Глава 13
Глава 13
– Лужица, – Оцелотка кивнула повернувшейся на зов дымчатой воительнице, – возьми с собой Выдрохвостую и Камня в охотничий патруль. Вы пойдете к пустошам.
– А можно мне тоже пойти с ними? – Тенёк проскользнула мимо своего наставника и с надеждой уставилась на глашатаю. – Ну пожалуйста! Я еще никогда там не была, но практиковалась в слежке на лесной дичи. А на днях я даже гналась за кроликом!..
– Ты поймала его? – с интересом уточнила пятнистая кошка, внимательно рассматривая будущую воительницу.
– Нет, – смутилась та, взмахивая темно-серым хвостиком. – Но мне не хватило всего чуть-чуть!
Оцелотка перевела взгляд на Камня: – Она готова?
Но Тенёк выскочила вперед и ответила быстрее светло-серого воина, возмущенно сверкнув глазами: – Ну конечно, я готова! И вообще, Крепколап вчера уже ходил на пустоши, а ведь мы начали обучение в один день.
Усы Камня дрогнули, скрывая добродушную усмешку.
– Думаю, она готова, – подтвердил он, заслужив благодарный взгляд своей ученицы.
– В таком случае, решено. – Оцелотка кивнула замершей Тенёк и коротко одобрительно мурлыкнула. – Можешь присоединиться к патрулю.
Золотистая глашатая Речного племени не спала с самого рассвета. Сны об утекающей сквозь когти добыче в реке или на прибрежье вызывали только разочарование и головную боль, поэтому кошка решила не тратить на них время и была полна решимости как можно скорее разобраться со всеми делами сегодняшнего дня. Она нетерпеливо расхаживала по поляне, пока ее соплеменники, позевывая и потягиваясь, выбирались из своих палаток. Как только перед ней собиралось достаточное количество котов, Оцелотка тут же распределяла их в патрули или раздавала указания по работе в лагере. Все ночь до этого она провела в беспокойных размышлениях о будущем Метеора – и ее собственном. Вчерашние слова Пачкуна – о том, что он тщетно перепробовал уже все известные ему травы для лечения лихорадки – звучали не очень-то обнадеживающе, особенно теперь, когда глашатая своими глазами видела состояние Метеора.
В любом случае, ему потребуется время на восстановление. А еще Оцелотка помнила слова предводителя о том, что он оставил племя в надежных лапах. Если его болезнь затянется, то для пятнистой это будет только лишним шансом доказать, на что она способна. Доказать, что он был прав, положившись на нее. Если она преуспеет, то Пачкун самолично убедится в том, что его сильная и талантливая дочь приносит – и будет приносить – Речному племени только пользу. А Метеор, поправившись, оценил бы ее дальновидность и мудрость; возможно, он станет чаще прислушиваться к мнению своей помощницы.
Оцелотка уже отправила Мягкокрылую с патрулем к границе с Грозовым племенем для обновления меток, а Волнореза и еще нескольких Речных котов – выше по течению реки, на рыбалку. Теперь же она недрогнувшим голосом определила еще один патруль, которому предстояло попытать удачу на вересковой пустоши. После вчерашней стычки с кроликоловами, да еще и держа в голове мысль о том, что племя Теней тоже охотится на бывшей земле племени Ветра, она чувствовала, что тем важнее обозначить позиции Речного племени.
– Приглядывайте за теми Ветряными дезертирами, – напомнила она Лужице, когда кошка хвостом подала сигнал остальным патрульным выдвигаться к выходу из лагеря. – Проследи, чтобы и духу их там не было, а если посмеют охотиться – добычу забрать, а потом уже и их самих прогнать взашей.
Лягушатник быстро взглянул на пятнистую кошку с края поляны, и Оцелотка прямо встретила этот взгляд.
– Ты можешь приступать к латанию брешей в лагерной стене, – сказала она ровно. – Пушистая и Колокольчик помогут тебе.
