Появление Зейрона
Они почти добрались до линии фронта. Земля дрожала под лапами монстров, и грохот сражения сотрясал воздух. Ещё немного — и “Магия и Меч” врежется в самый хаос…
Но вдруг всё стихло.
Тишина была настолько гнетущей, что даже крики и стоны граждан, бегущих к безопасным районам, казались приглушёнными. Монстры… остановились. Их глаза начали светиться тусклым багровым светом, а затем, словно их душу пронзила боль, они один за другим начали исчезать с ужасающими криками, будто их пожирало само небытие.
Ветер сгустился в точке, где ещё секунду назад бушевала битва, и стал чёрным вихрем. Из этой мглы вышла высокая фигура в длинной мантии, парящей над землёй. Его лицо скрывала полумаска, а глаза горели почти потусторонним спокойствием.
— Это… что это было? — прошептал Марк, ощущая как будто чьи-то пальцы провели по его позвоночнику.
Рейн, тяжело дыша, медленно опустил меч:
— Я слышал… это невозможно… Это… Зейрон. Один из Пятерых. Тех, у кого магия — единственная в своём роде.
Зейрон медленно прошёлся мимо оцепеневших бойцов, его чёрная аура мягко колебалась, поглощая следы магии и разрывы маны, оставшиеся от боя.
Он остановился, взглянув на Марка:
— Хм… Маг льда. Редкость. А ты… — он взглянул на карту, которую держал Рейн. — Герой, не так ли?
Марк непроизвольно сжал кулаки, словно рефлекторно защищаясь:
— Кто ты такой?
Зейрон приподнял маску и показал полуулыбку:
— Я тот, кто заканчивает битвы, прежде чем они станут войнами.
Он развернулся и пошёл прочь, растворяясь в тени. Один из стражей тихо прошептал:
— Один из лучших магов нового поколения… Его магия называется Поглощение Сущности. Никто до сих пор не понял её природы… но говорят, она не оставляет после себя ничего.
Марк молча смотрел ему вслед, ощущая как гул в его голове не утихает. Это было нечто. Нечто, что в корне отличалось от всего, что он знал о магии.
Рейн нарушил тишину, хлопнув его по спине:
— Ну, теперь я точно знаю. Мы с тобой — ещё не на вершине. Но уже точно в игре.
Марк после 10 секунд недоумения:
— Ты чё мою карту стырил? Вот почему он назвал ТЕБЯ героем, а не меня.
Рейн начал смеяться, опираясь на меч, будто не мог удержаться:
— Эй, эй, полегче, мистер Лёд! Ты сам оставил карту на столе, когда пошёл показывать свой "ледяной залп" в подземелье! Это была не кража, а... временное использование!
Марк прищурился, скрестив руки:
— Ага, временное использование моего статуса героя, моей личности и моей судьбы? Великолепно, Рейн. Может, ещё и налоги за меня заплатишь?
— Пф! — фыркнул Рейн и, немного неловко поправляя волосы, добавил: — Если хочешь, могу ещё и любовное письмо Стелле от твоего имени написать. Уже начал придумывать рифму к "ледяное сердце"!
Марк застонал, устало опуская голову:
— Почему ты не мог быть молчаливым ассасином... Почему именно ты — мой напарник?..
Рейн подмигнул:
— Потому что магу льда нужен кто-то, кто может растопить обстановку. Мы — «Магия и Меч», помнишь?
Марк сдержал улыбку. Пусть и раздражающе болтливый, но Рейн действительно был рядом в каждом сражении. И, несмотря на всё, Марк ощущал: с ним как-то... легче.
Стелла приближалась к ним уверенной походкой, её плащ развевался на ветру, а голос прозвучал твёрдо:
— Монстры уничтожены. Но... их не убивали мечами или заклинаниями. Это была какая-то странная, мгновенная магия... Они просто исчезли с криками, как будто их вырвали из самой реальности.
Марк и Рейн переглянулись. Рейн первым поднял руку, словно докладывая:
— Это был он. Мы видели всё. Зейрон.
Стелла прищурилась:
— Легендарный Зейрон? Один из Пяти?
