Предки.

Зима приближалась с каждым днём ноября, так, что уже в конце месяца башни замка были хорошо припорошены снегом, а ученики достали из чемоданов тёплые пальто и форменные свитера, пытаясь спастись от, гуляющего в коридорах, северного ветра.

Уровень температуры за окном падал и весь боевой настрой Никки вместе с ним. За всё это время она ни на шаг не приблизилась к решению своей головоломки, а Лидия не спешила выкладывать все свои добытые знания на стол, хоть теперь и больше общалась с подопечной. Их отношения не стали более дружелюбными, но девочка с удивлением поняла, что быстро привязалась к этой холодной и сдержанной девушке, начала перенимать её привычки, поведение и черты характера.

Этот, уже официально зимний, день ни чем не отличался от предыдущих выходных. Эмма встала раньше соседок, поэтому ванна была занята и сонная Николет упала обратно на кровать, протягивая руку к книге, которую она оставила там накануне вечером. На удивление, Виина, проснувшаяся позже всех остальных, даже ничего не сказала, заметив на обложке имя маггловского писателя-археолога. Общение с Марго крайне дурно влияло на неё, но кажется, Виина этого в упор не замечала, игнорируя недовольные взгляды Эммы. За всё то время, что прошло с того злополучного дня ссоры эти двое так и не заговорили, гордо отворачиваясь и игнорируя друг друга.

Спустившись в гостиную чуть позже, девочка решила сразу пойти на завтрак, а уже после что-нибудь почитать. Сегодня явно был день сурка, ведь обычно в такое время когтевранцы уже занимаются своими делами, но сегодня кроме Роберта и Элоизы никого не было, и то, юноша что-то увлечённо читал, пока его подруга тихо дремала, откинувшись на спинку дивана.

В такую рань обеденный зал был почти пуст, не считая пары профессоров и, что было удивительно, Марго и Лидии. Девушки, казалось, совершенно забыли про еду, переругиваясь.

— Доброе утро. — улыбчиво поздоровалась Николет, но её никто даже не заметил.

Перекинувшись ещё парой стандартных когтевранских оскорблений, девушки замолчали. Лидия хладнокровно продолжила распределять масло по хлебу, а Марго уставилась куда-то перед собой, пока её нервы не сдали и она, грязно выругавшись, откинула назад волосы и резко встала из-за стола, почти бегом покидая зал.

— Ну всё, она достала меня окончательно. — сквозь зубы сказала Лидия. — Николет, мне нужна твоя помощь.

— Я тоже кое-что хотела у тебя узнать. Может помнишь, я видела ты читала о неком ритуале, когда я впервые спросила тебя о том монстре. Можешь дать мне ту книгу?

— Конечно, но только после того, как ты поможешь мне, а то получается немного нечестно. — девушка отпила чай и сморщила носик. — Насколько я знаю, ты из чистокровной влиятельной семьи, верно?

— Ну это довольно относительно. Вот мама очень известна в свете и её уважают, а, например, отец не такой. Его знают в определенных кругах, не более.

— Меня не это интересует. Каждый год Малфои устраивают рождественский приём, твою семью пригласят?

— Не знаю, вроде приглашают, но я никогда не хожу. На таких приемах всегда очень скучно.

— В этом году тебе придётся пересмотреть своё понятие о развлечениях. Мне нужно кое-что узнать, но моей семье не хватает статусности. — Лидия изобразила в воздухе непонятную фигуру, но получилось немного нелепо и девушка прокашлялась, скрывая смущение.

Никки задумалась и хитро сощурила глаза, как это делала сама Лидия. Что вообще можно узнать на великосветском рауте, тем более что-то по поводу странных магических практик. Видимо, в этой странной истории всё было не так просто, раз придётся привлекать людей вне Хогвартса.

— Мне нужно, чтобы ты попробовала пообщаться с одной знакомой Марго. Мы вместе учились, но она ушла после пятого курса. Я не прошу, чтобы ты выведала у неё все тайны на этом приёме, но попытайся с ней пообщаться и кое-что разузнать. Не думаю, что вы до этого виделись, она необщительная...

Николет кивнула и, поблагодарив за компанию, направилась к выходу из большого зала. И правда, что ей стоит один раз побывать на этом приёме, который так обожала Карола. Только вот сестра всегда была другой — ей нравилось наряжаться часами, слушать нудные разговоры матери с её знакомыми дамами и просто вести себя, как чопорная аристократка. Видимо, старшая дочь была в отца.

