Шах
Я проснулась раньше будильника. Не потому что надо - потому что хочу. Потому что сегодня не просто день. Сегодня - рождение коллекции, в которую я вложила звёзды, кофеин и частички себя.
Прыжок с кровати. Душ. Волосы в небрежный пучок. Лёгкий макияж - настроение «я богиня, но случайно». И чёрный oversize-пиджак с яркой футболкой из новой коллекции - та самая с синей звездой. Потому что я дизайнер, и мой образ - это всегда тизер к шедевру.
Я влетела в мастерскую как ураган на каблуках.
- Доброго утречка, вселенная! - протянула я на ходу, пританцовывая под музыку в наушниках.
Элис выглянула из кабинета с чашкой кофе и закатившимися глазами:
- Кто включил режим "восторг на максималках"?
- Моя новая коллекция. Она - огонь. А я сегодня - зажигалка, - подмигнула я, подхватив планшет.
В цеху уже кипела жизнь. Девочки принесли готовые комплекты - футболки, джинсы, куртки, даже аксессуары с вырезанными звёздами. Я обвела всё взглядом, как дирижёр смотрит на оркестр перед симфонией.
- Так. Кто хочет услышать «вау»? - спросила я вслух, поднимая одну из курток.
Я кайфовала. По-настоящему. Эти ткани - мои слова. Эти швы - мои мысли. Эти звёзды - я. Сложная, дерзкая, сияющая. Не потому что хочу нравиться - а потому что так надо.
Сегодня я не просто дизайнер. Я вдохновитель. Я магнит. Я сверхновая.
Я с вешалками в руках просто полетела в шоу-рум. В зале - это, конечно, мои маленькие помощники: крючки, зажимы, любимая рулетка, планшет с эскизами - всё, без чего Тэйт Гомес не Тэйт. Они сопровождали меня, как свита королеву.
Каждая вешалка, каждая ткань, каждая строчка - всё это не просто одежда. Это мои эмоции, переведённые в дизайн. То, что другие называют коллекцией, для меня - как дневник. Только вместо страниц - куртки, джинсы, звёзды, рассыпанные по ткани.
Вот белая футболка со звёздой, чуть смещённой вбок - моя ирония.
Вот чёрная куртка с контурной золотой вышивкой - моя сила.
Вот голубые джинсы с одной яркой звёздочкой на кармане - моя дерзость и лёгкость.
А вот аксессуары - кольца, ремни, даже мини-сумки - мои капризы, расставленные с улыбкой.
Я ловила каждый взгляд, пока развешивала вещи. Сотрудники мастерской поглядывали на меня с тем самым выражением: «Горит». Да, я горела. И мне это нравилось.
Я обернулась к Элис, которая уже затащила манекены и что-то подбирала по цвету:
- Как думаешь, я схожу с ума?
- Ещё как. Но с таким вкусом - пусть все сходят.
Я рассмеялась и продолжила. Это был мой день. Не потому что так должно быть. А потому что я так решила.
---
Я только-только развесила последнюю куртку - ту самую с кожаной вставкой и яркой красной звездой - и любовалась всей линией, как на холсте. Атмосфера была идеальной. Всё сияло, как я и хотела. Даже солнце пробивалось сквозь витрину, делая ткань живой.
И тут...
Щелчок двери. Колокольчик.
Мгновенно - холод по спине.
Я повернулась ровно на секунду - и сердце моментально ушло в пятки.
Кайл.
Весь такой... неуместный. Не вовремя. Не в том ритме, в котором сейчас жил мой день.
Единственное, что успела пролететь мыслью:
- О нет. Только не сейчас. Не сейчас. Не он. И вообще... никогда!
Не дав себе ни секунды, я резко развернулась и бросилась к лестнице. Почти бегом, на каблуках, но с достоинством. Заодно шепнула Элис мимоходом:
- Меня сегодня нет. Ты меня не видела. Поняла? - и исчезла в дверях своего кабинета, как спецагент в кино.
Захлопнула дверь, оперлась о неё спиной.
Вдох. Выдох.
Да что с тобой, Тэйт? Почему, когда ты на пике - он всегда появляется, как вспышка, которая мешает фокусу?
