Сага о Фарентии

Утро было туманным, но спокойным — лёгкий ветер доносил до палубы запах озера, прохладный и чуть сладковатый. Корабль медленно скользил по водам Вассера, а Марк и Рейн сидели на верхней палубе, укутавшись в плащи. Пар от кружек с травяным чаем поднимался лениво, как дым от костра.

— Слушай… — начал Марк, глядя на горизонт, — я всё думаю о тех воинах… Двухтысячелетняя давность, кровавое поле, и вдруг... они встают. Это же против законов мира. Как?

Рейн вытянулся на лавке, зевнул, а потом чуть приподнялся, присев поудобнее.
— Учёные до сих пор спорят. Кто-то говорит — божественное вмешательство. Кто-то — проклятие. Но чаще всего говорят: магия.

— Какая магия?

— Ну... — Рейн начал загибать пальцы. — Исцеляющая, огненная, ледяная… В тех боях было столько колдунов, что магия будто пропитала само поле битвы. А душа, говорят, — тонкая материя. Если магии много, может быть, она как-то притянула их тела обратно к жизни.

Марк нахмурился.
— А почему ты не назвал земленых магов?

Рейн вдруг громко рассмеялся, слегка откинул голову назад, поправляя волосы с усмешкой.
— А потому что земленые, братец, были заняты самым важным — они стену Халас строили! Куда уж им до трупов. Представь: ты стоишь, весь такой важный, латаешь в камне брешь, а рядом кто-то зомби воскрешает. Некогда! Кирпич важнее.

Марк покачал головой, но на лице появилась слабая улыбка.
— Значит, земленые были... рабочим классом.

— Ага! Война войной, а стена сама себя не поставит.
Рейн сделал глоток чая, потом лениво добавил:
— Но, если честно… иногда я думаю, что они были самыми умными. Пока все умирали, они создавали.

Марк на мгновение задумался, глядя на плещущиеся волны.

— Создавали… Защиту. Будущее. И надежду.
Он сжал кружку крепче.
— Возможно, это важнее любого боя.

Марк, задумчиво поигрывая пальцами по горячей кружке, наконец проронил:

— Слушай… А почему до сих пор никто не смог разрушить стену Халас? Если за две тысячи лет монстры не пробились… может, и не пробьются вовсе?

Рейн, будто только и ждал этого вопроса, хмыкнул, отставил кружку и театрально поднял брови.
— Ты это серьёзно? Никто не разрушил Халас, потому что… её невозможно разрушить!

— Невозможно? — Марк сдвинул брови.

— Ну, как тебе сказать… — Рейн потянулся, сложив руки за головой. — Халас — это не просто каменная махина. Это магико-инженерное чудо, братец. Во-первых, толщина — как две башни Императорского дворца. Там не то что трещину — царапину не оставишь.

— А если использовать магию разрушения?

— Пробовали. — Рейн усмехнулся. — И ледяную, и пламенную, и даже ту… запрещённую. Но стена поглощает энергию. А знаешь, в чём самое забавное?
Он наклонился вперёд, будто рассказывая секрет.
— Она восстанавливает себя. Сама. Как живой организм. Разрушаешь кусок — к утру он снова цел.

Марк ошарашенно уставился на него.
— Самовосстановление?.. Сколько же магии вбухали в неё…

— Столько, что даже дракон бы кашлянул от переизбытка.
Рейн фыркнул и вновь откинулся на спинку лавки.
— Так что… если кто и пробьёт Халас, это будет кто-то не просто сильный, а кто-то... невозможный. Типа, ты.

Он подмигнул, а Марк, заметив это, лишь тихо усмехнулся, отворачиваясь к воде.

— Надеюсь, никто такой не появится.

— Надеюсь, никто такой не появится, — тихо сказал Марк, глядя на гладь озера.

— Почему? — вдруг раздался тонкий, но уверенный голос сбоку.

Оба юноши резко обернулись. Рядом с ними стояла девушка — лет семнадцати. Стройная, с идеальной осанкой, волосы, заплетённые в аккуратную косу, были цвета горького шоколада. Одежда дорогая, но практичная — словно кто-то хотел быть готовым к пути, но не забывал о знатном происхождении. На груди серебряный кулон с гербом — наверняка дворянский.

