Предки.

За завтраком гудели все столы. Новости в Хогвартсе разлетались с удивительной скоростью и было это похоже на сломанный телефон, поэтому за то время, что Николет шла от гостинной до зала она услышала около трёх версий произошедшего.

— А один мой знакомый слизеринец, — Роберт на этой фразе Элоизы встрепенулся. — сказал, что Поттер сам пошёл за троллем, чтобы лишний раз напомнить о себе.

— Не неси чепухи — Кормак Маклагген хлопнул по столу — он пошёл за своей подругой.

— Это всё просто отговорки!

Жаркие споры не утихали ни на секунду, но от этого за столом стало даже как-то оживлённо, ведь все когтевранцы знали, что говорить за едой вредно, да и просто неприлично.

— Кстати, Никки, а где вчера вечером была ты? — вдруг спросила Лидия, в упор глядя на девочку — когда я вчера проверяла постели, чем, кстати, должна была заниматься Тереза — светлая бровь саркастично взметнулась вверх — только твоя кровать и кровать Марго были пусты.

— Мне срочно понадобилось в туалет.

— Почему Марго сказала тоже самое?

Когтевранка промолчала и с расспросами быстро отстали, только находиться за столом всё равно было неуютно. Сославшись на то, что она хочет повторить тему ещё раз в тишине, девочка поторопилась покинуть зал и даже не обернулась, когда Виина, только спустившаяся в зал, хотела рассказать ей «что-то невероятное».

Целый день пронесся за пару минут, было далеко не до лекций. Голову Николет занимали разные мысли, даже предстоящие выборы шефов, но самой главной и навязчивой была мысль о том, что же она вчера видела. Это точно был какой-то странный ритуал по призыву... что за странное существо это было и почему никто его не испугался.

На последнем уроке время наоборот словно замедлилось. В котелке варилось зелье для излечения от фурункулов, оставалось только добавить тушёных слизняков и дождаться, пока зелье станет красным. Профессор Снейп прохаживался по рядам, заглядывая в котлы и отнимал баллы у хаплпаффец. Учеников Когтеврана эта участь обошла стороной, ведь за день до этого старшекурсники заставили их учить рецепт зелья наизусть.

После звонка девочка решила, что не пойдёт на обед и сразу отправится в свою комнату, но у выхода из подземелий её ждал Луис. Мальчик преградил ей дорогу, сложив руки на груди и надув губы. Вид у него был настолько серьёзный, что даже привычная ему мягкость из-за лишнего веса не сглаживала впечатление.

— Ничего не хочешь рассказать? — голос его был недовольный и немного задиристый.

Сердце Никки ушло в пятки и ладошки вспотели. Неужели он всё-таки заметил её вчера?

— Нет, а что-то не так?

— Не строй из себя дуру. Что ты вчера видела? — поднимающаяся по лестнице Виина встала чуть в стороне, с интересом глядя на слизеринца, но вмешиваться не собиралась.

— Не притворяйся, я знаю, что ты вчера была на поляне и всё видела. — его голос был серьёзным и всем своим видом Добрев показывал, что это важно.

— Прости, я случайно. Просто видела вас с Анной, а потом Драко сказал... ну и мне показалось это странным.

— Лучше тебе никому об этом не говорить, иначе ничем хорошим для тебя это не закончится.

Слизеринец резко развернулся, отчего полы его мантии взметнулись вверх, и быстро спустился в подземелья. Виина тут же подошла к соседке, интересуясь о чём они говорили, но Николет только отмахнулась. Вся эта тайна, с которой Добрев говорил о жутком ночном ритуале только подогрела интерес, она теперь просто обязана была узнать, что же произошло тогда и связано ли это со странным поведением Анны. Как там говорила шляпа? «Ты готова добиться информации любыми путями, пусть и не очень честными.»

Только вот как добиться этой информации она не подумала и занялась этим уже вечером, возвращаясь в гостинную с ужина. Первой мыслью было всё-таки узнать всё из первых уст, только если Луис, относившийся из всей тройки к ней лучше всего, довольно грубо попросил её просто забыть о произошедшем, то Анна и Марго точно не будут дружелюбнее. Самым простым вариантом было начать с библиотеки.

Вбегая в гостинную девочка сразу же хотела направиться к книжным полкам, но столпотворение у дивана заставило её задержаться. В комнате сидели все её сокурсники, чего-то ожидая.

— Что-то случилось? — с опаской спросила Виина, подходя к Эмме.

— Нет, к нам зашла Элоиза и попросила всех спуститься.

— А где сама Элоиза? — соседки только пожали плечами и вернулись к разговору с рыжим мальчиком.

Старосты пришли запыхавшиеся, но до жути радостные. За их спинами шли шестикурсники, не менее, к слову, довольные.