Марк кивнул:
— Его чёрная аура покрыла всё поле. Один жест — и монстры были поглощены. Даже я... почувствовал страх.
Стелла ненадолго задумалась, её взгляд стал холодным:
— Если он действительно вмешался — значит, ситуация была ещё опаснее, чем казалась. И если он здесь… то и остальные из Пятёрки, возможно, тоже близко.
— Подожди, — перебил Рейн, — ты хочешь сказать, что они работают... вместе?
— Я ничего не утверждаю, — ответила она, — но когда Пять Магов начинают двигаться, значит, что-то грядёт.
Марк сжал кулак, глядя на чёрные следы, оставшиеся после магии Зейрона.
— Если такие силы уже в движении... Нам нужно становиться сильнее. Намного быстрее.
Рейн рассмеялся, качая головой:
— Ха! Ты понимаешь, как символично это звучит? Завтра... ровно 2000 лет со дня начала Первой мировой войны. И тут на тебе — монстры, чёрная магия, Зейрон... Всё будто по какому-то сценарию идёт!
Он вздохнул, усевшись на перевёрнутый ящик у причала, где граждане ещё приходили в себя.
— Честно говоря, если бы не ты, я бы подумал, что это просто очередной бред для испуганной толпы. Но раз ты это видел…
Марк молчал. Его глаза были полны мыслей. Он смотрел в небо, где медленно разгорался закат.
— Ты думаешь... это случайность?
Рейн бросил в него обломок гальки.
— Случайность? Да мы с тобой — ходячее доказательство того, что случайностей не бывает. Один — призванный герой. Второй — будущий мечник ранга B. Завтра юбилей старой войны... А вокруг словно кто-то уже расставил фигуры на шахматной доске.
Марк хмыкнул, но в глазах у него зажёгся огонёк.
— Тогда, Рейн... сыграем в эту партию. «Магия и Меч» выходит на арену.
Рейн встал, поправляя повязку на руке:
— Главное — не забывай, кто тут меч. А то ты со своим льдом опять застрянешь в философии.
Они рассмеялись, а где-то далеко, в глубинах материка, древние печати начинали дрожать.
Марк стоял, глядя в сторону, где несколько минут назад стояла Стелла. Он обернулся к Рейну, приподняв бровь:
— Боже... Женщины в этом мире странные. Сказала пару фраз, загадочно посмотрела — и исчезла, будто её тут и не было.
Он провёл рукой по волосам и цокнул:
— Чуть отвернулся — всё, уже в другом измерении. Как блять она это делает?
Рейн рассмеялся, с трудом удерживаясь от падения:
— Да это их пассивный навык, ты чего! У них в характеристиках, наверное, прописано: «+100 к внезапному исчезновению». Это чтобы ты голову ломал потом, что сказал не так!
Марк усмехнулся и поддел Рейна локтем:
— Тогда не удивлюсь, если завтра проснусь, а тебя тоже нет. Окажется, что ты давно дух меча и всё это был бред.
Рейн театрально хлопнул себя по груди:
— Ха! Если я дух — то самый обаятельный! И единственный, кто умеет шутить, когда вся империя начинает трещать по швам.
Они оба засмеялись, шагнув прочь от берега, вглубь города — где их уже ждали новые испытания.
— Погоди, — сказал Рейн, свернув с главной улицы. — Хочу тебе кое-что показать.
Они прошли по деревянному настилу, перекинутому над бухтой. Волны мягко плескались внизу, пахло солью, рыбой и дымком жаровен. Марк заметил десятки рыбаков, ловящих сетью и удочками, сидящих в тени навесов. Кто-то вытаскивал сверкающую в воде рыбу, кто-то уже жарил пойманное на углях.
— Добро пожаловать в Рай рыбной души, — театрально раскинул руки Рейн. — Здесь рыба свежая, как утро после шторма, и вкусная, как победа над монстром.
Марк, улыбаясь, посмотрел на раскинувшуюся рыбацкую зону:
— Не знал, что ты поэтом устроился.
— Я многогранен, — подмигнул Рейн. — А вон там — отель, прямо над морем. Можно переночевать, а утром тебе принесут завтрак с жареным морским окунем и лимонной приправой. Проверено лично мной. Я тут жил неделю, когда впервые сбежал из дома.
