глава 7
Голос доносился откуда-то издалека. Он был смутно знаком Тенесвету, но кот не мог точно определить, откуда он доносится. Тенесвет плавал в неком тумане без сновидений, когда голос прорезал этот туман и позвал его по имени. Кот медленно открыл глаза, чувствуя себя так, словно очень долго спал. Когда он попытался вытянуть лапы, это движение показалось ему странным, как будто он не контролировал свое тело.
Вокруг всё было окутано серым туманом, Тенесвет несколько раз моргнул, но ничего не прояснилось. Поблизости вырисовывались темные фигуры, которые могли быть большими камнями. Все, что он мог видеть, это две точки желтого света, пронзающие мрак. Постепенно вокруг них образовалась фигура, превратившаяся в тощего черного кота с желтыми глазами, пристально глядящими на него. Тенесвет чувствовал, что должен был бы узнать его, но был так растерян, что имя никак не приходило ему в голову.
Затем черный кот заговорил.
– Приветствую тебя, Тенесвет.
Голос был тот же самый, что взывал к нему, и, еле дыша, Тенесвет вспомнил его.
– Шпиль! – Теплая благодарнгость наполнила его. – Я не могу поверить, что это ты! Я думал, ты отправился в Звездное племя. Вот почему мой отец дал тебе воинское имя.
Шпиль покачал головой.
– Я решил не присоединяться к Звездному племени, чтобы присматривать за тобой – объяснил он. – Я не был рядом все это время, но регулярно навещал тебя с тех пор, как умер. И я очень горжусь тобой, видя, кем ты стал.
Тенесвет моргнул, сбитый с толку всем, что он услышал, но одновременно он был счастлив, что рядом тот, кто так много сделал для него и его сородичей.
– Я никогда тебя не видел, – мяукнул он. – Как же я теперь с тобой разговариваю?
Черный кот на мгновение заколебался, прежде чем ответить.
– Три ночи назад я видел, как на тебя напал какой-то кот, и пока ты был без сознания, он сбросил тебя в этот овраг.
Ужас охватил Тенесвета, и он почувствовал, как каждый волосок на его шкуре встал дыбом. Он вспомнил резкий удар острых изогнутых когтей и понял, что все его тело должно пульсировать от боли. «Но я ничего не чувствую».
– Я мертв? – спросил он. – И где я нахожусь?
– Ты не мертв, – ответил Шпиль. – Сначала я боялся, что это так, но потом я понял, что ты всё ещё дышишь. Но ты, должно быть, серьезно ранен, потому что до сих пор я вообще не мог общаться с тобой, даже с твоим духом.
Тенесвет судорожно вздохнул.
– Дух? – прошептал он. – Я – призрак?
Хотя Шпиль только что сказал, что он не умер, но Тенесвет не был уверен, что тот прав. «Может быть, так оно и есть, и я никогда больше не увижу своих родных». Но тут он понял, что если он мертв, то должен быть в Звездном племени, но это место было ему совершенно незнакомо. На мгновение он почувствовал такую растерянность, что ему захотелось снова закрыть глаза и просто забыть обо всем.
Тенесвет глубоко вздохнул и заставил себя сесть. Оглядевшись по сторонам, он понял, что туман рассеялся, и вокруг него всё постепенно становится видимым. Он и Шпиль сидели на плоском камне, выступающим из отвесной стены. Узкое ущелье было высотой примерно в пятнадцать-двадцать хвостов, а по дну бежал небольшой ручеек. Из песка торчали выступы скал, поросшие густыми кустарниками. Тенесвет не узнавал это место, но он был уверен, что оно находится не на территории племени Теней.
«Не думаю, что здесь бывают коты, – подумал он. – Карабкаться по этим скалам было бы очень трудно».
– Я хотел помочь тебе, – продолжал Шпиль, – но не хотел оставлять тебя на случай, если ты очнёшься.
Тенесвет ласково посмотрел на старого друга.
– Ты всегда был преданным, – пробормотал он. – И остался таким же верным призраком.
Шпиль опустил голову, в его желтых глазах вспыхнуло смущение.
– Ты, должно быть, уже начал исцеляться от ран, – мяукнул он, – если я могу говорить с тобой сейчас. Но ты все еще в большой опасности. Ты находишься между жизнью и смертью.
