Я просто делаю свою роботу
На следующий день образ был готов.
Идеальный крой. Безупречные швы. Каждая деталь продумана до мелочей - как и всегда, когда я работаю не сердцем, а руками. Черная кожа лежала, как струя тени на подиуме. Стразы - не как украшение, а как оружие. Каждая их грань отражала мой характер: блестит, но режет.
Я провела ладонью по плечу пиджака и кивнула сама себе. Готово.
Я не обязана кого-то звать.
Прийдёт - отлично. Переоденется, посмотрим, как сядет.
Не придёт - пусть сам разбирается. Я не его няня и не координатор эмоций. Моё дело - сшить. И я это сделала.
Я оставила костюм на манекене. Подписала бирку: А. KYLE. ALLESANDRO. - образ №2. И вернулась за рабочий стол, начав делать пометки в планшете. Следующий костюм должен быть ещё более дерзким.
Он должен быть голосом, когда я молчу.
Он должен говорить за меня.
Костюм как манифест. А не приглашение на свидание.
Я слегка усмехнулась.
- Да он вообще может не приходить. Я ему не буду напоминать. Не я его PR-агент.
Как назло - в этот момент телефон загорелся. Сообщение от Кайла.
> «Тэйт. Я приду сегодня на примерку. Надеюсь, ты не сильно по мне скучала».
Я закатила глаза.
- Ну вот. Началось.
Даже не удостоилась поднять бровь.
Просто нажала кнопку блокировки и положила телефон обратно на край стола. Молчание - мой лучший ответ. Особенно когда хочется ответить слишком многое.
Вдох.
Выдох.
Я разложила следующую выкройку. Взяла мел, приложила к ткани. Строгость линий успокаивала. Концентрация - мой щит. Работа - мой компас.
Он думает, что может сводить меня с ума парой слов? Пусть думает. Пока он строит диалог, я строю будущее.
В дверь постучали. Один раз. Тихо. Потом второй, громче.
Я не шевельнулась.
За дверью повисла пауза. Знаю этот ритм - это он. Сначала лёгкое постукивание. Потом почти нахальный стук. Он никогда не умеет просто... ждать.
Я продолжала шить.
В этой комнате была только я, ткань и звук машины. А за дверью мог стоять хоть сам Евровидение. Мне всё равно. У меня примерка с тишиной. И с собственными чувствами.
Я не выдержала.
- Кому по голове настучать?! - рявкнула, чуть громче, чем планировала.
Дверь приоткрылась, и там стоял он - Кайл. Его глаза блестели азартом и какой-то непроницаемой уверенностью.
Я отвернулась, но не стала закрывать дверь. Пусть стоит, пусть чувствует себя неудобно, пусть знает - здесь не его территория.
- Ну, раз уж пришёл, выкладывай, что хочешь, - прохладно сказала я, продолжая держать спину к нему.
Он сделал шаг вперёд, и воздух вокруг словно напрягся. Это был не просто визит - это была игра. И я не собиралась сдаваться без боя.
- Я пришёл потому, что костюм должен сидеть идеально, - сказал он с лёгкой усмешкой. - И потому что я считаю, что мы должны наконец понять, как работать вместе.
Я медленно повернулась, глядя прямо ему в глаза:
- Работа - да. Но никаких «мы» без моего согласия.
И тут в комнате повисла тишина - напряжённая, словно перед штормом. Но я уже была готова. Ведь я - Тэйт. И играю по своим правилам.
Кайл чуть прищурился, будто хотел прочесть между строк.
- Ты будто всё время пытаешься выстроить стену, - произнёс он тихо, но твёрдо. - Только зачем? Я что - угроза?
Я скрестила руки на груди и наклонила голову, всё так же стоя у стола:
- Нет. Просто лишний раздражитель. А мне и без тебя хватает хаоса. Особенно сейчас.
Он не торопился. Обошёл комнату, словно разглядывая детали, и остановился возле манекена с новым костюмом.
- Чёрная кожа. Ты злилась, когда шила?
- Я вдохновлялась, - резко ответила я, проходя мимо него, забирая нитки со стола. - А ты стал одним из тех элементов, что вдохновляют на вызов.
Он медленно провёл пальцем по плечу костюма:
- Знаешь, ты можешь делать вид, что всё под контролем. Молчать, игнорировать, колоть. Но я вижу, что ты тоже чувствуешь. Просто боишься показать.
Я резко остановилась. На секунду. А потом с холодной ухмылкой посмотрела через плечо:
- Мне не надо чувствовать, Кайл. Мне надо, чтобы ты надел этот костюм и выложился на сцене. А после - можешь хоть исчезнуть с радаров. Всё равно.
Он усмехнулся.
- Странно, но чем ты холоднее, тем больше хочется остаться.
