Сага о Фарентии

Утро.
На следующее утро, когда первые лучи солнца только начали освещать мостовые, Марк и Рейн уже стояли перед зданием гильдии.

Внутри было многолюдно: авантюристы, новички, гильдейцы. На одной из стен висела большая доска с рангами, заданиями и объявлениями. Марк пробежал глазами, но не задержался — сейчас главное было пройти тест.

— Ну что, готовы? — спросил мужчина лет сорока, стоящий перед ними. Его строгий взгляд и поджатыe губы выдавали в нём опытного экзаменатора. — Я — Сайрус, экзаменатор гильдии. Первый этап — проверка маны.

Он указал на кристалл, стоявший на пьедестале.

— Просто положите ладонь на кристалл. Он определит ваш магический потенциал и даст базовую оценку.

Рейн подошёл первым. Кристалл засветился мягким синим светом.

— Средний уровень. Для новичка неплохо, — прокомментировал Сайрус. — Теперь ты.

Марк молча подошёл и положил руку на кристалл. Прошла секунда... две… Вдруг внутри кристалла вспыхнуло яркое холодное сияние, и раздался треск.

— Что за... — только и успел вымолвить Сайрус, как кристалл лопнул, покрывшись сетью трещин, и разлетелся осколками.

Все в зале обернулись. Наступила тишина.

— Эм… это плохо? — неловко спросил Марк, убирая руку.

Сайрус ошарашенно уставился на него.
— Ты… сломал измеритель маны. Это... это даже не просто высокий уровень — это выход за шкалу. Такого не было много лет.

Рейн восхищённо посмотрел на друга:
— Ты это видел?! Ты только что взорвал штуку одним прикосновением! Ты чего, легенда в отпуске?

Марк лишь тихо выдохнул.
— Легенда? Нет. Просто… я стараюсь.

.

После восстановления от шока, Сайрус стряхнул с себя пыль и нервно хмыкнул:

— Ладно... Следующий этап — физическая сила. Пройдите к тренировочному полигону. Вам предстоит серия упражнений: удары по цели, груз, бег. Всё, как обычно.

На полигоне уже стояли тяжелые кованые манекены, мешки с песком и длинная беговая дорожка, уходящая вдаль.

— Первый — Марк.

Марк подошёл к манекену, размахнулся… и ударил.

Бух.

Манекен даже не шелохнулся.

— Э… давай ещё, — сказал Сайрус.

Тук.

Манекен остался стоять, как будто его тронули перышком. Марк пожал плечами:

— Я… маг. Могу заморозить манекен, если надо.

Сайрус только покачал головой.
— Спасибо, не стоит. Всё ясно. Следующий — Рейн.

Рейн, улыбаясь, размял плечи и со всего размаха ударил.

БАХ.

Манекен качнулся и даже чуть сдвинулся с места.

— Хорошо, — буркнул Сайрус. — А теперь бег.

Марк добежал последним, чуть запыхавшись.

Рейн пришёл третьим из десятка новичков, весело смеясь:

— Я бы и первым пришёл, если бы не этот здоровяк с двуручником.

Когда результаты подвели, Сайрус пробежался взглядом по табличке.

— Итак. Маг по классу, но с аномально высоким магическим потенциалом. По физике — слаб. Марк, тебе предстоит пройти ещё одно испытание: использование магии в бою. А ты, Рейн... — он кивнул с уважением. — Для мечника результат достойный. Посмотрим, как справишься с последним этапом.

Марк хмыкнул:

— Хорошо. Хоть тут я не опозорюсь

Сайрус махнул рукой, и из затенённой части арены выкатились тренировочные манекены-монстры — искусственные скелеты с зачарованными костями. Они двигались рывками, словно одержимые, и издавали скрежет, который вгонял новичков в дрожь.

— Бой с иллюзорными монстрами. Всё, как в настоящем подземелье, — сказал Сайрус. — Первый — Марк. Покажи, на что способен маг.

Марк шагнул вперёд. Трое скелетов рванулись на него. Он поднял руку:

— Замёрзни.