— Простите, что вмешалась, — добавила она спокойно, поправляя волосы за ухо. — Просто... вы говорили о стене Халас. А это тема, которую я изучала в Академии.

Рейн прищурился с улыбкой:
— О-о, кто-то из книжных, да?

— Леди Лейла Эстрейн, — представилась она, чуть наклонив голову. — Старшая дочь дома Эстрейн из Сельверии. Я... путешествую инкогнито. Так что вы ничего не слышали, поняли?

Марк вежливо кивнул:
— Марк. А это Рейн. Мы... простые авантюристы. Пока без статуса.

— Очаровательное прикрытие, — усмехнулась Лейла. — Вы оба не похожи на обычных.

Рейн рассмеялся:
— Это потому что у нас дуо. "Магия и Меч". Мы как виноград и сыр. Несовместимы, но вкусно смотримся вместе.

Марк вскинул бровь:
— Это самая странная метафора, которую я слышал.

Лейла сдержанно улыбнулась, но взгляд её стал мягче.
— Думаю, мы ещё пересечёмся, "Магия и Меч". Я направляюсь на юг... в Лорастин. Там началось движение магических сил, и я хочу разобраться в его причинах.

Марк и Рейн переглянулись.

— Кажется, мы все движемся в одном направлении, — сказал Марк.

— Ну, надеюсь, не будем мешать друг другу, — добавила Лейла, и, слегка кивнув, пошла прочь, оставив за собой легкий аромат лаванды.

Рейн, глядя ей вслед, хмыкнул:

— Ну всё, шеф, у нас новый кандидат на корабельный роман. Считай, шип отправлен в плавание!

— Рейн, хочешь, я тебя заморожу прямо тут?

— Лучше подожди до берега. Вода будет мягкой подушкой.

Рейн прижал кулак к губам, будто бы пытался сдержать смех. Его плечи мелко затряслись, и он театрально отвёл взгляд.

— Не... не беспокойся, — прохрипел он сквозь смех, — я... обязательно скажу всем, что ты её ненавидишь, ага. Особенно как ты на неё смотрел, когда она поправляла волосы!

Марк, побледнев, резко поднял ладони, хватая Рейна за плечи:

— Только попробуй! Только пикни хоть слово при ней — заморожу тебе рот, понял?!

— О, господин маг льда и мёртвых чувств! — Рейн воздел руки, отступая на шаг, всё ещё смеясь. — Я скромный мечник, не вмешивающийся в романтические драмы!

Марк со вздохом опустил руки и провёл ими по лицу, скрывая вспыхнувший румянец:

— Я просто… уважаю её. Вот и всё. Никакой романтики. И вообще, я… я не могу себе это позволить. Не сейчас.

Рейн вдруг стал чуть серьёзнее, понизив голос:

— Потому что ты "особенный", да? Потому что ты — тот самый герой, которого призвали?

Марк посмотрел на него с удивлением.

— Я догадался, — спокойно добавил Рейн. — Слишком много совпадений. Да и как ты сражаешься… не как обычный авантюрист. Но не переживай. Я никому не скажу.

Марк замер на мгновение, а потом кивнул.

— Спасибо... друг.

Рейн ухмыльнулся и хлопнул его по плечу:

— Ну а теперь точно нужно придумать тебе кодовое имя. Типа «Ледяной Рыцарь страданий»!

— Я тебя в воду сброшу.

— Только если прыгнешь за мной!

Рейн всё ещё не мог успокоиться, продолжая посмеиваться себе под нос. Он опёрся локтём о перила корабля, глядя вдаль, где вода мерцала под утренним светом.

— Знаешь, Марк… — начал он, чуть повернув голову. — Я ведь понял, что ты герой не по тому, как ты бьёшься. Не по глазам полных скорби. Не по взгляду в закат. А потому что карта, которую ты вытащил, прямо светилась надписью «Призванный Герой».

Марк замер.

— ЧТО?!

— Ага, — усмехнулся Рейн. — Я мельком глянул, когда ты на неё смотрел у таверны. Там так красиво сверху было написано: "Призванный Герой: Марк, носитель магии льда"… Я аж поперхнулся. Хорошо, что ты быстро убрал её, никто кроме меня не увидел.

Марк схватился за лицо:

— Я... Я даже не знал, что это отображается на карте...

