глава 18
Глава 18
Сестры продолжали петь, и остальные духи начали исчезать. Корнецвет резко обернулся. — Подождите! — они не могли покончить с этим сейчас.
Паника вспыхнула в его шкуре, когда один за другим духи растворились в лунном свете и исчезли. Глаза Уголька сверкнули на мгновение, прежде чем он тоже исчез из поля зрения, как умирающая звезда, и лагерь внезапно опустел от призраков.
Сестры замолчали, уставившись друг на друга, словно не могли поверить своим глазам. Падая от усталости, они позволили кругу разорваться.
Ледошёрстка протолкнулась сквозь толпу и бросилась к нему, в сторону
Корнецвета. — Ты в порядке? — он понял, что едва может дышать. Его мех все еще покалывало, как будто ветер ревел в нем; неподвижный воздух вокруг него, казалось, пульсировал эхом их присутствия. — Они все еще здесь, — выдохнул он.
— Кто? — Ледошёрстка моргнула.
— Духи? Их было много? Ежевичная Звезда был с ними?
Он не мог ответить. Это раздавит ее.
На мгновение он удивился, как она не почувствовала, что на поляне толпится столько котов. Их страдания были настолько сильны, что он все еще чувствовал их, как туман в воздухе, проникающий сквозь его мех и заставляющий его холодеть. — Я не думаю, что это должно было случиться, — дрожащим голосом промяукал он.
Заря подошла к нему, нервно подергивая ушами. — Я никогда не видела ничего подобного, — пробормотала она. — Духи были разгневаны.
Глаза Вьюги были широко раскрыты.
— Похоже, они хотели напасть на нас, — Луна и Буря кивнули.
Кречет уставилась на Вьюгу. — Почему им так больно? — возмущение заставило ее мяукнуть. Вьюга нахмурилась.
— Не знаю, но они хотели причинить нам вред.
Поток взмахнула хвостом. — Я видела мертвые листья, падающие с деревьев. Корнецвет оглядел поляну. Теперь на траве не было мертвых листьев. Может быть, полосатой кошке это почудилось? Вьюга встретилась с ним взглядом.
— Мертвые листья означают, что вокруг бродят злые духи.
Он сглотнул. Сегодня ночью в лагере небесного племени определенно был один злой дух. — Мне кажется, я видел Уголька.
— Что? — Коггезвёзд протолкался мимо Поток, когда Листвяная Звезда пересекла поляну, Орлокрылый шел за ней по пятам. Невидимая Звезда,
Белка, и Кроличья Звезда поспешили присоединиться к ним. Предводители племен выглядели сбитыми с толку;
Корнецвету пришлось напомнить себе, что они не видели духов и не слышали их воплей.
Он посмотрел на Когтезвёзда. — Он был прямо там, — он кивнул на клочок травы, где сидел Уголек, наблюдая за другими духами с жестоким весельем. Шкура Невидимой Звезды взъерошилась.
— Может Уголек оставил тело Ежевичной Звезды?
— Он уже делал это раньше,— сказал ей Коггезвёзд. — Тенесвет видел, как он это сделал.
Ольхогрив шагнул вперед, навострив уши. — Это было в видении.
— Это не значит, что этого не было, — мрачно промяукал Коггезвёзд.
Корнецвет прищурился. — Что случилось с телом Ежевичной Звезды, когда Уголек покинул его? Как он мог жить без духа внутри?
— Он сказал, что, это было похоже на то, будто он спит, — Коггезвёзд помолчал, его взгляд потемнел. — В последнее время Уголек много спит.
Ольхогрив пошевелил лапами.
— Ты думаешь, его дух покинул лагерь племени Теней, а мы этого не заметили?
Уши Корнецвета дернулись. — Я почти уверен, что он оставил свое тело, чтобы быть здесь сегодня вечером, — его поразила одна мысль. — Возможно, именно из-за него страдали другие духи.
Коты племени нервно переглянулись.
Когиезвёзд нахмурился. — Похоже, Сестры породили нам больше вопросов, чем ответов.