В ту же секунду воздух вокруг скелетов покрылся инеем, треск разнёсся по арене — монстры застыли в движении, словно статуи. Марк отступил на шаг и направил обе руки:

— Ледяной залп!

С небес ударила лавина осколков, сметая застывших скелетов. Те разлетелись в кучу костей и пыли.

Сайрус приподнял бровь:

— Хм... Чисто. Эффективно.

Он сделал отметку в журнале.

— Рейн. Вперёд.

Рейн закрутил плечами, достал свой стальной меч и шагнул на арену. Скелеты активировались снова, и трое набросились на него.

— Ага, пошли!

Он увернулся от первого удара, резко шагнул вперёд, меч блеснул — череп полетел в сторону. Второго он подбил в колено, а когда тот упал — добил с разворота. Последнего он проткнул насквозь и толкнул в стену.

Скелет развалился на части.

— Уф… — выдохнул Рейн и вытер лоб. — Весёлые, однако, ребята.

Сайрус усмехнулся:

— Ты подаёшь надежды, мечник.

Он захлопнул журнал.

— Результаты получите через полчаса. Свободны.

Марк и Рейн переглянулись и пошли прочь с арены.

— Кажется, мы сдали, — усмехнулся Марк.

— Если не сдали — мы их сожжём, — засмеялся Рейн. — А потом ты заморозишь.

Прошёл час.
Через час толпа новобранцев столпилась у доски объявлений в здании гильдии. Пожилой секретарь прибивал последний лист с результатами, и напряжённый гул мгновенно сменился тишиной.

— Ну что, пойдём посмотрим? — кивнул Рейн.

Они подошли ближе. Среди множества имён, в середине списка значилось:

Рейн Альдис — Класс B
Марк... без фамилии — Класс A (мини)

Рейн присвистнул:

— Чего? Мини-класс A? Это как вообще работает?

— Сам не знаю, — пожал плечами Марк. — Может, потому что я не сражаюсь в лоб. Маги ведь не такие, как мечники.

— Ха, зато я официально выше тебя на одно деление, — шутливо сказал Рейн, постукивая пальцем по букве «B». — Ну, почти...

Марк хмыкнул:

— Ты выше меня только если стоишь на табуретке.

— Сдаётся мне, ты и на табуретке заморозишь всё вокруг. Ну ничего, теперь мы оба — ранговые. Это значит, нас будут пускать в лучшие подземелья!

— И платить больше, — добавил Марк. — Ну что, озеро Вассер и его подземелья нас уже ждут?

Рейн широко улыбнулся:

— Ждут. Только давай сначала отпразднуем. Я знаю одну таверну... вроде как... магическую, но с лучшими пирожками в городе.

— Кстати, Марк, — Рейн почесал затылок, пока они шли по мостовой. — Насчёт подземелий и пути… Я тут подумал. У меня, если честно, нет дома. Ни семьи, ни деревни, куда хотелось бы вернуться. Так что… мне всё равно, куда идти. Главное — не одному.

Марк приостановился и посмотрел на него внимательнее. Тот продолжал, будто в этом не было ничего особенного:

— Я привык жить, как перекати-поле. Подрабатывал то тут, то там. Главное — чтобы рядом был кто-то, кто... ну, кто не исчезает через неделю. — Он усмехнулся, слегка грустно, но искренне. — Ты первый, кто предложил идти вместе. Так что, если пойдёшь в Вассер — я за тобой хоть в пасть дракона.

Марк почувствовал, как в груди что-то сжалось. Его словно коснулось эхо его же мыслей — одиночества, утрат, вечного стремления к цели, ради которой больше не с кем делиться дорогой.

— Тогда держись рядом, — спокойно сказал он. — Потому что дорога будет длинной. И, может быть... мы оба найдём в ней нечто большее, чем просто приключения.

Рейн хлопнул его по плечу:

— Вот это уже звучит, как начало великой истории!

— Только не жалуйся, что я холодный, — подколол Марк, прищурившись с лёгкой ухмылкой.

Рейн захохотал:
— Если ты снова превратишь весь лагерь в морозилку — я буду первым, кто сделает себе лёд для воды.
— А если я случайно заморожу и тебя?
— Тогда ты, брат, получишь самого хрупкого снежного мечника в истории.

