Карта Кузнеца

Жар кузнечной печи опалял лицо кузнеца, не давая ясно видеть происходящее и сбивая с ног. Окончив работу над изделием, он взял его и вернулся к прилавку, чтобы отдать заказ покупателю. Что может быть лучше, чем спокойная однотонная работа изо дня в день? Кузнец тоже так думал, рассматривая покупателя с полученным изделием. Вернувшись к стенду с заказами, висящему на стене за прилавком, он стал думать, с какого заказа начать следующий.

Взяв заказ на очередной шаблон карты, кузнец принялся за работу, как вдруг учуял запах сильной гари дерева и услышал звонкий звук битвы. Обернувшись, он оказался в эпицентре сражений трех расплывающихся фигур. Казалось, что шум и запах были везде и нигде одновременно. Глядя на бой, кузнец не понимал, что происходит. Его глаза наполнились ужасом от непонимания происходящего.

Побежав далеко от места битвы, рука кузнеца выбросила карту в бой. Ослепляющий взрыв карты поменял картину происходящего. Разрушенная, безжизненная и мрачная деревня сменила место жаркой битвы. Блуждая по мертвой деревне, кузнец звал кого-нибудь в надежде на отклик. К его сожалению, он слышал лишь свой голос, разносящийся эхом. Дойдя до ворот, ведущих в лес, кузнец сделал уверенный шаг. Идя по дороге, слыша живые звуки птиц и радуясь, что кошмар закончился, парень решил оглянуться и увидел за своей спиной старика. Не было понятно, стоял ли старик на расстоянии вытянутой руки или будто на другом конце света.

Без раздумий на происходящее, кузнец побежал к старику в надежде узнать, что происходит. Почти добежав, он хотел от радости напрыгнуть и обнять пожилого мужчину, но тот в свою очередь вытащил карту и бросил в парня. Карта превратилась в маленькую нить, легкую и гибкую, как шелк, но прочную, как стальная паутина. Нить пронзила радостное сердце парня и опутала его как внутри, так и снаружи.

Картина сменилась с радостной на еще более мрачную, чем поле битвы и мертвая деревня. Парень не понимал, что происходит; все вокруг будто пропало, почернело. Он видел лишь свое тело, будто смотрел на себя в зеркале, но со всех сторон и сразу. Его тело было подвешено за стальные нити, причиняя неимоверную боль.

Парень попытался прокричать и позвать на помощь, но лишь смог широко открыть рот и что-то хрипло прошипеть, но и это никто не услышал. Услышав легкий гремучий шум, парень увидел, как из стены выползают два массивных глаза. Один глаз был примерно как два кузнеца в высоту. Зверь медленно выдвигался из тени и что-то шипел парню, но от боли и ужаса он не мог разобрать речь.

Сжав все свои последние силы в кулак, парень попытался разорвать свои путы, и к его удивлению, это удалось. Но к его большому сожалению, непонятный зверь никуда не делся. Попытавшись рассмотреть зверя, парень увидел лишь пару острых клыков, которые уже были почти в упор его глаз.

— Очнись! Вставай! — прозвучал чей-то звонкий голос, от чего парень вскочил на ноги с постели.

— Что случилось? Где я?! — Вскочив в холодном поту и с глазами, наполненными ужасом, он начал рассматривать себя и окружающее помещение. Тяжело дыша, будто после длительной пробежки, парень упал на колени, облокотившись головой о стенку кровати.

— Шин, это я, Лео. Плохой сон приснился? Все хорошо! — начал успокаивать своего ночного соперника. Подав стакан с водой, мальчик удалился из комнаты.

— Что сейчас это такое было? Неужели это был всего лишь сон... — отдышавшись, Шин начал осматривать действительность. Успокоившись, что это правда был всего лишь сон, парень поднялся с пола и подошел к окну. Вспомнив, что его похитили, он начал думать, как отсюда уйти.

Резко открывшаяся дверь в комнату напугала парня, из-за чего он схватился за близлежащий предмет. Вооружившись цветком из вазы, парень встал в что-то на подобие боевой стойки. В комнату вошел Лео с мужчиной массивного телосложения.

— Шин, не переживай, это Торин. Мой друг, или тот, кого ты назвал медведем, — рассмеялся парень, после чего получил легкий дружеский шлепок по голове от Торина за "медведя".

— Ай, не я же назвал тебя медведем, а Шин! — с наигранной обидой сказал Лео и вышел из комнаты.

