Предки.

Камилла с самого утра была на взводе и уже три раза пыталась написать дочери письмо, но кроме многозначительных троеточий ничего в голову не шло. Хоть и прошло уже больше двух дней, она никак не могла успокоить свои переживания и даже страшно было представить, как она распереживалась, когда её навестила миссис Добрев и всё рассказала.

Женщина в который раз за день встала из-за стола и прошлась по комнате взад-вперёд, словно это могло успокоить её разыгравшееся воображение. Полы длинной дизайнерской юбки путали ноги из-за быстрой ходьбы и нервы Камиллы были готовы сдать даже по такому пустяку. Она снова села за стол, постучала пером в чернильнице и вновь вскочила, как ужаленная.

А ведь она точно знала, что так просто этот год не пройдёт, что-то да случится и вот какие новости пришли. Успокаивало хоть то, что это написала Анна, а значит всё было под контролем. Конечно, дочери она напишет не то, что передала её подруга, но за ночные прогулки точно попросить изъясниться.

Неужели Добревы так плохо обучили своих детей, что те не заметили слежки? Как мать, Камилла сразу поняла, что всё дело в них. Она всё понимала, озверевшие хоть и не особо сильные демоны, но обычным волшебникам и непосвящённым принесут кучу проблем. Но, а если бы...ох, это слишком тревожило её душу, пора бы уже взять себя в руки.

Приведя мысли в легкий порядок, Камилла снова села за письмо, но тут в дверь позвонили. Как же её раздражал это звонок. Женщина закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь абстрагироваться от происходящего, но краем уха слушая, кто же пришёл в такой поздний час.

— Мистера Сабо нет дома — грубо отбрил Пауль, домой эльф.

— Может тогда дома дорогая Камилла? — голос с немецким акцентом всё же настаивал на встрече.

— Госпожа сейчас занята.

— Ничего страшного, Пауль, — Камилла вышла к лестницам и встала на балкончике, откуда было видно всю парадную комнату. — Добрый вечер мистер Краузе, к чему такая срочность?

Мужчина тут же расплылся в противной ухмылке, галантно кланяясь, но не отрывая хитрого взгляда от лица миссис Сабо. Вообще Ханс был старым знакомым семьи, назвать его другом было сложно. Таких людей вообще близко к себе никто не подпускает из-за постоянного лисьего выражения лица. Он был мужчиной в возрасте, щетина и виски уже отдавали сединой, хоть темные маленькие глазки ещё блестели детской живостью.

— Вашу красоту ничто не умоляет, дорогая, даже столь печальные обстоятельства. — говор его было быстрый, с ноткой насмешки, точно под стать его хозяину.

— Похоже, это действительно важно, пройдёмте в кабинет. — руки Камиллы забила мелкая дрожь. — Пауль, никого не пускать в кабинет, пока мы не закончим, даже Марту с Горацием.

Единственным источником света в комнате бела ароматическая свеча с запахом сирени, стоявшая на столе. Весь остальной кабинет, включая глухую дубовую дверь оставались в тени.

Камилла вальяжно села за стол, а Ханс оперся на дверь, прячась в тени. На долгие минуты в комнате повисла тишина, как затишье перед бурей и никто не осмеливался нарушить её первым.

— Ну же, говори, а то я вся изведусь — нарушила тишину Камилла, сделав пару судорожных вздохов и сложила руки в замок, стараясь скрыть дрожь.

— Удо умер.

Женщина не нашлась, что сказать, перекинув взгляд на часы. У них осталось так мало времени...

— И что теперь будет? — предательская дрожь, пробившая теперь всё её тело, была слышна даже в голосе.

— Вашему мужу надо бежать. Надеюсь, вы понимаете, что мой брат не перед чем не остановится, он захочет урвать контракт намного выгоднее того, что у него сейчас. Боюсь, что вам придётся...

— Нет! — Камилла резко встала из-за стола, уперевшись в него двумя руками и нависая, словно обозлённая пантера. — я прекрасно понимаю к чему вы ведёте, но нет. Николет ещё слишком мала.

— Вы столь прекрасны сейчас, сколь глупы, моя дорогая. Все дети звезды в этом возрасте проходят это, вы и так максимально это отсрочили.

