глава 8
Глава 8
Тенесвет потянулся и выбрался из своего гнезда. Утреннее солнце светило через вход в целительскую палатку, когда он направился к логову с травами.
Мотылька и Лужесвет уже ушли. Они собирали травы? Или, возможно, кто-то из их соплеменников нуждался в их помощи. Разочарование пронзило живот Тенесвета. Раньше они делились с ним подобными вещами, но теперь, когда он потерял свой полный статус целителя, они шептались друг с другом, как будто боялись, что он подслушает. Теперь он никогда не знал, куда делись его товарищи по логову и кто из них заболел.
По крайней мере, они все еще позволяли ему лечить одного кота.
Тенесвет направился к логову с травами, гадая, какие травы понадобятся пленнику сегодня. Ни мака, ни календулы. Раны Уголька хорошо затянулись и больше не воспалялись. Ему можно было бы взять золотарник и вереск, чтобы ускорить заживление. Он присел на корточки возле логова и сунул туда лапу.
-Что ты делаешь?- Резкое мяуканье Мотылинки заставило его резко обернуться. Она стояла у входа в логово, хмуро смотря на него.
-Я собирал травы для Уголька.- Шкура Тенесвета горела от стыда, как будто его только что поймали на краже из кучи свежей добычи.
-Я оставила тебе свёрток.- Мотылька кивнула в сторону обертки из листьев на краю пещеры.
-А золотарник в нем есть?- спросил Тенесвет. -Или вереск?- -Здесь есть все, что тебе нужно.- Мотылька схватила свёрток между челюстями и понесла через пещеру.
Она уронила его ему на лапы. -Тебе лучше пока держаться подальше от логова трав.- Он моргнул, как будто она ударила его по морде. Лужесвет посоветовал ему изучить логово с травами, чтобы он знал, где всё хранится. -Но я все ещё ученик целителя,- напомнил он ей.
-За тобой приглядывают,- кисло мяукнула она. -Держись подальше от логова с травами, если только Лужесвет или я не скажем тебе иначе.- Она проскользнулась мимо него и заглянула в логово, словно проверяя, не испортил ли он его.
В гневе Тенесвет схватил пучок трав и бросил его на землю. Затем он вышел из палатки.
Он миновал Углехвоста и Снежинку, которые делили мышь рядом с высокой травой на краю поляны. Лучесвет и Ягодка дрались неподалеку, в то время как Чайка и Пустырник вытаскивали старые гнёзда из логова воинов. Шкура Тенесвета смущенно дернулась. Они что, уставились на него?
Он не сводил глаз с Пустырника. Всё племя, должно быть, уже знает, что он потерял статус целителя. Это заставило его чувствовать себя, как будто он шел вокруг лагеря без собственного меха.
Этим утром Ветерок и Осока охраняли заросли ежевики. Два воина племени Ветра казались маленькими и гладкими рядом с котами племени Теней.
Ветерок сильно потянулся, как будто он засиделся. -Я с нетерпением жду возвращения на пустошь и чувство ветра на своей шкуре.- -И солнце,-. тоскливо мяукнула Осока. -Этот лес заставляет меня чувствовать себя так, будто я живу под землёй.- Она взглянула на голубые полоски, видневшиеся между верхушками сосен. -Я удивлена, что у котов племени Теней не растёт мех между когтей.- Ветерок замурлыкал от смеха, затем остановился, заметив, что к нему приближается Тенесвет. Он с трудом сел. Осока выпрямилась и уставилась вперёд.
Лапы Тенесвета покалывали. Неужели они перестали разговаривать, потому что приближался кот из племени Теней? Или это потому, что я иду?
Он почувствовал, как холод пробежал по его шкуре, когда он приблизился.
Он был настолько сосредоточен на возможности того, что каждый кот в его клане знал о его перепосвященнии в ученики, что не подумал о том, как далеко эта новость могла уже распространиться по другим племенам.
Знает ли об этом каждый кот? Проходя мимо, он приветственно кивнул -Привет.- -Привет.- Ответ Ветерка был едва слышным бормотанием. Осока хмыкнула, избегая взгляда Тенесвета.
Тенесвет прошёл мимо них, съежившись под своей шкурой. Теперь он был уверен. Все племена знают, что я никудышний целитель, и обвиняют меня в том, что Уголёк пришёл в Грозовое племя.
Когда она начала танцевать, мужчины шеи посворачивали Пока несчастье переполняло его мысли, Уголёк выбрался из своего логова в дупле дерева.
Тёмный воин моргнул при виде Тенесвета, как будто он, по крайней мере, был рад его видеть.
