Русфея. Прелестное создание

— Корделия, с днем рождения! — Неизвестный мне фей подмигивает мне и проходит мимо.

— С днем рождения, сладкая. — Какой-то придурок шлепает меня по заднице, я не успеваю возмутиться, тот уже убегает, хохочет еще потом на весь коридор. — У новенькой сегодня день рождения! Не стесняемся! Поздравляем все!

О господи! Почему обязательно нужно устраивать из этого цирк?!

Теперь поздравлений в мой адрес стало прилетать еще больше. Ребят, я вас даже не знаю. Роза, если бы ты меня предупредила, что сегодня ко мне будет повышенное внимание, я бы ни за что не согласилась на эту авантюру.

— С двадцатилетием, детка. Зажжем сегодня? — Самый смелый подходит ко мне вплотную, трется об меня своим мускулистым телом, распыляя вокруг меня не безызвестное фейское обаяние.

— Я оценила твою харизму, парень. Поздравил? Можешь идти, — буквально толкаю этакого беспардонного создания от себя и, поправив бретельку топа, которую тот умудрился загадочным образом зацепить и спустить к плечу, продолжаю свой путь на занятие по "магии воскрешения цветов", или, как тут среди студентов принято называть, "реанимации". Впрок запаслась носовыми затычками, так что я во всеоружии, готова к бою с цветами. В смысле, реанимировать их готова. Или угробить. Не суть важно. Давно не практиковалась, ибо мне это всегда было противопоказано.

На лестнице меня снова хватают и, взяв курс вниз, под лестницу, зажимают в углу.

— Ты, парень, совсем обнаглел? — хмыкаю.

— Ну у тебя же сегодня день рождения, так? Ну вот я подумал, сделаю тебе подарочек, крошка. Знаешь, сколько феечек хотят запрыгнуть на меня? Абсолютно все, — самоуверенно и с придыханием.

— Что, даже принцесса Ариэлла? — фыркаю, ибо нечего тут мне заливать о своей сексуальной карьере.

— Ну кроме нее, — неприятно морщится. — Она никому не дает. У нее своя личная игрушка имеется.

— Да? Представляешь, у меня тоже такая имеется. Поэтому тебе тоже не светит, — с фальшивой улыбочкой говорю я и, толкнув парня в грудь, отстраняю от себя эту груду мышц, собираюсь уйти, но меня вновь резко обхватывают за талию и привлекают к себе, силой вжимают в стену.

— Парень, ты что, не понял? — начинаю по-настоящему злиться.

— Мне никто не отказывает, крошка. — И бесцеремонно целует в губы. Просто затыкает меня на долгие секунды своим цветочным дыханием, пока до меня не долетает смутно знакомый строгий голос.

— Брайан Розли, вам не кажется, что двадцать три замечания за две недели, это уже чересчур? Я просил вас уединяться со своими партнершами где-нибудь в более приватной обстановке? Так почему я снова вынужден видеть вас под лестницей?

Черт!

Брайан этот, услышав замечание ректора, высовывает свой поганый язык из моего рта и, продолжая улыбаться мне, обалдевшей от столь откровенной наглости, нахально отвечает:

— Мастер Андро, у меня свидание с самой прекрасной феей, которую я только видел в своей жизни. Давайте сегодня вы сделаете для меня и моей прелестной крошки исключение.

— Вы так говорите обо всех своих спутницах, поэтому я на это не куплюсь. — Ничего не подозревающий Аарон, спустившись с лестницы, наконец может видеть ту, кого самозабвенно целовал русоволосый альфа-самец. — Корделия? — Мужчина в смятении взирает на меня, а потом отчего-то в глазах чернеет и появляется небывалое бешенство.

Как и следовало ожидать, ректор не учуял мой аромат, не понял, с кем в очередной раз забавляется известный, похоже, на всю Академии плейбой, так как лаванду перебил более сильный запах, принадлежащий этому самому донжуану.

Что за день сегодня идиотский?!

— Ага, я самая. С днем рождения меня. — Наплевав на ситуацию, спешу отделаться от приставучего гада, не без упорства, разумеется. — Спасибо за подарок, Брайан, я оценила. А теперь goodbye. Arrivederci. Au revoir.

И обогнув смурного как туча ректора, кидаюсь вверх по лестнице на занятие. Но прямо перед тем, как войти в аудиторию, на всю Академию раздается голос королевы, приглашающей трех студентов для срочной аудиенции.

