Мой жуткий зверь

―Итак, чем же, всё-таки, свидание отличается от обычной дружеской встречи? ― поинтересовался Фред, насыпая сахар в кофе.

– Тем, что просто встретиться зовут фразой типа: «Давай зависнем где-нибудь» или что-то подобное. А когда зовут на свидание, говорят: «Пойдём на свидание», ― разъяснила очевидное Энни, собирая наколотым на вилку кусочком картофеля остатки соуса с тарелки.

– Так просто? А как же намёки и чтение между строк?

– Ну, это тоже... ― девушка ненадолго задумалась. ― Просто если между людьми есть явное притяжение, романтический настрой и всякий флирт – это точно приглашение на свидание, ― прожевав картошку, она отодвинула тарелку к краю стола и продолжила: ― Например, если девушка, мило улыбаясь и подмигивая, зовёт тебя к себе – это не то же самое, что твой друг говорит тебе: «Поехали ко мне, дёрнем пивка под футбольчик».

– А если он при этом мило улыбается и подмигивает? ― парень усмехнулся и сделал глоток кофе.

– А у тебя такое было? ― в шутку уточнила Энни, пододвигая к себе стакан томатного сока с трубочкой.

– Нет. Но есть одна история, которая была бы сейчас уместной... ― Фред выдержал паузу, словно обдумывая, хочет ли рассказывать.

– Что за история? ― подтолкнула его к продолжению девушка.

Когда она начала пить, прозрачная пластиковая трубочка заполнилась красным цветом, который ровным столбиком упал вниз, после того, как губы Энни расслабились.

– Это было на вечеринке в школе, ― парень скрестил руки на груди, откинувшись на спинку кресла. ― Ко мне подошла симпатичная одноклассница, я часто замечал, что она на меня смотрит, из-за музыки я не разобрал, что она сказала, но потом она жестом попросила меня наклониться к ней. У неё, как раз, была милая улыбка и очень игривый взгляд, и я почему-то подумал, что она хочет меня поцеловать... Она оттолкнула на меня и закричала: «Что ты делаешь?!»... Мне показалось, что в тот момент все затихли и уставились на меня... Оказалось, что она участвовала в игре и получила задание узнать цвет глаз всех присутствующих парней. После этого я несколько дней прогуливал школу и больше не ходил на тусовки с одноклассниками, ― он рассказывал об этом не как о забавном случае из детства, а как о действительно травматичном событии.

– У меня тоже была неловкая история... ― после небольшой паузы проговорила Энни, чтобы отвлечь собеседника. ― Это было с моим первым парнем, мы тогда ещё не начали встречаться, но всё шло к этому. Мы были в баре на концерте, я предложила выйти подышать, потому что немного перепила. Я затащила его за угол между домами, чтобы не стоять рядом с остальными курильщиками. Короче, мы стали целоваться, потом он положил руки мне на плечи, просто потому что хотел остановиться меня, но почему-то первое, что пришло мне в голову – что он так намекает мне на минет. Мой пьяный мозг такой: «Ну ладно», и я опускаюсь на колени... ― девушка не смогла сдержать смешок, ― Он подумал, что мне стало плохо и присел ко мне... Почему-то я решила снова его поцеловать, он боялся, что я блевану, поэтому старался меня отцепить от себя, в итоге я его уронила... ― она выдохнула с улыбкой. ― Короче, это было максимально тупо и неловко...

– Думаю, именно в момент он принял решение начать с тобой встречаться, ― с иронией заметил Фред. ― В девушке умение вовремя открыть рот не менее важно, чем умение вовремя его закрыть.

– В каком баре ты подслушал эту народную мудрость? В «Трибунале»?

– Там и не такое услышать можно. Знаешь, у меня есть отличная идея относительного того, куда мы можем сейчас поехать. В планетарии вечерня программа – как раз успеем к началу.

– Это ты сейчас только внезапно узнал или до этого стеснялся предложить? ― вопрос был риторическим, в отличие от следующего: ― А мы точно не потеряем Фултона?

