Сага о Фарентии

Марк не выдержал и использовал билет. Он исчез с Лорастина и вообще из мира .Марк открыл глаза. Веки дрожали от света, пробивающегося сквозь облака, - будто он упал с неба и завис между мирами. Перед ним возвышалась гигантская платформа из камня, обвитая корнями, что пронизывали сам воздух. В центре - древо-статуя, величественная и неподвижная, с лицом, вырезанным в коре.
Оракул.

Марк резко:
-я хотел узнать. Что на самом деле происходило в первой мировой войне в Элонпейсе.

Огромное каменное дерево засветилось:
- Ты задал вопрос, смертный, - голос гулко разнёсся по небу. - И я отвечу. Но не словами.

Земля под ногами исчезла.

Когда Марк пришёл в себя, он стоял среди бескрайней равнины, где в небе кружили птицы, а перед ним - тысячи. Тысячи воинов. Кем бы он ни был, его никто не видел - он стал призрачным наблюдателем, невидимым для прошлого.

Три армии. Три тысячи.
И трое герцогов.

Слева, у кромки леса, стоял герцог Хельмар, высокий маг с ледяным посохом и холодным взглядом. Его армия состояла в основном из магов и стрелков - они шли защищать север.
Справа, ближе к скалам, возвышался крепкий, бронёй закованный герцог Вардан - предводитель южных войск, основа которых были танки, ассасины и штурмовые мечники.
А в центре - он.
Войд.
Серый плащ, чёрные волосы, холодные глаза и меч, пульсирующий силой разрушения. Его армия была собрана из лучших. Он не говорил - он смотрел. Так, как смотрят в вечность.

Перед ними стоял старый полководец. Он держал свиток, развёрнутый на импровизированной трибуне.

- Воины Фарентии! - голос его гремел, как гром. - Позади нас материк людей. Впереди - Империя Хейдзания. Между ними - узкий перешеек. Это место станет полем битвы.

Он медленно провёл рукой по свитку, где были нарисованы три линии.

- Герцог Хельмар - на север. Герцог Лондел - на юг. Войд и его армия займут центральную часть. Вместе вы сформируете первую и последнюю линию обороны Фарентии.

Толпа слушала молча. Ни одного крика. Ни паники.

- Пока вы будете сражаться, за вашей спиной начнётся строительство великой стены. Стены, что получит имя Халас. Если вы падёте - Империя падёт с вами. Если вы продержитесь, стена будет достроена. Но...

Он замолчал.

- ...Вы здесь не ради победы. Вы здесь ради времени. Все три тысячи, кто стоит передо мной, не вернутся домой. Это война, из которой нет пути назад.

Некоторые закрыли глаза. Кто-то крепче сжал меч. Один из целителей молча поцеловал амулет на шее. Но никто не отступил.

- План "Халас" вступает в силу. Герцоги, приведите свои армии в готовность. Завтра - первый день войны. И, быть может, последний день мира.

В этот момент издалека донёсся первый рокот барабанов.

Война уже шла к ним.

Сумерки опустились на лагерь, будто небо сжалилось и решило на короткое время спрятать этих людей от завтрашней судьбы.

В центре лагеря горели десятки костров. Тепло огня отражалось в броне, в глазах, в смехе. Воины сидели на бревнах, камнях, а кто-то прямо на земле - лишь бы ближе к свету. Небо было усыпано звёздами. Ни облачка. Ни ветра. Слишком спокойно.

- Слышал, у Хельмара маги, - сказал один воин, поправляя повязку на руке. - Они вместо вина пьют настой из коры. Мол, усиливает ману.

- А у нас вино! - засмеялся второй, поднимая кожаную флягу. - И ману, и дух!

Хохот пронёсся по кругу.

У другого костра сидели трое ассасинов. Они перебрасывались короткими шутками - тихими, сдержанными, как и они сами.
- Завтра я хочу первым убрать одного из этих крылатых тварей. С ножа.
- А я - чтобы меня не заметили вовсе.
- Ты уже не заметен. Уже третий раз садишься в чью-то похлёбку.

