глава 17
Глава 17
Горло Корнецвета сжалось, когда он увидел, как Кроличья Звезда повел Грача, Ветерка и Пустельгу в лагерь Небесного племени. Сестры теснее прижались друг к другу, замыкая круг вокруг него, пока он едва мог видеть воинов, пришедших на церемонию. Он слышал, как Когтезвёзд и Белка приветствуют вождя племени Ветра, но ветер усиливался, свистя в ветвях, нависающих над лагерем, так что он не мог разобрать их слов.Он взглянул в сторону Деревяшки, но его отец был скрыт вместе с остальными членами племени за Сестрами. Он все еще чувствовал теплое дыхание Деревяшки на своем плече, где он коснулся его мордой, желая ему удачи, когда Заря поманила его на середину поляны.
Корнеивет пожалел, что не видит Ледошёрстку. Он нуждался в ее утешении. Его сердце забилось быстрее, когда он увидел, как она смотрит поверх головы Луны, ее глаза округлились и словно умоляли. Хотела ли она, чтобы он был таким храбрым? Он благодарно моргнул, желая, чтобы она оказалась внутри круга вместе с ним. Одна только мысль об этом помогла ему успокоить дыхание. Заря присела рядом с ним, и Сестры начали мяукать, их голоса сливались в тихое завывание. Когда их голоса превратились в песню, Корнецвет почувствовал траву под своими лапами. Он чувствовал, как из его когтей течет энергия, извиваясь, как корни, уходящие в землю. Вокруг него мяуканье Сестер становилось все громче, усиливаясь, пока не превратилось в вой. Это было совсем не похоже на песню, которую они пели для котят Подпалины. Их крик был настойчивым, требовательным; казалось, он слился в один голос, когда они начали петь.
— Духи лесов, духи холмов, духи ветра и воды. Покажитесь.
Корнецвет ощутил чувство, будто ветер треплет его мех изнутри. Пока Сестры продолжали петь, снова повышая голоса, он закрыл глаза и сильнее прижал лапы к земле, чтобы они не дрожали, чувствуя только песню и возбуждение, растуш,ее в его груди. Он чувствовал, что едва может дышать.
Потом песня прекратилась. Корнецвет открыл глаза, шерсть его встала дыбом. Он видел вокруг себя призраков.
Они заполнили поляну, тесня лагерь, их полупрозрачные шкуры были едва видны в лунном свете. Корнецвет увидел, как Сестры беспокойно заерзали. Он напрягся, увидев, как расширились их глаза. Что-то было не так. Его живот сжался от ужаса, когда он узнал страх, горящий в глазах Сестер.
Новый стон пронесся над собравшимися кошками, и Корнецвет понял, что он исходит от духов. Он услышал, как завыл Деревяшка на краю поляны.
В голосе отца прозвучал ужас.
— Что мы наделали?
— Что случилось?— воскликнула Листвяная Звезда, беспокойно кружась. —Они повсюду, — сказал ей Деревяшка. — Они… — его мяуканье затихло, словно его унесла буря. Корнецвет знал, почему голос отца звучал так испуганно. Духи не были похожи на призраков, которых он видел раньше. В том, как они смотрели на живых кошек, не было ничего умиротворяющего. Они прижались к земле, извиваясь, как змеи, их мех торчал шипами, когда они смотрели вокруг. Раздвинув губы, они зашипели, их глаза стали черными, как дыры. Им больно. Корнецвет съежился, страх пробежал ледяными когтями по его спине. Бело- оранжевый кот встретился с ним взглядом, его глаза сузились до мучительньк щелочек. Стебель! Корнецвет сглотнул, через оскаленные зубы, вой, казалось, вырвался из горла Стебля.
Он эхом разнесся по лагерю, более мучительный, чем крик умирающей добычи.
Корнецвет пристально посмотрел в глаза Стебля. — Что я могу сделать? — спросил он воина Грозового племени. Он жаждал помочь ему, когда другие призраки начали шипеть, их боль превратилась в ярость.
Стебель уставился на Корнецвета, в его глазах горело обвинение. Застыв от страха, Корнецвет прижался к Заре. Она вся дрожала. Он оторвал свой взгляд от Стебля, чтобы посмотреть на желтого кота. Ужас застилал его глаза, когда он смотрел на призраков.
Вокруг него шкуры Сестер встали дыбом. Они никогда не видели этого раньше. Корнецвет почувствовал тошноту от ужаса. Что происходит?
Вокруг лагеря кошки племен нервно переглядывались.
Белка протиснулась между Сестрами.
— Он здесь? — она в отчаянии оглядела поляну. — Ежевичная Звезда здесь? — Корнецвет покачал головой. — Еще нет! Оглядев лагерь, он узнал Шпиля. Дух привел его к Тенесвету, когда молодой целитель был ранен и оставлен умирать в овраге. — Кто все эти коты? — крикнул он желтоглазому коту. — Почему им так больно?
Шпиль уставился на него молчаливым взглядом, который, казалось, умолял его помочь.
— Чем я могу им помочь? — взвыл Корнецвет. Должен же быть способ положить конец их страданиям.
Он напряг слух, когда Шпиль открыл рот, но из желтоглазого кота не вырвалось ни слова, только пронзительный вопль, говоривший о боли, которую Корнецвет не мог себе представить.
Паника затопила его мысли, пока он не замер, слишком напуганный, чтобы двигаться. Что-то злое происходило с этими духами. Он задрожал, в горле у него поднялся крик боли. Он попытался проглотить ее обратно, но он вырвалась из него, присоединившись к мучительным воплям котов-духов.
Бледно-серый мех шевельнулся на краю его поля зрения. Ледошёрстка пыталась прорваться сквозь круг Сестер, пробиваясь между Луной и Зарёй.
— Пропустите меня! — завопила она, Луна оттолкнула ее. — Не подходи,и— предупредила она.
— Здесь что-то не так, — она наблюдала за призраками. Некоторые пригнулись, как лисы, готовяшиеся к нападению; другие оскалили зубы в рычании, делая шаг вперед, а затем отступая, словно пытаясь заставить невидимьгх врагов убежать.
— Они хотят причинить нам вред, — в воздухе послышалось рычание.
Орлокрылый встал в боевую стойку, а Переливчатая подняла шерсть, защищаясь. Они настороженно оглядывали лагерь, явно высматривая в тенях врага, которого не могли увидеть. Заря переместилась рядом с
Корнецветом. — Мы должны остановить это! — она кивнула остальным Сестрам. — Отошлите их обратно.
— Нет! — страх пронзительно просочился сквозь шкуру Корнецвета. — Ежевичная Звезда еще не пришел! — Белка смотрела на него, и надежда угасла в ее отчаянном взгляде. Но Сестры начали новое пение. — Духи леса, оставьте нас. Возвращайтесь к холмам и долинам.
— Нет! — Корнецвет рванулся вперед, лавируя между духами. Он переводил взгляд с одного на другого. — Ты не видел Ежевичную Звезду? — он не был уверен, что они даже поймут.
Некоторые из них были котами, которых он никогда раньше не видел. Он остановился перед Стеблем. — Ты его видел? — спросил он умоляюще. Стебель уставился на него дикими от боли глазами.
— Ежевичная Звезда! — Корнецвет поднял своё мяуканье над пением. — Где ты? — он замер, увидев фигуру на краю круга. Кот, распушив от удовольствия полупрозрачную серую шкуру, наблюдал за духами. В его глазах не
было боли, только удовлетворение, когда он смотрел на страдающих котов. Кровь Корнецвета похолодела, когда он понял, каким котом должен быть темный воин. Это Уголек!