Белка дрожала. — Ты видел Ежевичную Звезду?
Корнецвет виновато посмотрел на нее. — Нет, — когда ее взгляд затуманился, Ольхогрив быстро добавил: — Если духов было так много, как говорит Корнецвет, возможно. Ежевичную Звезду было трудно заметить.
Корнецвет не стал ничего говорить. Он не хотел красть последнюю надежду
Белки.
Коггезвёзд хмыкнул. — Если бы он пришел, то дал бы о себе знать, — Заря встретилась взглядом с предводителем племени Теней. — Возможно, что-то помешало ему прийти.
В глазах Белки вспыхнула надежда.
— Ты хочешь сказать, что он все еще может быть здесь?
— Здесь происходит что-то очень странное, — медленно промяукала Заря.
— Возможно, будет лучше для вас, чтобы двигаться дальше от этого места.
— Уйти? — шкура Листвяной Звезды ощетинилась на ее плечах. — Небесное племя проделало долгий путь, чтобы быть здесь, сражался во многих битвах, чтобы установить нашу территорию. Коты умирали… Ни один дух не прогонит нас от озера.
Когтезвёзд кивнул, обнажив зубы.
— Если духам нужна территория племен, им придется сражаться за нее с нами, — Заря торжественно посмотрела на двух предводителей. —Именно этого я и боюсь, — пока она говорила, дождь начал барабанить по поляне. Огромные капли застучали вокруг них, когда облака разверзлись и ветер рвал деревья.
Листвяная Звезда прищурилась от грозы. — Эта погода слишком плохая, чтобы путешествовать по ней, — сказала она другим предводителям.
— Мы можем найти место в наших берлогах для всех вас.
Корнецвет взглянул на переполненную поляну. Было достаточно трудно найти гнезда для Сестер. Как они найдут место для остальных?
— Коты Речного племени не боятся промокнуть,— сказала Невидимая Звезда Листвяной Звезде, опустив голову. —Мы отправимся домой.
— И мы тоже, — Коггезвёзд распушил мех, защищаясь от дождя. — У племени Теней есть ответ, за которым мы пришли.
Шкура Кроличьей Звезды уже скользила по его гибкому телу. — Племя Ветра не желает оставаться здесь.
Белка умоляюще смотрела на Вьюгу.
— Я бы хотела остаться, — она явно не теряла надежды, что Сестры смогут добраться до Ежевичной Звезды.
Корнецвет почувствовал острую боль из жалости к ней, но его сердце билось с нетерпением. Если Белка останется, значит, и Ледошёрстка тоже останется. Заря поджала под себя лапы, когда дождь усилился. — У племен здесь серьезная проблема, — она серьезно посмотрела на Листвяную Звезду.
— Нам нужно какое-то время побыть рядом. Мы можем вам понадобиться, — Листвяная Звезда опустила голову.
— Утром мы разобьем лагерь неподалеку, — сказала ей Вьюга. — Мы хорошо знаем эту территорию.
В соседней долине есть роща, где мы можем построить временные логова, — Когтезвёзд нахмурился. — Не устраивайтесь слишком удобно, — предупредил он. — Теперь это земля племен.
Вьюга пристально посмотрела на него. —Если ты хочешь, чтобы все так и оставалось, мы можем тебе понадобиться.
— Ты можешь не только видеть духов, но и сражаться с ними?
— Когда на духов воздействует та плохая энергия, которую мы ощутили здесь сегодня вечером,— предупредила Вьюга, — они могут принять физическую форму. И если они это сделают, тебе понадобится вся помощь, которую ты сможешь получить.
Корнецвет напрягся. Неужели это правда? Он взглянул на Деревяшку, который стоял позади, его шкура была взъерошена и мокрая.
Деревяшка шагнул вперед, когда Корнецвет поймал его взгляд. — Мы должны вытащить всех котов из этой бури,— мяукнул он. Листвяная Звезда кивнула. — Проводи Сестер в их логово, — сказала она.
