глава 22
Тенесвет пережевывал остатки своего запаса окопника, чтобы сделать припарку для ран Ежевичной Звезды. Когтезвезд сказал ему, что он должен любой ценой сохранить жизнь предводителю Грозового племени, и, хотя он остановил кровотечение, иногда ему казалось, что Ежевичная Звезда вот-вот покинет этот мир навсегда. Он уже почти исчерпал запас трав, пытаясь сохранить жизнь самозванцу.
«Похоже, все, что я могу сделать, это молиться Звездному племени. Хотя принесет ли это какую-то пользу? Я видел, что они находятся в заключении. И Звездный Кролик сказал, что Звездное племя угасает, его уже почти нет».
Ежевичная Звезда зашевелился, когда к нему начало возвращаться сознание. И тут же Белка проскользнула в палатку целителей. Она остановилась, глядя на кота сверху вниз, с глубокой тревогой в глазах.
– Как он? – спросила она.
– С ним все будет в порядке, – заверил ее Тенесвет, хотя ему хотелось бы чувствовать себя увереннее, когда он говорил это.
– Должно быть, у меня в голове пчелы, – пробормотала Белка. – Я так отчаянно хочу лечь рядом с ним, попытаться придать ему сил, но ведь он не моя пара. Точнее не совсем. Я сосем запуталась...
Тенесвет не знал, что ответить.
«Я же целитель. Я никогда ничего не узнаю о любви в парах. Так что же я могу ей сказать?»
– Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы Ежевичная Звезда остался жив, – мяукнул он наконец.
– Спасибо, – ответила Белка.
Она уже повернулась, чтобы выйти из палатки, когда Ежевичная Звезда снова зашевелился и открыл глаза.
– Белка! – крикнул он с болезненным хриплым вздохом. Затем он пробормотал что-то еще, чего Тенесвет не смог разобрать.
– Что ты сказал? – с любопытством спросила Белка, снова поворачиваясь к нему.
Грудь Ежевичной Звезды тяжело вздымалась, пока он пытался дышать, и наконец ему удалось выдавить из себя еще несколько слов. Теперь Тенесвет смог понять его.
– Я вернулся ради тебя.
3:24
Плачь и смотри
Непара
На эти слова раненный кот потратил слишком много усилий. Тело Ежевичной Звезды обмякло, глаза закрылись, и он снова впал в беспамятство.
– Он умер? – спросила Белка, ее глаза расширились от ужаса.
Тенесвет склонился над предводителем Грозового племени, положив лапу ему на грудь и обнюхивая морду.
– Нет, он жив, – мяукнул он наконец. – Выпрямившись, кот добавил: – Белка, что это может значить – «Я вернулся ради тебя»?
На мгновение Белка казалась совершенно сбитой с толку, глядя то в потолок палатки, то на неподвижную фигуру Ежевичной Звезды.
– Мне начинает казаться, что в этом лже-Ежевичной Звезде есть что-то знакомое, – пробормотала она. – Но я не могу точно определить, что это такое и кто это может быть на самом деле.
– Но я знаю одно, – добавила она, встретив обеспокоенный взгляд Тенесвета. – У меня ужасное предчувствие по поводу всего этого.
Она вышла из палатки, и, бросив последний взгляд на самозванца, Тенесвет последовал за ней. Его взору открылась разруха, все еще царившая в лагере. Казалось, прошло уже бесчисленное количество лун с тех пор, как племя проснулось перед рассветом, и все же до восхода солнца было еще далеко.
В лагере все еще было полно воинов из других племен, которые перемещали своих павших соплеменников к месту их захоронения. Боль пронзила сердце Тенесвета, когда он увидел Забияку и Орлоуску, которых несли в центр лагеря, чтобы их соплеменники могли провести обряд бдения над их телами этой ночью. Воители из племени Ветра и Речного племени поднимали Дымовейную и Мягкогривку, готовые нести их в свои племена. Лужесвет переходил от одного кота к другому, проверяя раны, полученные ими в бою. Все были опечалены и измучены, и вскоре Тенесвет не в силах был смотреть на эту картину.
Так много воинов погибло или было ранено из-за этого злого существа внутри Ежевичной Звезды.
Он бросил взгляд через лагерь туда, где его отец был погружен в разговор с другими предводителями и их глашатаями. Тенесвет заметил Ледошерстку, неловко пристроившуюся с краю этой группы, явно чувствовавшую себя не своей шкуре.
Когтезвезд поднял голову и, заметив Тенесвета, поманил его взмахом хвоста. Тенесвет быстро поднялся на лапы, чтобы присоединиться к нему, и Белка последовала за ним.