Но до каникул был ещё так долго... Она просто не выдержит находиться в неведении ещё дольше, да и что она вообще должна узнать?

В голове быстро, словно ястреб, пронеслась одна ненавязчивая мысль — «Почему бы просто не стащить книгу у Лидии?», она же в любом случае потом расскажет.

Девочка задумалась, рассевшись на диване в гостиной. Как выкрасть у Лидии книгу, если та постоянно носит её с собой? Да и как вообще можно залезть в школьную сумку другого человека, это так неправильно!

Когда в комнате появилась Эмма, сразу отправляясь к компании старшекурсников, где сидел её наставник, в голове Никки план сложился сам собой. И почему она волновалась? Позаимствовать (она никак не могла сказать «украсть» даже в голове) книгу у кого-то это абсолютно легко, особенно если для благого дела. В любом случае она всегда может положить её обратно и сделать вид, что ничего не знает.

— Эмма привет, у тебя есть минутка? — Никки попыталась улыбнуться, хоть и чувствовала себя неловко, когда на неё одновременно посмотрели несколько пар глаз.

— Да, конечно. — девочки отошли к окну. — о чем ты хотела поговорить?

План в голове сложился быстро — для начала стоило попасть в компанию Лидии и проводить с ней больше времени, а потом просто выцепить момент и стащить книгу.

— Видишь ли... — надо было срочно придумать причину! — я хотела узнать могу ли я присоединиться к вашей компании, ну с Лидией и Марго, так уж вышло, что мне сегодня нечем заняться.

Соседка как-то слишком кукольно нахмурила брови, словно просьба заключалась в том, чтобы наизусть рассказать рецепт зелья для исцеления от фурункулов, но то от присущей Эмме наивности, то ли дружелюбности, задумчивость быстро развеялась, поэтому она только беспечно пожала плечами.

— Увы, мы давно не собирались. Ну как, после нашей ссоры с Вииной и Марго мне не очень хочется там присутствовать, так что я не могу тебе ничего сказать. Думаю, тебе стоит всё-таки поговорить с Лидией.

Николет тихо проскулила от неудачи. Что же это такое! Неужели звёздам и планетам сложно хоть на один денёк встать так, чтобы ей улыбнулась удача? Почему бы в награду Лидия просто не забудет тогда свою сумку в гостиной, библиотеке или ещё где, чтобы она могла спокойно взять ту книгу и прочитать.

— Надеюсь вы скоро помиритесь — девочка улыбнулась на прощание и пошла в последний, но очень маловероятный, пункт, где могла бы попытать удачу.

Она могла только надеяться, что в библиотеке Хогвартса найдётся ещё одна такая книга. Жаль, что удалось запомнить только блеклую обложку и такое же потертое название «Забытые ритуалы» золотой нитью. Мисс Пинс только пожала плечами, объяснив как пройти к стеллажам с эзотерической тематикой и вернулась к заполнению формуляров. Глядя на уходящие к потолку стопки книг и полки Николетт мысленно пожалела себя.

Пробежавшимь взглядом по блеклым корешкам, девочка никак не могла найти хоть что-то отдаленно похожее, но и сдаваться так просто она не спешила. Просмотрев все полки Никки начала осмотр заново, словно могла пропустить такую запоминающуюся обложку.

Её взгляд неторопливо и немного устало плыл по названиям, пока не наткнулся на отдаленно похожее название «Сказочно-страшные ритуалы, которые стоит забыть». Взгляд голубых глаз тут же жадно загорелся и Никки схватила книгу так крепко, словно в любой момент её могли вырвать прямо из её рук и отнесла за стол, чтобы в случае надобности записать что-либо интересное.

— Здесь ты ничего не найдёшь. — хмуро отозвался со стороны голос Луиса.

Николлет только вздрогнула, прикусив язык. Ну почему она не могла быть осторожней, зная, что Добрев проводит в библиотеке всё своё свободное время.

— Профессор сказал, что для доклада я могла бы поискать информацию в этой книге. — отозвалась девочка, надеясь, что друг поверит в настолько откровенное враньё.

Сомневаться в Луисе не пришлось, тот всё понял по одной только интонации. Немного брезгливо взяв книгу за краешек, он поднял её перед собой, рассмотрел со всех сторон и отпустил обратно с небрежностью.

— Эта не та книга, что же...

— Не та книга? — как можно аккуратнее начала Николет, надеясь узнать у мальчика что-нибудь интересное, но тот грубо перебил все её попытки.

