебя, верно? — Заря склонила голову набок. Корнецвет кивнул. — Правильно. Ну, я и раньше нарочно вызывал Ежевичную Звезду, но это было… трудно.
— Хорошо, — Заря села. — Если тебе нужно обратиться к духу, этому поможет что-нибудь, что принадлежало ему. Кусок меха или подстилка, на которой они спали.
Уши Корнецвета неуверенно дернулись, когда она продолжила. Это было действительно так просто?
— Держи это в лапах, — сказала она ему. — И сосредоточься на коте, которого хочешь увидеть. И используй землю.
— Как? — ему вдруг стало интересно, научился ли Деревяшка этим навыкам. Или он слишком рано покинул Сестер?
— Ляг вот так, — Заря прижалась животом к влажной траве. — Чтобы земля чувствовала твое сердцебиение. Делай это каждый день, чтобы она могла узнать тебя. Каждый раз, когда ты это делаешь, ваша связь будет углубляться.
Корнецвет повторил за ней, его шкура застенчиво покалывала. Он заметил, как взгляд Нектарницы метнулся к нему, но сосредоточился на Заре.
Ему придется попрактиковаться в этом где-нибудь за пределами лагеря. Его соплеменники и так считали его достаточно странным. Роса просочилась сквозь мех его живота, когда он низко присел. — Ладно.
— Почувствуй, как твое сердце прижимается к земле с каждым вдохом, — сказала ему Заря.
Корнецвет сосредоточился на своей груди, чувствуя, как колотится сердце, ошущая, как земля содрогается с каждым ударом.
Он вдруг ощутил каждый волосок на своей шкуре и, дыша, почувствовал, как замедлилось биение его сердца, словно оно входило в ритм с чем-то, что только оно могло слышать.
— Ты чувствуешь это? — прошептала Заря.
Корнецвет медленно кивнул. — Думаю, да, — он надеялся, что это так. Возможно, ему это показалось.
Заря села. — Это все, что тебе нужно сделать.
Он моргнул и поднялся на лапы. — Этого будет достаточно?
Заря пожала плечами. — Ты должен открыть свое сердце, — мяукнула она. — Позволь силе течь через тебя и доверься ей, чтобы она нашла путь.—
— Я постараюсь, — Корнецвет надеялся, что никто из его соплеменников не слышал этого разговора.
Заря подняла хвост. — Нам пора разбивать лагерь.
Когда остальные Сестры начали подниматься на лапы, Белка вышла из целительской палатки.
Она поспешила к Заре. — Не могли бы вы еще раз попытаться найти Ежевичную Звезду, прежде чем уйдете? — Заря моргнула. — Если он не появился в прошлый раз, нет никаких оснований думать, что он появится сейчас.
Белка остановилась рядом с ней. — Но мы должны попытаться.
— Мы будем недалеко, — тихо промяукала Заря. — Если мы его увидим, то дадим тебе знать, — она опустила голову. — Было приятно снова тебя увидеть. Мне очень жаль, что это произошло при таких печальных обстоятельствах.
Затем она направилась к Листвяной Звезде. — Спасибо, что приютили нас, — сказала она предводительнице Небесного племени. Она остановилась и оглядела лагерь. — Ты превратила это место в прекрасный дом.
— Спасибо, — Листвяная Звезда опустила голову.
Заря повернулась и направилась к папоротникам, бросив через плечо; — Если мы тебе понадобимся, ты знаешь, где нас найти.
Глаза Белки округлились от разочарования. Когда она отвела взгляд, Заря помедлила у входа и кивком подозвала Корнецвета. Он напрягся.
Может быть, у нее есть еще советы по использованию его способностей? Он поспешил к ней, навострив уши.
— Не отпускай Ледошёрстку, — прошептала Заря.
Он подошел к ней и проследил за ее взглядом, когда она пересекла лагерь. Ледошёрстка вылезла из целительской палатки. Сердце Корнецвета подпрыгнуло. Ее шкура все еще была взъерошена сном. Когда она зевнула и оглядела лагерь, из горла Зари вырвалось мурлыканье. — Ты влюблен в нее, и она влюблена в тебя.
