Инцидент в Лорастине
Корабль медленно приближался к берегу, дым наполнил весь берег из-за чего многое не было видно. Дым был завесой который скрывал что по ту сторону земли.
— Это что, дым? — спросил Рейн, вглядываясь в горизонт.
— Нет… — медленно выдохнул Марк. — Это туман. Но он не обычный. Он... как будто живой.
С берега поднимались клубы плотного, пульсирующего пара, будто сама земля дышала. Но запах… теперь они различали его отчётливо — гниль, кровь и разложившаяся магия. Люди на пристани суетились, кричали, маша флажками в сторону корабля.
— Инцидент… — выдохнул Рейн. — Да ну… это не может быть…
— Подземелье. — Марк резко обернулся к нему. — Я читал об этом в свитках Империи. Когда подземелье переполняется энергией, оно взрывается наружу, и монстры выходят в мир. Но… его уровень не должен превышать 100%.
— А это значит… — Рейн вытащил меч, пока их корабль замедлялся у пристани, — оно перешло границу. Подземелье с уровнем сто один… Это уже не просто подземелье. Это разлом.
— Сколько людей в городе? — спросил Марк, чувствуя, как его пальцы холодеют не от магии, а от паники.
— В этой части земли больше тысячи. И половина — дети и торговцы.
С берега послышались вопли. На мостовую уже вырывались первые тени — монстры. Их силуэты дрожали в жарком мареве, искривлённые, как будто они были не из этого мира. Один из них был ростом с трёхметровую стену, а другой — сплошной клубок когтей и глаз.
— Мы не успеем… — выдохнул Рейн. — Их слишком много.
Марк сжал кулаки. Его сердце стучало как барабан. Он вспомнил ту статую — Оракула. Война, 2000 лет назад. Как Войд стоял против полчищ, один, без страха.
— Нам и не нужно успевать. Нам нужно остановить. Хоть на минуту. Чтобы всех успели эвакуировать. — Его голос прозвучал твёрдо.
Рейн посмотрел на него, затем — на монстров. Улыбнулся.
— Звучит как "Магия и Меч" выходит на сцену, а?
— Именно. Только без дурацких шуток.
— Без обещаний, герой.
Они спрыгнули на пристань. Ветер налетел, как будто знал — всё только начинается.
Уже через минуту после высадки на пристань, с флагманского борта раздался голос капитана:
— Всем авантюристам с рангом C и выше — к выходу! Немедленно! Мы призваны сражаться!
На корабле сразу началась суета. Мечи звякнули о ножны, маги начали читать защитные заклинания, кто-то в спешке натягивал перчатки. Рейн и Марк стояли на передовой — оба спокойны, но в глазах у каждого плясал огонь.
— Кто бы мог подумать, что наш первый бой после ранжирования будет такой, — усмехнулся Рейн, поправляя рукоять меча.
— Добро пожаловать в реальность. — Марк глубоко вдохнул. — Готовься.
И вдруг — из южных улиц послышался ритмичный топот. Не просто шаги — выверенные, слаженные, будто один живой организм. На площади появился отряд в чёрно-серебряных плащах с гербом скорпиона, в центре которого сиял изумруд.
— Это… — прошептал кто-то из толпы. — Это отряд Стеллы…
Их было десять. Все двигались, как тени — идеально синхронно. Впереди шла она — Стелла, легендарная авантюристка юга. Её волосы были стянуты в косу, а глаза сияли сталью. За спиной — клинок, обвитый печатями.
— Всем к боевым точкам! — скомандовала она, даже не поднимая голоса, но её услышали все. — Разделить монстров на сектора! Защитить эвакуацию! Приоритет: дети и старики!
Марк остолбенел на секунду. Магическая аура, исходящая от неё, была словно стена.
— Эй, — Рейн слегка подтолкнул его локтем. — Ты что, замёрз?
— Нет… — Марк сжал посох. — Я просто понял, насколько велик наш путь.
— Тогда хватит смотреть. Пошли писать первую главу нашей легенды. «Магия и Меч» начинает наступление.
Они кивнули друг другу — и бросились в бой, пока небо над Лорастином становилось всё темнее.
Толпа начала расступаться, и монстры, словно волны из глубин кошмара, начали выползать из-за зданий: костяные вороны, чёрные гончие с пылающими глазами, и даже огромный четырёхрукий зверь, покрытый бронёй.