Деревяшка наклонил голову, махнув Сестрам хвостом, прежде чем направить их к временному логову, сплетенному между двумя кустами. Вьюга оглянулась на Белку, ее глаза округлились от беспокойства, а затем исчезла внутри вместе с остальными.
Кроличья Звезда уже вел свой патруль ко входу. Невидимая Звезда следовала за ним.
Когтезвёзд последовал за ними, колеблясь, пока остальные пробирались через папоротниковый вход. Он оглянулся на Белку. — Мы скоро встретимся, чтобы обсудить, что теперь будет с Угольком, — Корнецвет подавил дрожь. Слова Когтезвёзда звучали зловеще. Корнецвет догадался, что Когтезвёзд на что-то намекает. Он был готов убить тело Ежевичной Звезды.
Белка отвернулась, ничего не ответив. Листвяная Звезда склонила голову к предводителю племени Теней. — Давай обсудим это, как только допросим Уголька о том, что здесь произошло.
Взгляд Когтезвёзда потемнел. Он повернулся и вышел из лагеря. Шкура Орлокрыла взъерошилась, когда он смотрел, как уходит патруль племени Теней.
— Мы все знаем, что он уже принял решение.
— Мне очень жаль, — Листвяная Звезда моргнула, глядя на Белку. — Я знаю, что это не то, на что ты надеялась.
—Нет, — предводительница Грозового племени села, сгорбив плечи от дождя. Сердце Корнецвета сжалось от жалости, когда она подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. — Спасибо за попытку, — ее мяуканье было едва слышно. — Жаль, что вы не нашли его, но я знаю, что вы сделали свое дело хорошо.
Иглоцапка поймала взгляд
Корнецвета, когда та последовала за своими соплеменниками к логову воинов. Когда поляна опустела, она поманила его взмахом хвоста, но он проигнорировал ее. Он еще не закончил.
Белка уставилась на свои лапы. —
Теперь я не смогу помешать им убить его, — мрачно промяукала она.
— Давай не будем забегать вперед, — вмешалась Листвяная Звезда.
— Окончательное решение еще не принято. Нам нужно выяснить, что здесь делал Уголек.
Белка устало подняла голову. — Как? У нас не осталось кота, который мог бы вести нас.
Листвяная Звезда направила ее к зарослям папоротника. — Тебе надо отдохнуть, — она с надеждой посмотрела на Гречку, которая задержалась на краю поляны.
— Есть ли в целительской место для Белки и ее патруля?
— Мы можем потесниться, — сказала ей Гречка.
Не говоря ни слова. Белка поднялась на лапы и направилась вслед за небесным целителем.
За ней следовали Плавник и Ветвь за хвостом, но Ледошёрстка колебалась, наблюдая, как ее соплеменники исчезают в логове, прежде чем снова обратить свой взгляд на Корнецвета. Он моргнул, глядя на нее. Листвяная Звезда и Орлокрылый направлялись к логову предводительницы. Он догадался, что им нужно обсудить, каким будет их следующий шаг. Когда они нырнули внутрь, Корнецвет остро осознал, что они с Ледошёрсткой одни на поляне. Над головой качались на ветру деревья. Дождь барабанил по его шкуре, но он почти не замечал этого. Он был с Ледошёрсткой. Он встретился с ней взглядом. — Прости, — мяукнул он. —Я хотел бы увидеть Ежевичную
Звезду. Я знаю, как много это значило для тебя.
— Прости? — она выглядела удивленной. Стряхнув дождь с усов, она быстро коснулась его щеки. —Тебе не за что извиняться. Ты сделал все, что мог. Не знаю, что ты там увидел, но вид у тебя был испуганный. Но ты все-таки довел дело до конца. Ты самый храбрый кот, которого я знаю, — присев на корточки, она посмотрела на него, ее глаза блестели сквозь дождь.
— Я горжусь тобой, — тепло пробежало под его шерстью. Казалось, его сердце готово разорваться. Воспоминания о страдающих духах горели в его мыслях, но он вдруг почувствовал, что не боится их.
Но он был достаточно силен, чтобы противостоять лесу, полному духов, пока с ним была Ледошёрстка.