Мой жуткий зверь

― ... ладно, я ещё позвоню завтра... ― проговорила Энни, теребя телефонный провод и переминаясь с ноги на ногу.

– Хорошо... ― Кейт немного помолчала. ― Ты не хочешь поговорить с мамой? ― осторожно предложила она.

Вздохнув, Энни прикрыла красные после бессонной ночи глаза и мотнула головой:

– Ты сама знаешь. А что, она трубку вырывает? ― спросила она будто в шутку, но надеясь на положительный ответ.

– Нет, но она спрашивала о тебе, и я могу позвать её.

– Не надо, ― окончательно отказалась Энни, отрезая все пути к отступлению. ― Мне нужно идти, прости...

– Ничего, я понимаю... Удачи тебе там, ― устало проговорила Кейт с мягким смирением.

– Пока. Я скоро вернусь, ― зачем-то заверила девушка на прощание, хотя сама не была в этом уверена.

Выйдя из телефонной будки, она побрела в сторону дома, зубами отрывая кожу с нижней губы. Разумеется, за время короткой беседы Энни с сестрой, Фред ещё не успел вернуться. На этот раз он не стал запирать уснувшую девушку в квартире, но и оставить записку с указанием того, куда уезжает, не удосужился. Оставалось только надеяться, что он не планировал сжечь очередного беспредельщика в машине.

Мальчишек и мяча на площадке не было. Уже у двери в квартиру Энни остановилась, услышав на этаже выше жалобные всхлипы. Подождав несколько секунд, девушка сунула ключи в карман и поднялась по лестнице. У стены топтался зарёванный Эрл в мокрых – очевидно по естественной причине – джинсах. Увидев Энни, он испуганно притих.

– Ты... ― девушка хотела спросить, в порядке ли он, но вместо этого задала другой вопрос: ― Ты обмочился, что ли?

Подросток коротко заскулил и кивнул:

– Только не говори маме, она снова меня накажет...

– Ладно. А где она? ― уточнила Энни.

– Она, наверное, спит или смотрит сериал... Она будет очень ругаться, если узнает... ― Эрл с хлюпаньем втянул воздух носом.

Девушка ненадолго задумалась:

– Ну и что с тобой делать? ― спросила она, обращаясь, скорее, к самой себе.

– Только маме не говори...

– Успокойся, я не собираюсь ей говорить, ― Энни жестом позвала подростка за собой. ― Идём, тебе надо помыться и хотя бы просто прополоскать с порошком одежду. Долго ещё твоя мама будет спать? ― ей вовсе не хотелось впоследствии разбираться с грозной матерью мальчишки.

Эрл пожал плечами и нерешительно шагнул ближе к собеседнице.

– Идём, ― как можно мягче поторопила его она. ― Я живу прямо под вами. Снимаю квартиру у миссис Дадсон. Знаешь её?

– Нет, ― всё-таки решившись, Эрл последовал за девушкой. ― А твой высокий парень сейчас дома?

– Нет, он сейчас не дома, ― Энни очень надеялась, что никто из соседей сейчас не увидит их вместе.

Торопливо открыла дверь и пропустила подростка вперёд:

– Иди сразу в ванную, направо, ― щёлкнула выключателем. ― Ты умеешь стирать? Справишься сам? Потому что стиралка тут не работает.

Эрл энергично закивал:

– Да, я часто стираю дома, я умею.

– Отлично, ― девушка указала на пачку стирального порошка, а затем на ведро. ― Кидай вещи туда. Не волнуйся, я мыла его с антибактериальным средством, так что оно чистое. Кран над раковиной не открывай – он течёт... Господи, Эрл, ― она резко отвернулась, когда подросток, недолго думая, оголился ниже пояса.

Его худые бёдра были покрыты синяками.

– Видимо, ты всё понял. Сильно воду не разбрызгивай и не заливай пол. Если что – зови, ― выйдя за дверь, Энни тяжело вздохнула, взъерошивая волосы и понимая, что нашла себе новые неприятности, не успев выпутаться из предыдущих.

Следующие минут двадцать она провела, прислушиваясь к шуму воды и хлюпанью в ванной, периодически окликая Эрла, чтобы убедиться, что у него всё нормально.