Дверь глухо закрылась за мистером Краузе, а сильный поток воздуха затушил свечу, оставляя Камиллу одну в холодном кабинете. Ей так хотелось разрыдаться, но времени не хватало. Тик-так, часы пробили три часа ночи, а на ветке за окном горели два хищных жёлтых глаза чёрного ворона.

***

С самого утра Никки была в приподнятом настроении — сегодняшний день должен был пройти хорошо, она чувствовала. Прошла уже неделя с того момента, как ей пришло письмо от матери, но только сейчас она решилась подойти к Анне при всех и поговорить.

Правда, она решила подойти ещё на прошлой неделе, собиралась в пятницу, после перенесла на воскресенье, но больше откладывать было нельзя, Камилла ждала письма с объяснениями. Девочка долго репетировала перед Лидией свою пламенную речь о том, что ябедничать плохо, а вести себя так, как Анна с ней... некрасиво.

За всё это время, прошедшее с той самой ночи, Николет не нашла абсолютно ничего, что могло бы ей помочь разобраться в происходящем, но в голову навязчиво лезла мысль, что Лидия что-то знает.

У шестикурсницы всегда была куча времени, которую она тратила на что-то непонятное — то целыми днями исчезала в библиотеке, то с головой уходила в новое хобби, вроде рисования. Найти её днём было почти нереально, а если и удавалось то разговорить её было сложно. С того момента во внутреннем дворике, когда Лидия взболтнула лишнего, она не позволяла себе переходить с подопечной на личные разговоры, а то и вовсе грубо пресекала всё общение.

Этот день не был исключением. Николет улыбнулась удача и Лидию она встретила ещё перед завтраком, но та с абсолютно бесцветным голосом сообщила, что ей некогда.

— Не переживай, — тяжелый вздох девочки не укрылся от Элоизы, увлечённо до этого наблюдавшей за разговором Роберта и двух девушек с курса младше. — у Лидии бывают моменты, когда она становится просто невыносимой. Особенно перед рождественскими каникулами, так что это ещё цветочки.

Никки кивнула и тоже решила пойти на завтрак пораньше.

Странно, но видимо Лидия решила сегодня не завтракать, так как за столом Когтеврана её не было. Девочка села напротив соседок, откуда хорошо просматривался стол Слизерина. Анны и Луиса ещё не было, зато Драко Малфой во всю перекидывался фразочками с Гарри Поттером. Бедный Гарри был уже весь красный от злости, а его подруга пыталась его успокоить.

— Эй, Никки, ты слушаешь? — требовательно спросила Виина.

— Прости, о чём ты говорила? — девочка перевела взгляд на двери, боясь пропустить появление Анны.

— Я спрашивала какие у тебя планы на каникулы. Вот мои родители возьмут меня с собой в Болгарию.

— Ну я не знаю, до каникул еще полтора месяца... я о них даже ещё и не думала. А ты Эмма?

— К родственникам, как обычно. Может к бабушке Хелен, у неё небольшое имение в пригороде Маркена или к дяде в Ирландию.

В этот момент цепкий взгляд Никки заметил Марго, сидящую через пару человек от неё. Девушка сверлила кого-то ужасно недовольным взглядом, проследив за направлением которого, Никки удивилась — шестикурсница смотрела на Лидию, проводящую свой завтрак за столом Слизерина, в компании незнакомых Никки девочек.

Как раз в этот момент к ним присоединилась Анна и Луис, которых тут же втянули в разговор. О нет, из-за Марго Николет отвлеклась от двери! Лидию, казалось, совсем не смущал возраст новых знакомых и она улыбчиво о чём-то трещала. Ну не подходить же к Анне при всех слизеринцах и Лидии.

— И почему она попала на Когтевран? — голос Марго был терпким и тягучим, как карамель.

— Перестань к ней цепляться. Все знают, что слизеринцы нормальные ребята. Только гриффиндорцы вечно несут всякую чушь, ведь гадкие личности есть на всех факультетах. — миролюбиво отозвалась Тереза.

— Она меня бесит. — фыркнула венгерка и встала из-за стола.

Закончив с завтраком Николет решила дождаться Анну и Луиса по пути к подземельям. Пройдя чуть вперёд, она нашла место у ниши, в которой стояла статуя. Отсюда было не видно двери, но хорошо слышно, о чём говорили студенты в холле. В этот раз когтевранка точно не даст Анне уйти без ответа.

