глава 13
Тенесвет стоял у входа в палатку целителей Небесного племени и наблюдал, как Голубка, его мать, склонилась над его неподвижным телом.
– Пожалуйста, проснись, пожалуйста, – шептала она, нежно поглаживая лапой его мех.
Тенесвет тяжело переносил горе и тревогу Голубки. Он страстно желал ощутить успокаивающее прикосновение матери, хотел проснуться, хотя бы ради нее, но он еще не был готов вернуться в свое тело.
«Я скоро вернусь, Голубка, – подумал он. – Но только после того, как выясню, кто напал на меня».
Он знал, что найти преступника – единственный способ защитить себя и свое племя, а для этого ему придется еще немного побыть духом.
Тем временем его отец, Когтезвезд, расхаживал взад и вперед по логову, его янтарные глаза сверкали, а шкура почти дымилась от гнева.
– Я знаю, что за этим стоит Ежевичная Звезда! – прорычал он. – Ему не нравилось, что Тенесвет противоречил ему, поэтому он сделал все возможное, чтобы заставить его замолчать.
Непоседа покачал головой.
– У нас нет никаких доказательств, что за нападением стоит Ежевичная Звезда, – заметил он.
Когтезвезд резко повернулся к нему, сверля его свирепым взглядом.
– Но ты же знаешь, что это был кот, верно? – бросил он целителю.
– Да, это я знаю, – признался Непоседа. — Судя по размеру и глубине его ран, на него напал кот, который хорошо знал, как нанести серьезный вред.
– Тогда это все решает, – отрезал Когтезвезд.
Голубка подняла на них взгляд.
– Иногда всё не так, как кажется, – сказала она своему другу. – Помнишь, как мы заподозрили какое-то другое племя в отравлении нашей кучи с едой, но оказалось, что это был Можжевельник? Мы не можем обвинять кого-то, особенно предводителя племени, в чем-то настолько серьезном, без доказательств.
Когтезвезд хлестал себя хвостом.
– Посмотри, как ведет себя Ежевичная Звезда! – воскликнул он. – Какие еще тебе нужны доказательства? Кроме того, как мы можем получить реальные доказательства? Ты собираешься шпионить за Грозовым племенем, делая вид, что искупаешь свою вину, но это будет гораздо труднее, чем ты ожидаешь.
Он снова принялся нетерпеливо расхаживать по палатке.
– Ежевичная Звезда, или кто он там на самом деле, – продолжал он, – настолько безумен, что я боюсь за жизнь любого кота, которого поймают на шпионаже.
Голубка одобрительно кивнула.
– Я не знаю, как мы можем получить доказательства, – мяукнула она, – но правда всегда найдет выход наружу.
– Отлично, – фыркнул Когтезвезд. – Но тем временем, если Ежевичная Звезда еще раз поднимет лапу на моих сородичей, он умрет. Я сам об этом позабочусь.
Тенесвет мог понять разочарование его отца. Но в кои-то веки он мог что-то с этим поделать. Как дух, он мог посещать Грозовое племя и подслушивать, точно так же, как он делает это сейчас, и как он делал это прежде, чем его тело принесли в Небесное племя.
Тенесвет вышел из палатки целителей, пересек лагерь и направился в сторону территории Грозового племени. Как только он начал представлять себе, что увидит в их лагере, то обнаружил, что находится там, балансируя на узком выступе на полпути вверх по склону каменного оврага.
«Еще одно преимущество быть призраком», – подумал он с удовлетворением.
Окинув взглядом лагерь, Тенесвет заметил пару учеников, тащивших кучу грязных подстилок к терновому туннелю. Там они разминулись с охотничьим патрулем, возглавляемым Тенелистой. Каждый патрульный нёс во рту по тушке добычи, которую они затем сложили в кучу со свежатиной. Ромашка грелась на солнышке у входа в детскую, а Ольхогрив вышел из своей пещеры с охапкой листьев в зубах и направился к старейшинам.