– А как тебя зовут? ― громко спросил подросток.

– Энни, ― отозвалась девушка, выйдя в коридор с сигаретой в руках.

– А твоего парня?

– Его зовут Фред, и он не совсем мой парень... Просто мы делаем одно общее дело, ― Энни стряхнула пепел в пустую бутылку.

– Но вы же делаете туда-сюда... ― то ли спросил, то ли констатировал Эрл.

Девушка поперхнулась дымом, соображая, в какой момент соседи могли услышать их:

– Туда-сюда? ― переспросила она сдавленно, стараясь проглотить кашель и надеясь, что просто не так поняла.

– Ну трахаетесь, ― с детской непосредственностью уточнил подросток.

– С чего ты взял?

– Мама так сказала.

– А она не говорила, что нельзя спрашивать людей о таком? ― мысленно Энни в очередной раз обозвала рыжую соседку сукой.

– Нет, не говорила...

– И очень зря не говорила. Ты скоро закончишь?

– Да, я почти закончил стирать.

– Хорошо. Сейчас я дам тебе полотенце – оберни его вокруг пояса, хорошо? Вместо штанов, ― девушка старалась как можно более доходчиво объяснить собеседнику, что от него требуется, чтобы избежать неловкой ситуации. ― А то я не хочу, чтобы меня потом обвинили в совращении малолетних, ― добавила она уже тише, бросив окурок в бутылку. ― Ты понял?

– Хорошо, я понял, ― отозвался Эрл.

Очень надеясь на то, что её действительно поняли, Энни сходила в спальню, после чего приоткрыла дверь в ванную и сунула туда своё полотенце, глядя в сторону, после чего спешно отошла. Она усиленно прислушивалась, стараясь понять, что происходит в квартире выше, и не помчалась ли ещё Пола на поиски своего сына. Тут в голову девушки пришла одна мысль: постирать одежду – это полдела, надо её ещё высушить и чем быстрее, тем лучше.

Когда подросток вышел, Энни коротко глянула на него и только после этого развернулась, убедившись, что он всё сделал, как она просила, и теперь стоял, придерживая одной рукой полотенце, а другой рукой прижимал к себе свои мокрые джинсы и трусы.

– Рубашку намочишь, ― девушка быстро прошла на кухню и принесла оттуда стул и поставила его рядом с открытым окном. ― Повесь на спинку.

Эрл послушно повесил свои вещи, после чего посмотрел на стоявшую на подоконнике бутылку, в которой плавали окурки:

– Мама тоже много курит...

– И в этом нет ничего хорошего, ― проговорила Энни, попутно обдумывая, как быть с мокрыми шмотками, с которых капало на пол. ― Ты-то не куришь, надеюсь?

– Нет. Она мне не разрешает, ― подросток помотал головой. ― Некоторым маминым друзьям не нравится запах сигарет.

– И почему тогда они дружат с ней? ― поинтересовалась Энни, отметив, что причина довольно странная.

– Они же не целуются с ней, ― Эрл чуть пожал плечами.

– Ну да, ― девушка рефлекторно улыбнулась, как в ответ на шутку, но уже через секунду осознала, насколько неоднозначной была фраза подростка.

Но всплывшая догадка показалась ей слишком абсурдной и неприемлемой.

– Надо как-то побыстрее высушить твою одежду... Не знаешь, тут поблизости есть прачечная с сушилками?

– Мы с мамой были в прачечной, но я не помню, где она...

– Ладно, не парься, ― Энни махнула рукой. ― Ты хочешь есть? Могу сделать тебе сэндвич.

Эрл заулыбался и уточнил:

– С джемом?

– Ага.

– Да, ― он энергично закивал.

Размазывая пластмассовым ножом джем по хлебу, девушка поймала себя на мысли, что давно уже так не старалась, готовя что-либо съедобное.

– Сколько тебе лет, Эрл? ― поинтересовалась она, вручив подростку сэндвич.

– Семнадцать, ― он сидел на стуле, всё ещё одной рукой придерживая полотенце.

На голых коленях были заметны синяки и потёртости.

– Любишь гулять на улице?

– Иногда... Просто мама говорит, чтобы я шёл на улицу и не мешал ей, ― честно ответил Эрл.

