глава 14-15
Главы 14-15
Шкура Тенесвета зудела от разочарования, когда он наблюдал, как Мотылинка медленно вытаскивает травы из логова. Неужели она собирается проверить каждый лист на наличие плесени? У Пижмолистой был белый кашель, а Лужесвет предложил ей переночевать в целительской палатке, чтобы не беспокоить других воинов. Кашель Пижмолистой не давал Тенесвету спать полночи.
Дважды Тенесвет с трудом убеждал себя не идти в палатку целителя за медом для больной воительницы.
Мотылика и Лужксвет, казалось, могли спать, пока она кашляла, но он боялся, что Мотылинка проснется и обнаружит, что он роется в ее травах. Она только пожалуется, что ему там нечего делать. Теперь утреннее солнце струилось в палатку, и Пижмолистая все еще ждала, когда Мотылинка найдет мед, чтобы успокоить больное горло. Как
и в прошлый раз, целительница
Речного племени вытащила из воды измазанный медом дубовый лист.
— Возможно, мне следует дать ей это вместо вереска, — вслух удивилась она, взглянув на Лужесвета.
Лужесвет оторвал взгляд от папоротника, из которого делал новое гнездо. — Дай ей и то, и другое, — предложил он. — Это не может причинить никакого вреда.
Тенесвет нетерпеливо взмахнул хвостом. Он давным-давно дал бы Пижмолистой меда, но так как Лужесвету и Мотылинку не нужна была его помощь, он мог бы проверить Уголька. Если повезет. Уголек будет слишком сонным, чтобы говорить. Он вышел из берлоги, с грустью заметив, что никто не спросил, куда он идет.
Им уже все равно.
Он прищурился от яркого утреннего света, пересекая поляну. Щелкоушка сидела одна у входа в заросли ежевики. Тенесвет нахмурился.
Неужели Белка послала сегодня только одного стражника? Шкура воительницы Грозового племени беспокойно дернулась. Когда она бросила виноватый взгляд в сторону Тенесвета, в животе у него зародилось дурное предчувствие. Он ускорил шаг, навострив уши, когда услышал рычание, доносившееся из загона. — Что происходит? — он перешёл на бег, протискиваясь мимо Щелкоушки, когда она шагнула вперед, чтобы преградить ему путь. За стеной из ежевики над Угольком нависал Львиносвет, прижав уши и выгнув спину. Золотистый воин злобно шипел, когда Уголек жался к корням дуплистого дерева.
— Ты трус! — зарычал Львиносвет. — Ты пытался убить меня и моих однопометников, когда мы были слишком малы, чтобы защищаться, а теперь убиваешь Ежевичную Звезду. Ты не можешь сражаться честно.
Глаза Уголька превратились в узкие щелочки, темные, источающие ненависть.
— Ты никогда не получишь обратно Ежевичную Звезду, — насмешливо сказал он. — Он ушел навсегда.
Шкура Львиносвета зашевелилась. — Верни ему тело, убийца!
Уголек поймал взгляд Тенесвета. В его взгляде вспыхнула злоба. — Я убил его не один.
С яростным воплем Львиносвет бросился на пленника, вцепившись когтями в плечи воина. Он перевернул Уголька на спину и провел когтями по животу. Уголек замахнулся лапой, защищаясь, но Львиносвет с шипением отбросил ее и ударил Уголька по щеке. Уголек отпрянул и сильнее прижался к дуплу. Но Львиносвет продолжал наносить удар за ударом до тех пор, пока Тенесвет не почувствовал запах крови.
— Убирайся из тела Ежевичной Звезды!
— Стой! — Тенесвет помчался к Львиносвету, пригибаясь, чтобы избежать лапы золотого воина, когда тот нацелил еще один удар в морду Уголька.
Львиносвет заколебался, и Уголек ударил его задними лапами, попав
Львиносвету в живот. Львиносвет встал на дыбы. — Я убью тебя!
— Нет! — Тенесвет увернулся от воина Грозового племени, прежде чем тот успел напасть снова.
Львиносвет замер, глядя на него.
— Почему ты защищаешь его?
— Ты можешь убить тело Ежевичной Звезды! — паника всшлхнула сквозь мех Тенесвета. — Мы никогда не вернем его, и я навсегда останусь убийцей! — он умоляюще посмотрел в глаза Львиносвета.
— Его убийство может дать шанс Ежевичной Звезде вернуться в свое тело!
— Но Уголек — единственный, кто знает, как нам снова добраться до Звездного племени, — настаивал Тенесвет.
— Мы этого не знаем!