Наклонив уши, он жестом велел Тенесвету повернуться и посмотреть на противоположную сторону ущелья. Молодой целитель издал хриплый крик, когда увидел свое собственное тело, распростертое рядом с искривленным колючим деревом на пару хвостов ниже. Он не мог поверить, что выглядит таким истерзанным: его шкура была порвана, а шерсть спутана, со лба по морде стекала засохшая струйка крови. Сначала он подумал, что, должно быть, все-таки умер, но потом заметил, что его грудь слабо вздымается и опускается.
– Я нахожусь между жизнью и смертью? – спросил он, повторяя слова Шпиля. Он вспомнил, что после смерти Листвички Воробей рассказал целителям, что Белка и Листвичка были между двумя мирами, Белка вернулась, а ее сестра ушла в Звездное племя. Тенесвету было трудно всё это представить.
– Спасибо тебе за всё, что ты сделал, – сказал он Шпилю, не дожидаясь ответа. – Но мы должны рассказать обо мне целителю. Мне нужно настоящее лечение!
Шпиль с сомнением посмотрел на него.
– Я думал об этом, – ответил он, – но я не знал, кому я могу доверять. Кот, что с тобой это сделал, должно быть, из племен.
– В самом деле? – Тенесвет не хотел верить тому, что сказал ему его друг, но в то же время ужасная осознание нахлынуло на него, ледяное, как река в сезон Голых Деревьев. И снова краткое воспоминание о нападении всплыло в его голове, на этот раз принеся с собой сильный запах кошачьей мяты.
Нападавший замаскировал свой запах травами. Только кот из племен догадался бы сделать это.
– Я в этом не сомневаюсь, – заверил его Шпиль, и его голос дрогнул от осознания этого факта. – Я был так потрясен и так беспокоился о тебе, и в темноте не смог как следует разглядеть кота. Я уловил только племенной запах, смешанный с кошачьей мятой. Нам нужно выяснить, кто напал на тебя, и проще это сделать, когда ты призрак.
Тенесвет вовсе не думал, что это будет легко. Проблема казалась ему огромной скалой, на которую у него не было сил взобраться. Думать об этом становилось невозможно, и его мысли ускользнули к чему-то еще, что беспокоило его.
– Я шел на встречу с целителями, – мяукнул он. – Ты знаешь, что там произошло?
Шпиль покачал головой.
– Я не уверен, – ответил он. – И точно знаю, что коты искали тебя.
Шпиль серьёзно посмотрел на него.
– Но я слышал… тревожное ворчание от некоторых твоих соплеменников.
Казалось, что холодные когти сжимали сердце Тенесвета, когда он слушал слова Шпиля. Он вспомнил, как отреагировали некоторые из его соплеменников, когда у него впервые появились видения. То, что он увидел, было настолько необычным, что многие из его соплеменников считали его странным или опасным, пока он, наконец, не был принят другими целителями.
– Я знаю, что некоторые из них считают меня странным, – пробормотал он. – Но конечно же, они никогда не...
Его голос затих, когда он посмотрел вниз на свое растерзанное тело.
– Ты готов поставить на это свою жизнь? – спросил Шпиль.
Тенесвет продолжал пристально смотреть на свое тело, затем медленно покачал головой.
– Хорошо – коротко кивнув, оживлённо мяукнул Шпиль. – Это правильное решение. Я обещаю, что ты будешь в безопасности, пока ты под моей опекой. Отдых помог тебе. Так бы я поступил, если бы пострадал городской кот. Похоже, это уже работает, потому что теперь ты достаточно силен, чтобы общаться со мной как дух. Если вдруг тебе станет хуже, я обращусь за помощью к живым. А пока мы можем собрать больше информации о том, что с тобой случилось.
– И как же это сделать? – нетерпеливо спросил Тенесвет.
– Посещая племена в качестве духов. Но нам придется быть осторожными, – предупредил его Шпиль. – Тебе опасно уходить слишком далеко от своего тела. Если ты оставишь его слишком надолго, то можешь умереть, и тогда навсегда останешься призраком.
– Заметь, – добавил он с озорной искоркой во взгляде, – быть призраком не так уж и плохо. Возможно, тебе это даже понравится больше, чем быть живым, и ты решишь…
– Я хочу остаться в живых! – внезапно прервал его Тенесвет. Затем он добавил более мягким тоном: – Мне очень жаль. Я благодарен тебе за то, что ты помог мне пройти через это, но мне еще очень многое нужно сделать, и для этого я должен быть живым.