– Откуда у тебя синяки на ногах?

Подросток перестал жевать и потупил взгляд, стараясь прикрыть полотенцем колени:

– Мне нельзя про это рассказывать.

Этот ответ ясно дал понять Энни, что её догадки не были ошибочными:

– Почему? ― мягко спросила она, присев на край стола и чуть наклонившись к собеседнику.

– Потому что это секрет, ― едва слышно отозвался Эрл.

– Мама запретила тебе говорить?

Подросток коротко кивнул.

– Ясно, ― вздохнула девушка. ― Не волнуйся, я не буду говорить об этом с ней.

С благодарностью посмотрев на неё, Эрл доел сэндвич.

– Ты очень хорошая... Хочешь, я сделаю тебе приятно ртом? ― простодушно спросил он без всякого намёка на флирт или пошлость.

Лицо Энни на несколько секунд исказилось от отвращения, но она тут же скрыла эту эмоцию, взяв себя в руки:

– Нет, не хочу. Это не лучший способ благодарности, достаточно просто «спасибо»... Ты хочешь ещё сэндвич? ― предложила она, не зная, как ещё сменить ход разговора.

Услышав, как открывается дверь, Энни выключила фен и поднялась, развернувшись вместе с Эрлом к входу в спальню, где уже стоял несколько озадаченный увиденным Фред.

– Это не то, о чём ты подумал, ― в шутку выдала клишированную фразу девушка.

– Лучше бы ты бездомных животных собирала или жертвовала деньги церкви... ― проговорил парень, после чего кивнул на подростка. ― Ты в курсе, что его мать ищет?

Эрл, который до этого просто испуганно таращился на Фреда, стал выглядеть так, будто вот-вот заревёт. Заметив это, Энни сразу приняла вид ответственной взрослой и передала ему фен:

– Досуши пока джинсы сверху, только слишком близко к ткани не подноси, хорошо? ― мягко проговорила она, после его перевела взгляд на парня: ― Можно тебя на минуту?

Пройдя за девушкой на кухню, Фред скрестил руки на груди:

– Только не говори, что хочешь забрать его себе...

– Нет, но его точно надо изолировать от матери, ― вполголоса ответила Энни. ― Она ебанутая на всю голову.

– Я заметил, но не думаю, что это достаточный повод, чтобы лишить её родительских прав.

– Ты не понимаешь... Это поехавшая шлюха, по-ходу, спит с ним сама и пихает его под всяких баб и мужиков!

Фред снисходительно вздохнул:

– И с чего ты сделал такой вывод?

– Он, по сути, сам это сказал. Не прям так дословно, но... Блять, да он в благодарность мне куни предложил! ― Энни замолчала, чувствуя, как болезненно напряглось горло от громкого шепота.

– Может он просто тоже считает тебя симпатичной, пипочка? ― улыбнулся парень.

– Я серьёзно. Это просто какой-то пездец... ― услышав стук в дверь, девушка испуганно вздрогнула.

– Скорее всего, это бешеная фурия, ― констатировал Фред, которого, кажется, ситуация забавляла. ― Прежде, чем ты соврёшь, что не видела её сына, подумай о том, что не только у тебя в этом доме есть глаза и уши, и остальные жильцы, наверняка, тоже догадываются о странностях этой семейки. И, если его до сих пор не забрали у рыжей суки, она достаточно хорошо умеет скрывать всю дрянь. На доказательства вины и участие в судебных разбирательствах уйдёт очень много времени, которое ты могла бы потрать на поиски Полли. Если Эрл тебе важнее племянницы – вперёд.

Энни вздохнула, опустив глаза. Стук в дверь, который теперь сопровождался фразами в духе ― «Я знаю, что вы дома!», и это сильно мешало раздумьям. Девушка прошла мимо собеседника, поручила Эрлу побыстрее одеваться, после чего направилась к двери, готовясь выслушать поток матов, возмущений и ругани жутким голосом Полы. Встав перед дверью, Энни постаралась принять как можно более невинный и дружелюбный вид, и открыла.

– Здравствуйте, вы за Эрлом? ― сразу спросила она. ― Простите, я сушила волосы и не услышала стук, пока парень не сказал.