– Точно, ― с абсолютной уверенностью ответил Фред. ― Сразу после планетария поедем к его дому и будем ждать. Не волнуйся, сладкая, у меня всё под контролем.

Последняя фраза будто отключила в Энни умение сомневаться и самостоятельно принимать решения. Она лишь выдохнула: «Как скажешь», ― и быстро допила сок.

Глядя в окно машины, Энни покусывала щёку изнутри.

«Нам просто не хватает спокойного и уверенного парня. Фред на самом деле не такой, он просто притворяется... И мы буем притворяться. Это просто игра, которая скоро кончится. И что ты будешь делать, когда она закончится? Что ты сделаешь, если вы найдёте Полли сегодня? Помчишься с ней в полицию, чтобы потом убеждать всех, что ничего не знала о убийствах? Ты слишком ссыкливая сучка для такого! Будешь и дальше играть с ним? Продолжишь делать вид что всё нормально и трахаться с ним? Тебе уже совсем насрать на Мэгги? Конечно, ведь она не двухметровый мужик с большим членом! Но он у него, и правда, большой... Что бы сделала Мэгги, если бы Полли пропала? Она бы помогла нам? Она не пошла с нами искать телефон тогда ночью... Вам было по тринадцать, и Мэгги не виновата, то ты такая тупая растяпистая идиотка! Она ни разу за нас не заступалась... Потом что у неё самой было полно проблем! Что она должны была сделать? Избить тех придурков или ебанутую Милдрет? Она адекватная, в отличие от тебя! Что ты сделала? Нажралась и подралась с копом? Провожала её домой по вечерам? Что ещё? Какой в этом смысл, если в итоге ты не спасла её?! Тупая ты самовлюблённая сука!»

– Ты была когда-нибудь раньше в планетарии? ― вопрос Фреда вывел девушку из раздумий.

– Нет, никогда, ― сразу ответила та. ― Я была в океанариуме.

– Круто. И как тебе там?

– Круто. Немного жутко... Я не особо люблю морских тварей, да и стрёмно, что любая трещина в аквариуме может убить тебя.

– Сложно поверить, что ты беспокоишься из-за такого при твоей тяге к саморазрушению.

– Нет у меня тяги к саморазрушению... ― Энни вздрогнула от боли, случайно прикусив припухшую изнутри кожу на щеке и замолчала.

Планетарий представлял собой подсвеченное синим здание в форме полусферы. Энни почти охотно подала руку своему спутнику.

На первом этаже располагались подсвеченные информационные стенды и большая модель солнечной системы. Все было оформлено в синих и фиолетовых космических тонах.

Среди посетителей было довольно много парочек. Энни рассматривала их и мысленно оценивала, насколько хорошо парень и девушка смотрятся вместе, иногда задаваясь вопросом: «Неужели он/она не мог (ла) найти себе пассию посимпатичнее?», ― и после этого следовали мысли о том, насколько гармонично смотрятся они с Фредом. Энни всегда предпочитала компанию людей, которые были крупнее неё, потому что только с ними она не ощущала себя огромной коровой. Девушка понимала, что, объективно, она средняя по всем параметрам, включая рост и объёмы фигуры, но это ничуть не мешало ей завидовать более миниатюрным от природы девушкам, в число которых входила и Мэгги.

Всех пригласили пройти на второй этаж, где нужно было разуться перед входом в большой зал с выгнутым скруглённым потолком. Каждому посетителю был выдан мягкий коврик, подушка и предложен плед, чтобы удобно устроиться на полу.

Однако запись лекции ни на секунду не задерживалась в голове Энни, слова бессмысленно и невесомо пролетали сквозь её черепную коробку, совершенно не касаясь мозга. Перед взглядом девушки по стенам плыли звёзды, планеты, млечный путь, а она думала о том, насколько незначительна её роль в масштабах вселенной. Что, в сущности, все её ошибки ни на что не влияют, как и ошибки людей, которые жили многие годы до неё. Всё то, что кажется ей кошмарной трагедией или огромной радостью на самом деле – пустое место. И даже если Энни умрёт – для мира это не будет значить ничего, как и смерти Мэгги, Ванессы и миллиарда других людей. И что бы не натворила она за свою жизнь, какие бы решения не приняла – это будет совсем не важно через какую-нибудь сотню лет, а то и меньше. В любом случае, всё будет погребено под слоем времени.

