Сага о Фарентии

Таверна встретила Марка мягким полумраком, запахами жареного мяса, тёплого хлеба и еле уловимой древесной гарью от очага в центре зала. После сырого, гулкого подземелья это место казалось почти священным.

Кейн проводил его к столику у стены, где было тише. Без лишних слов Марк сел, устало оперевшись спиной на деревянную спинку лавки. Его движения были размеренными, тяжёлыми - не от слабости, а от перенапряжения. Он чувствовал, как магия внутри него медленно стихает, утихает ледяной шторм, бушевавший всё это время.

- Отдохните, - тихо сказал Кейн, - вы заслужили это.

Марк только кивнул. Он не хотел говорить. Его разум всё ещё блуждал где-то на границе между этажами 18 и 19. Перед глазами всплывали образы: осколки льда, рассыпающиеся в прах тела, блеск оружия, тишина после боя.

Официантка принесла еду быстро и молча. На столе вскоре стояли миски с густым мясным рагу, хлеб, рис с овощами, горячий чай с дымком и простая, но аппетитная еда. Марк ел медленно, будто не только насыщал тело, но и восстанавливал душу.

Каждый глоток чая будто возвращал его в тело. Он чувствовал, как пульс медленно выравнивается, дыхание становится ровнее. Боль в плече ушла ещё раньше - система сама исцелила его, но усталость оставалась.

- Это был важный этап, - тихо произнёс Кейн, когда Марк отложил ложку. - И вы его прошли. Не каждый бы смог. Даже среди тех, кого называют героями.

Марк посмотрел на него. В глазах всё ещё было напряжение, но больше не было тревоги. Он молча кивнул.

- Я чувствую... что стал другим, - сказал он после долгой паузы. - Не только сильнее. Холод... он больше не просто сила. Он стал частью меня.

Кейн кивнул.

- Магия не бывает безличной. То, что ты пережил, оставляет след. Но ты ещё человек. И это - хорошо.

Марк вздохнул, откинувшись назад, посмотрел в потолок. Он не знал, что ждёт его дальше. Но впервые за долгое время он чувствовал: он готов.

Сегодня он отдыхал. Просто ел, пил чай, слушал треск огня - и не думал о врагах.

Утро застало Марка в постели. Не в ловушке, не среди останков врагов, а в тёплой комнате, под плотным одеялом, где воздух пах древесиной и чем-то хлебным, домашним.

Он открыл глаза без страха. Без привычного напряжения в груди, без мысли "где я?". Просто проснулся.

На тумбе у кровати - аккуратно сложенная записка. Почерк был безупречно ровным:

> "Вы завершили текущий этап досрочно. Сегодня вам разрешён полный отдых.
Завтра - новый путь.
- К."

Марк медленно сел на кровати. Потянулся. Его тело чувствовало каждую тренировку, каждый бой, каждый выстрел - но без боли. Только усталость. Глубокая, настоящая.

Он оделся неспеша. Выбрал чистую, простую рубашку, привычные штаны. Сегодня он был не воином, не убийцей монстров, не тем, кто носит ледяное оружие в крови. Сегодня он - просто человек.

Спустившись вниз, он почувствовал тепло таверны: огонь в очаге потрескивал, пахло горячим хлебом и тушёным мясом. Несколько местных мирно ели и разговаривали, не обращая на него особого внимания - как будто он был здесь всегда.

Хозяйка, заметив его, быстро принесла завтрак: густое мясное рагу, хлеб с корочкой, отвар из трав и немного сладкого варенья.

Марк ел в тишине. Не спеша. Позволяя каждому глотку, каждому куску возвращать ему силу. Он не думал ни о монстрах, ни о новых этажах. Только здесь и сейчас.

После завтрака он вышел на улицу. День был свежий, лёгкий ветер гнал облака по небу. Город жил своей размеренной жизнью. Крики торговцев, детский смех, стук колёс по камню - всё это звучало как забытая музыка. Он не спешил. Прошёлся по рынку, купил себе новую рубашку, остановился у фонтана, наблюдая за водой.