— Итак, у нас есть небольшое объявление, — из-за громкого голоса Роберта все разговоры сразу же стихли. — как мы говорили в самом начале нашего знакомства, Когтевран славиться своими знаниями и дисциплиной, но сейчас мы о другом. В течении этих двух месяцев вам удалось поближе познакомиться с некоторыми ребятами...

— Роберт может говорить и говорить, так что я скажу кратко. — Элоиза бесцеремонно его перебила, кажется эти двое поссорились. — Теперь у каждого из вас будет свой наставник. Называйте его шеф, друг, брат или сестра, как угодно. Прошу заметить, что вы вполне можете попросить помощи у любого другого однокурсника, но думаю вам это не понадобится.

Вокруг прокатился шёпоток и Эмма, стоящая рядом, тихо-тихо молила, чтобы её шефом была та миленькая пухлая девочка с кучей веснушек. К Виине подошла Марго, которая, как думала Николет, станет её шефом, Чжоу уже во всю болтала с Майком Штейнцелем. Последней подошла Лидия, сурово глядя на юную Сабо сверху вниз.

— Надеюсь, ты меня не опозоришь и будешь стараться, чтобы ты знала, я не собираюсь делать домашку за тебя. Не забудь поблагодарить, что я выбрала тебя, никому так в жизни не везло.

— Лидия, я думаю ты могла бы быть чуть милее. — встряла Марго, но быстро замолчала под суровым взглядом шестикурницы.

Никки ещё раз взглянула на своего шефа, поджимая нижнюю губу. Лидия была одной из самых высокомерных и вредных знакомых с шестого курса, не говоря уже о её прямолинейном характере в сочетании с напускной апатией, которые давали дремучую смесь.

— Спасибо... — выдавила из себя девочка и уныло взглянула на Виину и Эмму, которые своими наставниками были более чем довольны.

В любом случае ей сейчас было не до препирательств и в планах было посвятить поискам информации всю ближайшую субботу.

Основной зацепкой было то странное существо, которое они называли озверевшим. Только вот ни в одной книге не было ничего подобного, сколько бы Никки не искала. На выходных девочка с самого утра отправилась в школьную библиотеку, которая к столь раннему часу была ещё пуста.

Разложив канцелярские принадлежности, она пошла искать нужную книгу. Среди высоких книжных шкафов можно было потеряться. Количество разнообразных книг было несравнимо с коллекцией в когтевранской гостиной — одних книг по зоологии было несколько рядов на каждой полке.

Только вот ничего нужного никак не находилось и девочка вернулась к своему столу ни с чем. Скребя пёрышком по пергаменту, Николет глубоко задумалась о произошедшем и готова ли она влезть во всё это. Сомнительно было, что Луис, такой добрый и всегда внимательный к ней Луис, стал бы ей врать.

— Похвально, что ты с самого утра сидишь в библиотеке, но зубрить такой себе вариант.

Лидия уже стояла у стола, когда Никки наконец её заметила. Старшекурсница явно была чем-то очень взбешена и пыталась это скрыть, успокаивая дыхание и приглаживая свою и без того идеальную прическу.

— И тебе доброго утра, Лидия. Если зубрежка не вариант, то что ты тут делаешь?

Девушка хмыкнула и тут же вальяжно села напротив, доставая из школьной сумки толстенную книгу по биомеханике.

— Прячусь от Марго, она такая надоедливая, что у меня даже зубы сводит. Знаешь, это не твоё дело, но я считаю её странной.

— Не думаю, что всё настолько плохо, может вы просто не сошлись характерами.

Лидия только отрицательно помотала головой и, кажется, хотела сказать что-то ещё, но передумала, после достала из сумки зеркальце и начала снова поправлять волосы.

— В любом случае тебе не стоит проводить всё своё время в библиотеке. Может пойдём прогуляемся? Мне одной лень, а за компанию даже весело.

Не дождавшись ответа, Лидия сложила книгу в сумку и пошла к выходу, совсем не заботясь, а пошла ли за ней подопечная.

Начало ноября выдалось на редкость морозным и мрачным. Во внутреннем дворике школы ещё никого не было, кроме легкого, но пронизывающего до костей ветра. Старшекурсница быстро приметила скамейку, закрытую от порывов ветра, скинув на неё свою сумку.

Никки молчала, наблюдая за своей знакомой, и не знала отчего ей стало с ней так неловко. Глупо было предположить, что они смогут поговорить о чём-то, словно подружки или ровесницы, но Лидия упорно пыталась втянуть подопечную в разговор.

— Ну что, как тебе Хогвартс? Я вижу, ты уже нашла подруг?