Вдали кто-то начал наигрывать на деревянной флейте. Звук был хриплым, немного фальшивым, но все мгновенно притихли.
Один из танков положил свой огромный топор рядом, сцепил пальцы и прошептал:
- Впервые боюсь. Но лучше я встречу смерть с этими идиотами, чем с кем-то другим.

Целительница в белом плаще подошла к костру и села рядом. Улыбнулась:
- Я думала, вы будете молчать и медитировать.
- А мы думали, ты будешь раздражающей, как на утренних тренировках.
- Справедливо, - она кивнула, держа в руках чашу с бульоном. - Знаете, если вдруг умрёте завтра, у меня есть зелья. Чтобы вы не умерли некрасиво.

Смех снова наполнил вечер.

А над этим всем - Войд. Он стоял на склоне, смотря на лагерь. Его плащ развевался на ветру. Он был один. Молчаливый. Как будто уже прощался с каждым.

Марк всё это видел. Он стоял среди них, но вне времени. Его сердце сжалось. Он чувствовал: каждый из этих людей был готов отдать всё ради тех, кого он даже не знал лично. Не ради славы. Ради будущего, которого они не увидят.

И всё-таки они смеялись.

Один юный мечник, лет 16, налил себе бульона, поднял кружку вверх:
- За то, чтобы хотя бы кто-то нас запомнил!

- Запомнят, - тихо прошептал Марк. - Я уже запомнил.

У костров продолжала звенеть жизнь. Это была последняя ночь, но никто не хотел думать об этом вслух.

- Знаешь, я ведь даже не мечтал стать воином, - проговорил молодой маг, подбрасывая в огонь щепку. - Хотел быть художником. Рисовать на стенах храмов. А теперь буду "рисовать" шарами льда по мордам монстров.

- Так оставь автограф на их панцирях, - хмыкнул рядом мечник. - Если найдём кого живого, передадим твою "работу" в музей.

Где-то в глубине лагеря сидел старший маг. Его седая борода свисала до колен, а на шее болтался амулет с эмблемой Фарентии. Он молчал, глядя в небо, будто читал судьбу по звёздам.

- Что ты видишь, старик? - спросил один из ассасинов.

- Много пыли. И много света. А ещё один голос... совсем юный. Но он изменит ход этой войны. Хотя сам того пока не знает.

- Старик, ты опять с нами в шарады играешь? - засмеялись.

- Нет... - серьёзно ответил он. - Я просто слушаю. Мир перед смертью очень разговорчив.

У другого костра двое целителей пели негромкую молитву. Их ладони переплетались, и между ними светился мягкий золотистый ореол.

- Чтобы ваши руки не дрогнули. Чтобы сердце било ровно. Чтобы страх стал щитом, а не цепью.

- Да будет так, - прошептали несколько воинов рядом.

Один из танков поставил свой огромный щит в землю и прислонился к нему. Его глаза были закрыты, но он не спал. Просто слушал.

- Я не герой. Я просто родился в плохое время. Но если завтра моя грудь станет стеной для кого-то - пусть так и будет.

---

В другом лагере - на севере - у герцога Хельмара также бушевали костры. Но у них всё было строже. Солдаты пели боевые песни, гремели мечами по щитам. Северяне не привыкли смеяться перед боем. У них прощание - это стойкость.

- Мы сдержим север. Даже если всё замёрзнет, - сказал Хельмар, бросая на карту взгляд. - Они не пройдут. Умрём, но не пустим.

---

А на юге - у герцога Лондела - всё было и вовсе по-другому. Там танцевали. Воины юга перед смертью хотели забыть страх. Пляски, свист, пение. Кто-то устроил импровизированный театр, где "монстры" смешно падали от "грозных" пинков.

- Ха! Если завтра мне придётся умереть, я хочу, чтобы сегодня меня запомнили счастливым!

- Даже если тебя съедят - пусть подавятся!

Все смеялись.

Но сам герцог Лондел сидел в одиночестве. Он пил вино и смотрел на карту.

- Триста шагов. Именно столько они смогут пройти, если мы упадём. Не больше. Я не позволю им пройти даже на шаг дальше...

А в небе, где-то за пределами времени, наблюдал Марк. Его сердце сжималось. Он чувствовал, как живут, дышат, смеются и боятся эти люди.