— Надеюсь, ты понимаешь, что тебе ужасно повезло, ведь я всё ещё ничего не сказал Анне, — манера его речи вновь приобрела тот пугающий тон. — я только попросил тебя не лезть в это, а ты, вместо «спасибо», начала только больше пытаться узнать. Признаюсь, последнее время я даже думал, что ты действительно забыла об этом. Что с тобой не так?

Девочка пожала плечами, словно отец только что отругал её за испачканное платье, и не смогла поднять глаз на друга, пока тот не перестал в упор пялится на неё и сел напротив, обиженно задрав нос.

— Николет, просто знай, что, если ты продолжишь и дальше пытаться что-либо узнать, то мне придётся сказать всё Анне и Марго, а они, поверь, намекнут тебе более грубо. Скорее всего дойдёт до твоих родителей и им явно не понравится, что ты рискуешь. — Луис уже хотел уйти, но остался, — То, что ты видела это семейная тайна нашего рода, у многих чистокровных семей имеется подобное, поэтому прошу тебя в это не лезть.

Больше Добрев задерживаться не стал, вернувшись за свой стол у окна, откуда хорошо просматривалось большинство стеллажей библиотеки, и вновь начав конспектировать какой-то параграф из толстой книги.

...

Камилла ждала сегодня гостей. С самого утра к ней зашли уже три дамы, чтобы принести наброски желаемых нарядов, снять мерки и обговорить детали костюмов. Женщина любила своё маленькое хобби — шитьё, а теперь, когда она начала задумываться о собственном бизнесе и карьере такой доход стал ещё и прибыльным. Раньше, перед началом сезона рождественских приемов, миссис Сабо всегда брала пару заказов на платья у своих близких подруг, но в этом году упоминала о своём хобби при всех дамах, чтобы больше людей узнало о её маленьком увлечении.

План был простым — обустроить собственное ателье, покорить мир Магического Лондона своими нарядами, заработать себе имя и стать успешной. Всё просто, осталось только начать. На прошлой неделе Камилла как раз нашла симпатичный пустующий отдел на Косой Аллее, вроде там раньше был магазинчик с артефактами, а вопрос о рекламе даже не стоял — женщины были просто изумлены её талантом и, уходя, всегда обещали в скором времени вернуться.

— Дорогуша, это просто шок. Тебе точно не понравится, что я сейчас скажу — одна полненькая миссис упала на диван, когда домовик пригласил её войти.

— Выглядишь так, словно бежала. Может тебе воды или чай? — поинтересовалась Камилла, не отрывая цепкого взгляда от выточек.

— Я бы не посмела бегать в твоём наряде, кем бы ты меня тогда считала. — клиентка обиженно надула губы.

При упоминании костюма миссис Сабо отвлеклась от работы и поправила очки, чтобы оценить своё творение после носки. Вельветовый бирюзовый костюм выглядит симпатично даже спустя год. Воротничок топа с открытыми плечами и длинными рукавами не терял своей четкости, хотя его было почти не видно из-под строгого жакета. Женщина только недовольно цокнула, отметив насколько ужасна эта юбка, неподходящая этой миссис, но клиент всегда прав.

— Так вот, сегодня к мужу приезжал наш портной, чтобы снять мерки для костюма на ежегодный приём у Малфоев. Ну ты знаешь его, Петруля, он недавно получил работу в одном модном маггловском доме.

— Да ну, тот который с хвостиком? Шикарно. Он что-нибудь сказал про мой костюм?

— Я тебя к этому и подвожу. Он очень грубо высказался по поводу... всего костюма. Пауль чуть не пошёл разбирать весь мой шкаф, когда узнал, что мне такое нравится.

Камилла присела, ошарашенная, словно от пощечины и потупила взгляд. И правда, как бы она не хвалилась, но её творениям всегда чего-то не хватало. Как бы женщина не старалась выполнить все пожелания клиентов, начиная с вышивки и заканчивая вульгарными перьями, выходило что-то унылое, неотличимое от одежды из обычных магазинов.

— Но ты не переживай, — улыбчиво заполнила тишину дама, накрыв своей детской пухлой рукой колено миссис Сабо, — зато тебя любят все твои клиентки. Обычно я надеваю то, что говорит наш портной, а ты шьёшь то, что мне действительно нравится. Я считаю, что у многих есть такая проблема.

— Прости, мне сейчас очень важно получить одобрение людей, работающих в этой сфере. Не хотела говорить пока, но через пару месяцев я собираюсь открыть своё ателье.