Она подумала о Мэгги. О том, что она чувствовал перед смертью и о том, что теперь она больше не чувствует ничего. Энни всегда завидовала ей: её густым белокурым волосам, её округлым глазам с синими лучиками вокруг зрачков и с длинными загнутыми ресницами, её гладкой чистой коже, очаровательному румянцу, который часто заливал щёки Мэгги, её изящной, хрупкой фигуре, в которой женственность сочеталась с чем-то нежным и невинно-детским. Мэгги была идеальной, но теперь у неё есть пара серьёзных недостатков – гниение и отсутствие целостности.

Энни ощутила лёгкое удушье. Будто ключик и замочек, которые сейчас лежали в её ярёмной впадине, стали в несколько раз тяжелее и мешали поступлению воздуха. Космос расплывался, уши наполнились слезами.

Она подумала о своём отце. Фигура матери практически полностью затмила его для Энни, хотя это именно он был первоначальной причиной разлада в семье. Из-за того что долгое время до его смерти Энни с ним не общалась и даже не была на его похоронах, она не до конца осознавала эту утрату, хотя, в то же время, смерть будто оправдывала отца для неё. Любые отрицательные воспоминания о нём либо стёрлись, либо были слишком расплывчатыми и неточными. Зато Энни хорошо помнила, как в порыве весёлости отец хватал её – совсем ещё девочку – и начинал подбрасывать под испуганные и возмущённые возгласы матери. Иногда он поднимал и кружил её и Кейт вместе, носился с ними по двору и дурачился. А, когда была его очередь укладывать дочек спать, засыпал раньше них, сидя на полу у кровати. И Энни была даже рада тому, что не видела, каким он стал впоследствии, не видела его в гробу...

Энни думала о том, что больше никогда не увидит ни отца, ни Мэгги. Потому что нет никакого загробного мира, рая или ада, есть только бесконечный космос и пустота, в которую однажды погрузится каждое живое существо. Сердце тревожно сжалось и засуетилось, живот и рёбра девушки стали вздыматься чаще. В этот момент Фред, будто почувствовав чужой страх, коснулся внешней стороны кисти Энни. Девушка закусила губу и переплела свои пальцы с его. Всё-таки вдвоём не так страшно двигаться навстречу неизбежной смерти...

Энни проснулась, когда в зале включился свет. Все вставали, переговариваясь и собирая коврики и подушки.

– Теперь точно сможешь караулить Фултона до утра, ― с улыбкой проговорил Фред, после чего поднялся и подал девушке руку.

Припарковав машину во дворе, Фред погасил фары и отстегнул ремень безопасности.

– Не далековато? ― поинтересовалась Энни.

– Нормально. Зато отсюда мы точно увидим его. Главное, чтобы свидетелей не было. Думаю, что смогу его узнать по описанию, но на всякий случай ты подойдёшь и уточнишь.

– Я? ― переспросила девушка, вскинув брови.

– От меня он сразу сбежит, а ты нравишься всяким сутенёрам. Достань пистолет из кармана за твоим сиденьем и иди к подъезду. Я посвечу зажигалкой, когда увижу его подходящим к дому. Когда попадёшь к нему в квартиру, щёлкни дважды выключателем, чтобы я знал, куда подниматься. Не трясись, не упусти его и не поднимай шум, – проинструктировал её Фред с совершенно невозмутимым видом.

– А с чего ты взял, что он пустит меня в квартиру?

– С того, что у тебя есть пистолет и неплохая задница, – парень усмехнулся. – И желание помочь сестре, конечно.