И он знал - утром всё изменится.

Ночь продолжалась. Где-то костры уже потухли, но у одного - на центральной линии, в лагере Войда - пламя всё ещё плясало. Около него сидели всего трое: сам Войд, и двое его старших командиров. Один - массивный танк с каменной бронёй, второй - худощавый маг с чернильно-синим посохом.

- Ты всё ещё не спишь? - спросил танк, зевая, но без намерения уйти.

- Я не сплю перед последним боем, - ответил Войд спокойно. - Если завтра мы упадём, я хочу, чтобы хотя бы этот момент - эта тишина - запомнилась.

- Мы не упадём, - сказал маг. - Но ты знаешь, Войд... Ты всегда был безэмоционален. Всегда. Даже когда твои друзья умирали.

- Эмоции не укрепляют меч. Они лишь замедляют его.

- Но иногда... - маг посмотрел на звёзды. - Иногда стоит чувствовать, чтобы не забыть, ради кого мы сражаемся.

Войд ничего не ответил. Он лишь поднял взгляд к небу.

- Север молчит. Юг поёт. А мы - центр. Мы всегда были стержнем. Если мы треснем - всё рассыпется.

---

Немного дальше у другого костра несколько юных бойцов рассказывали истории из дома.

- ...а потом, представляешь, он упал лицом в суп прямо на семейном ужине!

- Ха! Ну ты даёшь!

- Завтра... если кто-то выживет - передайте моей сестре, что я сражался до конца. Она всегда говорила, что я трус.

- Ты? Да ты сегодня держал вес магического ядра в одиночку!

- Ну, тогда ладно... пусть знает.

Один из молодых ассасинов, до этого молчаливый, достал небольшую деревянную коробочку.

- Это... моя коллекция запахов, - сказал он, открывая её. - Вот этот - лаванда из Марелтеи. А этот - соль из Лорастина. Этот - пыльца цветов из Сельверии. Я их собираю, чтобы помнить, что мы защищаем.

Они по очереди вдыхали ароматы. Улыбались. Кто-то даже тихо всплакнул.

- Красиво...

- Мы все уйдём завтра. Но пусть хоть наши чувства останутся в памяти мира.

И на этом тёплом фоне камера Марка замерла. Он, будто призрачный наблюдатель, стоял рядом, видя и слыша каждого. И впервые за долгое время - он чувствовал, что больше не просто наблюдает. Он начинает понимать.

Рассвет не был золотым и тёплым - он был холодным, будто сама земля знала, что идёт на убой. Небо над центральным фронтом налилось серыми мазками, солнце едва пробивалось сквозь тучи, озаряя ряды молча стоящих бойцов.

1-й день. Центральный фронт. Войска под командованием Герцога Войда.

Ровные линии из 1000 воинов вытянулись вдоль укреплённого лагеря. Мечники - спереди. Маги - позади. Целители - по флангам. Танки и ассасины ждали в резерве. Каждый знал своё место. Каждый знал, что не вернётся.

На деревянное возвышение вышел Войд. На нём не было брони - только простая тёмная мантия, от которой струился лёгкий дымок. Его взгляд был холодным, как лёд перед бурей. Вся армия замерла, услышав его шаги.

Он не кричал. Его голос был спокойным, как приговор:

- Сегодня вы стали легендой.

Тишина. Даже ветер прекратил своё движение.

- Мы не переживём этот день. Это не проклятие. Это честь. Мы - стена, на которой рухнут их когти и клыки. За нами - Фарентия. Перед нами - Хейдзания. Между ними - только мы.

В его глазах не было страха. Только решимость.

- Три дня. За это время они построят стену. За три дня мы с вами умрём... так, чтобы она стояла тысячу лет. Чтобы на ней писали наши имена. Без славы. Без похорон. Только кровь и камень.

Он сделал шаг вперёд.

- Маги - выжигайте поле. Мечники - не дайте пройти. Целители - держите нас до последнего. Танки и ассасины - ждите сигнала. Сегодня мы покажем монстрам, что значит защищать дом.

Он спустился вниз, и армия вздохнула единым телом. Кто-то вытер лезвие меча. Кто-то закрыл глаза и прошептал прощание семье.