— Это единственная надежда, которая у нас сейчас есть, — дыхание Тенесвета участилось, сердце забилось быстрее и стучало в ушах, когда он столкнулся с разъяренным воином Грозового племени. Он не двинулся с места, внезапно осознав, что его соплеменники толпятся у входа в заросли ежевики, широко раскрыв глаза. «Почему они ничего не делают?»
Тенесвет молча умолял их, зная, что это бессмысленно. Никто не поднимет и лапы, чтобы спасти Уголька.
Он снова перевел взгляд на Львиносвета. Бока воина вздымались. Гнев все еще искажал его морду. — Если ты убьешь Уголька сейчас, мы можем потерять Ежевичную Звезду навсегда, — Львиносвет отпустил свою шерсть, его взгляд внезапно стал мрачным. Думал ли он, что уже слишком поздно?
Тенесвет сглотнул. «Может быть», — подумал он с ужасом.
—Ты не можешь защищать его вечно, — Львиносвет попятился.
Тенесвет вздохнул с облегчением, когда Уголек выскользнул из-за его спины и встряхнул шкуру, испачканную кровью. Темный воин взглянул на котов племени Теней, теснившихся у входа. Затем его взгляд вернулся к Тенесвету.
— Спасибо, что спас меня.
— Мне не нужна твоя благодарность!
Тенесвет почувствовал, как его кровь превратилась в лед, когда его соплеменники посмотрели друг на друга. Углехвост подозрительно прищурился. Птицехвост скривил губы.
— Я спас Ежевичную Звезду! — рявкнул Тенесвет. — Не тебя!
Он пересек поляну, не обращая внимания на взгляды своих соплеменников, хотя они, казалось, пронзали его мех, как копи. Он оглянулся на Уголька.
— Я больше не собираюсь за тобой присматривать,— прорычал он. — Ты сам можешь залечить свои раны!
***
— О чем во имя Звездного племени ты вообще думал? — Коггезвёзд посмотрел на Львиносвета.
Щелкоушка уставилась на свои лапы. Как только Коггезвёзд услышал о драке в палатке, он послал воинов племени Теней, чтобы заменить стражников Грозового племени, и позвал в свое логово Львиносвета, Щелкоушку и Тенесвета. Тенесвет нервно посмотрел на отца. Даже мрак логова не мог скрыть ярости Когтезвёзда. Шкура его отца ощетинилась.
— Уголек на попечении племени Теней, — прошипел он Львиносвету. — Если ты убьешь его, другие племена обвинят нас!
Львиносвет не опустил взгляд, но не сказал ни слова. Золотистый воин все еще дрожал от ярости после того, как встретился с Угольком. Взгляд
Коггезвёзда метнулся к Щелкоушке.
— Почему ты не попыталась остановить его?
— Это не ее вина, — настаивал Львиносвет.
Когтезвёзд проигнорировал его, все еще глядя на темно-серуюкошку.
— Ты могла бы позвать на помощь, — Тенесвет почувствовала прилив сочувствия к Щелкоушке, когда она подняла свой несчастный взгляд.
— Прости, — пробормотала она. Как она могла противостоять предводителю?
— Уголек заслуживает смерти, — прошипел Львиносвет сквозь стиснутые зубы.
— Может, и так, — проворчал Копезвёзд. — Но не важно, что думаешь ты или я. Племена все еще верят, что он — наш лучший шанс вернуть Ежевичную Звезду и найти Звездное племя. Они хотят, чтобы он был жив, — он кивнул своей мордой вперед. — Ты хочешь вызвать еще одну битву между племенами?
Львиносвет встретился взглядом с лидером племени Теней на мгновение.
— Нет, — кивнул он. — Мне очень жаль. Я потерял контроль.
— Ты же теперь глашатай, — продолжил Копезвёзд. — Твое племя смотрит на тебя снизу вверх. Если ты не можешь контролировать себя, тогда почему ты глашатай? — золотистый воин стыдливо опустил голову. Слова Когтезвёзда явно задели его.
Когтезвёзд махнул хвостом. — Иди к
Белке, чтобы в следующий раз она была осторожнее с теми, кого посыпает охранять Уголька.
Львиносвет опустил голову.
— Это больше не повторится, — тихо промяукал он и вышел из берлоги.
Щелкоушка виновато моргнула, глядя на Коггезвёзда.
— Мне очень жаль, — она поспешила прочь, подергивая ушами.
Тенесвет повернулся, чтобы последовать за ним. Отцу явно требовалось время, чтобы успокоиться. — Подожди, — Копезвёзд кивком поманил его обратно.
Тенесвет содрогнулся от ужаса. Он знал, что скажет Коггезвёзд.
— У тебя хватило смелости вмешаться, — глаза отца загорелись гордостью.