-Привет, Тенесвет.- Он подождал, пока Тенесвет положит свой свёрток, затем сел на солнечное пятно у стены ограды. -Что у тебя есть для меня сегодня?- Пока не знаю. Тенесвет развернул лист, снова раздраженный, увидев внутри несколько влажных листьев крапивы. Эти поникшие листья не очень-то помогут. Но он в любом случае проделает все необходимые процедуры и приготовит мазь для самых глубоких царапин Уголька. С горечью он принялся жевать листья.
Уголёк улёгся на живот и стал ждать, привыкнув к ежедневной рутине. - Мне нужно немного размяться,- рассеянно мяукнул он.
Тенесвет сплюнул крапивную мякоть на развернутый лист и приложил немного к лапе. -Тебе лучше отдохнуть, пока твои раны полностью не заживут.- -Мне нужно оставаться в форме,- пожаловался Уголёк.
-Почему?- Тенесвет раздвинул лапой мех на боку Уголька и начал размазывать мякоть по длинной струпе, которая тянулась по нему.
-Племена не могут держать меня здесь вечно,- мяукнул Уголёк.
Только пока они не придумают способ помочь Ежевичной Звезде вернуть себе тело, подумал Тенесвет. Он всё еще находил странным обращаться с воином, который выглядел как один кот, но говорил как другой.
Уголёк снова заговорил. -Ты слышал какие-нибудь новости из Грозового племени?- Тенесвет напрягся. Зачем ему это знать? -Нет,- ответил он.
Предводители и целители встретились на острове три дня назад, но ему не разрешили присутствовать. Он проглотил гнев.
-А как насчёт Белки?- Глаза Уголька сузились от любопытства.
-Ни один кот не упоминал о ней.- Тенесвет насторожился. Что пларировал тёмный воин?
-Как ты думаешь, она снова придет ко мне?- Хотел ли он получить шанс отомстить предводительнице Грозового племени за то, что та обманула его? Тенесвет снова погрузил лапы в мякоть и начал замазывать ей укус на затылке Уголька. -Я удивлён, что ты хочешь увидеть ее снова,- небрежно промяукал он.
-Она ничего не могла поделать с тем, что случилось в прошлый раз.- Уголёк покачал головой. -Другие предводители должны были вынудить её предать меня вот так.- Он подвинулся так, чтобы Тенесвет мог дотянуться до шрама на его задней ноге. -Они прислушивались к каждому её слову. Если бы она не предала меня, её бы тоже взяли в плен.- Его глаза заискрились, как будто он наслаждался мыслью о том, что Белка станет его подругой в дупле дерева. -Она должна.- Из горла Уголька вырвалось рычание.
-Она воительница. Она сделает все для своего племени.- Тенесвет почувствовал тошноту. Уголёк явно был бы готов взять с собой Белку против ее воли. Неужели он надеялся, что угроза племенам заставит её согласиться? Неужели она так пожертвует собой?
Сердце Тенесвета дрогнуло. Может быть. Он потер остатки мякоти о разорванные кончики ушей Уголька. Белка никогда не должна узнать.
Племена не должны позволить ей разрушить свою жизнь, чтобы спасти их.
Должен быть другой способ. Он перевернул пустой лист. -Я закончил,- сказал он Угольку.
Уголёк поднялся на лапы и посмотрел на раны, которые лечил Тенесвет.
-Ты всё ещё хорошый целитель,- мяукнул он. -Но какой смысл быть хорошим целителем, если тебе больше не позволено лечить?- -Я лечу тебя,- Тенесвет встретил его взгляд, отказываясь поддаваться на провокацию.
-А когда меня не станет? Что же ты тогда будешь делать? Ты собираешься провести остаток своей жизни, убирая подстилки других котов?- -Конечно, нет.- Сомнение шевельнулось в животе Тенесвета. Когтезвёзд и Лужесвет в конце концов позволят ему вернуться к настоящей работе целителя, не так ли? -Как только вернёться Звёздное племя- - Усы Уголька весело дернулись. -Звёздное племя не вернется.- -Оно вернётся.- Они должны.
-Ты действительно думаешь, что твои соплеменники поверят любому посланию, которое ты передашь от Звёздного племени?- Взгляд Уголька впился в глаза Тенесвета.
Тенесвет проглотил панику. Вернуться ли они?
Уголёк наклонился ближе. -И ты не можешь стать воином,- пробормотал он. -Ты не обучен. У тебя нет никаких навыков.- -Я мог бы научиться!- Тенесвет выпятил грудь.