— Ну здравствуй, тов... то есть Шин. Как тебе уже сказали, меня зовут Торин. Торин Карсель, — подойдя к парню, мужчина пожал ему руку. Ладонь была похожа на лапу медведя, и даже при маленьком рукопожатии Шин почувствовал сильное давление на свою кисть.

— Ц! Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, — с наигранной от боли улыбкой поприветствовал Торина, после чего немного подул на свою руку.

— Ой! Извини, все никак не могу нормально контролировать свою силу, — Торин улыбнулся и потер свой затылок.

— Зачем я вам нужен? Вернее, что вам нужно от меня? Я же обычный кузнец. Все, что я могу, это выковывать карточные шаблоны и не более, — с опаской спросил Шин, но виду не подал. Его лицо старательно было невозмутимо, скрывая его опасения от этого мужчины и самого места.

— Не переживай, не убьем мы тебя, если будешь хорошо себя вести, — на лице Торина промелькнула легкая ухмылка, напугавшая Шина и убравшую его наигранную серьезность и самообладание.

После раскрытия, мужчина громко засмеялся, похлопав парня по плечу, успокоился.

— Не переживай, мы правда с тобой ничего не сделаем. Мы хотим помочь тебе, — из-за большой разницы в росте Торин спустился на одно колено. Его взгляд в самый центр зрачков Шина будто гипнотизировал кузнеца, придавая его телу и душе доверие и спокойствие.

— Но вы так и не сказали, зачем я понадобился четырем тузам?

— Видишь ли, — привстал Торин и начал расхаживать по комнате, — ты не совсем нам нужен, скорее наоборот. Мы нужны тебе. — Сев на край кровати, Торин сложил руки в небольшой замок у себя на коленях.

— Ничего не понимаю... То есть, вы разгромили мою деревню, перебили полсотни жителей и еще говорите, что ВЫ МНЕ НУЖНЫ!? — от такой новости Шин пришел в ярость. Топнув ногой, пол покрылся трещинами. Глухой скретеж пола привел его в чувства. Только что яростное лицо сменилось ужасом.

— Об этом я и говорил, ты замечал подобное при других ярких эмоциях? — невозмутимо смотрел Торин прямо в глаза парня. Аккуратно встав с кровати, мужчина достал из колоды, державшейся на поясе, карту с изображением молотка. Бросив ее на пол, карта растворилась, и пол вернулся в исходное целостное состояние.

— Пошли, выйдем на улицу, там я смогу тебе объяснить, зачем мы все это устроили. Надеюсь, ты поменяешь свое мнение насчет нас и того, что случилось.

Придя в широкое и глухое поле, Торин, взяв парня за плечи, попросил его об одном: держать себя в руках после сказанного.

— Видишь ли, все, что произошло с тобой — это приказ твоего мастера. Он сам лично попросил провернуть всю эту аферу, чтобы мы могли взять тебя на обучение, — объяснил Торин с грустью в голосе и на лице.

— Простите... что? — парень не верил словам мужчины, его лицо сменилось с простого непонимания на сильный ужас. Все его тело неистово дрожало, а ноги подкосились и уронили парня на сырую от росы траву. Капли пота быстро скатывались с тела парня.

Неужели любимый и единственный близкий человек Шина оказался тем, кто кардинально сломал его жизнь, или это какая-то уловка?

— Не верю... хах... такого быть не может. ВЫ ВРЕТЕ! — глаза болели от режущей боли слез, схватив себя руками за грудь, Шин безэмоционально смотрел на землю, заливая траву своим потом и слезами. Набирая воздух ртом, как рыба, нехватка воздуха заставила Шина попытаться встать на ноги, но его разум помутнел, и он снова упал на землю, погружаясь в бессознательное состояние.

Темнота окутала его, как плотное одеяло, и в этот момент все страхи и тревоги, которые терзали его, растворились в бескрайних просторах его подсознания. В этом состоянии он оказался в странном, искаженном мире, где яркие цвета и звуки смешивались в хаотичном танце. Образы из его прошлого мелькали перед глазами: воспоминания о работе в кузнице, о звуках молота и раскаленного металла, о лицах людей, которых он знал и любил. Каждый образ был как вспышка, яркая и болезненная, заставляющая сердце сжиматься от ностальгии и горечи.