То ли выбранная девушкой тактика сработала, то ли повлияло присутствие за её спиной Фреда. Пола ненадолго замешкалась, после чего, подавила напор злости и заговорила почти спокойны тоном, хотя взгляд был, как у голодной львицы:

– Да. За ним...

Эрл с виноватым видом вышел в коридор и подошёл к матери, не поднимая взгляд.

– Извините, что заставили Вас поволноваться, ― продолжила Энни. ― Просто ему нужно было в туалет, и я разрешила сходить в наш.

– Спасибо, ― коротко отозвалась женщина, пропустив Эрла в подъезд, после чего закрыла дверь.

Уголки рта Энни моментально опустились. Сердце превратилось в мешок гравия.

– Полли и Кейт будут благодарны тебе, ― негромко проговорил Фред, коснувшись её плеча.

Едва сдержавшись от того, чтобы не обнять единственного человека, который сейчас может поддержать её, Энни сменила тему, направившись в спальню:

– Где ты был весь день?

– Пытался узнать что-то про Фултона, ― парень неторопливо пошёл за ней. ― Надеюсь то, что теперь у меня есть его адрес, немного поднимет тебе настроение.

– Ты серьёзно? ― девушка с ошарашенным видом развернулась, держа зажигалку в одной руке и незажжённую сигарету – в другой.

– Да, ― спокойно кивнул Фред. ― Он сейчас живёт в Варнги, так что можно будет наведаться к нему.

– Ты хренов волшебник. Как у тебя это получается? ― Энни закурила.

– Общаться с людьми? Не сказал бы, что это очень просто, но всё приходит с опытом. Думаю будет лучше, если мы подождём в машине у его дома, потому что номер квартиры я не знаю. Если не будет лишних свидетелей – сразу решим вопрос.

– Только не говори, что собираешься его убить.

– Это будет зависеть от него.

– Хотя, если я узнаю, что он причинил какой-то вред Полли – я сама убью его.

– Хотелось бы мне на это посмотреть, ― Фред улыбнулся и сел на край кровати.

Стряхнув пепел в пустую пивную бутылку, Энни пару секунд молча смотрела на зелёную этикетку, затем резко сменила тему:

– Откуда у нас вообще постоянно берутся пивные бутылки? Ты бухаешь по-тихой, что ли?

Такое внезапно возмущение рассмешило парня:

– Ну да. А что мне ещё остаётся, когда ты большую часть время находишься в анабиозе? Кстати, я не уверен, что это нормально, ты бы сходила к доктору, когда вернёмся, ― продолжил он уже серьёзным тоном. ― А ещё у тебя сильно сохнет кожа на руках в последнее время, либо здесь вода хуже, чем в Каблерге, либо тебе не стоит так долго и тщательно мыть руки каждый раз. Я понимаю, что это твой способ бороться с тревогой, но постарайся как-то контролировать себя. Могу тебе с этим помочь, если хочешь, ― он говорил будто заранее подготовленную речь, внимательно глядя на собеседницу.

Несколько смутившись от такого внимания к своей замученной персоне, Энни перевела взгляд на окно, повторно уменьшив столбик сигаретного пепла:

– Другого человека после такого высказывания я бы обозвала маньяком, но как назвать тебя – даже не знаю...

Выдохнув смешок, Фред опустил голову:

– У нас ещё много времени до того, как ехать выслеживать Фултона... Может пока сходим куда-нибудь... Вроде как на свидание... ― на последней фразе голос его стал тише.

Теперь уже улыбнулась Энни, хотя улыбаться совсем не хотелось, спешно постаралась принять равнодушно-спокойный вид, какой обычно так хорошо получался у Фреда:

– Чем свидание будет отличаться от любого другого нашего выхода куда-то?

– Думаю, ты лучше знаешь, чем свидание отличается от не свидания, ― отозвался парень, коротко взглянув на неё.

– Не лучшее время для романтики, ― Энни бросила окурок в бутылку. ― Но, если хочешь слушать мои рассуждения о том, какая же долбаная сука живёт над нами – идём.

– Я могу их даже поддержать, ― легко согласился Фред.

Настроив приёмник на понравившуюся музыкальную волну, Энни откинулась на спинку кресла и пристегнула ремень безопасности.