— Ну, теперь знаешь, — рассмеялся Рейн, — ты слишком честный, чтобы скрывать такие вещи. Даже твоя карта предаёт тебя.

— Я заморожу твою память об этом, клянусь...

— Ну, тогда ты останешься без друга, а я без единственного героя, с которым весело. Так что придётся потерпеть. Но, слушай... Это даже хорошо. Знать, что мой компаньон — не просто какой-то парень, а призванный. Мне как-то спокойнее.

Марк молчал, глядя на свои ладони. Потом тихо сказал:

— А я боялся, что ты отвернёшься...

— Ты? — удивился Рейн. — Я жил на улице, ел хлеб с дождевой водой, и ты думаешь, я отвернусь от друга, который делит с тобой путь?

Он хлопнул Марка по плечу.

— Я с тобой. До самого конца. "Магия и Меч", помнишь?

Марк кивнул. И впервые за долгое время — по-настоящему улыбнулся.
Марк посмотрел на него —Вот бы мне тоже иметь хорошую физику...

Рейн начал хохотать и громко сказал на толпу: —Тебе нравятся немного постарше?

Марк мгновенно покраснел, будто солнечный ожог прошёлся по щекам.

— Рейн! — прошипел он сквозь зубы и зажал рот другу ладонью. — Что ты несёшь?!

Толпа на палубе заозиралась, некоторые засмеялись, другие — с интересом посмотрели на двух парней. А знатная девушка, которая всё ещё стояла неподалёку, кокетливо отвела взгляд, будто не услышала ничего.

Рейн, всё ещё смеясь, с трудом выговаривал:

— Ну а что? Ты сам сказал: «вот бы мне тоже иметь хорошую физику». Я подумал... может, ты на неё намекаешь?

Марк тяжело выдохнул, отстраняясь и прикрывая лицо ладонью:

— Зачем я вообще взял тебя в команду?..

— Потому что ты один ничего не вытащишь против ассасиновых
монстров, — ответил Рейн с дьявольской ухмылкой. — И потому что в каждом герое должен быть друг, который делает его путешествие адом!

Марк злобно глянул на него, но уголки губ всё же дрогнули.

— Ты невыносим, — пробормотал он.

— А ты слишком серьёзный, — подмигнул Рейн. — Поэтому мы и команда. Магия и Меч, помнишь?

И пока над кораблём поднимался лёгкий ветер с озера Вассер, их дуэт продолжал жить своей яркой, полной шуток и смысла жизнью.

Ветер стал прохладнее, и паруса над головами хлопали, как дыхание гиганта. Волны озера Вассер мерно покачивали корабль, и Марк, наконец, отступил от перил, на которые облокотился после очередной выходки Рейна.

— Кстати, — пробормотал он, приводя мысли в порядок, — та девушка... ты заметил, как она держалась? Прямая осанка, жесты — почти вымеренные. Она не просто знатная. Возможно, она училась в академии или выросла при дворце.

Рейн пожал плечами и потянулся, раскинув руки, как будто хотел обнять озеро.

— Или просто её отец не давал ей дышать без этикета. Я бы с ума сошёл. Девушка с мечом интереснее!

— Ты про себя в платье? — усмехнулся Марк.

Рейн в ответ грозно нахмурился, а потом фальшиво обиделся, подняв нос:

— Ничего, когда-нибудь ты ещё будешь умолять меня снова притвориться знатной леди, чтобы мы прошли охрану на южных воротах!

— Не дай мне дожить до такого позора...

Они ещё немного болтали, пока солнце клонилось к горизонту. Корабль неспешно приближался к южному берегу, а где-то впереди уже маячила пристань с каменными башнями. Вокруг начинали сновать чайки, чувствовался запах прибрежной влаги и чего-то... незнакомого.

Марк замер.

— Ты чувствуешь?

Рейн нахмурился, понюхал воздух.

— Да…

Их взгляды встретились. Ветер, кажется, стих.

Южный Лорастин встречал их — и, возможно, не с распростёртыми объятиями.

Марк покрутил палочку на пальцах

—Я думал чем южнее тем жарче. Оказывается тут довольно холодно.

Рейн надел меч на пояс.

—надеюсь я не замёрзну... А ты вот никогда не замёрзнешь. Холод-твоя стихия.

Марк засмеялся и театрально вздохнул.

—ух не повезло же тебе!