-Полагаю, ты мог бы стать посредником.- Уголёк глумился. -Или как там этот Деревяшка себя называет, чтобы остаться в племенах, не став настоящим воином.- Тенесвет уставился на самозванца. -Почему тебе нравится делать других котов несчастными?- -Мы больше похожи, чем ты думаешь,- пробормотал Уголёк.
-Нет, это не так!- Тенесвет хлестнул его хвостом.
Уголёк склонил голову набок, явно не впечатленный гневом Тенесвета. -Я воин, который не воин,а ты целитель, который не целитель.- -Ты хочешь сказать, что был воином. Ты уже давно мертв!- Тенесвет схватил пустой лист и вышел из дупла.
-Я не чувствую себя мертвым, благодаря этому телу!- крикнул ему вслед Уголёк.
Тенесвет проигнорировал его и прошел мимо Ветерка и Осоки, которые все еще стояли на страже снаружи. Ветерок, прищурившись, поглядел на него с изумлением. Воин племени Ветра смотрел на него так, словно у него было два хвоста.
Тенесвет выплюнул лист. -Что?- сердито спросил он.
Ветерок смотрел любопытно. -Тебе действительно позволено лечить его в одиночку?- Он кивнул в сторону Уголька, который подошел к задней части ограждения и улёгся в тени.
-Ну конечно!- Ветерок неуверенно взглянул на свою соплеменницу.Тенесвет развернулся и уставился на него и Осоку.
-У вас с этим какие-то проблемы?- -Просто мы думали, что ты больше не целитель,- мяукнула Осока.
Значит, остальные племена знали, что Когтезвёзд лишил его статуса целителя. Ярость пульсировала в лапах Тенесвета. -Я всё ещё ученик целителя!- Неужели теперь ему придется рассказывать об этом каждому встречному коту?
Осока нахмурилась. -Но ты убил Ежевичную Звезду.- Ветерок кивнул. -Какой кот позволит тебе лечить кого-либо после того, как ты убил предводителя?- У Тенесвета пересохло во рту изакружилась голова, когда гнев сменился стыдом. Опустив взгляд, он поспешил прочь, оставив пустой лист лежать между двумя воинами племени Ветра. Это то, что думает каждый кот? Что я убил Ежевичную Звезду? Тенесвет резко остановился, прежде чем он добрался до целительской палатки. Зачем беспокоиться? Ему там больше не место. Ему нигде не было места.
Если настоящий Ежевичная Звезда вернётся, они поймут, что я его не убивал. И всё же Тенесвет знал, что призрак Ежевичной Звезды исчез. Даже несмотря на то, что он освободил его от лиан, которые крепко держали его в Сумрачном лесу, Ежевичная Звезда не вернулся в живой лес. Что, если он исчез навсегда? Тогда я буду знать, что убил его.
Погруженный в свои мысли, Тенесвет слепо наблюдал, как Светогривка, его сестра, вытаскивает старое гнездо из логова воинов. Она бросила его рядом с кучей, которую сделали Пустырник и Чайка, и начала рвать их на части.
Разве может какой-то кот простить меня? Здесь у меня нет будущего. Мне лучше быть одиночкой.
Отчаяние клубилось вокруг него, как туман, душило его, пока он едва смог дышать.
-Тенесвет?- Мяуканье Светогривки прозвучало где-то за пределами его тумана страданий. -Ты в порядке?- Он смотрел, как она приближается к нему, чувствуя, что он очень далеко, даже когда она подошла к нему и лизнула его между ушей. -Ты выглядишь потерянным,- мяукнула она, наклоняясь ближе.
Он моргнул, и туман рассеялся, когда он прильнул к ее взгляду.
-Тебе нужно чем-то заняться?-мягко спросила она.
Он тупо кивнул. Она отступила назад и стряхнула с шерсти кусочки сухих папоротников. -Мы с Лучесветом собирались поохотиться с Пустырником и Чайкой. Хочешь пойти с нами?- Тенесвет уставился на груду наполовину разобранных гнёзд. -Разве тебе не нужно закончить уборку в палатках?- Светогривка фыркнула. -Мы не оруженосцы,- мяукнула она.
Когда Тенесвет поморщился, она поспешно добавила: -Я просто имела в виду, что мы можем закончить это позже.- Она оглянулась через плечо туда, где Чайка тащила свежие папоротники в лагерь. -А Тенесвет может поохотиться с нами?- спросила она.
Чайка уронила папоротники, её глаза блестели. -Он может попробовать.- -Попробовать что?- Пустырник вошел в лагерь следом за ней, неся еще больше папоротников.
-Тенесвет идёт с нами на охоту,- сказала ему Чайка.
Было ли это раздражение, сверкнувшее в глазах чёрного воина?