– Не знал, что тебе нравится «Fleetwood Mac», ― заметил Фред.

– Не скажу, что я фанатка, но музыка у них ничего.

– Не так хорошо, как «Led Zeppelin» или «Pink Floyd»?

– А я разве говорила тебе про свои музыкальные вкусы? ― приподняв брови, девушка посмотрела на водителя.

– Нет. Просто ты часто напеваешь их песни.

– От тебя ничего не скроешь. Тебе надо было становиться детективом или вроде того.

– Это было моей детской мечтой, ― признался парень. ― Хотел работать в полиции или ФБР.

– Очень удобно совершать преступления и самому же их раскрывать. Поэтому ты зависаешь с копами в «Трибунале»?

– Интересно послушать о себе от «профессионалов», ― последнее слово Фред произнёс с заметной иронией. ― А кем ты хотела стать в детстве?

– Совсем в детстве – ветеринаром. Лет с тринадцати – барменом. Так что можно сказать, что я осуществила мечту, ― Энни усмехнулась. ― Мне казалось, что это круто: не спишь всю ночь, знакомишься с новыми людьми, можешь бухать прямо на работе... Между прочим, в первом баре, где я работала, даже можно было пить на работе.

– Поэтому ты тогда подралась с копом?

– Иди ты, ― непроизвольно фыркнула девушка. ― Да, это было тогда, ― добавила она уже тише.

– Подожди-ка, пипочка, ― заметив стоящий на обочине седан с открытым капотом и крайне растерянного водителя лет пятнадцати на вид, Фред сбавил скорость и повернул руль.

– Чего это ты собрался делать? Лучше бы церкви деньги пожертвовал, ― язвительно заметила Энни.

– Водительская солидарность – это другое, ― невозмутимо ответил парень, выходя из машины.

С надеждой глядя на него, хозяин седана заметно оживился.

– Что случилось, приятель? ― поинтересовался Фред, дружелюбно пожав руку незнакомцу.

Тот невнятно и торопливо принялся объяснять, активно жестикулируя. Внимательно слушая его, Фред кивал, затем закатал рукава рубашки до локтей, пальцами зачесал назад растрепавшиеся волосы и со знанием дела принялся за решение проблемы. И в этот момент он выглядел настолько уверенным, доброжелательным, собранным и притягательным, что Энни не могла заставить себя перестать наблюдать за ним через зеркало заднего вида.

Вскоре, когда седан вновь завелся, его малолетний владелец чуть ли не бросился Фреду на шею с благодарностями, даже предложил ему деньги, от которых парень вежливо отказался.

– Этот парень взял без разрешения машину отца, так что можно считать, что я жизнь ему спас, ― подавшись вперёд, Фред взял из бардачка салфетки, чтобы вытереть руки.

В момент, когда он был совсем рядом, Энни неожиданно захотелось куснуть его за плечо, как она делала это со своими бывшими.

– Ты тоже гонял на папиной машине? ― спросила она, придвинувшись ближе к спинке кресла.

– Нет. К тому времени, когда у меня появилось желание водить, отец уже не жил с нами.

– Он сбежал от Барбары?

– От Барбары, от ответственности, от меня, ― парень вернул салфетки на место. ― Сначала – к другой женщине, потом – на тот свет. Куда ты хочешь заехать перекусить? ― спросил он, вновь взявшись за руль.

– Погоди, ― не дала сменить тему Энни. ― Нельзя просто так сказать: «Мой отец покончил с собой», а потом спросить, куда поедем ужинать.

– А тебе нужны подробности? Он наелся снотворного вперемешку с мышьяком, думал, что тихо умрёт во сне. Не знаю, насколько быстро это произошло, но в последний раз я видел его в луже рвоты и мочи на полу в ванной. После этого будет более уместно спросить о том, где ты хочешь поесть? ― коротко взглянув на собеседницу, Фред мрачно усмехнулся.

– Вот дерьмо... Не надо было спрашивать, прости, ― девушка уткнулась взглядом в лобовое стекло. ― Можешь выбрать сам любое место, мне без разницы...

Солнце двигалось к закату, окрашивая небо в болезненно-розоватый, как обкусанные губы Энни, цвет.