Они оба рассмеялись. С этого момента путь стал не просто дорогой — он стал совместным.

Марк посмотрел на Рейна и мысленно отметил:

«Он не просто весёлый — он устойчивый. А ещё… мы с ним дополняем друг друга. Ассасиновые монстры, скрытые и быстрые, выносят магов как меня в одиночку. А воздушные, да ещё и летающие — слишком сложны для мечника, особенно если их не достать с земли. Но вместе?..»

Он коротко взглянул на ладонь, где покоился синий отблеск его магии, и затем на меч Рейна, сверкнувший в полуденном солнце.

— Мы… неплохая команда, — тихо сказал он.
Рейн повернулся к нему:
— Что-что?
— Да так… Просто подумал, что ты неплохой партнёр.
— Ну всё! — Рейн театрально вскинул руки. — Это предложение дружбы? Смотри, я не из тех, кто бросает напарников. У нас контракт.
— Контракт?..
— Конечно. Ты замораживаешь — я крошу. Ты прячешься — я отвлекаю. И наоборот. Не команда, а меч и лёд.

Марк впервые за долгое время почувствовал, что рядом есть тот, кто поймёт и прикроет.

Понял. Вот продолжение в книжном стиле:

---

Рейн прислонился к деревянному столбу у выхода из гильдии и огляделся. Улыбка всё ещё не сходила с его лица.

— Знаешь, — начал он, не глядя на Марка, — мне кажется, нас с тобой ждали в каком-то старом сказании. Ты — маг с холодной душой, я — мечник с горячим сердцем. Прямо как в балладах.

Марк скрестил руки на груди, наблюдая, как вдалеке солнце окрашивает крыши Лорастина в золотистый цвет.

— Магия и меч, — сказал он задумчиво. — Звучит просто, но… в этом есть стиль.

Рейн усмехнулся и повернулся к нему.

— Магия и меч. Как название дуэта. Или легенды, — он театрально поклонился, вытянув воображаемый плащ. — Позвольте представиться: Меч, к вашим услугам. Отвечаю за веселье, лезвие и немного драмы.

Марк хмыкнул, едва заметно, но в глазах его мелькнула тёплая искра.

— А я — Магия. Отвечаю за стратегию, ледяной дождь и молчаливые паузы, от которых становится не по себе.

Они оба засмеялись. Смех их был коротким, но настоящим. В этот момент, под покровом вечернего города, среди теней, скользящих по булыжной мостовой, родилась команда. Простая, но крепкая.

И имя её было — Магия и меч.

Рейн шёл немного позади, болтая мечом за спиной, и, будто между прочим, спросил:

— Эй, Марк… А что мы будем делать, когда нам обоим стукнет восемнадцать?

Марк не сразу ответил. Его шаги были размеренными, взгляд — устремлён вдаль, где между холмами блестело серебро озера Вассер.

— Ты про призыв в Вердестр? — наконец сказал он, не оборачиваясь.

— Ага. Служба родине. Обязательная. Уклониться — позор. Отказаться — измена. Всё по правилам.

— Здесь совершеннолетие с шестнадцати… — тихо проговорил Марк. — Значит, у нас ещё примерно год.

Рейн догнал его и шёл теперь рядом, бросив взгляд в сторону.

— А ты… пойдёшь?

Марк пожал плечами.

— Не знаю. Я здесь не по своей воле… но теперь это мой мир. И если служба в Вердестре — часть моей судьбы, я не отступлю. Только…

Он на секунду замолчал.

— Только хочется, чтобы до этого момента мы успели что-то изменить. Чтобы нас туда призвали не как очередных новобранцев, а как тех, кто уже сделал что-то важное. Чтобы мы вошли не в строй, а в историю.

Рейн усмехнулся, глядя на него.

— Вот это я понимаю — амбиции. Но знаешь… если я буду рядом, то ты точно не забудешь, как смеяться.

Марк усмехнулся.

— А ты, если будешь рядом, не забудешь, зачем сражаешься.

Они шли дальше, и на этот раз — в полной тишине. Не потому что не о чем говорить. А потому что всё было сказано.