Тенесвет опустил взгляд. — Нам нужно пока сохранить Уголька живым.
— Ты был единственным котом, который защищал его,— продолжал Когтезвёзд.
Позор омыл шкуру Тенесвета.
Он все еще мог представь себе презрительный взгляд Птицехвоста, когда он удалился от зарослей ежевики. Его соплеменники отошли, чтобы пропустить Тенесвета, как будто он вонял лисьим навозом.
— Я больше не могу о нем заботиться, — мяукнул он. — Пожалуйста, позволь мне снова стать целителем. Я просто хочу помочь своему племени.
—Ты можешь помочь своему племени, помогая Угольку.
— Когтезвёзд выпрямился. — Ясно, что мы не можем доверять другим котам, окружающим его, так что тебе придется заботиться о нем больше, а не меньше. С этого момента я хочу, чтобы ты сам приносил ему еду и убирал его подстилку, а также заботился о его ранах.
Смятение камнем упало в сердце Тенесвета. Ему придется проводить больше времени с Угольком, и он будет выполнять больше обязанностей ученика. — Но почему я?
— Я могу доверять только тебе,— сказал ему Коггезвёзд. — Отныне ты будешь единственным котом, который войдет в ограждение.
Тенесвет не мог встретиться взглядом с отцом. Так ли он вознаграждал за доверие? Это было похоже на наказание.
— Иди и займись им, — приказал Когтезвёзд. — Должно быть, он ранен после драки, —Тенесвет опустил голову и вышел на поляну, волоча хвост по земле, направляясь к целительской палатке. — Мне нужны травы для Уголька, — проворчал он, проскальзывая внутрь.
Мотылинка была одна. Она оторвала взгляд от обертки из листьев, которую сворачивала.
— Я слышала о драке. Уголёк сильно ранен?
— Пока не знаю, — пробормотал Тенесвет.
— У него будет довольно много следов от когтей, если он дрался с Львиносветом. — Она подошла к логову и сунула лапу внутрь.
— На самом деле это была не драка, — сказал ей Тенесвет. — Львиносвет напал на него.
Мотылинка взглянула на него.
— Похоже, ты его жалеешь.
— Нет!
«Как она могла так подумать?»
Неужели у нее такой же мышиный мозг, как у остальных его соплеменников? Они не понимают, что он только заботился о Угольке? Он проглотил разочарование. Какой смысл объяснить, если они отказываются понимать? Он угрюмо ждал, пока она соберет травы из логова, затем взял сверток, который она дала ему, и направился к выходу, в заросли ежевики. Уголёк, прищурившись, поглядел на него в удивлении, как он вошел. —Я думал, ты не придешь обратно.
Тенесвет уронил травы и холодно посмотрел на него.
— Это твой отец послал тебя сюда?— спросил Уголек.
Тенесвет вонзил когти в землю. Уголек собирается драться? — Он сказал, чтобы я позаботился о тебе.
Он принялся жевать календулу.
Кровь уже засохла на ухе Уголька, но порезы на щеке и боках все еще были влажными. Подойдя ближе, Тенесвет осмотрел раны. На хвосте темного воина вновь открылась старая рана, и рана на плече была довольно глубокой, но Львиносвет, должно быть, пытался сдерживаться, потому что другие царапины были легкими. Они заживут через несколько дней. Он сплюнул мякоть на лапу и осторожно втер ее в рану на плече.
Уголек поморщился. — Спасибо, — он поймал взгляд Тенесвета. — Ты спас мне жизнь.
Была ли это благодарность в его глазах?
Тенесвет проигнорировал его. — Ты же видишь, что происходит, — мяукнул Уголек тихо. — Они собираются убить меня, — в мяуканье темного воина слышалась уверенность.
Лапы Тенесвета задрожали. Он знал, что видел только часть ярости Львиносвета, и никто из племени, наблюдавших за его атакой, казалось, не горел желанием вмешиваться. Он отвернулся и схватил еще один кусок календулы.
«Я не смогу остановить их, если они действительно попытаются убить его». Страх сжал его грудь, когда Уголек продолжил. — Если я умру, ты никогда не получишь обратно Ежевичную Звезду. Ты должен вытащить меня отсюда, — выдохнул темный воин.
***
— На этот раз я выиграю! — Корнецвет оглянулся через плечо, взбегая по склону. Ледошерстка была прямо за ним, ее уши были прижаты, когда ветер проносился по ее шерстке. — Нет, это не так! — она догнала его. — Кроме того, ты жульничал! — крикнула она, проходя мимо него.
Когда она приблизилась к вершине склона. Корнецвет сильнее вонзил лапы в землю, его легкие горели,от того что он пытался обогнать ее, чтобы победить ее в этот раз. Она была права. Он сжульничал.