Я подошла к нему, очень близко. Смотрела снизу вверх - дерзко, уверенно, будто сейчас сброшу его с пьедестала одним взглядом:
- Остаться? Только костюм не испорть. Всё остальное - тебя не касается.
Я повернулась и ушла за стол. Взяла ножницы и снова погрузилась в ткань. Слышала, как он стоял, не уходя. Несколько секунд. Возможно, даже ждал, что я остановлюсь. Но я не остановилась.
Он ушёл. И я наконец выдохнула. Глубоко. Сердце стучало в висках.
Это будет долгая неделя.
---
Когда за Кайлом закрылась дверь, тишина ударила по ушам сильнее, чем любой упрёк.
Я молча обхватила голову руками, будто хотела удержать мысли, которые разлетались как искры от швейной машинки.
Я. Устала.
Не от работы. Не от ткани, ниток, примерок.
От себя.
Почему я снова сделала это? Почему, когда кто-то подходит слишком близко, я реагирую не защитой - а укусом?
Я ведь всё видела. Его взгляд. Как он стоит с этим полурасстёгнутым воротом, почти безоружный, открытый. Не давящий, не требующий. Просто рядом.
А я? Как всегда - холод, язвительность, иглы, которые метаю даже без рук. Словами. Взглядом. Тоном.
Я резко встала и прошлась по кабинету, как зверь в клетке.
Почему я на ровном месте могу обидеть человека?.. Даже не объяснив, почему я такая. Почему я закрываюсь. Почему легче сделать больно, чем допустить, что тебя саму могут ранить.
Быть холодной - это одно. Это безопасно.
Но быть язвой - это уже защита, доведённая до абсурда.
Я посмотрела на свои руки. На ногти, в которых запутались обрывки нитей. На пальцы с крошечными уколами от иглы. И поняла - я не боюсь боли.
Я просто боюсь, что однажды Кайл всё-таки поймёт, где моя слабость.
И тогда я не смогу притворяться, что всё под контролем.
Я подошла к зеркалу. Присмотрелась.
Тот же строгий взгляд. Та же осанка. Та же Тэйт, что всегда побеждает. Но внутри - шторм.
- Дура, - тихо сказала я себе. - Снова всё испортишь, если не остановишься.
Я выдохнула. И вернулась за работу.
Потому что если уж я не умею быть мягкой - пусть хотя бы буду великой. Хоть в этом.
---
Я сидела в кресле, поджав ноги. На мне была простая майка, волосы чуть растрёпанные, а глаза - полные усталости. Рядом лежали выкройки, планшет, обрывки тканей. Всё вокруг было моим миром, моей крепостью. Но внутри - всё трещало по швам.
Я нажала на кнопку на панели вызова.
- Элис... Подойди, пожалуйста...
Через пару минут дверь тихо открылась. Элис вошла, как всегда лёгкая, собранная, с кофе в руках. Но тут же замерла, увидев моё состояние.
- Ты только посмотри на себя... Что случилось?
Я не сразу ответила. Просто молча указала на кресло напротив. Она села, внимательно глядя на меня.
- Мне нужна твоя поддержка, - тихо сказала я, опустив взгляд. - И я сейчас не про кофе.
Элис чуть наклонилась вперёд:
- Говори.
Я вздохнула, стараясь подобрать слова.
- Я не понимаю, что со мной... Всё время холодная, отталкиваю. Я кусаю людей, когда они приближаются. Особенно его. Кайла. - Я сжала руками подлокотники кресла. - Он... он ведь ничего плохого не сделал. А я... я как будто пытаюсь его оттолкнуть заранее. Чтобы он не сделал это первым.
Элис молчала, внимательно слушая. Потом мягко сказала:
- Тэйт. Это не слабость - просить о поддержке. Это сила. И если ты сама не веришь, что кто-то может быть рядом не ради выгоды, а просто так... ты всегда будешь одна. А ты не должна быть одна. Потому что ты - человек, а не машина для вдохновения.
Моё горло перехватило. Я моргнула, прогоняя слёзы. Я не позволяла себе плакать. Особенно при людях. Но это была Элис. Моя Элис. Моя опора.
- Мне просто надо, чтобы кто-то был рядом. Пусть даже молча. Сегодня. Сейчас.
Она подошла и обняла меня, осторожно, как будто я могла рассыпаться. И я позволила себе сделать невозможное - просто облокотиться на её плечо. Без маски. Без силы. Без иронии.
- Почему я на всех так реагирую? - проговорила я почти шёпотом, глядя куда-то в пол, будто ища там ответы.
Элис не спешила. Она села напротив, спокойно, мягко.
- А как именно ты реагируешь? Давай назовём вещи своими именами.
- Я... я кусаю, - вздохнула я. - Я злая. Я не подпускаю никого близко. Я колюсь, Элис. Словами, поступками. Даже взглядом. Особенно когда чувствую, что кто-то слишком близко. Как Кайл. Или... любой, кто видит во мне не только успех.