С глухим гулом земля задрожала. Первый рев монстров разнёсся над горизонтом. Из-за тумана на холмах показались силуэты. Сотни. Тысячи.

Войд медленно поднял руку.

- По местам.

Бойцы заняли позиции. Маги начали чертить руны. Целители активировали сферы восстановления. Над полем запульсировала энергия.

В этот момент небо озарила первая атака. Монстры кинулись в лобовую. Гигантские псы с каменными челюстями, летающие твари, огненные элементали, мутировавшие солдаты Империи.

Северная часть перешейка.

Холодный ветер гулял по заснеженным полям. Бой ещё не начинался - монстры, видимо, шли медленнее, пробираясь через сугробы. Но герцог севера не терял времени зря.

На возвышенности, где только начинали выстраиваться укрепления и башни для магов, стоял мужчина в чёрно-синем плаще. Его длинный меч покоился в ножнах, но в его глазах уже горел пламень грядущего боя.

- Воины! - прогремел его голос над ровными рядами солдат. - Пока юг и центр готовят оружие, мы - готовим дух.

Он прошёлся вдоль первого ряда, бросая взгляд на магов, целителей и мечников, стоящих плечом к плечу.

- Мы не будем ждать врага. Мы встретим его, глядя прямо в глаза, не дрогнув.
Он остановился, обернулся ко всем:
- Здесь, на севере, мороз сковывает плоть, но не сковывает волю. Здесь - наше место. Здесь мы станем стеной.

Он поднял меч вверх, и тот отразил бледное северное солнце:

- Для чего вы здесь?!

Воины не подвели:

- Чтобы умереть!

- Громче!

- ЧТОБЫ ПОГИБНУТЬ ВО ИМЯ ИМПЕРИИ!!!

- ЗА ФАРЕНТИЮ!!! - его голос был уверен и твёрд.

- ЗА ФАРЕНТИЮ!!! - донёсся мощный отклик по белым равнинам.

Воины начали подниматься на позиции, закрепляя щиты в снегу, проверяя стрелы и заряды для магических посохов. Солнце на горизонте начинало медленно подниматься, и вместе с ним - чувство, что этот день будет последним для многих.

Южная часть перешейка.

Где-то вдали блестели волны, отражая первые лучи солнца, но здесь - на пыльной, пересечённой равнине, было жарко и сухо. Земля потрескалась от зноя, а ветер разносил мелкий песок в лицо каждому, кто стоял без шлема. Но даже в таких условиях южный герцог не терял спокойствия.

Он стоял, опершись на широкое копьё, его тёмная броня слегка поблёскивала. На его лице - густая борода, а голос звучал низко и грубо, как гром в далёкой грозе.

Перед ним уже выстроились сотни воинов: могучие танки с массивными щитами, быстрые ассасины, прикрытые капюшонами, целители с зелёными камнями, мерцающими от магии. Он шагнул вперёд, разглядывая их.

- Смотрите на землю под своими ногами!

Тишина.

- На эту жаркую, сухую, бесплодную землю. Кто, по-вашему, даст ей цену? Кто прольёт на неё кровь и сделает её святой?!

Он поднимает копьё и указывает им вперёд, туда, где за горизонтом скрывались армии Хейдзании.

- Мы! Мы - последняя линия перед югом Фарентии! Если мы падём - падёт всё!

Он сделал паузу. Пыльный ветер обвил его фигуру.

- Для чего мы здесь?!

- Чтобы умереть! - разнеслось мощным эхом.

- Я вас не слышу!

- ЧТОБЫ ПОГИБНУТЬ ВО ИМЯ ИМПЕРИИ!!!

- ЗА ФАРЕНТИЮ!!!

Он опустил копьё - гулкий звук удара древка о землю разнёсся по полю.

- Сегодня мы не защищаем страну. Сегодня мы - страна. Сегодня мы - последняя стена.

Воины начали движение. Ассасины исчезали среди скал. Маги собирались в круги и начали готовить защитные поля. Танки забивали щиты в землю и прикрывали арбалетчиков. А герцог, не оборачиваясь, шагал к своему месту - к передовой, чтобы встречать врага первым.