Серый кот кивнул, ничем не выдав своих эмоций, и глашатая отвернулась к Белолапому. Для него она припасла особое задание: – А вы с Серебрянкой поохотитесь со мной сегодня утром.
– Я с Серебрянкой?.. – переспросил, сглотнув, Белолапый, тараща на бывшую наставницу желтые глаза.
– Помни, что ты должен быть смелым и уверенным в себе, – подбодрила его она, не давая ему возможности дать заднюю. Кот неуверенно поглядел в сторону воинской палатки.
– Я не знаю, проснулась ли она еще, – промямлил он. – Она охраняла лагерь прошлой ночью…
– Только потому, что ее мучила бессонница из-за волнения об отце, – отмахнулась Оцелотка. – Пожалуй, она даже благодарна будет за возможность поохотиться немного сегодня. Это отвлечет ее.
Однако Белолапый не сдавал позиций. Беспокойство за Серебрянку словно придавало ему сил.
– Может, она, наоборот, предпочла бы остаться в лагере, поближе к Метеору.
– Метеору никак не поможет дочь, сидящая рядом у его подстилки и держащая его за лапу, – мяукнула Оцелотка. – С ним постоянно находится Пачкун, и этого вполне достаточно. – Пятнистая не могла позволить Белолапому упустить шанс на сближение с его возлюбленной. Особенно удачным ей казалось время сейчас, когда Серебрянка не находила себе места от беспокойства. Сложится у ее воспитанника с ней или нет, но молодой воительнице не помешал бы друг в этот тяжелый час. – Иди и разбуди ее. А я проверю пока, как там Метеор. Думаю, она будет рада услышать что-нибудь о нем.
Распушив шерстку, кошка решительно зашагала в сторону палатки целителей.
Вдалеке, над пустошью, уже собирались на горизонте темные тучи, и порывы ветра доносили до Оцелотки запах и вкус надвигающегося дождя. Но никакая непогода не остановила бы ее сейчас, когда она решила помочь Белолапому в обретении счастья. Помимо того факта, разумеется, что достойный предводитель должен ходить в патрулирования наравне со своими подчиненными.
Однако,по мере приближения к целительской, на душе все сильнее скребли мышки. Вдруг Метеору стало хуже? Вчера он, кажется, был на шерстинку от смерти… Впрочем, похоже, он пережил эту ночь. В ином случае Пачкун сообщил бы ей.
Она почувствовала кисловатый привкус собственного страха на языке, ярко вообразив себе еще один горячечный бред Метеора, подобный прошлому. “Что еще он может сказать мне из того, что я бы не хотела услышать?” Но она отмела эти панические мысли прочь, усилием воли заставляя себя вновь поставить нужды Речного племени над своими страхами. Слабость племени в виде тяжело больного предводителя была гораздо опаснее любых ее слабостей.
“Потерял ли он уже жизнь?.. А, может, уже целых две?”
Оцелотка нырнула под моховую завесу, выравнивая дыхание и заранее готовясь к худшему, и шагнула внутрь палатки целителя.
Пачкун приветствовал ее радостным мурчанием: – Я как раз хотел идти искать тебя.
Изумление и от слов, и от тона заставило ее сбиться с шага. Шерсть заискрила от волнения: Метеор сидел – а не безвольно лежал! – в своем гнезде, и его изумрудные глаза мягко сияли радушием, а не лихорадочным блеском.
– Доброе утро, Оцелотка. – Голос светло-бурого кота все еще был хриплым, но теперь, как и раньше, в нем чувствовалась сила и уверенность. – Как поживает Речное племя?
– Все в порядке… – растерянно отозвалась глашатая. Она не была готова к такой резкой положительной перемене в самочувствии Метеора – не после того, каким безнадежно больным он выглядел еще вчера. – Я… – все еще ошеломленная, она не сразу собралась с мыслями. Кажется, ей не грозило скорое назначение на пост предводителя. Да и временное исполнение его обязанностей тоже, похоже, подошло к концу. – Я отправила утренние патрули.