— Это неправда.
Заря оборвала его. — Это очевидно, — мяукнула она. —Не понимаю, зачем тебе врать.
—Все очень сложно.
Заря пожала плечами. — Племена, кажется, делают самые простые вещи трудными, — она пробиралась сквозь папоротники. — Заботьтесь друг о друге.
Когда она исчезла, Корнецвет встряхнул своей шкурой. Как могла Сестра понять, что значит верность племени? Он понял, что Ледошёрстка пристально смотрит на него. Он взмахнул хвостом и поспешил к ней. Не было ничего плохого в том, чтобы сказать «доброе утро». В конце концов, она была гостьей Небесного племени. Он просто был вежлив. И все же ему хотелось сказать больше, чем «доброе утро». Он должен поговорить с ней до того, как патруль Грозового племени вернется домой.
Он навострил уши, проходя мимо Белки и Листвяной Звезды.
— У нас нет выбора,— говорила Листвяная Звезда предводительнице Грозового племени. — Даже ты теперь должна это видеть: — Это лучший шанс избавиться от него.
Шкура Белки дернулась. — А что,если это не сработает? Мы убьем его ни за что. Мы знаем, что он может оставить тело Ежевичной Звезды; что помешает ему украсть еще одно?
Он прижал уши, не желая больше ничего слышать. В лагере он ничего не мог поделать с Ежевичной Звездой. Сейчас у него было более важное дело. — Пойдем со мной,— прошептал он, добравшись до Ледошёрстки.
Ее глаза расширились. — Куда?
— Просто следуй за мной, — он прошел по краю поляны и проскользнул за логово воинов. За ней просвет в кустах вел к травянистому склону. Он повел ее вверх по склону, туда, где на вершине росли буки, и прошел между ними, остановившись там, где они выходили на широкий луг. Территория Небесного племени простиралась перед ними, ярко освещенные зеленым солнцем.
В высокой траве, переливающейся на ветру, мелькали цветы. Ледошёрстка остановилась рядом с ним, ее глаза округлились от беспокойства. — Что-то не так?
— Нет, — он уставился на нее, его сердце пропустило удар. Мех Ледошёрстки сверкал на солнце, а ее аккуратные серые ушки нетерпеливо подергивались, пока она ждала объяснений. «Все в порядке. Все в порядке, пока мы здесь, вместе». Он глубоко вздохнул, упираясь лапами в землю для храбрости.
— Я люблю тебя, — мяукнул он. — И я думаю, что ты любишь меня. Я хочу, чтобы мы были вместе.
Она не двинулась с места, ее взгляд был устремлен на него, на мгновение непроницаемый, так что он задумался, стояло ли ему вообще что-то говорить.
— Я люблю тебя, — снова мяукнул он, желая, чтобы она ответила.
— Я тоже тебя люблю, — ее глаза сверкнули. Заря была права. Она действительно любила его. На мгновение ему показалось, что он вот-вот лопнет от счастья. Затем взгляд Ледошёрстки затуманился, и ему показалось, что он падает. Его сердце пропустило удар.
—Но не важно, что мы чувствуем, — ее глаза горестно заблестели. — Мы это уже обсуждали. Мы не можем быть вместе.
— Важно, что мы чувствуем,— настаивал Корнецвет. — Это важнее любых правил. Сестры считают, что правила племени неправильны, и я с ними согласен. Мы делаем друг друга сильнее. Мы были бы лучшими воинами. Почему бы нам не быть вместе?
— Но как? — Ледошёрстка пристально посмотрела ему в глаза, как будто верила, что в них скрывается ответ.
— Мы должны сделать выбор, — сказал он ей. — Я могу присоединиться к Грозовому племени, или ты можешь присоединиться к Небесному. Пока мы вместе, мне все равно где жить.
Ледошёрстка вьвдержала его взгляд. — Тебе не все равно. Я знаю, что это так. Ты точно знаешь, кто из нас, по-твоему, должен покинуть наше племя. Ты надеешься, что я покину Грозовое племя.
