глава 11
Глава 11
С несчастным видом Тенесвет последовал за охотничьим патрулем в лагерь. Он знал, что должен поднять хвост и постараться выглядеть таким же довольным, как его соплеменники, но две мыши, болтающиеся между его челюстями, не были его добычей. Светогривка поймала их и попросила отнести домой, потому что она несла пухлую белку, которую выследила возле канавы.
Каждый кот в патруле поймал что-то, кроме него, и стыд мерцал сквозь его шерсть с каждым шагом лапы. Остальные сочувствовали. Сланец заметил, что это была всего лишь его второй охотничий патруль, и Лучесвет сказал ему, что сначала ему тоже было трудно привыкать к воинским приемам, когда он переехал в лес из города Двуногих. Но Тенесвет не могл избавиться от ощущения, что он бесполезен для своих соплеменников теперь, когда не может исцелить их.
Он пересек поляну, следуя за Светогривкой и Лучесветом к куче свежей добычи. Сланец и Углехвост уже укладывали свой улов рядом с другой добычей.
Его сердце болело, когда он проходил мимо палатки целителей. Сколько времени пройдет, прежде чем Когтезвёзд позволит ему снова стать целителем? Что, если он застрял здесь навсегда, ни целитель, ни воин?
Он старался не терять надежды. Небесное племя и Грозовое племя искали Сестер, чтобы те помогли найти призрак Ежевичной Звезды. Но что, если Сестры не смогут помочь?
Страх, затаившийся в животе Тенесвета, снова зашевелился, его мысли закружились по спирали. Тащить его на болото было глупой идеей. «Я убил его, и племена никогда мне этого не простят. Я никогда больше не буду целителем».
Чувствуя легкое головокружение, он бросил мышей на кучу свежей добычи и отвернулся, — Сегодня у тебя получилось лучше, — Светогривка преградила ему путь, и, моргая, глядела на него ободряюще.
— Это неправда, — Тенесвет посмотрел на свои лапы.
— Это ты учуял кролика, — сказала ему Светогривка. — Это было определенно лучше, чем в прошлый раз, — Тенесвет встретил ее взгляд, благодарный за доброту. Но это больше походило на жалость, отчего ему стало еще хуже. — Спасибо, Светогривка.
Он опустил голову и пошел через лагерь. По крайней мере, был один кот, которому он еще мог быть полезен. Он подошел к зарослям ежевики и кивнул Белолапе и Вишне, охранявшим его.
Вишня махнула хвостом в сторону дуплистого дерева. — Он спит, он проспал весь день.
Злились ли они, что темный воин может так спокойно спать в своем логове? Их глаза ничего не выдавали, но шкуры тревожно покалывало. Возможно, им все еще было странно видеть своего лидера в плену, зная, что внутри него живет еще один кот.
— Он даже не проснулся, когда Вихрь принес ему еду, — Вишня кивнула в сторону мыши, все еще лежащей за дуплом дерева.
Тенесвет напрягся. Уголек перестал есть? Чувствуя себя обеспокоенным, он поспешил через заросли ежевики и заглянул в темную берлогу.
Уголёк свернулся клубком, его бока поднимались при вдохах. Но его дыхание было поверхностным, а тело темного воина было неподвижным, как камень.
Тенесвет протянул лапу и коснулся
плеча Уголька, с облегчением обнаружив, что от его шкуры не исходит жар.
Он не был болен.
«Обычно он просыпается, когда я прихожу».
Уши Тенесвета нервно дернулись.
Он спал? Он вспомнил глубокий сон, который навлек на себя, съев смерть-ягоды. Это позволило его духу отправиться в Сумрачный лес. Может Уголёк тоже сделал это?
Он отмахнулся от этой мысли. «Перестань волноваться, — сказал он себе. — Он просто отдыхает».
Уголёк, должно быть, услышал его. Ухо темного воина дернулось, и на мгновение он стал похож на Когтезвёзда. Сердце Тенесвета дрогнуло. Что, если бы Уголёк украл жизнь Когтезвёзда? Он сглотнул.
«Я рад, что он этого не сделал».
Уголёк поднял голову и моргнул. — Привет, — его глаза заблестели, как будто он был рад, что Тенесвет был здесь.
Встревоженный, Тенесвет попятился. Он заставил свою шкуру оставаться спокойной, когда Уголёк соскользнул с дуплистого дерева.
—Ты опоздал, — мяукнул Уголёк. — Я
скучал по тебе.