Кошка не стала упоминать про отправленный на пустоши патруль. Сейчас эта ее инициатива Метеора не восхитила бы. От разочарования аж лапы зачесались: отпущенного ей времени не хватило, чтобы уверить окружающих в правильности ее действий, а значит, придется вновь извиняться – не только за позицию относительно земель племени Ветра, но и вообще за любое несовпадающее мнение…
– Жар спал перед рассветом, – довольно поделился с ней Пачкун. – И Метеор даже немного поел.
Предводитель смущенно обвил лапы хвостом: – Да, кажется, я иду на поправку.
– Это замечательно! – Оцелотка даже выдавила из себя радостное мурлыкание. Нет, новости были действительно отличные, но… такие несвоевременные! Как же ей теперь доказать Пачкуну, что она неплохо – мягко говоря! – справлялась с ролью предводителя все это время? Вместо этого ей придется вновь занять безмолвное место глашатая рядом с Метеором, отступиться от своих планов и смиренно выполнять его приказы. Воспоминания о его словах с новой силой набросились на нее: “Пачкун советовал мне выбрать кого-нибудь другого…”
Целитель направился к выходу: – Схожу, проверю как себя чувствует Моховушка, – мяукнул он напоследок.
– Я рада, что тебе уже лучше, – мягко сказала Оцелотка, подходя ближе к гнездышку Метеора и усаживаясь поудобнее. – Вчера во время нашего разговора ты выглядел… немного рассеянным.
Это, кажется, озадачило кота: – Мы разговаривали вчера?..
– Ну да, – пятнистая склонила голову, вглядываясь в зелень глаз предводителя и силясь отыскать там проблеск понимания. Вспомнит ли он? – После того, как я вернулась из патрулирования.
– Хм, должно быть, я бредил, – Метеор неуверенно покачал головой, а затем вновь поднял на нее вопрошающий взгляд: – Я сказал что-то странное?
– Вовсе нет, – отмахнулась Оцелотка. – Только хотел узнать, все ли в порядке в племени.
– Рад слышать. Так кого ты назначила во главе патрулей?..
– Мягкокрылую, Лужицу и Волнореза, – не отводя от предводителя глаз, кошка молча взмолилась Звездному племени, чтобы предводителю не пришло в голову уточнять, куда именно она отправила патрули.
– Хороший выбор, – мяукнул, одобрительно кивая, Метеор. – Они собираются порыбачить в реке?
– Патруль Волнореза – да, Лужица со своим поищет наземную добычу и, – быстро продолжила Оцелотка, стараясь не акцентировать внимания кота на свои последних словах, – я отправила патруль Мягкокрылой пометить границу с Грозовым племенем.
– Нам стоит начать помечать и границу с племенем Ветра, раз уж Грозовое племя грозится вернуть его обратно.
– Хорошо, – мяукнула она, стискивая зубы и не позволяя себе возразить против. Было очевидно, что под давлением грозокошек Метеор окончательно отпустил идею об охоте на заброшенных территориях. И разумеется, он прознает про охотничьи патрули, которые она отправляла охотиться туда и вновь примется выговаривать ей за то, что она рискует навлечь гнев Грозового племени на головы Речных котов. Она бы пережила это, не дернув и ухом, но теперь… Узнай он про то, как она прогнала бывших Ветряных воинов с их земли – что бы он сказал?
Впрочем, она разберется с этим, когда придет время. Прямо сейчас же ее ждали бывший ученик и его первая робкая любовь: – Мне нужно идти.
– Что-то случилось? – подобрался светло-бурый кот, хмурясь.
– Нет, все в порядке, – поспешила успокоить его глашатая, – просто я пообещала Белолапому и Серебрянке, что схожу с ними на охоту.
Глаза Метеора засияли: – Ты не попросишь Серебрянку заглянуть ко мне? Она, наверное, места себе не находила.