Элис кивнула, внимательно всматриваясь в меня.
- Почему ты думаешь, что это плохо?
- Потому что... я не хочу быть такой. - В голосе зазвучала дрожь. - Я пугаю. Отталкиваю. Мне кажется, я всех теряю, даже не успев узнать.
- А кого ты боишься потерять прямо сейчас? - спросила она, не дав мне уйти от сути.
Я замолчала. Пальцы судорожно сжались на подлокотнике кресла. Ответ был простым. Слишком простым, чтобы признать его.
- Себя, - сказала я наконец. - Я боюсь потерять себя.
Элис мягко положила ладонь на мою руку.
- Ты не теряешь себя. Ты просто устала защищаться. Ты слишком долго одна. Но мир - не всегда угроза, Тэйт. Иногда он просто... стучится, потому что хочет быть рядом.
Я отвела взгляд. Грудь сдавило, как будто на ней сидела гора. Я покачала головой:
- Я не могу позволить себе слабость. Не могу.
- Это не слабость, Тэйт, - сказала она тихо. - Это быть живой.
И тогда случилось то, чего я боялась больше всего.
Слёзы.
Сначала одна. Потом вторая. Потом они полились, как будто я больше не могла их сдерживать. Я прикрыла лицо рукой, отводя голову в сторону.
- Прости... - прошептала я.
Элис обняла меня. Без слов. Просто крепко, по-настоящему. И я позволила себе впервые - не быть идеальной. Не быть сильной. Просто быть собой.
Я смотрела на капли слёз, блестящие на ладонях. Уже не плакала, но внутри будто что-то сжалось, превратившись в комок вины и тревоги.
- И что мне делать? - прошептала я. - Я же его реально обидела, Элис. Сильно. Он вряд ли вообще придёт на последнюю примерку. А выступление уже вот-вот...
Элис выдохнула, скрестив руки.
- Начнём с главного. Ты хочешь, чтобы он пришёл?
Я пожала плечами, но в этом жесте не было ни капли равнодушия.
- Не знаю... Наверное. Я просто... - Я снова зарылась в ладони. - Чёрт. Да, хочу. Пусть не для себя. Пусть ради выступления. Ради костюма. Ради всего, что мы сделали вместе.
- Тогда действуй, - сказала она уверенно. - Не жди, что он сам появится. Он уже сделал первый шаг сто раз. Твой черёд.
Я вскинула голову.
- И что, извиниться? Просто так? Сказать «ой, прости, что отнеслась к тебе как к мусору»?
- А почему бы и нет? - Элис подняла бровь. - Слушай, ты не робот, Тэйт. Иногда мы делаем больно не потому что хотим, а потому что не умеем по-другому. Но у тебя есть выбор - продолжать прятаться за иголками... или рискнуть и открыть сердце.
Я встала. Сделала пару шагов. Молчала. Думала.
- Он не просто модель для костюма, да? - тихо спросила Элис.
Я не ответила.
Ответ был в моей тишине.
- Просто позови его, Тэйт. Не как дизайнера. Не как профессионала. А как человека, которого ты уважаешь. Может, даже... немного боишься потерять.
Я кивнула. Медленно, неуверенно.
- Ладно. Попробую. Если он не сотрёт меня с лица земли.
Элис усмехнулась:
- Если бы хотел - давно бы уже сделал это. А раз молчит, значит... ждёт.
Я сидела в кабинете, телефон лежал на столе, как бомба замедленного действия. Палец завис над экраном. Сердце било так, будто я собиралась подписать капитуляцию, а не просто отправить сообщение.
"Надо встретиться."
Просто и ясно. Без "прости", без смайликов, без лишней драмы.
Я прочитала это сообщение раз десять.
Удалить?
Оставить?
Дописать "по работе"?
Нет. Он поймёт. Если захочет.
Отправить.
Мгновение спустя экран мигнул: отправлено.
А я будто сбросила с плеч пятнадцать килограммов. И одновременно - добавила десять новых.
Я глубоко выдохнула.
Ну всё. Мяч на его стороне.
Теперь либо он придёт.
Либо нет.
Но я - сделала шаг.
Я посмотрела на экран.
Кайл: "Где?"
Пальцы на мгновение зависли над клавиатурой.
Вдох. Выдох. Не показывай слабости. Не будь мягкой. Будь собой.
Но всё же...
Тэйт:
"Кофейня возле моей мастерской. Через 20 минут."
Никаких «приходи, пожалуйста».
Просто - локация и факт.
Я закрыла телефон.
- Элис, если я начну в него кидаться чем-то - останови меня, - пробурчала я, поднимаясь.
Она усмехнулась:
- Возьму бронежилет.
Через несколько минут я уже шла по улице. Холодный ветер только добавлял решимости.
Он должен прийти. И должен выслушать.
Хотя, если честно... это я должна говорить.