— Я… был на охоте, — ответил ему Тенесвет.
Взгляд Уголька метался вокруг него, как будтоища что-то. —Ты не принес никаких трав. Ты больше не будешь меня лечить? Тебе не нужны травы, — сказал ему Тенесвет. —Твои раны почти зажили, —
—Так вот почему ты отправился на охоту? — Уголёк прищурил глаза. — Потому что тебе больше некому помочь?
— Я отправился на охоту, чтобы помочь своему племени, — горячо сказал ему Тенесвет.
— Уверен, они были очень благодарны.
— Усы Уголька весело дернулись.
Но что ты знаешь о том, чтобы быть воином? Знаешь ли ты, что нужно следить за своими лапами, чтобы не издавать ни звука? Можешь ли ты почувствовать, в какую сторону дует ветер?
— Я учусь! Воин должен быть
осведомлен о вещах, о которых ты, вероятно, никогда раньше даже не думал.
Тенесвет вздернул подбородок. — Лужесвет научил меня быть начеку, когда я собираю травы.
Уголёк посмотрел на него незаинтересованно. — Надеюсь, он не научил тебя слишком нервничать, — мяукнул он. — В лесу столько всего, что может напугать кота. Лисы, совы. Бабочки и пчелы.
— Его взгляд заострился, — последнее, что нужно охотничьему патрулю — это воин, который пугается каждый раз, когда слышит шум. — Тенесвет напрягся. Знал ли темный воин, что его напугала пчела? Твой дух шпионил за мной?
Он подавил дрожь, чувствуя, как жуки ползают по его меху. Он встретился взглядом с Угольком смелее. Что бы ни знал самозванец, Тенесвет не собирался это подтверждать. — Мне нужно проверить твои шрамы.
Он кружил вокруг Уголька, касаясь мордой ран воина, принюхиваясь, чтобы убедиться, что они не заражены. Когда он сел, Уголёк встретился с ним взглядом.
— Ты мог бы стать талантливым целителем, — мяукнул темный воин. — Мои раны так быстро заживали. Жаль, что племена больше никогда не будут доверять тебе.
Ярость поднялась в груди Тенесвета.
— А кто в этом виноват?
— Я просто хотел жить, — когда Уголёк отвел взгляд, Тенесвету показалось, что он увидел вспышку вины в глазах темного воина. — Я не думал о том, что это будет значить для тебя.
Его голос был хриплым. — Мне жаль, что теперь ты не можешь быть целителем, — Уголёк встретил его взгляд, его мяуканье задрожало. — Но у тебя всегда будет место в племени Теней, пока у тебя есть Когтезвёзд, который защитит тебя.
Тенесвет уставился на него. Так вот о чем он думал. Что его соплеменники терпели его только потому, что его отец был предводителем. Тенесвет поднялся на лапы. — Я скажу Лужесвету, что ты поправляешься, — он повернулся хвостом к темному воину и направился к выходу.
— Возвращайся скорее, — позвал Уголёк. — Ты единственный кот, с которым я могу поговорить.
Тенесвет не оглянулся. Он избегал взглядов Белолапы и Вишни, проходя мимо них, надеясь, что они не подслушали слов Уголька.
Беспокойство шевельнулось под его шкурой. Неужели это правда? Был ли он желанным гостем в племени Теней только потому, что Когтезвёзд защищал его? Он остановился и оглядел поляну. Что произойдет, если этого будет
недостаточно?
***
Тенесвет перелез через последний холм перед Лунным озером испытывая облегчение от того, что наконец-то оказался здесь. Это был первый раз, когда он путешествовал к Лунному озеру с тех пор, как Уголёк напал на него, и его лапы дрожали при каждом шаге. Темный воин чуть не убил его. Воспоминание об этом заставляло Тенесвета затаивать дыхание каждый раз, когда тень перемещалась по пустоши или добыча шелохнулась в кустах. Но он был рад, что Лужесвет и Мотылинка позволили ему прийти. Теперь, когда он потерял свой статус целителя, он боялся, что они оставят его. Когтезвёзд сказал, что он все еще был учеником целителя, но Тенесвет не был уверен. Лужесвет не позволял ему лечить ни никого, кроме Уголька, и ничему уже не учил. Но взгляд Когтезвёзда был твердым, когда он попросил Лужесвета позаботиться о нем во время путешествия, и каждому коту было ясно, что он хочет, чтобы Тенесвет пошел к Лунному озеру.