– Так и есть, – улыбнулась в усы пятнистая, – но я ей его нашла.
– Спасибо, – благодарно мяукнул кот, – но уж, надеюсь, ты не откажешь и найдешь ей замену на этот раз? Я бы хотел побыть с ней немного.
Стараясь не выдать своего разочарования, Оцелотка низко склонила голову: – Конечно.
Она не могла сердиться на него, ведь он прошел по самому краю и был так близок к тому, чтобы вовсе на долгие луны разлучиться с дочерью, чтобы встретиться с ней только там, в Звездном племени… Но все же глашатая не смогла сдержать досады – на саму себя, за то, что так легко сдалась, упустила шанс проявить себя и отстоять свои идеи. Теперь придется отступиться от патрулирования территории племени Ветра… Да даже Белолапому она теперь помочь не способна!
Оцелотка спешно вышла из целительской, сердито печатая шаг. За время ее общения с предводителем начался дождь, и весь лагерь успел вымокнуть насквозь. Темно-бурый воитель ждал ее у входа в лагерь вместе с Серебрянкой и выглядел при этом, как котенок, едва дождавшийся своего первого посвящения.
– Метеор хочет тебя видеть, – крикнула глашатая серебристой полосатой кошечке.
Та встревожено вскинула голову: – Ему хуже?..
– Наоборот, ему намного лучше. – Мяуканье Оцелотки разнеслось по всей поляне, и Лягушатник, заслышав новость, выплюнул из пасти стебель, который он только намеревался вплести в лагерную стену.
– Слава Звездному племени! – выдохнул он.
– Предки услышали наши молитвы, – вторила ему Пушистая. Серебрянка же со всех лап понеслась к палатке целителя, щурясь от заливающих морду дождевых струй. Когда ее хвост исчез внутри прохода в целительскую, пятнистая поспешила присоединиться к Белолапому.
– Прости, – понуро мяукнула она. Только зря взбудоражила его, получается…
– Проплыли, – отмахнулся тот, однако Оцелотка хорошо знала своего бывшего ученика и видела, что он расстроен.
– Но на охоту мы все же сходим, – решительно сказала она, отряхивая мокрую шерсть, – только возьмем с собой Травницу и Щукозуба.
Оба названных ею воителя обнаружились у зарослей осоки вместе с Мышеловом и Камышом. Глашатая крикнула им через поляну: – Эй! Присоединяйтесь к нам, пойдем на охоту.
Четверо котов не заставили себя долго ждать и, торопливо подхватившись со своих мест, бросились к ней. Они, казалось, рады были чем-нибудь заняться, а, кроме того, наверняка надеялись, что охота поможет им согреться.
Пятнистая вывела патруль из лагеря и направилась по тропе к камням, ведущим через реку. Сегодня их гладкая поверхность если и была видна из воды, то едва-едва: к их возвращению и того видать не будет. Легко проскочив по ним через бурлящий поток, Оцелотка направилась к утесу, находившемуся недалеко от границы с Грозовым племенем. По дороге к нему пришлось бы пройти через буковую рощу, а там на деревьях наверняка прятались от дождя птицы.
Они охотились до самого полудня, и удача улыбалась Речным котам: охотники закогтили скворца и дрозда.
– Закопаем их тут и заберем на обратном пути, – предложила Оцелотка.
Щукозуб сморгнул капли дождя и уставился на глашатаю: – А разве мы не пойдем в лагерь уже сейчас?
– За утесом нас может ждать успешная рыбалка, – отозвалась она, и Белолапый согласно кивнул.
– Когда река выходит из берегов, как сегодня, то пара-тройка рыбок всегда попадают в ловушку на порогах.
– Давайте сократим дорогу через вершину, – продолжила Оцелотка, коротко кивнув ученику и заодно стряхнув дождь с усов, – так выйдет быстрее, чем если мы пойдем в обход.
