глава 16
Тенесвет проснулся в целительской Небесного племени, залитой бледным светом восходящего солнца. Широко зевнув, он огляделся. В глубине палатки Гречка и Непоседа потихоньку просыпались, а в гнездышке рядом с ним продолжал спать крепким сном Соколиный Коготь.
Накануне молодой Небесный воитель вернулся в лагерь весь в отметинах когтей и с глубокой раной на боку. Целителям он сказал, что на него напала сова, в чём Тенесвет очень сомневался.
«Он слишком крупный, чтобы на него нападали совы. С другой стороны, у Соколиного Когтя должно быть завелись пчелы в голове, если он решил поймать сову в качестве добычи».
Тенесвет отвлекся от размышлений о ранах Соколиного Когтя, услышав снаружи шаги и голоса. Похоже, кто-то пришёл в лагерь, несмотря на столь раннюю пору.
Тенесвет узнал голос отца и расслабился. Он знал, как сильно переживал о нем Когтезвёзд, и понимал, почему тот пришел, ни свет ни заря.
– Приветствую тебя и твоих воинов, Когтезвёзд! – раздался голос Листвяной Звезды со стороны предводительской палатки. – Чем я могу помочь тебе?
– Ты уже многим мне помогла, – с теплотой в голосе ответил Когтезвёзд. – Я очень благодарен тебе, но хочу, чтобы Тенесвет был со мной в племени Теней. Я пришел забрать сына домой.
В тот же момент, с трудом поднявшись на лапы, Тенесвет поковылял к выходу из палатки. Его отец стоял снаружи, его сопровождали Рыжинка и Забияка. Котик почтительно кивнул им.
При виде Тенесвета взгляд Когтезвёзда потеплел.
– Здравствуй, Тенесвет. Пора домой!
– Твоё право, Когтезвёзд, – мяукнула Листвяная Звезда. – Но я должна знать мнение моих целителей. Непоседа? – спросила она черно-белого кота, который показался из целительской. – Тенесвет готов к такому переходу?
Непоседа окинул взглядом Тенесвета и кивнул.
– Он всё еще немного слаб, но с каждым днём набирается сил. С помощью соплеменников он вполне может вернуться в племя Теней. Но только без спешки, – обратился он к Когтезвёзду. – Сделайте хотя бы один привал по пути.
– Состояние Тенесвета и правда улучшается, – добавила Гречка, выйдя из целительской к своей предводительнице. Она выглядела угрюмой. – Но, если кто-то вне Небесного племени узнает, что он жив, Тенесвет окажется в опасности. Нападавший, может, даже и Ежевичная Звезда, пытался убить его. Когда он поймет, что ему это не удалось, то попытается снова.
Тенесвет вспомнил последнее, что он видел, будучи призраком, прежде чем вернулся в своё тело. Ежевичная Звезда мог видеть его, и это шокировало Тенесвета. «Он даже не пытался скрыть, что это именно он напал меня! Пойдет ли он до конца, если узнает, что я выжил? – Тенесвет тряхнул головой. – Пусть даже так. Я найду способ остановить его».
Пока Тенесвет был погружён в своим мысли, Гречка продолжала:
– В таком случае, Когтезвёзд, почему бы не оставить сына здесь чуть подольше? – спросила она. – Я обещаю, мы присмотрим за ним со всем вниманием и заботой, как к своему соплеменнику.
– Я верю вам, – ответил Когтезвёзд. – И нет слов, чтобы выразить мою благодарность за то, что вы сделали для Тенесвета! Я навеки перед вами в долгу. Но я уверен, что Тенесвет будет в безопасности дома. Я уже готовлю племя Теней к сражению.
– Ты считаешь, что всё идет к этому? – обеспокоено спросила Листвяная Звезда.
– Да. Ежевичная Звезда не имеет права приказывать всем племенам в таком ключе. И я уверен, что он приложил лапу к нападению на Тенесвета.
«Только это не был настоящий Ежевичная Звезда», – подумал Тенесвет, задумчиво глядя на отца.
– Может быть, но готовиться к битве… – начала Листвяная Звезда, в её глазах и подёргивании усов читалось неодобрение.