Он зашёл в городскую баню. Там - тишина, пар и горячая вода. Он погрузился в неё с закрытыми глазами, позволив теплу смыть последние остатки напряжения. Внутри стало пусто. И от этой пустоты стало спокойно.

Когда он вышел, солнце было уже высоко. День только начинался.

После бани и обеда в таверне Марк не сразу вернулся в свою комнату. Ноги сами повели его прочь от городского шума - за внешние стены, туда, где начинались редкие леса. Воздух там был чище, прохладнее, пах хвоей, сырой землёй и старой корой.

Он шёл молча, без цели. Просто отдыхал. Позволял себе побыть наедине с природой, без звуков стали и магии. Только ветер в листве и хруст сухих веток под ногами.

Марк остановился у ручья, умывшись холодной водой. Он присел на корягу, смотрел, как поток уносит листья. Было ощущение странной, почти забытой свободы - как будто вся эта война, этажи, битвы и способности существовали где-то в другом времени.

Но тишина не продлилась долго.

Сначала - отдалённый топот. Не лошадиный. Скорее - шаги, много шагов, быстрые, хаотичные. Затем крик. Глухой, отчаянный. И звук стали.

Марк встал. Инстинкты включились сразу. Он двинулся на звук, через подлесок и низкие ветки. Уже через минуту вышел на старую, полуразбитую дорогу.

Там был караван. Четыре повозки, охрана, несколько купцов - и пятеро нападавших.

Не просто разбойники. Внешность у них была искажённая, словно под действием тьмы. Кожа тёмная, прожжённая знаками. Глаза неестественно светились, а движения были резкими, ломанными.

Один из них уже держал купца за горло, другой отбивал клинок у защитника каравана.

Марк не колебался. Он протянул руку - и воздух вокруг начал охлаждаться. С земли поднялся ледяной иней, пробежал по траве, по камням, по сапогам врагов. Один из нападавших обернулся - и тут же получил ледяной осколок в грудь.

С криком он отлетел назад.

- Отойдите от них, - спокойно сказал Марк.

Остальные нападавшие развернулись. Один бросился прямо на него - копьё вперёд. Марк шагнул в сторону, ледяной щит вспыхнул у него в руке. Копьё с глухим стуком отскочило, и тут же скользящая волна льда обволокла ноги врага. Он рухнул.

Ещё двое метнули в Марка зачарованные кинжалы. Он поднял левую руку - Зеркало. Оба клинка, отражённые, полетели обратно, и один из врагов с глухим хрипом упал на колени.

Последний не выдержал - побежал.

Марк сжал воздух - сотворил ледяное копьё и метнул. Оно ударило точно между лопаток, превратившись в цепь льда, сковавшую тело. Нападавший рухнул лицом в грязь.

Караван затих. Защитники и купцы в изумлении смотрели на него.

- Кто вы?.. - выдохнул один из охранников.

- Просто отдыхающий, - ответил Марк. - Проходил мимо.

Он подошёл ближе, осмотрел нападавших. Их тела начинали покрываться чёрной пылью - медленное самоуничтожение. Магия. Нечто тёмное.

Это был не просто грабёж.

Он нахмурился. Отдых, похоже, был официально окончен.

Он задался вопросом:
-а зачем давать мне отдых? Я же вроде должен стать сильным а не отдыхать. Тут явно что-то не так.

(вы узнаете об этом как зритель)
Что произошло утром:

ДВОРЕЦ ИМПЕРАТОРА

На троне сидел Император с оценивающим взглядом. И игрался пальцами.
Вдруг страж предупредил:
-Ваше величество, проводник Кейн прибыл.

Император властно приказал:
-впустите его.

Кейн неспешно зашёл с привычной улыбкой. Он склонил колени и промолвил:
-Слышал вы меня звали ваше величество.

Император улыбнулся и сказал:
-Я уже слышал новости. Так что выдели выходной день герою.

Кейн кивнул но спросил озадаченно:
-конечно Господин. Но зачем это нужно? Нам ведь важно чтобы он стал как можно сильнее.