Его хвост неловко дернулся. Он не хотел признавать этого, но она была права.
— Вполне естественно, что я предпочел бы, чтобы ты присоединилась к Небесному племени. Мои родственники здесь.
— А мои родственники в Грозовом племени, — заметила Ледошёрстка.
— Но Небесное племя сильнее, — настаивал он. — Сильнее чем когда-либо. Грозовое племя были оторваны друг от друга, после того, что случилось с Угольком. Твои воины уходят. У вашей предводительницы нет даже девяти жизней. Что, если Грозовое племя никогда не оправится от этого?
— Это не повод уходить.
Голос Ледошёрстки звучал сердито. — Это причина, чтобы остаться. Неужели ты думаешь, что я могу бросить свое племя, когда оно в беде? Если
Ежевичная Звезда действительно исчез и племена убьют его тело, Белка будет горевать. Как я могу оставить ее одну, чтобы она держала Грозовое племя? И я пообещала Подпалине, что помогу вырастить ее котят. Ты же видел, как она испугалась. Я ей понадоблюсь.
Она замолчала, ее дыхание участилось. — Разве ты не понимаешь? Мне нужно остаться в Грозовом племени.
Он уставился на нее. Он ненавидел то, что все, что она говорила, было правдой, но он всем сердцем любил ее отчаянную преданность своему племени.
— Ну что? — она сморгнула горе, ее взгляд, казалось, проник так глубоко в его глаза, что Корнецвет с трудом сдержал дрожь. — Вопрос в том, согласишься ли ты покинуть Небесное племя и присоединиться ко мне?
Корнецвет уставился на нее, подыскивая слова. Он хотел сказать «да». Быть с ней было важнее всего остального. И все же, повернуться спиной к своей родне — Деревяшке, Фиалке и Иглоцапке? Уйти от предводительницы, в которую он верил, и племени, которое вырастило его? Слова, казалось, пересохли у него на языке. Взгляд Ледошёрстки не дрогнул, пока она ждала.
— Я должен подумать об этом,— тихо промяукал он. Неужели он ее подвел? Она кивнула. — Я понимаю, — в ее голосе не было упрека. — Это важное решение. Потрать столько времени, сколько тебе нужно, — она отвела взгляд. — Нам пора возвращаться.
— Да, — чувство вины кольнуло его в живот. Он хотел бы без колебаний отказаться от всего ради нее. Но все оказалось гораздо сложнее, чем казалось Заре. Сестры считали, что Воинский закон ошибочен, но ни он, ни Ледошёрстка не могли притворяться, что это не было частью того, кем они были. — Будет лучше, если мы не будем возвращаться вместе, — он кивнул в сторону тропинки, по которой они шли. — Ты пойдешь в ту сторону. Я воспользуюсь входом.
Она кивнула и направилась обратно вниз по склону. Корнецвет смотрел ей вслед, и мысли его путались еще сильнее. Он встряхнул шкуру. Ему нужно было подумать. Он поднялся на вершину холма и пошел по тропинке вниз в долину, которая вела ко входу в лагерь. Пробираясь сквозь папоротники, он почувствовал запах Орлокрылого. Он был свежим.
Глашатай Небесного племени, должно быть, вернулся с допроса Уголька. На поляне стоял Орлокрылый. Гречка и Ольхогрив стояли по бокам от него, когда патруль доложил Листвяной Звезде и Белке. Ледошёрстка уже была в лагере, наблюдая за происходящим из-за логова воинов.
— Он не сказал бы нам, даже если бы покинул лагерь племени Теней, — мяукнул Орлокрылый. — И он не казался испуганным, хотя мы могли бы убить его прямо там.
Белка вздрогнула. — Ты действительно так думаешь? — мяукнула она. — Это не его тело. Ему все равно, что с ним будет, — Листвяная Звезда махнула хвостом. — Похоже, Уголек нам теперь не нужен, — Белка уставилась на нее.