– Мир между племенами держался луны, – перебил её Когтезвёзд. – Но теперь он подходит к концу. Ежевичная Звезда, или кто бы там ни был в его теле, собирается разрушить его, подобно палатке из хрупких веток. А после нападения этих глупых смельчаков всё случится ещё быстрее.
Листвяная Звезда пристально смотрела на предводителя племени Теней. Казалось, ей было сложно принять мрачное будущее, которое тот предсказывал.
– Я понимаю, как ты огорчен случившимся с Тенесветом, – произнесла она. – Но я надеюсь, что ты ошибаешься. Ежевичная Звезда никогда бы не напал на целителя, верно?
Когтезвёзд прошёл мимо неё и подозвал хвостом Рыжинку и Забияку.
– Помогите Тенесвету, мы уходим, – кивнул он в сторону выхода из лагеря и повернулся к Листвяной Звезде. – Ежевичная Звезда – нет, – добавил он. – Спасибо вам за вашу доброту, Листвяная Звезда, Непоседа, Гречка.
У Тенесвета почти не было времени попрощаться, и он покинул Небесный лагерь вслед за отцом.
К тому моменту, когда они достигли своего лагеря, Тенесвет сильно устал и ослаб. Его лапы подкашивались, и всё что он смог – продраться через окружавшие лагерь кусты и выкатиться в овраг.
По пути домой отец рассказал ему, как группа повстанцев напала на Ежевичную Звезду.
– Они поступили храбро, но глупо, – мяукнул Когтезвёзд. – Слишком рано они нанесли удар, а нам теперь разбираться с последствиями. Это нападение развяжет Ежевичной Звезде лапы.
Всё племя столпилось вокруг Тенесвета в радостном приветствии, каждый старался коснуться его. Сердце молодого целителя забилось, когда он осознал, насколько они рады его видеть. «Я так сильно скучал по ним и по лагерю. Как хорошо быть дома!»
Его мать Голубка выскочила из своей палатки и, подбежав к сыну, уткнулась головой в его шерсть.
– Какое счастье, что с тобой всё в порядке! – промурлыкала она. – Пошли, покажем тебя Лужесвету.
Не успел Тенесвет заглянуть в целительскую, а Лужесвет уже суетился вокруг него.
– Я никогда не был так рад кого-то видеть! – воскликнул бывший наставник, взбивая лапами подстилку. – Ложись. Я положил побольше мха.
Тенесвет устроился в глубоком мягком гнездышке и благодарно выдохнул.
– Так мягко, – пробормотал он. – Как хорошо быть дома!
Лужесвет стоял рядом, его усы поникли, а глаза смотрели с сожалением.
– Прости меня, Тенесвет, – мяукнул он. – Я должен был усерднее искать тебя. Если бы я только знал, что ты жив и страдаешь…
Тенесвет осознал, как глупо было подозревать Лужесвета в сговоре с нападавшим. Старший целитель искренне раскаивался.
– Если бы ты нашел меня, я бы не смог узнать то, что узнал об Ежевичной Звезде, – успокоил его Тенесвет.
– О чем это ты? – спросил Лужесвет.
Когтезвёзд, провожавший сына до целительской и всё ещё стоявший у входа, зарычал.
– Тебе будет сложно в это поверить. Мне было трудно, но сейчас я действительно верю в это.
Тенесвет рассказал, как, будучи духом, он посетил Грозовой лагерь, и как другой дух появился из тела Ежевичной Звезды.
– Я узнал этот голос. Это он предупреждал племена о нарушителях, – закончил он. – А не Звездное племя.
Лужесвет слушал с округлившимися от испуга глазами.
– Это ужасно! – выдохнул он. – Корнецвет показал нам призрак Ежевичной Звезды, но как же страшно осознавать, что самозванец настолько ужасен и так долго замышлял всё это!
– И готовился подчинить всех нас своей воле, – прорычал Когтезвёзд. – У нас не остаётся другого выбора, кроме сражения. Мы не можем ждать, пока остальные племена присоединятся к нам. Единственный шанс покончить с этим – убить того, кто захватил тело Ежевичной Звезды.
Тенесвет приподнялся, каждый волосок его шкуры дрожал от страха перед решимостью Когтезвёзда.
– Нет! – возразил он. – Пожалуйста, ты должен послушать меня! Ты не можешь напасть на него, пока я не выясню, что случилось с призраком настоящего Ежевичной Звезды!