Профессия
Постепенно все начали расходиться.
Смех затихал, огонь догорал, разговоры стихали, оставляя после себя только треск углей и редкие шаги по траве. Я всё ещё сидела у костра, обнимая колени, когда рядом появился Ньют.
— Уже поздно, — мягко сказал он. — И тебе лучше отдохнуть. Завтра будет непростой день.
Он задержал взгляд на мне чуть дольше, чем нужно, но в его глазах не было ни жалости, ни давления — только тёплое спокойствие. Я кивнула.
— Спокойной ночи, Лейджер.
— Спокойной… — ответила я тихо.
Он ушёл.
Я медленно поднялась и направилась в свою хижину. Шаги по утоптанной земле глухо отдавались в темноте. Шторы хлопнули за спиной, как дверца ловушки. Я легла на жёсткий, скрипящий матрас — самодельную кровать из досок и старой ткани — и уставилась в потолок.
Что-то в этом месте не так.
Слишком спокойно. Слишком «правильно». Как будто всё это — только фасад. И за ним — правда, которую от нас тщательно прячут. Или боятся показать.
Наступило утро.
Ничего необычного. Снова солнце. Снова крики. Запах дыма и еды. Кто-то уже давно ушёл за стены — бегуны. Кто-то тащит ящики. Кто-то моет ведра. Всё движется. Глейд живёт. Но я — нет.
Я лежала, не двигаясь, на своём грубом матрасе. Глаза в потолок. Дыхание — ровное. Снаружи шумело, а внутри — только одна мысль.
Минхо.
Он не выходил из головы. Что-то в нём было… странное. Отталкивающее. Осторожное. Но вместе с этим — притягательное. Его взгляд. Манера держаться.
Прошёл час с тех пор, как ко мне заглянул Ньют. Он сказал, что сегодня я буду определяться с работой — как все. Таков порядок. Здесь у каждого должна быть своя функция.
Но я уже знала.
Я не собиралась просто работать.
Я не собиралась просто быть частью этого места.
Я вытащу отсюда всех.
Пусть они думают, что я такая же, как они — потерянная, забытая, сломанная.
Но я чувствую: что-то во мне другое. Глубже. Злее. Сильнее.
И если кто-то сможет взломать этот Лабиринт —
это буду я.
********
В этот момент я поняла:
я даже не знаю, как выгляжу.
Я встала с кровати, провела рукой по лицу, по волосам — и будто впервые ощутила себя по-настоящему. Кто я? Что я за человек? Серая мышь... или зловещая змея?
И вот — на стене, почти в тени, я заметила тусклое зеркало. Оно было старым, с трещиной в углу, но отражение давало. И я подошла. Осторожно. С любопытством. С лёгким страхом.
Девушка с чёрными, как уголь, распущенными волосами. Такие же тёмные глаза — будто в них спрятана ночь. Нос прямой, небольшой, без горбинки. Губы — пухлые, но не гротескно, просто в меру. Лицо — острое, выразительное. В нём было что-то… опасное. Притягательное. Чужое.
На мне была серая майка, простая и чуть свободная. Штаны — прямые, широкие, с боковыми карманами, цвета болотной травы. И чёрные кеды — удобные, потрёпанные, но крепкие.
Ну… сойдёт.
Я не знала, кем я была, но точно чувствовала: я не слабая. Не тихая. Не из тех, кто стоит в углу.
Я вышла на улицу, и солнце тут же ударило в лицо. Я зажмурилась, прикрыв глаза ладонью. Вокруг — как всегда: все работали. Ни одного бездельника. Ни одного ленивого. Тут такой не выживет.
Ньют сидел на корточках у грядок — копал землю, что-то проверял. Его взгляд скользнул в мою сторону, и он тут же замер. Поднялся, вытер ладони о тряпку и подошёл.
— Готова к бесконечному поту и тупым взглядам? — ухмыльнулся он.
Я выдала в ответ:
— С удовольствием.
Сарказм. Да, именно то, что всегда нужно мне с утра. Но внутри всё уже пульсировало. Я знала: тянуть больше нельзя.
Я вдохнула глубже и выдала прямо:
— Ньют… я хочу быть бегуном.
Он будто увидел перед собой привидение. Его зрачки расширились, он замер, а потом… закашлялся.
— Стой… что?! — выдавил он, откашливаясь. — Скажи это ещё раз, только медленно!
— Не ори. Да, я хочу быть бегуном. Это что, так странно?
Он смотрел на меня так, будто я только что сказала, что умею летать.
Секунду спустя он потер подбородок, нервно хмыкнул.
— Это не то чтобы странно… — пробормотал он. — Это…
— Это что?
Он прищурился.
— Это Минхо будет в восторге.
Я почувствовала, как сердце стукнуло чуть громче.
Минхо.
Я не знала, что именно в нём так притягивает. Было в нём что-то... острое. Настоящее. Неулыбчивое. Он будто не принимал чужую глупость. И именно это — притягивало. Он был не как все. Не стадо. Он — охотник. Хищник.
И я знала: если я хочу стать бегуном — мне придётся столкнуться с ним.
Рано или поздно.
И я буду готова.