—Он поддерживает жизнь в теле Ежевичной Звезды.
—Так ты все время говоришь.
Листвяная Звезда повернулась к предводительнице Грозового племени.
— Но это ни к чему нас не приведет, — она склонила голову. — Я думаю, что время возвращаться домой.
Белка, казалось, замерла. — Ты права, — сухопромяукала она. — Спасибо, что приютили нас и позволили Сестрам провести церемонию здесь, — она кивнула Ольхогриву и Ветви, а затем направилась к входу в папоротник.
Корнецвет отступил в сторону, когда она проходила мимо, наблюдая, как
Ледошёрстка поспешил за ними.
Она избегала его взгляда, но он видел, как ее мех взъерошился, когда она проскользнула мимо него и последовала за своими соплеменниками из лагеря.
Он закрыл глаза.
Почему это решение не было проще? Он только хотел быть с ней. Почему он просто не может решиться покинуть Небесное племя?
Он повернулся и тяжело зашагал к куче свежей добычи. Деревяшка, конечно, поймет, если он уйдет. А как насчет Фиалки? Мать, может быть, и простит его, но Иглоцапка? Заговорит ли с ним сестра, если он последует за Ледошёрсткой в Грозовое племя?
Он был так погружен в свои мысли, что едва заметил, как к нему приближаются Пчелка и Жучок.
Взвизгнув от возбуждения, два котенка метнулись между его лап. Корнецвет удивленно уставился в его спину и проворно прыгнул в сторону. —
Притормози! — Пчелка замерла и заморгала, глядя на него. — Ой!
— Прости! — Жучок резко остановился, его короткий хвост распушился, как одуванчик Пчелка навострила уши. — Кто ты?
Корнецвет колебался. Рассказали бы Мокрогрив и Нектарница своим котятам о своем соплеменнике, который мог видеть призраков?
Он смущенно пошевелил лапами, вспоминая, как, будучи учеником, его товарищи по логову дразнили его тем, что Деревяшка его отец. Неужели эти котята тоже назовут его странным? Думаю, когда-нибудь они все равно узнают об этом. Он выпятил грудь.
—Я Корнецвет, — глаза Пчелки расширились. — Это ты привел сюда Сестер?
—Ты ведь видишь призраков, верно? — Жучок уставился на него.
— Да, — Корнецвет напрягся, готовый увидеть искры страха в их глазах или веселое подергивание усов.
Пчелка возбужденно замурлыкала. — Это так круто!
Корнецвет моргнул, глядя на бело-полосатую кошечку. — Неужели? — он не смог скрыть своего удивления. — Да! — Жучок распушил мех. — Хотел бы я видеть призраков. Это было бы потрясающе, —Пчелка встала перед братом. — Можно я буду твоей ученицей?
Жучок подтолкнул ее в сторону. — Я хочу быть его учеником.
— Я первая сказала! — Пчелка сердито посмотрел на него.
Жучок выпятил грудь. — Но я старше тебя.
— Нет, это не так!
— Да, это так! — Жучок прыгнул на сестру и повалил ее. Кувыркаясь по поляне, они начали играть и драться. Корнецвет наблюдал за ними, счастье омывало его шкуру. Он вдруг понял, как далеко зашел с тех пор, как другие ученики обзывали его.
Он никогда не думал, что станет воином, которого котята захотят видеть своим наставником. Возможно, он принадлежал к Небесному племени больше, чем думал. Его сверхъестественные способности теперь были силой, чем-то, что он мог использовать, чтобы помочь своему племени. Он обвел взглядом лагерь. Солнечный свет покрывал поляну. Орлокрылый собирал у входа охотничий патруль. Сапсан и Черепашка убирали старую подстилку в логове старейшин. Это были коты, с которыми он вырос. Каким-то образом он воспользовался своими и отцовскими странными способностями, и это только сделало его лучшим воином Небесного племени.
Теперь его племя не только нуждалось в нем, но и хотело видеть его частью себя. Как он мог думать о том, чтобы покинуть место, которому он принадлежит?