Лучесвет высунул голову из пещеры. Его усы были в кусочках сухого папоротника. -Мы будем охотиться сейчас?- -Да!- Светогривка нетерпеливо замурлыкала. -На сегодня мы убрались достаточно.- Тенесвет почувствовал проблеск счастья, и его страдания начали таять.
Благодарность поднялась в его груди.
-Мы могли бы научить тебя кое-чему,- мяукнула его сестра, направляясь к выходу из лагеря.
Тенесвет последовал за ней. -Ты можешь многому меня научить. Я ничего не знаю об охоте.- Чайка пристроилась рядом. -Первое, чему ты должен научиться, - это сидеть спокойно.- Когда они направились в лес, Светогривка и Пустырник повернулись к ветру. Тенесвет видел, как они нюхают воздух. Неужели они уже ищут добычу? Он повторял за ними, открыв рот, чтобы воздух омыл его язык. Он чувствовал запах мяты, росшей неподалеку от лагеря, и окопника, проросшего между папоротниками в этой части леса. Другой запах коснулся его языка. Это была осока? Он и не подозревал, что она растет так близко к лагерю.
-Кролик!- Вопль Пустырника заставил его подпрыгнуть. Сердце Тенесвета, казалось, пропустило удар, когда чёрный воин исчез, прорвавшись сквозь стену папоротников.
Лучесвет помчался за ним, отклоняясь в сторону.
-Разве они не напугали его всем этим шумом?- прошептал Тенесвет Светогривке.
-Он уже заметил нас.- Пристальный взгляд его сестры следовал за серым пятном далеко впереди между деревьями. Кролик метался к густой полосе ежевики. Её шкура ощетинилась от возбуждения, и она не сводила с него глаз, объясняя: - Смотри, что делает Лучесвет.- Она кивнула в сторону бело-рыжего кота.
Трудно было поверить, что Лучесвет родился в других местах. Он нёсся над лесом, как парящий ястреб. Выбрав самую чистую линию между деревьями, он обогнул гребень, в то время как Пустырник перепрыгнул через него, кролик на несколько хвостов опередил его.
-Почему Пустырник не схватит его?- спросил Тенесвет. Разумеется, если чёрный воин прыгнет сейчас, он сможет поймать кролика.
-Подожди.- Светогривка стояла неподвижно, как камень, наблюдая за своими товарищами по логову.
Лучесвет побежал в другую сторону и, набирая скорость, развернулся, чтобы преградить кролику путь. Если он доберется до ежевики, догадался Тенесвет, то они потеряют его в путанице ветвей и колючек.
Как только Лучесвет достигл линии зрения его соплеменника, Пустырник прыгнул. Кролик свернул, меняя направление, но Лучесвет уже приблизился. Он ловко преградил кролику путь и бросился на него, прежде чем тот успел укрыться в колючках.
Пустырник резко остановился, его хвост радостно взвился вверх, когда Лучесвет сделал смертельный укус и поднял кролика за шкирку.
Светогривка замурлыкала. -Пустырник не могл быть уверен, что поймает его,- объяснила она Тенесвету, когда охота закончилась. -Но он знал, что Лучесвет отрубит его. Уверенная добыча лучше, чем быстрая.- Тенесвет моргнул, глядя на сестру. Он и не подозревал, что она так много знает об охоте.
-Пошли,- мяукнула она, счастливо направляясь прочь. -Пойдем, поможем закопать его. Мы можем забрать его по дороге домой.- Тенесвет отступил назад, когда Светогривка зачерпнула мягкую землю между корнями сосны. Лучесвет положил кролика в нору и засыпал землей и листьями.Чайка обошла вокруг дерева, ее белый хвост держался прямо с явным удовлетворением. Весь патруль казался счастливым. Тенесвет не знал, как это весело- быть воином. Он привык работать в одиночку, собирать травы или ухаживать за больными соплеменниками. Его жизнь в качестве лекаря внезапно показалась одинокой по сравнению с этим, особенно теперь, когда ему разрешили лечить только одного пациента.
-Ты научишь меня вынюхивать добычу?- прошептал он Светогривке, когда она снова повела патруль через лес. -Всё, что я могу вынюхать, это травы.- Она замурлыкала. -Я не думала об этом.- Она сделала паузу и попробовала воздух. -Ты чувствуешь то же, что и я?- Тенесвет остановился рядом с ней и открыл рот.
Чайка, Лучесвет, и Пустырник шли за ними.
-Что мы ищем?- прошептала Чайка.
-Мы ищем добычу,- сказала ей Светогривка.
