Русфея. Прелестное создание

— Любимая, я соскучился. — Едва занятие заканчивается, в боевой зал входит мой "парень" с лицом, говорящим "любовь моя, я от тебя без ума" тем, кто этого еще не понял. — Хочу тебя украсть, позволишь?

— А... Феликс... разумеется.

Кошусь на Аарона, тот молча стискивает челюсть, видя, как меня сжимают в любящих объятиях. Он же в курсе, что это игра, что всё понарошку, тогда с чего бы такая реакция?

Слова Калеи невольно всплывают в памяти, как та упорно твердила о любви ее брата ко мне. Аарон, ты же не влюбился верно? Нет, конечно нет, что за чушь, Делла? Не думай, что раз ты неровно к нему дышишь, то и он должен чувствовать то же самое. Заглуши, Делла, эту надежду, не дай ей прорасти, позже будет очень больно искупаться в ядовитом разочаровании. И горечь найдет себе пристанище в твоих глазах и станет лить слезы в ответ на твои свежие раны, глубокие, незаживающие. Не понимаешь разве? Если ты сейчас же не угомонишь свое сердце, Делла, клянусь, в грядущие дни ты сполна хлебнешь мучительной боли из чаши страданий.

А сердечко всё стучит, как скоростной поезд о рельсы. Ректор смотрит в мои глаза, зрачки потемнели, кулак один сжался. Нет, разжимается, как только замечает сам свою нервозность, беспокойно проводит двумя пальцами по виску, отбрасывает челку назад, отворачивается и больше не смотрит в нашу сторону. Холодно и заметно раздраженно беседует с подошедшим к нему с каким-то срочным вопросом студентом, одновременно собирая инвентарь.

Это невозможно, я не нравлюсь ему — он миллион раз это доказывал. И ни разу — что я ему хоть как-то симпатична.

И вообще — ректор же бесит тебя, Делла, неужели ты забыла?

— Делла, родная, почему грустная такая? — Феликс скользит костяшками пальцев по моему лицу, а после моего "да нет, я негрустная" томно шепчет на ухо: — Хочу повторить сегодняшнюю ночь.

— Феликс! — Игриво бью несносного по плечу, а тот смеется своим неподражаемым смехом. — А можно быть как-то сдержаннее? Скромнее? Ты ставишь меня в неловкое положение. Что подумает мастер Андро? Или твоя сестра? — Смотрю на спокойную Ариэллу, подле которой, кусая губы, бесится Стелла, влюбленная в брата принцессы. Последняя, вероятно, проклинает меня, точно ведьма, готовая расправиться с соперницей, будь на то ее воля.

— А сестра в личную жизнь брата не лезет. — Ари проходит мимо, демонстрируя великолепный слух и чуть надменную стервозность. Эта актриса, сделав вид, что меня не существует, останавливается возле брата. — Феликс, не забудь, у нас сегодня семейный ужин. Если ты решишь кого-то пригласить, — с намеком, с очень жирным, — поставь в известность королеву.

— Конечно, моя дорогая сестрица. Я скажу ей, что приду с Деллой. Ты ведь не против, дорогая? — и теплый взгляд на меня.

— По правде говоря, не знаю... — Я в полном замешательстве. Какой к черту ужин, мать твою?! Почему меня заранее не поставили в известность?! — Я подумаю, дорогой, — напустив легкость и ехидство, превращаюсь в капризную барышню. Медленно пройдясь ладонью по короткой щетине парня и с ловкой грациозностью высвободившись из кольца его рук, шагаю неспеша к двери и уже на пороге со смешком добавляю: — Догонишь меня, так уж и быть, явлю себя твоей семье. — И удираю из зала так быстро, что до кузена поначалу и не доходит, что мои слова вовсе не были шуткой.

Перебираю ножками по ступенькам, вижу открытое окно, вылетаю, раскрыв крылья. На подлете к ректорской башне меня ловит принц. Смеясь покружив меня в воздушном танце, вносит в кабинет Розалинды через окно.

— А через дверь войти — для вас уже устаревшие нравы? — Тетя улыбается и приветствует нас, своих племянников.

— Роза, это всё Делла, я тут не причем, — открещивается повеселевший от танцев Феликс. — Она устроила воздушные догонялки, а я лишь не смог устоять. Всё же парень ее, обязан поддерживать свою девушку во всех ее начинаниях.

