Русфея. Прелестное создание

Мы созвонились с Аароном, и он, несмотря на мои протесты, встретил меня на своем джипе у главного управления полиции. Наличие у меня лицензии и оружия, которое кстати подарила мне Даниэль, не вызвало у мужчины сколько-нибудь удивления, даже бровью не повел, когда его взгляд цепко ухватил скрытую под рубашкой (пришлось надеть, дабы скрыть отметины на шее, да и впредь придется носить, раз лицензию получила) кобуру с пистолетом. Хоть я и получила разрешение на приобретение и хранение оружия, ношение же при себе по-прежнему запрещено, таков закон в стране: носить пистолет имеют право лишь уполномоченные лица, а не обычные граждане. Правильно в свое время поступила мадам Лабарр, когда в полицию пошла — хоть круглые сутки кобура на поясе, и закон не страшен.

Но я буду осторожной, светить оружием не стану.

— Умираю, есть хочу. Аарон, прошу тебя, давай в кафе зайдем. Здесь поблизости как раз подают горячие гамбургеры. Пальчики оближешь.

Мы с ректором вдоль и поперек объездили Монреаль, каждый переулок обследовали, но ни одного нарушающего местный порядок вампира так и не нашли.

— Хорошо, — нехотя уступает он мне в просьбе. — Мне этим, конечно, не насытиться. Но голод приглушить, наверно, сойдет.

И я радостно хлопаю в ладоши. Еда! С утра ничего не ела, за исключением несчастного яблока в лесу!

— Пошли скорее! — Тяну за руку эту нерасторопную глыбу.

— Боишься, без тебя там все гамбургеры слопают? — Он чуть оборачивается назад, вскидывает руку, чтобы поставить сигнализацию на своей машине.

— Не боюсь.

— Правильно. Бояться тебе следует только меня.

— Твое недоверие порядком меня достало, Аарон, — без капли злобы говорю я, даже немного легкомысленно. — Ты можешь относиться ко всему проще? И в данный конкретный момент просто пойти со мной поужинать? Я же тебя не на свидание зову в самом деле. И не под венец тащу. Шустрее переставлять ноги можешь? Вампир, то же мне. Вот с голоду помру, и тебе больше некого будет устрашать. Я же ради тебя стараюсь. Как я могу отказать тебе в удовольствии и дальше испепелять меня своим фирменным ледяным взглядом? Быть твоим персональным проклятием, за которой нужен глаз да глаз. Признайся, я твой самый подозрительный объект наблюдения, который только был в твоей жизни.

— Возможно, — задумчиво кивает, бросая странный взгляд на наши сцепленные пальцы.

Хмурюсь.

— Чего? Я пошутила вообще-то. Думала, ты опровергнешь. — И остановившись перед входом в кафе, резко отдергиваю свою руку. Как-то сразу холодно становится, но по обыкновению предпочитаю не придавать этому значение.

Аарон настолько мне не доверяет?! Поверить не могу!

Прищурив глаза и скользнув по мне внимательным взглядом, мужчина произносит:

— Ты многим отличаешься от своих. Это меня и беспокоит.

— И что? Было бы лучше, если бы я каждый день "гуляла", —рисую в воздухе кавычки, — то с одним, то с другим?

— Наверно, так было бы проще, — роняет он тихо, вздохнув.

— Чего?! Да пошел ты! — Рассерженная, толкаю его в грудь и, отвернувшись, рывком распахиваю дверь, захожу в кафе и целенаправленно несусь к дальнему столику.

Идиот! Ненавижу! Да как он посмел вообще?! И... проще? Для кого, черт возьми, проще?!

Слышу шаги за спиной, значит, всё же за мной пошел.

— Официант! — Тяжело упав на диван и подняв вверх пальцы, излишне громко подзываю я девушку с короткой мальчишеской стрижкой, одетую в форму. — Два гамбургера! Нет, три! И стакан сока! С соломкой!

— Конечно. А вы... тоже готовы сделать заказ? — Официантка робко глядит на присевшего напротив меня высокого и широкоплечего мужчину, что привык внушать у обычного человека легкий укол страха и настороженность. И девчонка эта не исключение.

— Мне то же самое, — коротко и бесстрастно, при этом даже не взглянув на нее. Вампир, не сводя с меня странно-задумчивых глаз, ставит локти на стол и подпирает двумя кулаками подбородок.

— Чего уставился? — раздраженно мотнув головой, вскидываю брови, едва девушка, принявшая наш заказ, отходит от нашего столика.