«Все это выглядит таким мирным», – подумал Тенесвет.
Но в воздухе витало напряжение, которое не было обычным для любого из племён, и он точно знал, кто в этом виноват.
«Мне нужно выяснить, что делает Ежевичная Звезда»
Пока Тенесвет наблюдал за лагерем, Бурелом вынырнул из палатки старейшин, быстро огляделся по сторонам, а затем прыгнул к куче свежей добычи. Он подобрал полевку и побежал обратно тем же путем, что и пришел. Но не успел он сделать и пару шагов, как из-за палатки воителей выскочил Ежевичная Звезда и преградил ему путь.
– Я уже выбрал то, что хочу съесть? – потребовал он ответа.
Глаза Бурелома испуганно расширились, и кот уронил полевку на лапы.
– Нет, – ответил он, – но Бурый сказал, что он голоден, и я просто решил взять ему…
– Ты же знаешь правила! – перебил его Ежевичная Звезда. – Предводитель ест первым, и никаких исключений!
Бурелом бросил полный сожаления взгляд в сторону палатки старейшин, затем неохотно поднял полевку и отнес ее обратно к куче свежей добычи.
– Извини, – пробормотал он, роняя ее, но Тенесвету показалось, что в его голосе не было ни капли сожаления.
– Если ты так любишь добычу, – продолжал Ежевичная Звезда, прищурившись, – то можешь пойти в лес и спать с ней сегодня ночью. Не возвращайся, пока не будешь готов соблюдать Закон, как подобает настоящему воину!
Бурелом мгновение смотрел на предводителя, а затем резко развернулся и направился к терновому туннелю с высоко поднятой головой и хвостом. Ежевичная Звезда проводил его зловещим взглядом, пока тот не исчез.
Тут Тенесвет заметил, что маленькая черепаховая кошка, очевидно, ученица, оказалась достаточно близко, чтобы увидеть, что только что произошло. Она испуганно начала пятиться назад. Ее нервный взгляд был прикован к предводителю. Но кошечка оказалась недостаточно быстрой и тихой, чтобы убежать.
– Эй ты! – прорычал Ежевичная Звезда, поворачиваясь и нависая над ученицей. – Пойди принеси немного мышиной желчи и сними клещей со старейшин. Всех до единого!
– Но ведь он не крал добычу! – запротестовала ученица.
– А, может, и крал! – рычание Ежевичной Звезды исходило из глубины его груди. – А ты стояла в стороне и позволила этому случиться. Вперед!
Ученица поспешно удалилась. Наблюдая за ней и другими котами в каменном овраге, Тенесвет понял, какими несчастными они казались. Все смотрели настороженно, как будто ожидали, что лиса вот-вот выскочит на них из тени. Все пытались быть незаметными, чтобы не привлекать внимание Ежевичной Звезды, когда тот проходил мимо, возвращаясь в свою пещеру.
«Мой отец был прав, – подумал Тенесвет. – Это тот самый кот, который напал на меня. Мне просто нужно услышать от него признание».
Он начал искать путь вниз со своего уступа, но каменная стена внизу казалась отвесной. Его лапа соскользнула, когда он попытался просунуть ее в щель, и он подавил вопль ужаса, представив, как падает на землю посреди лагеря. Вместо этого он обнаружил, что стоит на расстоянии вытянутого хвоста от скалы, твердо упершись лапами в воздух.
«Ух ты! – подумал он. – А вот этого я не ожидал!»
Тенесвет позволил себе упасть так же мягко, как сорвавшийся с дерева лист, и пошел за Ежевичной Звездой, понимая, что не издавать лишних звуков ему совсем не сложно. Он даже не был уверен, что его лапы касаются земли, и, конечно же, он не чувствовал никаких острых краев, когда взбирался по груде камней на Каменный Карниз.
– Неблагодарные! – ворчал Ежевичная Звезда, входя в свою пещеру. Тенесвет скользнул вслед за ним. – Им нужна дисциплина. Их нужно научить не воровать, не перечить своему предводителю, не вторгаться в чужие владения...