– Как там этот кусок лисьего помета? – спросил Когтезвезд, когда Тенесвет остановился рядом с ним.
– Я обработал его раны, – ответил Тенесвет, – но дела у него идут не так хорошо, как мне бы хотелось. Все еще есть шанс, что он может не выжить.
Когтезвезд кивнул.
– Это означает, что нам предстоит принять важное решение о будущем Грозового племени, – сказал он остальным. – У него все еще есть предводитель, но он не в том состоянии, чтобы им руководить, и к тому же ему нельзя доверять. У него также есть глашатая, которая явно слишком молода, чтобы взять на себя руководство племенем.
– О, слава Звездному племени! – облегчённо выдохнула Ледошерстка, она выглядела почти радостной. Белка ласково посмотрела на нее, и даже Когтезвезд выглядел удивленным.
«Я рад, что они поняли, что она никогда не была на стороне самозванца», – подумал Тенесвет.
– Белка, теперь ты – очевидный выбор, и тебе возглавлять Грозовое племя, – продолжил Когтезвезд. – Что ты об этом думаешь?
Белка неуверенно покачала головой.
– Ну, не знаю... Строго говоря, я даже больше не член Грозового племени, так как меня отправили в изгнание. Кроме того, Ягодник…
– Ягодник мертв, – прервал ее Когтезвезд. – И самозванец не имел никакого права изгонять тебя или любого другого кота из племени или менять тебя на посту глашатая.
– Пожалуйста, Белка! – взмолилась Невидимая Звезда, протягивая к ней лапу. – Ты настоящий глашатай Грозового племени, и каждый кот в лесу доверяет тебе.
Белка смущенно наклонила голову, услышав похвалу предводителя Речного племени, и еще больше смутилась, когда остальные предводители и глашатаи также выразили свое согласие.
– Ну хорошо, – мяукнула она. – Я сделаю это для блага племени, но только временно, пока мы не вернем настоящего Ежевичную Звезду.
– Ледошерстка, – добавила она, обращаясь к бледно-серой кошке, – мне очень жаль, но я не думаю, что тебе следует быть глашатаем. Я собираюсь выбрать на эту должность Львиносвета.
– О, Белка, не извиняйся! – затараторила Ледошерстка. – Я не заслуживала быть глашатаем, и я уверена, что Звездное племя никогда бы не одобрило меня, что бы там ни говорил самозванец. Я просто не готова. Я так рада уступить тому, кто действительно достоин этой должности!
Белка шагнула и коснулась её носа своим.
– Я уверена, что у тебя блестящее будущее в нашем племени, – мяукнула она.
Собравшиеся явно пребывали в хорошем настроении. Похоже, Грозовое племя вернулось на правильный путь.
– Я думаю, нам следует завтра провести Совет, – предложил Когтезвезд. – Мы должны решить, как нам теперь двигаться вперед, когда самозванец у нас под контролем.
Облегчение накрыло Тенесвета. Казалось, наконец все стало налаживаться. Но затем его взгляд остановился на палатке целителей, и он не мог не задаться вопросом.
«На самом деле ли все закончено?»
Он чувствовал, как лапы несут его обратно в палатку, словно что-то тянуло его туда. Войдя внутрь, он подошел к спящему Ежевичной Звезде и посмотрел на него сверху вниз. Целитель почти ощутил, как зло окутывает самозванца и заполняет палатку, подобно промозглому ветру.
Глаза Ежевичной Звезды внезапно распахнулись и прищурились, остановившись на целителе.
«Он узнает меня...»
И тут самозванец раскрыл пасть и заговорил. Но не голосом Ежевичной Звезды, который Тенесвет всегда слышал на Советах. Это был голос, который он запомнил по своим видениям.
– Я не потерплю, чтобы мне мешали, – сказал он Тенесвету. – Ты спас мне жизнь и, благодаря этому, обеспечил мой успех. И как только я полностью восстановлю здоровье, я смогу подчинить любого своей воле... Спроси того тощего чёрного котика с жёлтыми глазами.
Мгновение Тенесвет сомневался, о ком говорит самозванец. «Это же не...» Задыхаясь от изумления, он осознал, что Ежевичная Звезда, скорее всего, говорит о Шпиле. Хотя целитель понятия не имел, как эти два духа могли встретиться.
Но прежде чем Тенесвет успел задать вопрос Ежевичной Звезде, самозванец снова обмяк, и его глаза закрылись.
Тенесвет все еще не имел ни малейшего представления о том, кем мог быть этот дух внутри Ежевичной Звезды, но он знал одно: «Беды племен еще не закончились».