Лужесвет и Мотылинка велели Тенесвету держаться поближе, когда они шли через лес, но они не включили его в свой разговор, держа свои голоса тихими, когда они шли впереди. Обиженный и пристыженный, он догадался, что они обсуждали котов, которых лечили, или травы, которые хотели попробовать. Теперь он следовал за ними по спирали тропинки. Другие целители уже были здесь. Окружавшие их скалы сверкали в лучах звёздного света. Будут ли они общаться с ним как с полноценным целителем, или его попросят вернуться и держать язык за зубами, как ученику? «Я буду говорить все, что захочу», — бунтарски подумал он, жалея, что у него не хватит на это смелости. Воробей раздраженно покачал головой. — Ты опоздал, — сказал он Лужесвету.
— Луна все еще высоко, — Лужесвет вежливо наклонил голову, когда Мотылинка взглянула на Ивушку. Тенесвет сузил глаза. Должно быть, это было странно, что кошка Речного племени пришла на эту встречу в составе племени Теней.
Ивушка печально посмотрела на Мотылинку, потом коротко кивнула и подошла к краю воды.
— Давайте начнем, — она прикоснулась носом к воде, и остальные целители последовали за ней.
Тенесвет был рад, что они не собирались говорить первыми; было слишком много вещей, о которых он не хотел говорить, и он догадывался, что каждый целитель хотел увидеть, смогут ли они добраться до Звездного племени на этот раз. Он устроился рядом с Лужесветом и вытянул морду вперед, привыкнув теперь к покалыванию разочарования, когда, когда холодная вода жалила его нос, ни одно видение не вспыхивало в его сознании, и ни один голос не звенел в его голове.
Звездное племя исчезло.
Они долго ждали, но ничего не изменилось. Тенесвет поднял голову, наблюдая, как остальные один за другим садятся. Неужели они действительно думали, что Звездное племя вернется, хотя в лесу ничего не изменилось? Уголёк еще обладал телом предводителя Грозового племени. Призрак Ежевичной Звезды все еще не нашёлся.
Воробей стряхнул воду с носа. — Нам нужно привыкнуть к мысли, что Звездное племя исчезло навсегда, — шкура Ивушки ощетинилась. — Это не может быть правдой! Они не оставят нас.
— Возможно, это мы их бросили, — проворчал Пустельга.
— Что ты имеешь в виду? — Ивушка моргнула, глядя на него. — Мы уже несколько лун пытаемся связаться с ними.
Пустельга встретился с ней взглядом. — Возможно, мы так далеко отклонились от Воинского закона, что разорвали связь с ними.
Мотылинка хмыкнула. — Какая разница, с нами они или нет? — спросила она. — Неужели это действительно меняет нашу жизнь, так важно?
— Конечно, меняет!— Непоседа уставился на нее. — Какой смысл быть воинами, если нас не ведут наши предки?
Мотылинка, моргая, смотрела на него спокойно. — Мы все еще племена, живущие вместе и заботящиеся друг о друге, — ответила она. — Разве этого недостаточно?
Остальные переглянулись.
Достаточно ли этого?
Тенесвет нахмурился. В конце концов, забота о своих соплеменниках — это все, что он хотел. Нужно ли ему Звездное племя, чтобы очистить рану от инфекции?
Ольхогрив посмотрел на усыпанное звездами небо. — Звездное племя всегда направляло племена. Без них мы наверное нашли бы свой собственный путь, но куда бы он нас привел?
Гречка ударила хвостом по холодному камню. — Бессмысленно гадать, что будет дальше, — мяукнула она. — Мы должны найти способ двигаться вперед.
Когда Пустельга и Ольхогрив пробормотали что-то в знак согласия, она продолжила. —Я думала об Угольке. Если это он разорвал нашу
связь со Звездным племенем…
— Должно быть, это он, — вмешалась Ивушка. — Это слишком большое совпадение, они исчезли, когда он появился, — Гречка кивнула. — Возможно, он единственный, кто может показать нам, как его восстановить, — Воробей фыркнул. — Ты действительно думаешь, что так и будет?
Кошка не произнесла ни слова, но Тенесвет угадал ответ. Зачем Угольку помогать племенам?
Глаза Лужесвета задумчиво сузились.
— Как ты думаешь, Звездное племя ушло слишком далеко, чтобы мы могли связаться с ними, или что-то блокирует нашу связь? — он повернулся, чтобы посмотреть на Тенесвета. — Разве ты не говорил, что что-то видел?