У подъезда Энни выкурила три сигареты и совершенно обгрызла кожу на нижней губе. Наконец в поле её зрения попала сутуловатая, идущая вразвалочку мужская фигура. В тёмном окне машины на секунду вспыхнул огонёк. Сердце заколотилось от волнения, руки напряжённо задрожали. Девушка задержала дыхание, дожидаясь, пока фигура приблизится к ней. Фултона действительно было несложно узнать по голым вискам, татуировкам на предплечьях и заплетённой в жгут бородке.

– Извини... Это ты Джастин? – Энни шагнула навстречу мужчине.

Голос её звучал несколько неестественно и сдавленно. Фултон остановился, вопросительно глядя на неё:

– А ты кто?

– Маргарет. Я от Банни. Она сказала, что ты можешь помочь мне устроиться... Ну, что ты знаешь места и клиентов... – девушка улыбнулась, стараясь выглядеть более расслабленно.

– Банни? Странно... – Фултон слегка нахмурился. – И откуда ты?

– Я училась в Габлтоне, но меня отчислили, до этого жила в Каблерге.

– А сюда тебя как занесло?

– У меня здесь близкая подруга живёт, ещё со школы знакомы. Она меня на Банни и навела. Я здесь больше и не знаю никого... – Энни потупила взгляд и вздохнула. – Просто мне сейчас очень нужны деньги...

Пока девушка говорила, Фултон оценивающе оглядывал её.

– Ладно, – заключил он. – У меня поговорим... Заодно посмотрим, что ты умеешь, – криво усмехнулся и кивком пригласил новую знакомую за собой.

Энни невольно оглянулась на машину Фреда. От волнения у неё кружилась голова.

Несмотря на поздний час, в доме спали далеко не все. На первом этаже было слышно, как в одной из квартир громко работает телевизор, транслируя какой-то боевик. На третьем этаже громко ругались две женщины, где-то плакал ребёнок. На четвёртом этаже Фултон достал из кармана ключ. Энни старалась разозлиться, представляя, что мог этот человек сделать с Полли.

– Значит раньше ты проституцией не занималась? – спросил сутенёр, открыв дверь.

– Нет... – ответила девушка, пойдя в тёмную, пропахшую травой и куревом, прихожую.

Когда Фултон отвернулся, закрывая дверь, Энни судорожно достала пистолет и сняла его с предохранителя. Услышав характерный щелчок, сутенёр резко развернулся и замер, не успев запереть дверь.

– Дёрнешься, и я выстрелю, – тихо предупредила девушка. – Держи руки так, чтобы я их видела. Иди в комнату.

– Что тебе надо? – испуганно спросил Фултон, медленно продвигаясь вдоль стены в гостиную. – Ты коп?

– Заткнись. Щёлкни выключателем два раза, – приказала Энни, сжимая пистолет и готовясь стрелять в любую секунду.

Свет мигнул.

– Стой и не шевелись... Положи ладони на стену, – девушка прислушивалась к каждому звуку в подъезде, пристально наблюдая за Фултоном.

Ей показалось, что прошло невыносимо много времени прежде, чем входная дверь приоткрылась. На секунду Энни повернулась, чтобы убедиться, что это именно Фред. Её тревога несколько успокоилась после появления парня. Заперев за собой дверь, Фред молча оценил ситуацию и тоже направил пистолет на Фултона:

– Иди в ванную, – приказал он.

– С...слушай, мужик, я не...

– Молча, – перебил парень, после чего обратился к Энни: – Включи телевизор и принеси нам стул, – на нём были резиновые перчатки, такие же он вынул из кармана и протянул девушке. – Если что-то трогала здесь – вытри.

В гостиной был беспорядок, пахло переполненным мусорным ведром и потом. Включив телевизор, Энни нашла канал для взрослых, с откровенным порно. Сбросила со стула скиданную на него одежду и направилась в ванную.

– Садись, – Фред пистолетом указал сначала на Фултона, затем на стул. – Завяжи ему руки сзади, и примотай ноги к стулу, – достав из кармана кольцо изоленты, протянул его Энни.

– Зачем это? Я скажу всё, что нужно... – быстро проговорил сутенёр, по его лицу было видно, что это правда.

– На всякий случай.