Император вздохнул:
-нам нужно чтобы он не переборщил с силой. Он из-за вчерашнего инцидента превысил заданный нами график. Нам нужно срезать пару дней для Марка чтобы он оставался на графике. Это для безопасности нашей Империи.

Короче читатели перейдём на время которое сейчас идёт. Ну типо реальное время а не прошлое. Опять этот автор сломал 4-стену
>:(

Марк сидел у костра в густом лесу кайфуя от тишины которая окружала его. Но вдруг пришёл Кейн в своей привычной лёгкой броне.

Марк посмотрел на него и даже не удивился. Он вдруг спросил:
-что? Стало интересно что произошло в подземелье?

Кейн механически кивнул и промолвил:
-Снаружи подземелье вдруг стало не 30% ным. А сразу же 100%, то есть подземелье получил самый опасный класс. Кто там такой появился что аж подземелье вдруг так класс поменял?

Марк бросив палку в костёр посмотрел на него и вздохнув ответил:
-Эхо Императора Хейдзании.
У меня есть 100 дней чтобы стать сильнее по его словам. Но я никак не могу знать как течёт время в реинкарнационном коконе.

Затем добавил:
-кстати он оставил мне один подарок, билет прямиком к Оракулу.
Я могу узнать ответ на любой его вопрос.

Марк сидел у костра посреди густого леса. Тихий треск огня был почти убаюкивающим, а над головой сквозь листву проглядывали тусклые звёзды. Он держал в руках тот самый билет - плотный пергамент с едва светящимися символами. На ощупь он был холодным, как лёд. Почти как его магия.

- "Один вопрос... и один ответ", - пробормотал он, перекатывая билет между пальцами. - "Ну да... Вопрос-то найти не так сложно. Вот бы ещё получить ответ, который не сведёт меня с ума."

Рядом, прислонившись к дереву, стоял Кейн. Даже в тишине он выглядел начеку. Его глаза не отражали огонь - казалось, он вообще не моргал.

- Ты стал сильнее, - произнёс он сухо, не глядя на Марка. - За 19 этажей ты приобрёл опыт, магию, контроль. Но этого недостаточно, чтобы остановить Императора.

Марк, не отрывая взгляда от костра, фыркнул:

- Да я вообще-то хотел стать мечником, а теперь метаю лёд из пальцев, как новогодняя ёлка с амбициями. Не то чтобы жалуюсь... но это всё равно немного ломает планы.

Кейн чуть склонил голову:

- Планы бесполезны, когда их рушит реальность.

- Ты это как философия ассасинов преподаёшь или так, между делом?

Тот не ответил.

На мгновение повисла тишина. Лес шептал листьями, как будто сам знал, что что-то приближается. Что-то важное.

Марк потянулся, вытянул ноги и, не глядя, подбросил билет вверх. Тот медленно упал обратно на его ладонь, словно сам хотел остаться у него.

- Через "сто дней", - пробормотал он. - Император вернётся. И я либо буду достаточно силён, либо умру эпично. Варианты, в общем-то, стандартные.

- Есть ещё один, - неожиданно вмешался Кейн. - Ты можешь сбежать.

Марк посмотрел на него удивлённо.

- Это предложение?

- Это - проверка.

На лице Марка появилась лёгкая ухмылка. Он встал, сунул билет во внутренний карман и выдохнул холодный пар.

- Тогда я выбираю вариант номер четыре: стану настолько силён, что Император сам попросит меня уйти. Желательно - вежливо.

Кейн, впервые за всё время, будто бы еле заметно кивнул.

Ветер усилился, и листья закружились в воздухе. Вдалеке, за деревьями, начало светлеть - значит, утро было близко.

- Время двигаться, - сказал Кейн. - До портала к Оракулу осталось два дня пути. Лес не вечен. Вопрос у тебя должен быть готов к моменту встречи.

Марк ухмыльнулся, надевая плащ:

- Ну, у меня их, как минимум, десять. Надеюсь, Оракул не будет ворчать.

И они двинулись дальше - сквозь лес, сквозь темноту и судьбу, к тому, кто знает ответы.