— Доброе утро, вампиры и феи! Желаю вам всем отличного дня и успехов не только на занятиях, но и в различного рода начинаниях. Совершенствуйте себя. Творите. Любите. И не забывайте отдыхать. — Розалинда как всегда прекрасна в своей роли. Ее любят тут все. Одна фея даже счастливо улыбается, слушая теплый, светлый голос нашей королевы. — А следующих студентов прямо сейчас я жду к себе на аудиенцию. Принцесса Ариэлла. Принц Феликс. Корделия Карсон.

Что это еще она удумала? Собрать нас вместе?

Хмурая и слегка озадаченная, разворачиваюсь перед дверью и иду обратно к лестнице, как было сказано, на аудиенцию к королеве.

Прийти первой в королевскую башню было явно весомым преимуществом. Теперь я знаю, какое важное и ответственное решение приняла Роза, и жду, когда подтянутся еще двое приглашенных на внеплановое собрание.

***

— Корделия ваша сестра. Моя племянница, а также племянница вашего отца, — огорошивает ребят Розалинда неожиданной для обоих новостью.

И я мстительно улыбаюсь, глядя как лицо Феликса вытягивается в изумлении, а сам он застывает, смотря на меня в упор своим немигающим, ошалелым взглядом.

О да, я мечтала когда-нибудь это увидеть! Только не думала, что это случится так скоро. Выражение лица этого парня стоило того, чтобы раскрыть свое истинное происхождение. Да, можно считать, что я довольна нашим сегодняшним внезапным собранием в стенах королевского кабинета. Утро однозначно удалось, невзирая на неприятности в связи с "днем рождения".

— Следовало догадаться, учитывая твое бесстрашие и наглость по отношению к некоторым королевским особам, — посмеивается принцесса, но совсем беззлобно, скорее открывшиеся в этом кабинете "тайны века" ее приятно забавляют. Она меняет положение закинутых друг на друга ног весьма изящным движением, можно сказать, даже королевским. — Сестра, значит. Ну что ж, добро пожаловать в семью. Так вот почему ты интересовалась девизом нашей семьи. "Семья превыше всего, и мы за каждого члена семьи горой". А ты умна.

— Спасибо, я знаю. — Не собираясь подчеркивать свое "королевское величие", в смысле присущую женской половине моей новообретенной семьи излишнюю утонченность, в ленивом жесте ставлю локоть на подлокотник и прикладываюсь щекой к кулаку. Больно надо — добиваться расположения принцессы. Хотя, по всей видимости, в надобности этом и не было, ибо девушка говорит следующее:

— Знаешь, а я рада новому члену семьи, а то у меня только брат, и то полоумный. Теперь вот ты появилась, всегда хотела сестренку, — и восторженно закатывает глаза к рельефному потолку.

Мои брови взлетают вверх.

— Вообще-то, я ненамного тебя младше.

— Подождите, это что же получается... я подкатывал к своей же кузине? — Феликс наконец возвращает себе дар речи.

Услышав это, Ариэлла перестает изображать из себя тактичную принцессу и принимается громко хохотать.

— Прости, братец, что ты делал? Подкатывал к нашей Делле?

— Ари, заткнись, без тебя тошно, — парень, раздувая гневно ноздри, скрещивает руки на груди и отворачивается.

До селе невозмутимо сидящая за столом Розалинда решает всё же продолжить обсуждение дальнейших планов.

— Рада, что вы нашли общий язык. По правде говоря, я была не так уверена, что вы сразу поладите.

— Да брось, тетя, мы с Деллой хорошо поладим, — беспечно машет ее племянница рукой. — Так ведь, Феликс? — с усмешкой.

— Да, конечно, — вздыхает он, скосив на меня грустноватый взгляд.

— Тогда, дети, предлагаю перейти уже к насущным проблемам. Думаю, говорить о том, что никто не должен знать, что Делла ваша кузина, необходимости нет? — и обводит племянников вопросительным взором.

— Тетя, мы всё понимаем, — и за себя, и за брата отвечает Ари, выразительно посмотрев на парня. — Дядя Габриэль, как оказалось, жив, — в поисках подтверждения своих слов она переводит внимание на меня, и я утвердительно киваю, — но все по-прежнему должны считать, что он со своей девушкой погиб двадцать лет назад, а значит, его дочери существовать просто-напросто не может. Что тут непонятного? Всё предельно ясно.