У Тенесвета пересохло во рту. Лужесвет говорил о его видении из Сумрачного леса.
— Ты видел барьер между Звездным племенем и живыми племенами? — настаивал Лужесвет.
Тенесвет почувствовал, как взгляды других целителей прожигают его шкуру. Он смотрел прямо перед себя, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. — Я что-то видел, — мяукнул он, гадая, поверят ли ему. Он видел так много видений, которые оказались ложными. — Когда я спал после того, как съел эти смерть-ягоды, я последовал за голосом Ежевичной Звезды и нырнул в Лунное озеро, — он заколебался, когда слепые голубые глаза Воробья сузились.
— Я говорю только то, что видел. Тебе не обязательно в это верить.
Он заставил себя продолжать. — Он привел меня в Сумрачный лес. Там была стена, похожая на стену лагеря, отделяющая его от Звездного племени. — Воробей фыркнул. — Конечно, между Сумрачным лесом и Звездным племенем есть граница!
— Но она также блокировала Лунное озеро и путь между Звездным племенем и нами, — настаивал Тенесвет.
Ивушка подошла ближе, в ее глазах светилось любопытство. — Как ты нашел дорогу через нее?
— Я не знаю, — Тенесвет моргая, смотрел на нее виновато. — Мне только удалось выпутать Ежевичную Звезду из колючек, — Мотылинка вздернула подбородок. — По-моему, это полная чушь, — мяукнула она, — Для тебя все звучит как чепуха, — отрезал Воробей.
Мех Мотылинки сердито взъерошился, но она не ответила.
— Наверное, он все это выдумал, — предположил Пустельга. Он посмотрел на Тенесвета. — Как ты можешь быть уверен, что это было видение? Ты и
раньше ошибался.
— Тебе придется решать это самому, — Тенесвет поднял морду. Он не собирался убеждать их, если они не хотели ему верить. Все, что он мог сделать, — это рассказать им все, что знал. — Я также видел Уголька в другом видении. Я видел, как его дух покинул тело Ежевичной Звезды.
На Пустельгу это не произвело никакого впечатления. — Мы уже знаем, что тело Ежевичной Звезды украл Уголёк.
— Но ты не знал, что он может оставить его, если захочет, — сказал ему Тенесвет. — Мы все еще этого точно не знаем, — проворчал Воробей.
— Я видел, как он это сделал! — разочарование вспыхнуло в животе Тенесвета.
Уши Воробья прижались. — Ты много чего видел, — Ольхогрив заерзал рядом со своим соплеменником. — Возможно, нам не следует спрашивать об этом у Тенесвета, — тихо пробормотал он. Сердце Тенесвета упало.
«Они жалеют, что вообще меня слушали». Ему вдруг захотелось, чтобы скала разверзлась и поглотила его. Он предпочел бы оказаться в Сумрачном лесу, чем здесь.
Воробей встряхнул шкуру. —Б ез Звездного племени, которое могло бы нас вести, мы просто гадаем. Давайте сосредоточимся на том, что мы можем контролировать, например, здоровье наших соплеменников, — он повернулся к остальным котам.
— Грозовое племя хорошо себя чувствовало в эту луну. У Кувшинки был белый кашель, но она быстро оправилась.
— У Головешки тоже был белый кашель, — подхватил Пустельга.
— И у Камнекрыла, — добавил Лужесвет. — Но он было легким.
«Камнекрыла?» Тенесвет распушил свою шкуру на ночном ветру. Он не знал, что кто-то из его соплеменников болен. Он взглянул на Лужесвета. Они всегда были так близки. Было время, когда он не мог себе представить, что его наставник будет скрывать от него что-то подобное. Слова Уголька эхом отозвались в его голове. «Доверит ли ему племя Теней когда-нибудь снова лечить своих соплеменников?»
Лужесвет продолжал: — Тенесвет позаботился о ранах Уголька, — мяукнул он.
— Какая пустая трата трав, — пробормотала себе под нос Ивушка, — Это все еще тело Ежевичной Звезды, — напомнил ей Воробей.
Глаза Ольхогрива, казалось, сверкнули яростью. — Вам не следовало позволять Угольку украсть его!
«Он обвиняет меня?» Тенесвет виновато отвел взгляд.