Я выглянула в щёлочку между жалюзи и увидела, как он останавливается в центре зала, как всегда, будто это его сцена. Смотрит на коллекцию. Медленно идёт вдоль стоек. Трогает ткань, приподнимает футболку, словно изучает. И, как бы между делом, ищет глазами кого-то. Меня.
Но меня сегодня нет.
Пусть посмотрит. Пусть поймёт, что всё это сделано без него. И вопреки.
---
Я получила сообщение от Элис, и оно словно разбудило меня из небольшой творческой летаргии.
- Тут один парень хочет вымолвить свою благодарность за твою коллекцию, - написала она. - Говорит, хочет продолжить её в постоянном действии.
Моё лицо озарила искренняя улыбка. Это был тот самый момент, когда понимаешь - твоё творчество действительно кому-то нужно, не просто красивый набор тканей, а живое, дышащее искусство. Такой комплимент грел душу, словно теплый солнечный луч в хмурый день.
С предвкушением я спустилась вниз к входу в зал, готовая встретиться с этим человеком, который оценил мою работу так высоко.
Но в тот же момент, когда я появилась в дверях, мои глаза встретились с его взглядом - Кайла. Стоял спокойно, с той самой легкой, почти нескрываемой уверенностью, которой он окружал себя всегда.
Весь мир замер на секунду, словно на паузе. Сердце колотилось громко, слишком громко, как барабан в молчаливом зале.
Я почувствовала, как паника медленно стелется по венам. Неожиданная встреча, нежеланная, но неизбежная.
Резко развернулась на каблуках, пытаясь сохранить достоинство и скорость. В душе говорила себе - «Меня сегодня нет. Ты меня не видела».
Каждый шаг назад звучал словно тихий бой на грани внутренней борьбы. Смешно и нелепо, я знаю. Но я не готова.
Ещё не время снова окунаться в этот водоворот эмоций, который обещает лишь запутать и сбить с пути.
Я хочу сосредоточиться на себе, на творчестве, на том, что даёт мне силы и смысл.
И пусть он будет там, в своём мире славы и света. Я выбрала свой - со звёздами на ткани и тихим шепотом вдохновения.
Я вбежала в кабинет, хлопнула дверью и попыталась закрыть за собой, чтобы хоть на минуту оказаться в безопасности. Чёрт, Элис, почему ты не можешь просто молчать, когда надо?
Но вдруг - стук. Тот самый стук, который я знала бы в тысяче.
- Тэйт, открой! - прозвучал его голос, уверенный и немного настойчивый.
Я замерла. Не на ту нарвался сегодня. Никогда не открою.
- Я знаю, что ты там, - послышался он снова.
Экстрасенсорика, ничего не скажешь. Фиг тебе.
- Тэйт, это по поводу твоей работы, - голос стал чуть мягче, что-то в нем заставило меня приоткрыть дверь.
Не знаю, как он это делает, но у него всегда получается меня вывести из равновесия. Приоткрыла дверь на щелочку, оставляя за собой защиту.
- И как там у тебя под конец выступления? Штаны на заднице не порвались? - с легкой усмешкой спросила я, пытаясь вернуть привычный сарказм и дистанцию.
Он улыбнулся, в его взгляде мелькнула теплая искорка:
- Ты всё такая же язвительная.
- Могу себе позволить, - спокойно ответила, чувствуя, как напряжение слегка спадает.
Внутри меня сражались две части - одна хотела закрыть дверь и забыть обо всём, другая - слушать его дальше.
Кайл смотрел на меня серьёзно, без привычной лёгкости в голосе:
- Мне нужно с тобой поговорить. Ты, надеюсь, читала контракт, который подписывала?
Я прищурилась и ответила с едва заметной усмешкой:
- Честно? Я редко читаю эти бумажки. Элис у меня с этим всегда справляется.
Он покачал головой, как будто ожидал именно такой ответ:
- Тогда скажи спасибо Элис. Потому что теперь ты едешь со мной в Швейцарию - в Базель, на Евровидение.
Словно удар молнии. Я застыла. Голова будто на секунду отключилась от реальности.
- Ты шутишь? - спросила, пытаясь поверить, что это какая-то шутка.
Его взгляд был твёрд и решителен:
- Нет, я не шучу.