Центральный фронт. Утро первого дня.

Солнце медленно поднималось над горизонтом, бросая длинные тени от щитов, копий и магических жезлов. Воздух был натянут, словно струна, - тишина перед бурей. Центр обороны был выстроен чётко: воины стояли рядами, спина к спине, дыша в унисон, словно одно живое существо.

Во главе стоял он - Герцог Войд.

Его чёрный плащ развевался на ветру, волосы будто вырезаны из обсидиана, а глаза горели холодным огнём. Он держал руку на рукояти массивного меча, хотя и не был мечником. Он был магом разрушения - и его присутствие вызывало дрожь даже у своих.

Он поднял руку.

- Воины!

Гул прошёл по рядам. Все головы обратились к нему. Кто-то нервно сглотнул. Кто-то едва не упал от напряжения.

- Для чего мы здесь?! - его голос раскатился, как гром.

- Чтобы умереть! - хором ответили тысячи глоток.

- Я вас не слышу! - крикнул Войд, делая шаг вперёд.

- МЫ ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ПОГИБНУТЬ ВО ИМЯ ИМПЕРИИ!!!

- ЗА ФАРЕНТИЮ!!! - рывком добавил Войд и резко вытащил меч, его клинок вспыхнул синим разрушительным пламенем.

Позади него уже начали звучать боевые заклинания. Маги образовывали круги, их руки светились разными оттенками магии - ледяной, огненной, молниеносной. Целители разложили артефакты для лечения и встали в безопасные сектора. Ассасины затаились в тени обломков. Танки сдвинули массивные щиты, будто образовав стену из металла.

- План "Халас" вступает в силу. - Войд оглядел поле. - И пусть этот день запомнится...

Он развернулся к воинам и без эмоций добавил:

- ...как начало конца для них.

В этот момент - земля содрогнулась.

На горизонте показались первые чёрные силуэты. Сотни, тысячи... волна монстров с грохотом и рёвом мчалась вперёд, сотрясая всё вокруг. Они были огромны. Некоторые двигались на четырёх лапах, другие шли в броне, а третьи парили в воздухе.

Войд шагнул вперёд.

- Не ждать! Не думать! Действовать!

Он поднял руку, и небо почернело. Мгновение - и с небес обрушился гигантский поток разрушительной энергии. Первый удар - и враг на передовой испарился.

Сражение началось.

Первый день. Центральный фронт. Начало великой битвы.

Словно волна чёрной воды, армия монстров захлестнула равнину. Их крики, рык и топот смешались в один жуткий хор, который отражался эхом даже в душах самых стойких. Передние ряды - рабы тьмы: мелкие, но быстрые существа с изогнутыми когтями. За ними - тяжеловесы, существа, обросшие панцирями. А позади - маги Хейдзании, существа с пустыми глазами и щупальцами вместо рук, готовые рвать пространство и время.

Герцог Войд не дрогнул.

- Маги, первый круг! Поджечь небо!

Они взметнули руки, и десятки кругов заклинаний засветились над головами. Пламя, лёд, молнии - всё хлынуло на врага. Воздух раскалился. Некоторые монстры сгорели до того, как добежали.

- Ассасины - по флангам! Танки, держать центр! - Войд шагнул вперёд, его мантия взлетела от порыва энергии. - Я иду первым.

И он пошёл.

Как в замедленной сцене, маг разрушения шагнул в толпу монстров. Его меч поднялся - и в следующую секунду первая линия врагов исчезла. Не упала. Не взорвалась. А просто исчезла. Как будто её никогда не было.

Слева танки сомкнули щиты, отталкивая зверей. Зазвенели мечи. Маги стреляли очередями, а целители перекрикивали друг друга, заливая раны светом.

Это была не битва. Это было выживание.

Один маг ударил огненной сферой - монстр загорелся, закричал... и продолжал бежать, пока не обрушился на ассасина, проткнув его грудь. Кровь брызнула на пыльную землю. Кто-то заорал. Кто-то зарыдал. Но никто не отступал.

С неба упала тень - гигантское летающее существо, похожее на ската, налетело на центральную часть армии. Оно распахнуло пасть, оттуда вылетел поток тёмного дыма.