Ивушка помахала хвостом. — Мы не можем изменить прошлое, —
Непоседа кивнул. — Давайте сосредоточимся на настоящем, — он оглядел остальных. — Небесное племя процветает, — доложил он. — Нектарница родила двух прекрасных котят, Пчелку и Жучка. Мать и дети здоровы. Это был ее первый помет, но все было хорошо, —
— Приятно слышать хорошие новости, — промяукала Ивушка. — Речное племя тоже здорово, хотя у нас было несколько расстроенных желудков. Я всю луну собирала водную мяту, — ее взгляд метнулся к Мотылинке. — Лишняя пара лап была бы кстати, — Мотылинка промолчала, и Ивушка наклонилась вперед. — Все скучают по тебе, Мотылинка, и хотят, чтобы ты вернулся в племя.
Надежда вспыхнула в груди Тенесвета. Если Мотылинка покинет племя Теней, Лужесвет может смягчиться и позволить ему снова стать целителем. Мотылинка напряженно посмотрела на свою бывшую соплеменницу. — Я не вернусь, пока Метелица и Зайцелов не вернуться, —
— А что, если Невидимая Звезда никогда не передумает? — глаза Ивушки печально заблестели. —Ты останешься в племени Теней навсегда?
Тенесвет пристально наблюдал за Мотылинкой. Может ли кошка так легко поменять племя?
Но Мотылинка не дрогнула. — Племя
Теней было добрее ко мне, чем Речное,
— холодно промяукала она. — Я верна Когтезвёзду, — сердце Тенесвета упало. Мотылинка явно собиралась вонзить в него свои когти. Возможно, она никогда не покинет племя Теней.
Пустельга переставил лапы. — Я согласен с Ивушкой: трудно управлять целительской палаткой с одной парой лап, — Воробей принюхался. — В племени Теней полно целителей, — пробормотал он. — Я уверен, что они будут рады одолжить тебе Тенесвета.
— Нет, спасибо, — хвост Пустельги беспокойно дернулся. Тенесвет съежился под своей шкурой.
«Я не нужен никакому племени».
— Я подумываю о том, чтобы взять ученика, — продолжал Пустельга.
Тенесвет удивленно моргнул, глядя на целителя племени Ветра. Как он мог взять ученика без одобрения Звездного племени?
— Свистолапка, кажется, интересуется травами, — мяукнул Пустельга. —
Она помогала мне ухаживать за Головешкой. Похоже, у нее есть талант.
— Но как ты можешь? — выпалил Тенесвет. — Разве Звездное племя не должно направлять тебя в твоем выборе?
— По крайней мере, я могу начать ее обучение, — сказал ему Пустельга. — Нам еще многому надо научиться, — он встретился взглядом с Тенесветом. —Ты должен знать это лучше, чем любой кот.
Тенесвет посмотрел на свои лапы, его шкура неприятно взъерошилась. Ему не следовало ничего говорить.
Воробей наклонил голову. — В этом есть смысл, — мяукнул он. — Сейчас подходящее время для выбора ученика?
Ивушка кивнула. — Может быть, лучше подождать, пока Звездное племя снова сможет связаться с нами.
— Чепуха, — Мотылинка раздраженно махнула хвостом. — Кот может научиться делать припарки независимо от того, наблюдает за ним Звездное племя или нет, — Лужесвет пошевелил лапами. — Рябиновая Звезда не стал дожидаться одобрения Звездного племени, прежде чем сделать меня целителем племени Теней.
— Это совсем другое дело, — возразила Ивушка. — У него не было выбора.
У племени Теней вообще не было никакого целителя.
— Разумеется, жизнь наших соплеменников слишком важна, чтобы ждать Звездного племени? — возразила Мотылинка. — Но травы в неправильных лапах могут быть опаснее, чем вообще никаких трав, — нахмурился Ольхогрив. — Думаю, Прыгун это доказал.
— Я не позволю Свистолапке учить себя самой, — отрезал Пустельга. — Я буду наставником. Кроме того, — он холодно оглядел остальных котов, — это мой выбор, а не ваш.
— Но ведь это ты беспокоишься, что мы прогнали Звездное племя, — настаивала Ивушка. — Если они узнают, что ты взял ученика, которого они не одобряли… — пока целители препирались, внимание Тенесвета переместилось к Лунному озеру, где на поверхности искрился свет полумесяца. Неужели племена собираются тратить все свое время на споры о том, что разрешено, а что нет? Его сердце нервно забилось в груди.
Как они вообще узнают, что правильно, а что нет?