— Кузен, — снисходительная улыбка, — мне лишь нужно было попасть к Розе. Забавы ради я бы на такое не пошла.

Удобно устраиваюсь в кресле перед королевой.

— Серьезно? — намек на обиду. — На какой-то краткий миг я подумал, что тебе действительно весело.

С подчеркнутым разочарованием качнув головой, опускается в соседнее кресло.

— Итак, Корделия, какие у тебя срочные новости? Ты не дождалась вечера, что же заставило тебя прийти пораньше? — интересуется королева, хмуря брови.

— Вампиры начали убивать людей в Монреале. Аарон уже всё знает, думаю, и ребятам он уже сообщил.

— Чего?

— Какой ужас! — Глаза тети бегают в надежде найти покой, настолько сильно повергла ее в шок моя новость. — Считаешь, это наши дети?

— Уверена в этом.

— Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит?

— Позже, Феликс, — отмахивается тетя и с нетерпением спрашивает: — Какой план действий?

— Вэнс и Мэтью должны прошерстить кварталы, а после полудня мы с Аароном тоже выйдем на охоту, поможем.

— Думаешь, вампиры осмелятся выйти в город днем? Убивать среди бела дня?

— Не знаю, тетя. Это же подростки, они непредсказуемы. Да и наш главарь, полагаю, только рад "успехам" своих воспитанников, такой не упустит возможности насладиться трудами своими многолетними. Научить убивать — это же его цель.

— Плохо дело... Значит, после обеда вы с Андро уйдете?

— Да... то есть нет, — вспоминаю, что у меня неоконченное дело имеется. — Ты не могла бы передать Аарону, что я встречусь с ним чуть позже? Мне пистолет из сейфа главного инспектора нужно забрать с готовой лицензией.

— Андро упоминал как-то в разговоре, что ты в совершенстве владеешь пулевой стрельбой, — кивает задумчиво. — Хорошо, я передам.

— Ты из пистолета умеешь стрелять? — подает голос опешивший парень, о котором я уже успела забыть.

— О Боже, Феликс, со всеми вопросами, пожалуйста, к тете. У меня нет времени тебе всё объяснять. — Спешно встаю, готовая вылететь из окна, но опять память подсказывает, что обсуждено не всё. — Роза, о каком таком ужине говорили Ариэлла и Феликс?

— Не бери в голову, дорогая. Ужин мы перенесем. Как-нибудь в другой раз познакомлю тебя со своим братом Карлом, это дело не первостепенной важности. Иди, — взмах руки, — у тебя занятие, а потом поимка наших вампиров. Надо будет после всего заняться восстановлением их психики в психлечебницах. Ох. — Тяжелый вздох.

— Роза, я требую, чтобы ты мне всё немедленно объяснила! И почему пропажей детей занимается моя сестра? — слышу напоследок, когда вылетаю из башни.

***

Стою на крохотной опушке, в самой лесной гуще, со всех сторон окруженная высокими темными деревьями, мрачный облик которых внушает легкий, мелко покалывающий кожу страх. Хотя нет, не страх — настороженность, срабатывающую во мне всякий раз, когда сталкиваюсь с нечто схожим по антуражу, когда в воздухе разлита атмосфера тягостно-тревожная. Что-то тут не так, интуитивно ощущаю запах... смерти.

— Итан, ты уверен, что здесь никого нет? Диких зверей и прочей твари?

— Делла, ты же не из тех, кто страшится неизвестности, — фыркает парень, раскладывая на траву покрывало и ставя на ткань корзину с фруктами.

— О, я бы поспорила, как раз неизвестность — мое слабое место, я ее ненавижу, — заверяю я, еще раз вскользь пройдясь по пугающе-черным, темно-зеленым веткам лесного массива. Созданий не боюсь, а вот лес этот суровый, остро нуждающийся в обильных солнечных лучах, коих тут за густой кроной толком и не разглядишь, ужасает.

— Брось, меня данная картина устраивает. Природа, тишина, свежий воздух — разве не идеальное место для пикника? — с подбадривающей улыбкой вампир разливает в бокалы гранатовый сок.