Он понимал, что ему не нужно объяснять Шпилю, насколько важно то, с чем он столкнулся. Они оба знали, что огромная скала проблем никуда не денется – Тенесвет должен узнать, кто был его врагом, и связано ли нападение на него с проблемами, которые преследовали племена. И, кроме того, если он хочет оправиться от ран, ему понадобится кто-то живой, чтобы помочь. Так что ему предстояло выяснить, кому из племенных котов он может доверять, и сделать это нужно без промедления.
– С чего мне начать? – спросил он.
Вместо ответа Шпиль прижался к боку Тенесвета. На мгновение все вокруг расплылось, а когда зрение прояснилось, он обнаружил, что стоит в укрытии зарослей папоротника. Оглядевшись, он понял, что находится на краю Старого лагеря Небесного Племени, где они останавливались, когда занимали часть территории племени Теней.
Центр поляны кишел котами. Их голоса долетали до слуха Тенесвета смутным шумом, и поначалу он не мог различить отдельных котов среди общей массы.
Постепенно его замешательство улетучилось, и он начал понимать, что видит.
– Там Когтезвезд! – воскликнул он. – И Голубка, а это Белка. Еще Корешок и Деревяшка. Интересно, здесь коты из всех племен?
Шпиль кивнул.
– Это кошки – мятежники, которые противостоят Ежевичной Звезде и его планам изгнать нарушителей Закона, – ответил он. – Давай послушаем и посмотрим, что нам удастся узнать.
В сопровождении Шпиля Тенесвет скользнул в толпу. Вокруг горячо спорили, стоит ли убивать Ежевичную Звезду. Тенесвет почти не обращал на это внимание. Все его мысли были сосредоточены на тех, о ком он беспокоился. Его сердце заныло, когда он видел, какими отчаявшимися и измученными выглядят соплеменники, особенно его мать и отец. От них исходил сильный запах горя, отчего Тенесвету захотелось завыть, как брошенному котенку. Он подошел к ним и заглянул отцу в лицо.
– Смотри, я здесь! – мяукал он. – Я не заблудился — у меня всё будет в порядке.
Но Когтезвезд просто смотрел сквозь него, не подозревая, что его сын стоит меньше чем на расстоянии вытянутого хвоста. Отчаяние придало силы его лапам, и Тенесвет отыскал Деревяшку и Корешка, которые стояли вместе на краю толпы.
– Вы меня видите? – спросил он. – Пожалуйста! Вы должны!
Но ответа опять не последовало. Почувствовав Шпиля у своего плеча, Тенесвет повернулся к нему и спросил:
– Почему они меня не видят? Деревяшка все время видит мертвых.
– Не знаю, – ответил Шпиль. – Похоже, призраки видны не всем.
– Но они должны меня увидеть! – Тенесвет в отчаянии сжал когти.
– Не каждый, в ком течет кровь Сестер, может видеть всех призраков, – ответил Шпиль. – И я думаю, что тебе пора вернуться в свое тело.
Тенесвет кивнул, но почти сразу же его привлек голос отца.
– Я уверен, что Тенесвет мертв, – начал Когтезвезд. – Если бы он был жив, то никогда бы не покинул племя Теней. Если бы он мог, то вернулся домой.
– Может, и нет, – ответила Голубка. – Вспомни, мы когда-то покинули племена, не сказав об этом ни единой душе… Звездное племя, как я теперь об этом жалею!
Когтезвезд кивнул, но в его глазах не было ни надежды, ни веры, когда он смотрел на Голубку. Гнев и горе в голосе отца еще больше встревожили Тенесвета, и он снова ринулся вперед сквозь толпу.
– Когтезвезд, я здесь! – завопил он. – Я не умер!
Но, как и раньше, Когтезвезд смотрел сквозь Тенесвета. Он не мог ни слышать, ни видеть его. Тенесвет чувствовал себя таким же беспомощным, как и капля дождя, падающая с неба и теряющаяся в стремительном потоке.
Когда горе захлестнуло его, зрение Тенесвета затуманилось. Тошнота подступила к горлу, и он ошутил, что болит каждый сустав в его теле. Кот почувствовал, что Шпиль прижимается к его боку.
– Тебе нужно немедленно вернуться к своему телу! – мяукнул кот-призрак.
В следующий миг Тенесвет оказался в ущелье. Лапы его не держали – он тяжело опустился на камень, уставившись на собственное бесчувственное тело. В его сознании росла ужасная уверенность, что оно дышит медленнее.
«Как долго мне осталось жить?»