Как могу наблюдать, псих-портрет совершенно точно описал ее интеллект. Сообразительная.

— Хорошо, потому что Делле нужна ваша поддержка. В последнее время нашу красавицу донимают неудержимые воздыхатели, поэтому, Феликс, твоя задача взять на себя роль ее парня.

— Офигеть! — возмутительно. — А менее изощренной пытки, Роза, ты не могла придумать?! Дайте хоть прийти в себя после такого шока, черт возьми!

— Не утрируй, — негромко роняю я, мысленно закатывая глаза. Ни за что не поверю, что этот парень так быстро мог в меня влюбиться. Ну да, ему уже двадцать два, гормоны поутихли, однако этот легкомысленный весельчак и любовь — вещи, казалось, несовместимые. Хотя почему казалось? Я и сейчас так думаю, ничего не изменилось.

Тем временем Феликс вскакивает с кресла и приближается к окну, смотрит минуту на темный лес и, обернувшись, спокойно произносит:

— Хорошо, я согласен. Делла? — смотря на меня, возвращается в кресло.

— Не против, — отзываюсь миролюбиво.

— Вот и отлично, — улыбка-облегчение. — Тогда перейдем к тебе, Ариэлла. Одолжи, пожалуйста, сестре кольцо Эрагора.

— Зачем? — хмурится принцесса и бросает взгляд в мою сторону.

— Что за кольцо? — с интересом подаюсь вперед.

— Для свободных ночных перемещений за стены Академии. Тебе ведь нужен такой доступ, раз ты отказываешься прислушаться к моему совету и по-прежнему ночуешь у себя дома. Однако считаю своим долгом еще раз предупредить тебя, это небезопасно. Если кто-либо что-то в тебе заподозрит, тебе, к сожалению, не удастся скрыться от слежки, Корделия. А кольцо Эрагора — уже что-то, хоть и не полная гарантия. Наши порталы устроены таким образом, что оставляют след от перемещений каждого нашего студента. Это сделано в целях их безопасности, чтобы в случае чего можно было найти пропавшего студента. Но в твоем же случае, девочка, тебе это не играет на руку. Поэтому тебе нужно обзавестись кольцом, но студенты такой привилегии лишены. Исключение — преподаватели и члены королевской семьи. Кольца, к твоему сведению, именные, и каждое лично готовится нашим королевским феем-артефактором Эрагором, поэтому, как ты понимаешь, я не могу дать ему заказ на твое имя, — с сожалением. — Если же попрошу сделать второе для себя, это вызовет ненужное подозрение. Доверяю ли я своему артефактору? Доверяю, но не настолько, чтобы вручить жизнь одного из членов семьи в чужие руки. Это по меньшей мере глупо и недальновидно. Безоговорочно доверять можно лишь родным, Корделия, но ты это и так знаешь.

Да, я это прекрасно знаю. Долгие годы мне приходилось хранить все свои тайны лишь в кругу своей маленькой семьи. Мама и папа — единственные два «человека», которым я могла всецело доверять. До этого момента. Теперь же моя семья пополнилась, и я вынуждена довериться этим новым «людям». Хотя бы попробовать.

— Знаю.

— Подождите, а я как буду без кольца домой перемещаться? — вскидывается Ари.

— Как и все студенты, — пожимает плечами Феликс, лихо вертя в пальцах взятый со стола карандаш. — Не вижу в этом никакой проблемы.

— Ариэлла, дорогая, никто за тобой следить не будет, все знают что у тебя есть кольцо.

— Да, но... в памяти-то телепортационной комнаты следы останутся.

— Записи никто смотреть специально не станет, — заверяет королева, поднявшись и выйдя из-за своего стола, бедром прислоняется к ребру столешницы. — Да и для этого официальное разрешение нужно. Мое, — многозначительно. — Пусть и условное.

Ага, только вот потенциальным недоброжелателям на это разрешение глубоко плевать. Как я поняла, это никак не отслеживается. Фактически любой может сунуть свой любопытный нос в эти записи следов и направиться вслед за "жертвой".

Поколебавшись еще какое-то время, принцесса неохотно соглашается с таким положением дел.