Сердце начало биться быстрее. Я подошла к своему столу, открыла шухляду и достала папку с контрактом.
Листая страницы, я нашла свою подпись - аккуратную, почти невесомую. И понимала: назад дороги нет.
- Вот эти документы? - спросила, глядя на него в надежде найти в его глазах хоть каплю сомнения.
Попыталась порвать бумагу, но она словно стала плотной, не поддавалась, как будто впитала всю мою нерешительность.
- Чёрт, - пробормотала я, - эти документы будто из стали делают.
Кайл усмехнулся, немного расслабился:
- Это твой билет в новый мир.
---
- Ну нет уж, Кайл, ты меня туда не затащишь, - сложив руки на груди, я смотрела на него, как на надоедливого курьера с рекламой окон.
- Этот документ затащит, - он спокойно похлопал по договору, лежащему на столе. - Ты сама подписала.
- Значит, сожгу, - фыркнула я, схватив бумагу. - Где тут зажигалка?
- Не выйдет. Это не просто бумажка, это официально заверенный контракт. К тому же... это всего на месяц. - Он подошёл ближе. - Тем более мой менеджер сказал, что мне нужно ещё парочку образов. Кто, если не ты?
- Сошью, и катись в свою Швейцарию, - выдохнула я, будто отгоняя назойливую мысль о чём-то... гораздо большем.
Он усмехнулся, как будто знал, что я ломаюсь.
- Тэйт, ты нам нужна. Где я найду второго такого профессионального костюмера?
- Ха. Ага, именно поэтому ты сейчас выносишь мне мозг, да? - прищурилась я, но внутри уже бурлило. Потому что он прав. И потому что, чёрт, это... Евровидение. Мечта. Даже если я делаю вид, что мне плевать.
Я подошла к окну, сделала глубокий вдох. Мысленно увидела Швейцарию, яркие огни сцены, международных дизайнеров. И его. На сцене. В моём костюме.
- Ладно, так уж и быть... поеду. Но не ради тебя, понял? Ради коллекции. Ради мира моды. И... - я сделала паузу. - Может, ради круассанов в аэропорту.
Кайл обрадовался как ребёнок, которому пообещали кататься на американских горках целый день.
- Тогда до завтра, - сказал он, направляясь к выходу.
- Убирайся, пока я не передумала, - бросила я в спину, но, когда он закрыл за собой дверь... я всё-таки улыбнулась.
- Ну что, Базель. Принимай звезду. Или двух.
Как только за Кайлом закрылась дверь, в помещении стало тихо. Слишком. Я стояла, опершись о край стола, глядя на этот чёртов договор, который лежал на самом видном месте - как триггер, как билет в новую реальность.
Базель. Швейцария. Евровидение.
И Кайл, конечно же, тоже.
- Чёрт, - выдохнула я, не сдерживая уже ни себя, ни своё отражение в стекле.
Я прошлась по комнате, на автомате проверяя, чтобы всё лежало на своих местах. Но в голове уже рисовались эскизы новых костюмов, примерочные, новые ткани... и его глаза в гримёрке. Вспоминалось всё: как он поправлял рукав, как смотрел, когда не говорил, как не спорил, когда я фыркала, а просто слушал. Этот парень слишком хорошо запоминается. Слишком.
Нет, Тэйт, ты едешь работать, а не в отпуск чувств.
Я подошла к зеркалу. Посмотрела на себя.
- Ты едешь туда, потому что ты крутая. Потому что ты нужна. Потому что никто другой не сделает лучше, - сказала я себе. - И если по пути ты немного сломаешь чью-то самооценку - ну что ж, пусть радуется, что в его жизни была Тэйт Гомес.
Пока я собиралась домой, в голове уже выстраивался список:
Ткани - сверить запасы
Утюг - взять свой, а то вдруг там всё будет как в каменном веке
Обувь - стильная, но чтоб можно было бежать, если Кайл снова начнёт нести чушь
Красная помада - для победных моментов
Я кинула папку с документами в сумку и уже на выходе крикнула в пустой кабинет:
- Элис, я согласилась поехать. Срочно собирай мои нервы в чемодан. Желательно в твёрдом кейсе.
И вышла.
Улыбаясь.
Ведь всё только начиналось.