— Рейн, слева! — Марк вскинул посох, моментально создав ледяной щит, который принял на себя когти чудовища.
Рейн рванул вперёд, его меч сверкнул в лучах заката. Один удар — и монстр, угрожавший флангу, упал, разрубленный до основания шеи.
— Не тормози, Марк! — крикнул он, слегка отскочив и перекатившись назад. — Я не могу прикрывать тебя и одновременно красиво выглядеть!
— Не переживай. Сейчас будет холодно. — Марк выдохнул, и воздух вокруг них на миг задрожал. — Ледяной шквал!
Магия вырвалась наружу с пугающей силой. Лёд окутал землю, сковал ноги тварей, в воздухе появились кристаллы инея, а затем с небес обрушились острые осколки — каждый с точностью попадал в цель.
— Хорош! — крикнул Рейн, перепрыгивая замороженного монстра и разрубая следующего. — Ты только не перестарайся, герой!
Марк резко обернулся. Никто, кроме Рейна, не знал, кто он. Но в этом хаосе... его глаза вдруг встретились со взглядом Стеллы.
Она внимательно наблюдала. Словно что-то поняла.
— Он — не обычный маг, — произнесла она своим людям. — Следите за ним. И... прикройте их дуэт. У них... потенциал.
Взрыв, грохот, рёв чудовищ. Корабль вдалеке подавал сигналы — эвакуация мирных жителей почти завершена. Но на суше началась настоящая битва за южный Лорастин.
«Магия и Меч» сражались плечом к плечу. И в этой буре, в этом аду — начали рождаться как герои, так и легенды.
— Маг льда?.. — Стелла нахмурилась, наблюдая за очередным заклинанием Марка, которое сковало сразу пятерых монстров. — Такие редки… почти вымерли. Последний был при первом нашествии Хейдзании, если не ошибаюсь.
Она сделала знак рукой, и её отряд начал оттеснять монстров, зачищая периметр. Тем временем, Марк с Рейном стояли на холме из льда, окружённом обломками магических останков.
— Пф-фух… — Марк вытер лоб, — эти твари будто не заканчиваются...
Рейн, запыхавшись, уселся рядом и расправил плечи:
— А ты знал, что маги льда сейчас редкость? Я вот нет. Но знаешь что? Редкость — это хорошо. Это значит, ты уже особенный. Даже без всей своей героической чепухи.
Марк чуть улыбнулся, а потом бросил взгляд вперёд — вниз, где остатки монстров ещё дрались с другими авантюристами. Один особенно мощный зверь с шестью глазами и крыльями, пульсирующими тьмой, разорвал двух воинов, прежде чем на него обрушилась магическая стрела Стеллы.
Она подошла к ним сама, отряхивая руки.
— Вы новенькие? — произнесла она серьёзно. — Хорошо работаете в паре. Особенно ты, маг. У тебя льдистая подпись… давно таких не видела. Не хочешь вступить в мой отряд?
— Я… — Марк на секунду замялся. Он чувствовал, что если войдёт в её отряд, правда о нём может всплыть. — Мы... только начали свой путь. Наш дуэт называется «Магия и Меч».
Рейн гордо поправил ремешок на груди и заявил:
— Да, и мы не принимаем рекрутеров до победы над монархами подземелий!
Стелла усмехнулась. Серьёзная, но в её глазах сверкнуло уважение:
— Тогда пусть эта ночь станет для вас крещением. Выжили здесь — сможете дойти до центра Лорастина. А если понадобится помощь… ищите меня. Не каждый день находишь мага льда и мечника с мозгами.
С этими словами она удалилась. Марк и Рейн переглянулись.
— Ты слышал? С мозгами! — Рейн ткнул себя в грудь. — Это про меня, очевидно.
— Ага, конечно. Мозги в бицепсах, — усмехнулся Марк.
Толпа дрожала под грохотом монстров. Крики, плач, дым от пылающих повозок — всё смешалось в хаос. Горожане, застигнутые врасплох, метались по причалу. Некоторые пытались спрятаться под упавшими обломками, другие замирали от страха.
— Рейн! — крикнул Марк, пригибаясь, когда огненная сфера пролетела над его головой. — Сперва — эвакуация! Потом бой!
— Принято! — крикнул в ответ мечник, уже подхватывая за руку рыдающего ребёнка. — Эй! Ты! Беги к тем палаткам у скалы — там безопасно!