— Хогвартс впечатляет, — неуверенно отозвалась когтевранка, игнорируя второй вопрос.

Видимо, Лидия тоже заметила странное нежелание девочки говорить о подругах, но вслух ничего не сказала, продолжая поедать её взглядом.

— Хотела у тебя спросить, а где ты всё-таки была ночью на Хэллоуин. Элоизу легко заболтать, особенно когда она в хорошем расположении духа, но я не хочу получить по шее, если ты ещё раз пропадёшь.

— Я просто... встретила свою знакомую с другого факультета и мы разговорились...

Лидия смотрела на неё, как на дуру и тяжелый вздох в полной мере передал всё её разочарование.

— Дай угадаю, этой знакомой была блондиночка со Слизерина и вы не нашли времени разобраться в своих отношениях лучше, чем во время нападения страшного тролля?

— Да, но откуда ты... — взгляд Лидии вдруг стал испуганным, словно она взболтнула лишнего, но из ситуации её спасла, подошедшая поздороваться староста Кристина.

Откуда она знает об их с Анной отношениях?

Впрочем, эта мысль улетучилась из головы Николет с первым порывом ветра. Она тяжело вздохнула, увлечённо наблюдая за старшекурсниками, идущими в Большой зал на завтрак и попутно обсуждающими первый в этом году поход в Хогсмид. Когда-нибудь она точно также будет собираться туда по субботам, а пока всё её развлечение на выходных — домашняя работа и прогулки по школе.

Тем не менее, осознание этого факта ничуть не ухудшило приподнятое настроение, и девочка поспешила на завтрак. В зале было не так много людей — многие предпочитали поспать подольше на выходных, поэтому Николет села на первое попавшееся место.

— А ты ранняя пташка, — подначил её голос девушки, которая присела рядом. — И почему первокурсники так не любят спать?

Элоиза выглядела подавленной, но при этом старалась не терять оптимизма и даже слабо улыбалась. Она со скучающим видом отпила чай и принялась намазывать на хлеб клубничный джем.

— И тебе доброе утро. Странно, что ты без Роберта. — девушка поморщилась — я хотела кое-что у тебя узнать. — Элоиза кивнула. — Почему Марго и Лидия ссорятся? — староста подавилась из-за смеха.

— Ты подобрала ужасно неподходящее слово. Тут скорее подойдёт «почему у них многолетняя холодная война», но в целом выразилась ты понятно. — ответа не последовало и девочка нетерпеливо поторопила старосту. — ну я точно знаю, что ещё в начале учебы они были подругами.

— И всё? — Элоиза задумалась.

— Знаешь, нет... Не помню из-за чего это началось, но, кажется, из-за младшего брата Лидии. Он учился на два курса младше, это я точно помню, а вот деталей, увы, нет. Но там что-то точно связанное с братом. Да и вообще, они раньше хоть не так часто ругались, а вот в прошлом году, ух, я думала они волосы друг дружке повыдергивают...

На каком именно моменте замолчала Элоиза, Никки не запомнила, заметив за спиной старосты Роберта с ужасно виноватым видом, и поспешила сбежать в гостиную. Уже на выходе из зала ей «повезло» наткнуться на Анну с Луисом, обсуждающих грядущий матч по квиддичу. Заметив подругу, Луис мило ей улыбнулся, словно и не было никакого неприятного разговора у выхода из подземелий, а вот Анна всем своим видом показывала призрение.

«Неужели Луис ей всё рассказал и теперь она...». Страшно было представить. Николет ради приличия помахала другу и хотела всё-таки побыстрее уйти, но пришло время еженедельной почты, поэтому девочке пришлось дождаться отцовского филина и после быстро сбежать в комнату.

В гостиной уже сидела Лидия, которую теперь Николет хотела хорошо расспросить, но наивно решив сделать это после того, как она прочтёт письма, поспешила в комнату. Первый конверт был из дорогой бархатной бумаги серого цвета, которыми пользовался отец, а второй был совершенно обычным, но по запаху духов, пропитавших бумагу, сразу было понятно, что он от матери.

Николет быстро пробежалась по отцовскому письму, мысленно пообещав написать ответ как можно скорее и рассказать про свои успехи в Истории Магии, а вот Камилла не писала ничего хорошего, упрекая дочь в том, что там редко отвечает, а довершал послание постскриптум — «В среду Анна написала матери, что тебя поймали на том, что ты гуляла ночью. Тебе придётся объясниться, юная леди.»

От возмущения девочка не могла даже выдохнуть. Как Анна посмела на неё жаловаться! Она же сама была тогда не в постели и, мало того, она ещё и занималась непойми чем в лесу. Ну уж нет, теперь бывшей подруге точно придётся с ней объясниться.