Травница с сомнением поглядела на утес: – Там довольно крутой спуск к реке…
– Не переживай, – подтолкнул ее плечом Белолапый с лукавой усмешкой на морде. – Я буду рядом, если вдруг надумаешь упасть.
Бурая кошка толкнула его в ответ: – Будь уверен, я не горю желанием подходить близко к краю и падать оттуда.
– Я никому из вас не позволю упасть, – мягко прервала их Оцелотка. Не хватало еще накликать беду неосторожными словами.
Она с облегчением подумала о том, что Белолапый, кажется, уже и думать позабыл о своем разочаровании из-за оставшейся в лагере Серебрянки – и даже дождь не портил ему настроения. Кошка вновь зашагала по тропинке, вьющейся вверх по склону холма, уводя за собой патруль. И там, на самой вершине, ее носа вдруг коснулся знакомый запах. Оцелотка замерла, чувствуя, как покалывает лапы от беспокойства.
– Что случилось? – поднял морду Мышелов, останавливаясь рядом.
– Я чую запах племени Ветра, – коротко отозвалась глашатая. Может, это вернулись те воины, которых она вчера встретила на пустоши?.. Золотистая кошка принюхалась снова – и шерсть на ее загривке взъерошилась: к запаху племени Ветра примешался другой, не менее знакомый.
– И Грозовое племя с ними!
Травница беспокойно переступила с лапы на лапу: – Как ты думаешь, они прознали про нашу охоту на их земле?
– Думаю, Олень мог попросить их о помощи, – протянул Щукозуб, переглядываясь с Мышеловом.
– Не важно, по какой причине они здесь, – прорычала Оцелотка, обрывая соплеменников. В животе нарастало знакомое напряжение, и когти непроизвольно впились к мокрую землю. – Ни у кого из них нет права находиться на территории Речного племени!
Белолапый первым бросился вдоль вершины утеса, следуя за запахом нарушителей: – Кажется, вчера мы были слишком мягки с ними!
– Подожди, – крикнула Оцелотка и поспешила следом, щурясь от летящих в морду брызг. Молодой воин и представить не мог, что могло ждать его впереди. А вдруг это засада?.. – Я пойду первой.
Она скользнула вперед, оглянувшись и мельком убедившись, что остальные патрульные держатся подальше от края. Но те были аккуратны, и кошка вновь сосредоточилась на деле: несмотря на ветер, запахи Грозового племени и племени Ветра были так сильны, что не оставалось никакого простора для фантазии – и сомнений. Это совершенно точно был совместный патруль. Гнев пульсировал в крови, громом отдавался в ушах. Неужели среди всех племен не было ни одного, уважающего границы Речного племени?!
Оцелотка прижала уши, готовясь встретиться с наглецами мордой к морде. И она даже была готова дать им шанс объясниться, но причина для нахождения в этих местах должна была быть очень веской! В ином случае…
Напрягая зрение, пятнистая различила сквозь дождь смутные силуэты на тропе, движущиеся в их направлении.
– Я вижу их! – крикнул позади Белолапый.
– Я тоже. Дай мне поговори…
Однако кот ее уже не слушал. Распушив хвост, он протиснулся мимо бывшей наставницы и рванул вперед.
– Белолапый! – взвыла Оцелотка, глядя ему вслед. Его яростный клич смешивался с ветром, ревел вместе с ним по мере того, как молодой воин приближался к нарушителям границ. – Держись за мной!
Она погналась за ним, и вскоре, полуслепая от хлещущего по морде дождя, смогла наконец разглядеть очертания иноплеменников. Она узнала их. Это были Огнегрив и Крутобок из Грозового племени в компании Колченогого и Одноуса из племени Ветра. В голове взвился целый вихрь сумбурных мыслей. Если это не вчерашние нарушители границ, которых она прогнала прочь, означало ли это, что остальное племя Ветра уже вернулось домой? И почему с ними были коты Грозового племени? Однако времени удивляться уже не было: в этот момент Белолапый прыгнул на Огнегрива и повалил его на землю.