— Надо с ней срочно что-то делать. — голос бывшей подруги Николет узнала сразу и хотела уже подойти, но интерес оказался сильнее. «О ком это она?» Девочка отошла чуть глубже в нишу.

— Я тоже заметил, — голос Луиса был другим... таким, как тогда на лестнице. — Марго сказала, что её стоит опасаться.

— Если бы Марго держала себя в руках, все бы этого сейчас не было. Теперь мы все под... — девочка осеклась.

— Ну, продолжай, чего остановилась. — Марго быстрым шагом догнала брата и сестру. Она тоже хотела что-то обсудить с ними.

— Анна про ту историю, если бы этого тогда не произошло, то Лидии бы не было до тебя никакого дела. — вступился Луис, но в ответ Марго только рассмеялась и, взяв Добревых за плечи, подтолкнула вперёд, подыскивая более подходящее место для разговора.

Никки вышла из ниши задумчивая. Она только что получила первый ключик к тайне этих троих. И этот ключик Лидия Мороф. Теперь разговорить наставницу было жизненно необходимо, девочка уверилась в том, что она пытается узнать что-то, что касается их всех и это их пугает, а значит она подобралась близко.

Вечером Лидия нашлась в гостиной факультета. Она сидела одна, что было странно и читала книгу, погрузившись в неё так, что, кажется, не замечала ничего вокруг себя. Никки тихо подошла и села рядом, надеясь, что девушка её заметит — начинать разговор совершенно не хотелось, точнее она не знала с чего начать, но Лидия молчала. Быстрым взглядом Николет прочла пару строк из книги и её глаза хищно сверкнули. Это было то, что она искала, это был тот ритуал.

— Ты сейчас жутко выглядишь. — девушка захлопнула книгу прямо перед носом подопечной и девочка увидела кучу разноцветных закладок.

— Да, прости. Зацепилась за строчку и... понимаешь, интересно стало. — Лидию это явно не убедило.

— Насколько я знаю, с учёбой у тебя всё хорошо, а значит, моя помощь не нужна. Тогда что? — голос у неё был грубый, ей явно не хотелось бесцельно говорить.

— Я по поводу Марго, Анны и Луиса, я знаю, что ты что-то о них знаешь. — глаза шестикурсницы опасно сузились, но теперь она хотя бы слушала с интересом. — Мне нужна твоя помощь, я хочу знать, что я видела в лесу.

Лидия резко встала, складывая вещи в сумку и Никки показалось, что всё провалилось. Что же делать теперь, когда единственный шанс быстрым шагом ретируется в комнату, не желая помочь? Нет, она должна докопаться до правды любыми способами.

— Лидия, это правда важно! — все в гостиной обернулись, а девушка застыла как вкопанная.

— Николет, у тебя всё в порядке? — поинтересовался Роберт, но ответить девочке не дали.

Лидия схватила подопечную за руку, утягивая ту в сторону спален. Она почти перешла на бег, когда они наконец оказались в одной из спален. Шестикурсница закрыла дверь и достала волшебную палочку.

— Вот скажи мне, ты совсем дура? — Лидия надвигалась на неё жуткой скалой, закрывая собой единственный путь к отступлению — дверь.

— Мне это правда важно, помоги.

— Даже слушать ничего не хочу, ты не понимаешь, во что хочешь ввязаться.

— Если бы ты мне объяснила, мне бы многое стало понятно, я уже не маленькая! — Николет стояла на своём, хоть детский голос уже дрожал.

— Тебя это не касается. — отрезала Лидия и резко отошла, усаживаясь на одну из кроватей.

Никки молчала, не зная, чем ещё можно зацепить шестикурсницу. Шестеренки в голове крутились медленно, заторможенные подкатывающими слезами безысходности.

«Там что-то с младшим братом Лидии, не помню точно...» — прошелестел низкий голос над ухом.

— Ты копаешь под Марго из-за своего брата? — пазл в голове сложился верно.

Лидия шумно втянула воздух и не выдохнула, глаза её тут же покраснели то ли от нехватки воздуха, то ли от подступающих слез. О, эти жуткие глаза — горящие ненавистью, обжигающие своим холодом.