— Ладно, Делле нужнее. Не может же она вечно в замке взаперти сидеть, боясь следаков, — и снимает со среднего пальца кольцо, что буквально секунду назад было невидимым. Словно от сердца отрывает, но тем не менее протягивает мне.

Уставившись в нерешительности на сие диковинное украшение, в конце концов беру и натягиваю на средний палец, на котором уже и так красовалось мое обычное, с синим сапфиром.

— Проверни цветок по часовой стрелке до упора, — наставляет кузина, и я следую ее совету. Кольцо вмиг, подернувшись сизой дымкой, исчезает. В смысле, становится невидимым для глаз.

— Вот и хорошо, — улыбается королева, а потом неожиданно разводит руки в стороны. — А теперь обнимите свою любимую тетю.

Чего?

Оба вдруг подрываются с места. Первой летит в объятия королевы племянница, потом и Феликс подтягивается и тепло обнимает свою тетю, что на голову ниже него. Крепкие мускулы на фоне хрупкой фигуры женщины выглядят еще крупнее и даже устрашающе. Сильнее сожмет — и раскрошит ведь.

Но тут вдруг Розалинда обращается ко мне:

— Корделия?

— Ээ... — поджимаю губы, — я, пожалуй, воздержусь. Вы и втроем прекрасно смотритесь вместе. Такие милые. Может, вас сфотографировать? На айфон, а?

Роза мягко улыбается.

— Корделия, не стесняйся. В нашей семье приняты теплые отношения. Ну же, подойди, обними свою тетю.

— Да? А что же ты раньше подобного не просила?

— Не хотела тебя смущать раньше времени.

— Хорошо, — выдыхаю. Подхожу и тоже нерешительно обнимаю.

— Ну вот, совсем нестрашно, верно? — в голосе Феликса то ли издевка, то ли ирония.

— Привыкнешь, — на плечо ложится кисть Ари. — Смотрю на тебя и... оказывается, ты классная. Но для нас двоих же будет лучше, если мы и дальше будем изображать небольшую ненависть друг к дружке. Иначе будет выглядеть подозрительно, если мы внезапно воспылаем взаимной дружеской любовью.

— Согласна, — пожимаю плечами и, развернувшись к ним спиной, направляюсь к выходу из королевской башни. — А сейчас всем пока, мне на индивидуальное занятие к Аарону нужно.

— Делла, подожди, — догоняет меня кузен уже на лестнице, что спиралью спускается вниз и выходит на пятый этаж, где размещено преподавательское крыло. Двери комнат расположены строго напротив друг друга, и на каждом выгравированы имена преподавателей. — Я хотел...

Но я не даю ему договорить:

— Феликс, а ты случаем не знаешь, в этом крыле есть комната мастера Андро? Или он каждое утро на работу прямиком из королевского дворца прибывает?

— А зачем тебе? — с серьезным лицом.

— Какая разница? Так знаешь что-либо об этом или нет?

— Есть здесь у него комната, — отвечает. — Вон, пятая слева.

Смотрю на черную расписную дверь с золотой ручкой. Зачем мне это надо — пока сама не понимаю. Может, позже пригодится.

— Делла, слушай, я хотел извиниться за свое поведение. Если бы я знал, что ты...

— С ума сошел? Не смей произносить этого вслух. — В возмущении прикрываю рот принца руками.

— Конечно... да... ты права, — соглашается кузен, медленно отводя мои кисти от своих губ, а позже и ободряюще сжав их. — Просто это история привела меня в шок, от которого я теперь с трудом отхожу. Получается, ты знала обо всем с самого начала?

— Знала, — киваю, спускаясь по лестнице.

— Роза могла бы сразу обо всём нам рассказать, а не дожидаться "удобного" случая, — с легким недовольством и ощутимой досадой. — Неужели она предполагала то, что мы с сестрой можем не оправдать ее надежд?

— Да доверяет она вам, в этом не сомневайся. Просто для вас же было бы безопаснее не знать. Но королева решила поступить иначе, всё вам рассказав.

— Ладно, — шумно выдыхает. — Раз уж мы с тобой пара, — берет меня за талию, — обниму тебя, как полагается.

"Только помни, кто мы на самом деле друг другу", — говорю я взглядом, и он чуть грустно улыбается, заверяя, что всё он помнит и стойко принимает правила сложившихся обстоятельств.

Ну что ж, игра в "притворись парой" начинается. Да будет так.