Руки у Энни всё ещё дрожали, она никак не могла найти край изоленты. Мотала долго, неловко, не поднимая взгляд на Фултона. Наконец отошла за спину Фреда.

– Хорошо, – парень расслабленно прислонился плечом к стене. – И ещё кое-что – поищи в этом загашнике целлофановый пакет, желательно целый.

Девушка вздрогнула от такой просьбы, но послушно выполнила её. В кухне нашёлся белый пакет с эмблемой местной доставки китайской еды.

– Начнём с главного вопроса, – проговорил Фред. – Где Полли Мур?

– Кто? – переспросил Фултон. – Я не знаю такую...

– Уверен?

– Да. Клянусь, я не знаю её, впервые слышу...

– Ладно, – взяв пакет, Фред передал пистолет Энни, затем обошёл стул, встал позади сутенёра, накинул ему пакет на голову, резко стянул край на шее.

Девушка с ужасом наблюдала за тем, как Фултон захрипел и задёргался. В этот момент она сама забыла как дышать, к горлу подкатила тошнота.

– Хватит... – невольно вырвалось у неё. – Фред, хватит.

Парень выждал ещё секунд десять, позволил Фултону вдохнуть и наклонился ближе, положив руку ему на плечо:

– Блондинка, с которой ты уехал из Каблерга. Где она?

– Эмбер? – хрипло спросил сутенёр. – Она сказала, что её зовут Эмбер... – по его подбородку текла слюна.

– Так где она? – спокойно повторил вопрос Фред.

– Она позавчера... Свалила с какими-то нариками-хиппи на фургоне... Говорила, что в Делфит... Я больше ничего не знаю, клянусь, ничего больше... – Фултон говорил всхлипывая и швыркая носом.

– Значит в Дельфит... Ясно, – парень выпрямился.

Энни уже хотела выдохнуть, когда Фред вдруг придавил предплечьем шею сутенёра, крепко захватывая её, резко дёрнул вверх и в сторону. Девушка оцепенела, но громкий хруст заставил её рефлекторно развернуться к ванне в приступе рвоты.

– Хорошо хоть на курок не нажала, – проговорил Фред, взяв из её рук пистолет. – Не забудь всё это смыть, – он вышел в коридор.

Приподняв голову, Энни покосилась на обмякшее, привязанное к стулу тело, под которым образовалась лужа, джинсы Фултона были мокрыми в области паха, из открытого рта стекала слюна. Желудок девушки повторно сжался. Отплевавшись, она дрожащей рукой включила воду, спешно обмывая ванну. Уже выходя, снова обернулась на Фултона и вздрогнула – Энни показалось, что она заметила движение его глаз. Нажав на выключатель, прикрыла за собой дверь. Она не помнила, как дошла до машины и как они выехали со двора.

Энни пришла в себя под песню «Whole Lotta Love», всё ещё ощущая мерзкое жжение в горле. Всё случившееся казалось ей сном. Повернув голову, посмотрела на Фреда:

– Зачем было убивать его?

– Он знал моё имя. Я и так достаточно приметный, нас бы быстро нашли, если бы он решил обратиться в полицию, – пояснил парень, глядя на дорогу.

– Откуда знал?

– Ты сказала.

Энни замолчала. Она сразу вспомнила момент, когда обратилась к парню по имени. Это осознание навалилось поверх осознания того, что встреча с Полли откладывается на неопределённый срок, и, чтобы не дать им тут же вырваться через рыдание, девушка крепко стиснула челюсти, постаралась максимально заполнить голову словами песни.

– До Дельфита быстрее всего будет добраться самолётом. Если они выехали позавчера, то завтра уже будут на месте, если не остановятся нигде надолго. Надо сказать Дадсон, что мы съезжаем, и вернуть машину.

Изо всех сил сжав кулаки, Энни отвернулась к окну и задержала дыхание. Она хотела закрыть глаза, чтобы сдержать слёзы, но воображение тут же, словно фотографию, подкинуло ей сидящего на стуле Фултона с безвольно свесившейся на плечо головой.