Они присели на деревянную скамью у старого моста, рядом с рынком. Гомон толпы разносился по округе, но между ними царила тишина — до тех пор, пока Рейн не нарушил её:

— Эй, Марк… А зачем тебе, собственно, на ту сторону озера? Чего ты там забыл?

Марк посмотрел на блестящую гладь Вассера, где лёгкий ветерок играл бликами солнца.

— На юге Лорастина, — сказал он, — есть подземелья. Много. Некоторые старые как сама Империя, другие недавно открыты. Местами туда даже авантюристы не суются.

— Хочешь умереть пораньше? — поддразнил Рейн, улыбаясь.

Марк покачал головой:

— Хочу выжить. И стать сильнее. Подземелья — лучшее место для прокачки. Ты это сам знаешь.

Рейн кивнул, потеребив рукоять меча:

— Ну, это да… Только ты прям как одержимый. Будто тебе нужно сильным стать не просто так. Будто у тебя есть срок.

На миг Марк замер. Губы дрогнули, но он сдержался. Улыбнулся — холодно, почти по привычке:

— У каждого свои причины.

Рейн прищурился, словно хотел прочитать в его лице скрытую правду. Но, не найдя ничего, лишь пожал плечами:

— Ну, тогда что? Берём лодку?

— Да. Завтра. Рано утром.

— Идём вдвоём?

Марк коротко кивнул.

— Конечно. Дуо «Магия и Меч» плывёт вперёд.

— Рейн… — тихо начал Марк, пока они шли вдоль берега. — А ты вообще слышал о призванных героях?

— Конечно, — отозвался тот, немного удивлённый. — О них все знают. Империя уже лет десять как их вызывает. Мол, «великая угроза близка», и всё такое. Почему спрашиваешь?

Марк притормозил, его взгляд устремился в даль — на горизонт, где вода озера сливалась с небом.

— Просто… интересно, сколько их уже было.

— Хм… Если не ошибаюсь — сорок. — Рейн задумался, щёлкнув пальцами. — Большинство облажались. Кто-то сдался. Кто-то не выдержал. Кто-то... просто исчез. Они ведь не всегда сильными приходят. Были даже такие, что и меча в руках держать не могли.

Марк слегка хмыкнул:

— Тогда зачем их вообще призывают?

Рейн пожал плечами:

— А вдруг сработает. Ведь прошло две тысячи лет с той войны. Люди боятся, что чудовище, тот... как его там... правитель Хейдзании, переродится. Император монстров. Так что Империя стала призывать героев — авось хоть один окажется настоящим.

Марк молча сжал кулак. Сердце билось чаще. Он чувствовал — время утекает. И у него не так уж много шансов стать тем самым. Тем, кто не облажается.

— Что, задумался? — Рейн подмигнул. — Не переживай, если ты станешь героем, то я буду твоим верным мечом. Не позволю тебе умереть.

Марк улыбнулся краем губ:

— Слишком поздно. Я уже стал.

Через несколько часов пути вдоль пыльной дороги, залитой мягким закатным светом, они, наконец, добрались до причала. Перед ними открылся величественный вид: озеро Вассер сияло золотыми отблесками, а среди спокойной глади воды покачивались деревянные корабли с парусами, на которых были нарисованы эмблемы различных торговых домов.

Один из кораблей выделялся особенно — крупный, крепкий, с лёгкими следами былых боёв на бортах, и с флагом, на котором была изображена синяя птица.

— Ого... — присвистнул Рейн. — Я думал, будет лодочка, а это прям корабль... боевой.

— Насколько я понял по карте, — пробормотал Марк, достав сложенный пергамент, — он курсирует между западной частью Лорастина и южной. Нам как раз в ту сторону.

Они подошли ближе. У трапа стоял мужчина в кожаном жилете и с серьёзным взглядом. Он окинул их внимательным взором.

— Авантюристы? — спросил он.

— Да, — ответил Марк, вытягивая из кармана свою карточку.

— Отлично. Сегодня последний рейс. Быстро на борт.

— Погнали! — обрадовался Рейн и хлопнул Марка по плечу. — "Магия и Меч" — вперёд!