Травница пронеслась мимо и прыгнула на Одноуса. Она сбила его с лап и покатилась с ним по земле, цепляясь когтями за уши и молотя по бокам извивающегося светло-бурого воина задними лапами. Они сплелись в один визжащий и воющий клубок, и в пылу схватки не замечали, что с каждым новым движением приближаются к опасному краю обрыва. Оцелотка подскочила к ним и, ухватив Травницу за загривок, потащила ее назад.
Бурая кошка отпустила противника и обернулась к ней, замахиваясь для нового удара. Однако, разглядев соплеменницу, она округлила глаза от удивления. Ей показалось невероятным, что собственная глашатая не дала ей надрать нарушителю хвост.
– Ты что делаешь?!
– Я же обещала, что не позволю никому из вас упасть, – Оцелотка кивнула в сторону обрыва, где как раз поднимался на лапы Одноус. Воин племени Ветра не стал тратить времени зря: вздыбив шерсть, он бросился к Речным воительницам и, с яростным рычанием врезавшись в Травницу, отбросил ее от Оцелотки в сторону. Однако полосатая сумела удержать равновесие и, приподнявшись на задние лапы, хлестнула Ветряного кота по морде; тяжелый удар заставил воина пошатнуться.
Щукозуб и Мышелов теснили Колченогого. То один, то другой Речной кот наносил удар, в то время как черный кот лишь в панике пятился назад по тропе: кривая задняя лапа мешала ему двигаться уверенно.
Крутобок встретил кинувшегося на него Камыша удивленным взглядом, однако быстро взял себя в лапы и ловким, почти змеиным, ударом отбросил Речного кота в сторону. Оцелотка прыгнула на серого воителя и прижала его к земле, давая Камышу время подняться на лапы.
– Эта территория принадлежит Речному племени, – рявкнула она Грозовому коту на ухо и принялась полосовать его живот задними лапами. Тот завизжал от ярости и попытался было оттолкнуть пятнистую в сторону, однако Камыш уже был рядом: он вонзил зубы в хвост Крутобока и сжал так, что тот вновь завизжал, но уже от боли.
Удовлетворение вместе с огнем схватки смешались в крови. Оцелотка победно вскинула подбородок: эта кучка незваных гостей надолго запомнит этот урок! Она ослабила хватку. Теперь можно было позволить нарушителям сбежать: они больше не посмеют и лапой ступить за помеченную Речную границу.
Но вдруг до ее ушей сквозь шум дождя донесся вой – и пригладившаяся было шерсть на загривке Оцелотки вновь встала дыбом. Кошка развернулась, и ее расширенным от удивления глазам предстал еще один патруль Грозовых котов, спешащих по направлению к ним.
Коготь! Она сразу узнала широкую полосатую морду этого воина. Именно он возглавлял второй патруль, за ним спешили на помощь соплеменникам Синеглазка, Буран и Горчица. Какое-то мгновение – и вот внезапно Речные коты уже оказались в меньшинстве.
Оцелотка вскочила на лапы, готовясь отражать нападение, но Коготь промчался мимо и врезался в Мышелова, отбрасывая его от Колченогого. Схватив серого кота, Грозовой глашатай с силой опрокинул его на землю; Мышелов перекатился на другой бок и попытался было подняться на лапы, но Коготь, подобно лисе, вцепился в его пятку и глубоко вонзил клыки в гладкий мех.
Выпучив от боли глаза, Мышелов слепо махнул когтями в сторону морды противника и, освободившись от хватки, бросился к кустам. Оцелотка метнулась к Когтю, но, прежде чем она смогла пройтись когтями по его спине, Синеглазка ухватила ее за хвост и разодрала кожу практически до кости.