— Ты сбежал?
— Ну… «временно пересмотрел маршрут жизненного пути», — ответил Рейн с ухмылкой.
Марк рассмеялся и посмотрел на деревянное здание, что стояло на сваях над водой. Там на балконе уже кто-то ужинал, и оттуда доносились звон посуды и аромат чесночного масла.
— Пожалуй, я хочу забыть про чудовищ, кровь и взрывы хотя бы на вечер, — сказал Марк. — Пошли туда. Угостишь?
— За ужин платишь ты. За настроение — я, — ответил Рейн и хлопнул друга по плечу.
Как только они вошли в отель-ресторан, перед ними открылся зал, наполненный смехом, шелестом платьев и ароматом свежеприготовленной рыбы. За столиками сидели в основном женщины — кто-то беседовал с подругами, кто-то с видом леди потягивал вино, а кто-то уже с аппетитом ел жареного тунца. Мужчин было — четверть, от силы.
Марк замер на месте, словно его окатили ведром ледяной воды. Он осмотрелся по сторонам, будто попал в женский совет боевых магов.
— Это что... таверна для аристократок? — прошептал он, переглянувшись с Рейном.
Рейн едва сдерживался, чтобы не рассмеяться в голос:
— Ага. Мужики обычно в барах, где пыль, мясо на костре и разговоры о мечах. Или в авантюрийских кафе. А тут, братец... тут место для утончённой рыбы и утончённых дам.
— Я в броне, с оторванной рукой пару часов назад... — пробормотал Марк, — и теперь я чувствую себя будто пришёл в ванильную оперу.
— Расслабься, — усмехнулся Рейн, поправляя волосы. — Зато ты выглядишь как загадочный герой. Видишь? Уже пара взглядов на нас упала. Особенно на тебя.
Марк фыркнул, но всё же пошёл за другом. Присели у окна, откуда открывался вид на море, освещённое закатом. Вино, рыба, и женщины, смеющиеся вокруг — поразительный контраст после битвы.
— Ладно, Рейн, — пробормотал Марк. — Только попробуй сказать, что я это место выбрал из-за девушек…
— Я ничего не скажу, — хмыкнул Рейн. — Но ты уже влился. Только не забудь — рыбьи кости всё ещё опаснее, чем демоны в подземелье.
Официантка — стройная, элегантная женщина с прической, будто только что сошла с королевского бала — подошла к их столику и с лёгким поклоном произнесла:
— Добрый вечер, уважаемые. Что желаете заказать?
Марк уже хотел сказать что-то вроде «что-нибудь мясное», но Рейн его перебил:
— Нам, пожалуйста, вашего фирменного тунца, бокал вина для моего романтичного друга и… — он прищурился, глядя на Марка, — вы не могли бы принести ему салфетку с вышивкой? Он любит чувствовать себя благородным.
Марк чуть не подавился воздухом:
— Что ты несёшь?! Салфетку? Ты думаешь я кто — граф с раны на руке?
— Ну ты же потерял руку, сэр, — Рейн состроил фальшивый аристократичный тон. — Теперь ты обязан носить себя с достоинством! Представь, как ты входишь в зал… А дамы шепчут: "О, это он, тот самый, кто подал своей левой рукой ледяной шар в лицо огненного монстра…"
Марк закатил глаза:
— Ладно. А ты кто тогда? Придворный шут?
— Почти, — Рейн расплылся в улыбке. — Я тот, кто спас героя от одиночества… И, возможно, его от проблем с желудком, если он опять закажет сырую рыбу, не зная, что это на самом деле лягушачья печень.
Марк сдержал смешок, но не выдержал:
— Ладно. Но если одна из этих дам подсядет и начнёт говорить «Какой у вас таинственный взгляд», я свалю в бар.
Рейн сделал пафосный взмах рукой:
— Тогда я представлюсь как твой представитель. И скажу, что ты маг-отшельник, страдающий от древнего проклятия — не способный любить, но жаждущий быть любимым.
Тут Марк уже не выдержал и начал смеяться, закрывая лицо руками:
— Ты просто... кошмар.