Он оглянулся через плечо.
– Ты не согласен, Тенесвет?
У Тенесвета отвисла челюсть. Он стоял, разинув рот, совершенно ошеломленный. Фальшивый Ежевичный Звезда смотрел прямо на него. Паника захлестнула его, и ему потребовалось всё его мужество, чтобы не сбежать обратно к своему телу в Небесное племя.
Предводитель Грозового племени оскалил зубы в усмешке.
– Это верно... я могу видеть тебя, – мяукнул он. – Я понял, что ты вторгся на нашу территорию, как только ты появился в лагере.
Тенесвет с трудом подбирал слова.
– Но как же так? – наконец спросил он.
Ежевичная Звезда пожал плечами.
– Может быть, это потому, что я побывал в Звездном племени и вернулся более могущественным, чем ты можешь себе представить. А может быть, это потому, что у меня есть связь с теми, кого я убил.
Тенесвет выдохнул. «Он сознался! Это он на меня напал!»
– А может быть, – продолжил Ежевичная Звезда с той же леденящей душу ухмылкой, – это потому, что духи всегда чувствуют других духов.
Тенесвет уставился на него со смесью страха и недоверия. Eму показалось, что края тела Ежевичной Звезды начали расплываться, как будто туман просачивался сквозь его шкуру. Мгновение спустя еще один кот выскользнул, как дым из горящего костра, и встал перед Тенесветом, в то время как тело, которое он оставил, рухнуло на пол палатки.
Вокруг его шкуры пульсировало свечение, и Тенесвету было трудно различить цвет его шерсти. Но глаза его были темно-синими, так непохожими на теплые янтарные глаза Ежевичной Звезды. Его пристальный взгляд был устремлен на Тенесвета с угрожающим блеском.
Тенесвет почувствовал, как ужас превратил его кровь в лед и приморозил лапы к земле. «Я не знаю, кто это, но точно знаю, что это не Ежевичная Звезда».
– Что ты сделал с Ежевичной Звездой? – спросил он, его голос дрожал, несмотря на все усилия сохранить спокойствие.
Светящееся существо взглянуло на обмякшую фигуру Ежевичной Звезды, который лежал, вытянувшись, как будто спал.
– Все, что я сделал, это воспользовался возможностью, – мяукнул он голосом, который показался Тенесвету странно знакомым. – Если подумать, Ежевичная Звезда должен быть мне благодарен. Я проживаю его жизнь намного лучше, чем мог он. – Он пренебрежительно махнул хвостом. – И все, что он мог сделать, это просто ныть о желании вернуть свое тело.
Тенесвет с трудом верил тому, что он слышал.
– Значит, ты видел Ежевичную Звезду? – спросил он. – Ты уже говорил с ним?
Самозванец презрительно фыркнул.
– Я не хочу выдавать себя, дав знать котам из племен, что могу говорить с мертвыми, – ответил он. – Поэтому я просто игнорирую Ежевичную Звезду и все его горькое бормотание.
Он помолчал, а потом добавил:
– Ну, раньше я так и делал. Пока Ежевичная Звезда...
Его слова сменились протяжным гулким смехом. Тенесвет подумал, что он никогда не слышал ничего более зловещего, и вся шерсть на его спине встала дыбом от этого звука.
– Что ты с ним сделал? – потребовал он ответа. – Где Ежевичная Звезда?
Мгновение назад Тенесвет находил смех незнакомца пугающим, но теперь он обнаружил, что мрачный решительный взгляд его холодных голубых глаз был намного хуже. Он заставил себя не отступить, когда самозванец медленно приблизился, вытянув перед собой длинную лапу.
– Тебе не следует спрашивать, что стало с Ежевичной Звездой, – ответил он хриплым голосом. – Если только ты не хочешь, чтобы то же самое случилось и с тобой. Этот кот больше не разрушит моих планов... И ты тоже.