- Разойтись! - выкрикнул капитан. - Это яд!

Семь человек упали замертво за секунду. Остальные закрыли лица, отбежали. Маг ветра попытался рассеять туман. Получилось. Но он заплатил за это - его изрешетил монстр с четырьмя руками.

И всё же, фронт держался.

Герцог Войд стоял в центре, и где бы он ни прошёл - врагов не оставалось. Он даже не кричал. Не выражал эмоций. Только махал мечом, будто расчищая поле.

Солдаты, видя его, кричали:

- За Войда! За Фарентию!

- ДЕРЖАТЬСЯ!

И когда монстры начали отступать на несколько метров, впервые за последние часы - раздался рёв фанфар.

- Они откатываются! Мы держим линию!

Но это был только первый поток.

На горизонте показалась вторая волна.

Монстры ещё больше. Ещё тяжелее. Их было в два раза больше.

И где-то среди них... стоял силуэт с рогами и короной.

Нетвориус? Или его эхо?

Войд взглянул на него. Далеко. Молча. Не шевелясь.
И тихо прошептал:

- ...мы только начали.

Небо потемнело, как будто само солнце не осмелилось смотреть на то, что сейчас произойдёт. Из глубины чёрной армии монстров выдвинулся он - Нетвориус. Доспехи его были выточены из кости и металла, кожа пульсировала тьмой, а вокруг него вился дым - тяжёлый и вязкий. Каждый шаг сопровождался звуками, будто сама земля трещала.

Войд стоял на холме, возвышаясь над своей армией. Его плащ развевался на ветру, глаза светились багровым светом. В его руках - посох разрушения, черный как бездна, с рубином на конце. Он молчал. Он ждал.

Нетвориус остановился в сотне шагов.

- Ты - тот самый Войд? Герцог разрушения? - прорычал Нетвориус. Его голос был, как раскат грома, словно говорило само пламя ада.

Войд слегка наклонил голову, словно подтверждая.

- Я думал, ты будешь... больше, - добавил Нетвориус, ухмыляясь.

Ответа не последовало. Только взмах руки - и земля под ногами Нетвориуса взорвалась вспышкой разрушительной энергии. Монстры за ним в панике разбежались, но сам Нетвориус встал, стряхнув пыль с плеча.

- Так ты всё-таки не просто легенда.

Он двинулся вперёд, а с ним - десятки адских тварей. Войд же, не теряя времени, ударил посохом в землю. Из неё вырвался шип разрушения, пронзивший первую волну. Затем - вторая вспышка. Третья.

Нетвориус в прыжке метнул копьё из тьмы, но Войд отбил его жестом, и копьё разлетелось на сотни искр. Тогда они сошлись.

Удар за ударом. Разрушение против хаоса. Их столкновение сотрясало землю, создавая кратеры и волны энергии, которые разносились по всему полю боя.

На фоне этого величественного поединка солдаты обеих сторон прекратили сражение. Все смотрели на сражение двух титанов - и людей, и монстров охватило молчание. Даже небо застыло.

Нетвориус попытался пробить щит Войда, метая цепи из чёрного пламени. Но Войд лишь поднял посох - и цепи рассыпались в прах.

- Ты не победишь, - выдохнул Нетвориус, раненый, но всё ещё стоящий.

- Я и не пытаюсь победить. Я пришёл уничтожить, - произнёс Войд хриплым голосом, как приговор.

Он поднял обе руки - и вся земля вокруг Нетвориуса пошла волной вверх, словно кипящий котёл. Энергия разрушения, что он копил всё сражение, наконец взорвалась.

Взрыв был таким ярким и громким, что на минуту ослепло всё поле битвы. Когда пыль рассеялась - Нетвориус лежал на коленях, тяжело дыша.

Но не умер.

Он посмотрел на Войда с искривлённой ухмылкой.

- Мой Император вернётся. Ты победил сегодня, но это не конец. Ты знаешь это.

Войд подошёл ближе. Его глаза больше не светились. Он был измотан. Но он поднял посох - и в последний раз обрушил его на Нетвориуса.

- Тогда я буду ждать конца.

Всё поглотила вспышка. Только прах остался на месте, где лежал Нетвориус.