Пустырник фыркнул. -Я чувствую запах ...- -Тише!- Светогривка оборвала его: -Тенесвет нуждается в практике.- Тенесвет вздохнул глубже, стараясь не замечать запах вереска, который тяжело висел здесь в воздухе. Он почувствовал под ним мускусный запах-знакомый мускусный запах. Он сосредоточился, пытаясь вспомнить, какой кусок добычи из кучи свежей добычи пахнет. Возбуждение зашипело в его лапах, когда он вспомнил. -Мышь?- Светогривка радостно взмахнула хвостом. -Молодец.- Она кивнула в сторону бука, который расчистил себе место среди сосен. -Вокруг буковых деревьев часто водятся мыши,- сказала она. -Они едят орехи, так что это хорошее место для охоты в Голые листья, когда ягод мало.- -Смотри,- зашипел Пустырник.
Чёрный воин опустил хвост. Он смотрел на черничную грядку в нескольких деревьях от него. Четыре воробья прыгали среди листьев и клевали плоды, которые начинали там созревать.
Светогривка кивнула, и патруль тихо двинулся между деревьями. Чайка и Лучесвет двинулись по широкой дуге вокруг воробьев, явно планируя подойти к ним с дальней стороны черничного поля. Тенесвет прижался к Светогривке, едва осмеливаясь дышать. Он не хотел пугать птиц.
Когда они приблизились, Светогривка кивнула. -Не подходи,- приказала она ему едва слышным шёпотом.
Тенесвет ждал, пока остальные приблизятся к ничего не подозревающим птицам. Его сердце бешено колотилось. Как они поймают воробьев, прежде чем те улетят?
Патруль подкрадывался все ближе, пока не оказался всего в нескольких хвостах от своей жертвы. Еще несколько шагов, и они окажутся на расстоянии прыжка.Тенесвет завороженно наблюдал за ними, желая, чтобы они поймали добычу.
Внезапно в его ухе раздалось жужжание. Его сердце, казалось, разорвалось, когда пчела задела мех его уха, ее жужжание было таким громким, что он едва услышал свой собственный вопль шока. Он отскочил назад, его шерсть встала дыбом от паники. Испуганно вскрикнув, воробьи вспорхнули на деревья, их перья взъерошились от удивления.
Пустырник повернулся к нему и посмотрел сквозь деревья. -Ах ты мышеголовый!- -Мне очень жаль.- Тенесвет моргнул на чёрного кота, взволнованный от смущения. Он оглянулся через плечо, надеясь, что пчела исчезла. Её там не было.
-Всё в порядке.- Светогривка направилась обратно к Тенесвету, ее мяуканье было спокойным. -Мы найдем ещё.- Когда она начала танцевать, мужчины шеи посворачивали Пустырник хмыкнул, следуя за ней с Чайкой и Лучесветом. -Что тебя напугало?- Тенесвет посмотрел на землю. -Пчела жужжала мне в ухо.- Усы Лучесвета дёрнулись. -Пчела?- Тенесвет мог сказать, что он пытался проглотить мурлыканье.
-Это была большая пчела,- защищаясь, мяукнул Тенесвет.
Глаза Чайки весело блеснули. -Пчёлы-величайший враг воителя.- -Опаснее лисиц,- подразнил Лучесвет.
Тенесвет печально посмотрел на них. По крайней мере, им это показалось забавным, в отличие от Пустырника, который все еще смотрел на него.
-Думаю, это нормально, что некоторые коты портят охоту,- обиженно пробормотал кот. -Думаю, некоторые коты могут делать все, что им заблагорассудится.- Светогривка напряглась. -Что ты хочешь этим сказать?- -Ничего.- Пустырник угрюмо отвернулся.
Светогривка сердито посмотрела на него. -Выкладывай.- Пустырник помедлил, потом снова перевел взгляд на коричневую полосатую кошку. -Я не уверен, что это разумно- критиковать кого-то из родни Когтезвёзда.- Светогривка уставилась на него так, словно не знала, что сказать. Чайка и Лучесвет неловко переступили с лапы на лапу.
Пустырник отвернулся. -Пошли,- прорычал он. -Давай поймаем что-нибудь. Племя будет голодно, если мы ничего не поймаем.- Лапы Тенесвета словно примерзли к земле. Неужели все коты племени Теней обижаются на меня? Смятение поползло под его шкуру, как холодная вода. Он полагал, что его соплеменники не бросили ему вызов по поводу смерти Ежевичной Звезды, потому что они любили и уважали его достаточно, чтобы простить. Но, возможно, они не простили его. Они могли молчать, боясь рассердить Когтезвёзда.
Тенесвет внезапно почувствовал слабость от страха. Неужели все его соплеменники повернулись против него, а он даже не заметил?