Тенесвет не мог оторвать взгляд от этих злобных синих глаз. Он собрал всё своё мужество, отчаянно стараясь не дать незнакомцу, кем бы он ни был, запугать себя.
– Ты не можешь просто взять и забрать его жизнь, – настаивал он. – Здесь только один Ежевичная Звезда!
Дух медленно кивнул.
– Ты прав, – мяукнул он. – И это я. Если Ежевичная Звезда хочет вернуть свое тело, ему придется драться со мной за него.
Незнакомец издал громкое шипение и поднялся на задние лапы. Тенесвет напрягся, ожидая, что фальшивый Ежевичная Звезда набросится на него. Вместо этого он снова опустился на землю, выгнул свою сияющую спину и встряхнул шкурой. Его дыхание замедлилось, и через мгновение он снова заговорил:
– Я знал, что тебе как целителю нельзя было доверять. Ты не смог правильно передать видение о нарушителях Закона. Ты такой же нарушитель, как и все остальные!
С потрясением, словно он только что нырнул в ледяную лужу, Тенесвет понял, где он уже слышал этот голос раньше. Это воспоминание ошеломило его.
– Это был ты! – завопил он. – Ты тот самый голос, который я слышал у Лунного Озера, рассказавший мне о нарушителях Закона! Это не Звездное племя говорило со мной — это был ты. И ты обладаешь телом Ежевичной Звезды с той самой ночи, когда он умер на том холме.
Странный кот кивнул, он выглядел почти довольным, что его хитроумный обман был распознан.
– Ты украл тело Ежевичной Звезды! – продолжал обвинять его Тенесвет. – Ты обманул меня и пытался убить. Неужели нет конца твоему злу?
Вместо ответа незнакомец просто лизнул переднюю лапу и провел ею над ухом.
– Как ты все это провернул? – продолжал Тенесвет. – Если ты дух, как и я, и знаешь племена, то ты должен быть в Звездном племени. Или в Сумрачном Лесу.
Свет блеснул на оскаленных зубах самозванца.
– Есть способы перемещаться между этими мирами, если ты достаточно умен, – ответил он.
С новым приливом ужаса Тенесвет понял, что, сам того не зная, он был сообщником этого кота. Если бы он не следовал приказам, которые, как он полагал, исходили от Звездного племени, Ежевичная Звезда, возможно, выжил бы, а не остался умирать на заснеженном холме. Он вздрогнул, охваченный мучительным чувством вины. «Я был прав, сомневаясь в своих видениях. Все это оказалось ложью».
Собрав все свое мужество, Тенесвет сделал шаг вперед, чтобы встретиться лицом к лицу с самозванцем.
– А что случилось с духом настоящего Ежевичной Звезды? – потребовал он ответа. – Ты что, совсем его уничтожил?
Светящийся кот весело замурлыкал.
«Он наслаждается этим», – подумал Тенесвет. Но пока он ждал ответа самозванца, то почувствовал, как внутри у него что-то дернулось, сильнее и настойчивее, чем раньше, и потянуло его обратно в Небесное племя.
«Как долго мое тело было без меня?»
Он понял, что понятия не имеет, кроме того, что это было слишком долго. Он хотел закончить эту встречу с фальшивым Ежевичной Звездой, но если он сейчас же не уйдет, то может потерять связь со своим телом навсегда.
– Это еще не конец, – сказал он самозванцу и выбежал из палатки в ночь, сосредоточив все свои мысли на покинутом им теле.
Мгновение спустя Тенесвет обнаружил, что вернулся в палатку целителей Небесного племени, где его мать спала, свернувшись калачиком рядом с его безжизненным телом.
Шпиль стоял рядом с ними. Увидев Тенесвета, он покачал головой.
– Еще немного, и было бы поздно, – мяукнул он. – Где же ты пропадал? С кем ты был?
Тенесвет понял, что он не знает, как ответить на этот вопрос.