Внезапно перед ним появился старик — тот самый, что бросил в него карту. Его лицо было искажено мудростью и печалью, а глаза светились таинственным светом. Шин почувствовал, как старик протягивает к нему руку, и в этот момент все воспоминания начали сливаться в одно целое, выстраивая душевный путь парня.

— Шин, — произнес старик, его голос звучал как эхо, — ты должен понять, что твое умение делать карты — это не только дар, но и бремя. Ты не одинок в своих страхах. Каждый из нас сталкивается с тьмой. Важно, как мы с ней справляемся.

Шин хотел задать вопросы мастеру, но его голос не находил выхода. Он чувствовал, как его разум заполняется светом, а тьма постепенно отступает. В этот момент он осознал, что не может убежать от своих страхов, но может научиться управлять ими.

Словно прочитав его мысли, старик кивнул и сказал:

— Ты — кузнец не только по профессии, но и по духу. Ты можешь выковать свою судьбу, как ты куешь карты. Используй свою силу, чтобы создавать и защищать тех, кто дорог тебе.

С этими словами мир вокруг Шина начал распадаться на куски, и он почувствовал, как возвращается в реальность. Снова оказавшись на земле, он открыл глаза и увидел Торина, который с беспокойством смотрел на него.

— Шин! Ты в порядке? — спросил Торин, его голос был полон тревоги.

Поднявшись с земли и отряхнувшись, Шин успокоил Торина, одарив его легкой улыбкой.

— Все хорошо, я в порядке. Просто мой мир резко рухнул и начал выстраиваться заново, — присев на землю и рассматривая облака, Шин пытался сдерживать свою оставшуюся тревогу и беспокойство, успокаивая себя, что все, кто погиб, сейчас находятся в лучшем мире.

— Расскажите, в чем смысл карт. Зачем их создали? Для какой цели? — спокойным голосом спрашивал парень, не отвлекаясь от наблюдения за облаками.

— Никто до конца не знает, кто и зачем их создал. Есть одна догадка или легенда, что раньше, когда люди пользовались магией без использования карт, они были весьма нестабильны. Особенно те, которые не контролировали свое тело, дух и самообладание. Таких прозвали Хаоситами.

Их нестабильность приносила лишь вред как окружающим, так и себе. Из-за переполнения и неумения контролировать свои силы у них было лишь два пути: умереть от переизбытка силы или же в безумной агонии нести разруху в любом направлении. Проще говоря, они были психами.

Подняв Шина с земли, Торин направился с ним к озеру, которое едва виднелось вдалеке. Ветер играл с волосами юного кузнеца, и он вопросительно посмотрел на мужчину.

— Я получается Хаосит? — спросил он неуверенно.

— Нет, — ответил Торин, его голос звучал уверенно и спокойно. — В отличие от Хаоситов, ты умеешь сохранять свою душу. Твоя сила не разрушающая, а созидательная. Что ты чувствовал, когда создавал свои карты?

Шин задумался, пытаясь вспомнить.

— Я смутно помню... как будто мою жизнь вытягивали, растворяли, — произнес он, глядя в землю.

— Это потому, что твоя магическая сила изначально уходила в материалы, а не в карты или атмосферу. Каждый предмет, с которым ты работал, не имел магии. Ты отдавал себя кузнице, не осознавая этого. Со временем, благодаря тренировкам и тому, что предметы наполнялись твоей силой, тебе стало легче. Твои карты стали искуснее и качественнее.

Торин говорил с пониманием, его голос был ободряющим. Он делал паузы, чтобы Шин мог осознать, что его трудности — это часть роста.

— Получается, я все время тренировал себя? — тихо спросил Шин, осознавая важность своих усилий.

— Да, — кратко ответил Торин.

Дойдя до озера, парни остановились. Глядя вдаль, Торин заявил:

— Моя задача — научить тебя управлять картами. Продолжить расширять твою душу. Сейчас мне нет смысла объяснять зачем, ты сам все поймешь, когда придет время.

— Хорошо. Можно еще один вопрос?

— Да, что интересует?

— Вы знали Шуу, ученика Айс Карсель?

— Ты знаком с ним, или тебе Лео про него рассказал? — немного встревоженно и озадаченно посмотрел Торин на Шина.

— Во время нападения на деревню он спас меня. Но когда его сковала Айс Карсель, он растворился в воздухе.

— Я о нем не могу многого рассказать, лишь только то, что он был учеником моей дорогой Айси. Когда вернемся в таверну, спроси ее сам про него. А теперь начнем тренировку!

— Хорошо! — радостно подскочил Шин.