Марк встал между толпой и надвигающейся тварью. Он вскинул руки и резко сжал воздух — ледяная преграда вырвалась из земли, окутывая ближайший проход шипами. Монстр заревел и отступил, но вскоре с другого фланга вышли новые.
— Надо ускориться! — крикнул он, оборачиваясь к двум девушкам из каравана. — Помогите старикам! Направляйте их за нами!
С другого края Рейн прорвался сквозь трех монстров, пронзая одного мечом и снося второго пинком в грудь. Он взвалил на спину раненого мужчину:
— Ты живой? Отлично. Считай, у тебя личная доставка до безопасной зоны!
Горожане начали отходить к временным укрытиям. Тем временем один из крупных монстров — будто сплетённый из корней и металла — прорвался сквозь охрану.
— Марк! — Рейн заорал. — У этого регенерация!
— Вижу. Время на чистую магию, — прошептал Марк.
Он медленно вытянул ладонь вперёд. Вокруг него воздух заискрился инеем, а затем закрутились снежные потоки. Сила внутри него будто вскипела.
— Ледяной пирон: Разлом!
Огромная морозная стрела обрушилась на монстра с небес, вонзаясь в грудь и высвобождая внутри кристаллическую бурю. Зверь взревел… и рассыпался в ледяную пыль.
Рейн обернулся с восхищением:
— А я думал, что выгляжу эффектно!
Они продолжили спасать оставшихся. Рейн действовал как вихрь — меч в одной руке, поддержка в другой. Марк контролировал поле: блокировал пути, создавал укрытия, лечил лёгкими заклинаниями охлаждения ожоги и кровоподтёки.
Когда последние граждане были выведены, Стелла подошла к ним снова — растрёпанная, в крови, но сдержанная:
— Вы только начали свой путь, но уже ведёте себя как настоящие герои.
Марк посмотрел на неё и вдруг с тихой уверенностью сказал:
— Это только начало. Мы с Рейном — Магия и Меч. И мы не позволим никому умереть просто так.
Стелла кивнула. За их спинами поднималось солнце, окрашивая ледяные преграды в золото.
В тот момент, когда бой почти стих, и казалось, что всё под контролем, из трещины у основания скалы вынырнул ещё один монстр — хитрый, проворный, с изогнутыми, как у богомола, лезвиями. Он метнулся вперёд, и Марк не успел среагировать.
Сухой звук — и его левая рука была отсечена с плеча, улетев в сторону, прямо к ногам ошеломлённой Стеллы.
Марк пошатнулся, ледяная магия сжалась в нём, будто испугалась. Он быстро заморозил место раны, чтобы остановить кровотечение, и, вопреки боли, хрипло рассмеялся:
— Эй, женщина… — его голос внезапно стал грубее, как у видавшего всё воина. — Подай мою руку. Я, кажется, немного растерялся.
Стелла в изумлении моргнула, а потом, несмотря на серьёзность ситуации, хмыкнула, будто сдерживая смешок. Она подняла окровавленную конечность в тканевом плаще и подошла к нему.
— Ну и дерзость... — пробормотала она. — Герой, говоришь?
— Я — Магия. А это... — Марк кивнул в сторону Рейна, который всё ещё сражался в дыму. — …Меч. Мы любим эффектные сцены.
— Тогда не умирай эффектно. У нас ещё много работы, — ответила Стелла и, передав руку, уже магическим заклинанием начала стабилизировать повреждения.
Марк, стиснув зубы, сказал сквозь боль:
— Спасибо… Я тебя потом как-нибудь... отблагодарю. Возможно, шуткой похуже.
И снова, несмотря на боль, он улыбнулся. Даже с одной рукой.
Марк сжал отрубленную руку, которую едва успели частично восстановить с помощью магии Стеллы. Лёд медленно полз по предплечью, соединяя ткани, но он знал — этого недостаточно. Внутри него пульсировала иная энергия. Его глаза вспыхнули бледно-голубым светом.
— Активировать... Ледяное соединение, — произнёс он, будто отдавая приказ самому телу.
Воздух вокруг резко похолодел. Кристаллы инея начали скапливаться на коже, превращаясь в узоры, будто резные знаки древнего происхождения. Магическая формула, запечатлённая в крови поверженного монстра, отозвалась на призыв.
Он встал, резко подняв руку вперёд. Лёд отреагировал. Рука стала оружием — гибким клинком, переливающимся, как стекло.
— Теперь мы на равных, ублюдки, — прошептал он и шагнул в дым, где уже начинались новые волны монстров.