— Наверное, — отзываюсь неуверенно, с любопытством исследуя наши запасы. В корзине Итана одни фрукты, этим не наешься, конечно, но голод утолить на время в самый раз. Достаю огромное зеленое сочное яблоко, жадно откусываю зубами и, тихо усмехнувшись собственным нелепым мыслям, на всякий случай решаю уточнить: — Итан, это же не свидание? Потому что я занята, я с Феликсом, имей в виду.

— Господи, нет конечно. Это не свидание, а обычный пикник обычных друзей. Мы же с тобой друзья, не так ли?

Ну... в список друзей ты еще не вошел, вампир, извини. У меня на этот счет особый пунктик имеется. Самосохранением называется. Подозреваю даже святых и наивных, вот такая я, помешанная на преследованиях моей драгоценной особы, вижу врага в каждом студенте без исключения. Пусть твое, Итан, личное дело и проверено Рафаэлем, я придерживаюсь своей привычке остерегаться всякого, кто дышит рядом со мной. И кто упорно в друзья набивается тоже.

— Ну разумеется, о чем речь. — Пусть думает, что ему удалось стать моим другом, а я еще какое-то время присмотрюсь к парню. Может, и правда отличный парень, коим хочет казаться.

— Черт! — (Алые реки медленно растекаются по худым пальцам вампира и, совершив воздушный полет, ложатся некрасивыми пятнами на светлом пледе, а битые стекла устремляются туда же, часть же — до крови впиваются в ладонь вампира. Где сок, где кровь — непонятно, всё смешалось.) — Маленько не рассчитал силу, — и смеется нервно, на мои попытки перевязать мелкие раны тканевой салфеткой, служащей было нам покровом для еды в корзине, блондин беззаботно отмахивается.

— Да брось ты это... Делла, не надо. — Он поднимается с пледа с неуклюже завязанной вокруг ладони салфеткой. Дергается постоянно, мешает оказанию первой медицинской помощи, да и я остерегалась попадания жидкости на кожу, вот и нормально перевязать не получилось. — Я лучше по-быстрому сгоняю в Академию, принесу с кухни запасной бокал. Ты только никуда не уходи.

— Ладно. — Меня, разумеется, не радует перспектива остаться в лесу одной, но вампиру и правда лучше сходить во дворец. — Ты только к Лили не забудь зайти. Пусть она тебе раны затянет.

— Делла, тебе не говорили, что ты излишне заботливая? — голос насмешливый, но я знаю, что он просто шутит.

— Нет, в подобном меня еще не упрекали, — фыркаю ему в спину и бросаю вампиру вдогонку целое яблоко, найденное на дне корзины специально для него. Реагирует Итан моментально, за доли секунды обернувшись, ловко ловит мой подарок. На его недоумение отвечаю: — Поешь хоть по дороге, ты так и не успел ни к чему притронуться.

Осознаю, что в повышении голоса не нуждаюсь, вампир и без того на расстоянии пару сотен метров услышит всё, что я скажу.

— Благодарю! — тихий смех. — Теперь я знаю, с кем идти в поход в случае чего! Голодным ты точно никого не оставишь! Но ты не учла одного, яблоком вампир не наестся!

— А зачем же ты тогда взял корзину с фруктами?

— Для тебя, дуреха! Хотел сделать приятное!

Оставшись одна, решаю размять ноги и прогуляться к ближайшим елям — недалеко, в двух десятках метрах от того места, где мы разбили пикник.

Провожу пальцами по иголкам, постояв недолго у ели, вздохнув, возвращаюсь к корзине с фруктами. Есть хочется, в последний раз я только дома завтракала.

— Беги! — надрывающийся шепот пригвождает мои ноги к земле, и я оборачиваюсь.

— Кто здесь?

— Беги! Спасайся! — продолжают звучать хриплые крики отовсюду.

Лихорадочно кружусь на месте, пытаясь рассмотреть панораму вокруг себя, и ничего не понимаю — кто говорит со мной, как и почему?

— Покажитесь! — срываюсь на крик.

И едва произношу это, кто-то бестелесный с быстротою молнии пролетает мимо. Очень близко. Еще чуть-чуть — и это что-то коснулось бы моего плеча.

— Тебя хотят убить! — шепот прямо в ухо, от неожиданности резко отскакиваю в сторону, дезориентированная и растерянная до жути.

— Тебя хотят убить! Он уже близко!