В этот раз он начал гонку без предупреждения, но ей все же удалось обогнать его. Она остановилась на вершине холма впереди него, оглядываясь назад, ее глаза сияли триумфом.
Он резко остановился рядом с ней.
— Я ещё собираюсь выиграть, прежде чем мы вернемся домой, — он посмотрел на холмы впереди, и его сердце упало, когда он увидел часть пустоши племени Ветра. Они мчались каждый раз к вершине каждого холма за прошедший день, оставляя Иглоцапку и Подпалину с Сестрами, и ждали наверху, пока остальные догонят их. Но никто из них не говорил об этом, но Корнецвет знал, что они оба хотели максимально использовать свое время вдали от племен.
Каждая гонка казалась им последним шансом остаться наедине. Или так только казалось? Корнецвет не мог не представить себе будущее, в котором они будут вместе навсегда. Но как-нибудь они найдут способ. Они должны. Он не мог вынести мысли о том, чтобы жить отдельно от нее, не после всего, что они пережили.
Ледошерстка тоже смотрела на пустошь, пока они переводили дыхание. — Мы будем дома к вечеру, — мяукнула она.
Он посмотрел ей в глаза и подумал, не болит ли у нее сердце при мысли о возвращении к прежней жизни, как у него. — Белка будет рада когда узнает, что мы нашли Сестер, — она моргнула, навострив уши. — Почему бы нам не отправиться прямо на территорию Грозового племени?
Корнецвет нахмурился.
Это не входило в его план.
— Но Сестрам разрешено находиться только на земле Небесного племени, — напомнил он ей. Позади послышались шаги лап.
Иглоцапка мчалась вверх по склону.
— В этом есть смысл, — Ледошерстка внимательно посмотрела на Корнецвета.
— Это именно Белка хотела, чтобы мы их нашли. Это именно ее друг потерялся. И именно ее хотят видеть Сестры. Она должна быть первой, кого они встретят, когда мы вернемся домой.
Иглоцапка остановилась рядом с ними, ее глаза расширились. — О чем ты говоришь? — она уставилась на Ледошерстку. — Мы нарушим все правила, которые племена установили в отношении Сестер, — Ледошерсгка посмотрела на нее. — Разве ты не понимаешь?
— Сестры будут чувствовать себя более непринужденно, если Белка будет первым предводителем, с которым они встретятся. Тем более,что Грозовое племя пережило такое трудное время. Встреча с Сестрами может дать им надежду, — Иглоцапка ошетинилась. — Именно поэтому мы не должны брать их в Грозовое племя первыми. Твое племя и так в полном беспорядке. Я не понимаю, как им поможет появление на их земле большой группы кошек вроде Сестер.
— Поможет! — настаивала Ледошерстка. — Когда Белка сама увидит, что они здесь и готовы помочь, она будет знать, что все может быть хорошо. Все племя будет это знать.
Она повернулась к Корнецвету и он застыл под ее полным надежды взглядом. Она хотела, чтобы он согласился с ней. Иглоцапка хмуро посмотрела на него.
— Скажи ей, что она несет чушь.
Корнецвет съежился. Он хотел что бы Ледошерстка оказалась права. Он хотел, чтобы она была счастлива. Он хотел, чтобы приход Сестер все уладил в Грозовом племени. Но он знал, что этого не произойдет. Она слишком на многое надеялась. — Мы не можем идти против решения племен.
Он избегал взгляда Иглоцапка. Если она и была довольна, что он встал на ее сторону, он не хотел этого видеть.
— Сестры должны быть с Небесным племенем.
Чувство вины кольнуло его в живот, когда глаза Ледошерстки затуманились разочарованием. — Как только мы прибудем, ты сможешь привести Белку, — быстро добавил он.
— Конечно, — Ледошерстка отвернулась. — Мне лучше убедиться, что с остальными все в порядке, — она направилась вниз по склону, туда, где Подпалина вела Сестер через заросли высокой травы и спутанных сорняков. Иглоцапка прищурилась, глядя ей вслед. — Ты же понимаешь, почему тебе нужно завести новую пару, когда ты вернешься в племя? — спросила она Корнецвета.
Он пристально посмотрел на нее.
— Ты не понимаешь.
— Я понимаю больше, чем ты, — отрезала она.
— Разве ты не видишь, что она верна только своему племени? Она хочет, чтобы мы отвели Сестер туда, даже если это означает нарушение правил, установленные другими племенами.
— Разве быть верным своему племени не хорошо?
— Нет, когда я вижу, как сильно она тебе нравится, — мяукнула Иглоцапка.
— Тебе будет больно, если ты будешь продолжать думать о ней.