Только сейчас, спустя несколько месяцев, Николет действительно оценила Лидию по достоинству. Она пыталась держать лицо даже в такой ситуации, отведя взгляд к окну и восстанавливая дыхание. Осанка ничуть не изменила своей идеальности, да и в целом она смотрелась всё той же ледяной королевой с недюжинным интеллектом. В голове девочки вдруг промелькнуло желание быть на неё похожей.

— Ладно, твоя взяла. Что ты от меня хочешь? — её голос быстро выровнялся.

— Я хочу знать, что случилось с Анной. Я думаю, то, что я видела, как-то связано с её странным поведением.

— А что ты видела?

— На Хэллоуин я увидела, как Анна и её брат куда-то крадутся и решила проследить. Они ушли в лес и там была Марго... а после, там, на поляне... это был какой-то странный ритуал. Они растирали куски мяса своей кровью, чтобы применить что-то. Какого-то монстра, не знаю, как называется, он был ужасен.

— Ты могла погибнуть, между прочим. — деловито заметила Лидия — ну и, тебе просто захотелось узнать, почему твоя подружка вдруг стала такой высокомерной?

— Как ты можешь так говорить, Анна очень важна для меня, она же моя подруга.

Лидия долго молчала, прожигая Николет взглядом, но при этом явно погрузившись в свои мысли. Напряжение росло, и девочка никак не могла собраться с мыслями, чтобы прервать возникшую тишину, пока это не сделала Лидия.

— Тебе бы тоже не помешало стать более «высокомерной», гордость — не порок. А на счёт всего остального... если правда хочешь узнать, что с твоей подружкой, то надо будет мне помочь и не задавать вопросов, я сама всё расскажу. Ах да, — когтевранка вновь нависла над подопечной, хищно сощурив глаза — никогда больше не смей манипулировать мной, как ты сделала это в гостиной или говорить о том, что тебя не касается.

Как можно быстрее Николет ретировалась из комнаты, активно кивая головой в ответ на слова Лидии. Что же, теперь её дела пойдут намного быстрее, нежели она стала бы заниматься всем этим одна. Но как бы легко сейчас не стало, а мысли так и не оставляли её. Девочка пыталась сосредоточиться на уроках, после на книге по трансфигурации, а потом к ней подошла Эмма, когда Никки читала в общей гостиной.

Выглядела соседка совершенно расстроено — глаза были припухшие, а волосы растрёпаны, словно она пробежалась через кусты. Следом за ней в гостиную, словно сытые коты, вошли Виина и Марго, надменно глядя вокруг. Только, если Марго действительно выглядела внушающей, то блондинка была скорее плохой копией или обидной карикатурой.

— Какая же она всё-таки мерзкая, — в сердцах воскликнула Эмма, когда те скрылись в дверях спален.

— Вы поругались с Вииной? — мысли всё равно витали вокруг, так что девочка просто захлопнула книгу, обращая всё свое внимание собеседнице.

— Нет, ну не совсем. Мы поздно возвращались из библиотеки и Марго решила, что лучшей темой для разговора будет чистота крови.

— Тебя это задевает? Ты же вроде...

— Да, но мне жутко не нравится всё это разделение по чистоте крови... — девочка сложила руки на груди, зло наблюдая за реакцией Никки. — Вот сестра моей бабушки, например, вышла замуж за маггла и ничего, я её очень люблю и они прекрасные люди.

Сабо только пожала плечами, не зная, как лучше ответить в этой ситуации. Чтобы ответила Лидия? Что-то такое лаконичное, ёмкое и, возможно, слегка непонятное, чтобы никого не обидеть, но при этом остаться при своём мнении.

— Ну, насколько я знаю, этот вопрос не изучен. Сложно сказать, кто из вас прав, просто останьтесь каждая при своём мнении.

Эмма проморгалась, посмотрев на подругу другими глазами и кивнула, немного успокоившись.

— Знаешь, хорошо, что тебе всё-таки поставили Лидию, а не Марго. Вы просто очень с ней похожи. Ну ладно, я пойду в комнату.

— С чего ты взяла? Не помню, чтобы ты особо много общалась с ней.

— Ну просто Марго познакомила Виину с парой девочек со Слизерина, а одна из них младшая сестра кого-то из старост, а Лидия дружит почти со всеми старостами, поэтому мы иногда общаемся всей компанией.

— Странно, что я впервые об этом слышу. — тихо сказала Николет удаляющейся спине Эммы.