Официантка сдержанно улыбнулась, поставив блюда на стол. Рейн не растерялся:
— Благодарю вас, леди. Знаете, мы тут обсуждаем его судьбу. Он вроде бы герой. Или просто неудачник с магией льда, кто знает?
Марк протянул руку к бокалу:
— В следующей жизни я буду немым.
— Надеюсь, не глухим. Ты бы многое потерял без моего бархатного голоса.
— Ммм… особенно твои вопли, когда тебе попадает рыбная кость в горло?
— Это была стратегия! — Рейн ткнул вилкой в тунца. — Я отвлёк официантку, чтобы ты успел её обаянием снести!
Так и сидели: один — маг с ледяной душой и сардоническим чувством юмора, второй — мечник с голосом актёра и харизмой шута. И смех их, сливаясь с волнами и звонкой музыкой в зале, создавал ощущение, будто этот мир — не только про битвы.
Марк выдохнул
—вообще я восстановил руку на твоих же глазах. Так что без нянченства
Рейн только приподнял бровь, с ленцой поднося бокал ко рту.
— Да-да, ты, конечно, маг ледяного чудо-регенератора. Но это не отменяет того факта, что ты пару часов назад зарыдал от боли, как девочка, которой сломали ноготь.
Марк склонился вперёд, ткнул пальцем в грудь друга:
— Я не зарыдал. Это была тактическая боль. Чтоб монстр подумал, что я беспомощен. А потом — БАЦ! — и ледяной клинок в глотку. Понял?
— О да, «тактическая боль». — Рейн сделал знак кавычек в воздухе. — А потом ты швырнул свою оторванную руку в Стеллу и закричал: «Эй, женщина! Подай мою руку!» Как истинный джентльмен.
Марк фыркнул:
— Лучше, чем визжать при виде официантки в рыбацком фартуке. «А вдруг это морской демон!» — передразнил он Рейна. — Гениальный мечник боится женщин в резиновых перчатках.
— Потому что у женщин в резиновых перчатках скрыта тёмная магия! — Рейн поднял палец. — Они моют сковородки с таким яростным лицом, что даже драконы плачут.
Они оба прыснули, отхлебнули по глотку и на секунду замолчали, глядя в шумный зал, где женщины смеялись, официанты бегали с подносами, а за дальним столиком кто-то исполнял на лютне что-то весёлое.
— Знаешь, — сказал Марк, слегка улыбаясь, — как бы мы ни стебались... я рад, что ты пошёл со мной.
Рейн кивнул, на удивление спокойно:
— Ага. Вдвоём веселее. Особенно когда можно доказывать другу-герою, что он, на самом деле, просто придурок с заморозкой.
Марк закатил глаза
—и именно это "заморозка", начала спасать людей.
Рейн вскинул руки, будто сдаваясь:
— Да-да, признаю, о могучий повелитель морозильной камеры! Ты спас их всех… буквально остудив ситуацию.
Марк закатил глаза, тяжело вздохнул и, не удержавшись, сощурился:
— Лучше быть морозильной камерой, чем мясорубкой без мозгов.
— Эй! — фальшиво возмутился Рейн. — Эта «мясорубка» как бы отбивала монстров, пока ты сидел и воссоздавал свою грёбаную руку кубик за кубиком, как будто собирал лёд для коктейля!
— А кто, по-твоему, сдерживал ту лавину огров с южной стороны? Кто за одну секунду заморозил мост, чтобы они не перешли к гражданским?
Рейн сделал вид, что что-то считает на пальцах:
— Ну-у… Кто-то, кто, возможно, немножко переборщил, и теперь половина города — каток. Ты видел, как старик в шлёпанцах упал и уехал аж к выходу?
Марк сцепил руки:
— Его жизнь была спасена. И плюс — бесплатный аттракцион.
— Ну, тогда поздравляю! — усмехнулся Рейн. — Ты не герой. Ты — ледяной клоун с социальной миссией!
Они оба снова расхохотались, и за соседним столиком кто-то бросил на них раздражённый взгляд. Марк отмахнулся и шепнул:
— Ну, если завтра начнётся апокалипсис… хотя бы мы умираем со смехом.