Кажется, понимаю их намерения. Что-то невидимое предупреждает о незримой, грозящей мне опасности, что тихими шагами подступает ко мне, хоть я того и не вижу.

— Кто? — спрашиваю требовательно, пускаясь в бег.

— Вампир, — шипит рядом.

— Скорее! — слышу голос молодой девушки.

— Она не успеет, — произносит другая голосом, принимающим поражение.

— Крылья! Ты же фея, давай в небо!

— Не успеет, — обреченно вздыхает всё тот же голос постарше. — Он уже тут. Пошли, Оливия.

— Жаль девочку, — грустно, — она еще так молода.

И голоса стихают.

— Что? Куда вы? Вернитесь! Черт!

Внезапно что-то черное и массивное на огромной скорости подлетает ко мне, кусает в шею и уносится прочь так же быстро, как и явилось. Сильнейшая боль от вампирского укуса сначала ошеломляет, ибо боли в таких случаях не бывает — какого черта?! — а затем вызывает приступ неудержимого желания заорать. Но я стискиваю зубы и, точно сгорая на костре, терпеливо мычу в кулак. Раздираемая невероятной болью, выпускаю негромкий стон.

И этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание Итана. Похоже, он услышал меня, направлялся к опушке, но свернул с намеченного пути.

— Делла! Что?! — Вампир находит меня на земле, корчащуюся от болезненных ран, подбежав, обхватывает мое лицо руками с неподражаемым испугом в собственных глазах. — Что случилось?! — Ответить не успеваю, он всё понимает сам, когда взор смещается на область оголенной шеи, на которой, вероятно, красуются два свежих следа от вампирских клыков. — Не понимаю. Делла? Кто тебя укусил? Тебе больно?

— Невыносимо, — шепчу хрипло, ощущая, как сил даже молвить слово не осталось. Парень поднимает меня с земли и усаживает осторожно, придерживает за плечи. — Н-не знаю, кем был этот вампир.

Он продолжает обеспокоенно следить за моим состоянием.

— Делла, я не понимаю, почему тебе больно. Обычно такого эффекта вампирский укус не вызывает. Черт, я понятия не имею, что с тобой!

— Боль стихает, — дышу отрывисто, волны боли начинают медленно сбавлять обороты. — Всё хорошо. Я почти в порядке.

Мне немедленно нужно к Розе!

— Так, нужно позвать помощь. Или нет, — от волнения не знает, как поступить, — я сам отнесу тебя в медицинский блок. Держись за меня. — Он кладет мои руки себе на шею, но я решительно отказываюсь от помощи.

— Нет, Итан, никто не должен знать, что произошло со мной в этом лесу, ты меня понял? Никто!

— Делла, но...

— Если ты мне друг, ты никому не расскажешь, — повторяю с нажимом, вцепившись в его воротник.

— Хорошо, хорошо. Но ты хотя бы донести тебя до края леса позволишь? Или опять будешь сильную из себя корчить? Я предлагаю тебе помощь, глупо в твоей ситуации отказываться от нее.

— Ладно, — сдаюсь я, ибо нахожу его мысль здравой.

***

В кабинете Розы не оказалось, но это не помешало мне войти в королевскую башню через окно. Видимо, для меня доступ в ее кабинет всегда открыт. Спасибо, тетя, ты не представляешь, как меня выручила.

Пришлось попросить Итана об услуге — убедиться, что никто не видит моего хулиганского вторжения на королевскую территорию. Объяснила я ему свою выходку тем, что королева, как моя будущая семья, поможет мне во всём, поддержит, ну и позовет моего "любимого", чтобы тот не волновался обо мне, чтобы нашел свою потеряшку. В общем, заверила, что всё хорошо, что есть, кому обо мне позаботиться, и отпустила Итана.

А сейчас вот, скрипя зубами, одной рукой придерживая зеркало, добытое со стола Розалинды, аккуратно вливаю в две маленькие дырки на шее морскую воду, что должна по идее привести мою кожу в надлежащий вид, но — черт возьми, не выходит!

Как же так? Почему не получается? Кто этот вампир, что выходит за рамки дозволенного? И почему укус его напоминает не сладостную негу, а языки пламени, захватившие меня в плен, беспощадно разрывающие кожу?!

А главное — этот кто-то знает мой секрет. Знает, кто я.