Острая боль пронзила спину. Оцелотка с коротким шипением обернулась к светло-серой кошке и с силой полоснула ее когтями по морде. Синеглазка ответила злым взглядом сквозь заливающую переносицу кровь и поднялась на дыбы, собираясь нанести ответный удар. Приготовившись отразить его, Оцелотка почувствовала, как холодной змеей в животе скручивается тревога.
Белолапый схватился с Крутобоком. Огнегрив и Буран теснили Камыша. Колченогий, воспрянув духом, бросился на Щукозуба – да так ловко, будто хромая лапа и не мешала ему биться один на один со здоровым воителем. Травница противостояла Одноусу и Горчице, едва успевая отбиваться от сыпящихся с двух сторон ударов. Если Оцелотка со своими соплеменниками собирались выбраться из этой передряги живыми, то им предстояло сражаться с яростью целой лисьей стаи!
Напружинив задние лапы, Оцелотка рванула к Синеглазке, не давая ей времени для завершения приема. Протаранив лбом противницу, она сбила ее с лап и развернулась, бросаясь на помощь Щукозубу. Сначала она прогонит калеку, чтобы не путался под лапами, а затем разберется и с остальными.
– Помоги Травнице, – крикнула она темно-бурому соплеменнику, проскочив мимо и вцепившись когтями в плечи Колченогого. Щукозуб помчался к Травнице, а пятнистая тем временем навалилась всем весом на слабую лапу Ветряного кота, с мрачным ликованием встречая момент, когда черный кот закачался под ней и рухнул на землю. Кошка позволила ему растянуться на земле – беспомощному, как пескарь на суше. Она потянулась было к его шее, чтобы прикусить посильнее и тем самым вынудить оставить поле битвы, когда чьи-то когти вонзились в ее собственный загривок. Сильные лапы дернули ее назад, и шок пронзил ее не хуже, чем иные когти, когда она увидела желтые глаза своего нового соперника.
Как он смел нападать на нее, если еще совсем недавно пытался убедить в том, что они – союзники?!
– Что, во имя Звездного племени…
Коготь жестко приложил ее о мокрую землю, вжимая мордой в грязь:
– Видишь? – раздалось его низкое шипение у самого уха. – Я готов причинить боль даже кошке, которой восхищаюсь, чтобы защитить свое племя.
Да что он о себе возомнил?! Он считает, что она нуждается в его наставлениях? Ярость оглушила; сердце звенело от напряжения, готовое разорваться, когда Оцелотка уперлась всеми четырьмя лапами в землю и оттолкнулась. Каждая шерстинка на ее шкуре встала дыбом от прилагаемых усилий.
Она почувствовала, как огромный вражеский воин шевельнулся, и толкнула сильнее – широкие лапы Когтя заскользили по грязи, его повело в сторону, пока он изо всех сил пытался удержать равновесие. “Попался!” Плавно, но быстро перенеся вес, Оцелотка использовала его растерянность как свое преимущество и позволила лапам Грозового воина соскользнуть со своей спины. Радость охватила ее от ушей до хвоста, когда могучий бурый кот повалился на землю, не сумев справиться с разъезжающимися по раскисшей земле лапами. Она уже занесла лапу, чтобы хорошенько потрепать самоуверенного нахала за уши, когда воздух, казалось, дрогнул от раздавшегося за спиной испуганного вопля.
Она застыла, словно окаменев. Битва тоже прекратилась в мгновение, когда все сражающиеся одновременно повернулись на звук. Словно во сне, пятнистая видела их расширенные глаза, устремленные на край утеса. Там, на траве у края, замер Крутобок, с торчащей во все стороны шерстью выглядывая что-то внизу.
Глашатая метнулась в его сторону, и у нее перехватило дыхание, словно тело наперед знало то, что разум отказывался принять. Проследив за полным ужаса взглядом Грозового воина, кошка уставилась на бушующую воду. Темно-бурая шерсть на мгновение показалась среди волн, а затем вновь исчезла из виду…
Из горла у Оцелотки вырвался оглушительный вопль:
– Белолапый! Нет!