В попытке успокоиться, дергаю салфетку из салфетницы и начинаю ее складывать в несколько слоев.

— Ты другая.

— Ты задолбал повторять одно и тоже. Не нравится? Так мне плевать! Ясно?! Я с тобой работать не напрашивалась. Угождать тебе тем более, — и наклонившись над столом, понижаю голос до полушепота: — Хочешь себе "непроблемную" и типичную фейку, обратись к королеве, думаю, в просьбе отстранить меня от дела она тебе не не откажет! Заодно и любвеобильную компаньонку подберет согласно твоим запросам и предпочтениям!

— Ну почему сразу отстранить? Мне нравится твой подход к делу. И твой склад ума весьма неплох.

Фыркнув, бросаю многострадальную бумажку на середину стола.

— Ты определись, ладно? Устраиваю я тебя как коллега? Или всё же нет? Потому что мне уже надоело терпеть твое двоякое отношение ко мне. Ты либо мне доверяешь, либо нет и мы расходимся.

Его глубокий, сосредоточенный взгляд застывает на моем лице.

Молчит. Слишком долго жду его реакцию. Официантка уже успела принести наш заказ и удалиться, а он до сих пор не сказал — ни да, ни нет.

— Знаешь, мы с тобой не сработаемся, — качаю головой с разочарованной улыбкой. — Ты даже не можешь вести конструктивный диалог со мной, не то, что работать. — И больше не обращая внимания на вампира, который вдруг стал хмурым, как одна большая туча, загородившая солнце, цепляю пальцами один гамбургер и кусаю, наслаждаюсь обалденным вкусом.

— М-м-м, обожаю, — облизываю языком соус с губ и отворачиваюсь к окну.

Прекрасно зная, что ректор смотрит на меня, минут так через пять бросаю невозмутимо: — Если вы не голодны, я сама всё съем.

И передвигаю к себе его порцию.

— Шесть бургеров? — недоверчиво и откинувшись на спинку дивана. — В тебя хоть влезет?

— Вот вы и заговорили, — сухо проговариваю я и зову официантку, чтобы та принесла мне бумажный пакет. — Возьму с собой. Спасибо... Аарон, а с тобой, думаю, мы попрощаемся. Можем поехать к королеве прямо сейчас. Она и решит, как поступит с нами. Будем ли мы работать каждый по отдельности, ну или проще — отстранит меня, и дело с концом.

— Подожди, сядь, — велит он и поджимает губы.

Выглядит решительным. Что ж, ладно. Сажусь обратно.

— Слушаю.

— Я согласен. Попробую... тебе довериться. Детей нужно найти. В любом случае. С тобой или без тебя. Но... чувствую, ты мне пригодишься, еще удивишь меня.

— Это твое окончательное решение? — Мне сюрпризы не нужны.

— Да.

— Больше метаний не будет — верю, не верю?

— Корделия! Я тебе не маленький мальчик. Я твой преподаватель. Кто кого учит, черт возьми?

— Делла.

— Что?

— Зови меня Деллой. Так короче. И мне так больше нравится, — и примирительно улыбаюсь, протягивая ему свою руку для рукопожатия. — Конфликт исчерпан?

Вампир заметно смягчается.

— Полагаю, да. — Взяв мою руку в свою и чуть сжав ее.

— А мне как тебя звать? Аарон или всё же Андро, как все зовут тебя в Академии?

— А тебе как больше нравится?

Освобождаю свою руку из плена широкой мужской кисти, которая отчего-то сама не спешит избавиться от телесного контакта, и чуть смущенно заявляю:

— Я-то здесь причем? Главное, чтобы тебе нравилось, разве нет?

— Делла, какое мое имя нравится тебе больше? — Упрямый. Не отступает.

— Ну... Аарон. Андро — слишком грубо, на мой взгляд. Но я по-прежнему не понимаю, какое имеет значение мое субъективное мнение? Кому-то, может, нравится твое первое имя, — пожимаю плечами. — Или тебе самому. Вкусы у всех разные.

— Мне тоже нравится Аарон, — признается он вдруг с неожиданной теплотой в глазах. — Поэтому я был бы тебе признателен, если б ты использовала в обращении со мной это имя.

— Всегда? — уточняю я, затаив дыхание и неотрывно смотря в черные пленительные глаза. — Или только на задании?

— В Академии тоже. Но только когда мы наедине, — глубокий голос, завораживающий.