Стелла и Рейн замерли на миг, видя, как Марк с новой ледяной рукой врывается обратно в бой, отражая атаки с нечеловеческой ловкостью. Его магия теперь не просто замораживала — она копировала, адаптировалась, развивалась.
— Это уже не просто маг... — выдохнула Стелла. — Это... эволюция.
Марк, с ледяной рукой, сконструированной на ходу, ринулся обратно в гущу боя. Он двигался с новой точностью — клинок его руки рассекал монстров так, будто он изучал их анатомию всю жизнь. С каждым шагом лёд под его ногами укреплялся, замораживая землю, замедляя противников.
Стелла, не без иронии крикнула:
— Ну, как скажешь, герой! Не сдохни получив новую способность
Рейн, сражаясь рядом, оглянулся и с широкой ухмылкой прокричал:
— Ты же не забудешь вернуть часы? А то Стелла уже привязалась
— Пусть хранит, как сувенир, — отозвался Марк, сбив одного из монстров и вонзив в него ледяной клинок.
Монстры хлынули новой волной. Подземелье всё ещё не закрыто. Аномалия продолжала выбрасывать всё более сильных тварей. Отряд Стеллы начал перегруппировку, прикрывая граждан, а Марк и Рейн, действуя как слаженная пара, оттесняли врага обратно к кратеру.
— Мы не продержимся долго, — сдавленно сказала одна из магов поддержки. — Нужно закрыть источник!
Стелла глянула на Марка:
— У тебя есть идеи, герой?
Он на миг замер, потом взглянул вглубь кратера.
— Есть. Но мне нужно будет пробиться внутрь... один.
Рейн шагнул вперёд, приподняв меч:
— Один? Я уже говорил — я иду с другом хоть в самое пекло.
Стелла выдохнула и кивнула:
— Тогда идите. Я удержу внешнюю линию. Но будьте быстры.
Марк и Рейн переглянулись — и шагнули внутрь бурлящей темноты кратера, где начиналось сердце подземелья.
Крики разносились по докам, и шум корабельных колоколов сливался с воем монстров. Толпы людей пытались укрыться в зданиях, но лавина тварей неумолимо приближалась. Некоторые уже начали штурмовать нижние уровни причала.
— Они прорываются с южного фланга! — крикнула одна из авантюристок.
Марк встал рядом с Рейном, сжав зубы. Лёд на его руках начал трескаться от перенапряжения.
— Нам нужно сдержать проход. Если они доберутся до центра, погибнут мирные!
Рейн вытащил меч и отшвырнул одну из тварей мощным ударом:
— Тогда стоим тут насмерть. Делаем, как на тренировке — я беру ближних, ты прикрываешь!
Марк поднял руки — лёд вспыхнул под ногами и протянулся стеной, перекрыв улицу. Он заморозил землю под монстрами, сбивая их с ног, а следом выстрелил ледяными копьями, пробивая их насквозь.
—МЫ ЖЕ НЕ ПРОХОДИЛИ ТАКИЕ ТРЕНИРОВКИ!
Рейн, не теряя ни секунды, бросался вперёд, обрушивая меч на ошеломлённых врагов. Каждое его движение было точным: он бил с расчётом, не давая чудовищам подойти к Марку вплотную.
—ВОТ СЕЙЧАС И ПРОЙДЁЁМ!
— ДЕРЖИМСЯ! — прокричал Марк. — Мы выстоим!
Пока они удерживали фланг, вдалеке появилась знакомая фигура — командир отряда Стеллы. Она отдавала чёткие приказы, сдерживая западный край с помощью своих бойцов.
Марк резко обернулся — один из монстров, спрятавшийся под обломками, бросился на группу детей, что не успели добежать до укрытия. Не раздумывая, он метнулся вперёд, создавая ледяной мост — и в тот же миг, спасая ребёнка, получил удар от когтей в плечо. Лёд треснул, и его отбросило в сторону.
Рейн тут же оказался рядом, прикрывая друга:
— Эй! Стоять на ногах! Мы ещё не закончили!
Марк сжал зубы и встал, кровь капала на лёд:
— Это наш бой, Рейн. Мы — "Магия и Меч", помни?
— Помню. Так что вперёд, Герой.
Они обменялись взглядами и вместе рванули в центр, где самые сильные монстры пробивали оборону.
И каждый их шаг оборачивался ледяной бурей и свистом клинка.