— Это же великолепно, дорогуша! — дама захлопала в ладоши, словно маленький ребёнок, но быстро забыла о радостной новости, когда домовик принёс поднос с чаем и печеньем.

Недолго проболтав с дамой, Камилла принялась за работу, а в обед домой вернулся уставший и злой мистер Сабо. Мужчина широким тяжёлым шагом пересёк прихожую, оказавшись в гостиной и уже хотел сесть в своё любимое кресло для размышлений, как заметил на сидушке множество иголок и обрезков ткани, разбросанных по всей комнате женой. Смирив супругу недовольным взглядом, мужчина попытался успокоиться.

— Дорогая, почему вся гостиная опять завалена твоими тряпками? — голос его звучал опасно, словно он вот-то сорвётся, но Камилла только пожала плечами.

— Ты же знаешь, — начала она небрежно — мне нужно где-то работать, пока я не открыла своё ателье. Тем более надо потерпеть только до конца зимних приёмов, тогда крупных заказов станет меньше, а может к тому времени уже и ремонт в здании закончится и я перевезу всё туда.

Марсель пару раз несогласно кивнул, но быстро смирился, скрывшись за толстой дверью своего кабинета. Камилла пару раз прошлась по комнате в поисках сантиметровой ленты, а после, отчаявшись найти нужную вещицу, упала на диван. Усталым взглядом женщина осмотрела свою работу, которая ей совершенно не нравилась. В этот раз миссис Гойл и вправду превзошла саму себя в чудачестве.

Ещё с давних времён в магическом обществе дамы надевали на новогодние приёмы исключительно золотые, серебрянные и бронзовые цвета, изредка отдавая предпочтение пастельным оттенкам игристого шампанского или персикового, но то, что обещало случиться в этом году выходило из всех возможных рамок.

Только на прошлой неделе совсем юная, недавно отметившая своё восемнадцатилетие, мисс Мюррей сделала заказ на небесно-голубое шелковое платье в пол, совершенно неприемлемое для празднования, но слушать замечания кутюрье не стала, холодно отметив, что здесь решает она. Миссис Гойл сегодня ошарашила Камиллу ещё больше, вывалив ей на стол свои кривые наброски будущего туалета. Платье в её задумке выглядело ужасно тяжелым, с огромным множеством слоев юбок и высоким воротом, на манер моды при Елизавете II, но, если с этим миссис Сабо могла смириться, то вот с пожеланием клиентки видеть платье исключительно бордовым никак не могла спокойно ужиться.

Ещё немного посидев Камилла резко встала, снимая с манекена прошлое платье и принялась скреплять между собой первый слой молочного шёлка, который должен был стать основой сего бордово-слойчатого безумия. Стежок за стежком и теперь женщина преступала к пышному подъюбнику, который должен был стать основанием для основной юбки и удерживать её пышную форму.

На самом деле Камилле очень нравилось шить, а возможность создать собственный бренд одежды для богатых дам давала ей открыть новые горизонты и наконец уйти из-под абсолютного влияния мужа, основанного на его «авторитете», заключавшегося лишь в том, что вся семья жила полностью за его счёт. Многие семьи так жили, но Камиллу с детства учили быть независимой.

Уже вечером, когда миссис Сабо собирала шитьё в огромный сундук, домовик принёс Камилле два одинаковых письма, добавив, что дело не требует отлагательств и стоит как можно раньше передать второе письмо мистеру Сабо.

Женщина так и замерла с куском дорогущей ткани в руках, не смея протянуть руку вперёд от сковавшего её необъяснимого страха, но в этот момент, словно что-то почувствовав, свой кабинет покинул глава семьи. Домовик протянул письмо ему и мужчина размашистым движением разорвал послание и пробежался глазами по витиеватому почерку, точно женскому.

— Камилла, иди переоденься, нам сегодня же нужно посетить одно место.

Женщина ещё больше разнервничалась от грубого и не терпящего препирательств голоса мужа, поэтому быстро прошмыгнула на второй этаж, накидывая на плечи дизайнерскую накидку из плотного шерстяного сукна и вернулась обратно, недовольно отметив, что супруг сам не сдвинулся с места.

— Ты отправишься прямо так? — саркастично уточнила миссис Сабо, но не получив никакого ответа поникла, словно обиженная собака.

Накинув первый попавшийся плащ, протянутый домовиков, мистер Сабо отправился к камину, прихватив с собой горсть пепла и с четким громким «Словакия. Развалины замка Чейте» исчез в зелёном огне. Камилла последовала за ним, воровато оглянувшись на домовиков.