— А мы разве с вами будем наедине?

Ой, что-то меня не в то течение понесло. В опасное.

— Да, Делла. Нам предстоит много времени провести вдвоем.

От нахлынувших вдруг чувств не знаю, куда себя деть. То ли в глаза смотреть собеседнику. То ли вскочить и бежать. Что он со мной делает?

— Скажи, а ты когда-нибудь гипнотизировал фею? — Резкий поворот, знаю. Но, по-моему, как нельзя уместный.

— Нет, Делла. Нам запрещено это делать. Закон седьмой, пункт второй в межвидовом своде законов. Странно, что ты этого не знаешь.

— Знаю, просто... хотела убедиться.

— В свой безопасности рядом со мной?

Мое "да" так и не прозвучало, вместо ответа на вопрос я, старательно придавая голосу твердость, говорю следующее:

— Не смотри так на меня.

— Как так? — Наклоняется ко мне и загораживает собой весь мой обзор.

— Будто сильно желаешь... — прочищаю горло, — загипнотизировать.

— Может, и желаю. Подсознательно.

Ну отведи ты глаза. Ну нельзя же так! Ты мне надежду даешь, а потом жестоко отнимешь, знаю я тебя. Пожалуйста, не делай так, пощади.

— Тогда я могу быть спокойна, — уголок моих губ дергается в кривой неуверенной улыбке.

— Да, можешь. — И Аарон резко встает из-за стола. Наваждение разом проходит, и, пару раз моргнув для верности, стряхиваю остатки сильнейшего смятения. — Идем.

Подхватывает мой пакет с гамбургерами, и мы уже собираемся направиться к выходу из кафе, как откуда ни возьмись перед нами вырастает знакомая фигура, весьма с аппетитными формами.

— Корделия! Привет! Как дела? Как Логан? Слышала, вы расстались. Очень. Очень жаль. — Рыжая вертихвостка с притворным сожалением кривит губы. — Вы так классно смотрелись друг с другом. Все думали, что после школы вы поженитесь. Увы, всё рано или поздно заканчивается, да?

Какого черта она здесь нарисовалась?! Дрянь! После всего?! Да как она смеет вообще?! Черт, и весь этот цирк при Аароне! Как ему теперь всё объяснить?

Чуть не вою от несправедливости судьбы. Почему мы не ушли раньше? Почему вообще мне приспичило зайти именно в это кафе?

— Ой, какой симпатичный! — Ну да, ну да, типа мы только сейчас заметили красавчика-брюнета, с угрюмым видом стоящего рядом со мной. Темные брови сдвинуты к переносице, поза настороженная, взгляд напряженно-внимательный. С приторной улыбкой девушка кокетливо закидывает волосы за спину и касается мужского плеча. — А как вас зовут? Меня Эми.

Да к черту всё!

— Эми, какая же ты дрянь! Руки убрала от моего парня! — Я грубо хватаю ее грабли и презрительно сбрасываю. Щупать она Аарона вздумала! — Тебе Логана не хватило? Всех моих парней решила себе забрать? Ты не той, девочка, дорогу перешла. Знаешь, как я страшна в гневе? — Угрожающе надвигаюсь на нее, но вдруг меня хватают за локоть. Аарон.

— Не надо, Делла. Не стоит она того. — И бросив выразительный неприязненный взгляд на рыжую, силой тянет на выход.

— И от Логана держись подальше! Шлюха! — успеваю крикнуть ей до того, как меня, взяв в охапку, буквально выталкивают на улицу.

— Что это было?! — сквозь зубы рычит вампир, когда мы оба садимся в его машину. Дверь с его стороны чуть с петель не вылетает.

— Старая знакомая. — Отворачиваюсь и складываю руки на груди. — Ненавижу. Стерва. Ненавижу.

— Какого черта, ты просила о доверии, когда буквально минуту назад я узнаю о тебе то, что в моей голове не укладывается?! Эта стерва, как ты выразилась, — человек! В какой такой школе ты училась, а, Делла?! Кто такой Логан? Тоже человек? Что ты скрываешь?! — Хватает за плечи и поворачивает к себе, но тут же осекается, замирает в замешательстве, потому что видит мои слезы, что беззвучно скатываются крупными бусами по лицу.

— Я устала. — От безысходности и отчаяния до крови закусываю губу. А слезы градом, и я не могу это остановить. — Я так устала. Жить так устала, понимаешь? Я всего-то хотела быть нормальной. Как все.