Марк лишь тихо усмехнулся, ступая на деревянную палубу.
Корабль мягко закачался под ногами. Озеро Вассер ждало их.

На борту царила необычайная атмосфера. Верхняя палуба была украшена множеством светильников, которые медленно зажигались по мере наступления вечера. Музыканты играли на струнных инструментах в дальнем углу, а гости в ярких накидках и плащах вели неспешные разговоры, потягивая из бокалов фиолетовое вино.

— Это... бал? — удивлённо прошептал Рейн, проводя рукой по волосам и быстро оглядываясь. — Я думал, мы просто поплывём через озеро на корабле, а тут... светская тусовка?

Марк поправил ворот своего плаща и хмыкнул:
— Похоже, этот рейс не из дешёвых. Вон те — торговцы, а вон те — знати кусочек... Нам бы только не выглядеть, как сбежавшие из шахты.

— Тогда не стой, как истукан, — фыркнул Рейн, зачесав волосы назад и выпрямившись. — Если нас спросят, скажем, что мы — гости особого ранга... элитные авантюристы.

— С ранга A mini и B, — усмехнулся Марк, медленно проходя по палубе и ловя на себе взгляды парочки дам.

— Эй, ты видел? Она только что посмотрела на тебя, — шепнул Рейн и слегка локтем подтолкнул друга. — Лёд у тебя не только в магии, я смотрю...

— Если она подойдёт — заморожу, — спокойно ответил Марк, но в уголках его губ играла лёгкая улыбка. Он убрал непослушную прядь волос, которую ветер растрепал на лбу.

Рейн рассмеялся, и его голос утонул в музыке. Он резко повернулся:
— А знаешь... всё-таки прикольно быть живым. Бродить по кораблю, смотреть на огни, думать о будущем.

— О будущем? — переспросил Марк, опираясь на перила и глядя вдаль, туда, где в темнеющем небе начинали мерцать звёзды.

— Ну... — Рейн почесал шею, — вдруг у нас получится. Стать легендами, пройти подземелья, выжить... а может, однажды и никто не посмеет назвать нас просто "ещё одними героями".

Марк смотрел вперёд, молча. Но внутри — что-то шевельнулось. Возможно, впервые за долгое время... он поверил, что это возможно.

Рейн лениво прислонился к перилам, откуда было видно почти всю палубу, и вдруг его глаза блеснули озорством.

— Слушай, Марк... — начал он, наклоняясь ближе и будто заговорщически. — А ты заметил ту рыжеволосую с серебряной подвеской? Она на тебя смотрит уже третий раз.

Марк скосил взгляд в сторону, но тут же отвернулся, будто случайно.
— И что?

— И что? — протянул Рейн с усмешкой. — Ну, может, тебе стоит перестать быть холоднее собственного льда. Ты глянь на себя. Она явно заинтересована. Шипперю вас.

Марк закашлялся, будто поперхнулся воздухом, затем поправил плащ и отстранился от перил.
— Не шиппери меня. Это глупо. И вообще… — он замолчал, будто не знал, как завершить фразу, — у меня нет на это времени.

Рейн с трудом сдерживал смех:
— О-о-о, ясно… Хладнокровный герой спасается от человеческих чувств! Придумай себе квест: “Победи стеснение уровня S!”

— Да не в этом дело, — вздохнул Марк и провёл рукой по волосам. — Просто... невозможно. Это не мой мир. Я тут как ошибка. Я должен стать сильным, а не... влюбляться.

— Ага, но пока ты это говоришь, она снова посмотрела, — хмыкнул Рейн и подмигнул. — Ладно, ладно. Не буду мешать великому предназначению. Но знай: даже герои могут испытывать чувства. И ты не обязан быть один.

Марк усмехнулся, но в глазах его мелькнула тень грусти.
— Слишком многое зависит от меня, чтобы я мог позволить себе быть собой.

Рейн, наконец, умолк, но в его взгляде было искреннее сочувствие.
— Ну... если ты когда-нибудь решишь просто поговорить — знай, что я рядом. Без шуток.

В этот момент корабль слегка покачнулся, как будто подчёркивая, что путь их только начинается.