— Делла, я не понимаю, — настороженно и мягко, блуждая по моему лицу в поисках ответов.

— Не хочу больше быть сильной, — шепчу пустым, безжизненным голосом, глотая соленую жидкость. — Не хочу постоянно оглядываться. Прятаться. Ты, наверно, меня теперь убьешь.

— Делла, успокойся, пожалуйста. — Указательный палец мужчины стирает слезы сначала под одним глазом, потом под другим. С дрожащих губ. Но взгляд остается серьезным. Меж бровями залегла глубокая складка. — Расскажи. Кто ты? Обещаю, хранить это в тайне. Постараюсь.

Печально усмехнувшись, тихо шепчу:

— Аарон, не обещай, если не уверен, что сможешь сдержать это обещание. — Я прикрываю веки. Ибо тяжело открыться, довериться.

А впрочем, всё уже и так разрушилось. Нечего спасать. Я могу, разве что, о семье не упоминать. Если почувствую, что вампир, на данный момент терпеливо ожидающий моей откровенности, чье лицо так близко от моего, поведет себя агрессивно по отношению ко мне. Да, пусть лучше пострадаю я одна. У мамы с отцом будет двойня, а следовательно, какое-никакое, но утешение. А я устала нести эту ношу на себе. Который раз задаюсь вопросом, почему на мою долю выпало — обязательно быть сильной? И который раз не нахожу ответа.

Не могу больше. Не хочу.

Чужие пальцы вновь смахивают мои русалочьи ручьи. Этот безудержный потоп. Фея бы ни за что не позволила себе такую слабость. Не стала бы рыдать. Не стала бы думать о смерти.

— Делла, прости, но я не удержался и поверхностно считал твои эмоции. Твое состояние меня очень тревожит. Совершенно не свойственное фее. И очень разрушительное для психики. — И сжав мои плечи, грубо стряхивает, чтобы привести меня в чувство: — Прошу тебя, возьми себя в руки! Не заставляй меня применить силу и заставить тебя забыть обо всём, что сейчас случилось.

Горько вздыхаю, ибо даже такое развитие событий невозможно. На меня вампирские чары не подействуют.

— А у тебя не получится. Я сильнее тебя. — Нет, я не хвастаюсь, просто жалкая констатация факта. — Два года назад мы это выяснили.

— Что? — опешив, он отпускает мои плечи.

— Это я стерла тебе память. Ты напал на меня поздно вечером, поцеловал и укусил. А потом мне пришлось зачаровать тебя, потому что я не могла допустить, чтобы ты узнал, кто я. А я, Аарон, не только фея, но и русалка, сирена. Согласно вашим доисторическим дебильным законам, очень опасное создание, которое не имеет право жить. Словно я не живое существо. Словно от меня просто можно избавиться, как от мусора, захламляющего вашу "идеальную" чистую генетику. Словно я одна большая ошибка. Словно... — Не нахожу сил договорить, начинаю рыдать и заливать весь салон автомобиля слезами скорби и боли, брызнувшими из водянистых глаз. Нет, водой! Самой настоящей! А не эта ли, случаем, сила, что проснулась во мне в день рождения? Хотя, какая эта сила? Так, недоразумение. Наверно, я и раньше умела так плакать. Но только вот никогда моя депрессия не обретала такие масштабы. Никогда не сбивала невидимые стены, не прорывала призрачные барьеры, которые на деле же оказались чуть ли не хрустальными. Не уносила на самое дно так стремительно и безнадежно.

— Перестань! — Встревоженный голос вампира точно через вату пробивается в разум. Все сиденья мокрые, одежда — хоть выжимай, что моя, что у ректора. Под ногами лужи, ботинки хлюпают противно, чувствую, как вода каким-то образом и внутрь просочилась. — Ну прошу тебя, Делла.

И вдруг меня обнимают. Крепко-крепко. Словно защиту предлагают. И из рук поводья забирают — неуправляемые, требующие полной отдачи, силы, которой у меня больше нет.

Потерянная и потрясенная, я задерживаю дыхание, боясь пошевелиться. Боясь элементарно затаенных слов. Боясь, что всё развеется пылью. Должно быть, в этот момент, во мне рождается страхов намного больше, чем было прежде.

— Мне страшно, — шепчу я, дыша прерывисто и непривычно ощущая грудью теплую грудь вампира. — Знаешь, я могла бы вновь стереть тебе память, но я устала, веришь? Устала убегать. Хочу жить. Как человек. Без этой чертовой Академии. Без этих сексуально озабоченных фей, которые проходу мне не дают. Без подозрений. Без слежки. Без диковинных вампиров, чьи клыки не обезболивают, а наоборот, причиняют такую адскую боль, что хочется от безысходности стиснуть изо всех сил свои челюсти и раскрошить на фиг все зубы. Боже, я больше не могу!

— Каких вампиров? — переспрашивает Аарон, заглядывая в мои глаза, но не убирая сомкнутых за моей спиной сильных рук. Кажется, даже поглаживает легонько большими пальцами.

— Это неважно, — бесцветным голосом отзываюсь я, чувствуя его дыхание на своих губах, точно глоток свежего воздуха. — Это уже случилось. Но укус не заживает до сих пор.

— Где? Покажи, — велит он, скользнув взором по моей шее. Не дожидаясь ответа, оттягивает ворот рубашки вниз и находит на обнаженной шее след того самого крайне болезненного укуса неизвестного вампира. Наклоняю голову в бок. — Черт! Это же... я уже сталкивался с таким. Во время войны. Десять лет назад.

— И что это? — ровным тоном, ибо мне уже все равно.

— Яд, — стискивает зубы. — Очень медленный.

— Значит, осталось мне недолго, — невесело замечаю я, смотря через лобовое стекло вдаль, на крышу чужого дома, темнеющего между зелеными листьями клена. — Вот видишь, тебе и не придется меня убивать. Мне уже до тебя счетчик поставили.

— Я могу высосать эту гадость. Она у тебя недавно, так? Большая часть в кровь еще не успела всосаться. Если ты позволишь, я избавлю твой организм от яда? — и смотрит так, словно бы спрашивая разрешение. Немного с волнением.

— Зачем тебе это нужно? Не проще ли позволить мне умереть? — Опускаю потускневшие глаза на его мокрую рубашку, выглядывающую из-под черной кожаной куртки, на которой так же блестят капельки воды.

Мое лицо обхватывают две широкие мужские ладони, заставляя посмотреть Аарону в глаза.

— Ты будешь жить. Твоей смерти я не допущу. Это я тебе обещаю, — твердо и решительно.

— Абсолютное доверие? — хриплым от долгого плача шепотом уточняю я, шмыгая носом и всё еще не веря, что то, что происходит в этот миг, возможно. Что вампир, несмотря на правду, не желает мне смерти. А это уже многое значит.

— Да.

— Мы что... теперь друзья?

Прочистив горло, отвечает:

— Как ты сама захочешь. Только у меня к тебе просьба. Верни мне, пожалуйста, мои воспоминания о том вечере, когда мы с тобой впервые встретились.

— Уверен, что нужно? — Делаю непроизвольный судорожный вдох, что является последствиями продолжительных рыданий.

— Уверен, — без колебаний.

— Хорошо. Только воспоминания будут слишком яркими. Свежими, будто это произошло вчера или сегодня, — предупреждаю я его, вытирая спешно слезы. Мне нужны сухие глаза для зачаровывания.

— Пусть.

— Ладно, мне нужно время. — Мои глаза мечутся по салону, оглядываюсь на лужи, на одежду; и грустно, и удивленно улыбаюсь. — В первый раз со мной такое. Я впервые мокрая и без хвоста. Поразительно просто. Наверно, потому что это МОИ слезы.

— Ты о чем? — хмурится.

— При попадании воды на кожу у меня вырастает хвост. Я не могу это контролировать. Но зато я научилась быть осторожной и сторониться сколько-нибудь скоплений воды.

— Насколько я знаю, русалки сами выбирают, кем им быть. Независимо от воды.

— Да, но не я. Вода — мое проклятие. Впрочем, не только оно. Мне и цветочную пыльцу вдыхать нельзя. В дюймовочку превращусь. Буквально.

— Ты... что? — переспрашивает пораженно.

— Да, вот так. Аарон, я далеко не такая как все. Может, единственная в своем роде, не знаю.

— Невероятно, — выдыхает Аарон.

Не спеша провожу раскрытой кистью вдоль его футболки сверху вниз. Очень, очень близко.

— Что ты делаешь? — голос хриплый и грудной.

— Сушу твою футболку, — отвечаю спокойно. — Штаны твои тоже подсушим, не переживай. Потом и себя чуть позже. Как станем оба сухими, так сразу и верну тебе память. И... позволю тебе высосать мой яд.